[我想吃肉] 祝姑娘今天掉坑了沒 (全文完)

鈞蝦逵人

第十章　高手

　　祝三說天亮自有計較，可除了她，別人沒一個能睡得著的。

　　張仙姑第一個跟著她進了房間，反手插上門，將女兒拉到床邊娘兒倆坐下。一看她這個樣子就知道她要「長談」，祝三道：「我有數兒，沒打算傻跑。」

　　張仙姑點點頭：「是哩！我早就說過，咱也不必依著大娘子過活的。這些天，她淨問她侄子的事兒，你爹是死是活還不知道呢！房錢、飯錢咱也給過她了，咱們又不欠她家的！大不了，脫了這身衣服，依舊穿咱自家舊衣裳，各自過活去！」

　　祝三道：「也沒打算跟她過一輩子。」

　　張仙姑道：「就這麼走了，又好像不大厚道。她們兩個女人家帶著家財上路，就是塊肥肉。哎喲，你爹那個死鬼也不知道……」

　　祝三道：「我自有計較。」

　　「你有什麼計較，倒是說呀。我是你親娘，你有事得跟我說。」

　　祝三心裡翻了個白眼，心道，我再不上你這個當了！小時候沒少跟你說心裡話，然後呢？

　　她說：「還不一定，說了就不靈了。」

　　張仙姑還要問，房門被扣響了，是花姐來替婆婆轉圜來了。

　　張仙姑母女倆對花姐印象極好，祝三對花姐也很禮貌：「大姐，進來坐。」

　　張仙姑道：「哎喲，花姐兒，都不是沖你。」

　　花姐道：「娘連著遇到的都是倒黴事兒，她心裡著急，可是人又不能不救，這才催促的。並不是沒有想到三郎的安危，也絕不是疑心什麼謀財的事兒。真正謀財害命的人，我們見過的。」

　　祝三道：「沒什麼。」

　　「那……你有什麼打算呢？」

　　祝三道：「大姐回去先勸一勸乾娘，讓她別急著走。想想在老家的時候，她那些個房兒、田地，有于大官兒幫忙還弄了多少天才弄完。她現在就算回去了，幾時能辦完？除非賤賣，那又能有幾個錢？等籌完錢回來了，于大官兒怎麼樣還不好說呢。」

　　花姐什麼也沒問到，回去對婆婆一說，于妙妙道：「唉，到底他們才是一家人。三郎心地不壞，可……」

　　花姐道：「我看三郎怕是真有什麼主張，只是不好對娘說。」

　　婆媳倆又去敲了祝三的門，張仙姑還沒走，四人又在一間屋子裡聚齊了。于妙妙將姿態擺得很低，說：「今天遇著了事兒，大家心裡都不好過。三郎提醒過我，說那伙人不太對勸兒，是我心急，沒有在意，才失了這一注財。以後我再不這樣啦。現在已經是這個樣子了，一人計短，二人計長，三郎有什麼主意只管說出來，咱們也會共同去辦，免得各有心思辦岔了，互相絆了腳。」

　　張仙姑也是沒什麼可行的辦法救丈夫的，又看于妙妙低眉順眼的樣子，也問女兒：「老三？」

　　祝三道：「明天我先出去看看，看能不能想個法兒把那筆錢找回來。」不管是馬上散伙也好，還是共渡難關救完人再分手也好，盡快把這筆錢找回來都是破局的辦法。

　　不料此言一出，張仙姑和于妙妙都反對了起來。兩個女人做出了七嘴八舌的效果，一個說「你要死！把你能的！那些地頭蛇也是你能挑的？」另一個講「你小小年紀未必就能辦得到，還耽誤了時間。縱使找著了他們，咱們正攤著官司，也不能聲張，他們豈有痛快拿錢出來的？再鬧出來，傳到黃先生耳朵裡，又得罪了他們……不妥，不妥。」

　　艹！你們都是一個樣兒！騙人說了心裡話，反口就說別人的想法是發癔症，必要人「改了」。還道于妙妙跟親娘會有點不同，結果並沒什麼不同！才被人騙了錢，還能理直氣壯地覺得她們自己洞悉一切。

　　祝三在心裡抽了自己八個大嘴巴：叫你嘴賤！叫你不記著教訓！這回可記牢了吧？

　　好在也不是第一次被長輩這麼坑了，祝三默默聽了，忍了。兩個娘又千叮萬囑，叫她別起歪念頭。祝三一直不說話，二人以為她聽進去了，各自回房。

　　張仙姑盤算：明天我去大牢門前問一問死鬼是不是關在那裡了，總不能跑一趟就陪著大娘子，自家人都沒見上一面吧？

　　于妙妙盤算：明天就要說動三郎一道回家。

　　兩人一夜也沒睡好，第二天起了個大早，都是眼底青黑。祝三這一夜倒是睡得挺好，她已經穿戴整齊了，打聲招呼就要出門。

　　兩個娘都是措手不及：「你要幹嘛？」

　　祝三沉默地看了她們一眼：「你們別出去，算了，反正誰也不聽誰的。」

　　兩個娘這才明白，她是鐵了心的要去找錢。于妙妙還想勸，張仙姑又想拿出哭罵的殺手鐧，不想祝三一個閃身，不見了！再想要找，又要去哪裡找？

　　阿旺自告奮勇：「我去！」

　　張仙姑還不放心，也要去，花姐道：「別她回來了，又找不著您，再去找。就沒完沒了了。」張仙姑也不聽花姐的，要出客棧，卻被小二攔住了：「小郎君吩咐了，讓小店看住幾位娘子，要是幾位走失了，他要與小店沒完的。」

　　將張仙姑氣了個倒仰。

　　……………………

　　祝三走出客棧，府城裡閒逛，邊逛邊看，看街景、人街上的行人車馬，連大街路面都要看一看。時不時停下來問路邊各種物價，還好奇府城的小巷子裡藏著什麼好吃的小店。逛到天黑了，也只走了小半個府城。

　　天擦黑，她回到了客棧，卻發現張仙姑和于妙妙又姐姐妹妹一團和氣地商量事兒了。

　　張仙姑不搭理女兒，只管對于妙妙說：「在這兒什麼都要錢，不如把這房兒退了，另住便宜些的……」

　　于妙妙道：「不可！」

　　「大娘子，窮有窮的過法、富有富的過法，眼看于大官兒就算出來了也沒了進項，又打壞了得養傷，又是一注錢，要省些的。」

　　于妙妙道：「不是我非要端這個臭架子，而是這個架子不能倒！賊人膽虛。內裡空了，有個裝出來的架子，也能唬得賊人不敢動。要是連架子都沒了，就是告訴賊人，我已無用，盡管欺負好了。人吶，要麼真的不好惹，要麼，裝也要裝出個不好惹的樣兒來。」

　　祝三安靜地聽著，她們三個互相不說話。花姐對祝三使個眼色，兩人往僻靜處站了。花姐道：「你出去一天，怎樣？」

　　祝三道：「有點眉目了。」

　　「沒與人起爭執吧？」

　　祝三搖搖頭。

　　花姐道：「你，對娘和乾娘好好說說？別慪氣了，還有正事要辦呢。」

　　祝三心道，還是算了，別說兩句真心話，趕明兒她們又拿這個來刺我。

　　「睡吧，逛累了。」

　　第二天早上又出門，又是閒逛。

　　路過行轅，卻發現于平等人沒有被枷在路上示眾了。略一打聽，卻是被收押了，聽說還有郎中來給看傷。祝三將這個消息帶回，于妙妙稍稍寬心，她比張仙姑對祝三客氣，此時已想明白了：祝三這是不再相信她們，不想跟她們說實話了。

　　雖後悔，一時卻也無計可施。

　　張仙姑忍不住問：「你爹呢？就不管了？」

　　祝三道：「看到一個在大牢外頭打聽的，張口就被軍士給抓了。」

　　張仙姑愁眉不展：「壞了。」

　　于妙妙和花姐又安慰她。祝三沒吭氣，第三天依舊閒逛。

　　這天過午，她終於來到了那個有潘記的西街。一到街上，又被許多雙眼睛看著，她臉上帶點笑，憑著記憶走到了潘記的門前，那店鋪的幌子已經收了起來，門也鎖了。

　　連當時那個乞兒也不見了，祝三並不著急，又逛了幾個鋪子，問東西、問價錢。路過一個小女孩的時候，她停了下來，將剛才順手買的一包蜜餞遞到小丫頭的面前，小丫頭嚇了一跳，輕巧地跳開了：「做、做什麼？」

　　祝三道：「請你吃。拿著吧，做人情也好呀。那天那個在我這兒失了手的，心情一定不好。要是還沒出師呢，還得受罰餓飯。捎給他墊墊肚子也是好的呀。」

　　小女孩臉色大變，旋即又恢復了一臉的無辜：「你這小子好生無禮，說的什麼呀？」

　　「大前天，這兒，那個討飯的。」

　　「呸！你才認得討飯的呢！」

　　附近很快圍了一圈人來看熱鬧，這小女孩兒雖是布衣，身上有兩個不顯眼的補丁，但是乾淨整潔頭髮也梳得齊整，看起來與失了手的乞兒小偷八竿子打不著。

　　祝三遺憾地將遞零嘴的左手收了回來，將右手拿著的東西在小女孩眼前晃晃。小女孩兒臉色大變！「我的！」

　　她往腰間一摸，摸出一隻樸素的荷包來，捏了一把，臉色再也好不起來了。她確實認識那天想偷祝三的乞兒，而她自己也是個在街上施展空空妙手的。今天，她在街上摸了幾個有錢人，兩顆珠子、幾塊碎銀、一個玉佩……收獲都裝在自己的荷包裡，如今荷包還在，裡面的東西都在了祝三的右手上。而她的荷包裡彷彿還有個石子兒一樣的東西！

　　小女孩兒打開荷包，捏出來一看，哪是什麼石子，分明是一顆梅子蜜餞！

　　小女孩哆嗦了一下，梅子在地上滾了幾滾，滾遠了。小女孩兒說：「遇著高手了，我認栽！這些都是孝敬您的了！還請放過。那天那個，師父已經罰過他了。晚飯都沒吃上呢。」

　　祝三道：「我不為難你，我們來辦事的外鄉人，也只想當個過路人，事兒辦完了就走。你們地面熟，請你們給潘記帶句話。我不喜歡威脅人，就不放狠話了——他們昨天在我那兒當了幅鼠吃蟲咬的破爛畫兒，叫他們明天帶錢來贖當。」

　　說完，將蜜餞與一百錢遞到小女孩面前：「這是捎話的酬勞。話能帶到吧？」

　　小女孩點點頭，道：「成。」乖巧地接了蜜餞和錢。祝三與她擦身而過，拍了拍她的肩，揚長而去。

　　小女孩下意識想躲，沒躲開，還是被在肩上拍了兩記。圍觀的人笑道：「丫頭，遇著硬點子了！倒沒看出來這小白臉有這本事。」

　　小女孩朝四下翻了個白眼，又嘆了口氣，將銅錢往荷包裡裝，道：「是長錢……日！」

　　「怎麼了？」

　　小女孩咬住繫蜜餞紙包的紙繩，手指微顫拉開荷包的口，只見剛才還躺在小白臉手心的她今天的「收獲」們又都安靜地躺在了她的荷包裡，新得的酬勞塞不進去了。小白臉又把東西放回了她的荷包，而她並沒有察覺！

鈞蝦逵人

第十一章　閒逛

　　隨著于平不用再扛枷罰站，于妙妙情緒好了一些，將祝三把她們軟禁在客棧的事暫且放在一邊。

　　吃晚飯的時候，她對祝三說：「咱們在這裡的櫃上存的錢還剩一些，我這裡還有些首飾，拿去當了，給阿平捎些吃食、衣裳去吧。有傷藥也拿一點。」

　　祝三道：「乾娘不親自去？」

　　張仙姑沒好氣地說：「你把我們當囚徒，還問這個？」

　　祝三搖頭道：「娘這是什麼話？什麼囚徒？」

　　「你沒叫店家看住我們？」

　　祝三一臉無辜：「啊？他們肯聽我的？」

　　張仙姑猶疑地打量著她，祝三奇怪地看著她，彷彿她說了什麼昏話。張仙姑恨得戳她的腦門兒：「罷罷罷，我也看不透你！明天你乾娘她們去看于大官兒，你同我去牢外看一看，有沒有你爹的消息吧。」

　　祝三說：「好。」

　　于妙妙道：「你看櫃上的錢還有多少，要用就可著取。」

　　祝三道：「且不用。」

　　祝三吃飯很快，她扒拉完了，花姐和于妙妙才吃了一半，此時店小二卻來敲門：「小官人，有人求見。」

　　店小二的聲音有點古怪，帶了些從未見過的謹慎。小丫去開了門，店小二很規矩地站在門外說：「小官人，方便麼？有幾個人求見，是您見過的。」

　　于妙妙現在聽到「見過的」就心驚肉跳，很擔心又來個騙子要圖謀坑害她們，放下碗筷也站了起來，緊張地問：「是什麼？」

　　店小二瞅瞅祝三，見她點頭了，才說：「小官人您知道的，就是您今天見的那個孩子，她家大人帶著她和她兄弟來賠罪來了。說有事要來稟您。」

　　祝三道：「人在哪兒？」

　　「就在門外頭。」

　　祝三抬步就要去見他們，于妙妙和張仙姑都很擔心，張仙姑說：「什麼人吶？不能在這兒見麼？」

　　花姐道：「是什麼我們不方便見的外客麼？」

　　于妙妙道：「那我們去裡間，給你們騰地方。」說著就動手和張仙姑、花姐一起把碗碟拿到裡間去，打定主意要旁聽一下了。

　　祝三問小二：「你們這兒大約也沒有讓我會客的地方了？」

　　店小二道：「有倒是有，大堂有的是桌子，就怕您見他們，不方便。」

　　「那就請來吧，有孩子，就上些茶果。」

　　小二答應了，麻利地把桌子先收拾乾淨，轉身去請了人來，手裡還托了一隻托盤，上面擺著四碟糕點一壺茶，安靜地在祝三面前的桌子上擺好，轉身出去帶上了門。

　　………………

　　他帶進來的一老一壯兩小這才動了起來，一老穿件綢衫，一壯穿著新布衣，兩小便是今天的小女孩與之前的小乞兒——這小東西今天看著好像更瘦了些。

　　老者自稱姓李，一拱手：「不知是何方神聖到來本地？小徒有眼無珠，冒犯了，帶來請罪。你倆過來！跪下！」壯年男子一手一個將兩個小孩兒往前一提一送。

　　兩個小孩兒老實跪著，一齊說：「我們不認識高人，冒犯了，以後再不碰您的東西。」

　　祝三也拱手道：「您老這麼客氣是折我的壽了，請坐。」提起壺來斟了茶，推給老者。老者看看茶杯，握住了，心中有點詫異，他以為雙方要暗中較量一番「手藝」。不想這小子竟然一點手段沒施展，就是平平常常給他倒了杯茶。

　　祝三道：「您是有年紀的人，別跟我小孩子計較才好。我也不懂什麼規矩，也摸不著門兒，只好用這法子請您過來了。」

　　老者道：「老漢也不想裝糊塗，小官人的來歷老漢也知道一點兒，可是為了尊親來的？」

　　祝三點點頭：「您老什麼都知道。」

　　「不知道不知道，老了，不如年輕人了。道上規矩還知道些罷了，他們遇著高人失了手，咱就認了，至於旁的咱什麼也不知道。」

　　祝三直截了當地問：「您老真這麼狠心，就不能代傳個信兒？」

　　「不瞞小官人，您與大娘子遇到的事兒老漢也聽說了一點兒。外頭看起來都是撈偏門的，實不是一路的，他們是騙，我們是偷。便是偷兒，也有飛賊、有土賊、有黑潛等等，互相也不曉得所有的事呢。小官人要是有旁的法子，只管施展手段就是了。老漢是委實不知的，只請饒過小徒。」

　　祝三笑道：「到底是大地方的人，這般講究。在我們小地方，人少錢少，單幹一樣得餓死。」

　　老者道：「小官人是高人，什麼都懂。」

　　祝三道：「生計所迫罷了。我丟了錢，又得吃飯，虧得還有點手藝，罷了，不逼您老了，都怪不容易的。」

　　老者剛要道謝，只聽她說：「那就掏幾個老鼠洞吧，老鼠洞裡糧食多。」

　　「誒……」

　　祝三道：「我這幾天在城裡胡亂逛著，也不知道看得對不對？西門街上第三家、東市二條街數第六個門兒、南城下漆成綠色柱子的小酒館兒，這裡頭哪個是您老的地方您先告訴我，免得弄到您老的頭上，倒是大水沖了龍王廟了。」

　　老者臉色變得難看：「小老兒在小官人這般大的時候曾聽人說過，公門有個神人，最能辨蹤查跡。算一算，那時候他都有六十歲了，到現在該有百年了，不知……」

　　祝三笑著搖手：「我可沒那麼打眼的來歷。為了混口飯吃什麼都自己琢磨點兒，不小心蒙對了罷了。這幾個地方沒有您老的？要是沒有，那我可就去補貼家用了。」

　　老者站起身來，拱著手苦笑，連連討饒：「小祖宗，饒了我吧。我帶話就是了。」這三個地方都是他的藏匿之處，其中一個是道上的人都知道的，另兩個連他的徒弟都不知道。真要讓他給掏了老鼠洞，這半輩子就算白偷了！這小白臉就瞅他是個賊好欺負，反不敢直接威脅那騙了幾百貫錢、做大買賣的人！

　　祝三也站了起來，說：「您老又這樣了。我找您老，不是為了為難您，我看來看去，本地將有風雨。一番風雨過後，只有您老才是能在這兒待得長久的人，特意央了您老的。」

　　老者道：「小官人，話我給你帶到。別的事兒不必告訴小老兒。」

　　祝三的口氣十分無奈，道：「您老可真是……害！您看這麼著，我欠您一個人情，成麼？以後您有什麼事、要找什麼人，我盡力幫忙。」

　　老者之前的苦相多少有些作戲，聽完她的允諾之後，神色才正常了一些，像個正常的當家老爺子的樣子了。他仔細打量了祝三一回，彷彿在掂量祝三的份量，最後點點頭：「好。我只管帶信，至於他們怎麼樣，我卻管不著他們了。」

　　祝三道：「您肯帶個信就已經是幫了我的大忙了的。」又讓老者等人喝茶，又讓兩個孩子吃糕點。老者看祝三也是個半大毛孩子，臉上稚氣未脫，自己兩個徒弟也大不了幾歲，心道：人比人得死！我這兩個徒弟也都是機靈人了，與這小官人一比，差得遠了！

　　不過這樣的一個小官人，居然也被騙了錢去，可見人也不是全知全能的。他積年老偷，本是十分敏銳警覺的，起初有點輕視祝三，實是因為知道了這家人被騙了兩百貫，認為祝三不過爾爾，只因祝三找到了他的人，他才不得不來一趟。

　　他們的規矩，在一個人身上失了手，如果雙方不是結仇，那以後就得避開這個人不再對這個人出手，被人找上了門，就得認這個錯。

　　哪知祝三居然能夠摸準了他幾處藏匿的地點，可見十分厲害了！回想一下打聽到的消息，這小官人帶著女眷來，八成是女眷被騙了，小官人出來善後的。

　　害！敗家娘們兒！就知道拖後腿！老偷兒想。她們要不被騙，小官人就不會去查找錢財，小官人不查找錢財，也不會找他的麻煩、摸出他的藏匿之處。

　　他娘的！害得老子還得趕緊另找妥當地方，這幾處不好再用了！

　　………………

　　這老偷兒跑去找騙子捎口信，屋裡幾個女人衝了出來。

　　張仙姑當先說：「你又幹了什麼了？我跟沒跟你說過？不能幹不正經的營生！你都幹什麼了？嗯？你要走邪路，我這些年圖的什麼呀？說！什麼偏門？！」想到女兒給她的銀子，又聽什麼飛賊、土賊、騙子之類的。張仙姑想死的心都有了！神婆神漢雖然也被鄙視，總是她賣力氣，陪笑臉兒，別人給她錢、賞口飯，這一行比殺人放火搶劫偷盜還是要正經得多！

　　祝三無奈地道：「我連門兒也沒有，更別說什麼正門、偏門了。」

　　張仙姑將信將疑。

　　于妙妙心裡也沒個準，還是說：「三郎，二百貫雖然多，不值當你犯險。」

　　祝三道：「我有數兒。」

　　張仙姑大驚：「你上回說有數兒，就去找了個賊頭。這回說有數兒，又想幹什麼？」

　　于妙妙想說什麼，又不敢教訓這個乾兒子，帶著一顆憂慮的心回房裡打算：看走眼了，祝三非但不文靜，很暴力，心眼還多得不得了！我怕是轄制不住他的，花姐也是個靦腆媳婦，怕也難降伏他。這可怎麼是好？我只想要個老實女婿養老送終，怎麼弄了個無法無天的混世魔王到家裡來了？

　　張仙姑又拖著女兒回房說話：「你這是幹什麼呀？我竟不知道，我養出你這麼個能人來！你！」她咬牙逼近女兒，小聲地、恨恨地說，「你是女孩兒，又不是真的男孩兒，不能就為了個媳婦這麼下死力吧？」

　　祝三哭笑不得：「又想到哪裡去了？咱們遲早拆伙，大娘子沒個侄兒當倚靠，咱們也走得不安心。還真給她當女婿嗎？娘生的是什麼，自己不知道？」

　　「也對，錢給她找回來，還叫她依她侄兒吧。哎，錢真能找得回來嗎？」

　　祝三道：「差不多。」

　　「你真的沒走邪道？」

　　「我不幹沒出息的事兒。娘，睡吧。」

　　張仙姑就算不信也沒旁的辦法，現在城裡還鬧巫蠱的事兒，她也不敢出去搖鈴跳大神賺錢。悶悶地回房睡覺，生悶氣去了。

　　祝三一夜好眠，旁人繼續失眠。

　　次日一早，老賊頭親自來送信：「小官人，小老兒沒臉，人家不給這個面子。」

　　于妙妙在裡間聽了，莫名其妙地鬆了一口氣。卻聽祝三說：「有勞您老了。我答應您的話照舊算數。您要不要一道吃個早飯？一會兒看個熱鬧？」

　　老賊頭連連擺手：「不敢不敢，還有買賣呢。」

　　祝三道：「不看可惜了，現在不看，等會兒在一邊偷著瞧豈不沒趣？算了，我也不吃早飯了，咱們走。」

　　老賊頭打算被他說破，也不臉紅，笑道：「小老兒是賊，當然淨幹些不光明正大的事兒啦。」硬是沒答應與她同行。非但不同行，臨走前還要問：「小官人，這是做什麼？」

　　「我有隻老鼠丟了，得去抓回來。」

　　「小官人又說笑了，老鼠跑了不是正好？還抓？」

　　「是隻錢鼠。」

　　老賊頭不信她有這本事，笑著離開客棧卻又不走遠，不遠不近地跟著，只見祝三七彎八拐在城裡四處亂躥，一不留神被她帶到了東門大街的一條小巷子裡。老賊頭跟著她轉，此時忽然驚覺：她還真的找著了？！

　　祝三去的地方，正是其中一個騙子的住處。老賊頭知道，但絕沒有對祝三講過，他還禁止手下對祝三說。現在祝三竟真的找到了，他有耳報神嗎？！不能夠啊！看來他不止是要掏我的老鼠洞，連這伙人的也要掏了。可他只有一個人，我且看他怎麼辦！

　　祝三到了門前，禮貌地敲了敲門，什麼話也沒說就走了。又閒走了一陣，到了另一家門前，也是這麼敲門。敲到第四家，還沒人出來見她，跟在她後面的老賊頭卻被兩個人截住了：「好你個賊頭，敢賣我們！」

　　老賊頭苦著臉：「不是我，不是我！我要賣你們，不是這麼個賣法！他是自己找著的！你道我為什麼肯送信？他也不知怎麼的，就弄到我的地方了。你們也有一兩處旁人不知道的藏身之處吧？他八成已經知道了。我這兩天也忙著找地方搬家呢！聽我老漢一句勸，咱們這是遇著硬點子了！認栽吧，別犟，小心吃大虧！聽說，欽差有心放過一些掉鬼的文書戴罪立功，想想你們幹過什麼事兒。再得罪了他，帶人追捕你們，你們逃得過？善財難捨，可也不要為財不惜命。你們這一趟總賺了有千貫了，破財消災，退回他這幾吊錢有什麼損失？」

　　他苦勸半天，對方才鬆開手，紫色面皮的中年人瞪了他一陣，老賊頭神情不變回看他。中年人又跟著祝三走了一陣，見他走向第五處時才有點心慌——這是他一個隱秘的住處，同伙且不知。

　　紫色面皮的中年人搶在祝三敲門前攔住了他：「小官人！小官人叫我好找！前幾日在小官人那裡當了張字畫，如今籌了錢想贖當，不想小官人不在家。還請小官人回去準備好字畫，小人等這就抬錢去贖當！」

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第十二章　贖當

　　紫臉中年人走過來的時候祝三已然察覺，他此時出聲祝三也就順勢停下了手，含笑道：「黃先生，你好。」

　　中年人道：「小郎君，你是真的好呀。」

　　「先生這幾天生意不錯吧？」

　　中年人頰上抽搐了一下：「托福，托福，還請小郎君高抬貴手。在下這就去贖當。」

　　祝三道：「不急不急，別耽誤了先生的正經生意。」

　　中年人道：「贖當就是我的正經事了。」

　　祝三不再與他磨牙，道：「那我就回去等著了。」

　　「您慢走，小心腳下。」

　　祝三舉目四望，老賊頭早就不見蹤影了，她就慢慢走回了客棧，路上還順手又買了一包糖。

　　她一離開，紫臉的中年人就叫手下：「都他娘的回來吧！將二百貫將箱，再另備二十吊錢裝作一袋，一同放到箱子裡。」她尋找的老賊頭卻在她走後閃到了紫臉中年人的身後，抄著手望著她消失的巷口說：「老王，你這利息給的夠高呀！」

　　紫色面皮的中年人老王陰陰地看了老賊頭一眼，冷冷地說：「你家送神不得燒點紙嗎？」

　　老賊頭笑了：「你這一次賺得也夠多的啦，差不多了，快收了手躲一陣兒吧。」兩人是認識的，老賊頭知道，這騙子老王之所以騙完二百貫沒走，是因為被欽差抓來的文吏不少，老王還想多騙幾家。否則，一得手就攜款遠遁，近期想在城裡找到他們可是不能夠了。

　　「哼！」老王沒回答他，老賊頭也不生氣，蹓蹓跶跶地走了。

　　那邊老王的手下也裝好了車，老王看了一眼，心疼地別過頭去：「走吧。」

　　一行人到了客棧，店小二迎上來時吃了一驚：「客官，哎喲，您……」

　　老王心煩地擺擺手：「去去。」

　　店小二縮了縮肩膀，躲到一邊去了。老王上回來過，熟門熟路地敲響了祝三住處的院門。院子裡，正在圍著祝三的人都很驚疑：「這回又是誰來了呀？」

　　她們真是怕了敲門的人了！

　　雖然祝三說沒讓人看著女眷，于妙妙等人也沒了再出門的想法，倒不是不想，而不是知道出去能幹嘛。真的黃先生現在肯定是沒空的，她們在府城也沒有任何的熟人。于妙妙就派阿旺出去，回來說于平沒有再示眾，去打聽了一下，正關在行轅裡，沒有收到牢裡去。

　　阿旺又帶回來一個消息——縣令要回去了！

　　縣令來見欽差，挨了好大一頓罵，跑了幾天門路，終於得回去了，他在縣裡還有公務。欽差將他一套罵，命他回去整頓戶籍，再有什麼沒有戶籍的朱神漢之類的事情就要縣令好看。

　　縣令也不敢耽擱，挨完罵就去收拾行李，預備明天一早就啟程。他也沒為于平等人求情，統統交由欽差發落去了。

　　于妙妙聽了阿旺的回報，就想跟著縣令的隊伍回去籌錢，這樣起碼回去的路上安全。祝三一回來，她就又舊話重提。張仙姑則不想走，就說：「既然大娘子回去有著落了，我們娘兒倆就打擾了，我們家當家的還在牢裡關著呢，沒道理叫老三不管她親爹的！」

　　這兩個女人的主意就不一樣，祝三坐在椅子上一個字不吐，一個花姐夾在中間左右為難地勸，說輕了不行、說重了更不行！

　　直到門被敲響。

　　聽到說「求見小郎君，贖當的來了」裡頭才停止了爭論，張仙姑問道：「你們當什麼東西了？哪有錢贖當的？」

　　祝三道：「不是要我們贖當，是有人來向我們贖當來了。乾娘，那幅畫兒呢？拿來給人家吧，阿旺，開門。」

　　阿旺躥過去將門打開，門外站著一個紫色臉龐的中年人，身後兩個伙計，抬著一口大箱子。打門裡看到祝三就拱手：「小郎君，在下特來贖當。請小郎君清點。」

　　張仙姑分辨了一下才認出來：「好哇！是你！你個騙……」

　　「娘！」祝三果斷叫了一聲，一把將人按了回去，對于妙妙道：「乾娘，那幅畫兒呢？」

　　以于妙妙錢財被騙的心，當時就恨不得把畫兒撕了，畫兒被她扯到一半兒又停了手，她要留下這些東西當物證，萬一能抓到賊呢？

　　此時于妙妙心中既驚更喜！大聲答應：「哎，花姐，走，取畫兒去！」這下可真是太好了！不用回去了，可以依舊在府城裡等于平的案子了結了！也不用因為去留與祝三母子發生爭執了！錢是人的膽，于妙妙的精神頭又來了。

　　張仙姑目瞪口呆：「贖當？」

　　花姐很快抱了畫匣子同于妙妙出來了，于妙妙道：「在這裡了。」花姐將長匣子遞給了祝三，于妙妙打袖子裡掏出一張字據遞給祝三，她去買畫的時候竟真的拿了張收據。祝三心道：厲害。

　　祝三拿了這兩樣，遞給老王：「先生，請驗看。」

　　老王將兩樣都接了來，也不看一眼就將畫扔到了車上，再將字據袖了，一抬手：「小郎君，請點看。」

　　伙計們將箱子打開，裝箱的時候祝三和張仙姑避嫌沒跟著點，也不知道裡面是什麼樣子，收錢的時候她也索性叫一聲：「乾娘。」

　　于妙妙道：「哎~你點就成了，叫我們婦道人家做什麼？」

　　祝三往後退了一步，于妙妙十分推讓，最後與張仙姑一道去數錢。她是裝箱的人，瞅一眼就說：「這……多了吧？」

　　老王道：「大娘子說笑了，贖當麼，當然要付利息的。」他提起袋子：「這是二十貫利錢。」二十貫，是個超過了就讓朱神漢自生自滅的數目，張仙姑一口氣梗住了。于妙妙也大吃一驚：「這麼多？」

　　于妙妙知道當鋪的行情，以當鋪之普遍的心黑程度，一樣東西當了二百貫，一個月後贖回利錢也就是二十貫。這才不到五天就給二十貫？

　　老王心道：這兩個娘們兒真是沒見過世面！他叫了一聲「小郎君」，于妙妙才重又品過來：我這幾天怎麼糊塗了？先叫人騙了，現在又真的當這人是來贖當的了？這分明是三郎的本事了！

　　忙開了匣子看金首飾還在，又看錢，確實是正經的官鑄銅錢而不是以私鑄莢錢以次充好。她對祝三道：「三郎，收下麼？」

　　老王道：「您收下了，我才安心吶！」

　　祝三笑道：「早前托了那位老先生遞話給您，我們真就是路過來辦事的，並不想再節外生枝。先生也是。咱們都見好就收，怎麼樣？」

　　老王勉強笑笑：「小郎君以後一定不是凡人。」

　　「那不成妖精了？可不好。先生，暫時且收手吧。」

　　老王道：「心領了。」

　　祝三見他自有主意，也就不再當好心人了，說：「先生不會不會真的姓黃吧？」

　　中年人無奈的說：「敝姓王。」

　　「好。王先生，我記下了。」

　　「您把我忘了才好。」

　　祝三道：「好，那我先忘一下。」

　　老王一點也不想再跟這個小崽子周旋了，他兒子都比這小崽子大，這個年紀的崽子最是不知天高地厚、拿自己當個人物的，憑你是什麼英雄好漢，小崽子看你都是個中年肥仔。尤其眼前這小崽子還一肚子壞水兒，剛剛佔了上風，就更當自己是個人物要指點江山了。

　　老王頭也不回地走了，心說：咱們走著瞧。

　　…………

　　走著瞧只能是心裡說狠話，實則老王也不敢說自己就能將祝三怎麼樣——他看不太透祝三的深淺，且現在府城情況有些亂，欽差性子有點狠，知府也憋著火正等著拿人煞性子，他不敢在這個時候生事。

　　于妙妙、張仙姑等人就不一樣了，本以為要折掉兩百貫的，現在錢回來了，不但別來了，還有利息！她們都有點激動。

　　于妙妙是喜，張仙姑還帶一點憂。于妙妙將自己的錢收了，就不肯再將「利錢」收下，推給張仙姑收了。張仙姑則是十分擔心，就怕女兒這是真的走了邪路了，也沒了見錢眼開的心喜，胡亂推拒著，眼睛釘在祝三身上。

　　祝三往她們身上一看，兩個人都消停了。

　　張仙姑到底憋不住話，問：「他這麼好說話？就還回來了？你沒做什麼吧？」

　　祝三道：「我找到了他的地方，他就來還錢了。放心吧。」

　　于妙妙喜道：「你這幾天出去，原來是找他？沒遇到難事兒吧？」

　　祝三道：「嗯，守規矩的人都是這樣的，被戳破了，就得認栽。娘，我什麼都沒幹，這騙人的局有點大，我也攢不起這麼多的人、這麼合適的時候。」

　　張仙姑嘆了口氣，她有一種屬於母親的直覺——這女兒長大了，自己管不住了。罷了罷了，我活一天就看著她一天，大不了，刀山油鍋我陪她一起。

　　祝三道：「錢都收好了，再丟了可就找不回來了。」

　　幾人一齊答應了，于妙妙更是對阿旺和小丫說：「嘴都給我縫起來！別再叫賊給盯上了！」然後又問祝三，「那，咱們去見一見黃先生？真正的那個黃先生。」

　　原本她該先同祝三好好聊一聊，消一消芥蒂，但是事情不等人，不給真黃先生送點錢，她心中總是不安，擔心人家忘了于平。

　　祝三道：「好。」

　　于妙妙又問：「你看帶多少錢合適呢？」

　　祝三道：「聽乾娘的。」

　　于妙妙無奈，只得先裝了五十貫錢放到一隻大竹簍裡，上面放了些菜蔬蓋著，又讓阿旺去打聽黃先生的住處。祝三閒逛這幾天，已知黃先生住處，她又不說，等于妙妙安排好了一切，也陪著于妙妙出去，往黃先生家去。

　　路上，于妙妙想跟祝三再說點話，祝三騎在大青騾上，卻沒有說話的意思。

　　到了黃先生那裡，黃先生又不在家，黃娘子道：「府裡有事，如今我也不敢半道叫他回來。」于妙妙道：「那我再等等。」黃娘子無奈，只得坐陪。于妙妙家裡遭了事，黃先生頭上懸著個欽差，大家都沒心情說笑，黃娘子只好說一些州府的風物。于妙妙見祝三感興趣，也就坐住了，間或接一兩句話，讓黃娘子繼續說下去。

　　天黑之後，黃先生才回來，與上次見面不過隔了幾天，他卻憔悴了不少，眼珠子都摳進去了。

　　匆匆打過招呼，黃娘子耳語幾句，黃先生道：「你寡婦失業的，又籌什麼錢、湊什麼熱鬧？他們就快放出去了，回去等著吧。」也不問有多少錢。

　　于妙妙忙問：「這就放出來了？」

　　黃先生冷笑道：「都別高興得太早了！戴罪聽差呢！連我都一樣，不過沒打我罷了！幫同欽差辦案，辦得好時減了罪過，辦得不好一道罰！」

　　祝三上前拱手，道：「多謝先生。」

　　黃先生喘了口氣，略緩和了一點，說：「我也沒幫上什麼忙。你們縣裡，有個朱神漢麼？知道的趕緊盤出他的底細來，也好立功！」

　　于妙妙與祝三都吃了一驚：「怎麼？他能有什麼事？」

　　「不但是他，十幾個人的底細都要細細的盤出來！你們縣令今天被攆回去就是要幹這個事，查不清楚，你看誰能饒過他！他一個縣令，能查出多少事來？還不是要我們這些人來幹？回去讓于平老實著點兒，誰能查出點什麼來，欽差必有賞的。」

　　祝三道：「還請說得稍明白些，我們才好出力。查誰，都一樣的細查還是分了主次，怎麼查僧道不問主人家呢？我想，拿主意的還是主人家吧？打蛇打七寸，揀著尾巴梢兒撩算什麼呢？」

　　黃先生道：「你這小子話忒多，以後見著長輩可不要這樣了。要不是我也有疑惑，你說這許多話，我就該趕你出去的。陳相家，是我們能查的麼？那個自有欽差在辦！去吧，明天接了于平回去，養著傷、查著人才好。我看你小子也有幾分機靈，你幫著辦這件事，辦好了，也給你謀份差使。」

　　于妙妙心裡諸般心思翻騰，祝三卻問：「那些僧道神漢，沒打死幾個？」

　　黃先生道：「說來奇怪，還真沒有！」他的同僚都被收拾了好些個，沒道理僧道更禁打、更金貴呀。想不透……

　　祝三道：「乾娘，咱們回去吧。」

　　誰都沒提錢的事兒，一隻竹簍就這麼靜靜地留了下來。

　　回到客棧，張仙姑迎了上來，問道：「怎麼樣了？」祝三道：「于大官兒明天就能放出來，爹還活著。」張仙姑念了聲佛：「還好還好。那你爹也快出來了。」于妙妙張張口，張仙姑察覺了，問道：「大娘子，有事？」

　　于妙妙勉強笑笑，心道，讓她兒子對她說吧，答道：「想著怎麼給阿平養傷。」

　　當下兩邊分開，婆媳、母女各自說話。婆媳倆商議著，這一趟祝三幫了不少，不能幹沒良心的事兒，要怎麼勸勸于平別管朱神漢的事。縣令完不成差使，干于平何事？這個縣令真要免職了也沒什麼關係，換了下一個，反而是于平的機會了。

　　母女倆商議的又是另一件事——等于平回來了，幫他們安排回去，于家一上路，他們就拆伙。母女倆依舊在州府裡，怎麼也不能在這個時候不管朱神漢。

　　祝三總覺得事情沒這麼簡單，不過手上如今也有了點錢，母女倆換個便宜點的住處，倒也能耗些時日。縣城裡查朱神漢，實在是不宜回去的。

　　兩邊都議定，卻都忍著不說，直到接回于平。

鈞蝦逵人

第十三章　報信

　　于平這輩子沒遭過這麼大的罪！雖然沒打死也沒給腿打折，卻是狠吃了一番皮肉之苦。肩頸上、腿上、臀上都是傷，于妙妙心疼得不行，讓店小二去請了郎中來治，又張羅著雞鴨魚肉給于平補身子。

　　郎中來得快，打藥箱裡拿了幾包藥放下就要走。祝三道：「這就完了？」郎中道：「從行轅裡抬出來的？以前在衙門裡當差的？沒白拿你的錢，這兩天都是瞧這個傷的。」

　　祝三啞然，鬆開手，郎中頭也不回地走了，大概是趕下一場。

　　于妙妙又張羅于平的新衣，祝三與張仙姑便先退了出來。那邊于妙妙忙著，她們也不去打擾，正好收拾自己的行李。母女二人的行李還是那麼些個，把錢分作幾份，兩人身上也帶一點，包袱裡、鋪蓋裡都裹一點。除此之外也就添了點祝三在街上閒逛時順手捎的針頭線腦。

　　很快就打包好了，張仙姑看了一眼整潔的房間，說：「哎喲，這真是跟做夢的一樣。」

　　祝三道：「以後憑自己也住這麼好！」

　　「放屁！別給我想歪門邪道！我還沒說你呢……」

　　祝三翻了個白眼：「要說什麼呢？沒幹！沒幹！那樣的事兒，幹了就回不了頭了，一輩子也不能光明正大的了，我都明白著呢。」

　　張仙姑勉強放過了她，又叨叨：「哎呀，也不知道你爹怎麼樣了。」

　　祝三道：「我正要說，欽差讓縣令、于平他們一定要細查爹他們這些事，案子可能很大了。」

　　「什麼？」

　　「所以我才說要散伙呀，一來別拖累花姐她們，二來我不大信得過于平，三來縣令就更會狠查了。嚴查下來，于平也瞞不住，何必連累他們？我總覺得于平瞞了咱們些什麼，又說不上來他究竟瞞了什麼事兒。」

　　「那可不能指望他們了！」張仙姑說，「晚上吃個散伙飯，咱們就走。」

　　正說著，門被扣響，張仙姑開了門：「花姐兒？你這是怎麼了？一頭的汗？快擦擦。」

　　花姐一把將她推進了屋裡，將門關上，說：「乾娘，你和三郎快些走吧！聽表哥說，欽差讓他們查你們家！表哥說，瞞不住的，縣令問過他，他……」

　　原來，于平回來之後才對姑媽說了實話，他早就知道朱神漢的事，之前代為隱瞞游說縣令。現在欽差給縣令下了死令，查不清楚就要參他，讓他革職滾蛋。縣令當然不會再聽于平的話了，于平回到縣裡之後縣令肯定還要問他！且他們還不知道朱神漢在牢裡招了些什麼，就更加難以掩飾。

　　于妙妙勸他，問他有沒有保全的法子，于平正在猶豫，是不是要對縣令、對欽差說實話。因為他現在還是「戴罪辦差」要看表現，一個不小心，欽差現能打死他！他對于妙妙說：「是可惜了三郎，不過……也是他的命！姑媽一定要咬死了咱都不知道他姓朱，他就是姓祝的！咱們才招的女婿。朱家族譜上，想必是沒有他們一家的名字的。」

　　反正，騙人也是朱神漢一家在騙。

　　于平讓于妙妙婆媳只當什麼都不知道，告發的事由他去解釋。還許諾給于妙妙，等熬過了這一關，一定賠姑媽一個來歷清白的好女婿。最後又加了一句「那個欽差，他是真的敢殺人啊！」

　　花姐聽了這些，想祝三和張仙姑對自己也不壞，一路還伴著過來，實在不忍心，跑過來報了個信。她從懷裡掏出一帕子物事：「我這兒還有些體己，你們帶上，趕緊走！晚了就來不及了！」

　　張仙姑跳起來就想罵街，被花姐和祝三一邊一個拽下了，她鼓著氣好歹沒說出聲來。花姐將體己塞給祝三：「快走！」

　　花姐先開了門，不想看到于妙妙正往這兒走，她心裡咯噔一聲，手背在身後搖了搖，又上前來迎于妙妙。于妙妙看了她一眼，花姐覺得，這幾天經常垂淚的婆婆又變回了之前那個剛強的樣子。

　　于妙妙也將一帕子東西交給花姐：「喏，給他們。我什麼都沒看見。」

　　「娘？」

　　「不是說了麼？咱們娘兒倆，什麼都沒看見，走！快走！」

　　張仙姑聽了，出門來叫了一聲：「大娘子。」

　　于妙妙撇過頭去不看她，手卻去拽著她往外推：「走！」

　　祝三將包袱往地上一放，就地拜了三拜，起身扛了包袱，與張仙姑兩個飛快地離開了小院。

　　………………

　　張仙姑也不知道該往哪兒跑，一門心思往外衝，祝三拉住了她：「娘！來！」

　　「幹嘛？」

　　「就這麼出去，整條街都看出來了。」祝三從腰間撈起銀五事，挑出牙簽，通開了隔壁院子的鎖。客棧也不是每個包院都時刻有人住的，母女倆進去插上門，祝三又推開一間偏房拉張仙姑進去。

　　張仙姑道：「咱們住在這兒也不是個事兒啊！等會有人來住，不就露餡兒了？」

　　祝三道：「誰要留下來了？趕緊換身衣裳。要拿咱們，也是拿母子二人，娘不是總想我當女孩兒嗎？現在改妝，給我扮成女孩兒。」

　　這個主意好！張仙姑也有主意了：「這身衣裳不能穿了，于平也認得！來，改改！」

　　張仙姑將自己的包袱打開，包袱裡有兩三套衣服，她把衣服配色也打亂了，先比劃拿了一件綠上衣，又找了條白裙子，給祝三換上：「這套小點兒，沒事兒，等會兒收收針。」自己也換了一身。

　　又給祝三梳了頭，看著鏡子裡一個俊俏的小姑娘，張仙姑眼圈兒紅了。祝三道：「娘，你的頭也重梳一下。」張仙姑道：「我還能梳成什麼巧樣兒？」倒把頭上的簪子和花拔了，取塊帕子包了頭。

　　張仙姑問道：「走？先出城吧，城外應該有破廟什麼的能湊合一宿。可千萬不敢走夜路。等風聲鬆了，咱們再回來，聽聽你爹的消息。真要不行，也只能等著收屍了。」

　　祝三道：「咱們不出城。」

　　「什麼？」

　　祝三狡黠地一笑：「東市那兒三道牌坊下面常聚一群人，他們是沒有長久主雇的短工，或一兩天、或三五天，最多兩個月，幹完就走，專供那些一時人手欠缺的活計。有些要技藝，有些就是賣力氣的粗活。咱們隨便應付一個，避過了這個風頭先。總不能真的跑路吧？得設法留在城裡，才能探聽爹的消息。」

　　張仙姑也覺得她這個主意不錯，笑罵道：「你可真是個機靈鬼兒！」

　　祝三道：「短工有些活計就是搬個東西，就半天時間，搬完領了工錢就走，好些都不會細查來歷。正巧咱們也沒有身份文書，這個最合適。就說來投親，盤纏花完了，親戚也不見了，只好先做些短工糊口。鋪蓋也不要帶，藏在這裡。只帶隨身的包袱去。」

　　張仙姑道：「行！只是鋪蓋扔了可惜，又怕他們發現。」

　　祝三在桌子上一借力，躥上房樑，將鋪蓋卷兒在樑上尋了個安穩地方放了，從房樑上一躍而下：「好了，走吧。」

　　重新將院門鎖上，母女二人悄悄地從客棧後門離開，直奔東市三道牌坊。後門僻靜，可一旦轉過兩個巷口，祝三就開始渾身不自在。張仙姑跟著女兒走，發現女兒越走越快，低聲道：「怎麼了？有鬼攆著你？」

　　祝三皺眉道：「奇怪，總覺得哪裡不對。」她又小心地四下看了看，開始時，她懷疑是有人盯梢，又走了一陣兒很快發現了端倪，確實有人往她身上看，卻不是盯梢，而是有些男往母女倆身上瞟，目光十分可惡！這是以前所沒有的。

　　祝三道：「那些人老是這麼看著人，真討厭！」

　　張仙姑卻無所覺：「這些東西，不是一直這樣的麼？」

　　祝三不吭氣了，拖著張仙姑抄近路到了三道牌坊。

　　…………

　　三道牌坊人來人往的，有來雇人的，更多的是等著人雇的短工。男一堆、女一堆的，母女倆挎著胳膊，在女一堆站著。張仙姑伸手按到女兒頭上，讓她頭別抬那麼高：「你就站我身邊兒，別說話。要有個黃花閨女的樣子。」祝三依言挨著她。

　　她們穿得比大部分人好些，有人看著她們，也有人排擠她們。這裡也有頭兒，也分幾個小團伙。有什麼好事，既由雇主決定，也由這些小頭目推薦。小頭目並非什麼官方指定，乃是佔了這塊地盤收點保護費的。

　　張仙姑在這裡如魚得水，祝三默默地看著周圍的人，張仙姑已經很快與周圍的幾個婦人攀談上了。

　　她性情開朗，同于妙妙在一起住的這些日子衣食住行好了不少，總覺得憋悶，直到了這裡，才有了熟悉的感覺。不多會兒，她已經與人打成一片了，訴說自己的艱難的同時，還給旁邊一個乾瘦的婦人看回手相，說這婦人家裡有事，家裡人病。這還讓她說中了！

　　張仙姑很快有了面子上的好人緣，看了五、六個手，相了三、四個面，就有人告訴她要小心：「你們生得好，別叫人騙了去。也有些喪良心的，到這兒來找長得白淨的女娘去幹髒事的。」

　　等有雇主來的時候，她們的話題也就到此為止了。不斷地有婦人被雇主帶走。也有人看中張仙姑母女的，不過有的是單看中張仙姑潑辣能幹，又或者單看祝三年輕，張仙姑都拒絕了必要在一起，這也是許多人在被雇或者是被買賣的時候的要求，並不顯眼。母女倆也在心中估摸著合適的雇主。

　　直到一個穿布衣的中年女人走了過來：「你們兩個，會做什麼？」

　　張仙姑道：「洗洗涮涮、縫縫補補，還會做些雜活，茶飯也會辦一些。」

　　女人笑道：「看你們還算乾淨，就你們吧。先去給娘子看看，娘子相中了才能留下。先幹三天，幹好了才能多幹幾天。放聰明些。」

　　張仙姑忙問：「那要相中不呢？」

　　女人又笑了：「所以要放聰明些，將聰明相收一收。」

　　行吧，已經到後半晌了，午飯都沒地兒吃，先扒個窩湊合一宿吧，不然半夜沒個落腳的地方被巡夜的看到，豈不是等著衙門來抓人？

　　張仙姑看這女人也算整齊乾淨，面相也不像有什麼歪心眼，道：「哎，您放心，跟您走後我就是沒嘴的葫蘆。」

　　張仙姑問了女人的姓名，女人道：「我家男人姓趙，就叫我趙大娘就得。」張仙姑心滿意足地帶著女兒跟著趙大娘走了。

　　越走，祝三越覺得不對勁兒，這破地方，怎麼好像是府衙？！府衙，後衙的規矩肯定大，出門都不容易，還怎麼去查明真相？前衙就更操蛋了，黃先生等文吏都是府衙聽差的，都見過她呢，這不是自投羅網？祝三站住了，張仙姑不明就裡，但也跟著站住了。

　　趙娘子見母女二人看著府衙的外牆就不邁步了，一股驕傲之感油然而生：「就是裡啦，又不會吃了你！別小家子氣！能不能留下來且兩說呢！快走啊？！」

　　走個屁啊！祝三當場就想拖著張仙姑跑路，然而已經到了府衙前的街上，已經有衙差看過來了！

　　母女倆對望，祝三點了點頭。張仙姑對趙娘子道：「那大娘您多看顧。」

　　趙大娘矜持地笑了：「跟我來吧。」

　　三人從小側門進了府衙的時候，一隊人衝進了客棧！

鈞蝦逵人

第十四章　燈下

　　趙大娘因是自己去選的人，雖然只是應急的短工，仍然將該說的說了：「低頭，別四處看！大娘子最恨人不守規矩了！」

　　她說什麼就是什麼，母女倆都記下了。趙大娘滿意於她們的識相，將她們帶去見知府的大娘子，囑咐了最後一句：「短工哪值得大娘子親自理會的？也就是大娘子看家裡看得嚴，才會撥空見你們一見。你們長得白淨，可要安守本份。」

　　到了後院正房，趙大娘先去通報，然後才是叫她們進去。

　　趁她進去時，祝三對張仙姑說：「娘，這兒是府衙，黃先生他們見過咱們，咱們得小心些，少說話少露頭，過兩天得空就走。」

　　張仙姑道：「還用你說？」

　　趙大娘很快就出來了，叫她們進去。母女二人從未見過樣好的房子、這樣好的陳設，于妙妙家跟這個一比都顯得寒酸局促了。趙大娘咳嗽一聲：「傻看著幹什麼？這就是大娘子了！」

　　祝三差點給她做個長揖，虧得是張仙姑拽了拽她的衣襟，扯她跪了下來。大娘子說：「抬起頭來。」祝三抬頭一看，這大娘子插金戴銀，五官也端正，只是帶點焦慮的狠相，有點像于妙妙當時的樣子了。

　　看清母女二人的長相後，大娘子的臉拉得更長了，剜了趙大娘一眼。趙大娘湊上前說：「咱家的傭人，也不能太上不了台面不是？要她們做什麼，還不是大娘子一句話？我安排她們去灶下幫忙，您看？」

　　大娘子點點頭，笑得很淺：「也好，叫什麼？」

　　張仙姑脫口而出：「我們是于家的。」

　　大娘子道：「去吧。」

　　趙大娘又領了母女二人去廚下，邊走邊說：「告訴你們，因上頭有人病了，又撥了一個去照顧她，這才缺了兩個人，等她好了，依舊是要回來的，你們要是伺候得好，大娘子開恩就能留下來，要是幹得不好就要退出去啦。廚下除了廚娘就只有你們兩個了，你們聽她的。」

　　廚娘不是一個人而是兩個，也是母女，穿得不比張仙姑母女差，還能戴上金簪銀鐲，看得張仙姑心中驚嘆。趙大娘管廚娘裡的母親叫徐大娘，女兒叫大姐兒：「她們兩個是新來的短工，也是娘兒倆，是于家的。」

　　大姐兒笑道：「您老又來難為我們了，才教好了兩個熟手，就要調到前頭去伺候。」

　　趙大娘也笑道：「就你牙尖嘴利的，當心說不到婆家！看人家姐兒多斯文吶！」

　　大姐兒道：「好，我帶斯文人去安頓。」

　　張仙姑看了一眼徐大娘，徐大娘笑道：「你們快去快回，快到晚飯時辰了，放下行李就要做活計了。你們穿成這樣可不成，找兩件圍裙去！」

　　大姐兒帶著她們到了廚房邊的一間屋子，大姐兒指著另一邊更寬敞些的屋子說：「我們住那兒，這一間原是她們住的，現在她們去前面伺候了，就搬過去了，你們住這裡。」

　　張仙姑看她年紀小，趁機問了點：「都要我們做什麼事？廚房就我們幾個忙不忙得過來？」之類的問題。大姐兒道：「前頭衙門裡的人不歸咱們管，你也不要打聽。咱們家裡，大官人帶著大娘子還有個小郎君在任上，家裡下人攏共十二個，算上你們倆，十四個。」

　　帶她們到了屋子，這屋子裡只有沿牆根一張大床，一張桌子、一個盆架，兩條凳子。大姐兒又問：「你們沒妝匣？」

　　那是沒有的！

　　大姐兒東拼西湊，拿了自己一個舊的過來，梳子張仙姑倒是有，手巾也是有的，再拿個盆也就差不多了。最後一拍腦門兒：「還有鋪蓋。」最後給她們淘了兩套舊的。

　　張仙姑母女也不在乎鋪蓋新舊，看這鋪蓋還算乾淨就拿出去晾了，包袱一放，門一鎖，去廚下燒火、洗菜去了。一旦忙起來了，也就顧不上說話了。

　　祝三和張仙姑只能幹些燒火之類的粗活，祝三頭一回知道，這有的人家裡吃茄子是將皮全去了的，她們家恨不得連茄子蒂都吃了。再看徐大娘母女倆行雲流水般的動作，大魚刮了茸來做丸子，還摻了豬油一類。連煮飯用的都是白米。真是……于妙妙那樣的富人都吃不上這些。

　　知府這裡卻是平常。

　　四個女人要準備十幾口人的飯，其中主人家的飯食還要精緻，祝三累出了一身的汗。僕人的飯要簡單得多，一飯一菜一湯，都是大鍋飯。

　　到了晚上，四個人湊一桌，除了僕人的份量湯飯，徐大娘又笑著從碗櫃裡拿出預留的好菜來：「來，迎一迎你們娘兒倆。」

　　一頓飯準備下來，徐大娘也在冷眼看著新來的，見她們手腳俐落，是幹活的樣子，所以對她們也稍稍親近了一些。祝三和張仙姑都是餓狠了，吃得很快，知府家的飯極香，張仙姑讚道：「好手藝。」

　　徐大娘不動聲色，將碗筷往一邊挪一下，笑道：「慢點慢點，沒人跟你搶，在這裡啊，要斯文些。」大姐兒看祝三不說話，問道：「還吃得慣麼？」祝三點點頭，大姐兒笑了。

　　張仙姑臉上一紅，也慢咽下了飯，小心打聽：「主人家，難伺候不？好伺候就多幹幾天，不好伺候，結三天工錢就走。」

　　徐大娘道：「你們在這兒，別往前頭躥，沒什麼好不好伺候的，飯菜有我做呢。」

　　「哎~」

　　張仙姑離了于妙妙等人，女兒又不說話，她就覺得自己有義務出頭，又說：「路過這兒，覺得這街面上的人有些怪，急吵吵的，跟有什麼事兒似的。」

　　大姐兒道：「還不是欽差的事兒！欽差一來，害我們缺了人手。」

　　張仙姑道：「官人們的事，與女人有什麼干係？」

　　徐大娘罵女兒道：「吃都堵不住你的嘴！」

　　張仙姑訕訕地陪笑，徐大娘道：「害，別瞎打聽，也不是什麼大事兒。咱們大官人把自己的一個伶俐丫頭派去欽差那兒伺候，哪知這丫頭不老實，叫人打了二十板子扔了回來。又撥了人去照顧她！大官人跟前少了伺候的人，就依次遞進，廚房的兩個丫頭到前院掃地去了，你們就到廚下來幫忙來啦。」

　　說著，徐大娘嘆了口氣：「哎，都是苦命人。說給你們知道，是叫你們別往前湊，沒的害了自己。」

　　張仙姑連聲答應了。

　　大姐兒道：「娘，你沒吃酒就說這一套來了，快些吃了好歇歇吧，明兒還要早起備早飯呢。」

　　四個人很快吃完飯，張仙姑和祝三又洗了全家的鍋碗瓢盆，大姐兒又教她們：「哎，葷菜碗燒點熱水，燙一燙才好洗得乾淨。」張仙姑家有點葷腥都恨不得舔碗，哪用得著這樣的本事？少不得一一學了。

　　………………

　　這一天過得緊張極了，躺在床上的時候，張仙姑才感慨：「誰能想到咱們現在能在府衙裡頭呢？」

　　祝三這一天也著實累著了，含糊道：「嗯！」

　　張仙姑一個翻身，跟祝三臉對臉：「不過，你是得學學女孩兒的樣子啦，不能那麼大大咧咧的拽大步！還有……」

　　張仙姑從「女孩子」又說到了朱神漢：「殺千刀的，要不是他，咱們也不用來這裡！這裡討生活可夠貴的，賃房子也貴、吃飯也貴，還是縣城好些……」

　　她嘮叨著，祝三卻在想自己的心事，她想的是：既然都來到州府了，我幹嘛還回縣城去呢？

　　不過，得先把親爹撈出來。等等，欽差還在查，就是還沒結案，那我把案子弄明白不就行了？！于平那樣的小吏是怎麼糊弄上峰的，欽差指望著像于平那樣的人查案，且得查到猴年馬月去。

　　想個辦法去陳家宅子看看，能不能從鄰居那裡打聽出什麼來。

　　她愉快地決定了！

　　祝三道：「咱們現在吃住都不要錢，還沒抓，這叫燈下黑，我看挺好。」

　　張仙姑笑了：「也對。」嘮叨了半晌，她也累了，沉沉睡去。

　　第二天天不亮，府裡就有人起身了，徐大娘母女起得比祝仙姑母女還要早些。祝三以前練功的時候也不用跟伺候全府吃喝的人似的起那麼早，彷彿一閉眼，就被大姐兒拍門叫醒了。

　　張仙姑連忙陪不是：「有了落腳的地方，昨晚太高興了，半宿沒睡著。明天再不會晚了。」

　　大姐兒說：「快著些，先把水燒上，大娘子起身後要洗臉的。」

　　又是一套忙。祝三很乖覺，也不跟徐大娘蹭前擦後偷師，只管悶頭幹活。張仙姑也只在廚房裡跟徐大娘聊天，又拿出看手相的胡說八道的本事，跟徐大娘成了個萍水相逢的朋友。母女倆都很緊張地待在廚房，一步也不敢往外走，就怕不小心撞上黃先生之流，到時候一家三口一起下獄，外頭連個收屍的都沒有。

　　在後廚待了兩天，母女二人就看明白這府裡的規矩了：前衙的人根本進不了後衙，她們擔心的黃先生之流根本不會進來！不但外人，主人家也不到廚房轉悠，知府更沒功夫問廚房添沒添人，他只要在飯點有合口味的飯菜就好了。

　　對母女二人而言，整個後廚安全得不得了。

　　三天一過，趙大娘又過來，說：「大娘子說，叫你們還在廚下幫幾天忙，幹不幹？」

　　張仙姑想三天還是太短，怕外面的搜查還在繼續，道：「幹！」

　　趙大娘笑道：「哎，這就對了。往後還照這樣感，不該打聽的別打聽，也別滿府亂躥往大官人、小郎君面前蹭前擦後的，長久留下來也不一定。天已有些冷了，等我回了大娘子，賞你們兩套夾衣。」

　　張仙姑忙謝了她。母女倆就算是在州府衙門裡暫時落定了，府外搜拿她們的人是無論如何也想不到她們居然跑到了這裡的。

　　只有一樣：在後衙是安全的，但是想出去幹點自己的事也是幾乎不可能的。

　　一是活計忙，新手上工要做的事也多。二是祝三被徐大娘按著開始練刀工了。

　　於徐大娘，她需要有熟手打下手，比如切個菜什麼的。祝三年輕又老實肯幹，不用教她什麼獨門秘技，就讓她上手切菜、配菜，切得好，就是給主人做飯的食材，切得不好看也不打緊，投到鍋裡煮一大鍋，就是全府僕人的飯了。

　　能省徐大娘不少事。

　　祝三學得極快又不說話，最是師傅喜歡的那一種學生。

　　徐大娘看了確實喜歡，又想讓她安下心來幫忙做活，就對張仙姑說：「當娘的可得為閨女打算喲。要不說與娘子，就長久在我這兒學著吧！別小看這廚下的活計，學會一門手藝才是一輩子的倚仗，手藝比男人可靠！她只要學會兩手，哪怕是個醜八怪，到時候有個富戶內宅請去整治廚下，就是吃穿不愁的。這活計要是不好，我還叫大姐兒學麼？別像她們，仗著生得好些，往大官人面前湊，都叫大娘子打發了！慘哩！」

　　張仙姑卻動了心思：還真是！總比跟著我和她爹跳大神好呀！趁這功夫，多學點不吃虧！她忙說：「那得求您教教她。」

　　徐大娘笑眯眯地：「嗯。」

　　從此，徐大娘與張仙姑各有打算地相處融洽，只有祝三在思索怎麼才能在不驚動人的情況下偷溜出府，到陳府附近打探消息……

鈞蝦逵人

第十五章　好事

　　祝三遇到了難題。

　　她定了一個計劃，卻卡在了第一步上。她到府裡是當傭人的，不是當客人的。還是廚房打雜的傭人，一天三頓飯、宵夜、家裡用的熱水，統統是廚下的工作。

　　徐大娘也不算苛刻，可哪家打雜的能輕鬆了呢？一天到晚根本閒不住。

　　但是活卻是不能不幹的，得在這裡躲避追捕。祝三不是沒想過，是不是欽差拿她們是做證人，會不會有機會當堂喊冤？可是她和張仙姑都不能確定，朱神漢到底幹了多少！

　　要就是路過被冤枉進去的倒還好，要是真的參與了一二，那還有什麼好講的？她們的處境是跟著朱神漢走的。朱神漢沒戶籍，哪怕是個輕罪，要是被罰作奴婢，她們這下戶籍是有的，不過就是入了賤籍了。朱神漢如果是個重罪，那她們就更沒指望了！

　　所以要自己查！還是得查明真相！如果朱神漢無罪，才好澄清喊冤，如果是有罪的，再說。

　　要查，就不能把自己折進去，要是自己也進牢裡了，還查個屁？

　　所以，當祝三發現張仙姑沒那麼焦急的時候，也只是隨口問了一句，她說：「娘，你不想爹嗎？」

　　張仙姑道：「想他做什麼？」

　　「哎……」

　　張仙姑給祝三掖了掖被子，小聲說：「想也是想的，可咱們娘兒倆有什麼辦法呢？你可別想著別什麼故事裡的那樣兒，什麼賢妻孝女喊冤就能把你爹給放了出來！哪有那麼多的好事兒？！」

　　祝三也覺得張仙姑說得有道理。

　　張仙姑也有自己的一本賬：「咱家是幹什麼的？你爹咒人，咱說冤枉，沒人會信！我原本想著，于平那個王八蛋萬一再能幫忙呢？現在你瞧瞧，王八蛋還落井下石呢！睡吧，別想了！你給我老老實實跟著徐大娘學門正經吃飯的手藝，不用再裝神弄鬼的混飯吃，我這輩子就算磕個頭爬起來了。」

　　祝三卻還有自己的另一本賬，學個做飯的手藝當然沒什麼壞處，不過親爹的事兒，也不能就這麼認命了！

　　她說：「那……要是咱們能查出來我爹沒犯法呢？」

　　張仙姑嗤笑道：「你？別想了！」

　　祝三道：「你前幾天還說家裡要個頂樑柱呢。」

　　張仙姑低聲道：「都在這步田地了，我說句實話，你不許說你娘是個沒良心的人。」

　　「你說。」

　　張仙姑道：「這柱子要是空心兒了，就不該拿人去頂了！」

　　「娘覺得爹這事兒沒救了？」

　　張仙姑沉默了一下，說：「等著看吧！還沒判呢！他哪天押去斷頭台了，你再鬧也不遲。」

　　「那不就晚了？！」官府是不是可能因為嫌犯的家人說「給我幾天，我能查出真相」而與她講條件的。

　　張仙姑道：「老東西已經進去了，不能再把你折進去！他的命不值二十貫，也不值把你折進去。我和他，都不值。」

　　祝三道：「值的！都值的！」

　　張仙姑被她說得心煩，猛地坐了起來，撈起腰帶在自己脖子上一絞：「來，幫我拽著這頭。咱倆一人一頭，一使勁兒，勒死了我，你愛幹什麼幹什麼去，省得叫我看著你作死！來啊！」

　　祝三嘆了口氣：「睡吧，睡得好好的，又發什麼邪火呢？」

　　張仙姑坐在床上，氣呼呼地看著祝三竟真的翻過身去睡了。

　　祝三也沒睡著，她在思考，現在這個樣子，沒有張仙姑幫忙她也找不著機會出門去的。

　　祝三微微犯愁，被張仙姑看著，就連晚上偷偷出門也是很難的。晚上其實不是個好時間，容易被當成賊，還容易被當成鬼，總之，不容易被當成好人。不過去踩踩點也不是不行！

　　可是要怎麼才能說服張仙姑呢？

　　………………

　　就在祝三想著怎麼勸說張仙姑的時候，她卻得到了一個出門的機會！

　　府裡有採買的人，不過徐大娘有時候也會自己出門買些需要的食材。通常這個活是大姐兒跟著去，也學著挑買，但是這一天，大姐兒因為經期到了懶得動，徐大娘就帶上祝三出去。

　　張仙姑叮囑祝三：「跟緊徐大娘，不許亂跑！」

　　徐大娘笑道：「她是最老實的一個孩子，你放心吧。來，跟著我，別走散了。」

　　走散是肯定走不散的，祝三乖覺得很，這些日子以來頭一回出府衙，她還得靠著徐大娘來探一探路呢！

　　徐大娘一路告訴她，需要徐大娘本人買的東西並不特別多，主要是幾樣必須是新鮮的精細食材，家裡的大鍋菜一般是採買上的事兒。徐大娘笑著說：「你看著學了，以後要是幹了採買的行當，也知道怎麼買不是？」

　　她倒很和氣，又教了不少東西，什麼餛飩餡兒得用純瘦肉之類。統統是祝三之前完全沒有想過的知識，有得肉吃就不錯了，還挑？不過祝三倒是一一記下了這些內容。

　　祝三一路眼觀六路耳聽八方，徐大娘還提醒她：「別這麼四頭探腦的，女孩兒家家的，要穩重。」硬是給祝三糾正了一回姿態。

　　徐大娘前頭挑，也不馬上付錢，大部分的食材是記賬之後每月結賬的熟識，只有小部分偶然撞上覺得合適的，才隨手付款。祝三就挎著個籃子，跟在後面當搬貨的。

　　半個上午就這麼過去了，徐大娘買得心滿意足，最後一塊脊肉落入籃中，徐大娘笑道：「好啦，咱們回去吧！」

　　挽著她的另一條胳膊，兩人彷彿母女一般往府衙走回去。

　　離府衙越近，祝三越是緊張，這一段路是有可能遇到黃先生他們的，不過只要進了後衙，那就不怕了。不過，她們遇到黃先生的概率應該不大，她們是從側門走的，黃先生他們應該走正門。

　　正想著，卻隱隱聽到有人在說話，聽聲音都很陌生，祝三的心情還是很好的。

　　徐大娘對此毫無察覺，她只顧著對祝三說：「瞧，我就說你娘瞎操心，這不是好好的？回去我一定要笑話她！哎喲，不過呀，我的大姐兒要是也像你這麼俊，這麼聽話懂事，我也是會擔心的。」

　　祝三聽了，轉過頭來微仰著看她一眼，無聲地笑彎了眉眼。徐大娘和愈發的慈祥了，甚至笑出了聲。

　　徐大娘不知道的是，說話的兩個人，一個是隨欽差而來的年輕人，另一個正是知府。

　　知府說的是：「還請將軍代下官在大人面前轉圜。」

　　年輕人說的是：「世伯沒有生你的氣，哈哈哈哈。那是府上的？倒是眉清目秀，見著心神舒爽。」

　　祝三倒是隱約聽了個大概，覺得自己聽到了重點「知府在求人幫忙在欽差面前說好話」，看來知府的日子也不好過。

　　…………

　　回到後廚，張仙姑見祝三原模原樣地回來了，嘟囔了一句，就接著燒火去了。快到中午了，得趕緊準備午飯。

　　午飯後洗完碗，祝三終於有機會休息一下了，她今天沒有打算繼續說服張仙姑，而是在想：知府今天與人說話，是什麼意思呢？

　　很快她就知道了。

　　祝三正在看張仙姑給她補套袖，祝三穿衣服有點費，張仙姑一邊補一邊說：「你身上長牙了嗎？」

　　張仙姑正念叨道：「哎喲，長這麼大我也沒讓你做過針線，我要是死了，你可怎麼辦？」祝三也不惱，她的針線十分普通，屬於幹活會讓親媽看不下去的水平。就這水平，還是因為天資尚可，看別人做到，所以知道要穿針引線，至於剪裁，她是一天也沒學過的。不過她也不覺得有什麼問題，又不難，什麼時候需要，去學就是了。

　　這是一天中難得的閒暇時光，補好了套袖，祝三往胳膊上一套，又去切蘿蔔了，今天徐大娘要她切蘿蔔片，要盡量切薄。才切了一個半，趙大娘忽然跑了來：「快！徐家的，大娘子要見你們娘兒倆呢！」

　　徐大娘不知道發生了什麼，她女兒今天正不舒服，她問道：「什麼事兒？大姐兒也要去嗎？」

　　趙大娘笑道：「好事兒！今天，你們今天不是出去買菜了嗎？叫欽差那裡的周將軍看到了，說長得好看。大官人回來就對大娘子說，把大姐兒送給他！」

　　張仙姑才想說恭喜，忽然之間臉上變色，臉都綠了！

　　跟徐大娘出去買菜的不是大姐兒，是祝三！

　　這要是萬一……

　　兩對母女面面相覷，都立在當地。

　　趙大娘道：「怎麼了？」

　　徐大娘又想哭又想笑，最終說了一句：「今天不是大姐兒跟我出去的。」

　　「那是誰？」

　　「是她呀。」

　　趙大娘道：「我管不了你這許多彎彎繞繞的，告訴你，是好事，不是叫大姐兒去當坐探。你先同我去見大娘子，見了便知！」

　　徐大娘道：「我將兩個孩子一同帶去，大娘子看了就知道了。」

　　張仙姑也著急：「怎麼能這樣呢？大娘子叫大姐兒，可沒叫我家老三呀。」

　　徐大娘道：「你摸著良心說，今天跟我走的是誰？」

　　趙大娘聽得心煩：「都跟我走！」

　　一行人到了大娘子屋裡，知府也在，知府是個圓潤的中年人，讓祝三抬起頭來，捻鬚道：「應該是她了。娘子，給她收拾收拾，配上妝奩，今晚就抬過去吧。」

　　張仙姑聽了就要發瘋：「大官人，官兒也得講理吧？我們是來做短工的，可不是賣給你們家的！」

　　知府的眉頭皺了起來，趙大娘趕緊說：「是好事。伺候個將軍，不比你們在廚下燒火強？」說著，拉著祝三給知府夫婦磕頭，讓她感謝兩位的大恩大德。

　　大娘子緩緩地道：「骨肉分離，也是慘事。不過為了前程，也只好忍耐了。于家的，我陪送你女兒一副妝奩，總是從我這裡出去的，不會叫人瞧不起的。你就安心在這府裡吧。今天起，你不用在廚房幫忙了，去侍弄花木吧。」

　　張仙姑跳了起來：「誰個要……」

　　祝三見勢不對，這會兒哪能跟這些人硬來？她倒不是怕這知府和大娘子，她不說打不打得過，跑是肯定跑得過的。但是張仙姑能不能跑得掉就不好說了。翻了臉，哪有好果子吃？更不要提前衙還有衙差。

　　她死命抱住張仙姑，心裡把這家人恨上了。

　　大娘子還在一旁說：「這就對了，還是這孩子懂事兒。趙家的，給她梳妝打扮起來。再找身衣服。」

鈞蝦逵人

第十六章　啞女

　　「哎喲，瞧瞧，多好看吶！」趙大娘笑吟吟地說。

　　大娘子給準備的衣服，當然是不錯的。

　　只是因為時間緊急不是現做的，而是往城裡的成衣鋪子裡揀差不多的成衣包了幾套回來。都是很漂亮的綢緞衣裳，比之前大娘子賞的夾衣好多了。不但有刺繡，樣式也與之前的有所不同。

　　不但有衣服，還有首飾，比徐大娘母女的都好，只是沒有耳洞，幾副耳墜就只好躺在一隻小妝匣裡。府裡還給了她全套的新鋪蓋，又香又軟還是緞面的。

　　說句實話，鄉間嫁娶全套的家什都沒這個好看、更沒這個豐厚值錢。

　　張仙姑仍然是不願意的，她抱著女兒不鬆手：「不行！我這孩子不能離了我！」趙大娘指揮著幾個女人把她撕開。

　　趙大娘又代大娘子對祝三說：「不用擔心你娘，她在這裡，大官兒和大娘子會養活她的！你只要乖乖的去伺候周將軍就好啦，哎喲，周將軍年紀輕輕就是個將軍，人又生得俊，旁人想都摸不著門兒呢。這可是上輩子修來的福氣。」

　　張仙姑大怒：「你個老畜牲當牙婆就罷了還當虔婆，你坑人有癮吶？這要是福氣，叫你全家都去伺候吧！」

　　趙大娘道：「你這人，怎麼這麼不識好歹？快帶下去！」

　　徐大娘心中十分愧疚，拉過張仙姑說：「這府裡規矩大，惹惱了主人家，一頓板子下來不死也殘了，你叫孩子依靠誰去？先忍著，以後有的是見面的機會。都怪我，要不是我帶孩子出去，也不至於這樣了。都是命……」

　　張仙姑已經回過神兒來了，她倒是想鬧，胳膊扭不過大腿，府裡的作派她現在已經徹底看清了，鬧起來也沒個好，就把女兒孤零零閃在在這世上了。她恨得眼淚都掉下來了：「我們的命怎麼這麼苦啊！」

　　徐大娘一把捂住了她的嘴，道：「別哭！勾得孩子也不痛快了。有話你悄悄對她說。嗯？約個時間，下回出去買菜，我帶你一同出門。」

　　張仙姑和祝三身在案子裡，也只能先聽了徐大娘的話。最後同祝三說了幾句：「管好你自己，別想著我們。什麼將軍，一定是個短命鬼！」之類的話，也沒有囑咐祝三設法出來。府衙混日子都難，何況欽差的行轅呢？

　　祝三卻在心裡盤算：這是扣了我娘當人質呢！行，你們狠！咱們走著瞧。

　　上轎前，她看到了有人抬著兩隻大箱子跟到了轎子後面，眉頭微皺。

　　此時，經過大半天的緊張準備，天已經黑了，宵禁開始了。

　　本地的宵禁當然禁不了府衙裡抬出來的人，知府和大娘子統統沒過去，只讓管家和趙大娘子一路跟著連人帶箱籠送到了欽差行轅，說是：「是周將軍要的。」

　　然後扔下轎子和箱子，一行人連腳夫都帶走了，剩下祝三在轎子裡翻了個大大的白眼。

　　………………

　　被張仙姑詛咒的「短命鬼」周游此時並不在行轅內，他今天一天都在外面跟知府打擂台，現在正在回來的路上。

　　行轅裡的人知道周游今天確實去見了知府，而州府的管家之前來過行轅，守衛們都認識他，於是喚了幾個人來連轎子帶箱籠都抬進去放到了周游住的院子裡。

　　欽差倒是在行轅裡，不過他現在正在忙著重新梳理卷宗，對這等小事沒有放在心上。

　　所以，等周游回來見了欽差的時候，兩人並沒有提及什麼「知府送來的人」之類。

　　周游跟知府鬧了一天，效果並不如意，正在對欽差說：「鐘叔叔，我看這個知府吶，算盤打得靈光得很！就是想把那些神棍扣到鄭七過來好交到鄭七手裡，哼！狗東西！他這輩子最好都不要進京，一旦進了京城，我必給他好看！」

　　鐘欽差「哼」了一聲，道：「他這是兩頭下注，背後也必定有府中小吏攛掇！你二十二歲了，該知道這些勾當了。你看鄭七，不過比你大上幾歲，就已能獨當一面，領皇命辦差了。」

　　周游也「哼」了一聲：「鄭七有什麼好？心黑手狠，偏他爹還護著他，這回必是鄭侯活動的結果。」

　　鐘欽差道：「唉，你父親走得早，我們這些叔叔伯伯哪個待你也是如同親生一般。你好生歷練，早早成材，你母親心裡也歡喜的。」

　　周游「哦」了一聲，又問：「那，那些神棍還扣在州府大牢裡，咱們就不要了？明明是您先遇著這案子的，現在怎麼交到鄭七手裡了？就該兩案並一案，由您來查。要不，您別出面，我來與他們打擂台！」

　　鐘欽差道：「罷了，你小孩子家不要給自己招禍。你是我向陛下討要的副使，你出面與我出面有什麼不同？刑部失查，致命買賣人命的事情，陛下已經很生氣了。」

　　「可是陛下讓您來查呀，還是很信任您的。」

　　鐘欽差嘴角泛出一絲苦笑：「是讓我到這裡查這些個小吏舞弊。這只是被查出來的一宗替換死囚的案子，這麼些年難道就只有這一宗？歷年的陳案，都讓誰去查了？」

　　周游啞然，也有些焦慮：「這……這可如何是好？」

　　「所以要謹言慎行！辦好了手頭的案子，回去交完差，老老實實聽陛下的安排。冷上幾年罷了。不要去逗弄鄭七，他的手段我且要忌憚幾分。他還不到三十歲，就已經與我同樣辦案了。」

　　「那也越不過您。」

　　鐘欽差耐心地說：「他二十七，我五十七。你仔細想想，我該不該忌憚他？」

　　周游道：「那他先活到五十七再說……」

　　鐘欽差知道，這個世侄因為父親早死，所以母親、祖母有些慣縱他，自己這些他父親的好友對他也多有照顧，養成了他這麼個性子，只好說：「罷了，累了一天了，你去歇著吧。」

　　「哦。」周游摸摸鼻子，對鐘欽差一擠眼睛，快樂地轉身往自己房間跑。

　　他今天的快樂只維持到了院門口，進了院門就發現不對了：「這是怎麼回事？」

　　他帶過來的一個小廝跑了出來：「大郎可算回來了！快瞧瞧吧！府衙送來的，說是您要的！」

　　周游大奇：「我要什麼了？」抬步走了過去，抬手掀開箱子，扒拉了兩下又放下了箱蓋。，順手撩開轎簾往裡一看，倒退了兩步：「你是什麼人？」

　　祝三憋了一肚子火，聽了這一聲，忽然就洩了氣，好麼，這短命鬼不知道自己是什麼人，自己卻因為短命鬼一句話就被打發到了這鬼地方來，真是活見鬼了！！！

　　她面無表情地看了周游一眼，周游的小廝也打了一盞燈籠過來：「咦？又送一個來？上個過來勾引欽差，這個……」

　　周游道：「去去去！哎，你，不是白天那個！」把燈籠湊近了些，他認出來了，祝三到底是個標致的小姑娘，不至於讓人過目就忘。

　　祝三還是沒說話。

　　「你是什麼人呀？是知府他們家的嗎？」

　　祝三還是不說話。

　　一旁的小廝見主人說話她都不理，忍不住催了一句：「大郎問話也不答，你是聾還是啞？」

　　祝三點了點頭。

　　小廝噎住了：「啥？你……不會說話，還是？」他指指自己的耳朵，又指指自己的喉嚨。

　　祝三又點了點頭。

　　完嘍！主僕二人都傻了。

　　周游急大喊：「快，請鐘叔叔來看一看！你，你你你，你出來一下。」他還怕祝三看不懂，連連打著手勢招手。

　　祝三慢吞吞地從轎子裡鑽了出來，她才習慣了做活計的女裝就被套了一套這麼麻煩的衫裙裡，行動很是遲緩。出來之後就想再退回去——短命鬼比她高一個頭還多，頂著這麼個身高還湊近了她打轉，給了她一些壓迫感。

　　祝三小心翼翼地與周游拉開了距離，周游才發現自己好像是有點湊太近了，他清清嗓子：「咳咳！他們沒對你說什麼嗎？」

　　祝三比他矮許多，饒是拉開了三步，還是要斜抬頭才能看到他的臉，這短命鬼長了一張養尊處優的好奇臉，正在盯著她。祝三給了這家伙一個沒有含義的眼神。

　　此時，腳步聲起，短命鬼急急迎上去：「鐘叔叔。」

　　祝三看去時，只見兩個燈籠照著一個中等身材的男子走了過來，近了發現他一張國字臉，五官端正又冷硬。這應該就是欽差了。

　　鐘欽差先打量了一下祝三，聽說她是個啞巴也有點吃驚：「嗯？」讓進屋去說話，示意把箱子也抬進去。

　　進去之後，卻先不問祝三，而是看箱子。一個箱子裡是祝三的鋪蓋、衣服之類。鐘欽差看一眼就說：「蓋上蓋上！」打開第二個箱子，祝三、周游、小廝都吃驚了！

　　裡面塞滿了綢緞。祝三就算不懂，也能比出來這玩藝兒比她身上穿的要好。鐘欽差卻非常的熟練，下令：「搬出來。」上好的綢緞搬出來幾十匹，露出下面的東西來。

　　兩隻小皮匣子，拿出來的時候就很沉，打開一看滿滿的都是金子。再一隻盒子，裡面是珍珠寶貝。另一個匣子裡是一套玉酒器。又有兩個盒子，裡面一個是瓶子一個是碗。祝三雖不知道這是什麼東西，能這麼放的想必是很值錢的了，應該是古物。

　　祝三心道：怪不得我覺得數目不對，連鋪蓋加衣裳一隻箱子就夠了。

　　周游罵道：「好狗才！」抓起個碗就要砸。

　　鐘欽差道：「慢著！你砸人家的東西，問過她了嗎？」說著，一指祝三。

　　這一下，把祝三和周游都定住了。

　　鐘欽差嘆息一聲：「這是老把戲啦。你道他送你的只是一個人？這是她的『妝奩』呢！」

　　周游算是開了眼了，問道：「那上回攆出去的那一個不是沒帶這麼些個麼？難道您在別處收了？」

　　鐘欽差笑罵：「收個屁！你懂個屁！此一時彼一時，我的事不用你操心。說說，這麼個人，怎麼回事？你打算怎麼辦？」

　　周游摸摸後腦勺，說：「我就隨口誇了一下，誰知道他就送來了？還送了這許多東西！哎，你，什麼來歷？」

　　鐘欽差道：「怎麼忘了？她說不了話。」

　　「那這要怎麼辦？」

　　鐘欽差問道：「你打算怎麼辦？」

　　周游被問傻了：「怎麼？難道不要退回去嗎？！難不成還要收下？」

　　鐘欽差對他頗有耐心：「收有收的說法，退有退的說法。」

　　周游虛心請教：「怎麼說？」

　　鐘欽差方正的臉上露出一絲淺笑：「退，自然是原樣退回，一絲也不要動，不與他有勾連！收麼，也有說法。咱們是來查的文吏舞弊，又不是查它知府！買賣人命的時候，他還沒到任呢。你去寫一幅字，或者畫一幅畫，明天著人送給他就是了。」

　　「咦？」

　　「人情往來，怎麼連這個也不懂了？」

　　「那咱們來查案的，我的字畫不值這個……」

　　鐘欽差道：「他覺得值就行啦。怎麼樣，你要怎麼選？」

　　周游問道：「咱們要與他做人情？他都扣著巫蠱案的嫌犯不肯給您了！」

　　祝三心頭一跳。

　　鐘欽差笑問：「你要怎麼選？」

　　周游還在那兒皺眉皺眼的，祝三已經聽明白了，不收不是因為清廉，否則也不至於之前收過一個丫環，後來才趕回去。而且這二位就沒拿她當回事兒，否則不應該當著她的面說這些。

　　周游已經想明白了，他大方地說：「送回去唄！」

　　於是祝三又被塞回轎子裡，連夜送回了府衙。

鈞蝦逵人

第十七章　走脫

　　府衙裡正準備睡覺，聽說行轅送出個轎子來，管家出去一看，轎子、箱子，都貼上了欽差的封條，也是光禿禿三件，抬轎的、抬箱子的也一道煙跑了。轎簾一掀，祝三面無表情地坐在裡面，昏暗的燈光下，有點瘆人。

　　管家按住突突跳的心，趕緊進去稟報，不多會兒，祝三就被領到了知府夫婦面前。

　　知府夫婦才躺下，就聽說人被送回來了，連箱子一起抬到了大娘子的正房裡，一看到封條，知府就皺眉，問道：「怎麼回事？」

　　趙大娘見祝三沒回話，也問：「說話呀，問你呢，怎麼回事？」

　　祝三還是不說話。

　　趙大娘走近前來，低聲道：「你娘還在原來的地方好好的呢，說吧，怎麼回事兒？哎，我說你怎麼回事兒？你是聾了嗎？」

　　祝三幽幽地看了她一眼，趙大娘心頭也是一突，罵道：「小蹄子，作死呢？你是聾了還是啞了？」

　　祝三沉著地點點頭。

　　所有人都愣住了：「啊？」

　　仔細想想，祝三這個「老實安靜」的姑娘，真是從頭到尾沒說過一句話，他們居然也沒覺得有什麼問題。是呢，一個打雜幫廚的，只要有手有腳會幹活，不會說話反而更好不是？

　　大娘子道：「叫她娘來，母女連心，必能明白她想說什麼的。」

　　張仙姑萬沒想到，她半天功夫已經把知府全家咒死無數回了，只恨自己委實沒有咒死人的「真本事」，女兒居然回來了！

　　乍一聽說女兒回來了，她的表情都不知道怎麼擺了，深一腳淺一腳地到了大屋，一眼就看到了女兒。張仙姑撲上去抱住了祝三，眼淚掉了下來：「我的兒啊！」

　　母女倆此時都沒了欣賞驚嘆大屋擺設的心了，趙大娘急忙上前：「哎，人回來了，就先別哭啦，回完了話，有的是讓你們說話的機會。哎，你家姑娘不會說話，你給她說說，今天到底怎麼回事兒啊。」

　　張仙姑愣住了，祝三握著她的手，悄悄往她掌心裡捏了一把。張仙姑心領神會，神婆麼，配合騙人的事幹得多了。

　　然而祝三只是一問三不知，張仙姑也就「如實」說：「啥都沒跟她說，就給送回來了。」

　　不止知府與大娘子的膽色難看，陪侍在旁的僕人的臉色也很難看，趙大娘悄悄打了個哈欠，見知府擺了擺手，對張仙姑母女說：「你們下去吧。」

　　…………

　　且不說知府與大娘子有什麼計較，張仙姑拉著女兒回房，一抹眼淚，開始解祝三的衣服：「就說，這破衣裳不是叫人白穿的，快脫了！他娘的！都是不修陰德的短命鬼！」

　　除去了那一身綾羅綢緞，張仙姑拉女兒在床上坐下，準備細細說話，這破府衙是不能待了！誰能想到知府更不講道理啊？！好好的短工，就成他家隨手送人的奴婢了！還有天理沒有？！

　　走，趕緊走！明天就辭工不幹了！

　　正在此時，門被小心地扣了兩下，張仙姑心有餘悸，顫聲喝問：「誰？！」

　　祝三捏捏她的手，起身去開門，果然，門外站著徐大娘母女。徐大娘這一天心裡也是七上八下的，她手裡提著個食盒，大姐兒打著個燈籠，母女倆臉上都訕訕的。張仙姑心裡沒好氣，扯開女兒，口氣不大好：「這麼晚了，可不敢勞動您。」

　　徐大娘賠了若干的不是，說：「姐兒在那邊兒估摸著也沒吃東西，你要慪氣，先等她吃飽了再說吧。」

　　張仙姑這才讓了道縫兒。大姐兒拉拉祝三的手，悄聲問：「沒事兒吧？」

　　祝三搖了搖頭。

　　祝三吃飯，徐大娘讓大姐兒給她打水洗臉，然後說：「我現在說什麼也都沒意思啦，不過你們要是還沒厭透了我，就聽我一句，盡早從這府裡出去吧。」

　　張仙姑雖真爽也還有心眼，沒馬上附和，只管看著女兒狼吞虎咽，心裡又把丈夫罵了八百回。祝三吃完了，徐大娘母女收拾了碗碟，哀聲嘆氣地走了。

　　張仙姑插好門，低聲問：「你怎麼裝起啞巴來了？」

　　祝三道：「我不裝了這麼些天了麼？這不，挺好使的。省得給他們當坐探了。」

　　張仙姑道：「也是，哎，睡吧，這一天夠累的了。明天咱們就辭工走！」

　　祝三點點頭。

　　母女二人躺下，過了一陣兒，祝三聽著面打更的梆子響過，又停了片刻就起來了，張仙姑迷迷糊糊地問：「幹嘛？」

　　「上茅房。」

　　祝三披衣起來，腳步輕輕地出了廚房小院兒，此時差不多進入了後半夜，正是人最渴睡的時候。祝三悄悄走到正房那裡，主臥燈已經熄了，只有外間值夜的大丫環面前有一支蠟燭在燒，挑開窗戶一看——她也睡著了。

　　祝三點點頭，並不驚動他們，用燒火的鐵鉤子伸進去，勾開送去行轅的兩隻箱子，再將紗幔勾到箱子上，最後將蠟燭往紗幔上一勾。收了鐵鉤子，依舊將窗戶合上，悄無聲息地又回到了房裡。

　　張仙姑翻了個身兒：「快睡，別淘氣！」

　　祝三脫鞋上床，還沒躺下就聽到外面大叫：「走水了！」

　　張仙姑一個打挺從床上彈了起來：「走水了？！啊！失火了！快，快出去瞧瞧！」

　　祝三拉住了她，正要說話，徐大娘母女闖了進來：「快！好機會！收拾好行李，粗笨的都不要，咱們趁這機會快跑！」

　　徐大娘對張仙姑道：「這破地方是不能待了，我原以為有門手藝能夠不受人轄制，哪知道……害！今天能因為別人誇一句生得好看就把你的姐兒送走，明天就能因為別人誇一句大姐兒手藝好，把她也送走！快著些，咱們趁機逃走！」

　　張仙姑問道：「怎麼逃？」

　　徐大娘道：「我自有辦法，哎喲，鋪蓋才值幾個錢？不要了！命要緊！別穿顯眼的衣裳！頭髮攏一攏，包起來，快！」她見張仙姑翻身又卷鋪蓋，趕緊阻止了，見祝三披頭散髮，又讓祝三穿衣服。

　　然後跑去了灶下抽了幾根柴出來，將旁邊柴房裡生火引火用的草束點著，草束燒著了乾柴，火光頓時躥了出來！

　　徐大娘對看守後門的值夜人大叫：「走水了！快來人吶！」

　　值夜人睡眼惺忪，大驚：「快！救火！」一面敲鑼往前面喊人，一面又忙著拿桶去水井取水。

　　徐大娘趁機拖著她們幾個開後門跑了。

　　上房裡亂作一團，人們忙著救火、救大娘子和知府，前衙的人也行動起來，敲著鑼，張羅著救火。四下提桶的、敲鑼的響成一片的時候，兩對母女已經貼著牆根兒溜出了府衙了。

　　出了府衙，連過兩條街，徐大娘子才脫力地停下腳步，靠在一面牆下低喘：「哎喲，跑不動了，再等一會兒，城門一開，咱們就走！走得越遠越好！」張仙姑略犯愁，她問徐大娘：「就這麼跑出來，他們不追拿？」

　　徐大娘道：「那也等他們回過神來再說，咱們早跑遠了！下回再也不到官宦人間幫廚了！哪怕是個土財主家呢！借勢的時候覺得主人家勢大好，等到主人家的勢力要用在你的身上，你喊破了嗓子也沒人聽得到！聽到了也得裝聽不到！」

　　正在說話，祝三突然做了個手勢，將三人拉到角落裡，過不幾下，一串腳步聲響起，大姐兒心虛忍不住看過去，有些吃驚地說：「釧兒姐！」

　　豁！來人嚇了一跳，細細一分辨，這是大娘子房裡伺候的釧兒，她也抱著個包袱。五個人對望了一下，釧兒跳了過來：「你們也……」

　　徐大娘道：「什麼也？」

　　「也是逃出來的？！有人接應麼？」

　　徐大娘暗叫不好，低聲道：「難道你還有個小女婿接應你不成？」

　　釧兒一跺腳：「你老才有小女婿呢！」

　　「那你逃什麼？」

　　「哼！你們逃什麼呀？」

　　祝三做了個手勢，拖著張仙姑就走，大姐兒道：「你這是幹嘛？」

　　祝三搖搖頭，指手劃了將五人劃了一圈，兩手食指並在一起，做一個分開的手勢。

　　徐大娘子見狀，道：「確實，人太多了，太扎眼！那咱們分頭走！」釧兒想了一下，說：「我跟你！」

　　幾人都知道，此後或許是再也不見了。

　　祝三拖著張仙姑一路疾行，張仙姑道：「幹嘛？！」徐大娘和大姐兒還有兩個包袱卷兒，張仙姑母女連個包袱卷兒都沒有，張仙姑尋思著，怎麼也跟著徐大娘一路出城，至少蹭兩頓飯再分開。

　　祝三卻將她拖到了之前住過的客棧，讓她在牆邊等自己，她自己卻翻牆進去，將之前牆的包袱取出了一個背了出來。張仙姑大喜：「不錯！咱還有這手。」

　　此時天已發明，府衙的火勢也小了下來，回首望去，依稀看到幾縷青煙飄入空中。祝三母女混進等城門開的隊伍裡，張仙姑經驗豐富地跟著旁邊的人討論了起來：「怎麼這麼不小心的呢？火可真大呀，這下不得燒掉半座府？」以免顯得自己心虛。

　　旁邊的人說：「那也不用他自己出錢蓋！等著吧，今年又要加捐稅了……」

　　城門一開，母女二人飛一般地溜出了城門。

　　………………

　　祝三和張仙姑都是慣常走路的人，一口氣又奔出二、三里地才停下來。祝三從包袱裡摸出兩個饅頭，遞了一個給張仙姑——這是從客棧廚房順的。

　　兩人也不講究，各塞了一個饅頭，張仙姑回望府城的方向，惆悵地說：「咱們也是盡力了，那死鬼，聽天由命吧，過一陣兒再回來，要麼一家團圓，要麼給他收屍。咱們走遠些，換個地方，娘能把你養這麼大，以後也不能叫你餓著了。」

　　祝三道：「不用，往前走一陣兒，咱們再折回來。」說著，解開包袱，取出一身男子衣衫來，靴帽俱全，還是「入贅」于妙妙家時于妙妙給置辦的。此時看著舊衣，已恍如隔世。

　　張仙姑道：「你要死！州府還在拿于家女婿、朱家兒子！」

　　祝三道：「我又不是扮成這樣就直接回去的，先這樣，咱們往北走一段兒，尋個大些的市鎮再換裝，再回來。」

　　張仙姑道：「你爹那是命，你可別……」

　　祝三道：「總要試一試的。要不找個沒人認得的地方，你留在那裡……」

　　「不行！」

　　祝三道：「我不能不管娘，也不能不管爹。咱就試這一次？」

　　張仙姑猶豫了一下，道：「你能拿得準？」

　　祝三道：「試試唄，不行就再逃出來，那我也就死了心了，行不？」

　　張仙姑想到女兒近來行事，勉強同意了，不過她擔心大些的市鎮人多眼雜，祝三道：「人多才好，人來人往才不會管你。要是朱家村那樣的地方，來隻毛色兒不一樣的母雞都能給你揪出來！」這也是她不想待在朱家村的原因。大地方，雖然人也有好壞，可無論好人壞人，都多，多少能找到自己的同類，騰挪的餘地就大。要是一個小地方，被人抱團排擠，嘖！

　　於是一對「母子」匆匆沿著大道漸行漸遠。

鈞蝦逵人

第十八章　安排

　　出了府城，祝三分辨了一下方向，說：「走這邊兒。」

　　張仙姑問道：「幹嘛？」

　　「那邊兒是京城的方向，我想，新的欽差一定是從京城過來的。」

　　「什麼？躲還來不及！你咋還往他那兒撞呢？你要告狀？咱們連狀紙都沒有！也不知道你爹幹了啥……」

　　祝三道：「案子捏在他手裡呢，怎麼躲？往那邊走也好早點心裡有數不是？」

　　「你要怎麼辦？」

　　祝三的計劃是找個木匠打個貨郎擔子，裝成貨郎，因為貨郎是可以走街串巷而不被懷疑的。

　　普通的貨郎擔子也不必太講究，一根扁擔、兩個籮筐，蘿筐上頭再放個木頭扁匣，也不沉。包袱裡還有幾吊錢，隨便往哪個鄉下收點土產，往城裡鋪子裡一賣，賺點辛苦錢，將將夠娘兒倆勉強住間窄小的屋子。

　　再往城裡的大鋪子裡買點針頭線腦，她自己還會做木頭簪子，做點小零碎，往擔上一擺就是個極好的偽裝。

　　張仙姑直接裝成個瞎子，直接蒙一眼，以防有人認出她來。一個小貨郎帶著個瞎老娘討生活，這就湊成了。

　　張仙姑道：「我以前怎麼不知道你這麼能折騰？」

　　祝三悶悶地說：「以前沒想著這樣過活。」

　　「以前想怎樣？」

　　祝三緊了緊包袱，道：「攢幾吊錢，上縣城賃間房兒，挨著城隍廟也行、挨著哪兒也行，或跟個師傅學手藝，或還是打卦算命，縣城的大戶，哪家我糊弄不來？哪年縣裡叫自報戶籍了，就報一個。存了點錢，我就去弄個茶水鋪，糊口就行。粗茶淡飯也挺好，哪天買賣好了，就燉隻雞。守著鋪子天天曬太陽。

　　縣城吃喝都要錢，可村裡也一樣，我們家又沒得田，只有半畝菜地，他們還常趕了雞鴨來吃菜或偷了菜苗去，一粒米、一顆豆子都要拿錢去集上買，或拿野物去換。貨郎經過還比縣裡貴些。一樣用錢，不如趁早去縣城，反正不會比在村裡過得差了。至多至多，也不過是村裡那樣。就是受氣，我也不受朱家那窩豬狗的氣！不能叫他們拿我撒了氣反而讓他們心裡痛快了！」

　　張仙姑一直默默趕路，道：「我和你爹也不想受氣。」說著搖了搖頭，如果沒有外因她是沒法下定決心離開朱家村的，好歹有個窩！祝三小孩子，正好奇的年紀，她願意冒險，可到了張仙姑這個年紀就知道了，什麼都沒有個自己的窩來得好。

　　可是現在陰差陽錯，也只得如此了。

　　她岔開了話題：「你倒會攢錢。」

　　祝三道：「賽神做法事有人另給我的賞錢，山裡挖草藥、打些野物、揀枯柴也能有幾個。我又不會拿去買花戴，更不用拿去打酒喝，不就攢下來了麼？放心，沒幹什麼偷偷摸摸的事兒。我見過縣城的賊是個什麼下場。」

　　一旦偷竊能夠得來錢財，就容易不去賣力氣幹活，即使想改邪歸正，也總有許多人斜眼看你，有丟了東西就會疑你。想賣力氣，好些人也不敢雇你。最後力氣也賣不出去，將要餓死了只好又回歸本行。

　　可一個被瞧破了身份的賊，在一個遍地熟人的地方，又能過什麼好日子呢？

　　「有些事情就不能有開頭！」祝三說。

　　張仙姑從未與女兒如此長談，此時長舒了一口氣：「就是這樣！哎喲，才說茶水鋪，前面就有個茶棚，去喝口茶，歇歇腳吧！」

　　「好。」

　　母女倆進了茶棚，這裡是一對中年夫妻在看守，收了她們幾文錢與她們閒聊：「看著面生。」

　　祝三道：「嗯，我頭回下鄉收租。」

　　中年婦人笑道：「恭喜恭喜，能頂門立戶了。」問城裡有什麼新鮮事，祝三也輕描淡寫說了州府失火。中年婦人道：「哎喲，那可真是大事了。」祝三道：「嗐！又要加捐稅了。」中年婦人也是一陣嘆息。

　　又多送了她兩個餅子夾了點碎肉醬，說是自己吃的，讓她們路上吃。

　　祝三臨走前又多摸了幾文錢給她，婦人也笑著收了。

　　………………

　　過了這個茶棚，又走幾里又是一個，母女倆又歇一回腳，到第三個茶棚的時候才聽說附近有一個比較大的鎮子。

　　祝三看已到了後半晌，估算腳程走到村鎮剛好投宿。向茶棚買乾糧，準備與張仙姑去鎮子裡落腳的時候，一陣馬蹄聲急掠而過，一行數騎到了茶棚前！

　　這一行人與之前見過的所有人都不太一樣，為首的是一個極好看的青年，祝三的腦子在極短的時間裡閃過了許多詞，都是極好的詞。不過她很快把眼睛移開了，因為這青年看了過來，青年的隨從們的目光也掃了過來。隨從裡最大個兒的一個叫道：「收拾乾淨桌子，上茶來！」

　　這家伙配得個祝三偷聽私塾時聽到的一個詞兒「腰帶十圍」，確實是個赳赳丈夫。

　　祝三翻個白眼，對張仙姑道：「娘，咱們走吧。」

　　張仙姑也多看了這青年兩眼：「哦，走走。」才與祝三到看茶棚的老頭那兒算錢。

　　茶棚不大，就放得下兩三張桌子，兩張在茶棚內，另半張露了半截在外面。就在母女二人還未走出茶棚，青年一行未走入茶棚時，又有幾個人來到了茶棚內，也叫：「好渴！有好茶拿來！」

　　小小的茶棚頓時擁擠了起來！

　　祝三直覺得不對勁兒！

　　她催促看茶棚的老頭兒快點結賬，老頭兒一面招呼著兩撥新來的人，一面慢騰騰地給她算錢。將錢投進一隻大竹筒裡，再慢騰騰地給她包乾糧。老頭兒倒寧願快些把她們打發走，好接待新來的人，無奈人老手慢，好容易才包好。

　　祝三顧不得什麼好看的青年了，飛快地挾起張仙姑就往外走，雖然她現在只是勉強與張仙姑差不多高，張仙姑還是被她弄了個措手不及被她擠出了茶棚。張仙姑正要低聲埋怨一下女兒毛躁，祝三卻突然停了下來。

　　張仙姑正待要問，祝三手一招，從擦身而過的一個人身上撈過一隻錢袋，張仙姑看了大怒：「好哇！小雜種！偷到老娘身上來了！」

　　那人正是最後一撥到茶棚的其中一人，見被叫破，竟不驚惶，居然呲起牙來威脅。祝三心道，到底是小地方的，不如府城裡的老賊頭和老王。她一手摸到了後腰上，那裡有之前藏的一把雕刀。另一手一伸一縮，又提著一隻小小的袋子來：「喂，那個大個兒，袋子叫人摸走了還不知道吶？說你呢！前面那個，長寬一樣的！」

　　漂亮青年的侍從也注意到了這場小小風波，目光飛快掃過來時臉色一變，一摸腰間——豁，是他的錢袋！

　　接著，讓張仙姑和祝三目瞪口呆的事情發生了，這個「長寬一樣的」帶著兩個人，餓虎撲食一般撲了下來，三下五除二，將幾個偷兒的胳膊擰脫了臼！祝三打了個噴嚏——這些人這一手，她是打不過的，跑都未必能跑得脫。

　　有點可怕！

　　快跑！

　　她將手裡的錢袋扔給這個「長寬一樣的」，扔下一句：「看好自己的東西！」又對一群不甘心的賊說，「差不多得了，身上五個做工不一樣的錢袋，當誰不知道你是偷兒呢？還往老子這兒下手！」

　　薅起張仙姚姑就要跑！

　　結果母女二人一同被這個「長寬一樣的」給攔下了！

　　所謂「長寬一樣的」也不是一個純然的正方圓柱的墩子，其實是一個極魁梧的壯漢，壯漢說：「我家主人有請。」

　　呵呵！祝三道：「別！貴賤不相通！貧富不相通！不用請，也不用再會了！」

　　他家主人再好看也不好使了！

　　祝三和張仙姑飛快地閃躲，那個好看的青年說了一聲：「金良！」壯漢答一聲：「七郎？」便不再阻攔，由著她們母女跑路了。

　　祝三與張仙姑並不可能跑得過奔馬，開闊地上也不可能跑得過一個成年的壯漢，但是如果沒人追的話，她們還是很快走脫了。

　　兩人到了附近的小鎮，天還有點餘光，祝三撈了兩隻筐，湊了一個扁長匣子，又一個方匣子，母女二人在鎮上唯一的一家客棧開了間房。這一夜兩人睡得都不太安穩，卻始終沒有人打擾。第二天，祝三在鎮上弄了件灰不溜湫的男子成衣給自己換上，又收了點土產。張仙姑也弄了身灰褐色的土布衣服。

　　次日一早，兩人重新踏上了回府城的路，且因為走過一次，在太陽還有一竿落山之前趕著進了府城裡。祝三輕車熟路，帶著張仙姑沒去住過的客棧，也沒去找過麻煩的店鋪，更沒去州府，而是去了陳宅外面的一處房子裡，將招租的告示揭了下來！

　　張仙姑問道：「你揭它做什麼？」

　　祝三露出了一絲淺笑：「當然是要租這兒住下啊！」

　　「什麼？」

　　祝三照著告示上寫的提示，走進一條小巷，拍了一戶的木板門：「來租房了！」

　　陳宅外這條街，原本是挺熱鬧的，只可惜陳家有了官司之後，鐘欽差的人來弄一回，州府的人再來查一回，縣衙再來一回人維持秩序，漸漸地周圍十丈都清靜得不得了！這還是個巫蠱案！住在這兒的心驚膽戰，能搬的都搬了，租在這兒的也不租了。除了陳宅的僕人，明面走動的就只有差役和打更的之類不得不經過的人了。

　　祝三看了這房租，合適！

鈞蝦逵人

第十九章　生活

　　這一戶是一所還算不錯的宅院，堂屋三間，有廚房有廂房還有口水井。只是現在這裡只有一個人，他的妻子帶著兒女跑回娘家去了。他嫌一個人住三間屋子太瘆人，挪到那間小廂房裡住去了。

　　一張桌子，一盞油燈，四隻碟子，鹽水煮豆子、一方豆腐、自家醃的小鹹菜、一隻雞蛋，配一壺並不甘醇的白酒。忙活了半天，徐甲坐了下來，給自己斟了一小盅酒，「吱」一聲吸了半盅。

　　美！

　　天快黑了，這會兒除了巡夜的就不會再有人過來了！他也得靠這點酒勁兒壯壯膽子。

　　「嘭嘭嘭」地敲門聲響起，徐甲手一抖，半盅酒灑在桌子上了，他急忙將嘴湊到桌子上一口將酒液吸進腹中，問：「誰？！」

　　一個有點嫩的聲音說：「來租房了！」

　　他娘的！徐甲暗罵一聲，小兔崽子又來尋爺消遣來了！聽聲音，這小兔崽子絕對不超過十五！也就是這個年紀的小兔崽子才有這股賊膽子敢到這附近來惡作劇！

　　徐甲不想理他們！但是敲門聲仍不停，徐甲憤怒地抄起一根扁擔，大步走到門邊猛地一拉門，同時亮出了扁擔：「我把你這個小……咦？」

　　祝三小聲對張仙姑嘀咕：「難道沒人？咦？有人吶？」

　　徐甲看到她本來是想揍這個惡作劇的小兔崽子的，但是看到她身邊放著個擔子，還站著一個婦人，就覺得可能真的是要來租房的，他放下扁擔，問道：「這位娘子，是您要租房嗎？」

　　張仙姑正在裝瞎子呢，這活她也挺熟的，神婆嘛！偶爾裝裝神算，那也算本業了。她順口就答：「是啊，租嗎？」

　　徐甲心裡犯嘀咕，還是讓開了門：「那，進來說？」

　　他把母女二人讓進了小廂房，祝三站在廂房門口不動：「你不是主人家？」

　　這一句問得徐甲就傷心了：「我當然是！我做得了主的！我還是這裡的鄰長哩！」四家為鄰、五家為保。徐甲勉強也算能過得還行的人家，起碼有房有院、有妻有子，間或給鄰里當個中人之類還能有點小外快，日子過得還不錯。

　　這不，陳家鬧巫蠱了麼？！

　　他說：「害！這樣的事兒，咱們打小聽故事，大戶小戶都免不了的！什麼兄弟間咒的，還有媳婦咒婆婆之類的，妯娌互害的……咱就當飯後聽故事了！可這個陳家，它不一樣啊！要說被咒的是老大呢，老二近來又開始鬼嚎，大白天聽了都瘆人吶！」

　　祝三之前逛遍州府的時候，往陳宅的方向走過一回，不過當時附近有衙差，不便湊近，也沒有聽到過什麼慘嚎聲。但是她知道，陳家老二雖說被揭發了詛咒兄長之事，但是，依舊是關在自家宅子裡的。

　　陳家是丞相之家，丞相正妻所出的嫡子，按哪條律，他都能憑爹當官。不是個實職也能掛個虛職閒官熬品級，品級還不低。所謂的「到案」，是指將他軟禁他自己的家裡。無論是州府還是鐘欽差，在沒有得到確切的處份授權之前，就算提審過堂，沒剝了他的身份他都不用下跪的。

　　祝三道：「是麼？所以這裡房租才沒那麼貴的？」

　　「可不是！有親戚在附近的都先投親戚去了。大人受得住，孩子也受不住啊！再嚇出個好歹來！」徐甲一臉的晦氣，「人離鄉賤，一旦離開自己的家，就得多費錢，這不，就有將房子租出去的。多少趁點錢。」

　　張仙姑道：「就為個破案子，案子結了或者人犯押走了不就完事兒了？他們也就回來了！那這房子我們還能住幾天？你這不是哄人的嗎？」

　　徐甲忙攔住了說：「你們手裡拿的那張，是我的屋子！我就做得了主！我家婆娘回來之後，也只住我這裡！不會去那裡的！那裡原就是租出去取租的，他們租的人……呃，有事家去了，才空出來的。」

　　張仙姑將腰一叉：「不是鬧鬼嚇跑的嗎？」

　　徐甲道：「真的不是！」

　　張仙姑冷笑一聲：「房子還不一定是你的呢！別再是別人的房子，你看主人家躲出去了，就貼張紙將別人的房子租出去好賺幾天房租吧？」

　　這個想法震驚了徐甲：「大娘子！您可真是個能人啊！還能這麼弄吶？！」

　　祝三翻了個白眼：「還租不租了？」

　　張仙姑果斷地說：「你別插嘴！租也行，叫他再算便宜些！」

　　因為有張仙姑在，愣是把房租又給砍了個七折！張仙姑是振振有詞的：「房子不住人，不出三個月就得荒得像個鬼屋了！我們住那兒，生人氣養屋子的！誰的錢也不是大風刮來的，你把零頭去了！」

　　她這一抹，就不止是個零頭。

　　徐甲眼也直了，看了一眼貨郎擔子道：「得！我瞧您眼生，不是這裡走熟了街巷的貨郎，還怕您在這州府幹不下去。現在我服了，您開買賣一定能賺大錢！」哪怕這婆娘是個瞎子！

　　徐甲自己就是個鄰長，識幾個字，自拿了個租房的契書出來，往裡面填幾個白字，講明了先租一個月，付押金、租金，等等。

　　一切弄好，徐甲邀祝三：「小兒郎，能喝一盅不？」

　　祝三從不飲酒，搖搖頭：「你拿鑰匙來，咱們先去房子瞧瞧，且安置下來。」

　　徐甲錢也收了，不怕人跑了，對著七折的房租忍不住有了點怨念，故意對祝三說：「你不怕鬼？」

　　祝三笑了：「你怕不怕窮？」

　　徐甲也樂了。

　　………………

　　不多會兒，就到了那處房子。這裡連排三間，但是從中間隔開了，開了三個門，成了三個單間。

　　徐甲道：「你先來的，你先挑，挑中離手，不過我說靠頭這一間好！它的煙囪是原配的！」

　　進了門，天已暗了，徐甲見祝三不動，說：「勞駕您了，這兒是您的屋子了，這燈油照亮，您看……」

　　貨郎擔子裡這些東西是有的，祝三取了一截小蠟燭點了，四下一照，這裡真是空空如也！

　　進深倒還是深的，裡間有張床，看著也沒有折了床腳、床板還在，一頂破帳子、一隻門也關不嚴的舊木櫃，有盆架但是沒有盆。外間一張瘸腳桌子、一條長凳，牆上釘著幾條木板，上面有幾隻罐子，牆角一隻水缸、一根扁擔、一隻木桶、一個木盆、一副破舊的掃帚簸箕。

　　後門通向一個小巷，門邊一個土灶，當然，鍋，也是沒有的。

　　中間本來應該是一張布簾隔斷的，現在也沒有了。

　　祝三讓他把其他兩間也開了看了一下，還就是徐甲推薦的這一間更好一點，於是選了這一間。

　　徐甲道：「這個價，也就是這樣啦。出門左拐走三百步，有口水井，都在那裡吃水。現在這裡人少，你倒不用排隊了。以前有串巷的擔柴來賣，如今他們也不大過來了，不過你往前走兩條街，那裡人還是很多的，可以買了擔來……」又說了一些生活必需的事兒。

　　張仙姑還在裝瞎，要不就得罵他了。好在祝三也不是個吃虧的人：「連押金再一月房租，我大幾百錢給你了！你連鋪蓋也沒有！我的押金押了什麼？」

　　徐甲心裡罵了八百回小買賣人難纏，最終說：「那鋪蓋是會有污損的，有新鋪蓋，誰給你？誰的鋪蓋不自己備的？」

　　祝三道：「我原想住一宿客棧的，所以現在沒有。也罷，我就湊合一晚。你先別走，告訴我哪家鋪子的針線好？」

　　徐甲道：「你要訂做鋪蓋？」

　　祝三道：「針頭線腦，一些小玩藝兒，城裡的比鄉下反而便宜。我販了往鄉下賣去。你告訴我一聲，我好有個數兒，賺了錢，也好長久租你這裡。」

　　徐甲道：「怎麼？是想在這裡安家了？」

　　祝三道：「先試試。」

　　徐甲想了一下，這樣一個年輕男子帶著一個瞎老娘的，還真是個不錯的租客。不像那等浪蕩兒，不定帶些什麼貨色回到房子裡胡亂糟蹋房子。貨郎雖然買賣上精明難纏，總比不曉得哪裡來的江洋大盜、小偷蟊賊之類被官府通緝的犯人要強！也不是那等裝神弄鬼的騙子，外頭犯了事，苦主再追過來鬧，打壞他的房子。

　　雖然比起老實巴交幫傭、拖家帶口老實幹活的次一等，但也是可以的。

　　徐甲就對祝三講了何處的針線鋪子好、哪裡的雜物燈芯之類耐用，又哪家的脂粉頭油好：「女娘們都喜歡！這裡果然是比鄉下便宜一些的，我婆娘回娘家就捎帶了一些。在鄉下，何止是貴呢？有錢也沒處買不是？」

　　祝三又問了他哪家店收土產的價格公道，徐甲也說了。

　　絮絮地說了很多，直到一聲梆子響，他趕緊說：「哎喲，不早了！我得回家了，哎！聽到什麼怪聲也別害怕，多半就是陳二公子了。」說完，扭頭就走，走了幾步又折回來，將一把鑰匙扔了過來：「喏！鑰匙！」

　　這回可是頭也不回地就走了。

　　…………

　　祝三將門鎖和鑰匙都收起來，往桌子上一放，將門一關，張仙姑就把蒙眼的黑布扯了下來！兩人把前後門都掩了，張仙姑又痛罵一回城裡人奸詐，這樣的破房子，這大幾百個錢夠在縣城住仨月了之類。

　　最後說：「罷了，先扒個窩出來吧！」

　　祝三先把後門檢查了、插好，又看了看水缸、水桶，對張仙姑道：「我先提點水過來，你別出去啦，叫人看著你裝瞎就壞了。」

　　擔了一桶水，倆人從床上揪了把稻草，將桶和缸都刷乾淨，祝三又去擔水裝了半缸，說：「插好門，我去取鋪蓋！」

　　等她從客棧的房樑上把娘兒倆的鋪蓋取回來的時候，張仙姑已經勤快地將屋子打掃得乾乾淨淨了，正在僅剩半截指頭的蠟燭底下清點貨郎擔子裡的東西。

　　床也掃乾淨了，祝三將鋪蓋往床上一放，把手裡的東西往到前屋的桌子上，見水缸見底了，就說：「娘，你鋪床，我再去擔些水來。」

　　張仙姑心疼她，說：「你又忙什麼？趕緊吃了，吃吃睡覺，有天大的事兒，明天再說。就你有力氣！」

　　祝三道：「也不費什麼力氣的。還撐得住，明天我想多睡會兒，不想早起，今晚就都幹完了。」

　　她又提水把水缸裝滿。張仙姑已經把路上從茶棚買的吃的擺了出來：「就和著吃點吧。」她沒再提朱神漢的事兒，事實上，她是越來越後悔，不該心軟跟女兒回來的！她心裡沒底。

　　祝三倒很安心，吃飽了很快就睡著了。兩人才睡著，就聽到陳二公子的叫聲了。陳府畢竟是大宅，能傳出來的聲音已經不大了，然而斷斷續續，平添了幾分詭異淒涼！這倒不能嚇到母女二人，她們分辨幾聲：「哦，是人聲。」依舊接著睡了。

　　第二天果然沒早起，祝三歇夠了才起身，早飯就只有兩隻二餅了，祝三道：「我去弄點吃的吧。」

　　張仙姑道：「錢省著點兒花！」

　　祝三出門走不多遠，居然遇到鄰居了！她住這一條，那個中年漢子住另一頭，兩人打個照面，中年漢子問道：「你是昨晚過來的人？」

　　「聽著動靜了？」

　　這人不好意思地笑笑：「咳！」沒敢開門看。掩飾地問了一句：「不怕鬼嗎？」

　　祝三問道：「你自己的房兒？」

　　「租的。」

　　「多少錢租的？」

　　那人道：「咳，便宜！是哩，一文錢難倒英雄漢，又說有錢能使鬼推磨，無錢……人也只好忍一忍鬼了！」

　　祝三嗤笑一聲，道：「錢給足，我能幫鬼推磨。」

　　那人大笑。祝三問他姓名，知道他叫李大，倒有個妻子也在這裡，他在城中米鋪給人扛活，他老婆在家縫縫補補，也接些針線活做，勉強度日。祝三道：「以後還請多關照了。」央他下工時捎一袋糙米回來，付了訂錢。

　　一個上工，一個去買早飯。出了巷子再轉過一個街口，就是一片繁華的景象了，這是祝三比較熟悉的州府了。

　　祝三匆匆買了點簡單的早飯，問挑擔的買了一擔柴自己擔了回來。

　　回家吃過早飯，問張仙姑：「還要置辦什麼不？」

　　張仙姑道：「你還真在這兒過日子了？」

　　祝三道：「那總得有個住人的樣子嘛。」

　　張仙姑一邊刷碗一邊想：真要能過上安穩的日子，倒好了。

　　祝三道：「等我去把土產賣了，再弄點針頭線腦的來，裝也要裝個樣子出來。還能順手賺點錢呢。」

　　張仙姑說：「小心點兒，別叫人認出你來。你在這街面上走動過，又得罪過人，你給于大娘子找回那一注錢，肯定結仇了！」

　　祝三道：「我明白的！你看我現在！」她現在就是個灰不溜湫的小貨郎，與之前那個小富人家的贅婿可不一樣。再者，她要去的地方，可不是那伙騙子常去的，是不容易遇到的。

　　張仙姑又說：「多長個心眼兒，徐甲說的店不定就便宜，貨比三家……」

　　祝三都安靜聽了。她在這城裡逛過，心裡其實有個差不多的數，昨天晚上問徐甲，只是想確認這個房東是不是個老實人、街面熟悉不。聽他說的，雖然不是十分內行，但也沒有故意騙自己去潘記那等地方，就知道這房東為人還行，暫時可以放心讓張仙姑住在這兒。

　　等祝三出去轉了一圈兒，把土產出手、買回零碎，又拎了口鍋，買了些碗碟、筷子之類放到鍋，上頭扣一隻銅盆，往擔子裡一放，再往另一頭放些集市上買的菜蔬之類，一個小小貨郎帶著瞎眼老娘進城討生活的小窩，就置辦得差不多了。

　　祝三給張仙姑扔了一隻小小的布包，說：「喏！」

　　張仙姑打開一看，居然是胭脂水粉：「你又亂花錢！瞎子要什麼胭脂？」

　　祝三道：「那個，頭油，你看看。」

　　張仙姑嘆了口氣：「你才是該打扮的年紀吶！」

　　祝三翻了個白眼。

　　張仙姑道：「我去收拾吃飯。」

　　天黑後，祝三讓張仙姑關好門，自己一路躡手躡腳來到了陳宅牆外靜靜聽著牆內的動靜。確認裡面沒人，輕輕一躍，跳上了牆頭！