【千山茶客】燈花笑 (全文完)

鈞蝦逵人

燈花笑 作者：千山茶客

【內容簡介】：

　　陸瞳上山學醫七年，歸鄉後發現物是人非。

　　長姐為人所害，香消玉殞，

　　兄長身陷囹圄，含冤九泉；

　　老父上京鳴冤，路遇水禍，

　　母親一夜瘋癲，焚於火中。

　　陸瞳收拾收拾醫箱，殺上京洲。

　　欠債還錢，殺人償命！

　　若無判官，我為閻羅！

　　*

　　京中世宦家族接連出事，

　　殿前司指揮使裴雲映暗中調查此事，

　　仁心醫館的醫女成了他的懷疑對象。

　　不過......

　　沒等他找到證據，

　　那姑娘先對他動手了。

鈞蝦逵人

第1章 楔子

　　永昌三十二年，常武縣。

　　清晨，天色微亮，長街覆上一層玉白。小雪從空中瀟瀟颯颯地落下，將小院門上的春聯打溼。

　　臨近年關，縣城裡卻一點年味也無，家家戶戶家門緊閉。

　　黑黢黢的屋子裡，陡然傳來幾聲壓抑的低咳，有稚嫩童聲響起：「娘，我出去打水。」

　　半晌傳來婦人回答：「莫走遠了。」

　　「曉得了。」

　　屋門「吱呀」一聲被打開，從裡走出個八九歲的女童，身穿一件葵花色綢襖，腳下一雙破了的紅棉鞋，扶了扶頭頂氈帽，提著水桶往街上走去。

　　三個月前，常武縣遭了一場時疫，時疫來勢洶洶，一戶一戶的人病倒。疫病起先是教人發熱，漸漸地沒了力氣，癱軟在床，身上冒出紅疹，再過些日子，渾身潰爛死去。屍體便被府衙的人一蓆子捲走拉去城東燒了。

　　陸家五口，唯有陸瞳如今還能下地行走。只她一個九歲的孩子，要獨自一人照料父母兄姊，著實有些吃力。

　　水井在東門老廟口前，陸瞳卻提著木桶逕自往城西走去。棉鞋鞋口破了個洞，漸漸地雪水滲進去，女童臉色凍得越發蒼白。

　　穿城約走五六里，人煙越見稀少，府邸卻越來越豪奢，拐過一處巷子，眼前出現一處三進的朱門大院，陸瞳停下腳步，走到宅院前的兩座石獅子跟前坐了下來。

　　這是本地知縣李茂才的府邸。

　　時疫過後，縣上人戶凋零，街道上鮮少見人。偶有人影，是差役拉著躺著屍首的板車匆匆而過。李府門口的春聯還是去年那封，黑字被雨雪滲溼得模糊。不遠處的長柱前，卻拴著一輛嶄新的馬車。

　　棗紅駿馬側頭看了她一眼，低頭去舔地上凹槽裡的雪水。陸瞳往石獅子跟前縮了縮，抱腿看著朱色宅門發呆。

　　頭頂烏色浮雲冷寒，夾雜大團大團風雪。「吱呀」一聲，宅門開了，從裡走出一個人來。

　　雪白的裙角下是一雙滾雲紋的淡青繡鞋，鞋面綴著一顆圓潤明珠。那裙角也是飛揚的，輕若雲霧，往上，是雪白綢紗。

　　這是一個戴著幕籬的女子。

　　女子邁出宅門往前走，一雙手抓住她的裙角，回頭，腳邊女童攥著她裙角，怯生生地開口：「請問……你是治好李少爺的大夫嗎？」

　　女子一頓，片刻後她開口，聲音如玉質清潤，泛著一種奇異的冷：「為何這樣說？」

　　陸瞳抿了抿唇，小聲道：「我在這裡等了一月了，沒見著李少爺的屍首抬出來，這些日子，出入李府的生人只有小姐你。」她抬頭，望向眼前女子：「你是治好李少爺的大夫，對嗎？」

　　陸瞳蹲守知縣府已經一月了。一月前，她去醫館拿藥，瞧見李府的馬車進了縣裡醫館，小廝將咳嗽的李大少爺扶進了醫館。

　　李大少爺也染了疫病。

　　常武縣每日染病的人不計其數，醫館收也收不過來，亦無藥可救。尋常人家染了病也只能在家中等死，但作為家中唯一的兒子，李知縣一定會用盡一切辦法拯救獨子的性命。

　　陸瞳在李府門口守著，見著這陌生女子進了李府的大門，隱約有藥香從宅院上空飄出。一日、兩日、三日……整整二十日，李府門前沒有掛發喪的白幡。

　　疫病發病到身死，至多不過半月時日，而如今已經整整一月。

　　李大少爺沒死，他活了下來。

　　女子低頭看向陸瞳，幕籬遮住她的面容，陸瞳看不到她的神情，只聽到她的聲音，藏著幾分漫不經心，「是啊，我治好了他。」

　　陸瞳心中一喜。

　　這疫病來了三個月，醫館裡的大夫都死了幾批，遠近再無醫者敢來此地，常武縣人人都在等死，如今這女子既然能治好李大少爺，常武縣就有救了。

　　「小姐能治好疫病？」陸瞳小心翼翼地問。

　　女子笑道：「我不會治疫病，我只會解毒。疫病也是一種毒，自然可解。」

　　陸瞳聽不太明白她的話，只輕聲問：「小姐……能救救我家人嗎？」

　　女子低頭，陸瞳能感到對方的目光落在她身上，似是審視，正有些不安，聽得面前人道：「好啊。」沒來得及喜悅，女子又繼續開口，「不過我的診金，可是很貴的。」

　　陸瞳一愣：「……需要多少？」

　　「李知縣付了八百兩白銀，買他兒子一條命。小姑娘，你家幾口人？」

　　陸瞳怔怔看著她。

　　父親只是書院裡普通的教書先生，自染疫病後，已經請辭。母親素日裡在雜貨鋪接些繡活為生，無事時過得清貧，如今家中沒了銀錢來源，買藥的錢卻是源源不斷地花用出去。長姐二哥也日漸病重……別說八百兩白銀，就連八兩白銀，他們家也出不起。

　　女子輕笑一聲，越過陸瞳，朝馬車前走去。

　　陸瞳看著她的背影，腦海裡掠過逼仄屋子裡酸苦的藥香，母親的眼淚和父親的嘆息，長姐溫柔的安慰，二哥故作輕鬆的笑容……她幾步追了上去：「小姐！」

　　女子腳步一頓，沒有轉身。

　　「噗通」一聲。

　　陸瞳跪了下來，急促地開口：「我、我家沒有那麼多銀子，我可以將自己賣給你。我可以做很多很多的活，我很能吃苦！」她像是怕面前人不相信似的，攤開手，露出白嫩的、尚且稚氣的掌心，「平日家裡的活都是我幹的，我什麼都可以做！求小姐救救我家人，我願意一輩子為小姐做牛做馬！」

　　氈帽掉了，前額磕在雪地中，洇上一層冰寒，天色陰陰的，北風將簷下燈籠吹得鼓蕩。

　　半晌，有人的聲音響起：「把自己賣給我？」

　　「我知道自己不值那麼多銀子，」陸瞳的聲音有些哽咽，「但我什麼都能做……什麼都能做……」

　　一雙手將她從地上扶起來。

　　「做我的下人，可是會吃很多苦的，你不後悔？」

　　陸瞳喃喃道：「不後悔。」

　　「好。」女子似乎笑了一下，彎腰撿起掉下的氈帽，溫柔地替陸瞳重新戴上，語氣有些莫名，「我救你的家人，你跟我走。如何？」

　　陸瞳望著她，點了點頭。

　　「真是個好孩子。」她牽起陸瞳的手，淡淡道：「成交。」

鈞蝦逵人

第2章 歸鄉

　　過了驚蟄，天氣就漸漸暖了起來。

　　西梁南地春江水暖，草被豐富。文人雅客喜種花草，山間小院裡，處處可見山蘭素馨疏密交錯，大朵大朵的虞美人燦然盛開，錦繡紛疊。

　　時至正午，日頭當空，馬車一路疾行，越過山間林木。車乘裡，身穿青色比甲的女子撩開馬車簾，詢問外頭車伕：「王大哥，常武縣還有多久才到啊？」

　　車伕笑呵呵答：「不遠，再翻半個山頭，一個時辰後準到了！」

　　銀箏遂又放下馬車車簾，轉頭看向身側人。

　　這是個年輕姑娘，約莫十六七歲，五官生得很是標緻，膚色瓷白，越發襯得烏瞳明湛。雖只穿一件半舊的深藍藻紋布裙，氣質卻格外恬靜冷清。聽見車伕的話，這姑娘眼睫微微一動，目光似有一瞬動容。

　　銀箏心中便嘆了口氣。

　　跟著陸瞳大半年了，她不曾見過自家姑娘有甚麼多餘情緒，神情總是淡淡的。好似這世間再大的事在她眼中也不值一提。直到越近常武縣，她才見陸瞳眼中有了幾分生氣，像是泥塑的人漸漸得了煙火供奉，有了些尋常人的鮮活。

　　果然，平日裡再淡然的人即將回到故鄉，總歸是令人激動的。

　　馬車裡，陸瞳靜靜坐著。

　　山路崎嶇，顛簸將車裡銀箏帶著的杏子晃得到處都是。她垂眸看著地上的杏子，思緒漸漸翩遠。

　　七年前，她也是乘馬車離開常武縣，那時總覺得車乘很快，一眨眼功夫就到了陌生城鎮。如今回鄉路卻變得遙遠了起來，怎麼也走不到頭。

　　她在山上同芸娘呆了七年，直到芸娘去世，她將芸娘下葬，這才得了自由，得以再回故鄉。

　　七年間，她也給父親他們寫過信，只是不知這信家裡有沒有收到。當年自己走得匆匆，或許他們以為自己已經死了……

　　陸瞳心中兀自想著，不知不覺中，日頭漸漸往西，馬車在城門口停下，車伕的聲音從外面響起：「小姐，常武縣到勒！」

　　常武縣到了。

　　銀箏將陸瞳扶下馬車，付過車伕銀兩，就同陸瞳往城裡走去。

　　陸瞳抬眼瞧過去，一時覺得有些恍惚。

　　正是春日，街上遊人車騎不少。兩街旁多了許多茶鋪，支著攤子賣些茶水，桌上擺著些橘餅和芝麻糖。亦有測字算命的。城中的湖邊新修了許多涼亭，春柳映入江中，將江水染出一片深深淺淺的綠。

　　一眼看過去，人群往來不絕，十分熱鬧。

　　銀箏的眼中就帶了幾分欣喜：「姑娘，常武縣好熱鬧啊。」

　　陸瞳卻有些失神。

　　她離家時，適逢時疫，又是隆冬，街上人煙冷清，一片荒蕪。如今歸家，原先的小縣城卻變得比往日繁華了許多，遊人盛景，反倒令她心中生出一絲不安。

　　頓了頓，她道：「先走吧。」

　　常武縣的街道拓寬了許多，從前泥巴地，一到夏日雨水時節滿是泥濘，如今全鋪了細細的石子兒，馬車軋過去也平穩。

　　兩街旁原先的布鋪米行也再尋不到痕跡，換成了陌生的酒樓和茶坊，與過去街景大相逕庭。

　　陸瞳隨著腦海裡的回憶慢慢走著，偶爾還能尋到一些舊時痕跡。譬如城東廟口的那口水井，譬如城中祠臺前那尊銅鑄的鐵牛。

　　穿過一個僻巷，再往前走幾百步，陸瞳的腳步停住了。

　　銀箏看向眼前，不由地吃了一驚：「姑娘……」

　　眼前是一座傾頹的屋宇。

　　門口土牆也被火色燻得焦黑，屋宇更看不出從前的影子，只看得見幾截燒焦的漆木，依稀有門框的形狀。湊近去聞，似乎還有刺鼻的火煙。

　　銀箏不安地看向陸瞳，陸瞳在此處停步，這裡應當就是陸瞳的家。可此處唯有大火焚燒過後的痕跡……屋子的主人呢？

　　陸瞳死死盯著燒焦的門框，一張臉越發煞白，只覺兩隻腿彷彿灌了鉛般，難以邁動一步。

　　正在這時，有人的聲音從身後傳來：「你們是誰？站在這裡幹什麼？」

　　二人回頭，就見不遠處站著一個婆子，肩上挑著一擔茯苓糕，只有些狐疑地看著他們二人。

　　銀箏聰慧，立刻揚起一抹笑來，走到那婆子身邊，伸手遞出幾文錢去買她擔子裡的茯苓糕，邊問對方：「大娘，我家姑娘是這戶陸家的遠房親戚，路過此地，來投奔主人家的。怎麼瞧著……這裡是失了火？不知主人家現今又去了何處？」

　　那賣茯苓糕的婆子聽銀箏一口說出「陸家」，又接了銀箏的錢，神情緩和許多，只道：「來投奔陸家的？」她瞅一眼銀箏身後站著陸瞳，搖頭道：「叫你姑娘趁早回去吧，這兒沒人了。」

　　「沒人了？」銀箏看了一眼背後的陸瞳，笑問：「這是何意？」

　　婆子嘆了口氣：「你不知道嗎？陸家一戶，一年前就已經死絕了。」

鈞蝦逵人

第3章 噩耗

　　「陸家一戶，一年前就已經死絕了。」

　　「死絕了？」

　　婆子抬眼，就見一直站在一邊一言不發的女子霍然開口。

　　下一刻，手中又被塞了一串銅錢。銀箏笑吟吟地將放在擔子最上層的茯苓糕全買了去，銅錢還多了些，她道：「我們從外地來的，不知曉陸家一事，勞煩大嬸同我們說說，陸家這是出了何事？」

　　捏了捏手中錢串，婆子才道：「也是這陸家運道不好，先前這陸家得了個京裡的女婿，街坊還羨慕得不得了哩，誰知道……哎！」

　　兩年前，陸家長女陸柔出嫁，夫家是京城裡的一戶富商，家底頗豐，送來的聘禮足足有十四抬，看得周圍四鄰羨慕不已。陸老爹不過是常武縣一普通教書先生，家中清貧，論起來，這樁親事原是陸家高攀。何況富商家的少爺亦是生得清俊溫柔，與貌美的陸家長女站在一起，也是一雙璧人。

　　陸柔出嫁後，就隨夫君去了京城。

　　原以為是一樁無可挑剔的好姻緣，誰知陸柔進京不到一年，陸家接到京城傳來的喪訊，陸柔死了。

　　一同而來的，還有些難聽的風言風語。陸家老二陸謙與長姐自幼感情深厚，帶著行囊前去京城，打聽到底是出了何事。陸家夫婦在家等啊等啊，等來了官府一紙文書。

　　陸謙進京後，闖入民宅竊人財物，凌辱婦女，被主人家捉拿，身陷囹圄。

　　常武縣就這麼大，陸謙是街坊們看著長大，從來聰敏良善，是個愛打抱不平的主。連街坊都不信陸謙會做出偷盜之事，何況陸家夫婦。陸老爹一怒之下寫了狀子上京告官，未料還未至京城，走水路時適逢風雨，船隻傾覆，連個全屍也沒留下。

　　不過短短一年，喪女喪子喪夫，陸夫人王氏如何承受得起，一夕間就瘋了。

　　「人瞧著癲狂了，也不哭鬧，成日裡抱著陸柔小時候耍的撥浪鼓，笑嘻嘻地坐在湖邊唱歌……」婆子唏噓：「街坊怕她出事，帶她回家。有一日夜裡，陸家就燃起火來……」

　　一個瘋癲的婦人，夜裡無意傾倒木桌前的油燈也是自然，又或者她短暫醒來，面對空無一人的屋宇，沒勇氣活著，連同自己一起燒了乾淨，索性解脫。

　　「這陸家也是邪門得很，一年間死了個精光。」那婆子還在絮絮叨叨地同銀箏說，「我瞧你們也別挨這門太近了，過了邪氣，免不得遭幾分牽連。」

　　「陸夫人的屍首在哪？」陸瞳打斷了她的話。

　　那婆子看著陸瞳，對上對方深幽的眼眸，不知為何，心底有些發慌，定了定神才道：「陸家火起得大，又是夜裡，等發現時已經晚了，燒了整整一夜。第二日人進去時，只找著一捧殘灰。就隨意掃了，倒是這宅子修繕不好，索性留在此處。」

　　她說完了，見銀箏與陸瞳二人仍站在陸家門口，沒有要離開的意思，遂又將擔子挑在肩上，嘀咕了一句：「反正這陸家人死得邪門，怕是衝撞了什麼汙穢之物，你們莫要離此地太近。從來忌諱死了人的屋子，出了事可別後悔。」說罷，挑著擔子快步走了。

　　銀箏懷裡還抱著方才從婆子那頭買的茯苓糕，回到陸瞳身邊，正欲開口，就見陸瞳已經抬腳走進了面前的屋宇。

　　陸家這把火，確實來得洶洶。整個屋舍再也瞧不見一絲過去痕跡，四處都是焦黑的煙塵和木屑。

　　陸瞳慢慢地走著。

　　她離家已經許久，很多過去的畫面都不甚清晰，只記得從前的堂屋靠裡，連著小院後廚。瓦簷很低，下雨時，院子裡時常積雨。

　　如今掉落的焦木混在廢墟裡，看不清哪裡是小院，哪裡是廚房。

　　腳踩在廢墟中，發出細小的傾軋聲，陸瞳低頭，見殘敗瓦礫中，露出瓷實的一角。

　　她低頭，將碎石撿起來。

　　是一方青石的碎屑，長廊近後廚有一隻青石缸，常年盛滿清水。七年前她離家前，最後一桶井水還是自己打的。

　　身後銀箏跟了上來，望著四面焦黑的碎瓦，忍不住脊背發寒，低聲道：「姑娘，要不還是先出去吧。方纔那人說萬一犯了忌諱，何況……」

　　「何況什麼？」陸瞳開口，「何況陸家邪門得很？」

　　銀箏不敢說話了。

　　陸瞳垂眸，將掌心裡的半截風鈴一點點握緊，望著面前的廢墟，冷冷道：「確實邪門得很。」

　　身死、入獄、水禍、大火……這一樁樁一件件的巧合，她也想知道，陸家究竟是衝撞了哪裡的「汙穢之物」，才會被人這般毫不留情地滅了門。

　　「方纔她說，陸柔嫁的那戶人家，是京城柯家？」

　　銀箏定了定神，忙道：「是的呢，說是京城做窯瓷生意的老字號。」

　　「柯家……」陸瞳站起身，道：「我記住了。」

鈞蝦逵人

第4章 進京

　　接下來的時間，陸瞳又與銀箏四處打聽了些有關陸家的消息。

　　白日總是過得很快，臨近傍晚時，二人找了個客棧住了下來。

　　一路舟車勞頓，沒怎麼用飯。銀箏問掌櫃的備飯去了，陸瞳獨自坐在房間內。

　　桌上還擺著銀箏從婦人手中買來的茯苓糕，草草打開著，被燃著的半盞燈火模糊成暗色的一團。

　　陸瞳的目光有些發寒。

　　她在山上呆了七年，行囊清簡得出奇，最珍貴的，也無非就是這隻醫箱而已。滿懷期待歸鄉，等來的卻是噩耗。

　　父親對子女教導向來嚴厲，幼時一人犯錯，三人一同受罰。陸謙少時與兄弟鬥毆，出言不遜，便被父親責罰籐鞭二十，親自上門負荊請罪。整個常武縣都知陸家家風森嚴，如何會竊財辱人？

　　陸柔身死，父親路遇水禍就更奇怪了，常武縣到京城，也就一段水路，過去亦未聽聞沉船。何以父親一進京就出事？還有母親……陸瞳目光暗了下來。

　　一戶四口，一年內頻頻出事，世上沒有這樣的巧合。

　　陸瞳慢慢攥緊掌心。

　　如今母親的屍首未曾留下，常武縣那些人說得不清不楚，陸謙一案，京城府衙裡一定有案卷，還有陸柔……

　　一切答案，或許只能去京城尋找。

　　門外傳來腳步聲，銀箏端著個瓷碗走了進來，邊低聲絮絮：「晌午開始就沒吃過東西，姑娘，我讓他們做了點熱粥過來……且喝一口填填肚子。」

　　她將瓷碗放在桌上，復又轉頭對陸瞳道：「小菜隨後就到。」

　　陸瞳的目光落在瓷碗上，半晌沒有動作。

　　銀箏覷著她的臉色，想了想，忍不住勸道：「姑娘，節哀順變……」

　　她知道陸瞳離家已經多年，如今回鄉物是人非，難免傷神。然而遇著過這種境況，銀箏絞盡腦汁也想不出什麼安慰的話語，只能生硬地勸慰著。

　　陸瞳問：「銀箏，你跟著我多久了？」

　　銀箏一愣，下意識回道：「……約有大半年了。」

　　「大半年……」陸瞳看向桌上的燈盞。

　　銀箏有些惴惴，過了一會兒，聽見陸瞳的聲音傳來：「如此，我們就在此分別吧。」

　　「姑娘！」銀箏不可置信地看著她。

　　銀箏是青樓女子，自幼被賭鬼父親賣入歡場。她生得伶俐美麗，偏命運多舛，十六歲時便染了花柳病。

　　老鴇不肯為她花銀子瞧病，又嫌她氣味難聞不可再繼續接客，就在一個夜晚，叫樓裡的小廝將銀箏用蓆子捲了，扔到了落梅峰上的亂墳崗裡。

　　彼時銀箏已經氣息奄奄，只等著落氣，沒料到在亂墳崗遇到了陸瞳。

　　陸瞳將她背回了山上，給她治病，後來，銀箏病就好了。

　　銀箏到現在也不知陸瞳為何會出現在深夜的亂墳崗，她也從不多問。這個神情冷清的少女似乎有很多秘密。不過，自那以後，銀箏就一直跟著陸瞳。陸瞳曾告訴過她可以自行離開，但銀箏與陸瞳不同，她沒有家也沒有親人，亦不願再度淪落歡場，思來想去，還是跟著陸瞳安心。

　　但沒想到，今日會被陸瞳再次趕著離開。

　　「姑娘。」銀箏跪了下來：「可是奴家有什麼地方做得不好？」她有些惶然，「為何要突然趕奴家離開。」

　　陸瞳沒有回答她的話，走到了窗前。

　　天色已晚，夜幕低垂，夜裡的常武縣沒有了白日的熱鬧，如舊時一般冷清。

　　「今日你也聽到了，我陸家一門，一年內盡數身死。」陸瞳望著窗外長街，簷下燈籠幽幽晃晃，將年輕姑娘的臉映照得格外皎潔。

　　「我不相信世上有這樣的巧合。」

　　「一切因姐姐死訊而起，如今整個常武縣已沒有陸家相熟之人。想要查清真相，唯有進京與柯家對質。」

　　她道：「此事有蹊蹺，我要進京。」

　　「進京？」銀箏忘記了方纔的失態，道：「奴家可以跟著姑娘一起進京，何必要趕奴家走呢？」

　　陸瞳沒說話，關上窗，回頭走到桌前坐了下來。

　　茯苓糕擺在桌上，白日裡奔波一天，放在懷中的糕點便碎了，糕屑被風一吹，揚得桌上如覆了一層白霜。

　　她的聲音冷清，像是隔著大霧，泛著些寒：「賣糕的婦人不是說過了麼，我二哥上京，便成了竊人財物、凌辱婦女的惡棍。我爹告狀，就好巧不巧落水沉船。縱使我娘什麼都沒做，家中也會著起大火，被一把燒個精光。」

　　她看向銀箏，烏黑眼眸在燈火下明亮攝人：「我若進京，你怎知，不會是下一個？」

　　銀箏先是不解，待明白了陸瞳話裡的意思，背脊立刻生出一股寒意來。

　　陸家一門死得蹊蹺，與其說像是衝撞了什麼邪物，倒不如說是得罪了什麼人。只是對方能輕易而舉湮滅一門性命，尋常人家能做到如此地步？

　　陸瞳望著她，語氣平淡：「此去京城，兇險重重。我既要查清陸家真相，必然要與背後之人對上。你與陸家非親非故，何必捲入其中。不如就此離去，日後好好過活。」

　　「那奴家就更不能走了！」銀箏抬起頭，認真道：「姑娘此行進京，既要謀事，定然需要幫手。奴家雖手腳不甚麻利，與人打交道一行倒也過得去，許還能幫姑娘打聽打聽消息。兩個人進京總比一個人好成事。」

　　見陸瞳仍不為所動，銀箏又懇切道：「再者姑娘也知道，奴家除了跟著姑娘，也沒別的地方可去。雖姑娘如今治好了我的病，可說不準哪一日病又復發……」說到這裡，心中倒是生出一股真切的悲慼來，「這世間不嫌棄我的，也只有姑娘了。」

　　她是生了髒病的風月女子，尋常人聽到躲都來不及，要麼便用異樣的目光瞧她。只有陸瞳，待她與尋常人並無區別。也只有在陸瞳身邊，銀箏才覺得安心。

　　「姑娘救奴家一命，奴家這命就是姑娘的。就算前面是龍潭虎穴，上刀山下火海，奴家也要陪姑娘一起闖。」

　　話雖說得豪氣，說話的人卻底氣不足，只忐忑看著對面人，等待著對方回答。

　　屋子裡靜得很，過了半晌，陸瞳道：「起來吧，我帶你一起去就是。」

　　銀箏心中一喜，生怕陸瞳反悔般跳了起來，匆匆往外頭走，只笑著轉頭對陸瞳道：「那就這麼說定了，姑娘可不能騙人……小菜應該快好了，奴家催他們快些送來。姑娘吃了早些休息，既要上京，就又得趕路了，還需養蓄精力，千萬不可勞神……」

　　她又絮絮地走了。屋中，陸瞳站起身。

　　桌上半盞燈火已經快燃盡了，只有短短的一截餘芯亮著橙色的火。陸瞳將案前的燈籠提來，桌上那盞微弱火苗晃了晃，熄滅了。

　　一點餘燼從乾涸的燈盞中爆開，在燈盞周圍散落，一眼看去，像一朵細碎的花。

　　燈芯爆花，引為吉兆。

　　陸瞳靜靜看著眼前殘燼。瞳眸映著燈籠的光，如漆黑夜裡灼灼烈火。

　　燈花笑……

　　如此佳兆，看來，此行上京，應當很順利了。

鈞蝦逵人

第5章 柯家

　　許是真應了燈花吉兆，一路進京，十分順利。

　　待陸瞳二人到了盛京，已是一月以後。

　　銀箏將進城文牒交給城守，隨陸瞳跨進城門，一到街上，便被盛京的繁華迷了眼，低低嘆道：「果然是盛京！」

　　穿過裡城門，眼前頓時熱鬧起來。大大小小的酒樓到處都是，茶社更是隨處可見。有穿紅綢單裙的婦人正在賣桃花，香氣撲滿四處。滿城人聲鼎沸，摩肩接踵。酒樓裡懸掛著的燈籠下綴著細細珠簾，在日光下泛著晶瑩碎光。

　　天氣晴好，浮雲褪盡，街市繁華，人煙阜盛，實在富貴迷人。

　　銀箏尚在感嘆，陸瞳已經收回目光，道：「先找個客棧住下吧。」

　　寸土寸金的京城，房錢自然也水漲船高。二人尋了一個還算乾淨的小客棧先住了下來。銀箏去問客棧做點餐飯，陸瞳先下了樓。

　　客棧位於城西，與最繁華的南街尚有些距離，因此房錢不算很貴。來此客棧住下的多半是來盛京做生意的遊商。

　　陸瞳走到長櫃前，掌櫃的是個穿醬色直裰的中年男子，正忙著撥算盤，陡然聽面前有人問：「掌櫃的，這附近可有賣瓷器的地方？」

　　掌櫃的抬起頭，就見眼前站著個年輕姑娘。

　　盛京女子多高挑明豔，眼前姑娘卻要嬌小得多。鵝蛋臉，眼眸黑而亮，膚色白皙得過分。她生得很瘦弱，看起來羸弱單薄，穿一件白綾子裙，素淡得很，烏髮斜斜梳成辮子，只在鬢邊簪一朵霜白絹花。站在此處，若芙蓉出水，娉婷秀豔。

　　這樣的美人，像是青山秀水裡養出來的玉人，玲瓏剔透。

　　掌櫃的笑道：「姑娘不是本地人吧？瞧著像是蘇南來的？」

　　陸瞳沒點頭，也沒否認，只微笑道：「聽說盛京柯家瓷器出色，掌櫃的可知要買柯家瓷器，需至何處？」

　　此話一出，還不等掌櫃的回答，身後正堂裡有坐著吃飯的客人先喊了起來：「柯家？柯家瓷器有甚麼好的？不過是撞了運道，恰好趕上了罷了！」

　　陸瞳回頭，見說話的是個遊商打扮的漢子，頓了頓，問道：「大哥，這話從何說起？」

　　那遊商聽聞一聲「大哥」，便也不吝相告，只開口：「原先這柯家在京中賣瓷器，沒聽說有什麼技藝出眾之處，名氣平平。不過一年前，不知走了什麼運道，戚太師府中下人採買老夫人壽宴所用杯盞碗碟，看中了柯家。戚老夫人壽宴辦得熱鬧，柯家也連帶著風光。自那以後，京中好多官家都往柯家來買瓷器，名聲就打了出去。」

　　遊商說到此處，灌一口面前粗茶，憤憤道：「這柯家近來都快將盛京瓷器生意攬斷了，連口粥也不給別家分。如今京城做瓷器生意的，只知有個柯家，哪還有別家份兒？」

　　或許這遊商也是被柯家影響無粥可喝人之一，見陸瞳沉吟模樣，那遊商又勸道：「妹子，你也別上柯家買瓷器了。如今柯家瓷器只賣官家，瞧不上這小生意，何必尋不痛快呢。」

　　陸瞳語氣柔和，眼眸中笑意淡去，輕聲道：「大哥這麼一說，我倒更好奇了，想見見究竟是何等精美的瓷器，方能打動看慣了好東西的太師府。」

　　「姑娘若真想去柯家瓷器也不難，」那掌櫃的很和氣，笑瞇瞇地為陸瞳指路，「柯家在城南，順著這條街一直走，能瞧見城裡的落月橋。您啊，就順著橋走，橋盡頭有座豐樂樓，底下有條巷子，穿過巷子，就能瞧見柯家大宅了。」

　　陸瞳謝過掌櫃的與遊商，這才回到樓上。一進屋，銀箏已經將飯擺好了，催促陸瞳道：「姑娘，先用飯吧。」

　　陸瞳在桌前坐下，與銀箏一道拿起碗筷，銀箏試探地開口：「姑娘，我剛剛聽您在樓下問柯家的宅子……」

　　陸瞳道：「用飯吧，用完飯後，我要去柯家一趟。」

　　聽遊商說，柯家是在一年前走了運道的，一年前，也是陸柔病逝的時間。

　　實在讓人很難不多想。

　　……

　　南街比城西熱鬧多了。

　　落月橋上，人流如織，穿城而過的河風也帶了脂粉香氣。橋欄下繫了許多牛角燈，據說晴夜時，燈火如螢，銀白新月落入橋下，滿城月光。

　　穿過豐樂樓下的小巷，盡頭有一座大高門樓。門匾上寫著「柯宅。」兩字，是柯家新買的府邸。

　　正是晌午時分，一個青衣小廝正靠著大門打瞌睡，柯家雖富裕，主子待下人卻嚴苛吝嗇，門房人少，夜裡做了活，白日還要上工，難免懈怠。

　　正犯著困，冷不防聽見面前有人說話：「小哥，貴府少爺可是柯乘興柯大爺？」

　　門房一個激靈回過神，眼前站著兩個年輕姑娘，其中一人戴著面紗。

　　他道：「是，你們……」

　　「我家姑娘是先夫人娘家表妹，請見貴府柯老夫人。」

　　……

　　柯家花園裡，芍葯開得正好。

　　柯老夫人不喜寡淡，做生意的，總喜歡熱鬧淋漓。買了這處宅子後，便將原先宅子栽的幾叢青竹挖了，後來又將小池塘填了，改修了一方花園。花園中長年花開，紛繁錦簇，

　　此刻大廳中，柯老夫人正坐在長榻上看婢子繡扇面，桌上擺著些蜜橙糕和煮慄子，不時拈一塊放進嘴裡，又嫌棄今日糕點做得太淡。

　　門房走了進來，小聲道：「老夫人，外頭有人求見，說是先夫人娘家的表妹……」

　　柯老夫人面色一變，聲音不由自主變得高亢：「誰的表妹？」

　　門房瑟縮了一下：「先夫人……」

　　柯老夫人的眉頭皺了起來：「陸家不是死絕了嗎？何時聽過有什麼娘家表妹？」

　　身側嬤嬤道：「許是八桿子挨不著的破落戶親戚，不知道陸家的事，上門打秋風來了。」

　　柯老夫人想了想，對門房吩咐：「不必理會，打發出去就行。」

　　門房領命離去，不多時，去又復返。

　　柯老夫人不耐：「還沒走？」

　　「沒……」門房有些為難，「來人說同先夫人家情分匪淺，聽聞陸家一門落敗，來取先夫人嫁妝……」

　　「嫁妝？」柯老夫人臉色一下子變得難看起來，「哪裡來的不知規矩的破落戶，嫁妝？她陸氏有甚麼嫁妝！」

　　門房吞了口唾沫，小心翼翼地開口：「對方說，如果見不到老夫人，她就在門口搬凳子坐著，再挨家詢問四鄰。老夫人，這人來人往的，傳出去恐怕不好聽……」

　　柯老夫人臉色鐵青，半晌，從牙縫裡擠出幾個字：「叫她進來！」

鈞蝦逵人

第6章 柯老夫人

　　陸瞳隨柯府下人進了宅門，銀箏留在外頭。

　　一進門，正面迎對一座芍葯臺，柯家宅子的花園很大，花開得正好，人走進去如進花叢，一整院都是芬芳。

　　陸瞳垂下眼睛。

　　陸柔對花粉過敏，一靠近時鮮花朵，臉上身上就會起紅疹。陸家裡從來尋不到一朵花的影子。奈何陸柔又很喜歡花，母親就用碎布頭紮了許多假花盛在瓷瓶中，裝點幾分顏色。

　　但柯家似乎沒有此種顧慮，群芳競豔，百卉爭妍。

　　待到了正廳，花梨木椅上坐著個年長婦人，一張容長臉，眼角尖而下垂，薄唇塗滿口脂。穿一身荔枝紅纏枝葡萄紋飾長身褙子，耳邊金寶葫蘆墜子沉甸甸的，打扮得格外富貴，一眼看上去，稍顯刻薄。

　　須臾，陸瞳朝柯老夫人輕輕行禮：「小女王鶯鶯見過老夫人。」

　　柯老夫人沒說話，居高臨下地打量陸瞳。

　　這是個年輕姑娘，穿著件洗得發白的淺褐色葛衣，手肘處有一塊不起眼的補丁，十分寒酸。柯老夫人的目光落在陸瞳面上的白紗上，微微皺眉，道：「戴著面紗幹什麼？」

　　「鶯鶯上京路上染了急症，面上紅疹還未褪盡。」陸瞳輕聲道：「不敢汙老夫人眼。」

　　柯老夫人見她露出的脖頸處果然有紅疹痕跡，心中一動，擺了擺手：「那你離遠些。」語氣毫不客氣。

　　陸瞳依言退遠了兩步。

　　身側的李嬤嬤堆起一個笑來，一邊替柯老夫人揉肩，一邊問陸瞳：「鶯鶯姑娘是哪裡人？」

　　陸瞳回道：「小女是蘇南人。」

　　「蘇南？」柯老夫人打量她一眼，「沒聽過陸氏有什麼蘇南的親戚。」

　　「柔姐姐的母親是鶯鶯的表姑母，鶯鶯幼時就隨爹娘去往蘇南了。當年母親體弱，父親急病，表姑母曾提過，將鶯鶯當親生女兒對待，倘若日後困難，就去常武縣求助。」說到此處，陸瞳的聲音恰到好處地帶了一絲哀婉，「如今爹娘去世，鶯鶯好容易趕到常武，才知姑母已經……」

　　柯老夫人心中鬆了口氣，果如李嬤嬤所說，這王鶯鶯就是個來打秋風的破落戶。估計是想在這裡騙些銀子。

　　思及此，便也沒了耐心，遂道：「你既是來找陸氏的，可知陸氏早已病故，柯家現下沒這個人。況且，」她皮笑肉不笑道：「你說陸氏與你親如姐妹，可過去從未聽陸氏提起過這麼個人，誰知道你說的是真是假？」

　　「老夫人不必擔心，鶯鶯曾在常武縣住過一段日子，左鄰右舍皆知。老夫人可以令人去常武縣打聽，一問便知真假。」

　　柯老夫人噎了一噎，身邊李嬤嬤立刻開口：「姑娘，先夫人已經去了，您縱是想要投奔，可如今大爺早已娶進新婦，和陸氏夫妻緣分已盡。一個未出閣的女子留在柯家，這不清不楚的，傳到外頭，對您的閨譽也有損。」她自認這番話說得很在理，哪個姑娘不在乎清譽？縱是想要打秋風，也要掂量掂量值不值得。

　　陸瞳目光微微一閃。

　　新婦……

　　陸柔才過世一年，柯乘興竟已再娶。

　　她攏在袖中的手指微微攥緊，面上卻浮起一個柔和的笑：「鶯鶯自知身份尷尬，自然不敢留在柯家。方纔已經與門房小哥說過，此行，是來取走表姐的嫁妝的。」

　　此話一出，屋中靜了一靜。

　　半晌，柯老夫人緩緩開口：「你說什麼？」

　　彷彿沒有瞧見她陰鷙的目光，陸瞳細聲細氣地開口：「表姑母曾願將鶯鶯記在名下撫養，鶯鶯也算半個陸家人。大爺既已與表姐夫妻緣盡，已成陌路。表姐又未曾誕下兒女，嫁妝，自然該還給陸家，鶯鶯可代為收管。」

　　「從來妻室病故，夫家理應歸還亡妻嫁妝。」陸瞳抬眼，佯作驚訝，「柯家如此家業，不會捨不得表姐那一點嫁妝吧？」

　　她聲音不疾不徐，姿態溫溫柔柔，卻像一瓢熱油澆下，剎那間激起柯老夫人的怒火。

　　柯老夫人一拍桌子：「嫁妝？她有甚麼嫁妝？一個窮酸書生的女兒，嫁到我們家已算是攀了高枝！若非我兒喜歡，我柯家何至於結下這樣一門姻親，惹得周圍人笑話！不過是生了一張狐媚子臉，要不是……」

　　身旁的李嬤嬤咳嗽了一聲。

　　柯老夫人倏爾住嘴，對上陸瞳的眼神，忽然冷笑：「你口口聲聲說與你那姐姐親近，怎麼不去打聽打聽，你姐姐是個什麼東西？」

　　陸瞳平靜地看著她。

　　「陸氏進了我柯家，不守婦道。仗著有幾分姿色，在店舖裡公然勾引戚太師府上公子。也不看看自己幾斤幾兩，戚公子怎麼瞧得上她這樣的女人。她自己不要臉，被太師公子拒絕了，衣衫不整地跑出來，事情過了，才曉得沒了臉。自己受不住，一頭跳進池子裡。卻叫我柯家成了京城裡的笑話！」

　　她說到此處，越發激動：「陸家一門，沒一個好東西。她那個弟弟，是個不安分的，進京後就被府衙拿住，又是竊財又是姦淫。說什麼書香門第，一家子男盜女娼，沒一個好東西！活該死了！」

　　柯老夫人一指門外的芍葯臺：「要不是她跳了水池，汙了我新宅的風水，我何必花費這麼多銀子填了水池改種芍葯。可惜我那一池新開的紅蕖……」她又一指陸瞳，聲音猶帶幾分尖利，「你要找嫁妝，去找你姐姐要，她陸氏兩手空空地進門，我柯家供她吃穿已是仁至義盡，你就算告到府衙，我也不怕。看看官老爺是信你們這一家子男盜女娼的東西，還是信我們柯家！」

　　婦人一口氣說完，胸口劇烈起伏，李嬤嬤忙上前為她拍背順氣。她又灌了兩口香茶，方才緩過氣來，瞪著陸瞳道：「你還想幹什麼？還不快走？打算死皮賴臉留在柯家嗎？」

　　陸瞳垂眸：「鶯鶯明白了。」轉身往廳外走去。

　　許是這頭吵嚷的聲音太大，陸瞳剛走到大廳，迎面撞上一個年輕女子。這女子生了一張俏麗的瓜子臉，脂粉塗得很白，眉毛畫得尖而上挑，穿一件翠藍馬面裙，瞧著有幾分潑辣。她的聲音也是微微高昂的，眼神在陸瞳身上狐疑一轉，就看向廳中：「母親，這是……」

　　母親……

　　陸瞳心中一動，柯老夫人只有柯承興一個兒子，這女子……是柯承興新娶的夫人。

　　柯老夫人輕咳一聲：「一個遠房親戚罷了。」

　　陸瞳的目光在女子發間的花簪上停留一瞬，又很快移開，不再理會身後，頭也不回地出了廳門。

　　柯宅門外，銀箏正不安地來回踱步，見陸瞳從裡走出來，忙迎上前問：「姑娘，怎麼樣？」

　　陸瞳沒說話，只催促道：「走。」

　　銀箏不明所以，看了一眼柯家的宅門，跟著陸瞳匆匆離開。

　　待穿過豐樂樓下的巷子，陸瞳突然停下腳步，一把摘下面上白紗，露出塗滿了疹粒的臉。

　　「姑娘，」銀箏端詳著她的神情，「要不要再找人問問……」

　　「不用問了。」陸瞳冷冷開口，「我姐姐是被害死的。」

鈞蝦逵人

第7章 髮簪

　　回到客棧，天色已近傍晚。

　　銀箏去樓下要熱水了，陸瞳坐在長桌前發呆。

　　長桌與裡屋靠連的地方，放了一扇木質屏風。上頭描繪一幅水墨潑的庭院黃昏秋景。陸瞳出神地盯著屏風，看著看著，慢慢伸出手指，摹過畫中盛開的簇簇木槿花枝。

　　今日柯家那位新大奶奶的髮髻間，也簪了一隻銀製的木槿花。

　　陸瞳的腦海裡閃過陸柔的臉。

　　陸家三個孩子，陸柔溫婉明媚，陸謙聰慧倔強，而她自己年紀最小，父親嘴上雖說嚴苛，實則待她總是嬌慣。

　　家中清貧，卻也不愁吃穿。陸柔比陸瞳年長幾歲，陸瞳還是個懵懂丫頭時，陸柔已經出落得十分美麗了。

　　母親從嫁妝妝匣裡拿出一枚銀鑲寶石木槿花簪，替陸柔簪在髮髻上，又選了一件玉藍的素面長裙叫陸柔穿上，希望臨芳河邊賞春會上，自家女兒是最好看的那個。

　　陸瞳望著和往日迥然不同的長姐，扯了扯母親裙角，指著陸柔頭上的木槿花髮簪：「娘，我想要那個。」

　　「這個不行。」母親笑道：「你還小，現在用不上。等我們瞳瞳長大了，娘給你挑別的。」

　　她那時年幼，仗著家中寵愛有恃無恐，不依不饒：「我就要姐姐那個！」

　　直到父親進屋，瞧見她這般撒潑模樣，一時氣怒，罰她不許去賞花會，在家抄書一百遍。

　　她獨自一人在家，哭哭啼啼地抄書，晌午時分，肚子餓了，想要去廚房拿剩下的薄餅，忽而聞到一股奇異的香氣。

　　陸柔從門外走進來，手裡還拿著油紙包的燒雞，新裙子上沾了些河邊泥沙，額上亮晶晶的是汗。

　　她一愣：「你怎麼回來了？」

　　陸柔捏一把她的臉：「我再不回來，你眼睛都要腫成核桃了。」又替她將紙包打開，撕一條最大的雞腿遞到她嘴邊，「哭包，趕緊吃吧。」

　　「娘不是說，今日要給你相看未來的夫君嗎？」她被塞了一嘴油，含含糊糊地問。常武縣太小，街坊大多相熟，時人常常趁著賞春會，早早地開始相看未來的女婿或媳婦。

　　陸柔臉一紅，只道：「你知道什麼。」頓了一會兒，又笑言，「夫君哪有我妹妹重要。」

　　她心中便得意極了。

　　陸柔又摸了摸頭上的花簪：「等晚上過後，娘睡了，我將這花簪給你，你藏著別叫娘知道。一隻花簪，也值得你這般哭鬧。」

　　她嘴裡吃著燒雞，拿人手短，再看那木槿花簪子，戴在陸柔頭上怪好看的，便道：「算了，你就先替我保管著，將來有一日我再來問你討。」

　　陸柔險些被她逗樂，與她玩笑：「那你可得抓緊些，否則將來我出嫁了，你縱是想來討也討不著。」

　　她聽聞此話，莫名有些不開心，故意將蹭了油的手往陸柔臉上抹：「那你嫁到哪裡，我就跟到哪裡，反正你是我姐姐！」

　　「吱呀——」

　　門被推開，銀箏端著水盆走了進來。

　　陸瞳抬眼，鼻尖似乎還殘留著長姐身上溫柔的荔枝膏香氣，一轉眼，面前只有冰冷的屏風。

　　銀箏將水盆端到桌前，轉身去關門。陸瞳拿起帕子，一點點擦拭面上塗畫的紅疹。

　　「姑娘，」銀箏小心地問：「今日您說大姑娘是被柯家害死的？」

　　陸瞳沉默一下才開口：「我們在常武縣時，鄰人說陸家收到京中死訊時，是什麼時候？」

　　銀箏想了想：「是三月。」

　　「不錯。」陸瞳平靜道：「但是今日柯家人卻說，陸柔是死在夏日。」

　　銀箏一驚，愕然看向陸瞳。

　　陸瞳眸光發冷。

　　今日柯老夫人被她激怒之下失言，說出「要不是她跳了水池，汙了我新宅的風水，我何必花費這麼多銀子填了水池改種芍葯。可惜我那一池新開的紅蕖……」，登時就讓陸瞳起了疑心。

　　荷花不會開在三月，京城離常武縣腳程再如何拖延，至多也不過月餘。總不能頭年夏日陸柔身死，直到第二年消息才傳到常武縣。更何況，那個夏日陸柔還未進京。

　　兩個消息，其中一方必然在說謊。

　　陸謙是得了陸柔死訊才上的京城，倘若陸柔當時還活著，為何如今常武縣的人卻說信裡是陸柔的死訊？莫非柯家人一早就知道陸柔會死嗎？

　　還是，柯家本來想以陸柔死訊打發陸家人，沒料到執著的陸謙竟只身前往盛京親自打聽消息。

　　又或者，陸謙收到的那封信，根本就不是陸柔的死訊呢？

　　真相撲朔迷離，柯老夫人的話陸瞳一個字都不相信。陸柔勾引戚太師府上公子未遂，柯家卻在一年前得了戚太師府上青睞，從而瓷器生意興隆。怎麼看，都有些過於巧合。

　　她要留在京城，留在這裡，查清楚陸柔究竟遭遇了什麼，陸家一門禍事因何而起。

　　還有……

　　拿回戴在柯家新婦頭上那支木槿花髮簪。

　　最後一點紅痕被擦拭乾淨，銀箏瞧著鏡中人白淨的臉，猶豫了一下，還是開口：「可是姑娘，在這之前，還有件事得提醒您。」

　　她嘆了口氣：「咱們的銀錢快不夠了。」

　　……

　　夜幕四合，柯府裡亮起燈火。

　　柯承興撩開竹簾，一腳邁入堂廳。

　　柯老夫人身邊的丫鬟瞧見他，笑容分外嬌豔，道了一聲「大爺」，替他在一邊斟茶。

　　柯承興如今已近而立，同別的商戶不同，他五官生得清俊，保養合宜，一身蜜合色杭綢直裰更將他襯得風度翩翩。如今柯家窯瓷生意做得好，商會應酬席上，總是扎眼的那個，多少姑娘往他身上撲。

　　柯老夫人也覷見了丫鬟的笑容，不由眉頭一皺，屏退下人，又看一眼坐在桌前撿慄子吃的柯承興，道：「你今日回來得晚。」

　　「吃酒嘛。」柯承興不以為然。

　　「這麼大酒氣，仔細秦氏又鬧起來。」

　　聞言，柯承興面上笑意就散了幾分。秦氏是他娶的新婦，性情潑辣蠻橫，將他管得很緊，實在惱人。每當這時，柯承興便有些懷念起亡妻的溫柔小意來。

　　才剛懷念到陸柔的名字，柯承興就聽柯老夫人開口：「今日陸氏的表妹來了。」

　　柯承興嚇了一跳：「陸氏的表妹？陸氏哪來的表妹？」

　　「你也沒聽陸氏提起過？」柯老夫人有些懷疑，將白日裡柯家發生的事與兒子說了，又道：「我覺得這人來得蹊蹺。後來讓人派去跟著，卻將人跟丟了。」

　　柯承興仔細想了想，搖了搖頭：「我與陸氏成婚後，不曾聽她說過有什麼表妹。應當就是過來訛人的騙子。」

　　柯老夫人神情閃了閃：「不知怎的，我心裡總覺得不踏實。當初陸氏的事說到底也不該你動手……如今也扯不乾淨。」

　　柯承興聞言，也跟著緊張起來：「母親，不會出什麼事吧？」

　　柯老夫人擺了擺手：「我已讓人去常武縣打聽消息，看看是不是有個叫王鶯鶯的。」

　　她盯著面前的茶盞，語氣漸漸發沉：「真有什麼不對，前面也有個高的頂著。怕什麼，一個陸家，也掀不起什麼風浪。」

鈞蝦逵人

第8章 藥茶

　　盛京總是在夜裡下雨。

　　一夜過去，落月橋下河水裡，滿是漂浮楊花。

　　燕忙鶯懶芳殘，正堤上柳花飄墜，總是春日最勝景。

　　銀箏去樓下取熱水，正遇上掌櫃的，她長得嬌俏，嘴巴也甜，客棧裡的人也樂於照應她幾分。掌櫃的笑道：「銀箏姑娘這麼早就醒了？」

　　銀箏笑笑：「是呀。」

　　掌櫃的望望樓上：「你家姑娘昨夜又在後廚忙到三更，你該勸著點兒，熬壞了身子可不好。」

　　陸瞳前幾日讓銀箏拿錢去附近買了些草藥，又借了客棧的廚房炮製藥材，一忙就是深夜。掌櫃的嘴上不說，心裡卻不以為然。炮製藥材是手藝活，城裡那些醫館大夫有時都會失手，陸瞳一個年輕姑娘，如何能做到？未免託大。

　　假裝沒瞧見掌櫃眼中的輕視之意，銀箏又與對方笑言了幾句，這才上樓進了屋。

　　屋裡，陸瞳坐在桌前，將包裹著藥茶的布袋用白紙包了，細緻地用粗紅線綁好，放進了盒子裡。

　　「姑娘？」

　　陸瞳站起身：「走吧。」

　　出了客棧，外頭天氣極好。清晨日頭不算太熱，茸茸一層渡在身上，帶起些輕微癢意。

　　四處都是茶攤，盛京人愛飲茶，街上茶社隨處可見，到處可見喫茶的人。遠處飄來梨園曲聲，將盛京點綴得熱鬧非凡。

　　「盛京好是好。」銀箏悄聲道：「就是東西太貴了。」

　　陸瞳沉默。

　　芸娘死前，讓她將箱子裡的醫書全都跟自己遺體一起燒了，剩下的銀子都留給了她。可這些年，芸娘花銀子大手大腳，賺來的銀子轉頭又買了新藥材，陸瞳將芸娘的後事處理完，手中銀子已經所剩無幾。

　　一路回常武縣、進京的花費也不少。銀箏前幾日盤算過，刨去買草藥，剩下的銀子，還能讓他們在盛京再住小半月。

　　至多半月過後，她們就真的一無所有了。

　　思量間，二人又穿了幾條小巷，順著繁華的一條街往前走，拐過一處街口，眼前出現了一間醫館。

　　這醫館在一眾修繕整齊的商舖中，顯得尤其格格不入。鋪面很小，牌匾已經很陳舊了，上頭龍飛鳳舞寫著四個大字「仁心醫館」。明明處在極好的位置，卻因陳設十分不起眼，來往行人很難注意到此處。

　　陸瞳向著醫館走進去。

　　待走近，才發現這醫館裡更是荒蕪。正前方擺著一張桌子，桌子很長，幾乎將店門口給堵住了。桌前坐著個穿鶯黃色夾紗直裰的年輕人，正翹著一隻腿打瞌睡。在他身後，有一整面牆的紅木櫃，上頭貼著些木牌，那是藥櫃。

　　這醫館裡窗戶很小，鋪面又不大，光線便顯得很昏暗。沒點燈，灰濛濛的一片，瞧著還有幾分陰森。

　　銀箏清了清嗓子，正要說話，從裡間又走出個穿短衫的小夥計，約莫十一二歲，鼻樑處點著些麻點。看見陸瞳二人，小夥計也愣了一下，隨即走到那打瞌睡的年輕人身邊大聲喊道：「東家，有客人來了！」

　　那年輕人陡然被這麼一嚇，險些摔倒，手忙腳亂地從椅子上站起來，對著陸瞳二人堆起一個虛偽的笑：「哎，客人想買點什麼？」

　　銀箏奇怪地看了他一眼，這話說的，不像是開醫館的，像是做生意的。

　　陸瞳開口道：「不知貴醫館可收炮製的藥材？」

　　見不是來抓藥的，年輕人頓時恢復到方纔那副爛泥模樣，只打量她一眼，興致缺缺地問：「你有什麼藥材？」

　　銀箏忙將包袱打開，從裡掏出一個大紙包來。

　　對方將紙包打開，熟練地拈起一點放在鼻尖下聞了聞，又搓了搓，看陸瞳的眼神多了一絲意外，他道：「蒲黃炭啊。炒得還不錯。」

　　醫館裡蒲黃炭用得頻繁，生蒲黃也不算貴，陸瞳借客棧的後廚炒了這些。

　　銀箏先前還擔心陸瞳炮製的這些藥材醫館裡不肯收，聞言心下鬆了一半，笑道：「我家姑娘炒的蒲黃炭向來好，掌櫃的瞧著……」

　　這回她的笑容沒有往日那般無往不利，年輕人伸出三根手指晃了晃：「三錢銀子。」

　　陸瞳微微皺眉。

　　光是她買這些生蒲黃就花了三錢銀子，更勿用提還在客棧廚房裡忙活了這幾日。這價錢，比市面上的低多了。

　　「什麼？」銀箏跳起來，「才這點兒？生蒲黃也不只這個價！」

　　東家將紙包一合，依舊是一幅沒什麼精神的模樣，指了指門外，語氣毫不客氣：「就這麼點兒，嫌少了，出門左轉，有家杏林堂。家大業大，你去試試，說不準能多給些。」

　　他這幅破罐子破摔的模樣看著就叫人來氣，銀箏正要同他爭辯，陸瞳已經將紙包往對方面前一推：「三錢就三錢。」

　　那年輕人見狀，臉上露出的笑容就真誠了些，吩咐身後的小夥計：「阿城，取銀子去！」

　　叫阿城的小夥計很快取來一角銀子，陸瞳接過錢，又從包袱裡拿出另兩塊油紙包著的東西。

　　東家眉頭一皺：「這是什麼？」

　　陸瞳：「藥茶。」

　　東家將藥茶推回去，沒什麼誠意地笑道：「抱歉姑娘，醫館裡不收藥茶。」

　　「不要錢，算搭頭。」陸瞳將藥茶放到桌上，「煎服可消減鼻窒鼻淵，先送東家兩幅。如果滿意可以另送。」她道：「我住落月橋下來儀客棧。」

　　東家看向陸瞳，陸瞳平淡地與他對視，過了一會兒，年輕人一撇嘴，將那兩包藥茶收好，只擺手道：「那就謝謝姑娘了。」

　　陸瞳沒再說什麼，同銀箏離開了。

　　待二人走後，小夥計湊上前來，納悶道：「東家，平時收蒲黃炭都五錢銀子，今日怎麼突然換價了？而且三錢銀子是生蒲黃的價，沒有賺頭，她們怎麼還肯賣？」

　　東家將阿城的腦袋刨開，拿著蒲黃炭往屋裡走：「你怎麼知道人家沒賺，這不送了兩包藥茶麼。」

　　小夥計低頭去看桌上的藥茶，藥茶的紙包只有巴掌大，用紅線細細捆了，乍一眼看上去很精緻。

　　阿城恍然：「她們想寄賣藥茶啊？」

　　「不然呢？」東家罵道：「天下沒有白吃的午餐，真當人家傻啊，不然放著前面的杏林堂不去，來我們這賣藥，你以為是看中了少爺我的臉嗎？」

　　小夥計看了看桌上藥茶：「那東家，這藥茶還賣不？」

　　「賣個屁！」東家沒好氣地撩開簾子往裡間走去，「來路不明的東西誰知有沒有毒！吃死了人找誰算帳去！這蒲黃炭我還得試一下，京城騙子多，女騙子也不少，不多長幾個心眼，被人賣了還幫人數錢。」

　　他叨叨地進了裡間，扔下一句：「回頭拿去扔了，別和其他藥混在一處。」

　　阿城應了一聲，又看了看面前的藥茶，搖了搖頭。

　　真是可惜了。

　　……

　　外頭，陸瞳和銀箏正往前走著。

　　銀箏還惦記著方纔的事，不甘道：「咱們這幾日一路走來，蒲黃炭都是五錢銀子，偏這家只給三錢銀子。還什麼『仁心醫館』，我看是『黑心醫館』還差不多！姑娘，」她不解地看向陸瞳，「總共就做了幾包藥茶，為何不給多送幾包給杏林堂，反給了這家寄賣呢？」

　　她不明白，杏林堂的店主收藥材時給錢給得很爽快，比方纔那位「東家」耿直多了。那醫館瞧著鋪面也大，修繕光鮮，人來人往的，怎麼瞧都比仁心醫館好。

　　陸瞳搖了搖頭，輕聲道：「仁心醫館裡，沒有坐館大夫。」

　　這一路走來，她們見過許多醫館，其中坐館大夫多是些上了年紀的老醫者。而這間仁心醫館裡，除了「東家」和那個叫阿城的小夥計，沒見著別的人。

　　仁心醫館缺人。

　　銀箏詫異：「姑娘是想做坐館大夫。」

　　陸瞳沉默了一下，點了點頭。

　　她在京城裡，除了銀箏和一隻醫箱，什麼都沒有。而柯家生意卻如日中天。

　　仁心醫館缺人，又位於西街，離柯宅的距離說近不近，說遠也不算遠。

　　她需要一個身份。

　　一個能不露聲色接近柯家，卻又光明正大的身份。

　　醫館的坐館大夫，是最好不過的了。

　　「可是……」銀箏有些猶豫，這世道，女子行醫的本就少之又少，更勿用提當坐館大夫了。

　　「繼續走吧。」陸瞳收回思緒，「把剩下的蒲黃炭賣完。」

鈞蝦逵人

第9章 胡員外

　　盛京到了春日，街上賣零嘴兒的小攤漸漸多了起來。

　　時人出行踏青，女客們上山燒香，路上無聊，免不了要買些芝麻糖橘餅類。馮三婆的雲片糕賣的最好，薄如雪片，又香又甜。

　　「仁心醫館」裡，長櫃前，杜長卿嘴裡含著半片雲片糕，正百無聊賴地看著街對沿發呆。

　　盛京南旺坊的杜家，原是藥鋪起家，後來藥鋪越開越大，建了醫館。醫館名氣日益見長，杜老爺子的宅子也越擴越大。

　　杜老爺子年輕時忙著創守家業，直到臨近中年，才娶了一房妻室。

　　嬌妻二九年華，貌美如花，又在一年後，有了身孕。老來得子，這可樂壞了杜老爺子。恨不得將妻子寵到天上。

　　可惜杜夫人卻實在沒福氣，生下兒子一年後便撒手去了。杜老爺子憐惜小兒幼年失母，加之這孩子的確也生得伶俐可愛，越發嬌慣。於是嬌慣著嬌慣著，便將這兒子養成了一個手不能提、肩不能扛、終日只會聽曲吃酒的廢物。

　　杜長卿就是這個廢物。

　　杜老爺子尚在時，家中產業豐厚，杜老爺子走後，杜家就沒了支撐的人。

　　杜長卿被嬌寵長大，學問一般，終日只曉走馬逗狗，沒個正經模樣。他又心大手散，慷慨仗義，一幫狐朋狗友只將他當冤大頭來採，今日張三家中老母病重借他三百兩，明日李四離京做生意找他周轉五百貫，三三兩兩，天長日久，所有的田產鋪面都被折銀敗光，到最後，竟只剩下這間西街的破落小醫館了。

　　這小醫館是杜老爺子在世時，最初發家盤下的醫館，杜長卿不敢賣掉，便問街頭的寫字先生給寫了塊匾掛上去，自己當了仁心醫館的東家。

　　醫館裡原先的坐館大夫已經被杏林堂高價聘走，一時半會兒也找不到合適的坐館大夫。況且這醫館入不敷出，有沒有大夫也沒什麼區別。平日裡偶有周圍人家來這鋪子抓幾方藥勉強餬口，想來再過不了多久，這醫館都得變賣了。

　　一輛馬車從街邊駛來，車輪輾過地上，帶起輕飄飄的柳絮。

　　有人從馬車上走了下來。

　　杜長卿眼睛一亮，三兩口嚥下嘴裡的雲片糕，一掃剛剛無精打採的模樣，趕緊迎了上去，響亮而親熱地喚了一聲：「叔！」

　　來人是個頭戴方巾的男子，約莫五十歲光景，一身沉香色夾綢長衫，手中還握著一把紙扇。他另一手握著方帕子，抵在鼻唇間邊走邊咳嗽。

　　杜長卿將他迎進醫館裡頭坐下，邊叫裡頭正擦桌子的小夥計：「阿城，沒見我叔來了？快去泡茶！」又對跟前人假意斥責道：「沒眼色的兔崽子，叔你別跟他計較！」

　　胡員外放下手中帕子，擺了擺手，從懷中掏出一張藥方來，道：「長卿啊……」

　　「這月藥材是吧？」杜長卿抓起藥方往櫃前走去，「小侄這就去給您抓！」

　　阿城將泡好的茶放到胡員外跟前，有些同情地看了他一眼。世上冤大頭並不少，但做冤大頭還自認佔了便宜的，胡員外是他見過的唯一一個。

　　胡員外是杜老爺的好友，二人家境相仿，幼時相交，表面上春風和睦，私下裡暗暗較勁。從夫人容貌到兒女課業，從身長腰圍到穿衣戴帽，總要比個高低。

　　杜老爺子去世後，胡員外沒了較勁的人，一時有些無趣，便將目光投到杜老爺的兒子杜長卿身上。隔兩月便來抓藥，順帶以世叔的身份教訓一下小輩，尋得一些心靈的慰藉。

　　杜長卿每每擺出一幅洗耳恭聽的乖巧模樣，這叫胡員外感到很滿意。反正他每月都要買一些補養的藥品，這點銀子對胡員外來說不值一提，對於落魄的杜少爺來說，卻能讓仁心醫館再多撐個把月。

　　可以說，杜老爺死後，胡員外就是杜長卿的衣食父母。

　　對待衣食父母，態度總要擺得謙恭些。

　　杜長卿抓完藥，又坐到了胡員外身邊。果然，胡員外喝了幾口茶，又開始教訓起杜長卿來。

　　「長卿啊，當年令尊病重，囑託我在他過世後多加照顧你。我與令尊相交多年，也就拿你當半個兒子，今日就與你說說知心話。」

　　「別人到你這個年紀，都已成家立業。令尊在世時，家業頗多，一間醫館進項不豐也無礙。現在就不同了。你靠醫館過活，這醫館位置雖好，但鋪面太小，來抓藥的人也少。長此以往，必然開不下去。就算將醫館賣掉，換成銀錢，坐吃山空，也不是個辦法。」

　　「我看你人是伶俐，也有幾分才情，何不考取功名，謀個一官半職？你瞧我家裡兩個不孝子，是及不上你聰慧，可家中自小教他讀書，如今，也算小有事業。你知不知道，我家小兒子，前些日子又升了俸祿……」

　　杜長卿洗耳恭聽了半天，直叫胡員外將半壺茶喝光了，說得口乾舌燥才罷休。待胡員外要離開時，杜長卿將屋裡剩下的半盒雲片糕包了，一瞥眼瞧見桌上剩下的一包藥茶——這是上回那個賣蒲黃炭的姑娘送的搭頭。阿城捨不得扔，喝了兩日沒什麼毛病，就留了下來。

　　杜長卿將這包藥茶和方才吃剩的雲片糕一同用紅紙包了，塞到正在上馬車的胡員外手中，嘴上笑道：「叔忙得很，小侄也就不遠送。剛過春日，特意給您備的春禮。裡頭的藥茶可緩解鼻窒鼻淵。您老一定保重身體。」

　　胡員外哈哈大笑：「長卿有心了。」吩咐馬車，揚長而去。

　　馬車一走，杜長卿臉上的笑容就垮了下來，邊往屋裡去邊氣不順道：「這老酸儒，總算送走了。」

　　阿城道：「其實胡員外說得也沒錯，東家，您可以去考個功名……」

　　杜長卿瞪他一眼：「說得容易，我不考功名是因為我不想嗎？」又罵罵咧咧地開口，「我老子都沒這麼教訓過我！」

　　「俗話說，狗對著主人都要搖尾巴呢，如今醫館裡進項都靠著人家，」阿城笑，「東家就多擔待些唄。」

　　杜長卿一腳朝他屁股踢過去：「誰是狗？你說誰是狗？」

　　阿城揉揉屁股，嘿嘿一笑：「我是。」

　　……

　　胡員外回到胡宅時，夫人正在屋裡看管家送來的帳薄。

　　瞧見胡員外手中拎的油紙包，胡夫人哼了一聲：「又去仁心醫館了？」

　　「杜兄臨終時的囑託，我怎麼好推辭得？」

　　胡夫人皮笑肉不笑道：「你是上趕著給人送銀子，人家拿你當冤大頭。他自己都不上進，你去操得哪門子心？」

　　「你這婦道人家不懂！」胡員外擺了擺手，不欲與她多說，「再說，人家每次都送茶禮，什麼冤大頭，說話這般難聽！」

　　胡夫人睨他一眼，諷刺道：「不過是幾封吃剩的糕點，再送點茶葉渣子罷了，什麼春禮，就你實誠。」

　　「說不過你，我懶得與你說。」胡員外將油紙包打開，往日也都是一些不值錢的茶點，今日也是一樣。

　　他將雲片糕拿出來，目光落在那包包好的茶葉上。

　　這紙包用粗紅線綁了，白油紙上還寫著字。胡員外眼睛不好，湊近了去瞧，發現是兩行詩「楊花也笑人情淺，故故沾衣撲面」。

　　字跡是女子的簪花小楷，一筆一畫，娟秀動人。

　　胡員外眼睛一亮，他最愛這些風雅之物。這寫了詩的油紙包茶葉，哪怕是茶葉渣子，也顯得多了幾分情致。

　　他吩咐下人：「把這藥茶煎了。這兩日我就喝這個。」

　　胡夫人看他一眼，有些奇怪：「往日送來的茶不是都給下人了？今日怎麼又想起自己喝了？」又看了那茶包一眼，「放著屋裡的好茶不喝，偏喝這個，什麼毛病。」

　　「風雅滋味，豈是銀錢能衡量？」胡員外一展袖子，正要張口辯駁，瞥見老妻神情，忙輕咳一聲，「長卿說這茶可調理鼻淵鼻窒……」

　　他小聲道：「先喝幾日瞧瞧。」