[我想吃肉] 祝姑娘今天掉坑了沒 (全文完)

鈞蝦逵人

第二百七十章　復雜

　　從陳府出來，祝纓扳鞍上馬。

　　陳萌將眾人送到了門口，叮囑其他人：「都有酒了，不要縱馬。」

　　祝纓聽了一笑，不喝酒有時候會給自己造成一點麻煩，暈暈乎乎間很容易拉近感情。一頓飯吃完，這些人之間更熱絡了，她與大家也只是混個臉熟。書倒是都答允出去了。

　　回到家裡，她連夜讓人收拾出了書本來，一份一份地分好，第二天一早就派人送了出去。

　　然後是見裴清等人，再要請客。當年的端午六傑今年也沒有齊，溫岳、鄭奕都還在，姜植今年回不來，藺振也被外派了，邵書更是今年才被放到外州做了個別駕。祝纓請溫岳、鄭奕吃飯，地方就在自己家，二人都答應得很痛快。

　　鄭奕提了一壇子酒過來，溫岳進來就說：「我今天也不能喝。」

　　鄭奕道：「什麼？你也不喝？我自己帶酒來自己喝麼？」

　　二人都有微有一點發福，有了點當人老子的樣子。他們二人都有了一些子女，模樣跟被上官三不五時出難題的倒黴下屬頗為相似。

　　溫岳道：「你還不知道我的麼？這時節萬一誰喚我，我卻醉倒了，必要麻煩的。」

　　鄭奕嘀咕著自斟自飲，過一時又抱怨也沒個唱曲兒跳舞的。

　　祝纓問道：「你這是怎麼了？」

　　溫岳也說：「年前年後還少了那些個？朋友們清清淨淨的吃個飯、說說話不好麼？」

　　鄭奕對祝纓道：「三郎莫放在心上，我這心裡不痛快。」說完，又喝了一杯。

　　祝纓先不追問，請他嘗一嘗梧州特色的菜品。這一席兼有京城與梧州的特色，下酒菜是足夠的。

　　溫岳笑道：「他呀，氣著了。七郎以前做過詹事的，你知道吧？」

　　祝纓點頭。

　　鄭奕道：「這就被黏上了，他也不知道甩脫一下！還被坑得不夠麼？」

　　祝纓道：「是舊時同僚還是——」

　　溫岳口氣冷冷地道：「先太子有個遺孤，一些人就坐不住了。」

　　祝纓做了個制止的手勢，說：「這話可不能隨便說呀。」

　　鄭奕道：「你回來這些天，還裝什麼不知道呢？」

　　祝纓道：「諸王之外又添了一位？」

　　溫岳嘆了口氣：「當年七郎受牽連那件事你也是知道的，先太子薨逝之後，陛下對遺孤倒是關照。原東宮的一些人就……唉……」

　　「這可不是小事，你們且說清楚。」

　　鄭奕冷笑道：「不過一群傻子發夢罷了！還有太子妃，上回七郎就是為她頂罪，婦道人家，見識淺薄，偏要弄權顯能，還要坑害別人。現在她又開始了！誰要再聽她的話、跟她站一塊兒？東宮裡又滿是一群眼高手低、無能聒噪之輩，七郎做詹事的時候，他們各有主張，不服管束，給七郎添了多少的麻煩？連我們都幫著平了許多事情。太子薨逝，他們搖身一變，又成了忠臣了，必要七郎再出力扶植遺孤。還敢提什麼『忠』？呸！竟敢拿著大義名份，妄圖發號施令了。」

　　溫岳低聲對祝纓說：「他們又有幾個人，圍在七郎身邊，七郎也不能就與他們劃清界限從此不理先太子遺孤。這……唉，當年看，做詹事何等光彩，現在看，全是麻煩。」

　　祝纓問道：「發號施令又是怎麼回事？誰發號施令了？」

　　「兩撥人呢。」溫岳說。

　　鄭奕又灌酒了：「煩！看著陛下沒有立時立一個新太子，一個一個的都覺得以後天下是『太孫』的了！哪來的『太孫』？王都沒封！一個是太子妃，拿出先前主母的範兒，使她兄弟托出話來，說什麼孤兒寡婦，請看在先太子的面子上代為奔走，日後絕不敢忘，云云。再有原本的一個東宮洗馬、一個現在的師傅，都想要立先太子一脈為儲君。有機會就要『提醒』七郎不要『忘本』。七郎是因為東宮才得出仕的嗎？究竟是誰幫的誰？心裡沒點數嗎？」

　　祝纓眉頭微皺：「沒聽鄭大人提起過這個事呀。」

　　溫岳道：「你離得這麼遠，知道了也不過是乾著急。這個事，急也是急不來的，大家都看不清陛下是個什麼意思。我們私下說，國賴長君。可是先太子之下就是趙王，他……有點兒，不太像。」

　　太子死了，到現在皇帝活下來的兒子就剩下七個了，個個都是庶出。最年長的是趙王，這個人，祝纓是知道的，不管他自己願不願意，這個排行就很惹眼。太子在世的時候，趙王就已經深諳生存之道，顯得相當的與世無爭，愛好一點文學。但是又沒這個天份，整天就自娛自樂，也不曾見他結交大臣。

　　「如果不是他，恐怕就會有麻煩了。」祝纓說。

　　鄭奕沒有順著這個話頭往下說，而是講：「也不知道七郎是怎麼想的，反正就那麼幾個人，面上不顯，私下也該準備起來了。他倒好，不與我們商量，倒與幾個歪瓜劣棗湊到一堆！」

　　溫岳道：「你這是什麼口氣嘛！七郎必有成算，也不是故意冷落我們的。」

　　鄭奕道：「那幾個小人！三郎還不知道吧？你、邵書新、姜植、藺振都離京了，七郎身邊這兩年有人補缺了呢！一起子小人，抱起團兒來，真是氣人！」

　　他今天態度不好的原因找到了，並不全是因為立儲啊！

　　溫岳道：「給我倒一杯。」

　　鄭奕給他倒了一杯酒，溫岳一飲而盡，緩緩地對祝纓說了他們這一件煩心事。鄭熹經歷起落之後，沉寂了一陣，這兩年身邊多了三個人。這三人是同鄉，起先，是一個從外地進京來謀缺的地方官舒炎。他是因為丁憂，丁憂的時間還有點長。他爹先死了，丁三年，然後是祖父死了，再續。

　　一續就續了好幾年，等他回過神來，黃花菜都涼了。

　　也不知怎麼的，反正就是攀上了鄭熹，接著又為鄭熹引見了他的兩個同鄉。

　　溫岳道：「確有一點能耐。舒炎做到了新豐縣的縣令，我們私下問過甘大，他姨母家就是新豐縣的，說這個縣令做得還行。他兩個同鄉，白慶志、柳昌，原是部裡的小官，呃……也還行吧。」

　　祝纓道：「鄭大人的眼光一向可以的。」

　　鄭奕道：「就他們？咬槽的驢！」

　　祝纓道：「一槽本來也不能拴兩頭驢，拴多了搶食。」

　　鄭奕瞪她：「說什麼呢？不對，你說誰呢？我怎麼聽著味兒不對？」

　　祝纓笑笑，大概知道是怎麼回事了，能逼得鄭奕拿驢當比喻，可見舒炎是有些本領的。她說：「他們都幹什麼了？」

　　溫岳咳嗽了兩聲：「你見了就知道了。」

　　祝纓道：「這事兒鬧的。外頭的風波還沒平息，自家又開始了。」

　　溫岳不再喝酒了，接著喝茶：「誰說不是呢？大家伙兒都聚到七郎的麾下，偏偏有人有雜念。禮部主持考試，十三郎原本答應了一人，要代為關說，舒炎搶先一步薦了另一個……」

　　諸如此類，又有在鄭熹面前搶著表現之類，弄得鄭奕也不開心了。鄭奕自認與鄭熹是兄弟，他也不必與「外人」爭搶拍馬，然而這味兒他就嫌不對。

　　鄭奕道：「三郎，咱們都是老相識啦，你回來了可一定要勸七郎當心諂媚小人。」

　　祝纓道：「好。」

　　鄭奕道：「這就對了！」

　　他又將話頭轉了回來，重新說起了諸王：「都攢著勁兒呢。聽說，前幾天陛下與老人們說話的時候，有宗室長者提了立后的事，陛下未置可否。猜是立皇孫的人就更多了。太子妃與洗馬他們更囂張了。我是既怕不是皇孫，更怕是皇孫。」

　　祝纓道：「那不是咱們能操心得了的事情，宮裡的事情兩眼一抹黑。鄭大人不比咱們看得清楚？」

　　鄭奕指著溫岳道：「你猜他是幹嘛的？」

　　「禁軍啊，哦！那也，別輕舉妄動吧。老溫能留在宮裡就贏了一半兒了。」

　　溫岳道：「我連酒都不敢喝了。」

　　三人默契地結束了這個話題，溫岳問候張仙姑和花姐，鄭奕又說起了金彪，因為金彪經過一番操作之後也到了禁軍裡。他不是看大門的，祝纓沒在宮裡見著他。

　　再說起一些熟人、京城裡發生的事情，祝纓將他們所說與自己這幾天的見聞一一對應。不由感嘆：人與人，就是不一樣。

　　項大郎不能說是個「貧賤之人」，也很聰明，但他所能知道的，與溫、鄭二人所提供的訊息就全不在一個檔次了。溫岳口嚴，以前絕口不提宮裡的事情，現在也不免要提幾句葉大將軍過世之後，皇帝將禁軍將領給輪換了一次。

　　祝纓道：「我看李校尉還在門口。」

　　溫岳道：「還沒換到他。」

　　鄭奕道：「能知道陛下是怎麼想的就是好了，先太子薨逝幾年了，再不立儲，人心動蕩呀。」

　　祝纓問道：「你有想法了？」

　　鄭奕反問道：「這樣的大事，誰敢說自己不關心？」

　　祝纓一笑，她還真不怎麼關心誰當皇帝，關心又關心不上！但顯然，別人不是這麼想的。人人都對著「擁立之功」流口水。她說：「要是邵、姜他們幾個也在就好了，還能商量商量。我離京三千里，先把這一任糊完。」

　　另兩人都感慨，鄭奕道：「你得早點回來，別再耽擱了。」

　　祝纓點了點頭。

　　…………

　　與鄭奕、溫岳吃飯的第二天，祝纓又跑到了魯刺史的別院去拜會。普通熟人，過年的時候投個拜帖、碰個頭就算完了。魯刺史是她曾經的上司，遇見了，頂好盡快往人家裡跑一趟。

　　禮物已經送了，總不能給她吃閉門羹。

　　她沒受鄭奕等人的影響，到魯刺史府上的時候面容平和，但在魯宅的門外卻發現早已有客人到了魯宅——門外拴馬石上已有韁繩佔位了。祝纓指了指另一邊的拴馬石，小柳就知道是讓他們把馬另拴，不跟人擠。

　　祝纓看了一眼那馬旁邊的僕人，好幾個，有看馬的、有看車的，衣著也整齊，人還怪精神的，甚至有那麼一點點的緊張亢奮。

　　祝纓示意丁貴上前遞帖子，魯家門房看了帖子跑出來迎接：「原來是祝大人，祝大人請進，小人這就進去稟報。」

　　祝纓道：「不會打擾魯公待客嗎？」

　　門房道：「大人哪裡話？年前年後，不都是這樣熱鬧的麼？」扯了個同伴，讓同伴進去稟報。

　　祝纓就先在門房站一站。

　　魯刺史這個別院有些年頭了，看著不像是新置，祝纓打量著院子裡的花說：「從沒見過這麼粗壯的花枝，種好些年了吧？」

　　門房笑道：「是，打太公時起這花就種在這兒了，還是當年太公手植的呢。一晃五十年都過去了。」

　　祝纓道：「我看你還沒有三十歲，哪裡知道的五十年前的事？」

　　門房道：「是小人的祖父說的。」

　　祝纓以前只知道魯刺史父祖三代都是不低的官職，今天才知道他家的發跡要遠早於父祖。僕人吹噓主人，都有點與有榮焉，門房年輕，更是活潑一點：「自前朝起……」

　　往前兩千年找到個黃帝的後裔當祖宗是不可信的，但是魯刺史家做官的可靠歷史卻可以上溯五代，一直追到前朝。改朝換代之後魯家也沒什麼影響，接著做官，到魯刺史這一代乾脆混到了身著紫衣。

　　裡面出來一個管事，門房馬上住了口。這個管事祝纓認識，她往刺史府送禮的時候得跟這人打交道來的。

　　管事一見祝纓就行禮問安，祝纓也客氣地說：「原來是故人，你也還硬朗。」

　　管事躬身陪著她走，笑道：「大人聽說是您來了，特意吩咐請您到小花廳裡先用茶，他這就來。」

　　「來的是什麼客呀？」

　　「是大人的一個熟人的兒子。」

　　「哦。」

　　兩人慢慢地走著，祝纓也不驚訝魯刺史別院這麼大了。到了小花廳，魯家僕人奉了茶點上來，管事親自端了給她擺上，又垂手站在一邊。祝纓又問一下魯刺史的身體是否健康之類，說的全是無關痛癢的話題。

　　管事漸漸放鬆下來，將魯刺史兒孫的情況略說了一點。這些訊息也不必保密，他說得也沒什麼負擔。魯刺史的兒子們已經有三個出仕了，孫子還在國子監裡讀書。今天沒見到他們，是因為兒子們不在京城任職，而孫子正陪著魯刺史見客。

　　正說著，孫子就來了，孫子的祖父與客人也一路說著話過來了。

　　祝纓聽到魯刺史的聲音就站了起來。

　　魯刺史並不開心，祝纓來拜會他，他的心情尚算可以，甚至對祝纓的評價又更高了一點。讓他不高興的是這個客人，門上報說又來客了的時候，這個客人就多嘴說要見一見。

　　魯刺史只好將人帶了過來。

　　祝纓先給魯刺史見禮，魯刺史還禮，然後讓孫子來拜見祝纓，最後才介紹一下：「這是唐王府的文學。戴瀛。這位就是梧州的祝刺史了。」

　　皇帝現在只剩七個兒子了，唐王排趙王後面，戴瀛這人看著三十上下，一股文氣。

　　戴瀛先對祝纓長揖：「拜見刺史。」

　　祝纓忙還禮，又目視魯刺史，魯刺史道：「我與他父親是舊識，他聽說了你，就必說要來見一見。」

　　祝纓笑道：「一個鼻子兩隻眼睛的，也不是什麼好景兒。」

　　戴瀛道：「豈是因貌而求見？是因人而來。」

　　「也沒什麼出奇的地方。」祝纓仍然說，還挺奇怪的。

　　戴瀛卻不肯終止談話，將話題引到了識字課本上，說：「聽殿下說，陛下很是欣賞祝公，殿下還說，陛下命將識字本子收好。殿下很好奇，也想看一看呢，只是不得其門。祝公勿怪，下官既遇上了，就少不得向祝公伸手啦。」

　　「哎喲，我現在身上沒帶。」

　　戴瀛道：「原是該著下官拜見祝公的，如蒙不棄，下官明日去大人府上，如何？」

　　祝纓道：「這有什麼好猶豫的？」

　　戴瀛很高興，又對魯刺史說：「伯父一時人傑。結交的也都是俊才。」

　　魯刺史道：「誇他是對的，他就是俊才，誇我就太過啦。」

　　「您是實至名歸。」

　　「哪裡、哪裡，你是個忙人，我就不多留你啦。」

　　「留步。」

　　魯刺史讓孫子：「代我送客。」自己卻對祝纓做了個手勢：「裡面坐。」

　　賓主坐下，祝纓只當剛才什麼都沒發生，先問候魯刺史，再寒暄一下，又道歉：「先前不知道您在這裡，是我來遲了。」

　　魯刺史道：「也是我沒說。剛才的人，別放在心上。」

　　「誒？」

　　魯刺史意味深長地看了祝纓一眼，祝纓道：「我明白了。」

　　魯刺史嘆息一聲：「你一向有主意，就順著自己的主意走，我對他什麼意思都沒有。他也不是我薦給你的，我也不是攔著你們見面。」

　　祝纓道：「好。」

　　魯刺史多說了一句：「年輕人，要麼不動，要麼看準了就義無反顧。」

　　「是。」

　　魯刺史也提到了識字課本，又問：「還是原來千字的那稿麼？」

　　「是。原來大人都知道。」

　　魯刺史道：「你是用心的人。」

　　「大人過獎了。」

　　寒暄數句，祝纓又問魯刺史何時離京，新年什麼時候在家之類。魯刺史道：「既有外任，就不宜多做滯留，二月前我就動身，你呢？」

　　「我也一樣。路還遠，怕夠不上春耕。」

　　魯刺史又問：「卞行，究竟怎麼回事？我看他這個人，不像是能辦好事的。百姓，還好嗎？」

　　祝纓道：「魯公慧眼如炬。」

　　魯刺史閉了閉眼：「河東縣最難吧？」

　　「我來之前好些了，之前不時有人跑過來謀生。」

　　「嘖嘖！你做得很好呀，年輕氣盛又不衝動，很少有人能在你的年紀裡能克制住自己的。不吃點教訓，他們就不知道線劃在哪裡。太沉穩的又容易有暮氣，死氣沉沉的。」

　　祝纓安靜聽魯刺史說話，等到魯刺史回過神來說：「老了，總是囉嗦。」

　　祝纓道：「您要能再囉嗦點兒就更好了，我愛聽。家父教不了我這些，只好自己到處聽個一鱗半爪。」

　　魯刺史口氣也愈發柔和了起來：「你聰慧，自己多半也能察覺得出，不過晚一點兒。為官嘛，有人說，要有靠山有人說要有祖蔭，還有人說要會奉承，又說要姻親，又說讀書。翻來覆去，好像哪個都有道理，哪一條都有人顯赫。其實都錯了，歸根究底，得有硬本領才輪得到考慮這些。有硬本領，怎麼想都行。」

　　「是。」

　　祝纓老實在魯刺史面前真真正正領了一回訓，臨行前又拿出一本識字課本來送給魯刺史，說：「我也知道，大家向我要這個並不是看中了它，是看中了陛下。」

　　魯刺史道：「促狹。這麼一來，梧州用不了十年，文風必須會昌盛的。即便京城，識字的百姓也不超過一半。」

　　「就一個本子，沒老師，自學也慢得要死。現在學出來的，還是士紳子弟居多。尋常人能識幾個字，背下幾句，腦子就不會太蠢。謀生也容易一些。」

　　魯刺史怔了一下，道：「你還真是真心為百姓，你不是『牧』民，是……」

　　「我到哪兒，就將哪兒的人當自己家人。」

　　魯刺史道：「你幹出事來了，說出來的話才能叫人信幾分。」

　　祝纓笑道：「是，還得有硬本領。」

　　兩人一笑，祝纓向魯刺史告辭。

　　…………

　　戴瀛說第二天要拜訪，祝纓也沒特意地準備。從魯刺史家出來，她還是依照計劃又請大理寺的熟人們吃飯。

　　這回就不在自己家了，祝宅裡如今人口密集，不適合在自家宴請太多的人。祝纓在外面訂了一處園子，在那裡設宴。酒食豐盛，再一人送一個包。

　　老吳已不在大理寺了，仍是到場了，當面說：「我不是貪大人這東西這錢，是真想到了當年大人還在咱們大理寺的時候了。」

　　說得一干人等都感慨萬分。

　　祝纓道：「都會好起來的。」

　　老吳搖了搖頭，心道：新來這位別說不如你了，連竇尚書他也不如！

　　他兒子還要在大理寺討生活，這話他就沒有明著說出來。

　　祝纓道：「梧州會館就在那裡，要是有事找我，可托他們捎信。」

　　眾人又是一陣唏噓。

　　祝纓與他們吃完飯，又安排雇車，將沒有車馬的人安全送回家。她自己最後離開，清醒地回到了自己家。

　　在門外，她看到了幾個眼生的人，帶著馬、車。

　　門開著，祝纓一露頭，等在那裡的趙振就迎了上來：「大人，有客人。」說著，將一張帖子拿給祝纓。

　　祝纓就著燈籠的光打開了一看，上面寫著——衛王府的……宦官？

鈞蝦逵人

第二百七十一章　心機

　　孟弘。

　　這名字起得比大多數人都好一點，像祝纓，一家三口以前都沒個名字的，不但自己沒有，祖宗八代名字都沒傳下來，當官之後她給現編的。

　　孟弘能有個名字，祝纓就不會對他太忽視。

　　她大步踏進了院裡，趙振低聲道：「請小吳大人幫同阿煉在那裡待客了，老汪做陪客。」

　　祝纓點點頭，往祝宅的正堂裡走去。正堂裡，主座是空著的，小吳等人都與孟弘在下面對坐，茶已經續了兩回了，小吳與孟弘已經漸漸沒話說了。汪生等人的笑容也已經僵在臉上好久了，只有孟弘依舊不動聲色，小吳還能自然地笑得出來與孟弘說著些京城的閒聞。

　　一看到祝纓來了，連小吳都如蒙大赦一般地將臉上的笑容抹平，搶上來對祝纓道：「大人，這位是衛王府的孟大監。」

　　祝纓順著看過去，只見這個孟弘真真生得一副好相貌。他面白無鬚，由於無鬚，看起來更顯年輕，彷彿不到三十歲的樣子，身形頎長、劍眉星目。與「赳赳丈夫」稍差那麼一點點，卻是個英俊的長相。這賣相拿出去與一些數得上號的內監比起來也毫不遜色。

　　他甚至有一點點的貴氣，又有一絲斯文味道。

　　聽小吳叫他大監，他先說：「不敢。」再說：「下官拜見祝大人。」行禮一如普通的青年官員。

　　祝纓還有半禮，道：「你我素昧平生，不知有何貴幹？」

　　趁著說話，她又將孟弘仔細再看了一回。孟弘沒穿著官衣，但是帖子上自報家門是王府的內官，其品級現在與宮裡的藍德相當，倆官職現在都是從六品。藍德是藍興的義子，這個孟弘麼……祝纓仔細回憶了一下，印象中宮裡沒哪個大監是姓孟的。

　　王府不能自己去搜羅宦官，都是宮廷裡分派的。品級之類都是統一的管理，雖然分到王府之後一應考語還是要參考王府好惡，但是品級是很實在的。有點像官員在中樞和外放，出了宮的宦官與外放的官員又稍有不同，其財路不像外放的官員那樣廣。

　　孟弘近距離地打量著祝纓，他對這位刺史早有耳聞。祝纓進京之後，他曾遠遠地觀察過祝纓，如今離得近了，更要好好地看一看。祝纓個頭不高不矮，人略瘦，顯得很精神。白皙的面皮，眼睛很亮卻帶點兒柔和的味道，整張臉上的線條都很溫柔。人往那兒一站就顯得很親切，彷彿是一位久別的故友，只要你願意，隨時都能回到先前的親密狀態裡。

　　孟弘心道：果然不是個簡單的人物。

　　見祝纓並沒有讓他現在就坐的意思，他的臉也沒冷下來，而是客氣地說：「下官冒昧，有一事相托。不敢誘使大人違法，於大人是舉手之勞，於下官卻是莫大的人情。」

　　「哦？」祝纓聽他這意思像是說他自己，做了個手勢，讓他到裡面來坐。

　　賓主重新坐定，荊生、祝煉等人都不敢再坐，都侍立在側。

　　換了新茶過來，祝纓才發現自家待客這茶也比別人家裡寒磣了些——它沒點心。

　　好在孟弘也不挑剔，他說：「大人們進京都忙，下官一直也沒找到合適的機會，眼見新年將至，大人以後只有更忙，下官不得不趕了過來。」

　　祝纓問道：「不知是什麼事呢？」

　　孟弘道：「不知大人還記不記得一個叫陸美的人？」

　　祝纓道：「你們的年紀差得可不小。」

　　孟弘微微放鬆了一點，道：「是，他是我表兄，年紀是差得大了些，卻還是認識的。家母姓陸。」

　　這話就說得稍有離奇了。陸美是流放到原南府的官員，流放得那麼遠，罪名不太小，他的親戚做了宦官？

　　祝纓點了點頭。

　　孟弘又說：「前番蒙大人恩典，許他回鄉探親，我與他見了一面。」

　　祝纓又點了點頭。一個王府宦官一個流放的犯官，是親戚？有古怪。

　　孟弘道：「我與他都是往事不堪提，他家中境況令人不忍。我也幫不上他什麼忙，只有請大人回到梧州之後代為照看一二，就是深恩厚德了。」

　　說著，奉上了一張禮單。趙振猶豫了一下，丁貴踏上前一步想接，祝纓卻擺了擺手。

　　孟弘道：「沒有別的意思，是謝大人之前許他回鄉探親，骨肉能得團聚。」

　　祝纓笑道：「這有什麼好謝的？我是念他原也是官員，又有孝心，才答允的。並不為這個。」

　　孟弘道：「大人這樣，令我心中難安。」

　　「陸美在梧州時日已久，他要願意，早就能落籍梧州了。我看他心氣還有，多半還想起復。你們兄弟有這樣的力氣，不如使在京裡。我與他也算有些交情了，他能起復，比你給我什麼禮物都更能叫我高興。」

　　孟弘帶來的禮物連門都沒能進，都還在門外那大車上，卸車的時候就被宅子裡攔住了，現在只好當面再送一次。

　　兩人一番推讓，孟弘道：「起復之事不知何年何月，眼前的恩情是要還報的。」

　　祝纓道：「他罷官流放你的官職也還沒到頭，力氣得省著些用，好鋼要用在刀刃上。陸美沒對你說麼？梧州梅校尉營裡沒幾個肚裡有墨水的人，如今梅校尉信任他，文書信函多由他來承辦，日子還過得下去。你要過意不去，等他升了，叫他自己來見我。」

　　孟弘見事有不諧，只得禮貌告辭。

　　祝纓客氣地將他送到門口，孟弘的隨從們只說了一個：「這……」孟弘輕輕搖了搖頭，隨從不再說話。

　　孟弘轉身對祝纓長揖告辭，祝纓也說：「路上小心。」

　　…………

　　隨從們一路你看我、我看你，不等回到衛王府，就有人湊上前來小聲地問：「他沒收，咱們就這樣回去，會不會？」

　　孟弘冷冷地看了他們一眼，隨從閉緊了嘴，心中暗叫晦氣。

　　孟弘的臉色直衛王府才稍緩了一點，禮物得拉進府裡。府裡有人看到他又將禮物帶了回來，有不方便問的都小聲嘀咕：「這是怎麼了？」

　　孟弘的眉頭皺了一下。

　　衛王府的晚宴還沒散場，舞樂正歡，衛王與王妃在上面坐著，下面是些得二人喜歡的側妃、王子之類。

　　孟弘就站在外面，等衛王不經意間看到了他，朝他一揚下巴，孟弘才快步繞到了衛王的身側。衛王問道：「如何？」

　　孟弘道：「他沒收。」

　　衛王一挑眉，起身離席。孟弘跟著衛王往外走，路上，孟弘就說：「滑不溜手，偏又說得冠冕堂皇。」

　　衛王道：「怎麼說？」

　　孟弘道：「讓我與陸美將力氣都用在起復上，陸美起復後親自去找他。」

　　衛王發出一聲哂笑：「他是真將陸美當年你『表兄』了？算了。他離得那麼遠，現在也用不著。有個引子，他能入京了再說。」

　　孟弘道：「小人無能。」

　　衛王道：「這麼些人，哪能個個都准了的。別處都有什麼事？」

　　孟弘道：「有些人彷彿已有了想法。連唐王家都派了人四處拜訪。唐王府文學戴瀛近來出入了好幾家。魯王的妹婿段嬰也活躍得很，劉松年並不吃他那一套。英王往年與趙王並不如何親密，如今卻常常一處。丁源去拜訪王相公和鐘相公，都淚眼汪汪地出來，看樣子沒成。」

　　衛王一聲嗤笑：「還做夢當『國舅』呢？」

　　孟弘又匯報了一些事，衛王道：「你去吧。」

　　「是。」

　　孟弘退回自己的值房，他在王府裡有自己獨立的屋子，手下管著幾十個宦官，也有自己的「養子」。回到房裡，就有小兒子們過來伺候他更衣、給他上茶。孟弘在祝家喝了一肚子茶喝得反胃，看到茶就煩，兒子們察顏觀色將茶撤了去。

　　一個小兒子說：「爹，您今天辛苦了，我這就給您傳飯去！」

　　孟弘的飯食也不賴，他吃了幾口，對另一個兒子說：「記下來，過年多備一張拜年的帖子，給祝家送過去。再備四色禮物，不輕不重就行。送的時候打聽一下，祝刺史什麼時候啟程，從哪裡走。」

　　「是。」

　　孟弘從袖子裡又掏出來一個信封往桌上一扔：「標記了收好。」

　　四個兒子面面相覷，兩個識字的要上前，最小的那一個機靈地搶先一步拿了：「是。標記什麼？」

　　孟弘冷漠地看了他一眼：「陸美。」

　　「是。」

　　孟弘很快吃完了飯，趕去衛王面前伺候。冷風一吹，小宦官手裡提著的燈籠不停地搖晃，光亮的範圍也隨之晃來晃去。孟弘攏著手，思忖接下來該怎麼辦。他是衛王府的宦官，當然是幫著衛王正位東宮最好。

　　衛王非嫡非長非愛，是有點難，但是其他人也不怎麼樣！還是有機會的！

　　可是要怎麼做呢？做官的人，凡出頭的必有過人之處，不會輕易就上了衛王這條船。眼下還是該將目光放到京官身上，尤其是禁軍。外任官員倒是不必太急，但是得留個引子。孟弘又想了一下，陸美不太可能向祝纓說明實情。

　　他親娘可不是陸美的親姑媽，同姓而已。

　　陸美當年回鄉不止是回家，還來尋了他，求情托請托到了他的面前。當時他也不是很在意這個「表兄」。他母親與陸美的父親都出了五服了，他少年家貧，也沒見著「舅家」怎麼幫忙。一場大水，父母為了他能有條活路，將他送上了人牙子買人的船。

　　同鄉是很重要的關係，陸美是同鄉，但同鄉不必非得是陸美。一個王府的管事宦官之一，撈一個三千里外的犯官，費力，也犯不上。他跟吏部的人也沒交情，為了陸美求衛王也沒必要。

　　但是拜帖他收下了，本來以為今天可以與祝纓套套交情，這張陸美的帖子也能拿出來當個佐證。哪知人家不接茬兒。

　　果然，都是難搞的人！

　　這些大臣！

　　孟弘的心情很不美妙。走著走著，他突然靈光一現：要是別人都不如殿下好，不就行了？

　　…………

　　祝纓的心情倒還算不錯。

　　孟弘是個有意思的人。這人大概是疏忽了，遠的不說，不久前她就來過京城。與現在許多刺史齊聚京城不同，那會兒她到京城還是比較顯眼的。當時不找她，現在想起來了？

　　小吳有一點不安的，他也在想要一個職位。他的心裡亂得很，腦子裡一會兒是京裡的形勢，一會兒想這個人是王府的「大監」，剛才是他在陪著說話的，孟弘說著對祝纓的感謝與衛王對祝纓的欣賞，他也跟著附和了兩句。但是祝纓沒接孟弘這個話茬。

　　然後又想回自己的職位，又很怕祝纓答應了許多別人的請托，他的事情又要往後退一步。不是說祝纓說話不算數，而是如果有更多的人，哪怕只有兩個，那就有個先後。他有點不自信，王府宦官出手的禮物，應該很多吧？萬一有人會出更多呢？

　　瞻前顧後，小吳魂不守舍。

　　祝纓看了他一眼，問：「怎麼了？」

　　小吳道：「沒、沒什麼，沒見過長這麼好的閹人。」

　　祝纓道：「能出頭的多半長得出色。哪裡都這樣。你的心思現在不該放在他的身上，再練一練你的字去。」

　　「是。」

　　祝纓又將祝煉、荊生叫來談話，詢問孟弘當時說了什麼。

　　第二天，祝纓依舊是訪客去，她又去了一回鄭侯府。一大早她就到了，將鄭侯與鄭熹等人堵在家裡。鄭川跑出來迎接她：「三哥怎麼來了？」

　　祝纓道：「你要當我閒的也行。」

　　鄭川道：「那就一定有事啦！正好，阿姐今天也要回來一趟。」

　　祝纓道：「那我趕上了。她還好嗎？」

　　「很好，就是忙，姐夫信任她，什麼事兒都交給她了。」

　　祝纓只想翻白眼，但是忍住了。侯府已經吃完了早飯，鄭侯與鄭熹爺兒倆都在一處說話，等閨女回家。一見祝纓，郡主先說：「巧了，人齊了。」

　　祝纓笑道：「我算是趕上了。」

　　鄭熹對一旁三個孩子說：「來，拜見你們三哥。二娘，你小時候的襁褓都是他給你準備的。」

　　岳妙君生了兩女一兒，最大的那個出生的時候祝纓還在福祿縣當縣令。現在她都長成個小小淑女了，祝纓也成了刺史。小姑娘長得端正，五官不如鄭霖好看，但是禮數周全。她妹妹更像鄭熹一點，最小的是個男孩子，看著也乾淨俐落。

　　同祝纓見了禮之後，三人都不多嘴，很安靜地又回到了自己的位子上。

　　岳妙君問祝纓：「可還忙？那天著了雪受涼了沒？」

　　郡主問怎麼回事，岳夫人就說了祝纓下雪那天去了劉松年家的事：「我哥哥還說，這麼多年，沒見過叔父面前有人這麼從容的。他算是知道怎麼叔父相處了。」

　　郡主笑道：「原來如此。」

　　祝纓道：「碰巧了他老人家心情好。」

　　鄭侯道：「得了吧，他什麼時候心情好過了？」

　　說笑中，鄭霖又回來了。她比出嫁的時候看著像是突然成熟了許多，瘦了一點點，容光煥發。回家之後說的話卻有點官樣文章的味道，向長輩們問好，又跟弟弟妹妹們說話。看到祝纓她也很高興地叫了一聲：「三哥。去年你沒來，我想你今年一準會來的！」

　　鄭侯和鄭熹父子倆沒有擺譜訓斥一些不該跑回娘家之類的話，反而比較關心鄭霖新年怎麼過，岳妙君又問姑爺今天幹什麼去了。

　　鄭霖道：「我正要說呢，被英王請去吃酒了，說是外番今年朝賀的使者攜了商人。有商人帶了異域女樂，邀他先睹為快。新年還不夠看的？真是的。」

　　祝纓道：「年前就是要忙一些的，各王府都這樣。」

　　鄭熹道：「是麼？」

　　「您還不知道？如今在京裡的人又多，彼此認識的人也多，就這京城裡，您隨便指個人，七彎八拐的總能找著些人情關係。」

　　鄭熹道：「蠅營狗苟。」

　　鄭霖道：「爹，您說誰呢？」

　　「好好好，不說了，你們娘兒幾個聊吧。三郎，看見了吧？女兒大了之後就不能亂說話了，會被嫌棄的。來，咱們去那邊聊，將這裡讓給她們吧。」

　　祝纓順勢與他去了書房，兩人坐下，鄭熹問道：「有人找到你了？」

　　祝纓道：「不多，眼前就倆，以後不知道。這些人都有點兒意思，有話不直說，先要套交情。昨天來了個孟弘，今晚約給了戴瀛。」

　　「衛王和唐王？你還應付不了？這就到我這裡來了？」

　　祝纓道：「您還不知道我？以前哪見過這陣仗呀？我能混著過到現在，全是因為別人瞧不起我。我就是一個蝦米，現在泡水裡看著像是長了一點罷了，害怕。」

　　鄭熹笑個不停：「那有這樣自我貶損的？不用怕。」

　　祝纓道：「不是自我貶損，是真的。以前真是個蝦米，現在漲大了一點兒，也還不夠大。一個外任的官員，下一步還不知道是個什麼樣子，心裡沒底的。這個京城，要說市井，離開十年我也能揀得起來。朱門之內我是什麼也不知道。」

　　「也不能一直避著朱門走！」鄭熹說，「朱門之內也不太難，你回來就知道了。」

　　「回來？不是換個地方？」

　　鄭熹道：「還奔波？再不回來，這京城你就更生疏了！」

　　「那也是接著熬資歷。」

　　「熬資歷怎麼了？誰不得熬？早熬一點兒對你有好處。」

　　祝纓坦誠地說：「我怕回來之後我應付不來這亂局。京城就是個大磨盤。」

　　鄭熹道：「那你就做磨盤。不就是諸王嗎？諸王，也得看大臣。陛下這幾個兒子，也有湊熱鬧的，也不是人人都不好，你自己不要亂才能看清楚。」

　　祝纓道：「那您——相中了誰？不會是皇孫吧？要準備什麼？」

　　鄭熹也不說場面話，而是直言：「不是他。」

　　「咦？」

　　「他沒用。如果有什麼姓丁的人聯絡你，別理會。」

　　祝纓道：「好。那別人呢？還是誰的話都不接？」她盡力問得仔細一點，就像她說的，底下的事兒她門兒清，再往上她之前從未接觸過。經史是讀了一大堆，想也知道除了記載下來的事件，又有多少謀劃隱在陰影之中。

　　比如尚培基，外人只會說是他老婆運氣不好，僕人在梧州會館撞到了刺史，然後拎了一串粽子出來，斷送了他的仕途。沒人知道祝纓早就討厭他了，是故意去的梧州會館，項大郎已隱諱地向她告了狀。

　　鄭熹道：「接了之後你要怎麼辦？你還沒回來，就聽陛下的，陛下沒表態，你就誰也不親近，回來之後再說。你看好哪一個？」

　　「我都不熟。」

　　「不用熟。」

　　「要說，皇孫最劃算，可惜不能由著您安排。那就不劃算了。」

　　太子妃姓丁，但是眼前這個皇孫不是太子妃親生的，皇孫親娘出家做女道士去了。天子幼沖，對大臣來說算是好事。

　　前提是「天子」。

　　爭位的時候如果手上握的牌是個小孩兒，還不算太差。如果這小孩兒身邊的人不太靈光，那就趁早放棄吧，容易壞事。年紀小，是不可能與母親隔絕的，握著皇孫的人是太子妃。鄭熹已經為她頂過一回缸了。

　　鄭熹道：「看得還算明白。其他人呢？」

　　「我離得遠看不清，您要問我就只能說，想看一看他們是怎麼攏人的，又能攏到哪些人。」

　　鄭熹笑了：「私下的事能告訴你？能看到的都是明面上的，現在打明牌的就是個大傻子！還是要回來，別再想著再任三年的事了！頭胎是好的，當爹的得自己先過好了，才能保住這個頭胎。」

　　祝纓道：「好。」

　　…………

　　祝纓沒能從鄭熹口中問到一個確切的答案，她還真看不出來鄭熹在這件事中的立場。

　　她下午又在京城裡晃了一圈兒，往駱晟的府上去了一趟，謝他關照了蘇喆他們。永平公主府前車水馬龍，駱晟比在鴻臚寺還要忙。祝纓在這裡就沒有什麼優待了，她遞了帖子，眼見來的人太多，便從駱晟家離開了。

　　到得晚間，戴瀛又來了。

　　他也帶了些禮物，沒有孟弘那麼誇張，祝纓同樣沒有收。

　　戴瀛道：「您是朝廷大臣，我這樣上門索要，是蠻橫無禮。要是讓殿下知道了，該說我的不是了！」

　　「我最羨慕能讀書的人了，」祝纓說，「我以前自己也沒幾本書，就說，以後我要是有錢了，一定不能吝嗇。讓願意讀書的人有書讀，是我的心願。」

　　戴瀛一定不肯。

　　祝纓道：「那您就把這些捨給哪處施粥的寺觀吧。」

　　戴瀛一陣嘆息，又誇讚了祝纓幾句，祝纓道：「慚愧，也不是為了別人，不過是想自己心裡好過一點兒罷了。」

　　戴瀛拱手道：「大人真是我輩楷模。」

　　聊了幾句，戴瀛見也聊不下去了，拿了書，識趣告辭。

　　年前，祝纓就只與這兩位王府相關的人有了一點聯絡。轉眼就到了除夕。

　　祝纓有資格去宮裡吃飯，吃完飯再回來守歲，次日一大早去朝賀。蘇喆等人因在皇帝面前露了一個小臉，也有幾個人關注。朝賀畢，祝纓就帶著他們四處拜年，履行了帶他們看更熱鬧的承諾。

　　蘇喆當天不想回四夷館，幾個小鬼也是一個意思，祝纓就將他們帶回了自己家。安排郎睿等人與祝煉同住在張仙姑的屋子裡，蘇喆則住到花姐的屋子裡去。

　　蘇喆好奇地道：「這裡怎麼這般小？」

　　祝纓道：「我窮。」

　　蘇喆聽了就笑了，以為她在開玩笑。因為別業很大，府衙也不小，怎麼看祝纓都不像是個窮人。蘇喆道：「過年不是不能說不好的字眼嗎？分明是節儉。」

　　祝纓道：「你說是就是吧。怎麼樣？過得還好嗎？」

　　蘇喆道：「這些天總有人問我，說識字歌之類的。阿翁，京城的人怎麼跟沒見過世面似的？識字歌也不知道？」

　　祝纓道：「他們不是稀罕識字歌，是皇帝喜歡。回去給你們講一課，楚王好細腰。陛下也不是沒見過好東西，你那課本，他現在怕是已經收了起來，不再看了。」

　　「那……」

　　「別跟他要回來，就讓他收著，挺好。」

　　「哦。那要是有人向我要呢？」

　　「什麼人？」

　　「四夷館裡住的那些人。」

　　「你手上又沒有，實話告訴他們沒有。這些人，過一陣兒也就會忘掉了，又會追逐陛下新的喜好去了。」

　　「那咱們這不是白費力氣了？」

　　祝纓摸摸她的頭：「怎麼會是白費力氣？我讓許多人知道有這個課本了呀。」推廣起來就容易得多了。朝廷下令推廣這個識字課本可能性不大，一部分刺史能夠稍微重視一點就行了。

　　蘇喆還有點不太理解，不過這不妨礙她將這件事記了下來，然後又高高興興地跟著祝纓拜年去了。

　　祝纓新年必去的地方是鄭侯府，毫不意外的，她在鄭府見到了鄭奕很不滿意的舒炎、白慶志、柳昌，他們仨坐在一起，鄭奕與溫岳坐在他們的對面，兩伙人都在鄭熹的書房裡，顯得涇渭分明。

鈞蝦逵人

第二百七十二章　正月

　　祝纓站在門口便將書房收入眼底。

　　鄭熹還坐在他的位子上。

　　鄭奕和溫岳臉上都帶著點客氣的假笑，舒、白、柳三人也不知道是沒看出來還是不在意，表情比對面兩個假臉真實許多。

　　三人長得都不錯，柳昌最好看，其他兩個也都五官端正，舒炎還是個方臉。他們坐在鄭熹的書房裡，臉上透出的一點點開心是發自內心的。

　　祝纓之前從未聽說過這三人，大概與當初的她一樣都是名不見經傳的。這樣的蝦米進了京，能夠坐到鄭熹的書房裡，是該在安心中透著開心的。鄭府此時比當年還要更顯赫一點，因為在鄭熹的手上這個家沒有現出敗落的跡象，這代表著它的積累又深厚了一層。

　　祝纓毫不遲疑地跨了進去，對打簾子的小廝點點頭。進去之後先對鄭熹說：「大人在這兒躲酒呢。」

　　鄭熹道：「我又不是你！沒人敢叫你喝！」

　　「也沒有人敢勸您的酒。」

　　舒炎等三人好奇地看著「傳說中的祝三」，與不能飲酒同樣著名的面白無鬚。傳說他得有三十歲了，看著像是二十多，也不擺出一州刺史的架子。從祝纓的身上絲毫看不出來一丁點兒「開疆拓土」的凶悍氣概。

　　鄭奕起身道：「來！坐！」

　　原本他是坐第一個，溫岳在他下手，第三張椅子是空的。溫岳見他一動，忙也起身，依次往下挪。祝纓腳下一晃，已往第三張椅子裡坐下了，說：「你倆在這兒罰什麼站呢？」

　　對面舒炎忙也站了起來讓座。

　　祝纓失笑：「這都怎麼了？」

　　鄭熹道：「都坐。」才讓諸人各歸其位。

　　小廝給祝纓上了茶，又擺些細點，檢查了一下祝纓腳邊的炭盆才退下。安置妥當，祝纓道：「外面那麼熱鬧，你們都不出去，想是為了這三位了？我還不認識呢。」

　　鄭熹道：「舒炎、白慶志、柳昌。」他說一個名字，就有一個人站起來叉手行一個禮。祝纓也不托大，也還半禮。

　　鄭熹道：「都是才俊，你們是他們的前輩，日後相見多多關照。」

　　鄭奕笑道：「都是才俊，只怕想『關照』也沒機會。他們一個個自己都能將事兒辦啦，三郎不知道吧？他們可比咱們當年厲害多了。」

　　鄭熹道：「就說你自己，別帶上他，他進京的時候才多大？」

　　鄭熹口氣裡夾著一絲絲的幽怨遺憾。祝纓之後，他再也沒能揀著年紀這麼小就能看出點苗頭的人了。

　　新來的這三個人裡，舒炎與祝纓差不多大，他是經歷過一些事情的人，出仕不算太晚，因無人引路也吃了點小虧，一番波折碰到了鄭熹。

　　白、柳二人年紀比他小不了多少，三人都蓄上了短鬚，顯出一點斯文之外的精明之氣來。

　　祝纓道：「一提年紀就要取笑我了。」

　　溫岳道：「不敢不敢，你最能幹。」

　　「哎，別，還是取笑吧，這樣才好托你給我照看一下家裡。」

　　溫岳對鄭奕道：「十三郎看他，是個精明人兒吧？他還小呢？那幾個南邊兒的孩子你們見著了沒有？小的六、七歲，大的十幾歲，管他叫——阿翁！」

　　溫岳一口氣在眾人面前說這麼多的打趣話，真是活見鬼！鄭奕也與他一唱一和地：「這就不懂了吧？這叫蘿蔔不大，長在輩上了。那就得認。」

　　祝纓道：「今天就說我了吧？要這樣我可走了，我把他們帶了來，托金大嫂她們照看著，正擔心活猴兒撒潑呢。」

　　說著，作勢要起來，鄭熹道：「不用你操心，會有人看好他們的。」

　　祝纓又坐了回去：「那我就放心了，一會兒再出去領他們見君侯，討個壓歲錢。」

　　鄭熹道：「他是喜歡小孩子的，盡管討要。」

　　祝纓道：「有個孩子想要把好刀。」

　　「哪一個？」

　　「您猜？」

　　「話最多那個丫頭？」

　　祝纓點了點頭，問道：「怎麼樣？」

　　鄭熹道：「是蘇鳴鸞的女兒吧？那倒是她能做得出來的事情了，以後要繼承家業的，軟弱了不好。」然後又指指舒炎對祝纓說：「你們倆現在都任地方，想必能聊得投機。」

　　祝纓就問舒炎是哪裡人，在京城住在哪裡之類。

　　舒炎道：「晚輩是新豐縣令。」

　　祝纓微張了口：「那了不得。」

　　舒炎有點苦笑地說：「未得京城便利，卻又有種種京城之不利。也是很難。若非有尚書關照，恐怕也難幹得下去。」

　　祝纓道：「大人現坐在那裡，可見以後是不會再難了。」

　　鄭奕道：「三郎這話說得對！吶！你們幾位，可比以前順利多了吧？」

　　鄭熹道：「莫誇我，從小你一誇我必有事找我的。」

　　室內一陣的笑。

　　鄭奕道：「還真有事兒，等七郎閒下來我再說？」

　　鄭熹點了點頭。

　　初次會面，也談不出什麼正事來，鄭熹只是讓他們互相認識一下。鄭奕、溫岳等人與舒炎三人生疏是在鄭熹意料之外的，他選的人都是長得也不醜、能力也有、為人也不討人厭的，雙方不能和諧，必是有其他的緣故。

　　聽鄭奕這話說的，是有點埋怨他栽培舒炎不管別人了？鄭熹略顯一點無奈地對祝纓使了個眼色。

　　祝纓親眼見著了這幾個人的相處，打定了主意：這跟我有關係嗎？

　　她像是沒看出來似的，依舊是閒談。既不提自己估計在梧州待不久，也不講任何與公務相關的事務。只說一些自己剛到京城時的事，都虧府裡幫忙才租上房子，白慶志、柳昌也附和說他們現在都還在京城租住。

　　祝纓道：「京城房子貴，我那時候想去買鬼屋。」

　　柳昌笑道：「那個……我們還是不太敢住的。還是先賃著吧。」

　　舒炎說：「賃房住也累。賃來的房子沒有全然合心意的。」

　　白志慶道：「現在正是在用心做事的時候，倒也不覺得苦。」柳昌在一旁點頭。

　　白志慶在禮部當個員外郎，祝纓與禮部熟人聊天的時候，並沒有聽熟人提及這個人。柳昌在刑部當員外郎。梧州的刑案發到京城，刑部的簽名上並沒有柳昌。柳昌是三人看著最年輕的，不排除他升到刑部的時間晚。這樣兩個人，如果不是狠狠用力地摟錢，那是不大買得起房子的。看兩人衣著，也不像是個豪富的樣子。

　　他們才說房子的事，鄭奕就說：「你們太謙虛了！你們賃的地方可不簡單吶！三郎不知道吧？他們那兒比你家離這邊都近。一個是賃的休致還鄉的袁少卿的府邸，另一個更了不得了，是調出京布防的文將軍產業。過幾年索性買下來，那才方便又合意呢。」

　　溫岳道：「這個安排好。」

　　鄭奕道：「對吧？住習慣了就把它成自己的，省得挪。」

　　鄭熹看看時間差不多了，招呼六人出去入席，邊走邊指著祝纓說：「你們有什麼話自己說去，你們三個不要看他年輕，無論公私事務，他都能理會。走，咱們吃酒去。」

　　鄭奕對祝纓使了個眼色，祝纓輕輕搖了搖頭。幾人入席，蘇喆已經跟鄭霖在一起說話了，郎睿被郡主帶在身邊，其他三個少年正在同金彪比射箭，鄭侯取出一副雕弓來當彩頭。鄭侯道：「整天囉嗦個沒完，快來一道吃酒。」

　　鄭熹笑著坐到他身邊，爺兒倆說起了話。鄭奕湊到祝纓身邊，問道：「如何？」

　　祝纓道：「你也太明顯了。我只知道，我要打人的時候絕不能叫人看出來我要打他。你這一股子酸醋味兒，夠燒一百條糖醋魚了。鄭大人眼光一向可以，這三個人必有過人之處。要是你今天肯讓他們多說幾句，我還能多看出一點他們的道行來。你把話都搶光了。」

　　祝纓一攤手，鄭奕怪聲道：「還怪我了？」

　　「不然呢？我要是你，要麼就不叫尚書看出來，要麼就找他說明白了，問一問他對新人舊人是個什麼意思。你們是兄弟，自家人，有什麼是不能攤開了說的？順便幫溫大問一問。」

　　「我本來就要去找七郎的。」

　　「那不得了？」

　　「你們兩個說什麼呢？」

　　祝纓與鄭奕看去，是唐善來了。唐善依舊是在侯府裡，比起出去的金良，在祝纓等人面前反而更有面子一點。金良至今沒有熬到從五品，本來快要熬到了，皇帝調禁軍的時候，順手將他們也調了一回，生生將他的步子給打斷了。做官最怕計劃得好好的突然被打斷。

　　祝纓道：「說你怎麼不下場。」

　　唐善道：「我下場了還有他們什麼事兒？」

　　「那我陪你，金大哥，來！咱們一塊兒。」

　　府裡知道舊事的人都一聲叫好。

　　祝纓、唐善、金良各展本領。祝纓先射第一箭，然後是金良，唐善最後。最後唐善第一，祝纓與金良相差倒不大。

　　鄭侯道：「三個都有彩頭！」

　　祝纓道：「給丫頭換把刀吧。」

　　鄭侯看看蘇喆，說：「她的另算！你的也不會少。」

　　蘇喆高高興興地也拿到了一柄刀，對鄭侯說：「我拿綢緞與您換吧！」

　　郡主等人都笑著說：「不用、不用。」

　　此時再吃年酒，侯府裡就沒多少人會與祝纓開玩笑了，也笑，但說話間都透著一點敬。祝纓也不因此疏遠他們，還是與甘澤、陸超他們說話，又看陸超的兒子。這小子已經在府裡當差了，幹著以前陸超的差事，現在還是在鄭熹的跟前做事，而不是從小陪伴鄭川。

　　祝纓又去看蘇喆等人，讓金羽幾個不許喝醉了：「誰醉了，都捆起來直到酒醒。」

　　鄭熹道：「你還說別人呢？」

　　「我不喝呀。阿彪，你也別喝太多。大人，您說是吧？」

　　鄭熹道：「不錯，身在禁軍，更不能因酒誤事了，你們看看溫大，他就很好。」

　　宴散過後，鄭府也往外送客。這一天來的都不大需要主人家親自送，鄭川帶著弟弟送行。祝纓要看五個孩子，隨便一磨蹭就留到了最後。她對鄭熹道：「您要有空與十三郎談一談吧。」

　　鄭熹道：「他這個年紀、這個品級，到了靠『熬』的時候了。誰來也都是這樣。將來他熬過了這一關、升走了，難道要我自己什麼事都幹？你別學他。」

　　「好。」

　　………………

　　祝纓從鄭府離開，咂摸著這其中的味道。她還沒到需要擔心這種情況的時候，預先見識一下也不壞。

　　鄭熹則認為祝纓說得有道理，是時候跟鄭奕聊一聊了。

　　於是，鄭奕還沒找鄭熹，鄭熹就先將這位弟弟叫了過來。兄弟倆坐一張床上，靠著熏籠烤著火說話。鄭熹道：「新年我都不用買醋了。」

　　鄭奕哼了一聲：「拿我來比怨婦嗎？」

　　鄭熹笑笑，說：「人要是提東西，東西放在地上，伸伸手就能往上提起來不少。要是本來就在手裡，往上拎點兒也還行。如果本來的位置超過了胸腹，想將它再往上提一寸都吃力，要蓄力的。」

　　鄭奕嘟囔一聲：「我不是向你討要什麼！那幾個人一把年紀了也不過如此，有什麼好嫉妒的？三郎才到府裡的時候那麼小，我現在也不嫉妒他。我是說你待我們不如以前親密了！」

　　鄭熹笑著反問：「真的嗎？」

　　「哼唧。」

　　「你我兄弟，有什麼不能說的？你說要尋我，是什麼事？」

　　「我本來求個外任的，想先對你說一聲。」

　　鄭熹道：「外任一任是好事，我現在只恨自己不曾外任，將來還未可知。但是你與溫岳，現在不能離開。」

　　「誒？」

　　「就是藺振，我也是不想他離開的。京中如此，咱們在京裡的人手得足。到了這個時候，要耐心，等待時機才能一鳴驚人。伏下身子來，安靜下來，嗯？」

　　鄭奕點頭：「好。」

　　鄭熹道：「假也快過了，趁還不用應卯吃酒去吧。」

　　鄭奕被鄭熹一番推心置腹，平和了許多。鄭熹又將溫岳叫去，與他一番開解。

　　………………

　　鄭奕的事情，祝纓對鄭熹一提就罷，成不成的，她也不放在心上。與別人想的不一樣，她並不很在乎「鄭黨」的團結。

　　她還是接著交際，又將王雲鶴、劉松年等人的家再跑一遍，冷侯府上也沒落下。這回是拜年，順路又看了一回魯刺史和陳萌，陳萌又在府裡設宴，吳刺史等人同樣在座。

　　特意與吏部的熟人們再吃一個飯，過完年，吏部照例還會有一批新官的任命。前一年的冬天，各地的刺史等進京向吏部反饋一下各州所屬官員的情況，順便評定一下他們的等第。由於刺史們到京有早有晚，各州官員評定的情況出來得也有早有晚。

　　晚的那一批，其升降黜都要排到新年之後。

　　祝纓就是瞅著這個機會，與吏部再勾兌一下。

　　與吏部的人見完了面，祝纓又請梧州保送國子監的兩個學生再吃一頓飯，與趙振等人湊齊一桌。席間，祝纓問他們：「項大在京城這些日子，你們生活也輕鬆不少吧？」

　　張生道：「是。時有家鄉土儀捎來，可解思鄉之情。」

　　范生道：「先有趙兄指點，後有項大郎照料，我們二人實在是幸福。」

　　「不要太習慣了。將來為官一方，將別人為你做的事當做理所當然，那就要壞事了。別人不圖回報？那你自己就得有點數。」祝纓說。

　　兩人忙離席表白自己：「並不敢。」

　　祝纓道：「坐下，別一驚一乍的。他們兩個的品性是可信的，將來遇到別人就未必可信了。你們家中長輩沒有官身，我將你們送上這條路，當然要提醒你們。為什麼說官宦子弟做官容易？有人教也是一條。沒人告訴你哪裡有坑，你就得自己去蹚。」

　　「是。」

　　連趙振他們也都聽住了，一旁小吳更是恨不得將這些話都刻下來。

　　祝纓又略提醒幾句，接下來就不再說什麼教訓的話了，問起他們在國子監的同學，主要是一些保送生，明著問這些人在國子監的情況如何。

　　一頓飯吃完，祝纓又給他們贈送了些文具之類，才讓人將他們送回去。

　　一等到假期結束，祝纓就聯繫上了岳桓，請求到國子監裡去看一看。

　　岳桓道：「這麼些個刺史、別駕，就你對這些保送來的學生最上心！還怕我對他們不好？」

　　祝纓道：「哪兒的話？我那兒不是還缺個縣令麼？不但缺縣令，還缺縣丞。想看看有沒有合適做縣丞的。」

　　這個事兒岳桓是非常樂意的，他說：「明天早朝後，你同我來！」

　　祝纓笑道：「好。」

　　有岳桓帶路，事情就簡單多了。國子監裡大部分人不太認識祝纓，看她一身紅過來，還以為她是哪家祖蔭過厚的公子哥兒。還有人說：「奇怪，沒聽說京裡有哪家兒子惹了老子要被扔過來讀書的吧？」

　　「不能是宗室吧？」

　　猜來猜去，也沒猜出個所以然來。

　　岳桓道：「保送來的，多半不如考進來了。當然，比蔭進來的一些頑劣之徒要好些。蔭生裡也有好的，父祖都是官員，懂一些。偏僻地方的更差一點，像趙蘇那樣能自己能考的，鳳毛麟角。既是親民官，還是要好一些的。否則百姓受苦。」

　　祝纓道：「選個縣丞，縣令還是要從已經出仕的官員裡選的。」

　　「哦。那也行，是該有個主官帶著。你看看，這些！」

　　祝纓道：「額，向您打聽個人。」

　　「你心裡有人選了？」

　　「還沒有，想看看。」

　　祝纓心裡只有一個大致的想法，遇著尚培基這種人，祝纓也警惕了起來，不肯看著學問好就選定了。如果學問不好，又很難能夠出現在她的面前，她就采取了一個折衷的方案——魯刺史的眼光、手腕都還是不錯的。

　　這個不錯是指，他手裡出來的人，都很好用。

　　本來，她可以向盧刺史打聽，盧刺史離她的地方更近，學生生長的環境與梧州更像。但是盧刺史去年已經來過了，今年沒輪到進京。這一來一回就麻煩了。

　　祝纓就向岳桓點菜，看一看魯刺史保送來的兩個學生是個什麼樣子。一看之下，覺得還算滿意。又問岳桓討了他們的課業本子來看，最後讓將他們兩個都叫過來面試一下。

　　祝纓考試也與別人不同，她不提問，不明說是挑選，只是說自己以前是魯刺史的手下，現在來看自己的學生，順便看一看他們。然後就與他們閒聊，套一套家庭情況，看一看他們的身上有沒有奢侈生活的痕跡。套一套有沒有出仕的意願，是想自己考，還是有機會就上之類。

　　話鋒一轉，向他們講了魯刺史的厲害之處，由此引到自己當年辦過的一些案子上。什麼口上講的大道理都是虛的，看他們在一個案子中對待弱者的態度、對待孤寡婦孺的安排、對待諸如商人、奴婢這樣的身份人的評價，大概就能看出來這個人怎麼樣了。

　　祝纓與他們聊了半天，定了其中一個叫杭勤的學生，他更年輕一點，今年只有二十歲。他親戚也沒有當官的，宗族也不大。

　　祝纓看好了人，沒對兩人說什麼，對岳桓使個眼色，岳桓就將二人打發走了。祝纓又意思意思地去與范生他們說了一回話，謝過岳桓，走了。

　　這才去往吏部，與他們協商任命。

　　尚培基被召回京中賦閒，福祿縣的縣丞就先預定了杭勤來頂著，不至於把縣裡的事耽誤了。有了縣丞，縣令就不著急了，祝纓打算回程的時候與盧刺史碰個面，詢問一下盧刺史那裡有沒有合適的可以升做縣令的人。既是賣刺史一個人情，也是容易打探此人的底細——顧同可還在盧的刺史手下當官呢。

　　然後是小吳，他已混跡官場數年，每年的考評也都還過得去，品級、資歷也都攢夠了，祝纓於是推薦小吳做個縣丞。吏部的熟人夏郎中也給祝纓面子，拿出個本子來，說：「這些都有缺的。」

　　祝纓問道：「這幾州的刺史別駕，都是什麼人？我得看看，別再是我得罪過的，我給人送出氣筒，那我可不幹！」

　　夏郎中哭笑不得：「你還真是仔細。」

　　祝纓道：「那是。」

　　她又從吏部這裡看到了許多各州官員的概況，往心裡記了一記，最後給小吳選了個不太遠的上縣，扔過去做個縣丞。

　　夏郎中道：「幾道告身，要後天才能得。」

　　「好飯不怕晚。」祝纓笑著說。

　　祝纓心情不錯，準備拿到告身之後，先打發小吳，再叫上杭勤去見魯刺史。

　　回到家裡，小吳又迎了上來：「大人，上回那個孟大監又派人送了帖子來。」

　　「說了什麼事嗎？」

　　「說是不知道您什麼時候動身，請您千萬告訴一聲，有些事兒拜托。家裡沒敢收他的東西！」

　　祝纓點了點頭。

　　…………

　　孟弘再次送禮被拒，他也不惱。

　　叫來了一個小兒子，問道：「話都傳過去了？」

　　這兒子說：「爹交待的事，兒子哪敢怠慢？已經找了我那個同鄉，告訴他，有人聽到了消息，先太子薨逝之後，趙王驚喜得手腳都不知道往哪裡擺了！叫趙王得勢，以後太孫還有沒有活路可就兩說啦！」

　　孟弘點了點頭：「幹得好，嘴嚴些，以後誰問你都說不知道！」

　　「您放心。我沒當著他的面兒說的，是……說悄悄話叫他聽著的。」

　　他的同鄉就在太子妃身邊當差。先太子死了，但是有兒子，孩子的生母出家做了女道士，太子妃就帶著兒子生活。這孩子至少是個郡王，太子妃原本就是儲君之妻，娘兒倆都用得上宮女宦官的，這兩類人甚至比外戚與娘兒倆相處的時間都長。

　　孟弘拋給他一只錢袋，道：「賞你了。」

　　「兒子給爹辦事，怎麼還用拿爹的錢呢？」小宦官雙手將錢袋捧在身前並不收回。

　　孟弘一挑眉，小宦官就磕了個頭：「謝爹的賞。」

　　孟弘起身，向衛王的書房走去……

鈞蝦逵人

第二百七十三章　伏線

　　祝纓接過孟弘留下的帖子，上面還是以孟弘個人的名義送的，並不涉及到他的主子衛王。輕笑一聲，祝纓對小吳道：「將帖子收了吧。丁貴呢？」

　　小吳道：「他在那邊幫著小柳收拾牲口，我去叫他過來？」

　　「叫他到書房來。」

　　「是！」

　　小吳小跑著去叫了丁貴，兩人路過前院牆角的大缸，小吳拐了個彎對丁貴說：「手洗洗，身上的土撣一撣，什麼樣子？」

　　丁貴趕緊照做，緊張地問：「哥，什麼事兒啊？要叫我。」

　　小吳道：「我哪知道什麼事？哪來那麼多的話？快點兒。」

　　兩人跑到書房，祝纓正在看祝煉的功課，雖然在京城，祝煉的功夫出了假期就恢復了，祝纓現在安排他做一些算術之類的學習，同時開始讀一點律法類的書籍。

　　看到表兄弟倆過來了，祝纓對祝煉道：「你先把這一篇用心記下來。去吧。」

　　「是。」

　　祝煉捧著書回房去了，小吳與丁貴兩個湊上前來，由小吳開口：「大人，阿貴來了。」

　　祝纓道：「你們兩個辦個交割吧。小吳，你將手上的事情先交給阿貴，再抽空將梧州的事務仔細想想，有什麼咱們動身前沒交待好的，都寫明了。」

　　路途遙遠，出這一趟差往返要小半年，祝纓離開梧州前已讓隨行的人將手上的事務都交待過一次了。但是對於小吳，她還是要再催一次。這是必須的，「教會徒弟餓死師傅」，每個人都有一點小絕活，非到最後不肯吐露。

　　小吳心裡有數，因為早就說過要讓他離開梧州給謀個離京城近點的差使。他下意識地笑了一下，又收住了笑，心裡開始發慌。丁貴也有點高興，但又很小心地看了小吳一眼，有點怕這個表哥不高興。

　　祝纓道：「都傻站著幹什麼呢？快著些，過兩天就沒功夫幹這個了，還不快去？」

　　小吳慌裡慌張地答應了一聲：「是！」

　　拖著丁貴跑了。

　　丁貴一邊跑一邊說：「哥，你慢點兒，怎麼回事兒？你犯錯了？」

　　小吳道：「呸！你盼我點兒好的！來，我教你！」

　　自打小吳升了之後，丁貴來到祝纓身邊，表哥表弟的，小吳背地裡教了丁貴不少小竅門，比對小黃他們都上心。什麼府裡人的喜好啦、家裡的習慣啦、自己跟著祝纓的一些經歷啦，特別是祝纓不喜歡手下人幹出格的事之類，講得比對小黃等人仔細許多。

　　此時小吳自己心慌，又將當時講過的話給重復了一回：「守大人的規矩，才能有前途，別總盯著眼前的仨瓜倆棗兒的，犯了忌諱叫大人動手收拾你，你才是完了。大人一向厚道，只要你不錯格子，他一準兒待你很好。」

　　丁貴道：「哥，你別嚇我，你這是怎麼了？」

　　「去！我再告訴你點兒別的，凡人送來的帖子都要收好……」

　　表兄弟倆嘰嘰喳喳去辦交割，祝纓心裡也重新規劃一下自己接下來要回梧州辦什麼「交割」，或者說，怎麼安排梧州。新刺史是她現在完全沒把握能夠安排的人，皇帝和政事堂只會問她的意見，但不會讓她來做決定。所以趁著還有兩年的時間，她得把梧州上下其他的事都安排好。

　　有些事情她現在在京城就得做。梧州確實太遠了，好在它遠，也壞在它遠。

　　首先是官吏。

　　梧州刺史府現在缺員、各縣也缺官，刺史府裡的不少官員已經在這個位置上幹了好幾年了，如果下一任刺史想要以此為理由替換上他自己的人，就是個絕佳的借口。

　　她需要在離開之前將缺員補齊，再將有可能被替換走的人提前換走。小吳現在空出來個司倉的位子，自己離開之後祁泰估計也不能在梧州刺史府混下去，她和祁泰這些年相處得也熟了，打算無論去哪兒，都要跟朝廷談一談，把人帶走。

　　此外還有女官，頭一個是小江，這個得回去問一問她自己的意見。還有花姐，她是番學的，比小江安全一些。

　　又有衙門裡的一些吏員之類的缺位。

　　長史、司馬都是羈縻各族的人擔任，這個也不用擔心。章別駕自己就有打算，不用她太操心，也不宜太早告訴他自己可能調走。但是調整過的人事，必然與章別駕是熟識的，可以與新刺史形成平衡。

　　刺史有能力，他們能配合，刺史蠢，他們也能制衡，能留下反應的時間。

　　這些都是她有能力安排的，也都得跟朝廷這裡報備。眼下只是送走了小吳，選定了杭勤，又為福祿縣令劃定了一個範圍。等領告身的時候得跟吏部打個招呼，如果盧刺史願意，兩個刺史一個願意給、一個願意要，再行文給已經打好招呼的吏部，這事就成了。

　　新的司倉、司戶之類的空缺，也要跟吏部打招呼，這兩年裡陸續更換。一次換太多，不怕招眼，只怕走眼，還是兩年裡看準了再換為妙。

　　所以現在的重點在吏部。

　　什麼衛王、什麼孟弘，都先放一邊吧。

　　…………

　　祝纓是這麼想的，也是這麼做的，等告身的這兩天，她依舊是在京中交際。此時朝見已畢，祝纓就帶著蘇喆等人到處逛，帶五人在京城逛完集市去慈惠庵，在天暗下來之前帶他們到了岳桓的府上。

　　岳家父子倆都還沒落衙回來，府裡岳桓的夫人親自出來見她：「小祝大人是不是……要找……」

　　她伸出手指往隔壁劉松年家的方向指了一指，祝纓笑道：「就是來尋岳先生的。一會兒有所求，還請夫人代為說情。」

　　岳桓夫人道：「是什麼事呢？他在外面的事，我婦道人家從來不過問，不知從何說起。」

　　祝纓道：「求點兒課本。」

　　岳桓夫人笑道：「這個還有求情嗎？小祝大人你來張帖子，他就會送過去的。」

　　祝纓道：「這回不一樣，他們是番學的學生，先前是我與番學教授的一些語言文字，還沒開始讀經史。所以須得請教一下岳先生，學生該怎麼教。還請夫人幫忙，千萬拜托。」

　　岳桓夫人雖很少與祝纓見面，但對她印象極佳，笑道：「太客氣啦，這是好事，我也樂意的。」

　　不多會兒岳桓從國子監回來了，國子監的學生得關起來上課，他倒是每天都回家。到了家裡一看一屋子的高高低低，他將剛邁進門檻的右腳又撤了回來，整個人又回到了門檻外面：「這是什麼？」

　　祝纓與岳桓夫人等人都站起來迎接他，岳桓笑道：「是三郎啊？哎？這幾位就是南邊來的小客了吧？」

　　「對。來，見過岳先生。」

　　幾個小鬼都換了京城流行的服飾，像模像樣的行禮，岳桓為人師表以及教化之心都騰了起來，慈祥地說：「好、好！都請坐吧，夫人為我招待小友，三郎，稍等片刻。」

　　他往後面去，很快換了一身便服出來，笑道：「你是越活越年輕了，以前是送個趙蘇來，怎麼？現在要他們也到京城讀書？」

　　祝纓道：「今天要說的就是讀書的事，只是不是到京城，是想從您這兒再請些書回去給他們讀。」

　　「哦哦，要什麼書？」

　　祝纓道：「正要與您商量。您看，他們的語言尚可，經史還沒認真讀，得怎麼讀呢？以他們的年紀，阿發還好說，旁人都這麼大了，再學蒙學的東西，就不太妥當了。」

　　岳桓道：「不要怕，先背！我將五經各挑出一版注釋最好，你帶回去。至於史書，可以慢慢讀。」

　　「好。多謝。」

　　岳桓興致很高，先問郎睿：「幾歲了？學了什麼呀？」

　　郎睿道：「六……七歲了，識字歌我已經都會唱了！」就是有些字還沒記得特別清楚，這個他就不說了。

　　考慮到他才學了不長的時間，岳桓還挺高興，沒問他會寫多少字。

　　照顧到蘇喆是唯一的女孩子，岳桓也問了蘇喆類似問題。

　　蘇喆道：「我比阿發大幾歲，跟阿翁學功課早，所以比他多會一些。阿翁正在讓我讀荀子的《勸學》。」

　　岳桓吃了一驚：「女孩子學說話就是有天賦，你的官話很好啊！」又對祝纓解釋般地說，「我家裡女兒就比兒子說話快。」

　　祝纓道：「這個我就不知道了。不過小妹確實用功，她學得不錯。」

　　「你是教她整本讀的，還是單學這一篇的？整本為何讀荀子呢？」

　　「就先抽了這一篇。」

　　「還是先讀經，也不要抽散了學，要讀整本。學有餘力，再讀一讀其他。凡學問，學的要是一體，一鱗半爪、斷章取義的，反而容易南轅北轍。學的糊塗，用的時候也會用錯。」

　　祝纓點頭，聽岳桓講了許多的教導學生的門道。直到岳桓許諾：「我今天就把書單開出來。」

　　祝纓才滿意地說：「那就拜托啦！」

　　岳桓還要留著吃飯，祝纓道：「好啊。」

　　她沒在岳桓面前提劉松年，對蘇喆等人也沒說劉松年。反而在席間提及：「我讓番學裡每年比賽那麼幾回，比騎射。」

　　「這個好！有古風！」岳桓說，「可惜大郎箭術不甚了了。」

　　祝纓道：「先生這話就不對了，『必也射乎』。番學裡也有手生的。」

　　「對對。」岳桓笑著說。

　　一餐飯吃得不錯，岳桓家口味並不特別清淡，他們不是京城人，五個小鬼跟著又吃了另一地的菜色。幾人都認為麵食味道也不錯，林風道：「我回去也嘗嘗這個。種的麥我還沒吃過呢。」

　　岳桓夫人道：「麵粉很好吃的。」

　　祝纓道：「他們習慣吃米。」

　　頭人家總有上等的精米吃，且早已總結出了許多好吃的做法。新來的麥？那是什麼？寨子裡收新麥之後用了煮粥蒸米飯的做法，口感硬不好吃，此後他就不吃麥了。

　　岳桓夫人道：「那就可惜了，麵食可有許多吃法，京城裡就有不少。」

　　於是又說到了飲食，祝纓道：「明天帶他們出去吃。」

　　小鬼們歡呼了起來。

　　一餐飯吃得很盡興，岳桓還擔心祝纓遇到宵禁，祝纓道：「不怕，我有條子。」她在京城別的沒有，就是這種犯夜禁的條子多得是。

　　………………

　　將蘇喆等人送到四夷館再回到家裡，小吳與丁貴還沒回來，卻是小吳耍了個小心眼兒，怕在祝宅說事被小柳等人聽到了，不好。以家裡有事為名，帶著表弟出去小聲嘀咕了。

　　小黃拉開了門，小柳又招呼了祝纓從梧州帶來的隨從去餵馬。

　　趙振就捧出一張帖子來：「大人，駱駙馬府上送來帖子。」

　　祝纓接過帖子一看：「駱晟？他派人送來的？」

　　「是。」

　　帖子上是駱晟親筆寫的字，很謙虛的用詞，十分抱歉之前祝纓到他的時候怠慢了，請祝纓明天晚上到他家赴宴。

　　祝纓心道：那是得去。

　　「明天一早往他家回個帖子，就說我去。」

　　第二天早朝的時候兩人都得上朝，能夠打個照面，帖子有來有回才是禮貌。

　　第二天天濛濛亮，祝纓與陳萌等人都在皇城外面等著上朝的時候，駱晟擠了過來：「三郎。大郎也在啊？」

　　陳萌與駱晟是熟人了，笑道：「看來是找三郎的。」

　　駱晟道：「莫要取笑，確實是找他的。」

　　陳萌以為是說的四夷館的事，拉了旁人走開了，將這一小片地方讓給他們。駱晟舒了口氣，道：「三郎，看見帖子不曾？今晚可來否？」

　　「看到了，早上出門已叫人往府上送回信了。」

　　駱晟就很高興地說：「那我就等著你啦。」

　　祝纓完全不知道他高興個什麼勁兒。

　　今天又是四處躥的一天，帶著小鬼先在坊裡吃麵食小吃，下午又去集市去吃。天黑前將人往四夷館裡一送，再去駱晟家赴宴。

　　駱晟家兩代尚主，駱晟一個老實孩子絲毫不影響家裡的氣派。倆公主，各有自己的府邸，駱晟貴為鴻臚寺卿本應該有自己的一府了，卻是從一個公主府轉到了另一個公主府。

　　好在與永平公主夫妻關係還可以，他也不在外面置外宅。但是在公主府內，駙馬相較於公主難免要被忽略。譬如駙馬的客人，就要被排到後面。祝纓是給駱晟投帖，所以當時沒挨著見駱晟，駱晟當時還得陪老婆接待客人。

　　等到過了最忙的那一陣子，府裡清點禮物、請柬，下面的人理清賬目報上來，駱晟一看是她，禮物也不算差，才有了後來這些事。

　　祝纓不知道裡面還有這樣的故事，她認真準備了一下，將自己收拾得能見人，不寒磣也不跟人比金貴，帶人到了永平公主府。

　　門上的人聽說她是來找駙馬的，眼睛裡稍稍透出一點驚訝。永平公主極得皇帝寵愛的關係，到這府裡來的人多半是沖著永平公主的。

　　除此之外，永平公主府倒是祝纓見過的最奢華的府邸，比起已經經營了幾代的原本的代王府、現高陽王府，看著還要富麗堂皇一些。駱晟迎了出來，一面說：「請。」一面先舉步，帶祝纓去吃飯的地方。

　　一套動作行雲流水自然而然，非常熟練從容。

　　邊走邊說：「上次三郎親來我竟沒能得見，真是該打了。」

　　「客氣客氣，過年忙，誰這個時候都是這樣，焦頭爛額的。」

　　兩人邊說邊走，以祝纓的估計，這公主府比高陽王府還要大一些。好容易到了一處水榭，裡面明晃晃點著許多蠟燭。席面擺上，水榭外面傳來絲竹之聲，祝纓循聲看去，水面上的冰已經被除去，一艘船停在湖上面，船上燈火通明，有伎樂在那裡演奏，聲音飄來，別有一番意趣。

　　祝纓道：「這樣別致有趣。」

　　「家母有一年嫌樂聲吵，就讓放在外面了。後來這裡也就這樣了。」

　　祝纓道：「公主是懂的。」

　　才說公主，就有一個穿金戴銀的侍女帶著幾個小宦官過來，宦官手裡還捧著食盒。進來一福：「駙馬，殿下聽說有駙馬又客，又送來幾樣菜品。往宮裡進的時候，陛下都說好。」

　　祝纓又與駱晟一起道謝，侍女和宦官都有點好奇地看她，心道：駙馬總算結交了個正經有用的人。

　　侍女一看之下也不久留，又福一福，一行人原路返回了。

　　駱晟又給祝纓讓菜，祝纓品了品，確實好吃！吃完了還得誇一下公主孝順，給皇帝送飯。

　　駱晟道：「天下子女，莫不關心父母。對了，令堂沒來嗎？」

　　「路途遙遠，年紀也大了，能不動就不動。」

　　駱晟頗有知己之感：「一老一小，最是熬人。」接下來他竟遲疑了一下。

　　祝纓配合地給了他一個疑惑的眼神，駱晟才略顯羞澀地說：「聽說，你那裡有不錯的靈芝？」

　　他顯然對「索賄」這件事十分的不熟練，臉有點紅。

　　祝纓道：「是，有赤芝和紫芝，每年品相好的也就那麼一點點，盡著先進到宮裡。其餘就要略小一點，或沒有那麼好看。不過入藥嘛，差別也不大，很適合長者和女子服用。長公主春秋日盛，得多用些。我那兒還有，您要不嫌棄，我明天叫人送來一些？」

　　駱晟連忙說：「多謝多謝。」

　　他舒了口氣，看祝纓渾不在意的樣子，又有點不太自在。他不是故意的，但是祝纓給皇帝進了靈芝，給他家的禮物裡也有靈芝。他這邊府裡把靈芝送了一些給隔壁娘家安仁長公主府，長公主挺喜歡的，當時順口一說：「打發個人去讓他再拿一些來吧。」

　　駱晟聽她說得輕巧頓時頭皮發麻，主動承攬了這項事務，說是自己正好有事找祝纓，一並就辦了。

　　祝纓看著這個老實人，也有點點覺得好笑，不過她不講究這個。與瑛族等有關的事以後說不定什麼時候還要再麻煩駱晟的，送禮就送禮了。

　　她不再提靈芝的事，也沒再有奇怪的眼神，更不打聽公主府裡、宮裡的事，只與駱晟敘一敘舊——他們十年前為田羆的案子共事過。

　　想起當年，駱晟也很高興：「三郎還教過我些事。」

　　「談不上一個『教』字。」

　　「要的，要的，也有人告訴我一些事，沒你這樣仔細說實話的。」

　　駱晟說著，漸漸將這事當成了真的。認真說起田羆案的時候，祝纓對他說實話，不敷衍。看來是曾被當個泥菩薩似的供奉敷衍過了。

　　賓主盡歡，駱晟親自將祝纓送出府。祝纓道：「留步。」

　　駱晟道：「我再走幾步，消消食。」

　　祝纓一笑，踩著凳子上馬，遠遠地看著一隊燈籠火把過來。駱晟正要回府，也看到了：「咦？」

　　祝纓又落回了地上：「要我避讓嗎？」

　　駱晟又張望了一眼，道：「這人……」

　　來的是他親娘，安仁長公主，一個得王雲鶴出手才能老實的人。祝纓做個手勢，胡師姐就帶著人將她的馬之類牽遠一點騰地方。

　　安仁長公主的車直直地過來，她撩開簾子問：「前面是誰？」

　　她的身後，又冒出個盛妝的腦袋：「管他呢！咱們只管……誒？」

　　駱晟趕緊上前見他的母親和姨母，車裡另一位是安德長公主，他結婚的媒人。

　　祝纓就更得再等一下了，安德長公主聽說是祝纓之後，想了一下，道：「哦！我知道你！你是……」

　　駱晟道：「就是他，梧州刺史。」他有點怕姨母口無遮攔，比如說個跟段家結仇之類的。

　　安仁長公主道：「哦，你來啦？我記得以前你沒來過呀。」

　　安德長公主笑道：「我也沒見過呀，怎麼就只到阿姐這裡呢？」

　　其實不是安仁長公主的府邸，安仁長公主的府邸在隔壁，從永平公主的府邸過去。

　　祝纓道：「當然是因為早年曾與鴻臚共過事，覺得鴻臚為人謙和踏實值得結交。前些年我總是奔波不得閒，今年可算能夠如願了。」總不能直說自己太窮出不起這份厚禮……

　　安仁長公主的笑容變成了疑惑：「誒？」

　　駱晟忙說：「十年前了，田羆的案子，陛下派我出京的那回，其實主辦的是他。他一向精明強幹。」

　　「哦——」安仁長公主高興了。

　　安德長公主道：「咦？哪一回？」

　　「就是一個官兒，出京叫僕人和妾給謀害了，僕人頂替他做官。他，」安仁長公主指著祝纓說，「以前見過那個人，路上一看，認出來了。」

　　兩個公主就在門前說話，說得永平公主都從府裡出來了，祝纓道：「正月風仍大，殿下還是入內暖和些。下官就不奉陪了，聽著自己幹過的事怪不好意思的。」

　　駱晟忙說：「對，你也早些回去，外面冷。」他很怕母親當眾跟祝纓要個靈芝什麼的。也不是買不起，也不是不能要，就是此情此景說這一句怪不好意思的。

　　…………

　　祝纓從公主府回到家裡，親自揀了兩枝好靈芝，吩咐小吳：「明天一早送到駱鴻臚的府上。」

　　她自己第二天得去吏部領告身。

　　早朝畢，吏部已將告身辦好，一共兩件，此外又有別的文書，上面的手續也都辦好了。

　　「多謝。」祝纓說。

　　夏郎中道：「哎，你等等，福祿縣令不弄了？司戶不要了？」

　　祝纓道：「你現在就能找到合適的？」

　　夏郎中道：「那你可自己找啊！我這兒空著的人太多，上頭也要查我的。我還指望你自己找著合適的人呢。」

　　選派官吏是吏部的事情，長期缺官不補是吏部失職了。祝纓道：「我也不能現在就選定了。」

　　「那我就隨便挑一個填上了。」

　　「別！這倆先糊上！司戶的那個，這才調走，不急。你這兒弄了個人，路上病倒了，我還是用不上。梧州是荒蕪了一些，人也不願意去。你隨手填個名字，也招埋怨。咱們這樣，我過兩天就動身了，路上要遇著合適的，我就發文給你。你幫我把人挪過來，如何？越往南，他要跑的路就越少，也越適應。絕不超過四月。」

　　「四月啊……」

　　祝纓一個長揖：「拜托——」

　　「好吧。」

　　祝纓道：「多謝。哎，有附近籍貫待選的官員又或者臨近州縣官員的履歷麼？借我看一下，拜托。」

　　「也行，行文下去赴任快，選的時候留神，不能選本地人啊。」

　　「你看梧州有幾個等選官授職的？當然是外州的。不過我那兒是羈縻，也會零星夾雜一兩個羈縻縣的。」

　　「那倒不礙事。隨我來，我給你找，只能在這兒看。」

　　「多謝。」

　　剩下就是去通知小吳和杭勤了。

　　一回到家，小吳就來匯報，他已經將靈芝送到了：「告訴他們了，這是駙馬要的。您的帖子也遞過去了。公主府就是規矩大哈，比侯府厲害多了。」

　　祝纓道：「別琢磨那些了。拿著！」

　　她將一應文書拍到了小吳肩上，小吳反手按住，抖著手接過了，抱著蹲地上打開來：「真的是！這是哪兒啊……」

　　他不懂地理，不知道這是個什麼地方。

　　祝纓又給他一個信封：「仔細讀一讀，你的上司是誰、下屬是誰、地方氣候如何、物產如何，都在裡面了。」

　　小吳改蹲為跪，先磕頭，再雙手接了信封：「謝大人，大人深恩厚德，滿門感激不盡。梧州的事項單子我已經寫好了，我這就去取。」

　　他返身取了寫了的幾頁紙交了過來，祝纓道：「急什麼？你還要同朝廷辦交割呢。先回家報喜。」

　　「是。」

　　………………

　　祝纓打發丁貴也回去給他幫忙，她自己則帶上小黃、胡師姐等人直奔國子監——找杭勤。

　　杭勤正在抄寫課業，聽岳桓叫他，心下忐忑：難道是我旬考沒考好？

　　他焦慮地到了岳桓面前，岳桓卻是一臉的微笑，先問他：「你上次言說無論何時都願為朝廷效力，無論艱險、不管哪裡，是真的嗎？」

　　「是！」

　　岳桓道：「那你收拾收拾吧，學不用上了，你的告身下來了。」

　　杭勤茫然地問：「告身？不給上學了？」

　　岳桓道：「你這個呆子，被刺史看到了當心他不要你！」

　　「怎麼會呢？」一個有點耳熟的聲音響起，杭勤循聲望去，是上次那個自稱是魯大人故吏的刺史。

　　祝纓問道：「福祿縣丞，不幹也得幹了。」

　　「福祿？」杭勤一個激靈，「福橘？糖？」

　　「對。」

　　岳桓看不下去了，喝一聲：「你那是什麼樣子？還不拜見刺史大人？」

　　杭勤如夢初醒，忙拜了下去。

　　祝纓將他扶起，道：「請起。向你老師告個別，咱們去見一下魯大人。」

　　她給杭勤安排得明明白白，推辭？不做官？那是不可能的。都保送到國子監了，他就圖個京城學習氣氛好嗎？還得去奔著出仕的。

　　杭勤麻溜地跟著祝纓出了國子監，岳桓允許他暫住在國子監。祝纓將馬也準備好了，與他並轡而行，道：「我不日南下，可以捎你一程，你先回家報個喜，再趕過來。」

　　「是。」

　　「巧了，你是魯公選出來的學生，我是相信他的眼光的，你不要讓我失望、讓魯公蒙羞。」

　　「是是是。」

　　說了一陣之後，杭勤回過神來，話也溜了：「前番大人到國子監，學生還在想像您這樣的人物能有機會多請教就好了，不想竟、竟，實在是、實在是……請大人多提點。」

　　「好說。到了，魯公今天在家。」

　　魯刺史也準備要走了，京城水渾，什麼唐王？論長當是趙王，從先太子算是皇孫。投唐王是投機，他又身在外任。還是早走的好！

　　魯刺史檢查著要攜帶的書籍，門上來報：「大人，有客，是上次來的那個……」

　　姓戴的？魯刺史的臉拉了下來，等聽說是祝纓，才稍稍緩了緩：「他？又有什麼事？」

　　「帶了個年輕學生來，說是來拜見您，請您訓示。」

　　魯刺史腳下一滑：「訓示？他？請我？！」

鈞蝦逵人

第二百七十四章　雷池

　　人都到門口了，再說不見也不合適，魯刺史清清嗓子：「請進來吧。」

　　來人答應一聲，急趨而出，身邊的僕人問魯刺史：「大人，這些箱子……」

　　「放在那兒吧，還怕他看到不成？本也到了該回去的時候了。」魯刺史說，提了提領口，將下巴微揚了一點。

　　杭勤再次陷入了手足無措之中，在國子監被好消息砸了個頭暈眼花之後，路上小風一吹他清醒了一點，踏入這處「豪宅」才意識到這是要見魯刺史了！

　　他又有點懵了。

　　如非必需，祝纓極少擺譜，都是以安靜平和示人，杭勤感覺還不明顯。魯刺史則不然，他早過了五十歲，略發福，一張威嚴的臉，身材也加重了這種威儀感。連說話的腔調都能吊起人的心。杭勤上京前見過魯刺史一面，那個勁兒現在還壓在他的心上。

　　祝纓一進書房就看到正在打包的箱子，道：「緊趕慢趕，終於趕上了，你就說，得先過來，遲了就要再等不知道幾年了。」

　　魯刺史用不太在乎的口吻道：「宦海浮沉，終有一別，也有重逢時。你也準備要動身了吧？」

　　祝纓道：「是。」

　　魯刺史狐疑的目光往杭勤身上一掃，杭勤打了個激靈，趕緊低頭站好。

　　祝纓道：「這是杭勤。」

　　「這名字……哦！」魯刺史又掃一眼杭勤身上的書生袍。

　　國子監沒有給學生發一模一樣的制服，但是「士子」的著裝都有個大致的樣式。魯刺史將幾樣合在一起，很快想起來這是誰了。

　　既然是自己治下的學生，祝纓將人再帶過來，魯刺史就要過問一下了。如果是學生犯了錯，他也得稍稍維護一下的。

　　魯刺史道：「你帶他來是有什麼事麼？」

　　祝纓道：「向您報個喜。」

　　「嗯？什麼喜事是我不知道你先知道的？」魯刺史口氣並不責難，而是好奇。

　　祝纓道：「福祿縣的縣令、縣丞都缺了，不能一直不管。縣令得選個有點經驗的，縣丞倒是可以以學生充任。巧了，梧州也有兩個保送的學生在國子監，我往國子監看他們的時候，順便一問。他正合適，就去同吏部協商，先給一個縣丞。」

　　魯刺史「哦」了一聲，又將杭勤再看一眼，杭勤有點抖，剛回來的一點機靈勁兒又沒了。魯刺史的賣相是官場裡很有壓迫感的那一種，嚴肅，沉穆，聲音也略低沉一點。

　　祝纓道：「怎麼傻乎乎的？魯公既然挑出了你送到國子監，就是看你有過人之處。出了家鄉，這就是你最親近的人，怎麼反而說不出話了呢？不是魯公選的你，我也不會想見你。」

　　杭勤聽她這麼說，又恢復了一點機靈，忙上前給魯刺史見禮。

　　魯刺史被塞了一嘴的人情，味道還不錯，清清嗓子，杭勤頭皮又是一麻。只聽魯刺史說：「祝刺史精明強幹又待人和善，既看中你，你就是有可取之處，不必如此拘束。來，坐。」

　　三人坐下，杭勤只敢坐一半椅子。

　　僕人上了茶，魯刺史看杭勤也敢小喝一口，再看祝纓，又想起來這人初見自己時的樣子。心道：杭勤這樣才是正常的年輕人嘛！

　　不由對杭勤又慈祥了幾分。

　　話還是對祝纓說的：「你是個能做大事的人，不聲不響就將事情辦了。什麼時候都這樣，可謂謹慎。」

　　「您過獎了，不過是好面子，怕先宣揚了又辦不成，要被人取笑。」

　　魯刺史笑道：「你豈有辦不成的？」

　　「辦不成的我不說，您就不知道，還當我能幹呢。」

　　魯刺史又笑：「每次辦成了都要嚇人。」

　　取笑幾句，魯刺史也勉勵一下杭勤，讓他：「好好跟著祝刺史學，福祿縣是祝刺史曾任過的地方，你到了一定要虛心求教，不可妄自尊大。」

　　多囉嗦了好幾句，杭勤也都老實記下了。

　　魯刺史對他說的話也就到這裡了，接下來他主要是對祝纓說的：「我預備回去了，你呢？」

　　「也快了。家裡也在收拾行李了。還要同親友辭行，如無意外，月底前動身，路上快些能趕得上春耕。」

　　魯刺史道：「是呀，不看著總不能放心。你不來找我，我也要去找你的。」

　　「您有何指教？」

　　「我觀識字課本可以做蒙書來用，你那裡還有多餘的麼？若有，再給我幾本，我帶去翻刻一些。」

　　祝纓道：「還有一點，您要多少？」

　　「我自留一本已經有了，你再給我兩本做樣子。」

　　「好，明天回頭我就讓他們送過來。」

　　魯刺史道：「你在吏部那裡還順利？」

　　「還好。往年熟人也調了幾個走，萬幸還有認識的人。大人呢？」

　　魯刺史：「只要不得罪狠了，不過分的要求吏部不會故意為難。」

　　但是想要指定某人做某官，那就得看各人的本事了。

　　魯刺史做了許多年的地方官，與吏部交道也熟。祝纓祖宗八代沒個顯貴，估計得是因為陳相，這位祝纓的同鄉，曾以丞相的身份兼領過一陣的吏部。看陳大公子與祝纓的相處，得有點穿針引線的作用。

　　魯刺史心裡評估著，生出一點「後生可畏」的感慨。祝纓示好，他也就接了，給子孫結善緣也是好的。所以他才要「翻印」，因為識字課本上也印了祝纓的名字。魯刺史準備翻印個幾百本，自己再添個小序，把祝纓也寫一寫，誇兩句，把自己的名字也添上。

　　祝纓與杭勤在魯刺史別院稍坐一陣，將杭勤給魯刺史看了，再聊幾句就告辭了：「我還要回去準備，回程的時候我捎他？」

　　「你來、你來。」

　　「我看您準備得比我快，路也比我近，回去也早，要不，您回去打發人往他家裡說一聲？他父母的封贈也一並下來了。」

　　「好。」魯刺史笑眯眯地答應了。

　　祝纓於是帶著杭勤告辭。

　　………………

　　出了別院，杭勤才徹底清醒過來，暗自後悔：我剛才沒有好好說話，別是出醜了吧？

　　他又有點患得患失了。

　　祝纓卻對他說：「走，先給你裁幾身衣服，現在量體，走之前取了就行。」

　　杭勤哪裡知道做官的門道？他還以為上官給衣服是慣例呢。其實地方官還真有一點這個意思，但是應該是縣令幹這個事。公廨錢中的一部分就是由主官分配的。

　　祝纓帶他去量體。他品級低，並不像祝纓這樣得準備好幾套不同名目、款式的正式服裝。縣丞很簡單的，先準備兩套就得。

　　量完體，祝纓道：「你的住處人多手雜，告身文書先放在我這裡，走的時候再給你。」

　　「是。」

　　祝纓讓他先回國子監，現在可以與同學們講他的「好事」了。但是說：「不許酗酒，不許收受重禮，不許犯禁。從現在開始，你一言一行都要落到別人眼裡考核了，運氣好了被御史瞧上了也說不定。」

　　杭勤忙說：「是。」

　　「去吧。」

　　「是。」

　　杭勤回到國子監，所有的智慧都回籠了，悔得直跺腳！想起來了，這是大恩人吶！

　　他是個保送生，而各州有保送生是因為祝纓上了一個奏本！別人不說，他們保送生提起來都是感激的。怎麼見著真人自己就不會說話了呢？

　　我怎麼一見到貴人腦子就發懵呢？！

　　杭勤先不跟同學說自己的好事，先在心裡列出個一二三條，下次再見著祝大人，就一定要鞍前馬後地跟著。人家這麼年輕就做到刺史了，必有過人之處，得跟著學。福祿縣既是刺史發跡之地，必然重視。雖是縣丞，也不會寂寂無名。到了福祿縣，也得好好幹。

　　於公於私，這樣做都是上上之選。

　　打定了主意，杭勤才開始跟同學們說話，他特意將梧州的兩個同學張生、范生邀了來說話。

　　張、范二人同是保送生，與杭勤也熟，連同杭勤的同鄉那位姓鄧的保送生，四個人坐到一邊。

　　張、范、鄧都覺得奇怪，因為平常他們四個人是不會特意聚到一起的。兩兩同鄉，四個之間不太熟。

　　范生道：「杭兄相召，不知是何緣故？」

　　杭勤有點小滿足地說：「我將啟程，要離開國子監了。」

　　鄧生吃驚地說：「你書讀得好好的，怎麼要走？是家裡有什麼事嗎？」

　　「是……張兄、范兄知道的，刺史祝公到京來了。」

　　「誒？你與大人是如何認識的？」范生問。

　　杭勤道：「二位都是梧州人氏，難道不知道起先南府的典故？我們魯刺史曾任過南方的刺史。」

　　鄧生道：「就是祝公上次與岳大人見你我時說的？」

　　杭勤道：「對。本是來見張兄和范兄的，想起來魯公，就將我們也喚去了。」

　　「哦！」張、范兩人恍然，但是問題還沒回答呢。張生道：「這與你離開國子監又有什麼關係？」

　　「大人說，福祿縣缺個縣丞，讓我過去。」

　　鄧生「噝」地一聲，坐在椅子上半晌沒說話，百般滋味湧上心頭。

　　范生的口氣微微遺憾：「你的功課原就比我們強。既是大人說你行，你就行。」

　　魯刺史選人自有一套。名曰「保送」，魯刺史也是經過挑選的，太笨的，家裡再送禮也不能送到京城來給自己丟人現眼。魯刺史現在任的地方，離京城不算太遠，其學校比梧州那樣的地方強不少。

　　杭勤只是「不一定能」考上國子監，資質也不算差。范生說他功課好，倒也不全是恭維。

　　張生也說：「咱們保送生裡，你是頭一個出仕的。恭喜恭喜，真是我輩楷模。」

　　「因為你們是本地人，祝公再欣賞你們，也難讓你們回原籍。」杭勤難掩喜悅地說。

　　鄧生有些失落，但不肯讓人看出來，強打起精神說：「這麼說，我又要換一個伴兒來，也不知道來的是誰。」

　　「無論是誰，都是同鄉。」范生說。

　　他與張生都不是福祿縣的人，但是都打算杭勤臨行前再跟他約個飯，萬一家裡有急事不湊事，多個縣丞多條路。

　　杭勤道：「我這幾天還能住在這裡。也能夠出去，有什麼要捎帶的，我都捎帶來。」

　　三生都說：「你忙你的正事，忙你的正事。」三生有點想與他拉關係，又有點不太想看到他的笑臉，一時左右為難。

　　杭勤想的卻是：我得跟這兩位好好打聽一下梧州的訊息！別到了地方不長眼，一張口就開罪祝公！

　　…………

　　學生們演著小小的勾心鬥角，祝纓面前卻是一派的和諧。

　　她回到家裡，吳家一家老小又來等著了！

　　小吳拿著告身回家，老吳見識多些，知道這是個什麼地方，趕緊讓全家收拾收拾，要去祝府道謝。

　　小吳道：「這是個好地方？」

　　老吳啐了他一口：「放什麼屁？大人什麼時候虧待過自己人？就算是個艱難的地方，提攜咱們家從被呼來呵去到有個官身，刀山油鍋咱們也得為大人蹚！」

　　「我又沒說不蹚！」

　　「哼！用不著蹚，那是個好地方，人好，地也好。我跟你這麼大的時候，大理寺有個評事就是那裡的人。哎喲，那裡的物產好！」

　　「那您跟我一同去住住？」

　　老吳同意了：「我是得看著你一陣兒。」

　　小吳家裡如今又多添了幾個僕人，看著母親、嫂子等人指揮著僕人忙得團團轉，小吳問老吳：「爹，把侄兒給帶上吧？哎，外甥就是還小，不然……」

　　「你侄兒帶上倒是行，你得有自己人幹事。」老吳也有自己的想法，小吳現在已經不是芝麻了，是個綠豆，熬上個二、三十年，怎麼也能混成顆黃豆吧？多少能給老大家的兒子出點力，弄成個芝麻，九品應該行吧？

　　這樣全家就脫出來了。

　　再有餘力，給外孫也拉起來。他們家就算徹底起來了。

　　這麼一想，更得跟祝大人面前好好表忠心了。

　　他把女兒女婿也給拖了過來。

　　小陶心裡實在後悔，十年而已！當初看著小吳是吃苦去的三千里外煙瘴之地，現在一看，回到離京城不到一千里。接下來熬資歷再熬十年能當縣令了，就算熬二十年，做個縣令也很劃算了。

　　光陰一去不回還，這樣的前途也是小吳肯在十年前就去福祿縣才能換來的。現在再表忠心，又是十年。他就又怵了。

　　吳氏也有一點猶豫，一時也下不得狠心。

　　兩口子的笑容就有一點訕訕。

　　那一邊，丁貴也被小柳等人埋怨：「你還瞞著咱們呢？！還是不是兄弟了？」

　　「他跟咱們小吳大人才是兄弟哩。」

　　丁貴被擠兌得團團作揖，連聲討饒，場面十分的熱鬧。好說歹說，丁貴賠了無數的禮，又說：「我也是才知道的，真的，表哥前兩天說我笨，要再教我些事兒。我還納悶呢，我比你們也不差呀，怎麼他就挑我的毛病。」

　　「呸。」三人啐他。

　　都是年輕人，過一陣兒又悻悻地和好了。表哥當官去了，你這表弟也要大人提攜做官嗎？我看大人不是這麼偏心的人吧？

　　四個鬧作一團，那邊祝纓對吳家人道：「當年我南下，也是老吳你肯捧場，讓小吳跟著我走。」

　　老吳又是一通馬屁：「大人從來不虧待自己人，打從在大理寺起咱們就知道了的！」接著是訓斥小吳，「就算做了官，離了大人眼前，也不能忘了大人的恩德。」

　　場面十分感人。

　　老吳表完忠心，祝纓又送了小吳兩匹料子裁新官服，讓他新模新樣的去上任。從明天起，小吳就回家去打點行裝，準備赴任的事務，不在她面前聽差了。

　　丁貴正式接手了小吳之前的一些活計，眾人只能扼腕。

　　祝纓讓小黃幫同丁貴留在家裡，將事務再理一理，自己帶人去了王雲鶴府上，催稿。

　　…………

　　王雲鶴府上今天沒有什麼客人，這讓祝纓有點詫異。

　　這個時間，刺史們要陸續回去了，都要來辭行。

　　王雲鶴是出了名的能幹，且不會傲慢無禮。刺史、別駕這樣的人來拜訪，他都會見。當天滿額了，依次排下去，也都是要見一見的。門上也應該很熱鬧才對。

　　見他得預約，但是祝纓能插隊。

　　隊都不用插，就很奇怪了。

　　門上管事笑著說：「劉老先生來了，相公特意將今天騰出來與他說話。二位有好些日子沒能盡情談禪了。」

　　祝纓才明白原委，便說：「那我就不打擾了。請將名帖轉呈相公。」

　　趙振趕緊拿出帖子來，他有點小失望，還以為今天也能順利進府的。

　　祝纓道：「拿筆來。」

　　荊生趕緊取出筆墨，門房又給添了點水進硯台。

　　祝纓在帖子上寫了幾句，找王雲鶴催稿。王雲鶴答應給她的識字課本再寫個序的，她要離開了，王雲鶴得交稿子了！

　　王家管事一旁捧著帖子等墨跡變乾，一不小心瞅了一眼，死忍著才沒笑出聲來。催稿債催到了相公頭上，也是有趣的。

　　將帖子交給管事，祝纓便離開了。今晚她全都空出來了的，現在不如回家，什麼都不幹，就歇一歇好了。

　　還沒走多遠，後面有人追了上來：「祝大人，請留步！」

　　祝纓籠住馬，回頭一看，卻是劉松年的僕人來了：「祝大人，王相公與我們家大人有請。」

　　主人家幾十年的交情，王家管事對劉松年也是熟悉的，知道這兩位在一起，如果是放鬆一點也喜歡一些小插曲。譬如將這催稿的帖子拿過去，又值得兩位老人家評說幾句。眼看劉、王二人日漸緊繃，有點新鮮事活動活動也挺好。

　　他拿了帖子到王雲鶴書房外面，問一下裡面是不是議大事不讓人聽，到了一看，兩人正下棋抬槓，他就把帖子拿了進去。

　　劉松年就大笑：「人走了嗎？把他追回來了！哈哈哈哈！你催他的麥稅，他就催你的稿子！有趣！」

　　祝纓被拽了回去。

　　重新回到了王家，祝纓熟門熟路去見兩位老者。一進書房，劉松年也不故意為難她了，拽著她說：「快來快來，催老王的債！」

　　祝纓笑道：「不敢不敢，明天再交也是可以的。」

　　劉松年也笑道：「我在這裡，就幫你催，今天，就今天。」

　　王雲鶴一笑，抽開抽屆，從中拿出一張箋紙來：「你們看，這是什麼？」

　　劉松年發出失望的聲音。

　　王雲鶴說劉松年：「你的呢？」

　　劉松年道：「我現在寫都成！」

　　「寫來。」

　　劉松年文不加點，須臾寫就。祝纓將兩篇稿子一接，只見文風雖有不同，卻寫得簡潔明瞭，並不堆砌詞藻、滿篇典故。與識字課本的主旨十分相合。

　　祝纓向二人道謝，道：「原本這勁頭已經過去了，有二位這兩篇，會有更多人看重這本書的。嘿！又厚了兩頁！」

　　攏共十幾篇的識字課本，再加上序、跋、目錄、封皮，說是書都寒磣，全加起來不到四十頁的小冊子。又多了兩頁，那是大大的增益啊。

　　劉、王二人都笑了。

　　王雲鶴道：「勁頭已經過去了？」

　　祝纓道：「差不離吧。您還不知道京城？新鮮事兒一件接著一件的，後浪推前浪，這兩天同我講識字課本的人就只剩前幾天的零頭了。真上心的人不太多，也就前兩天同裴少尹說話，他留了幾本。又有魯刺史……」

　　「這人我怎麼聽得耳熟？」王雲鶴問。

　　祝纓道：「您沒記錯，就是他。年前遇著了，就去拜了個年。去國子監探望梧州學生的時候順便又看了一下他那兒保送的學生，看著一個年輕人討去當給福祿縣當縣丞了。」

　　王雲鶴微笑：「合用？」

　　「我看行，」祝纓說，「是做縣丞，不是縣令。縣令也有點愁人呢。」

　　劉松年道：「尚培基不是已經滾蛋了？還有什麼愁的？」

　　「我不愁怎麼弄走不好的人，我愁怎麼弄來個合適的人。唔，我有個小心思，說出來您二位給掌掌眼？」

　　「說吧。」王雲鶴道。

　　「我去吏部看了一下梧州、呃、原南府的官員履歷之類，又借閱了往前二十年的，發現這些官員裡，吏部分派官職，總數上北方人多，但是能留下來幹到三年或者三年以上的，北方人佔不到一半兒，底下幹事的多半還是南方人。吏職幾乎都是南方人，再有一些由吏累積升做小官的，就經年累月在南方人在幹。

　　北方人來，來了就想法子走，又或者死在路上，或者到任之後報疾病的不少。

　　也不能全怪人家，它要是個好地方，朝廷也不能拿它流放犯人。

　　也有人想幹卻囿於種種困境。北方到南方，第一是水土不服，第二就是語言不通……」

　　劉松年道：「說結語。」

　　「能不能增加一些南方士人做官的名額？」

　　王雲鶴的眉頭皺了起來。

　　祝纓道：「南方人不比北方人笨，給人家多一點機會。」

　　劉松年直白地道：「朝廷制度，不可輕易更改。這一句話說出去，你知道會有什麼後果嗎？這裡多了，那裡就得減。北方人吃了你！這是搶權！你這是結黨！」他最後五個字說得小小聲的，好像怕給王雲鶴聽到了一樣。

　　「我還市恩呢！我悄悄安插人才叫結黨營私，請朝廷斟酌是請朝廷收南人之心。我建言，朝廷拿大頭，我跟著沾點光也不過分。」

　　「南方的租賦也上來了，」祝纓接著說，「前稅之上，宿麥也開始收稅了。再有糖稅，也是一筆。稅賦多了，得給點兒賞吧？不要南人多於北人，只要朝廷多看一眼煙瘴之地。」

　　王雲鶴道：「不行，第一，按你說的。南方田賦還是不及北方多，只是稍有起色，還不穩。你得收獲穩住了，才能說其他。

　　第二，朝廷確實以租賦人口為基準，但是不僅考察這兩樣。

　　如果有這兩樣就能有更多人做官，就像拿錢買東西，一手交錢、一手交物，那會有什麼結果？士紳會盤剝百姓就為湊那個租賦！再換他一個出仕。這樣的人出仕，會有什麼結果？弄權，貪瀆、專橫！

　　為稅賦而妥協捨本逐末啦！

　　你現在說的這個理由，只是你的推論假想。未必能安撫南人，卻一定會結怨北人。

　　第三，南人出仕之路並未斷絕。數目也不稀少。你前番已經建言保送生了，先能學出來了再說南人不次於人。」

　　祝纓道：「到了『不得不』的時候，有些事就不是商量了。」

　　王雲鶴做了個阻止的手勢為：「那不正好？年輕人裡你是能想得長遠的，這很好。但是凡國策，不能拔苗助長更不能想當然。

　　利不百不變法，要等到瓜熟蒂落才行。你說南方？南到哪裡？幾個州？憑什麼只有它們？

　　這樣選出來的南方人，並非才學過人，他們升職要怎麼升？是不是要比北方能幹的士子仕途還要好？北方人難道會滿意？或者南方人只在南方做官？那不是國中之國了？這不是你要兩個保送生這麼簡單。

　　爵以賞功，職以授能。

　　北重南輕由來已久，只要緣由還在就不能輕言變更。你變的是功名利祿！你要知道其中的分量。更要知道朝廷依賴的是誰！腹心，不是白說的。

　　你只管盡你的職責本份，野有遺賢，你可舉薦，選才大政，不可輕動！」

　　祝纓道：「是我欠思量了。」

　　王雲鶴道：「還是年輕，有銳氣，什麼事恨不得第二天就辦好了。到了我這個年紀你就知道了，要有耐心。不要因為一個尚培基，弄得自己想把所有的事都做完。還是要相信後來者。」

　　「是。」

　　王雲鶴不同意，這事就很難通過了。就像劉松年說的，北方人能吃了她。但是朝廷是北重南輕，她要依賴的確是南方人……

　　此路不通，只好在羈縻縣上再下功夫了。

　　祝纓認真地向二位檢討，說：「我是欠思量。我最煩有些人，嘴上說著大義，手上花著民脂民膏。百姓一看，我吃苦受累，換你腦滿腸肥、金玉其外，你的大義，與我什麼相干？哦，有相干，你一講大義，我就要倒黴。

　　那豈不要離心離德？到那個時候，物議一定是說『不識大體，就算被為難死了，也得等著聖天子主持正義』。我對南方難免有些關愛，不忍到時候發生這樣的事情。所以想避免這樣的事情。」

　　王雲鶴認真地聽道，說：「你說的都有道理，但沒到那個時候。」

　　「是。保送生現在就是雷池了。」

　　王雲鶴點點頭：「你明白就好。治大國如烹小鮮，不可事事都用急火。」

　　「是。哪怕是煮飯，火一急，也就夾生了。」

　　劉松年打了個哈欠，說：「說這麼多煩心事，都睏了，走了。」

鈞蝦逵人

第二百七十五章　回程

　　王雲鶴知道祝纓是個少年老成的人，既然說了不會冒進，王雲鶴叮囑之後也就暫將此事放下。

　　祝纓則因沒有一個有力的人支持，很快改變了計劃。

　　劉松年一說要走，祝纓馬上致歉：「是我打擾了二位雅興。」

　　這個時候誰都不太容易。下面的小民每天考慮三餐不及思考大事，王雲鶴等人身在漩渦之中，豈有不心累的？祝纓還記得王雲鶴有一個改變現狀的理想，但是到現在也沒見他著手大改動，一看就是「時候未到」。

　　跟劉松年在一起是王雲鶴比較能夠放鬆的時候了，還被自己給攪了。祝纓很自覺地要主動先離開，雖然現在離開二位可能也沒心情繼續玩耍了。

　　王雲鶴道：「這麼小家子氣幹嘛？你吃過了嗎？」

　　「是。」

　　「那再陪我吃一頓。」

　　王雲鶴命擺上宵夜，身為丞相，他的飲食還是不錯的。沒有王侯那般的奢侈華貴，材料新鮮、烹煮得宜。

　　祝纓吃宵夜的時候不再出別的題目，談一談自己啟程的日期，明年還是章別駕進京，自己得等到後年了。對劉、王二人說，到時候再帶好吃的來看望他們。

　　劉松年道：「別說嘴，後年東西帶足！」

　　「好。」

　　王雲鶴就在一邊笑，他也是難得的輕鬆片刻。

　　宵夜吃完，祝纓和劉松年都要告辭。明天大家都還得上朝，祝纓好點兒，再過幾天就能回梧州了，不用跟皇帝天天早起。王雲鶴更辛苦一些，他還得跟鐘宜、施鯤在皇城裡輪流值班。

　　劉松年和祝纓知道他辛苦，看看差不多就都告辭回家了。

　　劉松年的家近一點，祝纓家稍遠一些，祝纓要送劉松年一程。劉松年道：「都什麼時辰了？你送我、我送你，這一夜不幹別的了。走吧你。」

　　祝纓目送他在街角轉過一道彎，僕從們手裡火把的光亮也隱去了，才帶催動馬匹，住自己家去。此時各坊內還沒完全安靜下來，出了坊，大街上就沒人了。

　　此時只要有一張條子，就可以在大街上奔跑了，祝纓帶人一路往家跑。沒跑出多遠，斜地裡又冒出一隊人來，也打著火把。

　　祝纓勒住馬，往那邊看了一眼。橘色的火把之下，居然是一張見過的臉——卞行。

　　卞行與她同年南下做刺史，今年她來了，卞行也來了。

　　祝纓前年才反手坑了卞行一把，卞行心裡小賬記得清清楚楚，不過也知道祝纓難纏，進京之後兩人王不見王。

　　今天相見，實屬意外。

　　祝纓在馬上拱一拱手，對後面說：「咱們讓一讓他，讓他們先過。」

　　卞行卻惡狠狠地瞪了她一眼，在隨從們的擁簇之下越走越近。祝纓將他臉上的表情也看清楚了——這老東西當著她的面兒給她冷笑。

　　身後的人義憤填膺，祝纓臉色不變，她耐心地等卞行過去。她是往北直行，卞行是往東直行，兩人走個交岔，很快就能錯過去。

　　卞行路過她的時候，不但冷笑，還冷哼了一聲：「哼！」轉過臉去又「呸」了一口！

　　祝纓這邊的別業隨從大怒，都看向祝纓，等她一聲令下就把這條老狗撕個粉碎！

　　祝纓沒招呼人，她對著卞行，將佩的長刀刷地抽出來一半。鄭侯所贈的長刀保養得很好，半截刀身雪白鋥亮，火把之下也顯得寒氣逼人。

　　卞行一個倒噎，驚得當即打馬狂奔！他的隨從沒有防備，整個隊伍頓時亂了，追他追得稀裡嘩啦！

　　祝纓這邊有幾個年輕人沒沉住氣，笑了出來，也不知道卞行聽到了沒有。

　　………………

　　卞行沒聽著，但是逃回家之後回想起來仍是萬分惱火。又覺得自己剛才落荒而逃是丟人了，狼狽的樣子被隨從看到了。他虎著臉一直不肯說話。

　　一個小丫頭有點討好地上來才叫了一聲：「大人……」

　　「滾！」

　　小丫頭麻溜滾了。滾出去後對外面的人說：「還生氣呢別去觸黴頭了。」一行人躲得遠遠的。

　　開了口之後，卞行的話就多了起來：「黃口小兒！奸詐小人！人呢？剛才你們都是幹什麼吃的？」

　　隨從們一個一個冒了出來，站在他的面前挨他的罵。一邊聽，一邊想：是你先跑的。

　　卞行罵一回僕人，又轉回來罵祝纓，說祝纓是混蛋、小人、背後中傷等等。

　　這事兒是冤枉祝纓了。

　　卞行背後沒少說祝纓壞話，也有挑剔河東縣之意，說習慣了，進京以後也沒改口。祝纓倒沒故意四處說卞行什麼，一有機會也絕不會誇他，但是魯刺史對卞行相當地不滿。

　　魯刺史看冷雲接他的任已經不高興了，這又來了一個卞行！他在當地經營數年，到了京城之後就有渠道知道自己的「地盤」發生了什麼。

　　卞行南下本也不是為了造福百姓來的，幹個差不多就得了。算了一算稻麥的產量，就認為可以用一部分的土地種甘蔗了。與祝纓不同的是，祝纓給新麥爭取了幾年的免稅之後，在這幾年裡她自己是真的不怎麼從這個麥子上刮錢的。也就收回點種子之類的費用。

　　卞行則不然，五年之內，不用給朝廷，但是不能缺了刺史的。甘蔗糖稅他要抽，宿麥還按照原耕地總數的總量來收，這個時候他就忘了自己允許分一部分土地種甘蔗了。

　　魯刺史的舊屬仍有留在原地的，魯刺史輾轉知道了一些訊息，這讓他在背後說了卞行的不少壞話。

　　與卞行一比，祝纓就愈發的眉清目秀了起來。就更加覺得卞行不行。繼續再說卞行壞話。

　　卞行哪知道一個前前任的刺史看他不順眼？反正他只要不順了，就都把賬給記祝纓頭上了。這才有了今晚街上相遇時他的表現。祝纓也不知道他有這樣復雜的經歷，你對我不禮貌，那我也不用客氣了。

　　卞行白白被她嚇了一場，第二天就告了個病，想借著有人探望的時候，將祝纓的惡形惡狀給宣揚出去。

　　哪知這會兒大家都忙，連病了三天，才有人來看他。卞行自是不肯放過這樣的機會，將「卞刺史夜路遇祝纓，無禮兒拔刀驚大人」的故事講了一番。

　　以致次日祝纓上朝前在宮門口被裴清特意叫住了，問：「你與卞行遇到了？」

　　「對呀，天天都上朝，不想看到他都不行。哎？他今天是不是沒來？」

　　裴清道：「我怎麼聽說，有一天夜裡你路遇卞行，拔刀對他恐嚇？他告病到現在還沒好呢。」

　　祝纓要說話，看到冼敬也走了過來，對她兩個說：「少尹也知道這件事了？子璋，怎麼回事呀？」

　　祝纓還沒回答，陳萌又冒了出來：「三郎……」

　　不遠處還有一些熟人都往她這兒看，魯刺史的步子也越來越近。祝纓心說：就這？

　　她說：「什麼？他嚇病了？真是罪過。一朝被蛇咬，十年怕井繩。我吧，在京城裡看到人瞪著我，就心裡發毛。只恨手邊沒個盾牌。早知道他先害怕，那我就不用怕了。」

　　陳萌「噗」一聲笑了出來，冼敬等人都說：「促狹。」本來不想打你的人也要手癢了。

　　然而考慮到之前的恩怨，又都搖頭散了，這事兒說不清楚。誰遇到過刺殺都得從此警惕，拔個刀而已，還沒動手砍呢。

　　要祝纓跟段家和解？不說她有沒有這個度量，旁邊還戳著一個鄭家。段家不先跟祝纓低頭，祝纓是絕無退讓之理的。

　　最後剩下一個魯刺史，說：「做了就做了，還能反悔怎地？」

　　「我冤枉。」祝纓說。

　　虧得朝會馬上就開始了，才結束了這一場鬧劇。

　　…………

　　於祝纓，過幾天就要離開了，混完這幾天就走。

　　親友們都告別得差不多了，幾畝薄田依舊托給了溫岳，她又取出些錢來，托溫岳再給買些田產，預備回京之後多些收入來源。兩年後再回京，家裡人口必然增加，日常開支也會增加，得預先多弄個進項。

　　此外還有家宅，自家人口不多，護衛、僕人是真的多。她的品級也升了，建現在的房子的時候沒想到自己這官升得有點快。六品小官的房子，住個四品，是有些不合適的。以刺史回京，品級最低也是個不升不降，朝廷會再給她配些「白直」。眼下的家裡住不下。

　　到時候得預先準備下，不買也得長租一個。長途帶錢不方便，就暫用溫岳處存的租子。

　　用會館的兌換途徑也行，但是祝纓覺得如果交給項大郎幹這個事，他恐怕得從中補貼一些給自己。一些小事就算了，大件如宅子田地，還是別這樣比較好。

　　自己都快要回來了，她也不再到處問人願不願意跟她南下了。到處再轉一圈，最後往皇城各衙司走一趟，看看有沒有遺漏的公務要辦，掃個尾。

　　最後讓項大郎派人來看宅子，齊活。

　　她得盡早離開，路上跟盧刺史商議調人的事兒，然後發個緊急文書給吏部，爭取能趕上這一波比較集中的任命調整。

　　祝纓計劃得好好的，先到政事堂。王雲鶴和施鯤在，鐘宜昨晚當值，今天上完朝就回家休息了。

　　王雲鶴與施鯤都打算她這次任期滿了之後調她回來，施鯤道：「你這一走，今年冬天就不是你來了吧？」

　　「是，是前年來過的別駕章炯。梧州羈縻，長史、司馬乃是三族五家輪流擔任，他們幹不了上京這個差使，只有我與章炯輪流。」

　　王雲鶴道：「梧州八縣，兩種情形，如此混雜恐怕不好。你有心將羈縻化作編戶，一時恐怕不能如願。尋常刺史恐怕應付不了這樣的局面，還是要拆開來才好。」

　　祝纓道：「那羈縻五縣自成一個州麼？刺史怎麼弄？一個弄不好，要散架，一散架就要亂，到時候還能不能有現在的局面就不好說了。」

　　「也還是輪流呢？」王雲鶴問。

　　施鯤道：「先不提這個，你離開後，有沒有人選可以推薦？」

　　祝纓沒有報誰的名字，而是說：「一州刺史的任命，我不敢妄言。」這時她就不說刺史得有命到梧州了。到了刺史這一個級別的，就算天上下刀子，也得湊個人過去。朝廷不可能長期放任一州沒有主官。

　　「沒讓你定，問你看法。」

　　祝纓道：「梧州這個品級它不方便調一些老辣的刺史過來。也就是從別駕、知府之中選。那我認識的真的不多，不好說。只有一條，這人別瞎折騰就行。別處折騰，百姓罵兩句。梧州如果折騰得大了，怕出事。」

　　王雲鶴和施鯤還道她仍然對尚培基的事情耿耿於懷，都輕笑一聲。

　　施鯤道：「也對。」

　　反正從四品這一級的官員裡，也沒什麼人能比祝纓更能幹了，蕭規曹隨就行。

　　正事說完了，王雲鶴才問：「我彷彿聽說你路遇卞行了？」

　　祝纓無奈地撇撇嘴：「早上已經有好些人問過我了。遇著了，他目露凶光。我是才是那個驚弓之鳥。」

　　施鯤有點煩卞行，他是最怕麻煩的一個人，卞行弄這一齣，事不大但煩心。這麼些年還沒看透麼？腦子也沒祝纓快，心也沒祝纓狠，就還要撩！

　　王雲鶴道：「路上小心。」

　　「是。」

　　王雲鶴道：「你直到今年隨從才多了那麼兩個。心太大了也不好，不妨分一點心力在自己身上，置產業，招護衛。」

　　施鯤也讓祝纓注意安全，居住、出行都要有足夠的護衛。

　　祝纓道：「是。以後會小心的。」

　　祝纓離了政事堂，接著到禮部，然後是吏部等處。六部九卿那裡，也就宗正之類的地方她沒去，段琳正在做太僕，她也沒去太僕寺。倒是太常寺，以前段琳在的時候她不沾這兒，現在是冼敬，她去那裡小坐了一陣。

　　大理寺也是重頭戲，一些熟人離開了，剩下的人就給新來的講「小祝大人」。直到她離開皇城，老人還在給新人講當年的好日子。什麼過年的年貨都不用自己買了，什麼家裡人都能跟著沾光之類。說完又罵一陣蘇匡。

　　祝纓特別與左丞多說了幾句，問他：「你還留在這兒？如今鄭大人都去禮部了，你要不換個地方？活動活動才好升一升。」

　　左丞果斷地道：「不換！」

　　祝纓扼腕：「外頭的缺多，各地官員並不是都滿員的。在這兒跟人爭太吃力，到地方上轉一圈，興許機會就來了呢？」

　　「老了，走不動了。就這樣吧。」他還以為祝纓要拉他南下，那這個是不太願意的。他本來有心將兒子托給祝纓，但是一想到梧州太遠，就又放棄了。

　　京城傳說，梧州是越來越富了，或許有人願意去做個刺史，但是縣令以下三千里求財？真是要人為財死了。

　　祝纓道：「好吧。保重。」

　　轉了一圈，又到京中自己熟識的地方再轉一轉，然後通知項大郎，讓他把項漁的行裝收拾好。再派人到四夷館，讓小鬼們也準備行裝。再提前去準備船隻，一到吉日就出發。

　　項大郎早就開始準備了。

　　以前商人走遠路就比較喜歡跟著官員的隊伍，雖然需要孝敬一些，但是過關卡省稅、路上也安全。現在是自己州的刺史，又一向好說話，項大郎就準備好了採買一些北方的物產，派人跟船押到南方販賣。

　　又省心、又有利潤。

　　連祝纓船上的東西，項大郎都給她準備好了。

　　臨行之前，祝纓還得跟皇帝約一次見面。見完了皇帝這一面，她就能走了。

　　這一面比之前的都簡單，皇帝不問她什麼事情，泛泛地鼓勵她到了梧州之後要繼續好好幹。

　　祝纓也說著官樣的文章，向皇帝表忠心，說自己一定不負聖恩。

　　面聖畢，就沒有別的什麼事了，祝纓回來就宣布：「後天咱們就啟程！趙振你去將杭勤接過來，明天我們一道為魯公送行。」

　　趙振與荊生去國子監，又有廣寧王府送了禮物來。廣寧王不大管事，王府裡做主的是鄭霖，她派了一個宦官、一個自己的侍女，兩人帶著一些隨從過來。道是王妃有孕正在府裡安胎，所以不能親自過來，十分遺憾。

　　禮物也是周到細緻，鄭霖沒有挑選珍奇古玩之類，而是給張仙姑、祝大、花姐，一人準備了一箱子的東西。綢緞藥材新式首飾都有，都是用得上的。

　　祝纓道：「上覆殿下，不勝感激。」又給他們發了紅包，再問幾句鄭霖夫婦身體之類。然後對侍女說：「有什麼要用的南貨，只管捎信來，我來尋找。不要客氣才好。」

　　侍女很高興，福了一福：「是。」

　　…………

　　第二天，祝纓帶著杭勤等人給魯刺史送行。

　　魯刺史道：「明年咱們就見不著啦，後年還不知在何方，每年這個時候都是結交同道中人的時候，不要怕麻煩。」

　　「是。」

　　魯刺史看了一眼杭勤，說：「你的家裡，我會派人知會一聲的。」

　　杭勤忙道謝。

　　又有魯刺史的熟人之類來送行，祝纓又看到了唐王府的文學戴瀛，也同他點頭示意。魯刺史人都要走了，見到戴瀛就表現得很親切，說：「下次我進京，咱們再敘。」

　　陳萌也來給魯刺史道別，他曾在魯刺史手下做過知府，後升的刺史。他真的有個丞相爹，魯刺史在他面前也擺不起譜來拿捏，兩人相處倒還和諧。陳萌見著祝纓有點吃驚：「三郎？」

　　祝纓笑道：「是我。」

　　魯、陳、祝三人站成了一個三角形，打量彼此，不由一笑。

　　祝纓送走魯刺史，接著就是自己走。吉日不在休沐日，給她送行的人也不少，鄭熹這樣自己能做主的就親自來送：「回去好好保重，大家都等著你回來呢。」

　　祝纓能幹，沒事兒都能挑出事兒來，卞行一直「病」到了現在。想想就挺可樂的。

　　溫岳來不了，鄭奕來了，拍著祝纓的肩膀說：「三郎，你只管放心，京裡有我們呢。」

　　大理寺裡的前同事們都不得來，但是陳萌與吳刺史等同鄉卻來了。他們也是在這幾天都要回去的，陳萌道：「今日一別，不知何時才能再見嘍！」

　　祝纓道：「有緣必能再見，有心就有辦法。」

　　「那是自然！」陳萌說。

　　一群人正說著話，又湊來另一撥人。陳萌好奇地問：「那是誰？找你的嗎？」這個時間很多人都往回趕，再加上一些正常的出京的人，都在城外送別。陳萌有點吃不準。

　　祝纓看了過去，說：「哦！是他！衛王家的宦者，他的表兄流放南府，現在梧州。」

　　「衛王啊……」陳萌說。

　　「家裡的宦者。」祝纓強調了一下。

　　孟弘打聽到了祝纓什麼時候離開，親自送了一份禮物來。他到了先同祝纓問好，等到說了許多拜托的話之後，再與鄭熹、陳萌等人見禮。借著祝纓又與別人拉到了關係，一切都那麼的自然。

　　陳萌道：「骨肉遠離，確實令人傷感。」

　　眾人一番唏噓，看看孟弘的賣相，又覺得他做個宦官有點可惜。

　　最後是鄭熹說：「走吧！莫要耽誤了好時辰。」

　　祝纓才扳鞍上馬，一路絕塵而去。

　　她還是要通過水路回去，如果不是有緊急的公務趕路，水路是比陸路更好的選擇。離開京城沒多遠，蘇喆就從車裡出來了：「我的馬呢？」

　　她與郎睿都被安排乘車，她要騎馬，郎睿也坐不住了，也要騎馬。出京之後一片大平原，道也極寬極平，這是在山裡沒有的條件。五個小鬼個個高興，一定要在上船之前跑個過癮。

　　祝纓命人看好了他們，尤其是蘇喆和郎睿，墜馬不是鬧著玩的。

　　好在數日之後他們就上船了，還如來時一樣的安排，小吳住的地方給了杭勤。杭勤要跟著她們再走數日，然後從水驛轉陸驛，先回家探親住幾天，再到福祿縣赴任。

　　這個地方離京城比離福祿縣近，從此地到梧州，還有不到兩千里，不近，但也不能說特別的遠了。

　　看這幾天杭勤騎馬也行、上船也不太暈，精神不錯，祝纓的心情也挺好。小伙子身體好，可以好好地支使了！

　　祝纓心裡毫不愧疚地給杭勤安排了許多事務，就等這小子到梧州來報到。她寫了張紙，上面寫著數件事情，包括清點倉儲之類，都裝到一個信封裡。

　　寫完這些，下一個驛站也到了。小鬼們想下船，此時五人之外加上祝煉、項漁，湊足了七個人，在甲板上瘋跑。

　　驛站派了驛卒過來詢問祝纓要不要下船，邸報文書之類送到船上還在放在陸上的院子裡。又送補給上船。

　　祝纓讓胡師姐等人陪同小鬼們下船看熱鬧，自己先在船上看邸報。

　　一打開，只見上面赫然是一行字——鐘宜死了。

　　祝纓將邸報逐項看過，鐘宜的訃告之外，其餘都是一些比較正常的調動。死掉一個丞相的後果，幾天之內在邸報上還看不出來。下一個丞相是誰才是比較有看頭的東西。

　　鐘宜今年七十多了，死也倒也不是特別意外。活到這個年紀，也算是高壽了。

　　祝纓想了一下，先動手寫了個信，蓋了她的印，把這當作一個公文，再下船去驛站讓他們發到京城。跟鐘宜也算是臉熟，最好致奠、吊唁一下。至於人選，項大郎是不太合適的，在國子監裡讀書的學生就還算能拿得出手了。

　　辦好這件事，祝纓招呼幾個小鬼上船：「別到處跑了，一會兒開船了誰落下就回不去嘍！」

鈞蝦逵人

第二百七十六章　勾兌

　　祝纓打算見一下盧刺史，自從把顧同放到盧刺史手上，她還沒見過這位呢。如果順便能夠再看顧同一下也不錯。

　　回程她不太著急趕路，從驛站將文書發到京中之後，她又讓驛站給盧刺史那裡送個信，詢問盧刺史是在刺史府還是外面視察春耕了，是否方便見一面，她去盧刺史那也行，主要是替鄭侯給盧刺史捎了封信過來。

　　到了這裡，驛站再給盧刺史送信就很快了，祝纓在驛站裡暫住了五天，第六天快到中午的時候，祝纓正在看著林風和金羽兩個摔跤，聽到外面馬嘶人語，彷彿是又有人住過來了。她也不以為意，這是一座大驛，往來的人不少。

　　然而，不多會兒就有驛卒跑了過來：「大人，盧大人到了。」說著，將盧刺史的一張名帖遞了過來。

　　盧刺史此時正在驛站裡安頓，他接到祝纓的書信之後就知道該著自己跑這一趟。他心思也細，想到了顧同，連夜派人把顧同叫到了刺史府，讓他與自己一同出行。

　　顧同聽說是祝纓路過，再沒有不答應的道理，兩人一同趕到了驛站。

　　顧同耐著性子先去自己的房裡，將行李一扔，洗了把臉、對著鏡子攏了下頭，整整衣衫就出來等著盧刺史一道走，並不搶在盧刺史面前。

　　盧刺史這邊名帖送到，也不著急趕過去，然後祝纓過來了。

　　祝纓讓摔跤的學生停下來，快到中午了，一會兒就得吃午飯：「一會兒我要在那裡不回來，你們就自己吃。」

　　林風他們的答應聲中，祝纓去找盧刺史了。

　　盧刺史才換了一領新衣，聽到報說祝纓來了，走到台階下相迎。兩個人都是正常的官員，所謂正常，就是穿得比周圍的人都好一點兒，一眼就能認出來主次。盧刺史知道祝纓年輕，看到一個「臉嫩」的官員在幾個隨從的擁簇下走過來，也沒覺得是認錯了人。

　　祝纓看盧刺史，這個刺史是一個正常的刺史，他的年齡就很正常。同一個官位有年輕的有年老的，但是做到刺史這個位子上的，除非有特殊情況，一般得四十以上，五十多能混上個刺史都不算老。盧刺史就是這種正常的情況，他今年五十多了，在刺史任上已經做了幾年，之前已經經歷過一個州，現在是第二個。

　　顧同跑了出來，對著盧刺史那邊看了一眼，祝纓確定了此人的身份。她搶上一步，先拱個手：「盧公。」

　　盧刺史驚訝地道：「竟然是真的！我看如此氣度，就猜必是子璋，你這般年輕我又不敢認了。」說著，也拱了拱手。

　　兩人對上了身份，顧同也適時上前一步，長揖到底拜見老師。祝纓早就看到他了，他略瘦了一圈，人也黑了一點，臉上都是笑。祝纓道：「不錯，很有精神。」

　　盧刺史道：「名師高徒，子璋你是精明強幹之人，學生也不差。」

　　「您過獎啦了。他初來乍到，我還擔心他手重手輕的沒個準星呢。」祝纓說。

　　「那不會，我看他很好，」盧刺史作了個請的手勢，「我才到，屋內雜亂，見諒見諒。」

　　一到屋裡，裡面一點也不亂，行李都放好了，盧刺史與祝纓一主一賓相對而坐，盧刺史也對顧同做了個手勢，顧同按捺住心中的激動，坐了下來。

　　盧刺史先問了祝纓的辛勞，祝纓又說了抱歉打擾之意，然後取了鄭侯的信來給他。盧刺史道一聲謝，先不拆信，而是問鄭侯身體。祝纓說：「老君侯仍然健旺，不過近來更愛與老友、孫輩等相處。」

　　那就是有事都交給兒子了？盧刺史明瞭。他又問：「子璋可知鐘相公是怎麼回事？」

　　祝纓道：「我亦不知，我啟程之前他還好好的。前幾天在驛站看到邸報，也吃了一驚。」

　　盧刺史嘆了口氣：「鐘相公，我以前見過的，那時他還在做刑部尚書。前年見他時精神還好，還以為今年能再見到的呢。」

　　「日理萬機，也是耗神。」

　　盧刺史看了祝纓一眼，祝纓點點頭，盧刺史道：「不說這個啦！咱們離京這麼遠，著急也沒用，各司其職才是正理。」

　　祝纓也表示讚同。盧刺史當面感謝祝纓，說種宿麥的事情上她幫了不少忙。

　　祝纓道：「我有事相托的時候，您也仗義相助。何況又有府裡做保，您不必如此客氣的。對了，還有些東西。」

　　要見盧刺史，她自己也有禮物相贈，鄭侯那裡也托人捎了條腰帶給盧刺史。又是一番的禮讓。盧刺史道：「本地的燒筍味道鮮美，子璋經過這裡幾次，未必嘗到的都是正宗。我帶了廚子來，現在正是春筍往外冒的時候。就在我這裡設宴，子璋千萬不要推辭。」

　　祝纓笑道：「有美味我一定不會走的。」

　　盧刺史的私家廚子本地菜做得比驛站好吃不少，祝纓北上南下跑了幾趟了，這個驛站也經過幾次，都沒有這次的筍子好吃。除了筍，又有火腿、鮮魚等菜色，在這個時節，又有鮮嫩的蔬菜。

　　賓主盡興，盧刺史誇了一回顧同：「年輕辦事卻老到。不瞞你說，我看他一個新人過來，也怕這才到任的年輕人心裡揣著熱炭團兒，火太旺把人給燎了。他能沉得住氣，這就不錯。」

　　顧同道：「大人過獎了，下官也是跟著老師身邊勉強學了一鱗半爪。」

　　盧刺史道：「這是學到精華了，你老師教導你很仔細！這樣的老師可很難得。有些老師，心也是好的，自己本事就不夠，再心疼學生也沒用。依舊是教不出來。」

　　祝纓道：「您這麼一說，我都要臉紅啦！」

　　「哈哈哈哈！」

　　席間氣氛非常的好，祝纓不飲酒，這是盧刺史事先問過顧同的，這讓他非常遺憾。許多本來談不好的事情，一上酒桌就容易談成了，主要是因為喝足了！不喝酒的人，很難讓人熱絡。

　　盧刺史努力拿顧同說事，祝纓也會意，就說盧刺史也幫了她許多的幫，包括會館的事情。說到會館，盧刺史來精神了，道：「我看梧州會館有極好的糖霜，他們說是梧州獨有，可是真的？」

　　「糖霜哪裡都有，不過梧州確實做得更順手些。您想要？」

　　盧刺史道：「我一個人能吃多少？梧州的糖價確實令人高興，能多一點就好了。」

　　祝纓道：「正在建新坊，一年比一年多。糖這個東西，它得看甘蔗。」

　　盧刺史道：「我這裡還是能種一些的。」

　　兩人就甘蔗的事情又說了一通，有些是盧刺史之前問過顧同的，有些是顧同也不知道的——他已經離開梧州有一陣了，最新的情況他也不太清楚。

　　祝纓聽盧刺史的意思，也是想治下能多一些平價的砂糖，此外，他也不諱言地直接問：「子璋看我這裡，合適種甘蔗嗎？我這裡人口也不少，放心，不與你那裡爭利，我先在自己州裡販賣。」

　　都是老油子了，誰都知道一個人只有一張嘴，兜裡的錢也有限，買了這個的就買不了那個的。盧刺史的意思，梧州糖的產量還供應不了這麼多的地方，他就先在自己的州裡也開設糖坊供應本州，不搶外地的市場。一時半會兒也排擠不了梧州的糖。

　　祝纓卻知道，盧刺史的地方比梧州更北一些，他要往北方販賣比梧州能省去許多的路費，顯然比梧州糖更方便打開銷路。

　　祝纓道：「我是信得過盧公的，但是盧公的後任麼……」

　　誰也不能保證自己的後任是什麼樣的，盧刺史有點難回答這個問題，只好厚起臉皮來說：「也是為了百姓……」說著，搓了搓手。百姓吃著了平價的糖，他也是有利的，比如各種稅，比如官辦一個糖坊。這種事是心照不宣的「造福百姓，成就自己」。

　　祝纓看火候差不多了，順著他的話說：「您說的是，本就是為了更多的人能吃得起好東西。梧州的田也要種糧，也不能都種了甘蔗，本來良田就少，產量一時也上不去。又何必霸佔著不叫別人幹呢？」

　　盧刺史道：「子璋有賢臣之風。」

　　「您過獎了。這樣，只要您願意，由會館那兒帶人過來開設糖坊。打您這兒招學徒，徵賦納稅您照顧著點兒，怎麼樣？」

　　盧刺史豎起手掌道：「那就說定了？」

　　祝纓與他擊了一掌：「一言為定。」

　　盧刺史高興地乾了一杯酒，放下酒杯，祝纓道：「雖說不在其位不謀其政，旁的地方的事兒插嘴了犯忌諱，你我都是為了百姓安居樂業。盧公的事，就是我的事。」

　　「子璋的事，也是我的事！」

　　祝纓道：「我正有一事相求。」

　　盧刺史心一抖，暗道：來了！

　　祝纓指著顧同道：「盧公知道他的老家，福祿縣，我在那兒做過縣令的。」

　　「對，是個好地方，福橘很好吃啊！哎哎哎，我並沒有連那個也要的意思。」

　　「哈哈，」祝纓笑得肩膀抖了兩下，「不是說橘子，是說福祿縣。我調走了，那兒現在缺一縣令。」

　　「唉，你那裡又更偏僻些，不少人是不願意過去。」

　　祝纓道：「這不就跟您商量了嗎？您這兒有沒有合適的人選？我得一縣令，您安置一個想安置的人。得是能幹事的，跟他差不多就行。」

　　顧同連著被指了兩次，指一次，就得把筷子趕緊放下來，索性不動筷子了，抓起酒壺給盧刺史斟酒，等著被點第三次。一邊倒酒一邊說：「大人，千萬憐惜福祿百姓。福祿那個地方，好日子沒過幾天呢。老師到任之前那個縣令，咱們都不知道他長什麼樣兒，常年不在縣裡，跑到府城養病……」

　　盧刺史道：「好啦好啦，我想一想。」

　　他是非常樂意的。

　　哪個刺史沒幾個想安排的人呢？都是只恨官位不夠多，自己人安排不下去，祝纓肯提供這樣一個地方，盧刺史樂意之至。

　　祝纓道：「多謝。福祿這個地方，我看它與別處不同，總想它越來越好。」

　　「那是子璋你出京後第一次任的地方吧？也花費了不少力氣，還吃了不少苦頭？都一樣的，我年輕的時候也是。當時想，我要升走了就好了！真走了以後，提到那個名字，心裡就不一樣。」

　　「是。可惜京城裡信得過的人不願來。您看中的人會不會嫌棄福祿偏遠？強扭的瓜不甜。」

　　「我這兒跟京城不一樣，從京城到我這兒還不算太遠，有人想一想咬咬牙也就來了。都到我這兒了，還在乎再往你那裡走一程嗎？只要踏入了名利場，就知道往上升有多麼難得了。只要升一級，我看也是願意的。」盧刺史不無試探地說。

　　祝纓道：「這是不是就叫循序漸進了？」

　　「哎~漸入佳境。」盧刺史說。

　　祝纓受教，又誇盧刺史會說話，比自己有墨水，自己就想不到這麼貼切的詞兒，很是遺憾書讀得少了。

　　盧刺史道：「你這麼年紀已是這麼能幹，詞意練達切中肯綮。再文辭斐然，我們這把老骨頭就沒地方放啦！」

　　顧同插言道：「您二位再自謙，我們就要無地自容了，給下官留一點情面吧。」

　　祝纓道：「好，說回正事。盧公看中的是什麼樣的人？咱們這兒定下來就行文給吏部，過幾天人就到我那兒上任，你看如何？」

　　盧刺史道：「好！」

　　盧刺史手裡握著幾個人準備安排的人，想著祝纓說的話，就從中選了兩個，都是北方人，都是盧刺史在任上發現的還可以的官員，目前兩人都在刺史府裡任職但又沒有混成心腹。特別出彩的地方也沒有，勝在本份肯幹，也不隨便抖機靈、幹些挑唆之類的事情。

　　盧刺史派人回去捎話，讓二人押送一隻箱子過來。他說：「我將人叫過來你過目，看中哪個就是哪個。」

　　「好。」

　　飯到這時就吃得差不多了，祝纓還要感謝盧刺史，盧刺史卻知道是自己欠的人情更多一些，也是盡力地展現自己的友善。兩人交換了名帖，又約了要經常通信。兩地離得並不遠，兩州聯動能解決不少事情。

　　盧刺史想看鄭侯的信，祝纓想跟顧同再私下說話，盧刺史打個哈欠，祝纓順手推舟說：「已經打擾很久了，盧公一路舟車勞頓才到驛站，不打擾您午休了。」

　　盧刺史道：「老了。顧同，代我送送你老師。」

　　………………

　　顧同巴不得這一聲，裝模作樣給祝纓送了回去。

　　一到祝纓的住處，顧同先跪下來結結實實磕了兩個頭。祝纓道：「這是幹什麼？」

　　「看到老師就激動了。」

　　「起來，坐下來好好說話。哎，阿銀呢？給我們弄點兒實在的吃喝來。」

　　顧同笑道：「我就知道在您這兒舒服。」

　　盧刺史的飯菜很不錯，但是這種席就不是為了吃飯。顧同技藝不夠，沒能在間隙裡搶著吃飽。祝纓倒是有這手藝，無奈那是當陪客時用的，一旦自己是主客，談事情是最重要的。她能得到的最大優待就是能不飲酒。飯沒吃上幾口，菜也只嘗了些新鮮！

　　可惜了一桌好菜。

　　祝銀很快端了一隻大托盤：「拿來了，我說有幾個正在長個兒的半大小子，怕他們餓著。」

　　顧同好奇地問：「這位是？」

　　祝纓道：「一會兒告訴你，先吃。」

　　兩人風捲殘雲，吃飽了之後才開始講。顧同先說他的經歷：「要是依著我自己，上手就幹了。可我見過您是怎麼幹的，我忍住了！到了之後，我先悶聲不吭，就看他們都是什麼成色……」

　　祝纓含笑聽著，說：「能夠知道實情，事情就成了一多半了。唯有知情，才能找到對的路。」

　　「是！」顧同又說了一些自己在縣裡的情況，又向祝纓請教。

　　祝纓道：「你現在是縣丞，縣令不會空缺太久的。得想好這個！上官也有許多種，萬一來個不喜歡有人搶風頭的，你就要應付他了。」

　　「是。」

　　這些說完，顧同又提供了一下盧刺史點的兩個人的風評：「還行，就是也不特別出色，叫幹的事也會幹。年紀都不大。都是刺史府的屬官。一個是司倉、一個是司兵。嗯……比咱們的那兩位……略好？」

　　祝纓有了點數，又叫隨行的人來與顧同見個面。這裡面也有顧同認識的，也有他不認識的。認識的如祝煉、蘇喆都同他相見，顧同也準備了些小禮物給他們：「盧大人叫我，來得太倉促了沒帶什麼東西，這些隨便拿著玩吧。」

　　也不認識的，如祝銀等人，她們從山上下來的時候，顧同已經做官去了。顧同看到他們更高興，說：「老師終於有配得上身份的隨從了。以前隨從也太少了！」

　　祝銀道：「咱們有二十個人！府裡還有。」

　　顧同更高興了：「那就更好了！老師的安危就交給你們了，你們一定要用心呀！」

　　祝銀道：「當然！」

　　祝纓又取出一份禮物給顧同：「這是京中的新樣，也別虧待了自己。」顧同也大大方方地收了，又問張仙姑等人的情況，問完了一拍腦門兒：「您還沒回去呢，又哪裡知道了？哎！我高興得都糊塗了！」

　　祝纓道：「是啊，我也不知道他們怎麼樣了。」

　　………………

　　被顧同一提，祝纓有一點點想家了。又過三天，這三天裡祝纓和盧刺史幾次見面，也說路上見聞，也說一些共同認識的人。盧刺史不但知道金良、唐善，還知道溫岳，他與溫岳的父親還是舊識，直說溫岳的父親死得可惜。

　　期間，兩人也就鐘宜之死討論了一回，祝纓的意見是：「新補的丞相必是陛下信任的人。」盧刺史也持相同的意見。

　　兩人在驛站裡消磨了三天，等到了盧刺史那兒叫來了兩個候選人，二人帶著一口尺長的小木箱子，天真地到了驛站，以為自己在執行一項了不得的秘密任務。

　　到了驛站，盧刺史恰巧在「會客」，客人很年輕，正在與盧刺史說一些規劃之類的事情，又是稅，又是賦的。盧刺史順口給客人介紹了一下：「這是戚明，這是伍成。」戚明是司戶、伍成是司兵。

　　然後又告訴二人，這是梧州刺史。梧州，一個漸漸浸出油水的地方！刺史居然這樣年輕！兩人有點小吃驚。因為他們的年紀也與祝纓相仿，且自認已經是比較成功的人了。

　　祝纓很和氣地與他們閒聊，狀似無意。此時二人仍然帶著天真的驚訝，隔挺遠一個地方的刺史，打死兩人也想不到祝纓想給他們其中一人當個上司。盧刺史在一旁看得直樂。

　　不多會兒祝纓就選定了一個人，然後她就住口了，戚明恰如杭勤在國子監時一樣，絲毫不知道自己已經被個餡餅套住了。

　　盧、祝二人交換了一個眼色，盧刺史道：「你們辛苦了，去休息吧。」

　　二人告退，盧刺史問祝纓：「哪一個？」

　　「戚明。」

　　「好，那就他了！為什麼選他？」

　　祝纓道：「他更知道民生。」

　　「這倒是，那就定了？」

　　「定了。」

　　兩人一番協商，祝纓這兒給夏郎中那裡去個消息，先定戚明做縣令。盧刺史也向吏部行文，再要個人補戚明的缺。文書發出，盧刺史回房用隨身攜帶的鑰匙打開小箱子，裡面空空如也。盧刺史一笑，任由箱子敞開，他也不鎖。

　　此事敲定，祝纓馬上就啟程了——比預計的時間已經晚了一點。

　　她沒有帶戚明上路，戚明得等拿到了吏部的任命做好交割才能赴任。

　　離家越近，船上的小鬼們越興奮，金羽已經計劃好了回家也要跟哥哥吹一回牛了！他不但見到了皇帝，還在宮裡吃過飯了呢！蘇喆則是想著自己有許多話想同母親講，對了，還有書！

　　她在想著，自己是不是要到番學裡去。去番學能結識新同學，可是這樣一來府裡就只有郎睿了。不住校顯得特別，住校……

　　蘇喆有一點小小的為難。

　　景物越來越熟悉，船上的人開始整理自己的包裹，清點自己給親友伙伴帶的小禮物等。祝纓也下令清點自己的東西，鄭府等處的贈送有許多，此外還有自己採購的。

　　她們還須再轉一次驛站，從水路轉到陸路。此時刺史府是章別駕在主持，貼心地派人在驛站裡守候，帶頭的是蘇飛虎，後面跟著王司功。蘇飛虎一見面就叫：「義父。」蘇喆過來跟他叫「舅舅」。

　　祝纓也還如以往，留下丁貴、小黃帶人裝車慢行，自己則帶著人先行趕回梧州城。

　　一路上，春耕已進入了尾聲，手快的已經種完了。祝纓看田間的情況，知道章別駕等人主持得不錯。對前來迎接的王司功道：「一派欣欣向榮啊！」

　　王司功道：「是。」

　　他留意跟隨祝纓的人，只見裡面果然沒有小吳，心道：到底是早早跟了大人的人，竟得了一個不錯的地方。

　　雖然是個縣丞，可是離京城近啊！

　　蘇飛虎又是另一種樣子，他的官話順溜了不少。祝纓問他：「住著還習慣嗎？」

　　蘇飛虎道：「我隔幾天就出去打一回獵，還行。」

　　「沒踩著莊稼吧？」

　　「那不能，那是要吃的。」

　　祝纓笑道：「不錯，就是這個樣子。」

　　兩天功夫，祝纓就回到了刺史府。一路上，人又稠了一些，王司功低聲道：「又多了一些男女來做工。」

　　祝纓回頭對趙振等人說：「你們的事又來了！」

　　花姐等人接著消息，都在前衙迎接她。章別駕說著：「可算盼著您回來了。」這個「盼」字有點客氣的意思，花姐就是真的「盼」了。

　　盼著祝纓平安歸來。

　　她也是梧州官員，知道梧州的人事調動，小吳調走了是意料之中，死了一個鐘宜，普通百姓沒什麼感覺，官員們不免惴惴。她又怕祝纓在京的時候趕上這個事。

　　現在好了，人回來了！

　　她忍住了衝動，等到祝纓安排了一下刺史府的事情，宣布晚上請大家吃飯，才跟著祝纓回到了後衙。

鈞蝦逵人

第二百七十七章　攤牌

　　刺史府後衙裡的人像是一群被灑了一把小米的麻雀，早早就動靜了起來。

　　祝纓不但自己回來了，蘇喆、郎睿也都是住在家裡的，祝煉、項漁兩個不在後院也要搬回來。麻雀們各圍各的小米，張仙姑、祝大等人圍著祝纓，蘇喆、郎睿有自己的隨從又有蘇晴天等人，項漁、胡師姐有項安，祝煉也有侯五同他說話。

　　蘇喆等人又要拜見張仙姑和祝大，祝大問了一句：「小吳呢？」

　　祝纓道：「他被選做縣丞，到別的地方去了。」

　　祝大有點懷念：「哎，他走了啊……」

　　項安小聲問項漁：「見著你爹了沒有？」

　　整個後衙都嘰嘰喳喳了起來。

　　張仙姑最擔心的無過於祝纓的安全，「露餡」是她幾十年來最擔心的事情。祝纓安全歸來，這幾個月的擔心就暫時落地了，她說：「可算回來了！前頭的人見完了？快，洗把臉，吃飯吧。」

　　她眼角出現了兩道深深的皺紋。歲月如刀並不確切，刀鋒的砍斫只能留下越來越細密的裂紋，歲月的痕跡更深，它又像是抹牆的膩刀，將深深的皺紋之外統統抹平，又像添了一點劣質的油，讓深痕之外泛出一點光滑，像被人握在手裡盤包了漿的文玩。

　　她臉上的欣喜卻是鮮活的，祝纓道：「哎！」

　　祝大道：「你叫她洗臉，還拉著她說話哩！」

　　廚下燒火的趙寡婦也提來了熱水，杜大姐張羅著兌水。鈴鐺見狀，去廚下取了點熱水，預備花姐回房後用。

　　祝纓看向祝大，他穿著寬大的道袍，頭髮在頂心挽起了一個髻，一根長長的銀簪從髮髻間穿過，陽光下反射著光。

　　祝纓道：「丁貴他們還在後面，我從京城帶回來些東西，這兩天就到。」

　　張仙姑道：「你就甭管那些了，現在又沒到，以前不也都是這樣安排的嗎？我們又不急著要東西。你快去洗臉。都忙去吧，飯呢？」

　　趙寡婦提著鐵壺出來了：「就快得了，都在廚房裡，怕涼了，放在蒸籠裡。飯擺在哪兒？」

　　祝纓道：「各吃各的吧。」等休息好了再聚餐。

　　趙寡婦提著鐵壺快步走回廚房對巧兒等人傳話。

　　祝纓的目光又掃過各色人等，人人都帶笑。她又問了留在府裡的別業隨從：「在山下過得還好嗎？」

　　她們都笑道：「好極了。」

　　祝纓道：「那便好，你們胡師傅回來了，有事找她去。」

　　女護衛們也笑嘻嘻地向胡師姐問好。

　　各歸各位，麻雀們各聚一團，張仙姑和花姐就跟到了祝纓的臥房。張仙姑將床上疊好的一套衣服又重新檢查了一遍，將其中的內衫、中衣抱了起來，放到屏風後的凳子上。人就站在屏風外面說：「你可算回來了，你這一走啊，我的心吶……」

　　祝纓道：「我這麼大的人了，有什麼不放的？」

　　祝仙姑壓低了聲音：「少給我裝！你不知道我擔心什麼嗎？唉……就怕你露餡兒。花兒姐是怎麼知道你身份的？還不是你自己個兒不曉事？你上京，沒露事兒吧？」

　　花姐在一旁道：「乾娘，您看小祝這麼平安地回來了，就是沒事兒，她能應付得了。」

　　祝纓道：「對，應付得了。我走這幾個月，沒什麼事吧？」

　　花姐道：「都很好，章別駕也應付得來。對了，福祿縣的尚培基被調走了。章別駕先收到的消息，派了祁先生幫同彭司士去福祿縣幫忙封存府庫。這個，沒事兒吧？」

　　「嗯，沒事。還有呢？」

　　花姐道：「新年過得很好的，咱們在城裡過的。去年你北上之後，到了山裡開市的日子，章別駕沒進去，是司馬和長史兩個帶著商人進山的。我也陪乾爹、乾娘一同進山。章別駕還勸來著，乾爹說想山裡，非要去，才去了的。」

　　「蘇飛虎？在驛站見面的時候他沒說這個，只說時常打獵，我還擔心他踩壞莊稼又怕他悶出病來。」

　　花姐道：「他還好的，進山了才說了實話，他還想他那個寨子，又抽空回去看了幾眼。喜歡得不行。」

　　祝纓道：「小妹分給他寨子這事是幹對了。你們呢？」

　　花姐道：「我尋思，既然是治病醫人，就該山下也醫、山裡也醫，也跟著進山了。她們別的還不行，幫忙煮藥之類還是做得的。」

　　「都帶進去了？」

　　「沒有，我也不知道自己做得對不對，我沒帶山下的學生進山。進山的時候，就給孟娘子她們先放個假。讓巫仁到番學裡留守，巫仁很能幹的。」

　　「哦。那挺好的。」祝纓說。花姐的意思就是，雖然大家知道山裡有別業，商人也都見過了，但是都是當一處別業，是「私產」。不過能見到祝家莊的人是越少越好。

　　說話間她已經洗完了開始穿衣服，花姐取了梳子等物。

　　很快，祝纓就收拾好了，張仙姑拖她到自己房裡吃飯去，祝纓道：「阿煉那兒的飯菜怎麼樣？」

　　林寡婦道：「已經給他送過去了。」

　　祝纓估摸著為了迎接自己的回歸，家裡人應該已經忙了好幾天了。剛才臥室裡一塵不染，她現在穿的衣服，也是乾乾淨淨的。絲綢不經大力揉搓，不耐曝曬，在南方要保存，又得放點樟腦。久存之後取出來一股味道。衣服上沒有怪味，又熏了點香，是提前取出處理過的。

　　她說：「大伙兒都辛苦啦，都去吃飯吧。今天沒別的事兒，等丁貴回來了再忙。」

　　林寡婦等人都說：「是。」

　　………………

　　終於，祝纓一家人可以一起吃個飯了。此時卻也不能像以前那樣，一家四口圍著桌子一坐，想怎麼說就怎麼說了。

　　第一個是蔣寡婦，她是張仙姑院子裡的僕人，又漲了工錢，自認不能把主人家撂下了自己去吃飯。她自覺地留下來，對林娘子說：「你們先去吃，吃完了來替我，給我留點兒。」林娘子道：「知道。」

　　第二個是杜大姐，她自認雖然是個女管家，但是也不能不管主人家。她也陪著。

　　第三個是鈴鐺。花姐坐下了之後對祝纓說：「她還想搬到番學裡去住著，我想，那備學放假了怎麼辦？就讓她放假還是住原來的屋子，你看？」

　　祝纓點了點頭：「很好。」她看了下鈴鐺，鈴鐺在家裡還穿著從山上捲下來的衣服，她又長高了一點，袖管、褲腿用布又仔細地縫上了一截延長。衣服肩膀那裡就顯得有點緊了。

　　祝纓說：「她這衣服小了。」

　　鈴鐺說：「娘子們給做了，新的我出門穿，在家還穿舊的，穿壞了不心疼。」

　　祝纓道：「也行。」鈴鐺說的是山下官話，已經很順溜了，祝纓認為她至少在語文方面的功課是不錯的。

　　她吃飯快，很快吃完了，鈴鐺幫著蔣寡婦收拾碗碟、桌子，杜大姐又去沏了茶來。

　　祝纓道：「你們都去吃飯吧，我跟娘說說話。」

　　她們才都退了下去，林娘子又提了一食盒的零食糕點送過來，在桌子上擺了。張仙姑道：「你吃完了嗎？」

　　林娘子道：「吃過了。」

　　祝纓拿起一塊點心道：「點心還有多少？有多的，就給各房都送一些，如果不夠分，索性就哪一房都不要送。」

　　「盡有的，我與巧兒做了許多。」

　　「那你們去給各房分一分，分完你們也歇著，不必過來了，我們一家人很久沒見，說說體己話。」

　　林娘子道：「是。」

　　終於，只剩下一家四口了。張仙姑和祝大就催著祝纓：「說說，說說，怎麼樣？」

　　祝纓道：「京城家裡一切都好，金大嫂他們還托我給你們問好。我又托了溫大在京城給我再買些田。」

　　買田這事兒老倆口喜歡，都說好。

　　祝纓又問他們梧州的事。

　　張仙姑道：「也都好。哎，那個江娘子，抱回來一對雙，兩個小閨女，說以後就是她的孩子了。」

　　祝大道：「咋想的？也不抱個兒子，以後咋頂門立戶……」

　　祝纓看了他一眼，祝大不吭氣了。

　　花姐輕聲道：「她打外頭抱來了，不是梧州的育嬰堂。她與小丫一人一個，又說，小丫不是她的丫頭，認了小丫做妹妹。」

　　戶籍嘛……在梧州改戶籍還是很容易的。

　　祝纓問道：「孩子是什麼來歷？」

　　「沒說。」

　　張仙姑道：「不知道最好，這樣以後也沒人找過來啦。倒你們倆……」

　　「什麼？」

　　「你都三十了！不能沒個後呀！你這，身邊兒一堆人的，也不得個閒。我跟你爹商議，要不……就算自己不生，咱從小抱一個來，就說外面有人給你生的。一生出來就抱來，從小養著，不叫他知道是抱養的，以後也是一樣。」張仙姑壓低了聲音。

　　祝纓道：「別瞎琢磨。」她心裡生出一股不舒服的感覺，就彷彿自己還沒死，但是別人看自己財產中的每一文錢，都像他要收入袋中的「遺產」似的。

　　突然之間，祝纓就明白了為什麼皇帝不喜歡太子了。誰能喜歡一個會把自己的財產變成遺產的人啊？！就好像是說，「有了他你就可以去死了」一樣。

　　那不得把家業攥到我咽氣前的最後一刻？！活著的時候誰也不給！這樣他們就得老老實實聽話到最後一刻。

　　祝大道：「你可不能不講理啊！」

　　祝纓冷靜地說：「抱別人的來充當自己的，必會有人告訴他原委，到時候想找親生父母也是人之常情。到時候你要怎麼辦？不許他搭理親生父母？那不好吧？要是與他親生父母相處，怎麼處？我圖什麼呀？

　　次一等的受人挑唆，怨恨你害得他骨肉分離。你壯年的時候他還不能如何，等你老了虐待你，你受得了啊？看熱鬧的人還要說一句這是奪了別人孩子的報應。

　　都是養別人家的孩子，何必給他們養子的身份？不如就給學生的身份。天地君親師。學生背叛老師，也是要受人唾棄的。且學生可以有很多，可以優中選優，這樣我也放心。」

　　張仙姑道：「別把人想那麼壞。」

　　「你敢賭？還是以前沒見過翻眼不認人的？」

　　張仙姑嘆了口氣，道：「我們活著還能跟你就伴兒，我們要是死了，你可……」

　　祝大也說：「外姓人靠不住啊！」

　　花姐一直沉默，此時說：「乾娘怎麼說這樣喪氣的話？小祝也說了，學生是不錯的。乾爹，您要擔心男學生靠不住會霸佔家產，我這兒還有女學生的。」

　　張仙姑和祝大沉默了一陣，勉強振奮了一點：「那學生，也得好好選啊……」張仙姑又說花姐：「花兒姐，你也只要學生啊？」

　　花姐微笑道：「朱家已經有後嗣了，我與娘對朱家也算有交待了。我自己麼，還是想照著自己的心意過。」

　　祝大道：「你們這是拿子孫後代來換官兒做啊。」

　　祝纓道：「那換不換呢？先說好了，換了，眼前什麼都沒有，別想著抱著莊子養子孫後代。就跳大神，做官，還是多生兒子一家子一起病餓而死？」

　　祝大怏怏地道：「那換完了，就該下一筆買賣了。有什麼能換個子孫滿堂的？」

　　祝纓看這件事跟他們還有得磨，只好拋出一個殺手鐧：「不出意外我明年底就要回京了，你們心裡有個數。」

　　「啥？」祝大的聲音大了一點，張仙姑掐了他一把，祝大壓低了聲音，問道：「那山裡咱們家莊子不就白瞎了？」

　　祝纓道：「怎麼這麼說呢？別業不還是在那裡嗎？」

　　「咱都要走了！」

　　祝纓做了個手勢，讓他安靜下來，道：「官員不得在所轄之地置產。現在不過仗著在山裡，又是羈縻，離京城又遠，含糊著罷了。認真算起來，這個別業未必合法。從梧州卸任，這莊子反而能過明路了。」

　　這也是她沒有堅持非要再幹一任的原因。她都不是梧州刺史了，還不興在梧州置個山中別業？

　　最後一句話打動了老倆口，祝大道：「那……現在還是不能聲張，是吧？」

　　張仙姑埋怨道：「你個老不死的，都是你，坐在放賴非得叫個『祝家莊』！晚兩年你能死啊？悶聲發財你知不知道？非得弄得人都知道那個叫祝家莊！」

　　祝大被她說得脖子愈發往下縮，腰愈發弓，嘟囔道：「我這是為了咱們家！」

　　祝纓道：「就叫祝家莊也不礙事。把州裡的事務處置一下，咱們還進山。那是咱們家，得好好收拾。娘也別怪爹，這事兒有弊也有利。」

　　如果給別業起個雅致一點的名字，可能外人會一時迷惑，但是別業裡的「自己人」也會困惑。把「祝」字的招牌給「自己人」記牢，是利大於弊的。你不起名，別人就要管那裡叫「石頭城」了。

　　祝大添了一句：「就是。」

　　祝纓關切地問祝大：「爹喜歡山裡嗎？」

　　「喜歡呀！」

　　「喜歡那個廟嗎？」

　　「喜歡！我跟你娘啊，我們進山裡，要說房子大些自在些，沒事兒幹也難受！廟好啊！我還去給人看求簽、解簽的攤子哩……」祝大的話匣子一打開就收不住了。

　　他進京之後跟張仙姑兩個就不再沾跳大神這類事兒了，雖然也愛拜個神，卻不想讓人知道自己之前飄泊無依操持賤業。現在不一樣了，廟是他們家的！他當自己是這個廟的東家，那就無所謂了。坑蒙拐騙這一行幹了半輩子，還是很懷念的。

　　別業裡那個四不像的廟成了祝大最喜歡的地方，他不但在那裡幫人拜神。有時又將城裡一些沒處去的孤兒吆喝到了廟裡，閒著無事教他們識字。

　　祝纓聽著詫異：「爹怎麼想著教他們認字的？」

　　祝大得意地道：「他們連簽都不會記，怎麼行？」

　　張仙姑道：「他老了眼花，寫不來字兒，叫人給他寫，那孩子說不會。他要顯擺，給那孩子教寫字，越教人越多。」

　　祝纓道：「那很好！」

　　祝大得到了閨女的肯定，愈發得意：「是吧？！你爹還不賴吧？！」他喜歡小孩子，尤其是不用自己哄的孩子。太親近是不太敢了，一群小孩兒圍著他轉，他是很快樂的。

　　祝纓道：「那廟就是給您建的。」

　　「哎！這才是我孩子！」

　　張仙姑翻他一個大白眼！問祝纓：「那咱們走了，這莊子咋辦？」

　　祝纓道：「是我走，你們不必離開。」

　　「那不行！要不，咱們都別走了。咱們現在也不愁吃穿了，這個官兒做得提心吊膽的。你就別做了，咱們跟那些大人似的，叫什麼來的？哦，休致。回來往山裡一躲，好好兒過日子。」

　　祝大道：「不做官啊……」

　　花姐有點緊張地看著祝纓，祝纓道：「憑什麼呀？我都走到這一步了！回京接著幹是我該得的！你們看家，不用怕。我要露餡兒了，就再回來。到那時候再說『躲』。」

　　張仙姑著急得不行，祝大還在猶豫，問道：「你能逃得出來呀？別跟剛進京似的，進了大獄……」張仙姑聽不得這個話，馬上就說：「這官兒咱不做了！」不做官一切迎刃而解，也能專心過日子，也能不怕人了，還能生個自己的孩子。

　　祝纓道：「能有現在這些，就是因為我還做著這個官。一旦不做，就又要打回原形了，我這些年不是白忙了嗎？」

　　張仙姑焦慮地道：「這可怎麼辦？」

　　花姐終於問出了一句：「你拿什麼叫我們放心呢？」

　　祝纓道：「我會安排好你們的。這不還有兩年嗎？今年我也不用進京，明年才回。這兩年，我會好好經營別業的。我做官這些年，可也結了些仇家，一旦不做這個官，怎麼與他們周旋？」

　　這事是老倆口沒想過的，張仙姑道：「惹不起躲得起，進山就不礙著外面別人的事了，怎麼還不依不饒呢？」

　　祝纓笑了：「這些人憑什麼放過我？兩個村子爭地爭水還能人頭打成狗腦子，我現在有的不比一個村子的水、地多得多？夷三族、誅九族的事兒他們都幹得出來。」

　　「早知道……」張仙姑說。

　　早知今日，我還是會做一樣的選擇！祝纓對張仙姑卻又說出來另一番話：「千金難買早知道，咱們這些年不都是走一步看一步的嗎？起碼我現在不用擔心明天餓肚子、受風寒病死了。」

　　要說「榮華富貴」張仙姑還不太在乎，一說忍飢挨餓以及重病，她想了一下，說：「只好熬著了。」

　　「咱們一直就這麼過來的，別想那些個了。咱們就這麼點兒本事，且顧自己吧。」祝纓說。

　　…………

　　回家原本是件高興的事情，與父母聊過之後，好像他們都不太高興。

　　祝纓也不想掃他們的興，不過有些話還是要說明白的。家裡的許多事需要父母的配合，不說清楚了，他們心裡沒數，萬一會錯了意就麻煩了。

　　祝纓將他們留在房裡，準備去書房，看一些文書、邸報之類。張仙姑對花姐頻使眼色，花姐點點頭，跟在祝纓的身後到了書房。

　　書房昨天打掃過了，現在沒人當值，兩人走了進去。祝纓道：「怎麼了？」

　　花姐道：「乾爹乾娘，心心念念……」

　　「打住，誰不想呢？可不行。我今天就是要與他們攤牌，現在要我生孩子養孩子？瘋了嗎？我那麼多的事要做！」

　　「好，那就不說那個，也沒想勸你，我會留意乾爹乾娘的。你回京是要找你的秩序嗎？要怎麼做？我可以跟你一起回去。」

　　祝纓道：「不，不必為了我的事耽誤你，我自有辦法應付。咱們從今往後，得學會分開。別人家不也是父母家人在原籍，自己外出做官的嗎？他們行，我也行。

　　至於秩序，王相公倒提醒我了。」

　　「什麼？」

　　「跟他聊了幾次，也向他提了一些事。他說，不要臆測空想。我這一路想了很多，他說得對，閉門造車是不行的！動手幹事原本就是我的長項，結果我一時失神居然想著自己枯坐悟道！什麼秩序之類，都做著吧！咱們也已經在做了！譬如你和小江她們的官職，譬如，我在梧州做的一切。還有山裡……怎麼做合適就怎麼做，怎麼幹能把麻煩解決了，就怎麼幹！

　　幹出點名堂了，再回頭看看自己幹了什麼，這裡面有什麼秩序。不幹、空說，那不還是跳大神算命嘴上功夫麼？」

　　花姐被她說得笑了：「你又刻薄了。」

　　祝纓道：「是吧？還得能幹得出來、行得下去。做道德文章本就不是我的長項，這玩意兒也不是幹事的首選。還是得手上硬才行。」

　　「對！」

鈞蝦逵人

第二百七十八章　布置

　　想要手上硬，人就不能閒。

　　花姐近水樓台，是刺史府裡第一個在晚宴前單獨找上祝纓的官員。她們倆先是說了一些私事，接著，祝纓就仔細問了一下花姐近期梧州的細務。

　　花姐雖然人在番學，也為祝纓留意著各方動向。在張仙姑那兒才說了幾句正事，就被扯偏帶遠了，現在兩人可以仔細地說一說了。

　　祝纓問了別業、糖坊、番學以及梧州城內的一些事情，又問了一下身邊這些人在這幾個月裡的表現。再多，以花姐的活動範圍，就不可能知道得更仔細了。

　　花姐也一一答了，且說：「項樂在別業好些日子沒能回家了，他年都沒能回家過，這可不太好。」

　　祝纓道：「想著了，春耕也完了，我也要到別業去住半個月才好。再將他替下來，好好放一個假，他家裡也想他了。」

　　花姐道：「那別業交給誰來管呢？」

　　祝纓道：「人還是少了點兒，對吧？我先去了那裡再說。」像別業這樣的產業，交給自家人打理是最放心的，她現在眼前就這仨人。所以她想的是，讓父母漸漸移居山中別業。然後將別業裡的那個學校收拾起來。醫學生有一個規定的任務：如果地方上有需要，博士就得帶著醫學生給地方上看診。

　　山裡也是梧州，花姐也應該時常去山裡的。這樣就又有一個比較信任的人可以過去照應了。

　　項樂、項安說是為了報恩才到她的身邊，但是恩情這個東西也是會消耗的，不能拿人往死裡使。總放山上也不合適，先替下來，讓他安排好家裡，才能再談「以後」。

　　花姐道：「也是。你好些日子沒進山了，是得將這些事務揀起來。」

　　祝纓道：「別說我了，你呢？書寫好了？」

　　花姐道：「你可不能笑話我，是整理出稿子來了。也虧得巫仁幫忙。」

　　「你說她兩回了，果然很能幹？」

　　「確實，」花姐說著笑了起來，「你看那位孟娘子，那麼一個要強的人物，偏偏相中了她做獨生子的媳婦，可不是因為與她娘相熟。」

　　祝纓來了興趣：「那是為的什麼？」

　　花姐輕聲道：「好強寡婦挑兒媳婦，只要這婆婆是個聰明人，就不會挑個軟弱可欺的兒媳婦預備拿捏。就算看著溫婉，內裡也須得能幹。」

　　祝纓不吭氣了，聽花姐介紹巫仁。

　　巫仁這姑娘，除了跟算命的犯沖，沒別的毛病。天下的老師都有一個習慣，喜歡從學生裡薅幾個幹活的，學生越能幹，老師給她派的活就越多。花姐是番學的老師，也毫不意外地薅到了巫仁。

　　開始是給照顧著番學裡的同學的種種事務，讓花姐能騰出手來準備她的著作。一上手，花姐就試出來巫仁的輕重了，自從有了巫仁，花姐手上做事流暢多了！好用就要接著用，花姐漸漸將番學裡的一些其他的事務也交給巫仁來辦。

　　做雜事的過程中，花姐又發現了巫仁於統籌、計劃、預算、收支等方面很有天賦。番學裡的醫學部就多了一位「學生總管」。到了年底，與仇文對賬的底稿都是巫仁在辦的，花姐只是做了個初審。

　　新年裡番學的預算分配，醫學部所需種種之類，也都是巫仁先做了個方案拿給花姐過目的。

　　「比我強。」花姐說。

　　祝纓道：「怎麼可能？」

　　花姐道：「就是強嘛！她也年輕，學得也快。我當年在她這個年紀的時候，算賬、派事可沒她這麼俐落。要硬說哪條不好，就是人太靦腆了。場面上的人一多，她就說不出話來，臉都紅了。但是能幹事呀！」

　　「好好，你都誇了她了，那就是好的了。過兩天我見她一面，方便麼？」

　　「當然。」

　　祝纓道：「那你將那書稿拿過來我瞧瞧，咱們再攏一下，就交給印坊，先印一些你們番學裡用。」

　　「哎！」

　　花姐高興地離開，書房外面看到項漁一個小腦袋嗖地縮了回去，她寬容地笑笑。項漁這孩子有點頑皮，但知道輕重，何必苛責？

　　她不知道的是，項漁看著她離開了書房，趕緊跑去跟他姑姑項安報信：「現在書房沒別人，姑你要回事兒趕緊去！」

　　項安往侄子的腦袋上拍了下：「乖。」走了兩步又來倒回來對他說：「你呀，沒事兒別沖大人那兒探頭探腦的。不好。」

　　項漁道：「我是為了你哎！」

　　項安道：「謝謝啦~」預備回來再跟這小子說一下，誰都不喜歡被別人特意盯著。

　　………………

　　項安第二個到了書房。

　　祝纓道：「坐。」

　　項安先將賬本拿出來放到祝纓的桌上，再小心地坐下，她所說的事比起花姐所言就要少許多，主要是向祝纓匯報一下糖坊的事務。糖坊之外，能掛點兒邊的還有兩樣：一、開荒，二、小女學徒。

　　祝纓道：「詳細說說。」

　　項安道：「糖坊越開越大，用工越多。又不能侵佔農田，就只好開點荒地了。趁現在先動手，梧州的平地不多，山坡上開新田太費力，不太劃算。我就想，招募些人手來開荒。」

　　梧州氣候炎熱潮濕，雜草、樹木長得快，平地開荒已然比較麻煩了，境內又多山，動手晚了，平坦處的荒地被人搶光了，就麻煩了。

　　「要是沒有那麼多的甘蔗田，就只好往外地採進，甘蔗沉重，運費不低，成本增加，利潤就要減少。」項安算賬很明白，這種情況下唯一的辦法就是在本地將荒地給開出來！

　　祝纓要保糧田，那她新開荒地，種什麼就沒關係了吧？

　　祝纓笑道：「很好。還有呢？」

　　還有就是小女學徒了，項安有一個隱秘的心思，她是女管事，得有「自己人」，想多栽培一下小女學徒們。招工的時候更多的向女性傾斜，恐怕會有點反對的聲音，她需要刺史發話。這樣她就能用祝纓的名頭來幹這件事了。

　　但是她給出的理由卻是：「育嬰堂裡又有幾個丫頭長到十二歲了，我看街上也還有些窮人家的女孩兒，能幹，肯知苦，又聰明，忙一天也掙不上兩文錢，咱們正缺人，她們又聽話肯幹……」

　　理由給了許多，再扯一個「體恤窮人、憐惜孤兒」的大旗，項安覺得祝纓會同意。為顯示自己並沒有私心，她還提了一個建議，不止項家糖坊，官坊也可以招收育嬰堂的學徒工。

　　祝纓先問她：「這些學徒裡，你看著有能幹的了？」

　　「是。」

　　「放到官坊，算什麼？」祝纓笑問。

　　官坊裡的工人，身份上是匠人，就像之前的唐師傅等人一樣，名冊捏在長官的手裡。祝纓要人，冷雲轉手就把唐師傅送給祝纓了。育嬰堂的孩子一旦進了官坊，接下來就不好說了。

　　項安忙道：「是我想岔了，官坊依舊還是原樣？那樣利潤就又……」

　　祝纓已知其意，道：「眼下有幹得不錯的學徒工嗎？」

　　「有的，正因幹得不錯，我才想要依舊這麼招的。」

　　「那就接著幹。」

　　「是。」

　　祝纓又問她：「梧州別的作坊產業，你知道多少？」

　　項安道：「只稍知道一點兒，還是糖坊更熟一些。紙坊那裡也知道一點兒。旁的就只有在家的時候，販賣相關貨物時聽到的隻言片語，不敢說懂。」

　　祝纓道：「我知道了。除了糖坊，你還有別的想法嗎？」

　　「誒？」

　　祝纓道：「你辦事仔細周到，也肯動腦筋。糖坊是我交給你打點的，你自己呢？如果沒有糖坊，你想幹什麼？」

　　項安驚了一下，瞬間以為祝纓要將糖坊從她手中拿走交給別人。旋即鎮靜，官糖坊是衙門的，項家糖坊也有她的一份，交給別人管雖然是很遺憾，但也……那剛才又許招女工是什麼意思呢？

　　項安低聲道：「大人要我幹什麼，我就去幹什麼吧，要我想，也是想不出來的。」父親沒死的時候，她的想法是要成為一個大富商，然後置田產。現在，這個成就已經達成了，接下來就沒有了。

　　祝纓道：「可以去想一想。你們都是能幹的人，理當有別的事可幹才是。」

　　項安動了動唇，臉上細微的表情也變了好幾變，有點苦。別的事？什麼事呢？她一個商人家的姑娘，能幹到現在已經不錯了。總不能做官吧？別說是她了，就是項樂，也不行。他們家是商人。

　　她鼓起勇氣問道：「大人是想趕我走嗎？還是……我……我娘說了什麼？」

　　「令堂怎麼了？」祝纓問。

　　壞了，說漏嘴了，項安後悔。新年的時候，母親和嫂子上州城來拜會過老封君，期間說到了一點她的親事之類。她還以為剛才在後面，老封君已經將這事兒給講了。現在一看，好像還沒講？

　　項安深吸一口氣，道：「我，還不想嫁人。」

　　項老娘現在最鬧心的就是一兒一女的婚事，長子不用管了，次子、次女有點高不成低不就，成了項老娘的兩塊心病。項樂還好些，讓人捎個話給他，他就說：「家裡給相看，是個賢良女子就行。」

　　項安就更麻煩了，知道的說是報恩，不知道的看她這麼幹，活像別人家那等能幹的妾。因有一門離不開的手藝，主人家不肯讓她走，就納作了妾留在家裡。她現在給祝纓幹活，就有點這樣的意思。

　　要真是這樣，項家也認了。那是刺史，不是鄉下土財主。項老娘還特意跟縣裡讀過書的人打聽過了，梧州刺史從四品，朝廷的規定，刺史大人可以有四個「媵」，媵「視正八品」，比刺史府裡的某些官吏的位置還要高些。

　　那還真是件好事！

　　項老娘這麼想的，就跟閨女這麼講了。哪知項安根本沒這個意思，她跟祝纓相處這麼些年，一點曖昧也沒有！她正一頭扎進糖坊裡，親娘給她連「品級」都打聽完了。項安一聽，整個人羞得通紅——氣的。

　　她藉口不放心糖坊，跑回梧州城了，項老娘緊跟著就追了過來。項老娘也不敢跟人鬧，而是借著拜年的名義，試探地跟張仙姑提一提女兒年紀也不小了，得開始說個婆家了。

　　張仙姑自己也有一個「年紀也不小了」的女兒，十分理解項老娘，說：「你要有了好女婿，只管去成親，我還有禮送她哩。」

　　項老娘什麼都沒探問出來，只好回去又將女兒好好一問，項安只好以「我這輩子不離娘家」為由來搪塞。項老娘皺著眉頭回去了。

　　項安是真怕自己親娘在這個事上幹出尷尬事來。

　　祝纓聽了項安的話，道：「哦，那正好，接著幹活去吧。你順便呢，將梧州現有的各作坊都摸一摸底。再看看梧州的商人都幹什麼營行，這個事兒我叫趙振他們幫你，他們聽你的安排。」

　　「這……他們能聽我的嗎？」

　　「不聽也得聽。」

　　「是！」

　　「知道要查問什麼事嗎？」

　　「請大人示下。」

　　祝纓道：「各種作坊一共有多少，各是幹什麼用的，一間也不要漏下！用工、用料、規模、成本、成品。行商販賣什麼、從哪裡進貨，倒賣的人又常跑哪些路線……」祝纓報了個數，她要再徹底地將整個梧州的「工」、「商」給摸透了。

　　項安見她沒有停下來的意思，趕緊從腰間也解開一個小袋子，掏出紙筆來記。這個起初是福祿縣的時候江舟她們養成的習慣，後來項安等人也都學會了。尤其是在祝纓面前，祝纓可能隨口就會說一些令她們茅塞頓開的話，教一些別人不會教的知識，她們就趕緊記筆記。

　　都記好了，項安心道：大人並不鄙視商人與工人，真是個好人。

　　獠人、窮人、女人、商人、工人、奴隸……所有這些別人提起來就會帶些輕蔑口氣的人，祝纓統統沒有欺負過。相反，她對這些人都很好。

　　項安心裡又是溫暖又是酸澀。

　　她飛快地記著關鍵的字詞，記好了，又問祝纓還有別的吩咐沒有，如果沒有她這就去辦了。

　　祝纓道：「後天再開始吧，給趙振他們一點兒時間休息。」

　　項安道：「不必事事都讓他們幾個去跑，我先安排幾個機靈的丫頭小子轉一轉，這裡頭還有一些事兒，都是行內的人才知道的，他們就算去了，人家與他不熟也不會告訴他們的。」

　　祝纓道：「那行，你去安排吧。」

　　「是！」

　　………………

　　項安之後是侯五。

　　祝纓見是他，笑道：「我還想晚上再與你聊一聊呢。」

　　侯五道：「我就幾句話，別到晚上喝了酒就說不順溜了。」

　　他要回的是這期間府裡的一些事，他這幾個月也跟著進山去了。之前祝纓是不怎麼帶他進別業的，他之前的傷腿隨著年齡的增加愈發地限制了他的活動。所以這次進山之後看到「祝家莊」他著實嚇了一大跳！

　　山裡什麼時候有了這麼大一個「別業」了？

　　「小人行伍出身，到了別業一看，大人還有些地方……那我就說了？」侯五背後說話誠實犀利，當面說話卻有分寸。

　　祝纓道：「你說。」

　　侯五道：「有幾樣，您這別業建得不錯，就是這路差了點兒。這次進山走的是塔郎線，路上補給全是靠寨子，萬一他們將路一掐，您的別業就被阻在山裡了，內外不通。還有那道山谷，多麼好的地方啊！易守難攻，建個城門關隘，將門一關！這一路就妥了。」

　　祝纓聽他說的這些，好像是教她造一個據險而守的城池一樣，四面都是敵國。他又挑剔塔郎的路不好，喜金家的路更差！

　　但是表揚了別業周圍的一些「小驛」，即路上的小補給屋，認為這個不錯，方便管理別業的範圍。

　　祝纓道：「我這就是個別業，為他們集市交易圈了塊場子，避河水才遷到高處。」

　　侯五一怔，不好意思地說：「老毛病犯了，看著這個地勢就，害！我想說，您就弄個別業也沒什麼，誰不置點家業呢？您忙了這麼些年，也得顧一下自己了。您又不盤剝百姓，也不喝兵血！就是任上置個莊子又怎麼樣呢？就算在山下弄個莊子，誰也不能說什麼。現在弄到山裡，有點不上不下了。給您繳個租子都費勁！哪一天升了回京，賣都不好出手。」

　　侯五既覺得自己是個男僕上的頭兒，就將自己對標了別人家的大管家而不是個護衛的頭兒了。算賬寫字之類他是不行，勝在年紀大，見得多，他覺得祝纓這份產業有點雞肋。

　　山裡土地不那麼肥沃，還交通不方便，還容易被獠人包圍攻擊，侯五以一個老軍的眼光來看，這地方不咋地。

　　有點愁。

　　這麼大一個地方，要放在山外，那可真是一份可以傳之子孫的產業啊！

　　侯五扼腕。

　　祝纓笑道：「當年在京城的時候，有人教過我，不要買上等肥田。你道為什麼？上等田，誰都喜歡，招人搶。」

　　侯五道：「現在誰能搶您的？啊，我不是教您那什麼……」

　　祝纓笑笑：「我知道。京城已托人買田了。」

　　侯五也笑了：「那就太好啦！」

　　他又說了護衛的事，除了山下刺史府裡留守的護衛，他去別業裡也看了別業的護衛。

　　又說：「小人多嘴，給項二說了些，他那弄的那些個，不大像樣，那哪是個看家守城的樣子啊？兵帶得稀爛，手裡的棍棒跟要飯的似的，長短不一的！擱前頭老侯爺跟前，一天得挨三頓軍棍！」

　　祝纓道：「看他有做得不足的地方，你只管指出來。要怕他不高興，你先說給我。」

　　「哎！」侯五有點得意了。

　　接下來他能說的就沒什麼了，滿意地離開了。

　　再接下來，就是章別駕等人了。

　　章別駕是個能幹的人，此時他實際管理的只是福祿、南平、思城三縣，因而並不吃力。兩人見面，祝纓道：「辛苦。」

　　「大人才是辛苦。」

　　寒暄過了，章別駕開始細說這段時間的一些事情。譬如梧州繼續湧入人流，管理上要當心一些。人口一旦流動，來的可不都是良民，甚至賊人的比例會比別的地方更高一些。章別駕請求：「往來商人、雇工，須得仔細嚴查，他們也不能到處亂住，以方便搜查，防止作奸犯科！這兩年，咱們日子好過了些，賊也多拿了許多，以外地流入的居多。」

　　祝纓道：「也好。」這個是真的，不逼到了份兒上，誰也不願意背井離鄉。那流動的人口，都是什麼成份？窮苦到活不下去的，對，肯定有。為了多掙點兒的，那也是不少。此外就是一些聞著味兒過來的人。

　　章別駕道：「經過大人前兩年的整頓，梧州凶案已少了許多，一年也出不了一個。自從外來的人多了，已有了毆鬥重傷、害命未果的了。」

　　「抓到了嗎？」

　　「是。案卷在李司法那裡了。」

　　祝纓道：「原來如此。」只要不告到她面前的大案，她幾乎不親自辦案了，她負責本州案件的把關。

　　章別駕又說了一些，都與梧州近來製糖業的興盛引起的問題有關。一個是人，一個是財。

　　「又有人見他人開設糖坊致富，他也眼熱要開，空耗家財，致使淪為貧民。」章別駕說著，搖了搖頭。他建議，得刺史府出一道令，讓幹不好的別瞎摻和！都老實種地去。

　　祝纓想了一下，道：「可以下令，誰要棄田經商建坊，都給把戶籍給改過來。想掙錢是吧？那就直接歸入工匠一類。我倒看重工匠呢。」

　　章別駕也是笑了：「大人說得是。」

　　工匠與農夫都累、都慘，但是農夫的成色要高一些，一說起來「百姓」多指農夫，工匠就挨不上號了。祝纓確實是對工匠非常好的主官，別人就不一樣了。一朝成為工匠，子孫難脫身。

　　祝纓嘆了一口氣：「糖是重利，種田也確實辛苦，可是田不能不種！他們的田也不能胡亂賣！這麼賣下去，不就又是兼併了嗎？」

　　一兼併，那就完蛋了！沒見著哪個朝廷能把兼併給管好了的！

　　祝纓道：「虧得有你！」

　　「大人過獎啦。」

　　兩人又說一陣，章別駕問小吳走後，司倉怎麼辦。祝纓道：「先叫司倉佐將架子撐起來。咱們再看看，你有什麼相中的合適人選麼？咱們可以給吏部說一聲。」

　　章別駕其實遇到了與祝纓同樣的問題，他家世代做官，親朋故舊也都是北方人。不是朝廷指派，北方人沒幾個願意過來的。

　　「再過兩年，梧州糖的名聲傳播開來，就會好一些吧。」章別駕毫不避諱地說。糖是一種厚利的東西，名聲傳出去，就沖著這個錢，就會有一些人願意來了。

　　祝纓道：「千里做官，只為吃穿。呿！」她小時候對官員的印象就是這樣的，後來進京鄭熹也沒少吃她的孝敬，抄家的收入私藏下的，鄭熹拿了最大的一份。也就到近些年，官做得大了、遇到的官員多了，才遇著了幾個是真愛民之心的官員，這印象才好了一些。

　　章別駕道：「是啊……」

　　兩人感慨一番，又交換了一點意見。章別駕告辭。

　　接著，又有刺史府的人挨著個兒都要趁著祝纓第二天開早會之前，要將自己的事先提前匯報完。

　　直到晚宴準備好了，事情才回完。其中李司功匯報的惡性案件還真多了幾件，又抓著了兩個外地的逃犯。也不是故意抓的，就是巧了，這人跑到梧州來，沒忍住，又犯案了。江舟抓的人，發現不對，這人不像是新手。

　　祝纓道：「怪不得司功給她又記了一功呢。」

　　…………

　　晚宴之後，一夜無話。

　　次日，祝纓就開始正式辦公了。

　　她先讓幾個司倉佐將小吳的工作給接過去幹了，有事直接向她或者章別駕匯報。又命發文給福祿縣，讓他們準備好迎接新的縣令和縣丞。

　　散會後，另派人去福祿縣，叫林八郎過來。

鈞蝦逵人

第二百七十九章　兩天

　　林八郎此時還在福祿縣，一派人一刻不停的趕路他也得第二天傍晚才能到達州城。祝纓派了個衙差過去之後，就暫時將他放到一邊，又派人去叫了蘇飛虎等人過來。

　　蘇飛虎不知何事，他在阿蘇家的寨子裡也不管事了，到了刺史府也管不了什麼事。突然叫他來，他有點意外。他的身後是林淼，林淼的情況比他略好一點，林淼是弟弟，打一開始就沒爭得過哥哥，給哥哥當了好長時間的助手。此外又有仇文，他已將番學的事匯報過了，也猜不到叫他過來是幹什麼。

　　祝纓等三人都到齊了，才說出了自己的目的：讓他們各自派人回寨子裡傳話，告知自己已經回來了。春耕也將完成，四月初她就會帶商隊進山。

　　說完安排，她又表揚了蘇飛虎和林淼：「你們兩個攜隊入山，做得不錯。章別駕不理番山中情形，他也避嫌，不做那些惹人生疑的事情。猛然間沒個人領著，商人也不得勁兒，你們能想到，這很好。」

　　蘇飛虎有點不好意思，他起初是因為閒，又惦記著自己在山裡的那個新寨子，微露其意之後，家裡人都支持，蘇鳴鸞表露出高興的意思。林淼就坦然得多，他這個長史不能白幹！他跟哥哥不一樣，哥哥的縣令是世襲的，他的長史不是，得趁著這三年幹出點什麼來，這樣退下來之後才好有更多的籌碼。

　　仇文更純，他就不想回山裡，回去捎信跟狼兄等人一說，齊活。

　　祝纓又說，讓他們捎信的時候告訴蘇鳴鸞和郎錕鋙一句，要順便通知到喜金和路果兩家。

　　三人一領命，各自回去安排。

　　祝纓也不慌，又將小江和江舟兩個人叫了過來。二人都是刺史府的官吏，過來很方便，祝纓桌上放著李司法遞過來的卷宗，是江舟發現逃犯的那個案子。

　　從兩人步入簽押房，祝纓就在觀察她們了。小江雖然被稱為「小江」，實則與花姐同齡，都比祝纓大著好幾歲，二人都年近四旬，臉上有了一點歲月的痕跡。二人到來，先見過禮。

　　祝纓指指桌子上的卷宗，問江舟：「怎麼看出來是個逃犯的？」

　　「看著不像，」江舟說，「他從頭到尾都好像經過官司的樣子。有些事兒，沒經過的人不知道。再好的衙門，尋常百姓也是畏懼的，他像是知道接下來要怎麼對他似的。」

　　起了疑心再要查，可就方便多了。

　　祝纓點了點頭，又問了她們一些這幾個月來案件的情況，詢問梧州城裡治安之類。

　　小江道：「多了些。一樣的米養百樣的人，人多了，各色人等也就多了。並不是梧州變差了。眼下也還應付得來，城裡各人也都開始小心。」

　　祝纓道：「不錯。」

　　然後從抽屜裡拿出兩個盒子：「來，給孩子的見面禮。」

　　小江和江舟沒有推辭，上前取了盒子，一入手就覺得沉甸甸的，兩人福了福，代孩子謝過了祝纓。小江說：「還小，會哭鬧，等好一些了就帶來給大人請安。」

　　祝纓道：「不急，你們都來應卯了，孩子誰照顧？」

　　「雇了兩個乳母。」小江說。

　　祝纓心中飛快地算了一下，以這兩個人的俸祿，再雇乳母，還倆，再養兩個孩子，她們就很難再存下太多的錢了。

　　她沒有發表意見，只是說：「既然被你們養了，就是她們的緣份到了。以後要是家裡有什麼事，可以過來請假，但不能頻繁，不能耽誤正事。」

　　「是。」

　　祝纓擺了擺手，二人退下。

　　祝纓又批一回積壓的文書，繼而草擬了一份公文，嚴令禁止侵佔農田建糖坊，凡新佔用地，須經官府批准，否則必須恢復原狀，再加懲罰。再行文各縣，須得保障耕地，現有耕地不得改作他途。

　　這些辦完，也到了午飯時間了。

　　午飯之後，祝纓小憩片刻，先不給學生們上課，讓他們休息一天，明天再開課。此舉正合幾個學生的心意，蘇喆趁機向祝纓提出：「阿翁，我想請幾天假。」

　　「想家了？」

　　郎睿也跟著舉手：「阿翁，我也……」

　　祝煉沒想請假，但是兩個同學都請假了，他也覺得不太有意思讓老師單為他上課。刺史是非常忙的。

　　祝纓道：「今天先休息吧，已經派人去知會你們的父母了。回家也等他們派人來接。」

　　兩人歡呼一聲，祝纓對祝煉道：「也放你一天假，與阿漁一同去玩吧。你這個年紀，該有些玩耍的時間。」

　　祝煉乖巧地答應了。

　　三人各有得玩，祝纓回房換了衣服，誰也不帶，從後門悄悄地出來，到了街上溜達。

　　………………

　　她的步子很閒適，整個人都放鬆了起來。此時梧州城內街上行人多了許多人，有些能看出外地的模樣來。

　　起初，沒人認出她。以前她也會在街上走，做了刺史之後，上街走動的次數就少了一些。重新走在街上，她越走越舒服，身邊沒有隨從、沒有護衛，只有她自己，又好像回到了以前。她更喜歡這樣的狀態，唯有這樣，才能讓心裡踏實起來。

　　走走停停，在一處屋子的外牆根下停了下來，牆根底下坐了個瞎老婆子，正在牆根底下曬太陽。說她瞎，是因為祝纓記得這個人，她跟這人見過面、給過老婆子糖吃，後來，老婆子凡看到她，沒有不給她行禮的。

　　祝纓看了看老婆子身邊的一根歪歪扭扭的手杖，將衣擺掖到腰間，跟老婆子蹲到了一塊兒。

　　老婆子感覺到了身邊有人，將一雙失神的眼睛扭了過來。祝纓看到她一雙渾濁的眼睛顏色也變得與年輕人更不一樣了。

　　老婆子很瘦，聲音也虛弱：「誰啊？」

　　祝纓伸手在她面前晃一晃，老婆子沒動靜，祝纓說：「我。」

　　「我聽著有點兒耳熟。」

　　祝纓道：「那我再多說兩句您聽聽？」

　　「大人？」老婆子就勢就要跪。

　　祝纓就手將她提了起來讓她坐好：「您過七十歲了，不用行這大禮。坐下咱們聊聊吧。他們見著我，一認出來，就沒意思了。您也看不見我，就當自己個兒做夢，同我說說心裡話吧。」

　　老婆子咧咧嘴：「就算看見了，也會說心裡話的，跟您說心裡話有用，咱們就會說。要是說出了心裡實話倒要挨打，咱才不說哩。」

　　祝纓也笑：「您這眼睛？」

　　「老了，壞掉了。」老婆子說。

　　祝纓道：「您瘦了，是生病了嗎？」她沒問為什麼老婆子一個人在這裡，這老婆子的家境並不富裕，不可能分出人來專門照顧她，都得幹活糊口。

　　老婆子說：「沒、沒有，就是……」

　　說話間，她的肚子發出了一點咕嚕聲。祝纓從袋子裡掏出一支棒糖來，剝去了糖紙，遞到她手裡，扶著她的手將上面那一球甜甜的糖送到她的唇邊：「糖，嘗嘗。」

　　老婆子含住了甜，抽抽鼻子，聲音有點澀：「對不住，是嘴饞了。」

　　「叫您餓著了，是我的不是。」

　　「不是……」

　　祝纓道：「您先墊墊，一會兒我請您吃飯。」

　　老婆子低聲道：「不是您的不是，是老婆子沒這福氣……」她仍然含地著糖吮吸，口音愈發含糊，想不吃，唇舌卻有自己的意識一般放不開。

　　祝纓道：「咱不急，慢慢吃，我那兒還好。」

　　老婆子的牙齒已不剩多少了，也不能很快嚼碎下肚，十分的焦急。好容易將糖塊化掉了一些。趕緊發聲：「大人，您不用管我，我……」

　　祝纓道：「家裡沒米了？為什麼呀？是有人為難你們家？還是家裡誰吃酒賭錢？」

　　老婆子急忙說：「沒有沒有！本來日子過得去，又添了兩張嘴要養活，我的眼睛又不爭氣。」

　　她家裡人口不少，本來她還能靠做些針線活兒補貼家用。但正是因為這個，又要熬夜做，家裡也燒不起燈油，就用一些土辦法，眼睛都熏壞了。這是一個長年累月的過程，從年輕做到年老，視力越來越差，終於有一天什麼都看不到了。年輕時日子苦，底子虧了，到老了眼睛一瞎，就做不了別的事情了。

　　「虧得有大人，稅也輕，家裡還能多些米，才能有老廢物一口吃的。不然早餓死啦。」她說這句話的時候帶著感慨。

　　又說她媳婦和大孫女到糖坊去做工，也能有一份收入。但是年初媳婦又生了一對雙胞胎，一下添了兩張嘴，產婦本人還耽誤了暫時不能上工。

　　「一個瞎老婆子，一天有一碗飯就行了。也做不了活計，不活動，吃得就少。熬得住。我要再年輕幾歲，瞎著也能學會做飯。」

　　祝纓嘆了口氣：「是我沒顧到。」

　　祝纓對一個沿途賣糕餅的小販，道：「你的米糕怎麼賣的？」

　　小販不太敢認，往前湊了幾步發現是她，忙上前一跪：「大人？兩文錢一個！這是實價了，買的人多，比之前略漲了一點，您要買得多，三文給您拿倆。」

　　祝纓道：「你來把阿婆扶起來，咱們找個茶鋪坐一坐，錢我算給你。」

　　她找了個茶鋪，讓掌櫃的拿一碗糖水來，再買米糕，請老婆婆吃飯，又把米糕錢算給了小販。小販接過了錢，又向她推銷：「這兩樣是有餡兒的，大人，您再買點兒？」

　　祝纓又買另兩樣，給老婆子一並擺上了，說：「慢慢吃，快了會積食。一會兒我叫人給您送回家去。別家也別急，跟家裡說，有難處，我來想辦法。」

　　老婆子吃了兩塊米糕就停了手，胡亂抹著眼淚：「哎，哎。」

　　祝纓又拿出一把錢來，放到她的手裡：「這個你拿好。」又讓給她再包一些米糕，轉眼看到胡師姐帶著兩個護衛搶錢似的跑過來，她的身後不遠，是幾個按著帽子狂奔的衙役，他們終於得到消息了。

　　祝纓就派了衙役將老婆子連吃的連錢送回家，自己對胡師姐笑笑。胡師姐也不生氣，說：「您還逛嗎？」

　　祝纓四下一看，理直氣壯地，說：「逛！」

　　人群裡一聲喝采！

　　有外地商販很是吃驚，小聲問身邊本地人：「這真是刺史大人？」生人想見刺史，無非兩途，其一，你有相當的身份，其二，你送相當厚的禮。哪有刺史往大街上溜達的？

　　本地人道：「沒瞧見那個家伙還收錢的嗎？咱們刺史，從來都是這樣的！」

　　祝纓接著逛，接著被小販圍堵。也有人攔著她訴說家庭困難，也有人求她給「評評理」。祝纓有些日子沒這樣直接管事了，有人求她，她也不拒絕，而是先問：「你們里正給評了嗎？怎麼說的？找到縣裡嗎？縣裡有這樣的事是怎麼斷的？」

　　她又不傻！生民可憐，但是小民也有自己的狡猾，扯虎皮當大旗的事也不是沒有。她之所以上街受歡迎，而不是被當成冤大頭，是因為她買東西也砍價。故而小販給她報實價。

　　直到快要宵禁了，她才回到刺史府。

　　…………

　　回府之後，張仙姑問她：「外頭有什麼急事麼？前頭火燒眉毛地來找你，胡娘子急得跑了出去，半天沒見你回來。」

　　祝纓道：「街上遇到個老阿婆，她沒飯吃，我請她吃米糕了。」

　　張仙姑道：「她兒女呢？哎喲，沒個兒女，到老了都……」

　　「哦，她兒孫都有的，就是窮，養活自己都緊巴巴的。」祝纓慢慢說了老婆子家的事兒。

　　張仙姑道：「窮人日子苦。」

　　一旁蔣寡婦說：「咱們梧州有了大人，比以前的日子好太多了。這還能活下來呢。阿婆那麼大一家人，有兒有孫的，誰都不能吃閒飯。擱往年，要不老的餓死，要不小的溺了，要不老的小的一塊兒死。」

　　她這是實話，張仙姑也是啞口無言，這家裡，誰都不是個嬌生慣養的不食人間煙火，更殘的事情他們都見過，甚至經歷過。

　　是的，能活著就不錯了，有希望誰會殺掉自己的親人呢？

　　現在不用死了，就是一起再繼續苦著。

　　張仙姑道：「噫！窮人孩子早當家，窮人家的老的，也沒得福享。」

　　窮人家的老人是沒有「頤養天年」的說法的，重活幹不了也得給兒孫看孩子，勞力下地的時候他們得在家做飯。勞力吃乾的，他們吃稀的，如果是個老婆子，就更是這樣了。

　　祝纓道：「也不能太苦了。我想辦法吧。」

　　「誒？」

　　祝纓道：「明天叫他們查一查戶籍，凡在冊的，年過七十而有殘疾的老人，每月發點柴米吧。」不過數目得想好，不能太少，但絕不能太多。將將夠吃，子孫有心呢，再添補一點，能吃飽，子孫無心，也不能搶走老人太多的口糧，搶了，老人餓死了，以後就沒得拿了。他得讓老人活著。

　　張仙姑雙手合什：「這個好！哎，不會花你太多錢吧？」

　　「從衙門開銷裡出，每月，得老人親自到這兒來領。得活人才能領。行了，都甭圍著了，吃飯吧。」

　　一家人吃完了飯，祝纓請花姐到書房裡說話。

　　問花姐：「巫仁現在還上著學嗎？」

　　「對。」

　　「我明天去番學，要是她確實能幹，你印書的事兒，就交給她吧。」

　　「她？當然是好。」

　　「那就行。」

　　花姐道：「明天你去番學的時候留意，仇文或許要勸你一勸。」

　　「誒？」

　　花姐笑道：「君子不立危牆之下，刺史可以逛街，但不能不帶人。」

　　「他怎麼知道的？他今天不是在番學裡嗎？我給阿發放了假，他不用到府進裡來。」

　　「你被人認出來，多大一件事兒？街上人一傳二傳的，要不傳到番學的時候快宵禁了，他現在就該站在你面前了。」

　　祝纓道：「前呼後擁的，能看到什麼？我知道，官兒越大，獨行越危險，可是我總是覺得，京中貴人不接觸百姓，居於深宮之中猶如高居九天之上，太危險了！一朝折斷天梯，從此仙凡不相通。凡人可以沒有神仙，神仙不能沒有凡人供奉。我的處境，比宮中貴人還要危險，更不能自命不凡，腳不沾地。」

　　花姐道：「我又沒要管你！你自家小心就是。」

　　「哎！」

　　…………

　　次日，祝纓晨會之後將章別駕、祁泰等幾人留了下來。專議給七十歲以上的老人發柴米的事情，她的意思，無論性別，只要有這麼個人，活過了七十歲，又實有殘疾，一個月補貼五十斤，一天劃不到二斤米。

　　章別駕對州裡的情況有點數，並沒有反對，且說：「可謂大同矣！」說話的時候是有一點拍馬屁的心思在內的，說完了，心底竟真的湧了一絲絲少年時的純真追求。做官就該做成這樣，章別駕想。

　　他甚至添了一句：「不如每月再給二兩鹽？」

　　祝纓道：「給糖吧，鹽咱們手裡沒有，糖是有的。她要拿來換點別的，隨她。司戶，七十以上的老人有多少，你有數嗎？」

　　祁泰道：「您不是要七十以上的殘疾嗎？怎麼又以要七十以上的人了？那可就多了！」

　　七十歲以上的老人數目並不很多，乘以五十的話每月就是一筆不算小的開支了。但是，如果是家人完全不能養活的殘疾老人，數目就又會變少了。

　　祝纓道：「那還得有個說法，什麼樣的算殘疾。」

　　三人又說了一陣，主要是祝纓和章別駕商議。瞎一隻眼的不算，得兩隻眼，缺了左手的隻給一半，缺了右手的給八成，兩隻手都沒了的，給全部。癱瘓了的，給八成。

　　祝纓道：「雙手都沒了的老人，恐怕活不到七十歲。」

　　章別駕道：「想到的就列上。」

　　「行。」

　　等議完了，祁泰道：「那我就等您弄出個數目來好做賬了。」

　　「行。」

　　這個簡單，發令給南平、福祿、思城三縣，讓他們一級一級地統計一下，然後再派人去交叉核實，以防熟人作弊騙取補貼。

　　文書發下之後，祝纓把趙振等人喚了過來：「休息過了，開始幹活吧！」將他們支使給了項安。

　　荊生、方生、汪生稍感異樣，以為聽從一個女子的安排，還是個商人，略覺不妥。趙振倒是適應得不錯，從福祿縣開始，祝纓身邊就有一些女子比較活躍。他說：「大人安排的，必有緣故。」

　　項安一看他們的表情，頓時明瞭，這樣的目光她已經看得太多了。她先不爭辯，而是說：「咱們都是為大人辦事。只因我更熟，才指派人牽個頭。一些行內的事，只有行內人才知道，幾位不知前因就過去問，人家是不會說的。我叫人先去轉轉，問出些事來，再報給幾幾位梳理之後呈給大人。」

　　四人聽她這樣講，都覺得有道理，趙振道：「成，你說怎麼辦吧！」

　　項安將作坊、商人等分成幾部分，使他們四個各自整理一部分內容。四人看她分派清楚，也都領了活計，決意要將事做好！

　　趙振忙了一天，要回去休息的時候，卻在路上遠遠地看到幾個人狂奔進城，一頭朝刺史府扎過去。

　　這是幹什麼呢？趙振心下犯嘀咕。

　　如果他再往前走幾步就會看到一個熟人——林八郎。

　　………………

　　祝纓的差役昨天到了福祿縣，林翁聽說是找八郎的，也不敢耽擱，天一亮就自己跟著回了老家。

　　林翁埋怨兒子不開竅好久了，眼見別人家都有官兒了，這孩子就是不開竅！林翁急得什麼話都說出來了：「活人難道還要殉了死人不成？！你看看這個家，這點子田，夠你們兄弟吃的嗎？你自己不爭點氣，以後要帶著老婆孩子給人當奴婢換口飯吃嗎？還是想給誰當上門女婿？我還要臉呢！」

　　現在祝纓又找林八郎，林翁說什麼都要跟兒子一起去！

　　他一刻也等不得，抓著林八郎就趕到了刺史府。

　　林翁陪著笑，祝纓卻看向林八郎。

　　林八郎臉上有些難堪。

　　這孩子有點慘，好好一個縣學生，被姐夫牽連了。祝纓打算把他派到盧刺史那裡，開糖坊。林家的家產一分，林八郎手上分不到幾畝地，得給他一個出路。

　　祝纓道：「你錯過了上一回，現在還有另一個機會。你可願意以遊學為名去主持一個新的糖坊？」

　　林翁吃了一驚，忙說：「大人！小人家是良民吶……」

　　「帶個僕人，讓僕人出面。這個事兒，我得交給一個放心的人去辦。要是商人，我反而不叫他去了，正因不是，才好以學生的身份與那邊衙門說話。」祝纓說。

　　這件事還有一個好處，盧刺史那邊有個顧同，讓他們同學對接，顧同也能添一分體面。林八郎與盧刺史中間沒有隔著一個死了的姐姐。如果盧刺史欣賞林八郎，林八郎有萬一的機會出仕。

　　退一萬步，主持一個糖坊，再不貪，也能補貼家用。

　　林八郎心頭一動！同學們都有前程了，他當然看在眼裡。現在這一步台階極妙，一個刺史已經將台階鋪到了這個地步。

　　林翁聽完了一迭聲地催促。

　　林八郎深吸一口氣，道：「學生願意。」

　　他鄭重跪下，拜了兩拜。