[我想吃肉] 祝姑娘今天掉坑了沒 (全文完)

鈞蝦逵人

第二百八十章　活人

　　時間已經比較晚了，祝纓還是耐心多與林家父子多聊了幾句。他們長得很像，但若論心跡，簡直不像是父子。

　　林翁一聽祝纓給林八郎安排了這麼一條出路，整張臉都開始發光了。他的心裡馬上轉起了主意，祝纓看著他的表情不像那麼回事，囑咐林八郎：「先做好手上的事，心思不要用在別處了。」

　　林八郎老實答應了。

　　祝纓接下來才說了一番鼓勵的話，沒提顧同，也沒提別的，但是讓林八郎記得凡事要問一問盧刺史的意思。「就算是他指派了人，你也不要就不管盧刺史了。」

　　「是。」

　　祝纓道：「去休息吧，回家收拾收拾就啟程。」

　　「是。」

　　祝纓將父子二人打發走，看看天，也到了回家吃晚飯的時候了。她轉到後面，徑往張仙姑的小院裡去。一家人居住得久了，習慣也漸漸地有了一些變化，祝纓很少單獨吃，如果沒有別的安排她就跟張仙姑一塊兒吃。

　　蘇喆、郎睿有時也過來，今天，她們都在這裡了。連帶的，祝煉也被祝纓叫了過來。

　　還沒坐下來，祝纓就看到花姐身邊吃飯的又多了一個——巫仁。

　　巫仁看到了祝纓，往花姐身後縮了一下，低下了頭，匆忙行了個禮。

　　花姐道：「春耕他們家裡忙，王娘子也請了假，她因要幫我就提前回來了。一個人在家裡也不值當燒灶生火，我就帶她過來了。」

　　祝纓點點頭，問道：「家裡沒有旁人陪伴？」

　　花姐笑道：「晚上就跟我就個伴兒，住我那兒。」

　　「行。你安排。」祝纓說。

　　張仙姑笑道：「那就一起吃飯吧。來，再不吃菜都涼了。」

　　一家子入了席，祝纓不在席裡說掃興的話，但是跟張仙姑還有祝大說了給梧州的殘疾老人發米的事。張仙姑喜道：「這才是做官該幹的事呢！咱們行善積德，不造那等刮透地皮喪良心的孽。」

　　巫仁聽了，心裡默算，一人一月五十斤，一個不活動的老人，只吃這些米恐怕不太夠。要是有點錢的人家，再有點青菜豆腐之類搭著，他一天不用吃那麼多的糧食，菜蔬少、肉食幾乎沒有，糧食吃得就多。不吃不吃的，一天也得一斤多糧才能算飽。

　　那不如拿米賣了換些粗糧，無論是豆子還是旁的，都行。這樣才能擠出一點點米，換點油鹽。菜麼，自家田裡隨便種一點。好歹，這樣的老人不會成為家裡的純粹負擔了，不至於拖累全家。

　　刺史大人是真懂，掐得準。

　　坐下了，她挨著花姐坐，她的旁邊是鈴鐺。鈴鐺坐得不太扎實，她剛過來的時候是跟胡師姐或者杜大姐她們一起吃飯的，後來花姐看她可人疼，在自己小院裡獨自吃飯的時候就讓她跟杜大姐都上桌一起吃飯。次後又帶她到張仙姑這兒吃飯，杜大姐還要繃一個女管家的樣子，鈴鐺就以花姐學生的身份上桌坐了。

　　祝纓看了她一眼，沒趕她下桌，她才坐住了。

　　祝纓飯桌上也不考察她們的功課——花姐已然告知，鈴鐺很有些天賦——說完給老人發糧的事，又跟父母說，接下來幾天還是會更忙一點。

　　張仙姑道：「也是，你才回來，起先那些事兒是得收拾一下了。」

　　祝大又問福祿縣的事情：「縣令縣丞啥時到哩？不能沒個管事兒的人吧？前天聽他們說……」

　　「誰說的？」

　　「會館那兒。」

　　祝大好溜達，閒不坐，前衙、大街沒有他不去的地方，現在最喜歡的是福祿會館。他會福祿方言，與祝纓一樣對福祿縣的感情也頗深。到了那裡，人家送他禮他不敢收，請他喝茶吃點聊天，他是非常樂意的。

　　一邊喝茶一邊聊，福祿人就關心這個了。祝纓道：「快到了。縣丞先到，縣令後到，想看看吶？」

　　「我還在你那屏風後頭看一眼就成。」

　　「行啊。」

　　一頓飯有說有笑的，張仙姑說祝煉吃飯吃得少了：「半大小子正是吃得多的時候，在我這兒還能餓著你了？來！」讓把面前的一盤大肘子挪給祝煉。

　　祝纓道：「我的呢？」

　　祝大把自己面前的紅燒肉推給了她，感慨說：「老了，吃不動了。」

　　他們邊吃邊笑，祝纓順便問問鈴鐺住得還習慣不。鈴鐺認真地點頭，笑道：「很好。還能上學。」

　　花姐道：「學得很好，已經能給我打下手了。」

　　巫仁是個年輕姑娘，也不太熟，祝纓就不跟她多搭話。

　　巫仁也安靜地吃飯，張仙姑看她靦腆，也不撩她。

　　巫仁這一餐飯吃得很舒服。

　　快吃完的時候，祝纓問道：「巧兒今天不在嗎？」

　　張仙姑道：「巧兒娘今天過來了。」

　　祝纓停下筷子，問道：「接她回家了？」

　　「你知道了？」

　　祝纓道：「她來的時候就是為了掙點兒零花補貼嫁妝的。」

　　因為是後院裡的事，巧兒家也不會專程向她匯報。她給家裡立了規矩，巧兒這事，經杜大姐報給花姐和張仙姑，也就決定了。

　　張仙姑道：「還真是捨不得哩，不過春耕過了，才得閒一陣兒，正好辦喜事。她走的時候還問我，成完親還能不能回來接著幹。我也答應了，成不成？」

　　「您都答應了，哪有不成的？」祝纓說。能來接著幫傭是好事，巧兒依舊有收入，巧兒的手藝在祝家也確實算不錯。

　　祝纓還說：「明天得叫小柳去問一問什麼時候，給她爹放個假，好回家張羅。她要來請林娘子去家裡幫忙，又或者請家裡相熟的去吃喜酒，家裡的活計收拾好，也只管去。」

　　一旁侍立的蔣寡婦等人也面露喜色，杜大姐道：「那咱們分兩班，輪流去吃席，將喜錢吃回來。家裡也一頓飯不是現做，我提醒林娘子先將府裡的飯菜預備好，到時候咱們上籠熱一熱就行。」

　　祝纓點一點頭。

　　吃完了飯，她先去了書房，然後讓人去請了花姐帶巫仁到書房來商議一下書稿的事。

　　…………

　　彼時巫仁正在燭下給花姐的那個書稿以及付印的事項做最後的檢查。

　　祝纓回來就跟花姐說了印書的事，這兩天巫仁就幫著花姐幹這個事。一共多少頁，成本多少，印多少本。雕版是很貴的，印得多、成本均攤下來每本的價就低。再來是打聽到的紙張的價格之類。雖然說是交給外面去印，也有刺史府管著，她還是自己做了個預案，留著給花姐核對。

　　花姐在燈下找絛子，祝纓常用的一把腰扇十幾年了，壞了不少零件，總是修修補補的。天氣熱了，翻出來準備用的時候想起來去年點綴的絛子壞了已經扔掉了，尋思給祝纓再配一條新的。

　　小柳不敢入內，在二門外叫了一聲。此時內宅二門上也放了門房，用的是別業帶下來的的女護衛。她們也排了個班，兩人一班。聽到聲音傳話過去，花姐對巫仁道：「那咱們過去吧。」

　　巫仁跟著花姐到了書房，有一點小緊張，她不自覺地朝花姐挨近了一點。花姐牽著她的手走了進去，巫仁想行禮的時候，手卻攥在了花姐的手裡。她一縮手，花姐還奇怪地看了她一眼。

　　然後花姐也想明白了，於是故意也跟祝纓行一行禮，巫仁慢半拍跟著行禮。

　　祝纓笑道：「坐。」

　　兩人坐下了，祝纓也不多客氣，而是問花姐：「書稿定了？」

　　「是。」

　　巫仁趕緊將書稿拿了出來，奉到桌上，祝纓將書稿翻了一翻，說：「我對醫藥懂得不多，你們校對無誤，明天就可拿去開始雕版了。」

　　她看書很快，看上面一些醫術的用詞沒有錯字，便不再挑剔。花姐行醫已經十多年了，在婦科上面，比一般的大夫強太多，便是宮中御醫，恐怕也不如她明白。

　　她將稿子留下，看了一眼巫仁，問道：「都在忙春耕的事，倒耽誤你家了。」

　　巫仁道：「回大人，還應付得來。我也請了幾天假回去的。」

　　祝纓問道：「家裡有多少人幫忙？」巫家的家產可能她比巫仁還要清楚一些，一個常在花姐身邊的人，她是不可能不去查一查的。

　　巫仁道：「自家四口，家裡丫環也可幫忙做飯，田產不多，有兩家佃戶，忙時再雇短工……」

　　祝纓認真聽了，又問：「一年收獲有多少？」

　　巫仁道：「收賬的事兒我管得不多……」

　　祝纓與她一問一答，更清楚一點梧州這樣小小富戶的情況。

　　王家自己有點地，大部分時間不用他們自己下地幹太多的活，平時由巫義或巫大去田裡看一看，督促一下。春耕、秋收這樣的時節，巫家人也需要搭把手，不做重活也得統籌一下，連家裡雇的丫頭僕人都得跟著幫忙備飯。

　　祝纓道：「那也辛苦。」說著，她看了一眼花姐。花姐在朱家村也是富戶了，生活與巫仁現在差不多，忙的時候自己也得幫些忙，還得算個賬什麼的。

　　花姐道：「是，有了她，省了我許多的事。」

　　巫仁只不作聲。

　　祝纓又問巫仁：「學過記賬？」

　　「是。」

　　祝纓先不考她，而是說：「還想接著給你老師幫忙嗎？」

　　「是。」這一回巫仁回答得語氣非常堅定，帶上了一點熱切。她鼓起勇氣，抬起頭看了祝纓一眼。

　　四目相對，巫仁大腦一片空白，她完全無法從祝纓的眼裡看出一丁點兒的情緒來，又不知道要如何接下去。兩人就怔怔地互看。

　　祝纓道：「一直幫下去？」

　　「嗯！」巫仁想大聲說話，說出來的音量自己也不知道大還是小，於是又輔以用力點頭。

　　祝纓道：「我知道了，你老師說你樣樣都使得，賬也交給你管了一些。明天你再過來見見祁司戶，讓他指點你一下賬目。合格了，醫學部的賬目你就管起來。」

　　「是！」這回巫仁的聲音大了一些。

　　祝纓對二人點點頭，花姐就帶著巫仁離開了。

　　巫仁的心撲撲直跳，心道：我這是走出第一步了嗎？

　　她有自己的思量，自己結婚困難，也確實容易成為弟弟的家庭負擔，那不如走另一條路！眼前就有現成的榜樣。而她的榜樣也就倆，剛好落到了番學，就在番學老實表現！如果能走跟老師一樣的路，也不錯。

　　她的想法早跟家裡人說過了，家裡人雖不很熱衷，但也不反對。

　　這一次是王芙蕖提出來的。

　　王芙蕖看著花姐很喜歡女兒，又見女兒幫著花姐做的事還沒完，就跟家裡商量，讓女兒留下來幫著花姐。說起來是田裡的事重要，但是花姐現在幹的好像是一件很大的事情，如果幹成了，女兒可能會因此有點別的機遇。索性家裡其他人累一點，女兒反正是跟著一個女師傅，安全。

　　王芙蕖愁的就是女兒的「歸宿」，她口裡說著「不信緣份一直不來」心裡已經打退堂鼓了。這萬一女兒一直遇不到一個八字能合得上的丈夫，後半生怎麼辦？靠兄弟靠侄子？王芙蕖不放心。

　　番學沾點兒官，花姐就是個官，往這上頭湊一湊，有棗沒棗打三竿子。為女兒找合適的婆家也是累，多擔點兒家裡的活讓巫仁往別的上頭使使勁也是累。都是累，都是為了閨女有個好結果。都一樣。

　　所以王芙蕖是請了整個農忙時間全部的假，巫仁一頭一尾都在學裡，只在中間最忙的幾天不放心家裡回去了幾天。現在王芙蕖還沒回來，她先回城了，花姐就將她帶了過來。

　　現在是有祝纓發了話的，她算見著了一點點曙光。

　　巫仁心道：大人不是那等惹人厭的墓志官兒，那些個完蛋玩意兒一個個活得跟塊墓志似的，往上頭刻什麼就一輩子都是那麼個破樣子了，哪怕盜墓賊給它刨墳刨出來踩碎成了石頭渣子，拼起來還是原模原樣的痴心不改。上頭刻的還都不是什麼好東西！

　　大人是活人，也願意活人，我只管盡我的力，成與不成，我不悔了！這樣的機會要是把握不住，才要真的把後悔兩個字刻到墓碑上了！

　　…………

　　「這樣的機會要是把握不住，你要後悔一輩子的！」林翁在福祿會館裡來回踱步，一遍一遍地重復著、催促著。就差提著林八郎的耳朵往裡灌了。

　　之前祝纓栽培縣學生的時候，林八郎「一意孤行」，讓他錯失了一個成為老封翁的機會。為此，林翁數次催促林八郎主動到刺史府去表達悔意，盡力排隊求個官。他越是這樣，林八郎越是不肯。

　　這次有了機會，林八郎也答應了，林翁的精神又回來了：「上回的官兒，算了算了，不提那個。個升官暫時沒了，錢財上頭有些彌補也是好的，你這次帶著人過去，我把家裡的張管事給你，他是個懂行的人，也會看賬，也會做賬……」

　　「還未成行，大人的事還沒辦成，您就先想著往自己家裡扒拉好處，我照您說的，怎麼對得起大人？當年對姐夫也是……」

　　「住口！」林翁揚起了手。

　　林八郎梗著脖子說：「咱要沒拿姐夫家的東西，他犯了那樣的大罪，死了活該！我不心疼他！他不冤！再來一次我還是幫著大人查他！可他的東西咱拿了，也沒還給姐姐，我沒臉拿著幫大人做事的功勞再去做官。姐姐還走了，越發沒意思了。」

　　林翁撫著胸口，苦口婆心：「對你講了多少次了，那是你爹貪嗎？那不是為了你們嗎？你們弟兄八個！把我一把老骨頭拆了賣，也不能叫你們個個還能這麼過活！你姐夫？我全家在他面前伏低做小，哪裡對不起他了？他犯了那樣的大罪，家產咱不拿也全充公了！在咱們手上，還能幫襯你姐姐外甥。別提你姐姐，我沒那樣的閨女！」

　　說到女兒他就來氣，想起來女兒是親生的罵多了容易罵到自己，才對兒子仔細講道理：「你爹求了大人，好容易給她保住了兒女，還叫她有些田吃租，她呢？她沒把你爹坑死！不孝女！」

　　林八郎聽他爹說得越來越心驚，心道：幸虧我沒做官，我要做官了，他還不定要我怎麼樣貪贓枉法呢！

　　這一次又確實是機會，父親說的道理他都懂，他也知道一旦分家之後生計困難，但那是在為大人辦好事情之後！不做官、不積極回應祝纓給的機會，一個很重要的原因，就是他擔心自己的家人。

　　林八郎脾氣也上來了，道：「您要再支使我損公肥私，我明天就跟大人辭了這個差使。要我接差使，你用慣了的僕人，我一個也不帶！」

　　林翁被噎住了，想鬧，又覺丟臉，想打罵，又深知兒子的脾氣，只得說：「好好，你愛怎麼樣就怎麼樣！等你老了，有了八個兒子，再想想我！」

　　林八郎也賭氣：「必不像您這樣的！飯沒煮好，先偷米，什麼樣的人家能容得下這樣的廚子？」

　　父子倆慪了一夜的氣，第二天還是早早起來回家收拾去了。林八郎說到做到，林翁說的會做賬的張管事他就真的沒帶，而是另外選了自己平時看好的幾個人，再重新啟程，先去刺史府再見一次祝纓，聽一聽教訓。父親在旁，他有很多請教的話說不出口。

　　這裡父子鬥法，那裡，祝纓安排完一天的事務，又將祁泰、花姐、彭司工留下。

　　彭司工要接的任務就是將花姐的書稿安排下去付印。

　　他問道：「不知大人要印多少？」

　　「先雕版，印出五本樣書來，核對無誤再印一百本。」

　　彭司士道：「那正好，印坊正在印識字課本，雕版師傅正閒著，再沒活計幹，他們不吵著要到外地賺錢，下官也要心疼給他們的工錢了。」

　　祝纓笑道：「以後且有他們的活幹呢。去安排吧。」

　　「是。」彭司士答應了，臨走前不忘再恭喜花姐一聲。花姐臉上紅紅的，也跟他道一聲謝。

　　彭司士走後，祁泰話就多了：「大人，印書不用我做什麼吧？撥錢也是司倉的事兒，現在小吳不在了，還有司倉佐呢。難道是核算成本？」

　　「成本已經有人算出來了，不用你算，你來核查一下她算得對不對。」

　　花姐拿出單子來給祁泰看，祁泰掃了一眼，這個賬非常的簡單，心算即可。道：「還行，挺仔細的。」

　　祝纓道：「胡師傅，勞駕，把巫仁叫過來吧。先生，給你一個學生，一會兒你考一考她，試試她的本事。」

　　祁泰驚訝地問道：「還有我的事兒？」

　　「對。」

　　一時，巫仁摸不著頭腦地被帶到了簽押房，看到祁泰，她緊張了一下，心道：這是要做甚？

　　花姐對她微笑，說道：「是一些賬目上的事情要問你。」

　　巫仁也不開口，躬一躬身，微微低下頭。

　　祝纓道：「你的賬目做得不錯。這是祁先生，我讓他考一考你，你可願意？」

　　巫仁點了點頭。

　　祝纓道：「開始吧。」

　　她和花姐就聽著，花姐也懂一些記賬之類，但是知道得不深。祝纓就不一樣了，她懂得比花姐深得多，當年鄭熹專門找人教過她。就聽祁泰考巫仁先考算術，再問賬記的一些知識。巫仁是上過學，但是學得不太深，梧州這地方，一個女孩子，也學不到多麼高深的內容。

　　不過祝纓從中可以聽得出，巫仁很有條理。

　　等祁泰考完，她又問了巫仁一些問題。譬如，已知，番學有女學生若干，眼下又有若干病人要醫治，要如何安排。

　　巫仁問道：「先看病人的情況，住在哪裡、活動方便不方便……」

　　祝纓又考了幾道籌劃事務方面的問題，對巫仁比較滿意。然後問祁泰：「先生看，她要從現在跟您進修一下，您願意嗎？」

　　巫仁心裡緊張得要命，臉上卻只是微紅，人也還牢牢站著。

　　祁泰想了一下，又看一看花姐，說：「也行。」

　　巫仁小聲地問：「那，番學那裡的功課，小女子還能繼續學嗎？」

　　花姐道：「當然能。」

　　巫仁舒了一口氣，娘和孟姨上了年紀，學得稍慢，筆記不快，比不得那些官話、文字漸漸熟悉的小女生，為她們耽誤課程恐怕是不能的，還是她盯著幫記一下筆記之類更好。自己的事業和母親的學業之間，她難以取捨，幸好，不用取捨。

　　祝纓道：「今天番學沒放假吧？」

　　花姐說一聲：「哎喲！阿仁，咱們快走！」

　　祝纓目送她離開，才問了祁泰一個問題：「她，比小吳怎麼樣？」

　　祁泰也認真地說：「那些個彎彎繞繞的事兒我不懂，要說學東西比小吳強，賬目安排上頭，更強。您不會想叫她接小吳的班吧？我還以為是叫她幫大娘子呢。」

　　「當然是先幫著大姐。司倉？我可沒說啊。」

　　她要用的人，得可靠，也得有能力。可不可靠的，一時半會兒不太確定。但不能長年累月考驗完了很可靠，末了一問，能力不足。於她而言，篩選能力，現在反而是一件比考驗忠誠更簡單的事情。

　　巫仁都送到眼前了，就她了。鈴鐺同理。

　　祁泰道：「大人，要沒別的事，我就回我屋了。」

　　「去吧。」

　　………………

　　這一天，林八郎又是趕到了傍晚進了城，當天晚上住在會館，第二天一早求見。

　　林八郎預先寫好了小抄，整理了一些問題。見上面之後腦子一空，忍不住拿出小抄。

　　祝纓道：「你拿過來我看看吧。」

　　林八郎紅著臉，將小抄拿給了祝纓。上面除了「糖坊安排」、「盧刺史」、「當地會館」的問題之外，最後一條赫然寫著「父」。

　　祝纓先一一給他解答：「你不必馬上動身，我先安排你到官坊裡看一看，再給你一套圖紙，這一套圖紙你只能自己拿著。動身之前，我會給你一張名帖，你拿著去見盧刺史。當地會館今年輪值的人你也知道，先住到那裡。你是遊學的學生，不是商人，記住了？」

　　「是。」

　　祝纓最後問他：「林翁可好？」

　　林八郎道：「家父……」要說的話太多，他卡殼了。

　　祝纓慢慢地問：「他有點急切，是嗎？」

　　林八郎終於打開了話匣子：「學生、學生……」子不言父過，當著一地長官的面，絕不能說自己父親的壞話！更不能問刺史，你當年為什麼護著我爹，給了我姐夫一些家產？這不狗咬呂洞賓麼？但是，好處林翁是真的拿到了的！

　　他只好拐著彎兒，說自己父親確實「急切」，害！「急切」這個詞都是人家大人想出來的，要不怎麼人家是大人呢？

　　又說：「父母都盼子女強，子女好了，也能孝敬爹娘，就是……」

　　祝纓笑道：「你去了盧刺史那裡，問那邊的會館，那兒有有一個老同學。」

　　「誒？」

　　「顧同。」

　　顧同同學，翻牆逃家賴到縣衙，死乞白賴給縣令當學生，為此跟祖父對著槓……

　　林八郎道：「是。」他本來沒打算見顧同的，眼下忽然改了主意。

　　祝纓道：「小柳，你帶他去見項安。」

　　「是。」

　　林八郎在糖坊裡觀摩製糖的時候，丁貴等人押著大批的貨物從驛站趕到了！祝纓讓他將東西交到後面，讓張仙姑、花姐收起來。

　　她做了點「指示」：分成三份，一部分到四月裡帶到山上，一部分留在山下府裡，最後一部分是給府裡各官吏的，章別駕得到最大一份，各縣的縣令們也都有。最後批出一分，給巧兒添個妝。

　　後衙忙了三天才勉強辦完。

　　此時，山裡五縣的縣令也到了。

　　他們分兩路，蘇鳴鸞與路果、郎錕鋙與山雀及喜金，接到消息之後，他們就分別下山而來。兩路人互相沒通知，在梧州城外碰了面，都暗罵對方一聲：奸詐鬼！偷偷跑出來見大人/義父，死馬屁精。

　　五個「馬屁精」互相說道：「大人/義父可算回來了！看來咱們想到一起了！」

　　蘇鳴鸞還跟郎錕鋙說兒女經：「男人也會掛念孩子嗎？」

　　郎錕鋙道：「我兒年紀小。」

　　「孩子眨眼就長大了。」

　　「是啊！」

　　「哈哈。」

　　「哈哈哈哈。」

　　蘇鳴鸞心道：我的女兒可長大不少了！

　　郎錕鋙心道：阿發就能多在義父面前養幾年了。

鈞蝦逵人

第二百八十一章　青君

　　羈縻縣的縣令們下山不算小事，一路上早被人看到，刺史府已得到了消息。縣令們在城外碰面的時候，刺史府就知道他們到了。

　　祝纓派人去通知蘇飛虎和林淼。蘇飛虎今天跟兒子在番學裡學些語言文字，他年紀不小、基礎不好，學得慢，到現在說話好了一些，寫字還差不少，正跟著識字課本死磕。祝纓北上的時候，他的功課就稀鬆，曠課的事時有發生，仇文也管不了他。祝纓回來了，他又乖乖上學了。

　　一聽妹妹到了，將筆一扔：「那我去了！」

　　仇文無奈地道：「你將紙筆收起來。」

　　蘇飛虎擺擺手，道：「我不帶它回家，放著，以後再說。」說著，皺了皺眉頭，頭也不回地走了。

　　妹妹在這個時候就顯得非常的可愛了！

　　蘇飛虎一路飛奔到刺史府，在府前撞見蘇鳴鸞等人，蘇鳴鸞下馬跑過來，兄妹擁抱：「大哥！」

　　「小妹！」

　　兩人互相打量，蘇鳴鸞指著蘇飛虎腮邊大笑，蘇飛虎不明所以，蘇鳴鸞取出面小銅鏡給他照。蘇飛虎道：「我就知道，這些東西跟我犯沖。」抬手要抹。蘇鳴鸞拿手絹兒給他擦臉：「好啦。」說完，對著擦紅的地方吹一吹。

　　完工。

　　門內，章別駕也同祝纓走了出來，章別駕對祝纓耳語一聲：「恭喜。」

　　祝纓道：「過獎啦。也不全是好事。」

　　「我看火候到了。您一回來，他們就能齊聚，這是信任。」章別駕說。「質子」不算什麼，五縣除了蘇鳴鸞，誰沒一把兒子？就是蘇鳴鸞，她只有一個女兒卻有數不清的侄子。

　　本人到來，意義就不一樣了。

　　兩人幾句交談過，外面也收拾好了，林淼也過來了。他的官話強於蘇飛虎，偶爾也做一些與山裡有關的公務，只是不太多。

　　一群人在門口寒暄，叫「義父」的，說「可算等到大人了」的，夾雜著四種語言——蘇鳴鸞還抽空用官話問了章別駕好，又說感謝他照顧自己哥哥，大哥回去說了，說您人很好。

　　章別駕心道：我也沒怎麼管他。

　　蘇喆、郎睿等人被從後衙帶出，林風、金羽等人從番學裡隨後趕到，叫爹的喊娘的，一個捉一個，對著上下打量。蘇喆比一比自己的身高：「阿媽！我快長得跟你一樣高了。」

　　蘇鳴鸞看女兒踮腳尖就差跳起來的樣子，撇撇嘴：「你還是再長長吧！」

　　她們起了頭，一伙人又在庭中看孩子長個兒了沒有。

　　章別駕抱著手要往一邊讓，祝纓扯著他的袖子不讓他走：「你躲什麼呀？」

　　章別駕搖了搖頭，笑道：「你與他們說話，我只管看一看就好。」

　　祝纓道：「你是別駕。」

　　章別駕笑笑，耳語道：「羈縻麼，馬籠頭也有緊的也有鬆的，您是高手，控得住，我差著些，別叫馬跑了就是功勞。我連話都聽不懂的。」

　　「那就學，他們也學官話的。」

　　「饒了我吧。」

　　章別駕情知身為梧州別駕，也需要學一點山裡的語言。祝纓也問過他要不要學，番學裡有對照的音標教材。章別駕得知光眼前就有三種語言，他問知此情也是「眼前一黑」。

　　祝纓道：「不開始，就永遠不會。」

　　「內三縣就夠我忙的啦！外五縣，我會些問候語，稍知其情狀、認識縣令、會分族屬就行了。」

　　刺史府裡管福祿、思城、南平三縣稱為「內三縣」，其任外為「外五縣」。

　　他語言雖沒學太多，「山裡人」的難纏也是見識到了的，他並不求像祝纓那樣能讓人認「義父」，面子上過得去就行了。沒辦法，功夫下沒到這麼深。朝廷又不幫他打過去，他拿什麼號令人家？

　　祝纓與章別駕這邊說了幾句，那邊話也說得差不多了，看看他們陪著站了很久，都有點不好意思。

　　祝纓沒有一點不耐煩，笑道：「怎麼樣？沒養瘦吧？來，進來說話。」

　　章別駕一邊走一邊道：「你們北上，我也擔心的，孩子都還小。」

　　郎錕鋙看兒子沒事兒了，更加要顯大方：「男兒郎，就要四處闖蕩長見識！小鷹從來不怕飛。」

　　寒暄過後，章別駕也沒有走開，仍是坐滿了全場。鬆的籠頭，也還是要攏一攏的。對面四種語言齊飛，祝纓也照顧到他會給他翻譯幾句，蘇鳴鸞、郎錕鋙也偶爾對他說幾句官話，山雀有時候也飛幾個不標準的官話音。章別駕都撐住了。

　　等到他們說下個月會進山，又說什麼「藝甘洞主」之類，章別駕就只說一句：「他畏懼威嚴搬離了邊境，應當不是壞事。」

　　蘇鳴鸞等人帶回來的山中的消息之一，就是藝甘洞主將他的大寨往更深的山裡遷了。與「集市」所在地又拉開了一段距離。章別駕判斷，是藝甘洞主「畏懼」了。以常識論，這屬於一種「避讓」，知道打不過，跑了。

　　祝纓道：「我並沒有想趕他走，他並沒有對我們做什麼。他這一走，邊上一空，我還有點不得勁兒呢。」

　　路果道：「您就別為他擔心了，他找他西卡親家了嘛！」

　　蘇鳴鸞道：「他有西卡親家，咱們更有世間的好女子。」

　　路果與喜金都有些怏怏，藝甘洞主的領地最平坦的一片更多是與「別業」相鄰。那塊地方耕種、放牧都比較適合。算是山中的「熟地」。藝甘家許多年來也是這麼經營的，一部分開墾出來的地方種穀子，另一部分放牧牛羊。又種一些麻類紡織。

　　現在閃出一大片地方，別人很難拿到手，地方離「別業」更近。這算是消滅了索寧家的另一個後果。即便索寧家沒了，藝甘洞主也沒把女兒給他們兩家中的任何一家，藝甘洞主帶著全家跑了！

　　他們派人聯絡的時候，未嘗沒有一點借勢壓人的味道，哪知對方根本不搭茬。

　　祝纓道：「各人有各人的運氣。」

　　隨口說一些家常，又說小鬼們都各有賞賜，五個小鬼又各述所得。其中，蘇喆所得之刀與別人的不一樣，郎睿是個實誠孩子，對郎錕鋙道：「皇帝給了阿姐綢緞，阿姐的刀是阿翁給的。」

　　祝纓道：「我也給你們綢緞。」

　　「咦？」

　　祝纓點點他的鼻子，道：「你們有的，她沒有，我給。她有的，你們沒有，我當然也會給啦。」幾個男娃心還挺大的，竟都沒人提。

　　山雀岳父道：「大人一向公平，我們都知道的！一點東西多的少的，有的沒有的，並不要緊。」

　　祝纓道：「一回不要緊，兩回不要緊，時間長了就要緊了。好與壞、公平與偏袒，都是一件事一件事做出來的。但凡我看到了，就得要它一樣。要是我什麼時候疏忽了，你們也要提醒我。與人相處就像種莊稼，種一季莊稼就只得一季的口糧，下一季想吃還得下地。」

　　山雀岳父道：「大人道理明白！」

　　既說到孩子了，祝纓就說蘇喆和郎睿還小，這次可以跟父母先回家，下個月她進山再把人帶回來。三個大點的就別回家了，回番學繼續上課，出去幾個月，先把功課補再說。又說給各家女眷也準備了東西，讓他們都帶走。

　　五人都答應了。

　　一時宴席也備好了，又在府裡開宴，章別駕等刺史府官員都來陪一席。

　　席間，復雜的話說不了，請喝酒的話章別駕聽得特別清楚——祝纓不喝酒，頭人們就灌他。蘇鳴鸞唱起了勸酒歌，她起頭，郎錕鋙接著，然後是山雀岳、路果、喜金……

　　蘇飛虎要起身唱的時候，章別駕急眼了：「你唱一個試一試？！！！」

　　蘇飛虎和林淼在梧州城是比較閒的，閒極了也跟章別駕喝酒，唱了歌你不喝就是瞧不起我。章別駕吃過好幾回虧，頭天喝完了蘇飛虎第二天還能睡，章別駕得代祝纓的班，頭疼欲裂還得上工。

　　眾一陣大笑！

　　蘇飛虎道：「不唱就不唱！」他不對章別駕唱，改與王司功喝酒了。

　　章別駕才放下心來，大的唱完了小的又對著他唱，一輪一輪沒個完。

　　章別駕索性破罐子破摔，對祝纓道：「大人，明天我請假。」

　　祝纓笑道：「好。」

　　章別駕心道：他們怎麼不對你唱呢？

　　祝纓心道：其實明天休沐。

　　………………

　　賓主盡歡之後，五個縣令都沒有留在後衙，蘇鳴鸞母女去哥哥家，山雀岳父去弟弟家，其他三人都去了驛館。他們各有話要問自己的孩子，也要細問一下進京發生的事情等等。

　　祝纓也不挽留，只囑咐：「路上小心。」

　　將幾人送出刺史府，又派人護送章別駕等喝多了的人，自己任了今天值守的任務。

　　她家就在刺史府裡，有事發生時也方便處理。她今晚沒有回臥房，而是睡在書房，這樣離前衙也近些。

　　花姐帶著杜大姐將鋪蓋取來安放好，布置停之後又不走。祝纓對花姐道：「我沒喝酒，這些事兒我自己也能幹。」

　　花姐道：「有事同你講，番學裡的事。」

　　「哦，你說。」

　　花姐道：「鈴鐺這孩子，你看著還行嗎？」

　　杜大姐也很關切在看著祝纓，她沒說話，心裡估摸著自己什麼時候能不能插上一兩句的。

　　祝纓道：「她很好呀。」

　　「那……她能不能也讀一下番學裡別的課程？」

　　祝纓問道：「為什麼這麼問？」

　　「她想學。」

　　祝纓的興趣更大了一些：「時間安排得過來麼？」

　　花姐道：「還行，我讓阿仁看了看時間，與鈴鐺對了一下科目，我這裡稍調一下就行。阿仁已經將醫學部的課程調好了，只要你同意，就能調。」

　　祝纓笑道：「你又要巫仁做事啦。」

　　花姐道：「她是願意的。」

　　「哦？」

　　花姐道：「阿仁不是忙麼？鈴鐺看阿仁既要學醫，又要做事，就幫阿仁為王、孟二位整理一下筆記……」

　　巫仁前所未有的忙，王芙蕖還沒回來，巫仁自己學，還得給親娘再抄一份筆記，孟娘子雖然家務漸交給兒子媳婦，春耕秋收時也得不時回去幫忙，這就是兩份。鈴鐺看在眼裡，就為巫仁承擔了其中一份的活。

　　從春耕開始到現在，抄了小半月了，巫仁也知道鈴鐺是個孤兒，投桃報李平時也照拂一二。這幾天，巫仁正式接管了醫學部的不少事務，但是她都不自己出面，而是將事情做好，交給花姐去宣布。

　　鈴鐺求了花姐，問能不能讓她多學一點。不用額外的師傅，她已經打聽到了，番學的功課也分好幾門，只要兩張課程表上選擇的科目合適，她完全可以學得過來。

　　巫仁也不在意順手調配一下時間，理由也給鈴鐺找好了：番學開學有一段日子了，教學過程中發現了一些問題，現在醫學部這樣調整更合適。

　　祝纓道：「杜大姐，你帶她過來。」

　　杜大姐道：「哎，我這就帶那個孩子過來，她可是個好孩子。」

　　祝纓哭笑不得：「我像是欺負小姑娘的壞人嗎？」

　　杜大姐也笑了：「我去了。」

　　胡師姐也說了一句：「鈴鐺確實好。」

　　很快，鈴鐺就跟著杜大姐過來了，她有點緊張，杜大姐路上讓她不要怕，她還小有擔心。大人是好人，這個她知道，但是這個要求她個人認為很重要，與自己關切越密切，就不得不越緊張。

　　到了書房，鈴鐺站到了書桌前面，先福一福禮。

　　祝纓問道：「你還想學些別的？」

　　「是。」

　　祝纓又問：「現在的功課學得怎麼樣了？」

　　花姐道：「除了巫仁，就是她了。」巫仁語言文字沒有絲毫障礙，年紀稍長理解力也更強些。能僅次於巫仁，可見是不錯了。

　　祝纓問道：「醫學部的功課，學到哪裡了？」

　　花姐道：「人體已記得差不多了，草藥已學會辨認五十三樣……」

　　祝纓道：「甘草習性如何？」

　　鈴鐺微一怔，想了一下，道：「甘草不適宜本地生長……」

　　祝纓又問了如果人被蛇咬了該如何處理。鈴鐺道：「先分辨有毒無毒……」

　　又考了一些，祝纓笑道：「可以了。既然學有餘力，你們又能安排好，那就行。」

　　花姐道：「那仇博士那裡，你得為這孩子說一句。番學裡旁的學生大多有些來歷，猛然加了一個她，得有個說法。」否則，巫仁都把課調好了，花姐自己就能宣布醫學部改課程了，這個事兒她能做主。

　　不好做主的是仇文管理的那一部分。那裡頭都是些什麼人？鈴鐺以前可是索寧家的奴隸。一句「不是奴隸」了，就跟奴婢放良似的，名義上是百姓了，實際上還是還得再熬個幾代人，等人忘了這一段。

　　鈴鐺也緊張地看著祝纓，說：「大人，我能學好。學好了，您讓我幹什麼，我都幹。」

　　祝纓從抽屜裡摸出一個本子，問道：「要正經上學，他們都要再取個名字的，我也給你取個名字可好？你小名還是叫鈴鐺。」

　　花姐笑道：「那可太好了。」

　　鈴鐺也高興地說：「好！您已經給了一個姓，就請再給我一個名。」她以前只知道「某某家」是一個歸屬，「我是祝家的」就是自己成為了祝纓傘下之人，得到了庇護。下山這幾個月，才弄明白與她理解的有些微的不同。給取個名字，就更親近了一些。

　　她心裡喜歡這樣。

　　祝纓抬筆，在本子上面寫了三個字，吹一吹，拿給了鈴鐺，說：「有新功課了，也得有個新本子記。課程調過來了，你就拿著這個去找仇文聽課吧。認得這幾個字吧？」

　　「是，」鈴鐺接過本子，一個字一個字地念了出來，「祝青君。」

　　花姐與杜大姐、胡師姐都為鈴鐺高興，花姐道：「這下可好了，我可以睡個安穩覺了。」

　　祝纓道：「都去安安穩穩地睡吧。鈴鐺要多學幾門功課，以後家裡給她多備一份文具。」

　　鈴鐺捧著本子，認認真真給祝纓拜了三拜。

　　祝纓道：「都去吧。」

　　………………

　　花姐給番學又添了一個學生，另一面，蘇鳴鸞也與女兒有了一番的長談。

　　蘇鳴鸞先是仔細問了進京的事情，聽說女兒自己要刀而祝纓沒生氣，便說：「咱們沒看錯你阿翁。你阿翁是你阿翁，皇帝是皇帝，朝廷裡的其他人是朝廷裡的其他人。別因你阿翁一個人，就信了山下的所有人！」

　　蘇喆鼻子一皺道：「阿媽，我知道的，他們，切！」

　　蘇鳴鸞一笑，又問了「西番」的事，蘇喆拿了換的那個銀杯給她看：「我小時候好像聽說過西番，在北邊，離咱們很遠。」

　　蘇鳴鸞道：「對，但也不是全聽不到。咱們離他們和離京城，還不定哪個更近呢，不過路更難走，都是山。他們要茶了？」

　　「嗯，不過後來就不理人了，好像說是，太遠了。」

　　蘇鳴鸞嘆了口氣，又將銀杯看了一看，說：「是啊，要是近一些就好了，咱們的茶能換更多的東西。」

　　「那麼遠，不跟山下換了？」

　　蘇鳴鸞笑了笑：「你又忘了我說的了？你阿翁是你阿翁，別人是別人，要是有一天你阿翁不在山下做官了，換了別的不好的人，咱們怎麼辦？叫他們捏著脖子？得有個後手。」

　　「阿翁不在……」

　　蘇鳴鸞道：「山下的官兒，是要調的，跟咱們不一樣，你課都聽到哪裡去了？」

　　蘇喆小臉有點呆：「阿翁，不是不一樣的嗎？」

　　蘇鳴鸞摸摸蘇喆的腦袋：「不能只靠你阿翁，都靠他，萬一呢？他要遇到了難處，你怎麼辦？不但幫不了他，還要給他添麻煩嗎？」

　　「那不能！」

　　蘇鳴鸞道：「你現在就要多學本領。你想不想去番學？」

　　蘇喆有她自己的顧慮：「阿媽，我要去了番學，與阿翁相處的時間就不長了，能學到的東西就少了。要不去番學，與同學不熟，日後容易沒幫手。自己沒幫手不怕，就怕別人抱成團。」

　　蘇鳴鸞看著女兒，蘇喆十二歲了，已有了一個少女的雛形。女兒沒長傻，這讓她十分的欣慰。

　　她說：「那就去番學！」

　　蘇喆想到的，她早幾年也想到了，甚至與祝纓商量過。思之再三，她還是做了這個決定，她們家與祝纓的關係是緊密的，有不明白的及時請教就行。番學裡的人，不相處還是不行。

　　「既然要去上學，就要去得徹底一點，你去住校！」蘇鳴鸞說，「我都打聽過了，女生跟醫學部的一起住，那裡是姑姑在管。」

　　「姑姑不住那兒。」

　　「那也差不多，不算離家。」

　　「好。」

　　第二天，蘇鳴鸞就帶著女兒找到了祝纓，挑明了要將女兒送到番學，同時住個校。

　　祝纓道：「番學不能有僕人的。」

　　蘇鳴鸞道：「這是自然的，不帶僕人，就她自己去。她也大了，我只留兩個人在府裡，可以嗎？」年長侍女她給收回，但是年紀小的，還留在祝府。因為番學旬日一休，這一天希望蘇喆還能住過來。到放大假的時候，再回山上。

　　祝纓道：「可以呀。」

　　她不由又想到了鈴鐺，鈴鐺比蘇喆要小上一兩歲，還是讓鈴鐺再住一年，明年再說住校的事。

　　郎錕鋙等人還不知道有這個事，他也問了兒子及兒子的隨從，知道上京一路皆好，都有祝纓安排照顧著。又聽說朝廷裡的人，對他們不是最重視，排在他們面前的還有不少外族，稍有氣悶。

　　心道：以後只要不是義父帶著，咱們就不再上什麼京裡去啦！看也看過了，不必受氣。

　　後衙的禮物也已分類打包好了，祝纓一樣一樣分贈各人，沒過來的郎老封君、蘇老封君等人也都有禮物。蘇鳴鸞又讓年長侍女等將行李收拾好，再托花姐看看蘇喆需要帶什麼樣的行李要帶到番學裡去住校。

　　花姐就將這事交給了巫仁和鈴鐺，這兩個是學生，比她更了解住校的事——雖然她們也是不住校的。

　　蘇鳴鸞、郎錕鋙都夾帶著兒女回家，相約四月裡到別業再聚。

　　他們離開梧州進山的次日，就是鈴鐺去番學上學的日子。

　　這天早上，祝纓開完晨會，將仇文留下來說了一句：「有教無類。我把青君也交給你了，照旁的學生來待她就行。她初學，課程或有跟不上的，你看看她學得怎麼樣。」

　　仇文對女孩子上學這事無可不可的，番學裡好幾個女學生了，不在乎刺史再送一個來。祝纓親自教蘇喆，他也能理解其中的意味。

　　可是，祝……青君？

　　山上帶下來的，原索寧家的人？是也有深意嗎？應該是吧，大人做事，一向靠譜的。

　　仇文也就接了。

　　安排完了祝青君，再處理一下公務，祝纓到後面來看祝煉的功課。

　　祝煉先交了頭一天的功課，然後跪了下來。

　　祝纓問道：「怎麼了？」

　　祝煉道：「老師，請您給我也安排些事做吧。」

　　「怎麼突然說起這個來了？」

　　祝煉道：「人人都有事做，我也能做的。也不耽誤讀書的，每天只讀書，然後就是吃、玩兒、睡，這幾樣都是享福。別人都不是我這樣的。以前能說是年紀小，現在年紀也不小了。我能做事的。」

鈞蝦逵人

第二百八十二章　充實

　　祝纓伸出兩指敲了敲桌面。

　　她對祝煉是有期許的，至少得是個顧同。但是顧同在給她當學生前，人家已經在上了十幾年的學了，正經的縣學生。當時的福祿縣學水平不怎麼樣，顧同卻是實打實將識字、讀書的底子都打下來的。找上門來的時候也將近二十歲了。

　　祝煉的情況是不一樣的，他認真讀書沒幾年，十二、三歲的樣子，能幹什麼？

　　放到窮人家裡，那是幾乎什麼活都能幹了。放到祝纓這裡，她需要的是一個能承擔事務的「學生」，也就是顧同當時差不多甚至更高一些的水平。就是她自己，當年已經進了大理寺，鄭熹王雲鶴還都讓她接著讀書學習。

　　現在手上沒有適合祝煉這個水平該做的事，或者說，他這個水平能做的事，有一大堆的人可以做。

　　不必是他。

　　復雜一些的事務，現在有趙振、巫仁等人在做了，趙蘇、顧同在趙振之前，祝煉是趙振下一個梯隊的。祝煉後一隊才排著祝青君——祝青君字還沒認全，怎麼也得再上個三五年的學才能看出個好歹來。另有一個項漁，這孩子眼下主要還是混項家的產業，也得再看看。

　　她說：「你能做什麼？」

　　這句話把祝煉給問住了。

　　他仰起了頭看著祝纓。

　　他能做事太多了，端茶倒水、跟前跟後，捧紙研墨、跑腿，諸如此類。但是他知道，老師對他的要求不止這些。這些活計不用識字都能幹，不必讓他做這個學生。他也曾經主動幹了，後來就沒有插手的餘地了。

　　但是他心裡總有一股不安，府裡沒有吃閒飯的。不說杜大姐、侯老叔這些人，單說學生如蘇喆、郎睿，人家有親生的爹娘。有爹娘的人，跟沒爹娘的人不一樣，是可以不幹活，可以哭鬧，可以撒嬌的。有事爹娘給兜著，他沒有。

　　蘇喆還收拾了行裝，要去番學讀書了。番學的學生年齡從大到小都有，限制沒那麼嚴。他呢？上學，番學是不適合的，但是官學的標準，他知道現在還達不到。

　　這就又要說到他這些年學了什麼，讀書識字，但是老師沒有給他從頭到尾通講過經史。考官學是無從談起的，官學入學也有標準，他的出身不符合要求。

　　與老師的另一位學生顧師兄一比，很自然地看出來自己跟人家全不一樣。顧師兄已經做官走了，做官之前為老師做了許多的事情，他呢？

　　再說府裡住的另一個同齡人，項漁。不說項漁自家有產業，是財主，就說現在，項漁書也沒全讀完，已經被帶著去糖坊裡幹事了，邊學邊幹。

　　最後一個是叫鈴鐺的小女孩兒，出身其實與他差不多，進來之後搶著雜事做，宛如一個小女僕。但是漸漸討人喜歡，去了番學讀書、在家裡話也更多了，姓名都有了。

　　只有他！與人都不同，全沒一個歸處，飄飄蕩蕩、空空落落。

　　祝家人對他好，但他不想變成石頭那樣，只管享受著好而不回饋，那樣不是相處之道。安心留下來的最好的辦法就能做事，能與祝家緊緊聯繫起來。他不能再這麼空著，今天一定要問個明白。

　　祝纓又問了一句：「你想做什麼？」

　　祝煉堅持說：「幹點兒有用的事。老師叫我同阿漁兩個跟三娘去糖坊，我也去了，卻、卻像個客人一樣。我想像自家人一樣做事，劈柴、挑水、推磨、餵馬、抄寫、查訪、丈量，粗的細的、遠的近的都行，只要是自家人一樣。我、我與他們都不太一樣。」

　　祝纓道：「你就是自家人。我要你幹的事，你得先學好了才行。」

　　「自家人沒有光吃不幹的，我能邊幹邊學，」祝煉決定再爭取一次，他鼓起勇氣說，「老師教蘇喆、郎睿什麼就教我什麼，可是我與他們是不一樣的，他們是頭人的孩子，我不是。我好像應該與顧師兄一樣，但我一天也只上半天的課，課也不滿的，也沒去學校，蘇喆都要去番學了。我沒有從頭學過經史，那個我也可以自學的，已經讀了一些了。就是書房裡的這些書。」

　　祝纓問道：「讀過了？有什麼心得？」

　　祝煉精神一振：「老師每講一篇，我就將那一篇前後也找出來看了。」

　　祝纓道：「我知道你都讀過了哪些，我問的是心得。」

　　祝煉道：「就是，單看老師講的那些是一個意思，要是通篇前後都看過了，味道好像就變了。」

　　祝纓笑了：「那你喜歡哪一種味道？」

　　「我喜歡老師講的，可是一旦離了這個書房，大人們、書生們就不是這個味道。」

　　祝纓點了點頭，道：「會自己動腦子是件好事。想岔了就不好了。你與蘇喆他們固然不同，與顧同也不太一樣，他到我門下的時候，年紀比你現在還大，你的路有另外的走法。

　　既然坐不住，以後你早上讀書，下午與趙振他們領同樣的差使試試。你現在可以開始從頭通讀五經了，不必深研，看過就算，史書捎帶著讀，先串一遍。有不明白的地方，晚上可以來問我。」

　　祝煉道：「是！」

　　祝纓道：「將你上午讀的書與下午所見所聞，做個對照，回來告訴我哪個味道是對的。」

　　「是。」

　　「去吧。」

　　「是！」祝煉的心情變得非常的好。他領了一樁差使，心裡踏實了一點。他覺得他這才是「自己人」了，不必提心吊膽心無所依，「攢些私房，萬一被趕出去也能跑路」的想法也放下了。

　　他邁著輕快的腳步，離開了。

　　這一天之後，祝煉也忙碌了起來，越忙越開心。早上起來，自己收拾好自己的一切。看侯五那兒護衛們操練，也跟著練一下。在書房裡取了書讀，每日讀一到兩篇，將不懂的地方記下來，想在進山之前能先將半部書給讀順了。能在蘇喆回來之前，將整本書都順一遍。

　　再有閒裕，就還湊到侯五那裡。別業護衛們的官話已能進行日常的對話，也僅止是日常對話，再重復一點的就也費勁。他就幫著教一點，對語音，再略教想識字的人認幾個字，告訴他們歌詞和課本單字的一一對應關係。

　　午飯後就跟趙振他們一同跑出去，趙振跑去打聽事還有人認得，他與項漁兩個換上青衣小帽，四處亂躥，既打探情況，回來又自己記錄。

　　祝煉覺得自己過得充實極了。

　　…………

　　祝纓將祝煉的反應看在眼裡，也覺得新奇。她早知自己不會養孩子，凡事全憑自己的經歷。不那麼靈光的，她現在是不大敢碰了，祝煉、祝青君是聰明孩子，與自己小時候好像也有一點不一樣。反而是蘇喆，似乎適應得更加好一些。明明祝煉、祝青君才與自己一樣是苦孩子出身。

　　挺神奇的。

　　將手上的東西一收，祝纓道：「今天就到這裡吧，吃飯去了。」

　　「是！」

　　師生二人一同到張仙姑那裡吃飯去了。

　　祝纓踏進去一看，問道：「巫仁回家了？」

　　張仙姑笑吟吟道：「那可是個好閨女，下廚幫忙去了。」

　　祝青君提了個食盒進來，祝煉趕緊把她面前的一個凳子給拿開，蔣寡婦接了食盒，打開了往桌上擺菜。

　　祝大道：「巧兒出門子辦酒哩，明天是正日子，咱們去不？」

　　祝纓道：「你們想去就去，別擺排場，那是人家成親的大日子。你們要是全副披掛去了，搶了人家風頭，那倒是誰成親呢？就穿這一身兒就不錯，到了禮一放，吃吃喝喝就回來。」

　　祝大確乎有點想出風頭的意思，也很想熱鬧熱鬧。有點怏怏，又很快做出了決定：「我就穿這身兒過去，去吃酒！」

　　祝纓道：「那行。」

　　杜大姐和巫仁又各提了一食盒過來，最後是趙寡婦抱了一桶米飯、林寡婦抱了一疊碗勺。

　　主人家可以開飯了。

　　祝纓挾起一筷子的蘿蔔絲，說：「刀工不錯。」

　　林寡婦還沒走，笑著說：「這是巫小娘子的手藝。那邊那道魚上的花刀也是她打的，魚也是小娘子做的。」

　　巫仁左右看看，說：「學過一些。巧娘回家去了，說以前她常做這道菜，剛巧我會做。」

　　祝纓笑笑，將蘿蔔絲塞到了嘴裡了，頓了一下，說：「挺脆。」

　　嚼嚼咽了，屋子裡的氣氛更加快活起來。祝大等人紛紛舉箸，也頓了一下，又棄蘿蔔而就魚，嘗了一口魚，就又奔旁的菜去了。

　　巫仁的刀工確實好，像是特意學過。就是這味道，僅強於杜大姐。能吃，但與其色香俱佳的賣相比起來，下回還是切好了讓別人調味更好一些。

　　祝纓不動聲色，將一條魚吃完了，說：「明天都誰去看巧兒？誰留守？」

　　祝大道：「我同你娘去，誰與我們一同去？」

　　林娘子不明就裡，說：「我也同去，吃一場喜酒就回。走前我備下飯菜。」

　　花姐道：「我與乾爹乾娘錯開。」

　　巫仁接了一句：「我與老師一道，也能在廚房幫忙。」

　　祝大被酒嗆到了，張仙姑用力打著他的背：「你多大的人了！」

　　祝纓道：「別打了別打了，順順氣就行了。」

　　花姐在一旁哭笑不得。

　　巫仁不明就裡，心情也鬆快了起來，她算了一下，她的家人也該回來了。等到母親回來之後，知道她已經能正式幫管醫學部的事了，是不是會高興一些？

　　………………

　　王芙蕖回來的當天沒有先去番學報到，她得先回家收拾一下家裡。然後去刺史府看看能不能進去，好接女兒回家住。住在刺史府固然能夠增加身價，但還是住回自己家裡更舒心。接回了女兒，再問問這些日子的事情，最後跟老朋友孟娘子約個時間一起回去番學上學。

　　哪知一家子才回來，就看了另一場熱鬧——福祿縣的縣丞赴任，去刺史府拜見刺史大人。

　　杭勤先是跟同祝纓南下，中途返鄉又是拜父母又是祭祖，然後就得動身上路了。比祝纓晚小半個月他就到了梧州。

　　到底是年輕人，離得又不算特別的遠，帶著一個書僮一個健僕，主僕三人都全鬚全尾地到了梧州。

　　在驛站稍一打聽，就奔梧州城來了。一到梧州城，杭勤小吃了一驚：煙瘴之地，竟也有幾分繁華氣象了嗎？

　　他來的時間很巧，春耕的尾巴將將掃過梧州，人們開始進入了一個相對閒暇的時間。有像巧兒這樣辦婚禮的，也有累了半個月終於可以休息進城逛街的，更有田裡忙完了，一家子裡能夠空出閒人進城幫工的……

　　又有鄰近的商人也有來進貨、賣貨的，外地口音的人都多了一些。

　　更因這兩年人口增加，房屋的密度也增加了。甚至城外也搭起了一小片的木棚，住著些在城裡住不下的工人。

　　一派生機。

　　他一個縣丞也沒有自己的儀仗，就提前在驛館翻出官服來換上了表示身份。他騎在馬上，倆僕人擁簇著，三人到了城門口就被攔了下來。

　　他們要是穿個便服，不一定會被攔住。往來客商太多，只要不是明顯帶著貨物需要檢查，便服的人守衛是抽查。一穿官服，守衛看著就起了疑——進出梧州城的官員他是肯定認得的，這個面生。

　　「這位官人留步！」守衛將長槍一橫，口裡十分的客氣。守衛的官話也是個半調子，動作是到位了。

　　杭勤的書僮上前交涉：「這位是福祿縣新任的縣丞杭大人！」

　　守衛沒聽太明白，問道：「什麼大人？」他的同伴也持了長槍上前，兩桿長槍一交叉，引了一些人圍觀看熱鬧。王芙蕖一家子也抱著手在一邊看。

　　書僮要生氣，杭勤看明白了，他對書僮道：「你起開，我來說。」

　　杭勤也不能一下就說明白，但是他取出了告身。守衛認得這個，趕緊收了槍道歉，杭勤也客氣兩句。雙方這語言還是有點不通，王芙蕖推一推兒子巫義：「你官話不是行麼？去！給他們說一說。」

　　巫義被推了出來，彷彿一群排隊的鴨子裡突然躥出一隻大鵝，分外惹眼。他只好給雙方「翻譯」了一下。他的官話也帶一點口音，但是比守衛強多了。有了他這麼一躥，杭勤終於跟守衛講明白了。

　　守衛趕緊放行，並且熱心地說：「沿著街走，就能見到刺史府了。」

　　杭勤又謝過巫義，他看巫義雖然一身布衣，但是說話斯文有理像是讀過書的樣子，開口便以「兄」稱之。巫義連忙說：「不敢，大家快些去見刺史大人吧。」

　　杭勤又請教一下「仁兄」的大名，問清了是「巫」之後，才打馬去刺史府。

　　他很快就見到了祝纓。

　　祝纓見他上任帶倆僕人，也沒有女眷，先問家裡、路上怎麼樣，又問有沒有向魯刺史辭行之類。杭勤一一回答，又說魯刺史也捎了封信過來，將信雙手呈上。

　　祝纓接過了信，說：「你先認一認人。」讓丁貴帶著杭勤從章別駕認起，將府裡的官員都認了個遍。

　　第一個是章別駕，看到章別駕，杭勤才覺得這是一個正常的「上官」的樣子。刺史大人看起來太年輕了，讓他不時地就要忘掉雙方身份的差距，噗噗地把心裡話往外吐。一對上章別駕，這感覺就對味兒了，他突然就能謹慎起來了。

　　章別駕囑咐他：「年輕人，多看、多學。地方官一舉一動關乎民生，不可輕舉妄動啊。」

　　杭勤受教。

　　司馬、長史二位都還在番學裡跟字詞死磕，暫時見不到。然後是司功等人，一個一個，和氣得不得了。

　　人都見完了，祝纓又留他在府裡吃個午飯。今天巧兒婚禮，所以飯菜從外面的飯館訂了一些。席間，從章別駕開始，都對杭勤只說些客氣話。唯祝纓說了一句正經的安排：「我將要動身去山裡，你正好與我同行。」

　　杭勤求之不得。

　　他來之前特意求見了魯刺史，知道福祿縣是祝纓發跡的起點。沒有人會比祝纓更熟那個地方了，有這麼個人指點，可真是太好了。魯刺史對他挑明了：「他是刺史，沒有不願意下面好的道理。你做事時，先想想這個。」

　　杭勤受教，自己還琢磨著怎麼能在刺史府多賴兩天求教，聽得要同行，大喜過望：「是！」

　　不用求了！

　　…………

　　此時離動身還有幾天，祝纓安排了杭勤住到了驛館裡，每天過來將刺史府裡存的福祿縣的相關卷宗看一看。

　　她自己則召來了項安，問道：「有數了麼？」

　　項安忙說：「只有一個約數。有些是個獨家買賣，也沒得比。有些幹的人多，也有辦得好的、也有辦得不好的，用人、用料、利潤差別不小。」

　　祝纓道：「那就上中下各取一例，要盡量摸透。」

　　「是。」

　　祝纓又問道：「想二郎嗎？」

　　項安道：「想是想的，不過知道他在哪裡，也就沒什麼好擔心的了。」

　　祝纓點了點頭，問道：「阿煉怎麼樣？」

　　「用心，也賣力。」

　　「他先留給你，與阿漁一樣的使。」

　　「是。」

　　因有了福祿縣的這件事，祝纓動身比計劃的提早了幾天，她也需要到福祿縣辦一些事情。且這一回，她不但帶上了父母，將侯五也帶上了。

　　祝纓出行，商人們跟隨的要多一些，蘇飛虎忙跑過來說自己也要去，好看一看自己的寨子。林淼倒是不曾同行。

　　一行人從阿蘇線進山、從塔郎縣出山，先要經過思城縣、福祿縣。

　　思城縣的關縣令熱心地迎接祝纓，他與張仙姑、祝大都熟，特意安排了祝纓巡視一下思城縣春耕的情況。祝纓看他比之前胖了一點，打趣說：「日子過得不錯。」

　　關縣令笑道：「您給打的底子好。」沒了黃十二郎這樣的大戶，他這個縣令做得確實比較滋潤。甘蔗的利潤他這裡也佔了不少，縣裡大戶少，都要巴結他，思城縣衙也有官坊，他逢年過節能拿出來的孝敬都比別人多。

　　祝纓道：「要愛護百姓。」

　　「那是，那是，從您手下走出來的，怎麼敢壞您的名聲呢？」

　　祝纓笑笑，道：「好好幹。」

　　「是。」

　　與他說完，祝纓跳下馬來，與百姓交談。思城縣的百姓對祝纓十分坦誠，道：「日子發了些，就是有些年輕人在家待不住了，還有些小媳婦也要往外做工。去年又有河東縣過來的人，有些小偷小摸手腳不乾淨的！」

　　關縣令咳嗽了一聲，祝纓道：「你不舒服啊？」

　　關縣令捂住了嘴巴，祝纓道：「我現在事多，騰不出手來，別叫我親自來拿賊。」

　　「下官已經派人捉拿了！已經派人捉拿了！哎喲，有些也是窮極餓毀了，偷瓜摘豆的，也不是惡人。」

　　「那也不能縱容，抓了打一頓，他們依舊餓著，餓了，就還得覓食。不是在用工麼？看看有合用的，給條生路。給碗飯吃，他就不作惡。你給路了，他還犯法，你再罰。」

　　「是。」

　　處置完思城縣，祝纓終於又回到了福祿縣。

　　在這裡，杭勤見識到了「刺史大人全家與百姓打成一片」的場面，入耳是嘰嘰喳喳、亂七八糟的方言，祝纓全家居然都會！他小聲地詢問丁貴：「丁小哥，大人不是福祿人吧？」

　　丁貴道：「當然不是，可是咱們大人是有心吶！」

　　杭勤心道：那我也趕緊學一學方言！

　　縣裡父老以顧翁為首，會同童家兄弟，撲到祝纓馬前痛哭：「大人，您可算回來了！那個尚縣令，將咱們禍害得慘吶！他荼毒百姓！魚肉鄉里！」「大人，您在這兒的時候攢下的家底兒，他給花了個精光啊！」

　　接著就是所有百姓一起哭著說：「虧得大人為咱們做主，把他趕走了！」

　　杭勤頭皮一緊一緊的。

　　祝纓一一將人扶起，又向他們介紹杭勤：「這是我從國子監裡為你們帶回來的新縣丞，學問人，還是趙蘇的同學。」

　　趙蘇他爹趙灃臉上也有了點光彩了，上來與杭勤寒暄，他的官話還行，杭勤稱之為「世叔」。又說自己「年少」，初來乍到的，還要向世叔請教。

　　場面很和諧。

　　祝纓道：「你先交割，過一陣縣令來了，你也好有話對他講。」

　　尚培基揮霍了一些縣裡的積蓄，建成的項目裡廢物不少，但也有幾間屋子勉強還能用。祝纓對杭勤道：「這些還能用的，也別荒廢了，你與過些時日與縣令商議。」

　　「是。」

　　杭勤覺得，福祿縣這個地方可能不太好管。還好，他是縣丞，天塌下來還有個縣令在前面頂著。甚好、甚好！

　　祝纓也知道士紳難纏，特別叮囑顧翁等人：「你們的孩子也在外為官，與他年紀相仿，互相體諒一下吧。」

　　眾人唯唯。

　　祝纓在福祿稍事休息，看杭勤安頓了下來，又將項老娘叫過來，與她作了一次長談。

　　次日啟程，往阿蘇縣去。

　　蘇鳴鸞祖孫三代，連同蘇老封君都出來了，蘇飛虎拜見母親，母子見面，又是另一種歡喜。花姐這次也帶了幾個學生跟隨著祝纓的隊伍，凡路過之處，都擺個攤子給人看病。除了花姐，其他人的醫術都還粗淺，只能給病人做個分類，幫著清洗創口、包扎，看病主要還是花姐。

　　花姐竟是最忙碌的，動身離開的時候，蘇鳴鸞往身後瞧瞧，對祝纓道：「以往可沒這麼多人送我，他們是為了姑姑。」

　　祝纓道：「叫你送人去番學，沒坑你吧？」

　　蘇鳴鸞笑道：「那是當然！」

　　蘇老封君留在家裡，還想讓兒子也多住幾天，蘇飛虎道：「我有差使呢，還往我那寨子裡看看，等我不在州裡了，阿媽想怎麼看我都行。」

　　蘇老封君不捨地放兒子離開。

　　路上帶上路果，也在路果家的小寨裡停一天，花姐也在那裡看診一天。再經過祝纓別業的範圍內，花姐對祝纓講，想「咱們的」寨子全都走一遍。

　　祝纓道：「咱先去別業，好好規劃一下。各縣都有你的學生，別業只有一個青君，那可不公平呵。」

　　花姐聞言，笑道：「我就知道你有打算的。」

　　祝纓舉目四望：「對啊，當然有打算。」

　　花姐心下好奇，但是看周圍人多，打算在別業安頓下來之後再詢問祝纓細節。也好看看自己能不能多為她分擔一些。

鈞蝦逵人

第二百八十三章　調動

　　「祝家莊」的灰白色石匾被雨水沖刷流淌，三個鐫字的筆畫下端拖出一道一道長痕，給這座還算新的別業增加了一點點歲月的味道。

　　看到它，行人就都放下了心，可以安全地休息了。

　　項樂穿了一身乾淨新衣，看到祝纓便不由自由地露出一個安心的微笑：「大人。」

　　祝纓道：「辛苦。」

　　項樂謙虛地說：「是小人份內之事。」

　　在他的身後是幾個祝纓熟悉的身影，其中一個便是之前做了木匾的黃里正，他們都是最早一批搬到別業來居住的人。在他們的邊上，有一個絡腮鬍子的男子有點面生，看身形正在壯年。幾個人的衣服各式的都有，混雜幾個族屬，一片藍黑花彩。

　　祝纓目光掃過，項樂順著看過去，解釋道：「大人，他是舊年到別業來的。藝甘洞主搬走，他不是錦族的人，就留下了。」

　　祝纓點點頭：「好。回家再細說，讓大家伙兒先安頓下來。」

　　「是。」

　　祝纓從南門入，沿街留意觀察。別業的建築又多了一些，與之相應的人口也多了不少。新居能看得出規劃，沒有亂搭亂建。路上她也見著不少熟面孔，有些是別業「舊人」，有些是她在舊索寧寨中見過的。

　　凡認得出的，她都與這些人點個頭、問個好，遇到印象深一點的，多問一句：「你不是某寨的某某麼？你到別業這裡來，你阿媽跟來了嗎？」

　　被她認出的人也樂呵呵地回答：「她不想離開家，說現在家裡也有田了，在家也過的。我就自己來的。」

　　祝纓道：「家裡安穩就好。」

　　說話一耽擱，圍過來的人越來越多，祝纓抱一抱拳，向左右兩邊示意一下，加快了步伐。

　　商人們尋找自己住慣了的客棧、商鋪，祝家人、縣令們則入住了別府，別莊的居民們也圍觀的圍觀、招徠生意的招徠生意，一切都還照舊。

　　進了別府，各人住所相對固定，都忙著安放行李之類，祝纓對項樂道：「讓他們忙吧，咱們聊聊。」

　　祝大、張仙姑回了房，有別莊隨從為他們將鋪蓋放好，兩人往床上一躺就不想動了。一口長氣吐出腹中積累的灼熱、吸入滿腔清涼。

　　張仙姑道：「怪不得以往聽說貴人們喜歡『避暑』，是得避一避。」

　　祝大道：「囉嗦，這話你去年就說過了。」

　　「我就說！」

　　花姐張羅起了別府內外的事務，抽空安排祝青君：「你同她們看一下咱們捎帶來的藥箱，明天咱們開始義診。」

　　「是。」

　　祝青君三蹦兩跳就出了屋子，去叫她的同學們了。一群小女孩子，年紀比她略大兩歲，個頭也高一些。一個名字叫紅錦的小姑娘問：「老師讓清點的嗎？」

　　祝青君點頭道：「是。」

　　「那動手吧。」

　　大家將攜帶來的藥箱之類都集中起來，又清點剩下的藥材。再盤出來在中途寨子裡給病人看病時忘了收回來的幾件用器。紅錦道：「怎麼辦？回程要走塔郎線了。」

　　她的妹妹說：「怕什麼？派人去拿就是了。」

　　祝青君道：「要不先記下來，都還有備用的，先不耽誤現在用。這裡有做買賣的，看誰來回跑，捎回來。」

　　這個主意不錯，紅錦道：「那就這樣，開始吧。」

　　小姑娘們都累得夠嗆，收拾完了也不想動彈了。

　　精神最好的就數祝纓了，她讓家人、客人都去收拾安歇，自己與項樂等人開起了小會。

　　………………

　　祝纓有半年沒過來了，第一件事就是將人員再熟悉一遍。除了項樂、黃里正，眼前又多了六個幫手，有生有熟。

　　項樂一一為祝纓介紹，黃里正現在不是里正了，他做了一個「管事」，這裡的大家都是管事。黃里正識點字，也管記錄、幫忙分發「糧餉」，以及帶人協助建房之類。其餘幾個，也有管帶隊出城狩獵兼看護田地的，也有看守城池兼捕盜的。

　　他們中大部分是山裡各族的男丁，只有兩個識字的「山外人」。除了黃里正，其他六個人裡有五個姓祝的，另一個與黃里正的情況差不多，也是先前進山的，姓袁，他也是另一個識字的人，字還是項樂後教的。

　　項樂道：「倉房在府內，由小人暫管。」

　　祝纓留意到，說到倉房、糧餉的時候，守城的那個管事就撇一撇嘴。她含笑說：「糧餉麼……」果然看到那人嘴又撇了一下。守城這管事她認識，是舊索寧家的一個獵戶，本領不錯。

　　祝纓續道：「當然是要給的，輪班休息安排了嗎？」

　　「是。」

　　祝纓將各人都問候到了，最後又說一遍辛苦：「明天就要開市了，大家辛苦一些，將各人手上的事辦好，晚上我請大家吃飯。」她換了幾種語言說完，眾人一聲答應。

　　祝纓道：「項樂，你留一下。」

　　項樂在「自信」與「不知道我哪裡做得還欠缺」之間反復搖擺，又盼著祝纓說他都做得很好，又盼著祝纓指出他的不足。祝纓不是只挑剔，對親近的人，指出不足之後她通常會給一個建議，這個建議常令人茅塞頓開。

　　他等著向祝纓匯報。

　　祝纓開口卻是問他：「住得還習慣嗎？」

　　「挺好，夏天更涼快。」

　　「冬天怕也更冷吧？」

　　「以前在家裡四處跑，冬冷夏熱，別業好，不用風餐露宿。」項樂笑出兩排白牙。

　　祝纓也笑了，點一點頭。

　　項樂斂容，向祝纓匯別業的情況：「自從解救了舊索寧家的奴隸，別業的人口又添了三百八十七戶。其中丁男若干、丁女若干。又有新生兒若干，半年來老病死去二十一人。收租穀若干、麥若干、布若干。添羊若干、馬若干、牛若干，都安排了放牧。啊！藝甘洞主更往西北方的山裡遷徒，為防有詐，他空出來的地方小人先不敢佔，只讓牧人白天去放牧。

　　又新建了房舍若干間、去歲今年開荒若干畝，別業又自建商鋪若干、開設木匠坊等。又有鐵匠到別業來定居，他的手藝稱不上好，修補農具勉強可用。

　　這是別業之內，別業之外各寨，去年末也繳了稅賦。您共有大小寨子若干，人口數目各寨計數粗糙，只有一個約數，各寨田地若干，取其稅賦共計若干。」

　　項樂越報底氣越足，最後脫口而出：「併吞之利太豐厚了！」

　　說著，將賬本遞給了祝纓。祝纓翻了一翻，剛才項樂報的是各大項的總數，上面記的是密密麻麻的細目。再詳細一些的一個本子記不完，另有一個屋子單放人口、土地的詳細資料。

　　此時的她，每年能夠有的收益差不多有當年剛到的時候福祿縣收益的六成了。

　　確如項樂所言，併吞之利太豐厚了。如果沒有這一齣，僅憑一個別業慢慢發展，光人口就得攢到猴年馬月去了。

　　祝纓將賬本一合，問道：「抽丁服役，都是怎麼抽、怎麼幹的？」

　　項樂道：「照朝廷的抽丁法，以半丁、成丁為限，老弱婦孺不抽取。照您的吩咐，先修小驛，以小驛為點，連起別業到各寨的道路。其次是水利。然後是各寨的圍牆、守護之類。別業之內，常有百人，以作守門、巡邏、捕盜之用。」

　　「已經有盜匪了。」

　　「是。哪兒都有的，只好勤抓些。都不是大奸大惡，尚未有人命官司。」

　　祝纓道：「識字的人還是不多，這可不太好，不識字，許多事就幹不了，管事也只有兩個半瞎。」

　　項樂道：「別業的小學堂已經建好了，就是缺先生。老封翁來的時候，會到小廟裡去坐一坐，給孩子們講一講識字課本。管事也缺人，現在也只好先這麼用。」

　　祝纓點點頭：「我知道了。識字課本我又帶了一些過來，讓人都學起來，從各個寨子裡抽人，每個寨子出幾個年輕人過來。不要學太多的學問，學些簡單的官話、文字、算術。不然吶，他們連賬目都算不清。你抽稅、抽丁、修路都幹不好。至於先生，我來想辦法。」

　　「是。」

　　「我還是住半個月，這件事情我親自來盯。傳訊的事也要再緊一緊，方便上情下達。」

　　「是。」

　　「要開始準備些磚石土木，我要用。」

　　「是。不知是要做什麼工程？小人好準備抽丁。」

　　祝纓道：「不必太多，建工坊用。別業的工坊門類太少了，就算別業可以靠山外的商人互通有無。下面的寨子呢？自家還是得有，哪怕不那麼好，也不能缺了。應急要用。」

　　項樂道：「只怕一時尋不到那麼多的工匠。畢竟是山裡，山外的工匠不願意進山。高價招募或能招募一二，想靠招募湊齊所需，恐怕不行。」

　　「嗯，選老實肯幹的，半個月後我帶回下山去，不是有官坊麼？放去當學徒，學個兩年，學回來了讓他自己主持一個工坊帶徒弟，這就起來了。」

　　項樂心道，這也是當初做糖坊的路子。答應道：「是。」

　　「侯五我帶來了，他說，同你商量了一下這裡的守衛？」

　　項樂臉上一紅：「是，侯五叔是行家。我在他面前不過是三腳貓。」

　　「你們各有各的長處，他本來就是行伍出身，因為受了傷才到我這裡來的，不然你可見不著他。他是見過血的人。」

　　項樂輕吸一口氣，道：「以前還以為他是講故事。」

　　「接著說正事。」

　　祝纓說一件事，項樂答應一件事。說了幾件之後，項樂就從腰間袋子裡也摸出紙筆來記了。

　　這些事有一個大的框架可以對照——山下的治理，一個規劃得順手，一個理解得也很順利。

　　最後，祝纓道：「還有一件事，想不想家啊？」

　　「男兒志在四方。」

　　「可有人想你。」

　　「呃……」

　　祝纓道：「我過福祿見過令堂，她很掛念你。」

　　項樂嘆了口氣，他還是有點想家的。

　　祝纓道：「難為你在山裡守這半年，也沒能回家過年，她怎麼能不擔心呢？還有另一樣，新年時候人，她到府裡去拜年了，我回來聽說，她在操心你們兄妹倆的親事。」

　　項樂嗔了一句：「真是的！」

　　祝纓道：「你怎麼想的？」

　　「都行，」項樂說，「只要是個好女子。」

　　「還是要想一想的，三娘那裡我不好同她講，你我倒可以談一談。婚姻大事，不要輕忽。娶妻呢，就得對人家好，當然，也得對你自己好。不只看眼前，也看個將來。」

　　「大人？」

　　祝纓道：「你們兄妹三人，現在又添了一個阿漁，我都看在眼裡。做事的本領是盡有的，只要給機會，不比別人差。」

　　「都是些小巧。聽大人的吩咐。」

　　祝纓擺了擺手：「小巧？你們在我身邊，我給你們派了活計，你們第一要將領的差使辦了，能『大』到哪兒去？我都看在眼裡。家裡是想置田？一邊做著買賣，積累家業，一邊讓子孫讀書？好脫胎換骨是也不是？」

　　項漁雖然還在糖坊裡當「學徒」，但這個學徒與孤兒學徒工顯然是不一樣的。這孩子讀書，還跟祝煉請教過功課——這個是蘇喆告密的。看祝纓好說話，有時也捧著書問一問祝纓。兩不耽誤。

　　項家買田、雇人開荒的事祝纓也知道。

　　為擺脫出身，商人也會各出招數，最後都是想謀一個官身，這樣家族就穩了。項家不過是其中一種。

　　項家的情況也差不多。

　　項樂道：「是，是一些念想，並不敢枉法。」

　　祝纓道：「這個事咱們不剖析它。你們兄妹這些年功勞、苦勞都是有的，品德也不壞，戶籍上面不用你們操心，有我。」

　　項樂露出一點笑來，低聲道：「聽先父說，當年祖上並不是商人。後來分家、遇災，不得不做行商討生活，得罪了一個缺德鬼，筆上動了一動。原本也不在意的，現在竟又有了些妄想。」

　　「也不是妄想。說遠了，講回來。既然令堂要說你的婚事，你又不反對成親，就回家商議一下。」

　　項樂笑道：「是。我不會耽擱太久就回來。」他心裡已經盤算了，他在別業之內也有自己的一個小院子，如果妻子願意，帶到別業來安置也未嘗不可。如果妻子不願意到山上來，那就放到老家跟母親居住。他不時回家探望。

　　祝纓道：「人生大事，不能馬虎，給你假，只管去說親，能與姑娘見個面、處一處最好。人都是處出來的，不要成怨偶。現在懶得下功夫，以後都得補功課。」

　　「是。」

　　祝纓道：「這半個月你還得將手上的事辦好，剛才說的，你都沒忘吧？」

　　項樂照著筆記將剛才的幾件事重復了一下。祝纓道：「你去吧，這回下山，你與我同行吧。別莊這裡，他們正好避暑，只要管事們理順了，下個月我又來了。不必擔心。好好將後宅理順，這個可是很要緊的，想走得遠，就要家宅安寧，不能馬虎。」

　　「是。」

　　「定下了親事，給我張帖子。」

　　「是！」

　　「去吧。」

　　………………

　　項樂拿著剛才記事的小本子離開了，祝纓就翻看別府裡的一些記檔。整個別業裡識字的人都不多，項樂一個人頂了許多事，不少記錄都不如山下的細致，能做到這樣已是盡力了。

　　祝纓想了一下，帶下山的別院護衛已都識了幾百字了，識字歌都會背了，就用他們！先粗粗掃盲一遍！遇著有天賦的苗子再薅走，帶到刺史府裡、塞到番學裡進修。這些人既不需要考科舉，也不需要做學問家。能在別業用就行。

　　她需要的是——實用！

　　記檔看完，再看倉庫，倉庫的鑰匙對她而言就是個擺設，但是她還是走到倉庫外面，讓人找黃管事來，將倉庫打開，看一看裡面堆積的糧食、布匹、皮毛、藥材……一類一類的放好。

　　倉庫外面有壯丁牽狗巡邏，四下散養了幾個貓，三花、土貓、黑貓都有，懶洋洋地趴在地上曬太陽。看到她，黑貓將身子扯成個弓形，抻了個懶腰，舔了舔舌頭，又趴下了。

　　祝纓對黃管事道：「大姐也養了一個貓，比它們可胖多了。」

　　黃管事小心地說：「心寬體胖，心寬內體胖，這裡捉老鼠的貓，哪比得上大人家裡的貓？品種都不一樣。」

　　祝纓笑道：「也是隨便聘來的。京城還有一條狗，沒有帶過來……」

　　黃管事道：「小人養過四條狗，唉，死一條，難過一回，現在都不想再養了。那一天在街上看到個狗崽子，活似養過的第一條狗，沒忍住，又抱家去了。」

　　祝纓道：「狗崽子沒主的？」

　　「有，可誰也養活不了一窩崽子不是？拿了二斤肉骨頭，換了來。」

　　祝纓道：「有這樣的好事？那我也去換幾條。」

　　黃管事指了指巡邏的狗：「大人要，還用換？就這些，過不多久一準兒就有小狗崽了。」

　　祝纓道：「那可省骨頭了。以前忙，貓啊狗的都不上心，現在得閒了，想養了。」

　　「小人也是。」

　　「你現在還好？」

　　「是。」

　　「以前的營生手藝，沒撂下吧？」

　　黃管事道：「那不能！大人現在要再做匾、打個家什，還是行的！」

　　「你還留著帶徒弟、建房子吧，小學堂你也參與了吧？」

　　「是。」

　　「走，看看去。」

　　祝纓一路東拉西扯，全是閒話家常的樣子，從貓狗到工匠手藝，再到小學堂，黃管事不知不覺，放鬆了警惕。祝纓將他這半年來的生活又掏出來了，知道他現在做不大動營生了，項樂也給他發一份管事的酬勞，這個酬勞與項樂報賬的數目基本相符。

　　黃管事還有兩個木工的徒弟，都能做些簡單的桌椅板凳之類的了。祝纓也順便看了一眼這兩個小學徒，兩人一個穿藍、一個穿黑，見到祝纓就叫：「大人！」

　　祝纓道：「不錯嘛，你們師傅說，你們兩個都能自己幹了？」

　　藍衫的少年十二、三歲的樣子，笑道：「會做好幾樣了！」

　　黑衣的少年笑容沒有他的師兄那麼自然，帶點靦腆地說：「就幾樣。」

　　祝纓看他們體格不錯，問道：「這樣的體格，不愛舞刀弄槍，倒愛木工。」

　　藍衫少年道：「本來也想的，師傅也說，願意去就去，不攔著。他們不講理，我就不愛去了。」

　　「哦？」

　　黃管事道：「唉，祝兵他們。他們不識數，非要說少給了他們東西。可真是……」說起來就氣！

　　黃管事的話匣子一打開就收不住了：「就算不識數，那一堆一堆的放在一起，大小長短一樣的，怎麼能說我短少了？就是覺得沒能揩到油水嘛！這兩個孩子，因為是小人的徒弟，就被取笑了。」

　　祝纓都聽了，道：「語言不通，又才共事，有誤會是正常的。沒誤會才奇怪呢。」

　　………………

　　祝兵就是那個「領兵守城」的管事，他是舊索寧家寨子裡的獵戶，跟著祝纓姓了「祝」，原來的名字不好聽，剛好會一點打鬥的本事。投到別業這裡來，遇到了侯五過來整頓別業的「防務」，又經過了項樂的考察，終於做到了守城的「管事」一職。

　　祝纓與黃管事說完，看天也沒有黑透，故意一轉，與祝兵打了個照面。

　　祝兵見到祝纓之後很激動，臉上的笑就沒有止過：「主人！哦，大人！」

　　祝纓也與他並行，兩人邊走邊聊，祝纓問他什麼時候到的，過得如何之類，祝兵也一一回答了。祝纓道：「要是有什麼事，可以與我講，找不到的時候，同項樂講也好。有什麼用的，也可以找黃管事嘛。」

　　祝兵聽到「黃管事」就冷哼，道：「他不是好人！」

　　「怎麼說？」

　　祝兵道：「他拿府裡的東西。」

　　「你怎麼知道的？」

　　「我看見的！」祝兵說，「有東西收進去、放出來，他都能佔到便宜！」

　　「節餘」或者說「零碎」，比如收糧交糧或者發口糧補貼給祝兵這樣的，地上灑的一些，就被黃管事收起來了。祝兵有點看不慣黃管事拿這些東西回家。

　　祝纓點了點頭，對他說：「且慢生氣。這件事情我知道啦。」

　　祝兵高高興興地離開了。

　　祝纓看看天也快黑了，開始敲鼓了，城門也緩緩關上了，她回到了別府，準備參加晚宴。

　　………………

　　縣令們都打算在別業這裡多住幾天再回家，並不在意這一晚，晚宴並不談正事。

　　直到第二天開市，他們都在市集轉了一圈，再齊聚別府。

　　喜金向祝纓提出了一件事：「大人，藝甘家已經走了，咱們是不是再往裡推一推？」說著，他做了個雙手環抱外推的姿勢。

　　路果也說：「是啊！他可是索寧家的親戚！他家奴隸也多、米糧也多！」

鈞蝦逵人

第二百八十四章　計較

　　「舅舅！」蘇鳴鸞和郎錕鋙二人同時叫出了聲。

　　山雀岳父雙臂一抱，往身後一仰，靠在椅子上不動聲色地看熱鬧。他用餘光瞥到了祝纓，想看祝纓又是個什麼反應。

　　祝纓沒有出聲，路果和喜金各看了自己的外甥一眼，又轉回來帶點期望地看著祝纓：「大人，這可是筆好買賣呀！」

　　蘇鳴鸞道：「不妥。」

　　郎錕鋙也說：「不好。」

　　喜金轉向郎錕鋙：「哪裡不好了？大家都得好處！你上次不是很痛快的嗎？」

　　郎錕鋙的心思不好明說——位置不一樣，兩家本來就不接壤，喜金路果與藝甘家是緊鄰的。針對藝甘家，喜金等人能分到土地，他們的地盤越打越大，實力越來越強，那他郎錕鋙不就矮了嗎？現在跟給祝纓搭把手對付索寧家時的玩法不一樣了。

　　路果也問外甥女：「你家得了許多寨子，卻攔著別人嗎？」

　　蘇鳴鸞並不是完全不想，半個索寧家解決了她一個巨大的難題——蘇飛虎。現在那半個索寧家她還沒消化完，玩法變了，她得設法直接管理這些地方，這是需要人力和時間的。要打也不是現在。

　　她對路果道：「我不攔舅舅的好事，舅舅覺得現在同藝甘家見血是一件好事嗎？」

　　「怎麼不好？」

　　蘇鳴鸞道：「就算你贏了，你能管好這一片地方嗎？管不好，他們就會變成山匪、變成藏在草叢裡的毒蛇，不時咬上一口。咱們才安穩下來，您不想接著過安穩日子？」

　　郎錕鋙馬上跟進，說：「阿妹說得對！以往，咱們不怕打，現在當然也不怕，可不劃算。」

　　山雀岳父只管看著祝纓，祝纓也回看了他一眼，對他點了點頭，她也不願意在此時與藝甘家動武。蘇鳴鸞所說也是她所想的原因之一。

　　祝纓問路果、喜金：「朝廷強大嗎？」

　　兩人都點頭，舊日的仇怨雖然還在但都按下來了，就是因為見識到了地大物博、人口眾多，也見識到了皇城的威儀。現在對祝纓提議，也是想借一下祝纓的勢、朝廷的力。

　　祝纓道：「以朝廷的強大，也接受我對你們納羈縻的提議，而不是再興大軍。是不是？」

　　郎錕鋙不自在地咳嗽了一聲。

　　祝纓道：「我的道理一直都擺在這裡，索寧家如果肯合作，我也是會答應的。但是他貪婪，貪婪不好。你們與山雀（山雀聽到叫他欠了欠身）都是年長者，對以前的事都還記得一些，以往常有官員拉一家、打一家，又或挑撥離間。我從來沒有這樣做過。以前不會，現在不會，以後也不會。」

　　蘇鳴鸞放鬆地一笑，想起來當年阿蘇家對一個福祿縣令提議一起攻打塔朗家的舊事。

　　路果和喜金的臉色都不好看，蘇鳴鸞與郎錕鋙更加放心，山雀岳父終於開口了：「大人說的對！咱們怎麼能胡亂欺負人呢？又不是山匪！」

　　蘇鳴鸞馬上說：「咱們當然不是山匪，要是將他們就要變成山匪，到時候寨子裡就再沒一個安生的日頭可過了。」

　　郎錕鋙道：「他還跑去找他的西卡親家了，咱們也不知道真要打過去等著咱們的會是什麼。西卡家有金子，能買許多東西。」

　　所有人都反對，路果和喜金只得悻悻地閉嘴。

　　祝纓道：「我並不願意動刀兵，你們各家的恩怨我也盡力的化解。我一向都是這麼做的，還望兩位能夠明白。

　　誰像索寧家那樣挑釁我、向我提出過份的條件，我是萬不能答應的。如果以後他們挑釁了你們兩家，咱們都不會坐視，怎麼樣？咱們才是自家人。

　　以後如果他願意不計前嫌，大家還是照老樣子，他與你們二位也是同族。和氣生財嘛。」

　　蘇鳴鸞和郎錕鋙又勸各自的舅舅，路果和喜金得到了一點台階，嘟嘟囔囔地不再堅持了。喜金道：「那就聽大人的吧。」路果跟著點點頭。

　　祝纓道：「其實，藝甘家肯定有不甘心的人，讓藝甘洞主為咱們攏住他們，不放出來給咱們惹事，也挺好。」

　　蘇鳴鸞在心裡記下了這一句，以為非常之妙：一把芝麻灑地了地上，一粒一粒的揀可費力了，掃起來攏成一堆，一把就攥起來了。

　　山雀岳父道：「他是個膽小鬼，不值得咱們浪費時間。惹到了咱們，咱們再動手就是。大人，您可有半年沒到集市裡來了，瞧瞧去？」

　　祝纓笑道：「好啊。」

　　一行人起身，路果和喜金覺得沒意思，不去，祝纓與其他三人一同出去看集市。

　　………………

　　集市裡很熱鬧，祝纓等人在這裡轉過一圈便罷。他們本非為了逛集市而來，不過往外一轉，給路果和喜金一點時間化解尷尬的心情。

　　走不多時，蘇鳴鸞就指著一個賣銀飾的攤子說，說：「看到這個我就想起哥哥來了，他要去他那寨子裡看看，我得囑咐他幾句。義父，我找他去了。」

　　祝纓道：「跟他好好說。」

　　「哎。」

　　祝纓也往那一片明晃晃的攤子看去，索寧家那一片地方上是有銀礦的，她也分到了一些，銀子可是個好東西啊！她拿起幾支銀簪看了看，每支做得都有相似之處又都不一樣，順手買了一匣子。給了攤主一張條子，上面有她的私印，填了數目。

　　別業本身也會買進、賣出，也有錢款的積蓄。攤主拿著她的條子，就可以向別業兌換。

　　攤主見她這筆買賣不小，給她挑了個很好看的木頭盒子，上面帶一個小銅鎖扣，邊往匣子裡裝簪子邊說：「我這裡的式樣都是最好的，您買得多，這兩樣是送您的。」

　　說著，又取了一塊小花布，包了一對耳墜、一隻戒指，都是銀質，樣子也很質樸。

　　祝纓將戒指往手上一戴，耳墜往袖裡一裝，接了匣子問郎錕鋙：「不帶點兒回家？」

　　郎錕鋙道：「這個不好，我都是往遠處買更好的。您也換個更好的買吧。」

　　攤主敢怒不敢言。

　　山雀岳父笑著搖頭，拖他走了：「來來來，我告訴你，更好的也要，這樣的也要……」

　　幾個人就此分開。

　　祝纓揣著東西往別府裡走，見到袁管事正在別府門前安排人灑掃之類。袁管事忙給她行禮，祝纓道：「你安排幾個機靈的人，看看路果和喜金幹什麼了，別讓他們悶壞了。」

　　「是。」

　　祝纓將一盒子長長短短的簪子拿到後院，到了一看，祝大又去廟裡了，就將耳墜給了張仙姑，又給她挑了兩根簪子留下。餘下的往自己房裡一扔，接著就叫來侯五：「老侯，你的活計來了！」

　　侯五難得在祝家笑得諂媚：「嘿嘿，大人是要我帶兵了？」

　　祝纓笑道：「是啊，這個你在行。守城的祝兵你認識了吧？」

　　「嗯，那小子是個好貨！」

　　祝纓道：「那你就帶著他，將別業裡的青壯訓一訓。」

　　侯五搓了搓手，咳嗽一聲，顯出神氣的樣子來：「要說旁的，老侯我是不行，要說帶兵，那是可以的！當年那些生瓜蛋子補了來，獨我帶的人死得最少！」

　　祝纓道：「你能帶多少人？」

　　「一、二百不在話下！再多些我也帶過，當年……」

　　侯五的話匣子一打開就關不上了，說了許多當年的事情。

　　「那次我本來是帶十人的，校尉頂盔貫甲站得太高，被人給射死了。我一看，這要是沒人管，就要潰敗了，亂軍裹挾，我的命也不一定能保住。

　　我就站了出來！說，大家不能亂！得給校尉報仇！弟兄們就穩住了！幾百號人呢！我就帶著他們還照原先的布置來幹，我帶得好，那一仗咱們大勝！

　　當時將軍答應我，給我升校尉……」本來升上去了，結果得罪了一個公子，給他又降了之類。

　　祝纓問道：「你這個校尉幹了多久？」

　　「呃……半、半個月……」

　　祝纓心道：那就是沒幹過。報功的結果半個月下不來，半個月侯五可能就是將軍「從權」安排的暫代。危急時刻能頂上，倒也有些本領。他也立了功，報上之後就轉正式了。

　　綜合表現，祝纓覺得幾百號人是吹牛，但是一、兩百人他應該有這個本領。

　　侯五嘆了口氣：「就壞在這張嘴了。送上兵部的名單本來有我，就被抹掉了。」然後就一路往下滑，運氣越來越糟糕。

　　祝纓道：「你先練著。」

　　「哎！不用三個月就能大變樣！去年我那是沒認真操練！」

　　「已經顯出不同來了。你現在認真起來，三個月我要看到成果。幹的好了，然後再從各寨裡抽丁輪訓。」

　　侯五兩眼冒光：「那是、那是，那些小寨子也不能沒人管不是！」

　　「那你收拾收拾，去倉庫挑一件自己喜歡的兵器。」

　　「是！」

　　侯五歡喜地走了。

　　祝纓又低頭整理「別業」的各項安排，土地、房屋等都有訂制了，接下來是建各種工坊。此外就是「別業」管理。

　　「管家」的式樣得變一變，她決定照著山下衙門的設置來。其中「官吏」要通過考核選拔，包括下面小寨的管理，都得識點字，最低要求是能把識字課本給記熟了。

　　這就要用到小學堂，她對胡師姐道：「胡娘子，將你的弟子們叫來吧。」

　　「是。」

　　所謂弟子，就是之前從別業裡帶下山的男女護衛，都會一些官話也識了一些字。祝纓給他們派了任務：「先把別府裡的人教會。」

　　別府裡的護衛、僕人學習的條件並不好，官話更是糟糕。先給他們弄會了再說。不然祝大、張仙姑住在別府裡，主要靠項樂、黃管事等人翻譯，未免有些困難。

　　當下排班，護衛輪值，不當值的時候就都學習。別業裡的小孩也是，農忙之類的時節肯定不行，有閒暇也還得學。

　　「管事」們暫時不撤換，等這批人裡有出挑的露出來了，再替換。

　　祝纓又檢查了自己的收益，著手開始做收支預算之類。她要把「官吏」變成與山下衙門一樣，領固定的薪俸。這樣才能對他們有進一步的要求。否則像黃管事這樣，自己還帶倆學徒幹木匠買賣，就沒立場禁止他發「發餉」的時候揩一點油。

　　人家也是要吃飯的。

　　山裡五縣，對路果、喜金要多留意，祝纓打算同蘇鳴鸞、郎錕鋙再聊一聊。她不怕這些縣令聰明，就怕有傻子。

　　事情一樁一樁地辦，祝纓在別業的日子過得非常充實。

　　晚上，祝纓又設宴為蘇飛虎餞行。路果與喜金喝得不少，路果拉著外甥的手說：「你的運氣是真的好啊！能拿到這麼大一個寨子……」

　　蘇飛虎和蘇鳴鸞都有點尷尬，蘇飛虎沒能繼承父業，這也算運氣好？

　　山雀岳父低聲對郎錕鋙道：「看好你舅舅。」

　　郎錕鋙道：「放心，看著呢。」

　　翁婿二人對望一眼，又斜眼看醉鬼出醜。

　　很快蘇飛虎也有些醉意，蘇鳴鸞說：「明天哥哥還要趕路。」眾人才散了。

　　山雀岳父對女婿使了個眼色，郎錕鋙點點頭，跟著去了山雀岳父的房間。

　　油燈的光在兩人臉上跳動，郎錕鋙道：「阿爸放心，舅舅就是嘴上說說，他只對奴隸有脾氣。大人不動手時，他還要做一做夢，大人滅了索寧家之後，他老實得很。」

　　山雀岳父道：「他就是沒腦子！你別學他！」

　　「怎麼會呢？」

　　山雀岳父還不放心，說：「就算你阿媽勸你幫忙，你也不要插手！兩個傻子不懂！」

　　「誒？」

　　山雀岳父冷眼看了好一陣了，他覺得路果和喜金是傻子！

　　他早就開始擔心了！

　　山雀岳父道：「這個別業，先是集市，再是建了個石頭城，後是招了許多人，你忘了嗎？咱們寨子裡都有人跑到別府呢！別府與阿蘇家分索寧家的時候，我的心都提到嗓子眼兒了！」

　　「我也沒想到能這麼乾脆俐落地辦完。以前沒有聽說哪一家是這樣快就亡了的。」郎錕鋙也有些後怕。

　　山雀岳父道：「你還是沒懂！別府的人口越來越多、田地也越來越多！你看過人身上生的壞瘡麼？不管它，就會越爛越大！大人要是借著別府繼續向外拳打腳踢，難保不會對咱們做什麼。山下的官員並不是個個厲害的，我不怕別人，就怕大人。」

　　郎錕鋙驚出一身汗來：「不會吧？義父不是這樣的人！」接著加了一句，「您說什麼壞瘡？」

　　山雀岳父道：「人是好人，事不一定是好事。他不接著打，就不是壞瘡。他先前歸還了那個石頭，是個說話算數的人。他今天說，旁人不惹他、他也不會動手，這個我是相信的。我也願意他『羈縻』不是『吞併』。」

　　郎錕鋙道：「阿爸，你最後這話該放在開頭說，害我擔心這許久。」

　　山雀岳父道：「看好你舅舅，別叫他幹出蠢事來。他再這麼蠢下去，我都不想忍他了！你那義父人是好，不是好欺負，什麼話都敢跟他試試，真是不知死活！」

　　「是是是。」

　　………………

　　祝纓在別府住了整半個月才帶人回去，祝大等人都留在別業裡。花姐卻帶著祝青君等學生跟隨祝纓下山——番學裡她還有學生呢。

　　經這半個月，春耕是徹底結束了，花姐也要繼續授課了。

　　項樂隨祝纓下山，侯五、杜大姐則留在了山上。山上，別府的事交給張仙姑、杜大姐來辦，杜大姐有些捨不得花姐，但也知道別府需要有人，特意叮囑祝青君：「你跟著大娘，叫她別熬太晚。」

　　祝銀等人留在別府，與她同期選入別府的護衛則被祝纓帶下山去。與她同行的還有從別業和各寨裡挑選的二十名十二、三歲的少男少女。

　　下山之後，祝纓將護衛們交給胡師姐統管，給項樂放了假回家。再應付州裡的事務，她走的這一段時間，州裡情況一切正常，章別駕因沒了蘇飛虎，更覺得舒服一點——不用派人看著，生怕這位愛打獵的人物跑馬踩了禾苗之類。

　　祝纓特別點名留下了彭司工：「雕版怎麼樣了？」

　　彭司工道：「就快得了，識字課本頁數少，這個醫書頁數有些多，雕版也就多。恐怕得下個月了。」

　　「不要為了趕工刻壞了才好，下個月我還等得。」

　　「是。」

　　「我等你的好消息。」

　　彭司工肅立道：「必不辱命！」

　　祝纓笑笑。

　　又召來項安，問她各工坊的情況。

　　項安拿出一本小冊子，祝纓道：「準備一下，我這裡有一些人，你帶他們去各工坊，做學徒。放到番學邊的那個小學堂裡安置，安排阿漁和阿煉兩個過去，教他們一點官話。以後白天在坊裡學手藝，晚上到小學堂裡接著學官話和寫字。」

　　項安道：「是。」

　　祝纓最後嘆了口氣，問道：「二郎回家準備相親了，你呢？」

　　項安怔了一怔，不自覺地揉著衣角：「我不想嫁人！現在也沒有好人肯入贅，且看著吧。大人，我在糖坊很好！對了，有個小丫頭也很有靈氣！」

　　「哦？」

　　項安心頭微鬆，道：「叫阿金，糖坊裡的小工。學得也快，人也伶俐。就是南平本地人，她家人口多，她是老大，今年十四了，下頭五個弟妹。」

　　「十四了……」

　　項安忙說：「我同她爹娘聊過了。她爹與我訂了契，不用怕一展眼就有主兒了。就算有，我也是排前頭的。」

　　「那她的將來，你安排好了嗎？」

　　項安道：「我要能好，她也就與我一般，她要自己尋著歸宿了，也不能拍拍屁股就走了。大人，我……」

　　祝纓道：「想幹就接著幹，過一陣子，我還有旁的事要交給你。」

　　「是！」項安答得很大聲。

　　祝纓笑著擺了擺手：「你順便去看一下江騰，給我捎一句話。」

　　項安忙問：「大人要捎什麼話？」

　　「問一問她，書稿準備好了沒有。」

　　「是。」

　　………………

　　江騰的書稿就是之前讓她準備的仵作手札，自從祝纓說了，她就開始留意，稿子改了一遍又一遍，又畫了好些圖畫，都覺得不太滿意。

　　聽項安一說，她心裡有點慌，臉上還是一點不顯：「我這就去回大人。」

　　她有點憔悴，雖然雇了乳母帶孩子，落衙後回家也不免被孩子干擾，兩個孩子一天一天地長大，也越來越能哭鬧了。這讓她在家裡很難做好校對修改的工作，最近幾個月只能零零碎碎地修改。

　　實在拖不過去，只得將最後一稿未謄抄的書稿先裝好，硬著頭皮拿到刺史府。

　　一大早，她就背著袋子去開晨會。

　　祝纓沒點她的名，卻說：「福祿縣新任的縣令今天應該到了，大伙兒要是沒別的事兒，今晚給他接個風。」

　　江騰心裡嘆了口氣，今晚，就是白天的時候她還得給祝纓「交功課」。

　　江騰面上恢復了一片冰冷，心中忐忑，抱著書袋等晨會結束到簽押房去解釋：「正、正在修改，未及謄抄。」

　　祝纓道：「哦，那我不催，你自己緊著點兒，六月末能修好麼？」

　　「能的！」

　　「那就好，緊著點兒。」

　　「是。」

　　她急急將書稿帶回家，放到櫃子裡鎖好，再收拾停當，告訴保姆今天會晚回來。雖然不知道為什麼一個縣令來了她也要一同吃席，但是能參與這樣的宴會她很開心。祝纓的酒席一如概往，沒有妓女，酒是有的，絲竹管弦也是有的，這樣就很好。

　　江騰打量著新任的縣令，猜度他是一個什麼樣的人。

　　戚明在官場上算年輕人，相貌不壞，暫時看不出什麼不好來。祝纓一句話就讓江騰覺得放心，祝纓對戚明道：「我向盧刺史求一個能幹的人，盧刺史就薦了你。」

　　江騰差點笑出聲來：必是刺史大人挑選過了的。

　　戚明也是這樣想的，他很快回憶起了與祝纓之前見的一面，想起了押送箱子的差使。忙起身道：「多謝大人賞識。」

　　「要記得盧公啊。」

　　「盧公對下官多有關懷提點，自不敢忘。」

　　「坐吧。」

　　江騰不飲酒，但覺得眼前很是可樂，她笑了笑，目光與對面的花姐對了個正著，花姐也在笑，兩人都笑了起來。

　　祝纓對戚明還算放心，她沒有親自送戚明去福祿縣，但是讓丁貴「陪」戚明走。她自己則在五月裡再去山中「探親」。

　　因為是「探親」，祝纓這次沒有帶商人進山。這次進山走的是塔郎線，沒有商人之後走得就快，三天功夫就到了別業。在別業住上半個月，主持工坊的修建等事務，半月一過再下山來。

　　如此往復，直到七月末，她才下山就收到一份京城發來的緊急公文——政事堂、戶部以絲毫不能商議的口吻告訴她，今年她轄內所有的稅都要交足！包括宿麥的稅。不但要今年的，還要再徵調她梧州的一部分庫存，秋收後都裝船北上。

　　她與戶部談過條件，宿麥是五年，現在還有一部分地方仍在免稅的範圍內。現在沒了。然後是糖稅，本來也是談過條件的，現在朝廷要臨時加稅，加抽一成。

　　祝纓匆匆翻過，只見上面寫了個原因——北地遇到旱災了。

　　祝纓輕輕吐出一口氣，對丁貴道：「去把別駕請來。」

鈞蝦逵人

第二百八十五章　諸侯

　　皇城，政事堂。

　　施鯤拿起一份公文看了看，提筆寫了片小紙條夾進去，一件事就算完成了。另一邊，王雲鶴也做著同樣的事情。二人的白髮早已多過黑髮，臉上也不見了笑容。書吏、小官們輕手輕腳地收發公文，多一句話也不敢問。

　　施鯤又打開一件，吐出一口氣，順手將公文往桌上一扔，發出一聲輕響。王雲鶴將手中的筆放在筆擱，問道：「怎麼了？」

　　施鯤道：「沒有一個省油的燈。這不，訴苦的又來了。」

　　王雲鶴微微一笑：「哪怕是省油的燈，它也得燒油。」

　　施鯤自嘲地笑笑：「老了，反而沉不住氣了。」

　　兩個老人對望一眼，有了一些惺惺相惜的感覺。王雲鶴問道：「又是誰？」

　　施鯤道：「卞行。」

　　王雲鶴道：「他？他怕是真不太行。」

　　施鯤抱怨一聲：「他怎麼取的這個名字？」

　　玩笑話一語帶過，施鯤鶴道：「第十四個了。」

　　「第十五個。」王雲鶴說。

　　「那一個是誰？」施鯤看著王雲鶴桌上攤開的另一份公文。

　　王雲鶴道：「祝纓。」

　　施鯤道：「他一向不省油。」

　　「已經夠省的了，還要他照亮呢，怎麼能不給燈油？」

　　施鯤道：「莫提莫提，自從下令各州轉運糧草，訴苦的都各有理由。倒像治下不是朝廷分派給他們代署，而是他們自己的地盤似的！死護食，讓出一口來都要叫半天辛苦，叫朝廷記著他的好，給他犒賞。」

　　王雲鶴沉下臉來，低聲道：「全聽朝廷的令、年年糧草交足，也未見得全是好事。遇著收成不佳，湊齊了、超額交了，官員們的考核面上都好看了，這一絲一縷都是從百姓那裡收來的。是拿民脂民膏換他們的前程似錦。」

　　兩人都沉默了，施鯤道：「先將各州的事都抿一抿，再作區處吧。」

　　王雲鶴道：「只怕麻煩比預料的要多。」

　　「那也不得不管一管了，唉，本以為我能夠安安穩穩休致的。」

　　「你？」

　　施鯤苦笑一聲：「都這個時候了，哪怕再羨慕陳公，我也不能在這個時候逃了。眼下這些都是老毛病了，比起另一件大事，這還不算迫切。你我攜手，共渡此關吧。」

　　王雲鶴道：「雖是老毛病，狠不下手來就怕積重難返。此事不能拖，得加緊了。」

　　………………

　　兩人都是從地方上幹上來的，自然知道地方官員的難處。朝廷考核官員，租賦不足是個大缺點。哪怕官員心裡有百姓，也得掂量掂量不能回回都要減稅。刺史不是一個人，他的身後還有整個一州的官員。大家都是走仕途的，既要上報君王、下安黎民，也圖自己一個朱紫加身、封妻蔭子。

　　所以稍輕一點的災禍減產，只要能糊過去，地方官員通常會不報或者輕描淡寫，然後將租賦收足，以向朝廷顯示自己的能耐。有良心一些的官員，自己衙門裡的少留一點，百姓不至於太困苦。不太在意的官員，還是照舊徵收。

　　風調雨順的時候能夠維持下去，下一年收成好了，有心的官員會將上一年的窟窿盡力填一填。沒心的官員就把坑留給下任，一任疊一任，形成一個給前任填窟窿的官場傳統。填窟窿第一要義，是在賬面上看起來把窟窿填平了。庫裡？等有空吧。

　　百姓日子能過得下去的時候，也沒人會跑到京城告狀說官府照舊收他們的稅了。官員自己當然不會說，朝廷雖不時派員下去巡視，但是如果沒有點本事也很難發現端倪。只要災情不是大到瞞不下去，政事堂裡就難知詳情。王雲鶴等人也只能靠自己的門生、舊屬、故吏、親友了解一部分情況。

　　如此一來，一旦有災變，後果就會被放大。報上來就說明地方上已經處理不了了。

　　這是在官員還不壞的情況下，最壞的一種官員，他報個小災，求朝廷免一部分的稅賦，然後在自己的轄內還照收。這一部分就進了他們的腰包裡了。甚至有遇到大災也這麼幹的，再想朝廷申請賑災，然後貪墨賑災錢糧。

　　朝廷裡的老鬼們也不傻，為防這種情況，也不是報災就馬上免、馬上賑，而是部分免除和暫免，可以記賬，於是「逋租」就誕生了。

　　………………

　　施、王二人一見報災就開始著手了。兩人先是派幹員到北地各州嚴查，這一回是要瞪起眼睛來，還真查出一些問題，比如有些地方賬上有糧、庫裡沒有。托近些年沒有大災的福，暫時沒有促成大禍。

　　二人先是奏請皇帝暫免了北地今年的部分租稅，又下令調集倉儲預備賑災。以各地官員的虛賬來說，王雲鶴認為北地府庫的存糧是有問題的，不能等下一個壞消息報上來再想，得提前防止缺糧。採取一程一程傳遞的方式，以中間倉調糧轉至北地，再以南方的糧食填充中間倉。

　　也就有了祝纓等人收到的措辭毫無回旋餘地的公文。南方這些年年景不錯，又漸推廣了稻麥雙季，糧食應該比較充足。

　　然而，能做到刺史的人都不是省油的燈，如果刺史本人省油，刺史身邊的人就會更加費燈油。

　　政事堂接連收到了數州刺史訴苦的公文，他們沒敢拒絕，但無一例外都說自己很困難。百姓本就不如北方富裕，宿麥才剛剛種，還欠著祝纓的麥種，這小王八蛋每年都催大家還債。

　　他現在還有砂糖這樣的厚利，朝廷是不是讓他把大家的債給免一免？要不您把我調走，反正我是不想還他梧州這個債了。或者把他調走也行，讓咱們喘口氣。當然，下官肯定會盡力完成朝廷的囑咐的。

　　卞行的信與別人不同，他沒提祝纓，但是提到了自己的轄區變小了，所以稅要少。又，設新南府，也是一筆花費，實在是困難。當然，如果朝廷有需要，自己也是一片忠君愛國之心，一定是會交足的。

　　祝纓當然不會提自己是個債主，她訴苦說自己已經提供出去幾萬石的麥種了。然後筆鋒一轉，認為北地這個問題有點嚴重。大災之後，民間愈苦，就會產生兼併，一旦兼併，地主總有各種辦法避稅，朝廷、官府能夠收稅的土地變少，但是稅賦總數不變，就都轉到剩下的平民頭上了。如此往復，惡性循環，歷朝歷代無不如此。

　　為了避免這種情況發生，救災她是絕不含糊的。不過梧州的情況朝廷也知道，底子薄、還得種甘蔗，所以拿不出太多來。今年多掏就多掏，明年就恢復以往，以後不能再多收了。

　　所有人都拿「百姓」來說事，說自己轄下的「父老」十分不易，自己正在努力安撫。也有人說，希望朝廷能給這些做出了犧牲的百姓一些「說法」。

　　看得出來這是要表功、是想討要一些表彰或者晉升，並且其中還含著殺著。

　　施鯤指著一堆的公文道：「這群『諸侯』壞透了，向朝廷繳稅是他們的本份，他們倒好，這是向朝廷要賬。」

　　王雲鶴道：「讓吏部將現有的空缺都整理出來，等著吧，他們一定會舉薦人。施公莫氣，點燈就得熬油。」

　　施鯤冷笑道：「我倒要看看他們想推薦什麼平日裡選不上官的歪瓜劣棗來！老王，你就是脾氣太好了。哼！趁機要脅朝廷，他們想得美。」

　　「施公……」

　　施鯤擺了擺手：「官可不是那麼好做的，一個布衣，一朝釋褐就想臨土治民又或位居清要？做夢！先排著號吧。散官多得是！讓想補官缺的都到吏部來過篩子！來年考核，我第一個考這些『買官』的！這群鬼，拿本該交的稅要好處來了，朝廷這不是缺糧要賣官！混蛋！」

　　王雲鶴一聽，想的與自己差不多，於是說：「秋收也陸續要開始了，我料今冬他們進京必有說法。若真有幹練之輩，倒也可用。不過，這些人是時候逐次挪挪地方了，不然就真要成『諸侯』了。散官多了也不是好事，官多了當地租稅就要減少了，不能他們要多少就給多少。」

　　兩位從鬼刺史位置上修煉出來的丞相達成了一致，露出一天來的第一個微笑。

　　施鯤道：「今天是你吧？」

　　王雲鶴道：「是我，單日是我、雙日是你。」

　　確認了值宿，施鯤道：「陛下什麼時候再給咱們添兩個人，好叫你我也鬆快鬆快？」

　　王雲鶴道：「添誰呢？」

　　兩人口裡說的是「丞相」，心裡想的卻是「東宮。」

　　施鯤原本以為自己能撐到太子登基，做一個兩朝的丞相，安排好自己的兒孫，如果能推薦下一任丞相就更好了，再在新君沒有厭棄之前休致。實在也是沒想到皇帝這麼能活，還讓他趕上了諸王爭儲。一個頭兩個大。

　　王雲鶴也沒想到皇帝那麼能活，扳著指頭數一數，古往今來也沒幾個皇帝能活到現在這位這個歲數的。他本以為，太子新君登基，頭兩年是要穩固、表現孝道。然後年輕人會追求自己的功績，他就可以輔佐新君，幹出一番事業來，將以前看到而不方便改革的地方改一改。

　　現在倒好，幹了一輩子的朝廷，太子沒了，改革先放一放，還得先思量太子的事。別人能不管，他們不能不管！先太子薨逝良久，也是時候立新太子了，早立太子，早安人心，可是皇帝不知怎麼的，他就聽不得這個。

　　兩人的笑容又消散了。

　　…………

　　次日，依舊是忙碌。這一天沒有「諸侯」們作妖，北地的「諸侯」知道惹了禍，近來老實得很。王雲鶴、施鯤二人見了皇帝，將一份北地官員的名單遞了上去，各有不同的懲罰。

　　攤上了天災算倒黴，疊上了人禍就要清算了。

　　皇帝道：「怎會如此？我看他們去年還好好的，竟敢欺君麼？吏部是幹什麼吃的？你們政事堂也不管管？」

　　王、施二人急忙請罪。

　　皇帝又轉了顏色，道：「你們兩個日夜操勞國事，偶有疏漏也是人之常情，接下來可有對策？」

　　施鯤忙說了周轉調糧的事，王雲鶴又提議：「借此機會，著戶部會同清查各地糧草積蓄等。以往是對賬，賬面上有了、每年往京裡繳了就算成了，他們各地府庫裡的糧草實物朝廷很難看到。如今看來是需要看一看的，看一看官員的賢愚。」

　　皇帝手肘撐起，身子前傾，道：「卿此言甚妙！」又指著王雲鶴遞上來的名單，示意該處罰的處罰，罰完了，趕緊把空缺補上。

　　施、王二人領命。

　　皇帝又說：「這一回清點動靜不小，戶部要忙起來，新官遞補吏部、禮部也閒不住。禮部是鄭熹在管，他我倒放心。吏部不能沒有個主事人，事情既繁，上了年紀的人精力不濟，不如派個年輕人。就姚臻吧。」

　　施鯤心說：他？他有什麼出挑的本事麼？履歷也不出彩。哦！他死了的爹是陛下舊人。

　　王雲鶴不動聲色，對皇帝拜了一拜：「他正當年。」

　　皇帝笑道：「那就這樣了。」

　　王雲鶴道：「陛下，臣還有一事。」

　　「何事？」

　　王雲鶴道：「吏部尚且不能沒有主事人，何況東宮？請陛下早立太子，以安天下之心。士民議論事小，諸王不安事大。」

　　皇帝的臉拉了下來，道：「他們怎麼不安？等著伺候下一個主子？」

　　皇帝這麼說兒子，話就難聽了，二相對望一眼，只能再拜。皇帝起身走了，留下兩個丞相也是愕然。

　　皇帝的火氣不小，看誰都氣咻咻的。

　　羅元上前說了一句：「陛下。」

　　「滾！」

　　羅元真個在地上滾了一圈好逗皇帝開心。一旁宦官、宮女懂事的都不敢抬頭，盡力將自己縮到一邊，就怕被羅元看到。不太懂事的在盡力忍著笑，只覺得羅大監可真夠伶俐的。

　　皇帝更生氣了，一腳踢了過去，羅元也不敢躲，挨實了這一腳，疼得眼前一黑。皇帝上了年紀，踢出一腳之後一個踉蹌，人往一邊栽去。藍興搶上前去救皇帝，一干宦官、宮女圍上前去，兩個小宦官結結實實墊在了皇帝倒向的地面。

　　皇帝被眾人扶起，驚魂未定，道：「打……」

　　羅元年紀也不小了，嚇得臉都白了，跪地叩頭不止。藍興也上前為他求情：「陛下，看在他一向盡力。」

　　皇帝方才饒了羅元，藍興招來了步輦，將皇帝送回殿內。藍興覷著皇帝的臉色，悄悄作了個手勢，上新茶新果的上前，舞樂都被他摒退了。

　　皇帝安靜地坐著，也沒有要欣賞舞樂的意思，坐了一會兒，藍興看著他好像沒那麼生氣了，小心地上前給將冷掉的茶換上去。

　　皇帝接過茶，啜了一口，問道：「我是不是老了？」

　　「陛下春秋正盛。」

　　皇帝難過地將茶扔回了案上，對藍興說：「咱們相處幾十年啦，你是我的老家人，跟我說點實話吧。他們，是不是都想早日立東宮？」

　　藍興躬身道：「陛下心裡還念著先太子，誰的兒子誰想。」

　　皇帝笑笑。

　　於公，他當然知道要早立儲君以安人心，也免得兄弟相爭、鬧得無法收場。於私，他並不想要一個隨時能夠取代自己的人。哪怕是他那個早逝的兒子，最好的一個兒子。

　　眼下……

　　皇帝揉了揉自己的腿，藍興急忙上前，皇帝鬆開了後，藍興跪在一旁小心地為他揉捏。皇帝含糊地道：「可要一個孝順仁義的人才好啊。」

　　藍興不敢接話，手上愈發地謹慎了起來。

　　過了一陣，皇帝動一動腿，藍興也順勢拿開了手，悄悄撐著地面站了起來。跪得久了，藍興的腿有些發麻，他的身子微微晃動了一下，身後兩個眼疾手快的小宦官急忙從後面扶住了他。借著衣擺的掩飾，藍興輕輕動了動腳。

　　皇帝又發呆了，他仍然在猶豫。

　　他知道立儲的規矩，以嫡以長不以賢，立子以貴不以長。先前的太子可太合適了，除此而外，目今最長者當是趙王。

　　可是趙王被太子妃告發了！太子妃，他親選的兒媳婦，說話做事一向都是有章法的。年紀輕輕守了寡，卻仍然撫養兒子，也算是個合格的媳婦。皇孫雖幼，卻是太子親兒。

　　趙王忌憚侄子是必然的！皇帝想。先太子，最好的兒子，有這個兒子在諸王無不安順，包括趙王。

　　要是他還在就好了……

　　他一沒了，整個世界都變了樣兒，諸王相爭，彷彿沒一個好人。魯王跋扈、不敬兄長，趙王謀算親侄，唐王收買官員，衛王流連山水、不務正業，周王、吳王醉酒互毆……

　　一個一個，兒子們都成了惡人！

　　皇帝一陣頭疼，他已不求一個再開盛世的賢明太子了，要一個正常的孝順父母、友愛兄弟的人要求很高嗎？

　　藍興一直等到皇帝緩過神來，才蹣跚地上前，皇帝道：「累了就去歇著，年紀也不小啦，有事讓他們幹去。」

　　「是。」

　　………………

　　這一晚是施鯤值宿，藍興出了皇城直奔回家。他的府邸佔地頗大，從外面看不太出來奢華，內裡該有的一樣不缺。家裡一堆僕人圍了上來叫他：「阿翁。」有眼尖的看到他行動遲緩，故意大呼小叫：「您這是怎麼了？」

　　藍興擺了擺手，道：「都散了！」

　　藍德上前扶著他進房，小心地問：「爹，您這是……」

　　藍興斜眼看著這個「兒子」，哼了一聲：「你還捨得回來？在外面可逍遙快活？」

　　「兒子不敢！爹還在宮裡，兒子怎麼敢歇著呢？兒子去莊子上了，將秋收了……」

　　藍興嘆了口氣：「收拾收拾，跟我走一趟。」

　　「是。」

　　藍興與藍德換了身衣服，除了頦下無鬚，儼然是兩個士人。他們不騎馬，乘一輛小車從後門出，由兩個心腹家丁駕車，一路到了劉府。

　　劉松年近來閉門謝客，卻被他一張名帖敲開了門。

　　藍德心中奇怪，向來不見劉松年往藍府送禮，怎麼看起來兩人像是熟人？

　　藍興道：「你們在這裡等我。」

　　「啊？哦！」

　　藍興慢慢地走到了一間小廳，只見劉松年正在煮茶。劉松年抬起眼睛：「有事？」

　　藍興不等招呼，徑自走到他的對面坐下了，劉松年沒罵走他，而是給他也斟了一盞茶。藍興嘗了一口，道：「王相公今天在家？」

　　「怎麼？你想找他？」

　　「有點事。」

　　「嗯？」

　　藍興苦笑一聲：「你們要再催陛下立儲，誰都沒有好日子過。」

　　劉松年道：「他才不會聽你這一句，聽了，就不是他了！你也別想管得了朝臣請立東宮。」

　　藍興道：「咱們都是陛下還在東宮時就在的人，你、我、龔劼哦，還有陳巒，死了的鐘宜……」藍德一口氣報出了許多的名字，「咱們別說虛的了。都是為了那個位子，咱們也都見過了。現在是陛下不想。」

　　「你還沒想好怎麼押寶？」

　　藍興忙說：「那可輪不到我！眼下就這幾位殿下了，你們就算請立東宮，還能是誰？不過也是舊著那個路數來請立。既然這樣，到最後位子也還是落到那個人的頭上，又何必急在一時？倒叫陛下現在為難？」

　　劉松年眯起了眼，藍興冷笑道：「立了太子，你們想怎麼著？是不是就能拋開陛下伺候新主子了？你們士人胸懷天下，我是閹人，眼界就這麼大，你與陛下也是相知幾十年，心疼心疼他吧！」

　　劉松年道：「你的意思，我知道了。」

　　藍興將手中的茶一飲而盡，吸吸鼻子，說：「朝上的事還不夠相公們忙的麼？是北地的災情不緊，還是十月的刺史不多？你們把營盤扎牢了，誰來不都是一樣麼？我只要陛下安心。」

　　劉松年點了點頭：「看好宮裡，不可讓宵小有可趁之機。」

　　藍興道：「這是自然！」他將杯子放回原處，對劉松年一禮，慢慢地又走了出去，留下劉松年在屋裡發怔。

　　半晌，劉松年罵了一句：「我就知道，這破京城討厭！狗屁皇宮裡麻煩多！」

　　早知道就不該回來！依舊逍遙山水，何等自在！現在……

　　「備車，去王家。」

　　…………

　　政事堂好像真的消停了，王雲鶴和施鯤有一陣子沒提立儲的事了。

　　皇帝卻不消停了，說得好好的，要讓禮部、吏部將選新官的事承擔起來，卻忽然改了主意。

　　先是，調鄭熹為京兆尹，接著，將裴清調出京去做了刺史。然後又將鐘宜的弟弟調做了禮部尚書，最後，把周游重新調入了禁軍。一番調動，看得人眼花繚亂。

　　到了十月，各地刺史開始進京，今年來的不是舊年人。吏部的新尚書姚臻忙得腳打後腦勺，王、施二人也不得清閒，皇帝召見刺史、別駕不提，他們二人也著意考核一些官員。

　　往年他們也見各地刺史、別駕等，大部分是比較泛泛的，如今卻拿出查私房錢一般的架式來。今年進京的刺史，有福了。

　　章別駕額頭冒汗，他此行攜帶了祝纓讓他帶來的一些文書，又有給王雲鶴等人的信件。同時，今年梧州還有八個貢士。八人都是從各縣裡選拔出來的年輕人，通過考試考出來的，福祿縣、南平縣各三人，思城縣兩人。但是據章別駕一路觀察，竟是福祿縣的三人水平更高一些。

　　此外，祝纓事先與他通了氣，趙振等四人祝纓另外具本舉薦。章別駕知道，這四個人這一次恐怕是穩了。梧州出糧了！

　　而梧州上下的官員，哪怕不升官，也能記個不錯的考評，為下一次升官做準備。

　　章別駕本以為自己也能跟著沾點光，哪知王雲鶴像審賊一樣的審他，先問田畝數，再問畝產量，然後問稅率、庫存。他都答了。

　　王雲鶴又問：「府庫能支幾年？」

　　「五年！」章別駕自信地說。

　　冷不丁的，王雲鶴又問起了百姓生活，突然說：「不對，中間有人中飽私囊！如何一畝田多收了十斤？」

　　章別駕嚇了一大跳，跟王雲鶴對了一回賬，鬆了口氣，道：「哦，那個不是衙裡收的，是他們村裡自發的，為的是備災。官府有時候來不及，有時候一些小事他們也不上官府，就自己族內調劑了。」

　　王雲鶴道：「這倒不失為一個辦法，但要仔細不要被人貪污了。」

　　「是是是。」

　　王雲鶴放了他之後，章別駕還以為祝纓哪裡得罪王雲鶴了，心道：以前不是好好的嗎？

　　後來與同僚相聚才發現，大家的遭遇都差不多。又想北地有人倒黴，有些地方換了刺史，有些地方乾脆一口氣把主副官都換了。是有些不同尋常。

　　章別駕思忖再三，帶著禮單，來到了一座宅邸前。

鈞蝦逵人

第二百八十六章　新官

　　自冬至春，章別駕在京中奔波，一如前年。京中多的是與他相似的人，許多人都嗅到了氣味，較之前年也更躁動了。

　　一邊在京城各家轉著、與相熟的地方同僚聚會，章別駕終於又排上了王雲鶴家的的隊。這日，王府裡來人請他次日過府一敘。章別駕不敢怠慢，急急修整一番，早早地到了王府等候。王雲鶴從皇城裡回來，便在書房裡接見他。

　　章別駕對王雲鶴的上次接見猶有餘悸，但是丞相是必須得見的，不求丞相們對自己有多麼地好，只求丞相們不會覺得自己不把丞相放到眼裡、產生不必要的誤會。

　　他恭恭敬敬地站到了王雲鶴面前，王雲鶴看了他一眼，道：「坐。」

　　章別駕坐下，僮僕上了茶，章別駕意思意思地沾了沾唇就放下了茶杯。

　　還沒等他開口，王雲鶴就先問了一句：「梧州今年有貢士來。」

　　「是。」章別駕忙欠了欠身。

　　王雲鶴又問：「你都熟嗎？」

　　章別駕哪裡想得到丞相們對「諸侯」的評語？還道王雲鶴是因為祝纓所以對梧州要特別地好一點，精神一振，道：「一路同行，略知一二。」

　　王雲鶴問道：「孰優孰劣？」

　　章別駕道：「都不錯。梧州向來公正，凡取士，皆糊名考試，能考取出來的都是人才。於人才之中再選取實幹之人。除了貢士，刺史所薦諸生，皆非無能之輩。」

　　王雲鶴一一細問，章別駕有心將事辦成，又說：「羈縻縣語言風俗尚且不通，南平、思城、福祿三縣之文教日有增益，福祿縣更佳。刺史在那裡下了十餘年的功夫，又教授相公的文章，當年的年輕人如今已長成，正是結果之時。」

　　王雲鶴臉皮抖了一下，道：「聖人之學學不好，讀我寫的隻言片語也是不成的。」

　　章別駕陪笑道：「是，並不敢落下，五經六藝也都習的。下官在到梧州前也任過幾任地方，下官看來，梧州與獠人雜居，騎射上頭比一些地方的文弱書生強多了。」

　　王雲鶴道：「子璋信裡說，他忙於羈縻事務之時州內庶務是你代理？」

　　「是，依上官的之命行事而已。」

　　王雲鶴道：「你幹得不錯。」

　　「相公過獎了。」

　　「梧州上下官員，你覺得如何？」

　　章別駕一一細數各人姓名職位考核結語，都說幹的不錯，最後說：「還缺一個司倉，以前的吳司倉調走了。不過並不曾誤事，司倉佐也恪盡職守。」

　　「司戶祁泰，其人如何？」

　　「是個不善言辭只會幹事的人。」

　　公事似乎到此為止了，王雲鶴的神態、口氣都鬆弛了下來，閒適地道：「這裡不是政事堂，輕鬆些。一路可好？」

　　「一路都順利，就是道上有點擠。」

　　王雲鶴笑道：「都上京嘛，你們趕到一起了，人多了就熱鬧，可有什麼趣事不曾？」

　　章別駕道：「為方言鬧了不少笑話。」

　　兩人無拘無束地聊了一陣，章別駕看王雲鶴神態隨和，漸漸放下心防。出相府的時候已不知自己說了些什麼了，只覺得自己應答得應該都不錯。

　　王雲鶴確實覺得他還可以，將「章炯」兩個字記在了一張紙上，接著見下一位訪客。這一天王雲鶴睡得不早也不晚，臨睡前紙上已經寫了六個名字。

　　第二天，他將這張紙帶上，先上朝，再到政事堂與施鯤碰個頭。

　　………………

　　施鯤前一天值宿宮中，回家前也要與王雲鶴碰一下，告知臨夜並無大事發生。

　　王雲鶴將自己寫的紙條給施鯤看：「這幾個人。」

　　施鯤指著上面一個名字，問道：「這個章炯，是不是姚尚書才提過的那個章炯？」

　　王雲鶴點一點頭：「是他。梧州別駕，是個實幹之人。」

　　施鯤笑了：「能在祝子璋手下好好活到現在，可見是個有才幹的人。我看可以了。」

　　王雲鶴也笑了：「趕緊再派給他一個新別駕，梧州的長史、司馬都不能頂用，為刺史之貳的只有別駕。送個新別駕過去，讓他好好磨一磨才好。」

　　施鯤道：「章炯給他派哪一府做知府去？」

　　王雲鶴道：「不拘哪一府，我看都行。」

　　「好。」

　　兩人又將名單上的幾個人也都議過。北地旱災，兩人警醒，由此審核出一些問題、罷免了一些官員，這些空缺都要有人頂上。

　　姚臻出任吏部尚書之後的一件大事，就是挑選官員填補空缺。姚臻新任，又趕上年末的大考核，忙得焦頭爛額。丞相們不免要將知府及以上的官員的任免接過來，為這個新人分憂。

　　前幾日姚臻提到了還有章炯這樣一個「年富力強」的人，資歷也夠，歷年的考評也好。親自考查之後，王雲鶴決定今天同意。順手還詢問了章炯對祁泰的看法，因為祝纓特別要求，如果她調任需要帶走祁泰和幾個京城帶出來的衙役。

　　兩人將名單敲定，知會姚臻之後，再一同奏報給皇帝。

　　從梧州拿走一個用得順手的別駕，政事堂也就痛快地同意了祝纓所舉薦的趙振等人。因祝纓曾帶四人進京，王雲鶴見過四人，吏部很快發文往梧州，給了這四人官身，乃是各「諸侯」討價還價裡，最早被兌現的一批條件。

　　驛路快馬在寒風中自京城一路南下，文書到達梧州時正值新年。

　　………………

　　今年章別駕不在，祝纓坐鎮刺史府。

　　這個新年的氣氛還算不錯，朝廷要多徵稅，祝纓先出了告示，將情由與本地百姓說明，又下令除此之外，本州不再加稅，然後再開始收取。

　　稅多收了些，但因梧州近來糖坊等的收益以及宿麥的種植，百姓生活尚可，除了偶爾幾個管不住嘴的說兩句，並無更多的不滿。

　　祝纓打算燈節的時候讓州裡好好熱鬧熱鬧，同時也在琢磨鹽的事情。她早有心降低梧州的鹽價，只是一直騰不出手來。

　　鹽鐵官賣，比糖更加不可或缺，利潤豐厚，一個不慎百姓不能獲益，卻餵肥了蠹蟲。若能有一個合適的法子將鹽價一降，也能緩解一下百姓因加稅而帶來的不便。還有大半年的時間，應該能辦成，也算她離開之前給梧州留的一點福利。

　　她取出信箋，準備給幾個刺史寫信，詢問一下情況。他們的轄區內有鹽場，很巧的是，他們都從她這裡拿過麥種。

　　信才寫了一半，小柳就來報：「大人，京城有公文！」

　　小柳的臉上帶著一點奇怪的神情，按時間推算此時正是閒的時候，除非大事，否則誰也不會想在這前後辦公。

　　祝纓道：「拿來我看！」

　　祝煉接過了公文，捧到案頭，祝纓拆了公文一看，臉上浮現出一絲微笑來——王相公真是公道，趙振等人的告身下來了。

　　此事稍有一點驚喜，幾個都是實職，過完年就要赴任的那一種。

　　祝纓道：「來人在哪裡？快，請來一見。小柳，把趙振他們四個叫來！」

　　小柳道：「荊郎君他們在城內還好，趙郎君可是回家過年去了。」

　　「那就派人去叫他來！是好事！他們的告身下來了！」

　　「是。」小柳笑著答道。他很高興，大正月的聽到好消息，誰都會開心。他又悄悄地看了祝纓一眼，心道，跟著大人就是好，興許也能像小吳哥那樣……

　　祝纓自己也高興，她想在自己離任之前多為梧州栽培出一些官員。只恨不能讓她再任三年梧州！

　　很快，荊生等家在南平縣的人在一片喜慶中跑到了刺史府。此時刺史府裡已經知道了這件事，當值的衙差臉上都帶著笑意。荊生是荊綱的族親，家裡知道規矩，早準備了許多的紅包，一路發了進去。

　　待到了正堂，看到祝纓，荊生一個頭叩了下去：「晚生拜謝恩師。」

　　祝纓上前將他扶起，道：「快快請起。」

　　荊生仰起頭來時，臉上已掛上了感激的淚水：「若非恩師提攜，晚生哪有今日？」

　　他的心中也如小柳一般有期盼，小柳的榜樣是小吳，他的榜樣是顧同。本想著沉下心來老老實實聽幾年使喚再探一探口風，哪知祝纓不聲不響給他辦成了。

　　荊生喜極而泣，連連頓首，祝纓都把不住他，荊生道：「恩師深恩厚德，學生沒齒難忘！嗚嗚……」

　　荊生嗚咽良久，才在小柳等人的協助下站了起來，看祝纓一派平和的樣子，他又不好意思了起來。

　　小黃知機，去打了水來給他洗臉，荊生更加不好意思了。匆匆洗了臉，同學汪生、方生也嗚嗚著進來，二人進來沒看到他，見面就是一跪，也是叫一聲：「恩師。」

　　荊生瞪眼看著兩位同學嗚嗚地感激涕零，覺得汪生說的「學生必恪盡職守，以恩師為榜樣，不辱沒了恩師的名聲」以及方生說的「上報陛下、恩師，中慰父母，下安黎民」比自己說得好。他忙添了一句：「我們都是這樣想的。」

　　汪、方二人這才發現荊生，不由耳朵發紅。待二人也洗了臉，祝纓含笑道：「終於不負你我相識一場。」

　　三人又是一番感謝。荊生猶豫了一下，問道：「不知趙振他……」

　　「他家遠，過兩天也過來。到時候大家一起聚一聚，我有事囑咐你們。」

　　「是！」

　　………………

　　趙振到來時，荊生等人已各自回家準備慶祝了。趙振由父母、本族的長輩趙翁等人陪同。福祿縣的人到州城來，總是覺得底氣格外的足。

　　他們到了門上遞了帖子，很快便得到了接見。

　　趙翁與趙振的父母激動得話音裡有點哆嗦，趙父一個不小心說溜了嘴：「自打大人叫他過來做事，咱們就常說，福氣快到咱們家了，比別人雖晚了一點，好飯不怕晚，嗷嗚……」

　　趙母將腳從丈夫的鞋子上又碾了一碾默默地移開，後悔踩得晚了。她的裙擺挨著他的衣擺，一疊，又散開了。趙父忍痛忍得面目扭曲。

　　祝纓一笑：「你們的好日子也快到了。」

　　趙父、趙母都開懷，兒子做了官，他們也可做得封翁封君了，一家子都感激了起來。

　　祝纓對趙振道：「我請你們吃飯，還有荊、汪、方三位，大家伙兒一起，我正好有事囑咐你們。」

　　趙振響亮地答：「是！」然後又笑，「學生有些慌，也不知道要怎麼做，正想請教老師呢。」

　　趙家一家人住在福祿會館裡，到得次日，祝纓在府中設宴，作陪的是府裡的官員。排面給得足足的。

　　祝纓給他們都安排好了，先在家中慶祝幾天，然後就要動身。幾人要任職的地方比較遠，都在北方，不像顧同，隔倆月就能捎封信過來請安問好，順便捎帶些東西。趙振等人要去的地方遠在千里之外，通信並不方便。

　　祝纓特地叮囑他們：「或與前些日子一些官員被罷有關，你們到了那裡之後務必小心。你們幹事的本事我是不懷疑的，但是人有水土不服、事也有水土不服，人情往來也一樣。去了先摸摸底再幹。」

　　「是。」

　　四人都在祝纓手上幹過些實務，雖不如顧同、趙蘇那樣的嫻熟全面，但也耳濡目染，自思可以應付。

　　祝纓又說：「到了之後務必心懷百姓。與上下要處好，對同僚要客氣。且不要動歪心思。只要你們能將事做好，不會被埋沒的。」

　　得了這一聲，四人都安了心。祝纓又贈他們盤纏，父老們亦各有贈，沒出正月，四人就結伴離開。他們要一同北上，走過一段之後再分開。四人並不知道，吏部那裡一批批了不少人，那些人沒他們的好運氣，須得到吏部走個過場、由吏部官員審核才能領到告身。

　　祝纓也不知道，此時的京城，皇帝也已同意了姚臻的舉薦，要將章炯調離梧州。章炯的品級更高一些，手續也復雜一點，文書下得就晚。政事堂打算將繼任者選好，然後一同下文，不給她反應的機會。

　　她還很高興，正在去別業的路上。她打算去別業探望一下父母，再回來主持春耕並等章炯回來。

　　張仙姑和祝大兩個自從知道祝纓的計劃之後，反對也無效，只得想著先在別業給祝纓「扒拉好窩」。因為項樂新婚，正在福祿縣老家小住，新年不在別業，老倆口覺得沒有自家人看著別業不行，就沒有下山來。

　　與她同行的是別業隨從。

　　花姐等人被她留在了刺史府，隨時關注著梧州的動向。

　　………………

　　山路比之前好走了不少，五縣說不修路，也將大路略略平整了一下。祝纓騎在馬上，呵出一團白氣。一行人走的是近路，即中路。

　　南路即左路是阿蘇線，北路即右路是塔朗線，中路則是要過那道狹長的山谷。山谷取直，所以比左右路都要近些。

　　如今山谷盡頭已經建起了一個簡易的堡壘，或者說關卡。

　　祝纓一行人到了關卡下面，祝銀大聲說：「大人來了，快開門！」

　　關上的人往下一看，忙跑了出來：「大人來了！」

　　這是兩個年輕人，臉上都帶著點激動的笑，看著祝纓的眼睛亮晶晶的。關卡上有約摸二十來人，他們都是侯五帶出來的人，一見祝纓來，派了兩個看門的，餘下的都過來在祝纓面前站好隊。

　　祝纓向他們道了一聲辛苦，又指其中一人的靴子問：「過年沒領到新的？」

　　那人笑道：「有的，今天輪到我打柴，就換上舊的。」

　　祝纓又問他們吃住如何：「到卡子上幾天了？什麼時候替換？還忙得過來嗎？家裡的活計有人幹麼？」

　　領頭的一個小鬍子道：「回大人，我們這一班守一個月，還有五天就來人替換了。家裡盡有人的！咱們吃大人飯，當然要先幹大人的活！沒有大人，哪裡有我們的今天？」

　　祝纓道：「也要顧家。」

　　小鬍子的官話不太好，聽得一愣：「咱們是祝家的，顧家是哪家？」

　　祝纓一笑：「對，你們是祝家的，不是別家的。」

　　小鬍子用力一點頭：「嗯。」

　　祝纓一路順利地去探望過了父母，在別業小住了兩天，將別業的春耕事務先安排一下，以防到時候自己走不開，別業春耕無人安排。

　　等她再次下山，便收到了朝廷給她的驚喜——章炯升任安陽知府，朝廷給她安排了一個新的別駕。來人姓張，名運，名聲不顯，祝纓之前也不知道他，其人性情如何更是無從得知。

　　朝廷這些老狐狸，真是一肚子的壞水，十分會給地方上添亂。

鈞蝦逵人

第二百八十七章　突然

　　祝纓將文書仔細地又看了一遍，沒有找到更多的訊息。她輕輕地將這份文書放到一邊，對小柳說：「發抄吧。」

　　小柳接了文書，匆匆走了出去。祝纓對一旁的小黃說：「你跑一趟，把項安叫過來。」

　　「是。」

　　項安正在糖坊，身邊一個項漁一個阿金，手裡捧著小本子不時地在上面記些什麼。聽到祝纓叫人，項安不敢怠慢，對項漁和阿金說：「你們在這裡，將剛才的數目仔細核對。」

　　阿金惜字如金：「是。」

　　項漁則好奇地問：「會是什麼事呀？莫不是有好事？」

　　項安橫了他一眼：「管住你的嘴。」

　　項漁縮了縮脖子，項安道：「要是我不回來，你們不用等我，幹完了活就自己吃飯去。」

　　「哦。」

　　項安匆匆趕回刺史府，路上，她輕聲問小黃：「可是有什麼事？」

　　小黃雙手一攤：「我也不知道，大人的心思誰能猜得著呢？」想了一下，想說祝纓看起來不像是高興的樣子，轉念一想，也不像是不高興的樣子。小黃將剩下的話又給咽了。

　　項安留意到了他表情的一點變化，追問了一句：「怎麼？真的有事？」

　　小黃臉上帶點疑惑地道：「不像有事呀。」

　　兩個人也琢磨不出來，項安卻因小黃這一點表情的變化，心裡更加沒底了。她家兄妹三人，兩個哥哥已經成家了，母親的壓力全移到了她的身上，一旦有人找她又不明說是什麼事，她都不免要懷疑是母親的說客。所有說客裡，祝纓的意見是最不能夠被忽視的。

　　懷著忐忑的心，項安到了簽押房，祝纓先讓她坐下，問道：「二郎還在家裡？」

　　「是。」一說到自己的家人，項安的心就提到了嗓子眼兒。

　　祝纓道：「大郎與二郎，你覺得哪一個更適合守家？」

　　項安輕呼一口氣：「大郎。打小就是這麼分的，我與二郎更喜歡外出。」

　　祝纓微笑：「這幾年你也沒什麼機會外出，都困在糖坊了。」

　　「糖坊不算外！」項安忙說，「有事做就不算困守。我願意在外面做事。」

　　祝纓點了點頭，抽出一份文書來，按在桌面上往前一推。項安疑惑地走上前去，捧起一看，不由吃了一驚：「這！」

　　祝纓點了點頭：「這些年你們兄妹為我做了不少事，有功勞也有苦勞，你們的心願我當然要盡一分力。」

　　項家的心願就是「身份」，祝纓給項安看的正是一份戶籍文書，將項家的戶籍給轉了過來。做官要倒查三代，現在可以從項安這一代開始算了。

　　項安捧著文書一則以喜、一則以憂，須臾之後，竟笑不出來了。該為家裡高興，可是自己怎麼辦？如果家裡不是個商人的身份，她還能出來拋頭露面嗎？

　　自福祿縣起，鄉紳們都願意在「商」上謀取一分利益，但他們都要套個名目。譬如林八郎，就是以「遊學散心」的名義去顧同那裡。既守住了可以選官的便利身份，又能沾上工商的利潤。整個梧州都是這樣。

　　即便如此，也沒有哪一家讓女人在外面主事的——除非她是個寡婦。反而是商人家，她出面做些事情更方便些。

　　以前，身份是全家人擔憂的事情，現在成了她一個人的難題。本來母親就想她早日成家，現在更有說頭了。

　　種種念頭一閃而過，她低頭將戶籍收好。定了定神，項安看到了祝纓，心思電轉，項安捧著文書後退三步，鄭重地拜下：「小女全家叩謝大人提攜之恩。」

　　祝纓道：「起來吧。」

　　項安起身，猶豫了一下，還是沒有將求援的話說出口。等祝纓說一句：「將這消息告訴家裡吧，再讓你哥哥過來一趟，要盡快。」

　　「是。」

　　祝纓看了她一眼，問道：「你們以後有什麼打算麼？」

　　項安心頭一緊，忙說：「當年大人幫我們兄妹報了殺父之仇，我們便發誓要一直追隨大人的。我的心意絕不會因為時事的變化而變！哪怕家裡如今改了戶籍，又或者多了幾個錢。」

　　項安心裡閃過了許多人，朱大娘、大小江娘子、胡師姐、蘇鳴鸞，她馬上接著說：「我與二郎到大人身邊的本意並不是為了這一紙文書。項家得有今日，都是大人的提攜，我說出去的話也是做數的。家裡有大哥，二哥也成家了，並沒有後顧之憂。」

　　祝纓問道：「要是我調離梧州了呢？」

　　「也是一樣的！糖坊本來就是大人賞給我們家的，大哥不在，還有阿漁呢！那小子雖然小，再有管事幫著，也能支應的。他的弟弟們也快長大了，都行的。」

　　祝纓道：「總要同家裡說一聲的。」

　　項安道：「大人……我……我不想回家……嫁人……戶籍也改過來了。要結婚的人就不一樣了。我不想做一個倚門眺望的人。」

　　祝纓道：「你傳訊回去，讓項二過來，咱們聊一聊。」

　　「是。」

　　…………

　　消息傳到項家，家裡又是一陣歡喜。項老娘等人一面說要謝祝纓，項大嫂又打點禮物，項二娘子扳著指頭算，是到兒子輩還是到孫子輩就可以開始謀官職了。

　　在她們的眼裡，整個福祿縣的「鄉紳」人家都是很有盼頭的。她們家這十年發跡，錢，不缺，地，買了不少，多少也得算個鄉紳了。又搭上了刺史大人的線，怎麼也得有點希望吧？

　　自己這一代做不了官，做個封君封翁的，也行啊！

　　項老娘則拉過了兒子，問道：「我也想上州城去，成不成？」

　　項樂問道：「怎麼不成？娘要做什麼？」

　　「為三娘，」項老娘說，「大人對咱們家有恩，你們兩個說要跟著他，我也是點頭了。三娘跟你不一樣，她是個姑娘家！年輕時還罷了，現在一年大似一年了，大人不得有個說法？」

　　項樂嚇了一大跳：「您要什麼說法？大人是個正人君子，您怎麼能將大人也拿出來說嘴？」

　　項老娘道：「我可什麼都沒說！等我走了，你和你哥哥兩個都自己有家了，她一個老姑娘鍋冷灶冷的，那可不成！她只要有個歸宿，報恩，咱接著報，不耽誤！」

　　項樂道：「那是咱們家的事，不該將大人也扯進來。大人仁善，不是為了叫人隨便編排的。」

　　項老娘道：「我就在家……好好，不說。那三娘……」

　　項樂道：「這事還得看三娘。大人不好給人保媒。」

　　「我就怕她心裡有別的念頭。」

　　「咱們先去看她。」

　　「給你大哥寫信，告訴他這事。」

　　「哎。」

　　當晚，項樂寫信給在京城的大哥，第二天他便帶著母親到了州城。他在刺史府裡有屋子，但不將母親帶到府裡，而是先安置在府外自家另置的房子裡。項樂一邊安置母親，一面讓人將妹妹叫回來。

　　這一回來，家裡又鬧了一場大的。

　　母子三人將僕人支開，先說戶籍的事，此事並無異議。項老娘又舊事重提，女兒是得嫁人的：「難不成你還有什麼想法？你要是心裡有了人，也告訴咱們。有什麼是不能對親娘說的？」

　　項安也知道自己親娘是什麼樣的人物，也不跟她廢話，頭髮一扯，從針線笸籮裡翻出把剪刀來，捋起長髮就鉸。

　　項樂道：「你別！」

　　兄妹兩人都有點功夫，一番打半拉扯，項安一邊頭髮剪成了個狗啃，左手掛彩。項樂從小臂到手背一道口子，呼呼冒血。

　　兩人各自翻找繃帶、傷藥，收拾好了傷口，項老娘眼中含淚：「真是冤孽啊！你可是咱們好好的人家的姑娘，沒名沒份的，這是要幹什麼？咱們辛苦這些年，眼看熬出來了，你究竟是為什麼？」

　　項安氣得從脖子到臉都火得冒煙：「這也是親娘該說出來的話麼？清清白白的，要什麼名份？你看看大嫂，大哥去京城，她守家，叫他倆掉個個兒，成是不成？再看看二嫂 ，二哥對二嫂好吧？她要出去做買賣，掌管家業，你們願不願意？

　　有了人家，家裡的事呢一樣也不少幹！弄了半天，還是說男人養的家。說家是女人在管，可花了多少錢、買了多少東西，還得給人家交賬。多吃兩口就要說是饞媳婦、大肚皮，我可受不了這個！

　　我如今自己管事，自己就能做得了主。誰個也刻薄不了我。」

　　項樂沉默了一下，說：「我還沒說什麼呢，你急什麼？娘老了，才想兒女都安穩。是想著你好，她不想你不好。」

　　項安眼中流淚，嘴上依舊清楚，道：「爹剛走的時候，家裡是個什麼樣子？這才過了幾年呢？就能忘了本了？當初年咱說的就是誰為爹報仇，咱就一直追隨他。我是為著自己的忠義孝道，你們偏往歪的邪的去想，我有什麼辦法？」

　　項老娘看著兒女都掛彩，只好嘆氣：「那我得見一見大人。」

　　項安還是不願意，項樂道：「也好。」他用受傷的手壓下了妹妹，項安看著他手上的繃帶，忍了。項安找了塊帕子將頭髮包了，兩人將袖子拉下，勉強蓋住了傷口。一家子這才往刺史府去。

　　………………

　　到了刺史府，因張仙姑不在，項老娘只能先由胡大姐陪同。兄妹倆則先去簽押房，路上又見裡面的人進進出出，見了面都與他們兄妹打招呼，項樂笑問：「忙什麼呢？」

　　「去召幾位縣令過來，將春耕了，大人有事吩咐。二郎還不知道吧？咱們章別駕高升了，又有個新的別駕要來。」

　　項樂忙說：「才知道，新別駕是個什麼樣的人物呢？」

　　「那就不知道了，反正有大人在，誰來都不怕的。」

　　兄妹倆進了簽押房，項樂也如項安一般謝過祝纓為項家解決了一件大事。祝纓道：「虛的先不說了，趁著方便，就給你們辦了。現在一事要問你們——願不願意離開梧州？」

　　項樂道：「我們願為大人驅策！無論到哪裡，這心是不會變的。」

　　祝纓指了指項安，說：「她的事兒，不太好安排。令堂也來了？是不是也是為了她？」

　　項安忙說：「我也與哥哥一樣。家裡……」

　　兄妹倆對望一眼，項樂道：「大人，三娘還小，不急著成親。」

　　祝纓道：「我知道了。令堂那裡我會去說的。你們兩個將手上的事情攏一攏，慢慢移出來。家裡的事也交出去，咱們就快進京了。」

　　兩人精神都是一振：「是！」他們不向祝纓多問，但都猜祝纓要高升了。

　　祝纓繼續安排他們：「讓大郎也回來吧，你們家裡也不能沒人照看。」

　　「是。」

　　祝纓看項家兄妹的樣子，家裡沒少打架，項樂能說出那樣的話，就是打出一個結果來了。只要兄妹倆打定了主意，她必然是支持這二人的。

　　她馬上就給兄妹倆另派了件任務：去別業裡檢查一下別業工坊，同時將一些物資帶到山上。

　　先是，她讓項安會同趙振等人盤了梧州作坊，又將別業的一些年輕人帶到山下學藝，就是為了在別業也建相應的工坊。之前以為自己會在章別駕之前調任，現在章別駕先走，新別駕不知是什麼樣的人，許多事情就要提前完成。

　　這其中就包括了項家的戶籍。

　　兄妹倆沒問緣由，領了命就開始準備。

　　至於項老娘，祝纓在後衙的書房裡見了她。項老娘的擔心祝纓太明白了，甚至她的說辭都與張仙姑極為相似。

　　祝纓拿捏著分寸，說：「二郎與三娘都是好孩子，既忠且孝，你們家的人我是很放心的。」

　　項老娘道：「大人瞧得起他們，是他們的福氣。」

　　祝纓不等她再說項安的事情，又說：「在我這裡的人，我都會安排的。」

　　祝纓沒有繼續再說下去的意思，項老娘定下神來，將以往種種都回憶了一遍，勉強不再說項安了。念叨著回了福祿縣。

　　項老娘一走，兄妹倆頓時渾身輕鬆，第二天就往別業裡去了。

　　祝纓也忙碌了起來，新別駕不知是何等人物，因自己今年也要調任，她做了最壞的打算——這個別駕是來制衡她的。這本是朝廷設別駕的一個目的之所在。

　　她將州內的事務又盤點一番，同時知會了五縣縣令，告知了將有新別駕的事情。自己也不再去別業，專一等著別駕的到來。

　　到得春耕快要結束的時候，張運來了！

　　………………

　　張運四十來歲，看起來不像是個文臣倒有點武將的模樣。他挺著一個將軍肚，濃眉大眼，年輕時相貌應該不差，可惜現在有些年紀了，在南方的炎熱之中，整個腦袋熱得直冒油。

　　張運也沒有攜帶家眷，他帶了六個僕人，其中包括了廚娘和長隨兩口子。

　　祝纓與他一打照面，就知道此人沒過過什麼苦日子。他的手白白胖胖的，沒有繭子，肉看起來很軟。

　　張運也打量著祝纓，他對祝纓也早有耳聞——這是一個很能幹的刺史，年輕。

　　到了一看，一點也不像是個惹是生非的樣子，不由心下大奇：人不可貌相！

　　兩人的臉上都帶著真誠的微笑，祝纓道：「住處已經為別駕安排好了，別駕看看還有什麼要添改的，告訴司倉佐他們就行。」

　　張運一擺手：「差不多就行。」

　　祝纓又設宴為張運洗塵，張運將席間兩個女子看了兩眼，也沒吭氣。張運遠道而來，祝纓給了他幾天的假，先安置下來，他也領了，也不急著問祝纓討要差使。

　　祝纓也沉住氣，等過了一個休沐日，才帶著張運熟悉梧州事務。出乎她的意料，張運第一次見面說的「差不多就行」，竟是這個人的真實寫照。無論你對他說什麼，他都是一句「差不多就行」。

　　給他的公文他也看，讓他做的事他也做，然而無論做什麼都不求甚解，頗有一股「垂拱」的味道。

　　祝纓心道：政事堂總算又幹了一件好事。

　　梧州地方，官員如果不勵精圖治，那麼垂拱也是極好的，反正比瞎折騰強。

　　祝纓也樂得張運不多事，到得四月初，眼見張運沒有動靜，便將刺史府的事務交給張運，號稱自己要進山。

　　張運已知祝纓會時常進山，便問祝纓：「大人，我不用進山的吧？」

　　祝纓道：「都是羈縻縣，你想進山，也要與他們商議一下才好。往日故事都在方志裡了。」

　　張運了然：「那我就不去了。」

　　祝纓與他在城外道別，此行也有一些商人同行，但她並不深入別業。她走的是阿蘇線，到了阿蘇縣，讓商人自行去別業交易，她自己又悄悄地折返，在趙蘇家裡貓了幾天，等著看張運的反應。看張運是故作不在意，她一離開就生事，還是真的「差不多就行」。

　　住了半個月，張運沒有什麼動靜，祝纓才放下心來。五月裡，她才安心在別業待了半個月，自別業之中又著重再選了十男十女。她自己進京要全換成別業出身的護衛，祝大和張仙姑住在別府也需要信得過的隨從，現有的人手就有點緊。

　　選好了人，祝纓又看了工坊。各色工坊已初具規模，至此，別業才算是有了一個讓她比較放心的模樣。

　　祝纓滿意地下山，項安、項樂也隨行，三騎在隊伍的中間，前有開路的、後有殿後的。三人有些日子沒能這樣一起行動了，祝纓有些感慨，她打算將項安、項樂與祁泰都帶走。其實，別業裡應該有一個項樂這樣的人來主持，但是京城局勢復雜，她更需要幫手。她也不能只依舊有限有幾個人，架子搭起來之後，有祝大、張仙姑在，花姐也能支應，就得讓別業裡的其他人有機會出頭。

　　祝纓其實比較看好祝青君和巫仁，兩人都是手上能幹活，可惜祝青君還小，還得跟著花姐學東西。巫仁沉默，不愛與人交際，家人都在南平縣。

　　盤算著可用之心，祝纓十分遺憾，如果讓她再任三年，別的不說，祝青君就能當半個幫手了。別業裡也能再長出幾個可用的人了。

　　回到刺史府，張運依舊是：「大人如此勤勉，方有這般成就。如今梧州欣欣向榮，大人何必再如此操勞？差不多就行了。」

　　祝纓微笑道：「習慣了，讓我閒下來我反而不知道幹什麼好了。」

　　張運也不在意，讓他幹的事他也幹，祝纓不在期間又有幾件案子，他也都斷了。祝纓回來一看，判得也還在理。只是不知道此人為何如此慵懶，如果他再按時病上一病，活脫脫就是一個丘知府了。

　　兩人相安無事，直到五月十八，一道雷又炸在了祝纓的頭上——皇帝調她進京！不用等到十月了，現在就走。

鈞蝦逵人

第二百八十八章　可靠

　　梧州城哭聲震天。

　　祝纓要走的消息是瞞不住的，調令來得很突然，又要求她盡早回京。這樣一紙調令並沒有給祝纓「不動聲色、徐徐安排」的條件，接到調令之後稍作思索，祝纓便開始了離任的準備。

　　這是一項大工程，不清點不知道，她在梧州這些年著實做了不少事情，都要一一交代了。要交代清楚，就得告訴接手的人原因，讓他們有所準備。

　　她將府內官吏召集了過來開一個簡短的小會：「突然調我回京，梧州的日子還是要過下去的！都打起精神來！無論誰過來接替，你們都要好生與新刺史相處。我與諸位相識一場，總要給你們安排好。」

　　不消半天，消息就傳遍了全城。

　　祝纓顧不得別人哭，她比別的離任官員還要多做一倍的事情——安家。她得趕著州裡的官員迅速接手，這樣才能騰出時間來安排父母家人。

　　整個刺史府彷彿被敵人大軍兵臨城下，腳下的地彷彿是陷阱陣，平地就能跌一個跟頭。最倒黴的還要數司戶佐們，別人都有一個上司在前面戳著，他們的上司是祁泰，祝纓這次要一起帶走的。祁泰還要給他們交代事宜。

　　王司功出了自己的房門，沒走兩步就與同樣轉圈的李司法撞了個滿懷！兩人都從彼此的臉上看到了不安，對望一眼，又什麼都沒有講。兩人是一樣的主意，跟著能折騰出花樣的刺史，搭著這股清風升上去！他們也連著幾年考評不錯。

　　現在好了，風刮走了！

　　一旁的張運看著這些人的樣子，更加地安靜了。祝纓偏不讓他清閒，將他帶在身邊。從司戶的籍簿開始點起，一邊給他解說一邊道：「我動身之後，新刺史未來之前，梧州都要別駕操心。等新刺史到來之後，還要別駕襄助於他。此時別駕不可漫不經心。」

　　張運只好說：「是。」

　　越交割，張運越發現，自己之前那幾個月不過只看到了水面上的一層浮沫，水面之下現在才展現在他的面前。梧州，它根本不像是一個偏遠的煙瘴之地！它的人口雖然不多，但是在不停地增長，它的存糧豐富，它的錢財堆積！

　　祝纓確實是一個能幹的官員。

　　張運打起精神來，將腰微微彎出了一點弧度，頭也維持在了一個微微低垂的狀態。他的雙手也放到了身前，無論如何行動，身子都稍稍側向祝纓。

　　祝纓與他辦著交割，順口又叫人：「告知五縣縣令。」接著告訴張運：「務必要重視羈縻五縣，以禮待之。切記！切記！」

　　「是！」

　　「我會再進山一趟，安撫一下。新刺史赴任之後，進不進山你們看著辦，進山之前，最好經縣令們同意。他們受敕封不過數載，不要驚著他們。」

　　「是！」

　　祝纓在刺史府裡忙了三天，縣令們快馬趕到了。

　　祝纓將五縣縣令都帶到了自己書房。

　　蘇鳴鸞進了書房心裡打了個突，左右一看，只見裡面的家具還在，但是書架已經搬空了。坐下之後，最先開口的卻是山雀岳父，他拱了拱手：「大人，您要走？」

　　祝纓道：「我本以為還能多留些時日的，不想陛下有令，不得不遵從。我長話短說，接下來的話，你們都要記牢。」

　　五人都打起了精神：「是。」

　　祝纓道：「是我將你們扯到朝廷裡來，從一開始，我就將你們當『自己人』來待。對自己人，沒有架上牆頭抽梯子的道理。你們是羈縻縣，與山外三縣不同，自己能做許多主。京城你們也都去過了，你們的隨從裡也有人識得跟程。我將啟程去京城，有事可以派人來找我。奏本，小妹，我教過你怎麼寫。」

　　「是！」蘇鳴鸞乾脆俐落地答應了一聲。

　　祝纓又說：「新刺史我亦不知，但無論如何，我給你們留了後路。他好相處，那是最好，也是我所期望的，大家依舊好好相處。他要不好相處，你們關起門來過日子。不必與他理論，只管與朝廷說話。」

　　山雀岳父道：「大人去京城，做什麼官呢？」

　　祝纓道：「那要見過陛下之後才知道。所以，我將家人留在別業，以後還要你們多多照應。」說著，她起身團團一禮。

　　五人面面相覷，忙也起來還禮。蘇鳴鸞道：「義父，這是……」

　　祝纓道：「他們年紀大了，大姐又是番學博士，如何走得開？等我到京城安頓下來，再做安排。別業那裡，我也會安排好的。集市還照舊開。」

　　蘇鳴鸞緩緩地點了點頭。

　　祝纓道：「我不在的時候，山裡人與山外人或有習俗不同起衝突的，你們一定要謹慎。咱們的約定，我都囑咐給了張別駕，我會再留一封書信，到時候由他轉交給新刺史。」

　　郎錕鋙問：「義父什麼時候動身呢？」

　　祝纓道：「陛下的意思，越早越好。安頓下來之後，我會給你們消息的，放心。」

　　放心個屁！

　　山雀岳父心裡罵了一句髒話，臉上卻還要維持平和。祝纓又說：「我要離開了，也有些禮物要送給你們。」她給五家都準備了綢緞、金珠之類的禮物。

　　蘇鳴鸞道：「這些我都不要，小妹在義父這裡住了好些年，有些認床。」

　　祝纓道：「一些竹器，想要就拿走。」

　　郎錕鋙不明就理，但是也以兒子的名義討要了一些家具。山雀岳父沒話找話，就要了書房裡的書架。路果、喜金也是人云亦云，各搬走了一套案几。

　　外五縣交代完，又是內三縣。三縣的縣令、縣丞都是她安排的，祝纓也都讓他們：「與新刺史好好相處。」

　　她又特意與小江談了一次。

　　小江已知她要走，到了空蕩蕩的書房一看，花姐也在。

　　祝纓讓二人坐下，說：「在梧州，咱們算北邊過來的同鄉了。你們都有官職在身，不得擅離。我這次自己先回去，你們如果遇到了事，可以互相商量。」

　　小江突然問道：「那博士住哪兒？」

　　祝纓一走，刺史府就有新主人了。花姐再住在這裡就不合適，張仙姑和祝大也不必說。

　　祝纓道：「我走了，就是本地官員，自可在本地置產。過兩天，置一處清淨的院子。」

　　小江點了點頭。

　　祝纓道：「你們是女子，如果新刺史疏遠你們，也不算出格。你們做好自己的事。如果排擠你們，也不用慣著他。梧州有事，寄信給我，會館的路會通著的。」

　　小江面色凝重地點了點頭。

　　祝纓又對花姐道：「我再往學校各處轉一轉，就進山與爹娘告別。」

　　小江忍不住又問了一句：「二老不回京嗎？他們有年紀了，梧州畢竟不如京城。」

　　祝纓道：「不了。」

　　小江道：「回京之後大人也能置業的！」她不敢認為祝纓是為了自己才在梧州置別業，也同樣不認為祝纓是為了花姐將父母留下來的。

　　官員在任上置產斂財是很常見的，祝纓這樣的政績，梧州上下就算知道了有別業，也沒人叭叭這件事。百姓是不知道官員不能在本地置產，官員們一則受祝纓帶來的實惠太多，二則也覺得祝纓幹這事兒不值得拿出來說嘴。在羈縻縣的山裡弄個別業，甚至沒有在內三縣買一畝地。

　　小江也只以為是普通的置業行為，那為區區一個別業就把爹娘和義姐留在煙瘴之地，道理是不通的。

　　如果沒有說得過去的理由，將年邁的父母留在離京三千里外的南方，小江本能地擔心了起來。

　　離別在即，她顧不得許多，很快添了一句：「一家子骨肉互相照才好。」

　　祝纓道：「京中情勢不明，他們還是不要蹚這趟渾水了。我將他們留在這裡，也是免得他們的涉險。你得閒時，也幫我照看一下可好？」

　　小江嚴肅地說：「好！」

　　安排完公事，祝纓又要安排自家事。先是府裡的隨從，丁貴等人她要帶回京城，別業隨從裡也挑選出二十人隨行。巧兒等人都是本人地，家在這裡的，正好可以給花姐繼續幫工。如此一來，花姐的新宅也有人手了。

　　此外又有一個胡師姐，她是南方人，又是個姑娘家。祝纓自己知道沒有什麼事兒，又怕胡師姐另有安排。於是親自問胡師姐的打算。

　　胡師姐卻反問祝纓：「大人要怎麼安排三娘呢？」

　　祝纓道：「她與二郎都是我的幫手。我知道，有些人會有些不好的猜想。不過，他們父親過世，我說過要照拂項家，就將他們兄妹做子侄看待。三娘有她自己的想法，她那些念頭，要嫁做人婦就不能自由。」

　　胡師姐放了點心，道：「只要大人不嫌棄，我就與三娘同在大人身邊。」

　　然後是去別業，不料不知道是誰傳錯了話，城中人以為她現在就要走，一個個哭著攔在馬前。

　　祝纓坐在馬上看得發懵：「這是做什麼？我去山裡巡視。」

　　攔在最前面的是荊翁，此老一把鼻涕一把淚地，猛地一聽說祝纓是去山裡，把眼淚一抹：「原來大人不是要離開咱們這兒。」

　　祝纓下馬，說：「不是現在，過兩天。」

　　荊翁腿一軟，眼淚鼻涕突然又出現了：「大人怎麼還要走啊？」

　　祝纓好言安撫一番，荊翁還是哭成了個淚人兒。一群人嗚嗚咽咽，祝纓道：「我會將一切安排妥當再離開的。不會悄悄的走，過兩天山裡回來，我請大伙兒吃個飯。」

　　荊翁哭得更凶了。

　　………………

　　比荊翁哭得更凶的是張仙姑。

　　她告訴自己，不能當著女兒的面哭，不然會讓女兒擔心。然而，當祝纓到了別府，開始安排別業事務的時候，她還是哭出了聲。

　　祝大抱著頭，挨著根柱子蹲著，悶聲不吭。

　　祝纓道：「怎麼都這樣了？這不比咱們當年第一回 上京時強多了？你們在這裡平平安安的，我呢，帶著幾十號人護衛。」

　　張仙姑一邊給祝纓收拾衣服，一邊說：「這都什麼事兒啊！你身邊一個知根知底的人都沒有！」

　　「誰說的？他們的根底我都知道。」

　　「我說的是沒人知道你的根底！」張仙姑一邊哭，一邊咬牙切齒的，眼淚鼻涕沾了祝纓一肩膀，「我跟花兒姐不在你身邊，你身上那事兒，誰給你遮掩？你道我是非得黏著你？不是怕你漏了痕跡，就說是我身上的事？花兒姐也是一樣的心思，你卻不帶我們。」

　　祝纓一長大，她就不放心祝纓離開自己。又怕祝纓月事來時被人看出來，即使家裡有僕人了，祝纓的貼身衣物，很長一段時間都是她和花姐清洗的。祝纓長時間的出行，她和花姐必有一個要跟著，就怕到了日子。還能說是自己來事。

　　祝纓失笑道：「我應付得來。」

　　「哪有總燒衣裳的？」張仙姑恨恨地將一疊縫好的月事用物拍進祝纓懷裡！

　　祝纓抱起東西往箱子裡一塞：「我燒得起，怕有人拿我舊衣物詛咒我，不行麼？」

　　上回獨自北上正值冬天，順手將用過的髒衣服往炭盆一丟。

　　張仙姑道：「你一個人，孤零零的……」

　　祝纓聽她念叨了許久，看張仙姑總也收拾不完，天也黑了，勸父母去休息。

　　次日一早，張仙姑又給她收拾行李，祝纓早起將別業的管事們又召集了起來。項樂要隨她北上，別業祝纓打算交給花姐，讓侯五襄助守衛、杜大姐協助別府事宜。花姐本就有在本州行醫的任務，每月必有些日子帶著學生出外巡診，也算方便。

　　別業日常的事務，交給了領受月俸的「管事」來負責。他們每月向花姐匯報。

　　祝纓看好巫仁，給花姐留了話，如果巫仁願意，花姐也覺得合適的話，可以讓巫仁到別業幫忙。

　　一切安排妥當，祝纓提著幾條小魚，到穀倉附近轉了一轉。守倉人見了她，忙上來問好。這是一個從舊索寧寨子裡出來的人，看到祝纓就先笑，又好奇地看了看祝纓手上的魚。

　　祝纓將魚提了起來：「有小貓嗎？」

　　守倉人忙說：「有的！有的！」

　　祝纓用小魚聘了一隻小狸花，滿意地提著頸皮放到自己的臂彎裡，抱去見張仙姑：「喏！就它了！」

　　張仙姑茫然地問：「什麼？家裡有貓了，你又弄這個來幹嘛？」

　　「我要帶走的，娘看怎麼樣？」

　　張仙姑怔了一下：「也、也行。」

　　別業裡的人見慣了祝纓來了又走，以為她這次離開別業，也還如以前一般。張仙姑與祝大一路將祝纓送到了關卡，祝纓道：「回去吧，我……這就走了。」

　　張仙姑忍不住又哭了起來，祝大背過身去，抹了抹眼睛。

　　…………

　　祝纓再回山下，滿城百姓都盯著她，從福祿縣又跑過來上百號人。三縣士紳會同一些年長者，齊聚刺史府。

　　他們公推了「刺史姐夫」趙灃做代表，痛哭流涕：「大人走了，誰來看顧咱們呢？」

　　祝纓又好言撫慰：「我的心依舊在梧州。你們都是士紳人家，輪到你們看顧這一方鄉土了。」

　　一旁顧翁與荊翁哭著哭著聽出味兒來了，顧翁道：「我們也是有心的，就怕能力低微，還請大人不要忘了我們。」

　　荊翁也說：「梧州父老心念大人，日後還請大人也施以援手啊！」

　　他們是士紳不假，官員也會給他們幾分薄面，對他們多加袒護。祝纓呢？她更喜歡查一查肥羊們有沒有兼併。然而，除此之外，祝纓是真能幹事。這些年給梧州堆出了多少年輕官員了？她還能給大家弄來錢！她自己也不敲詐勒索富戶，等閒也不跟人翻臉、滅人滿門。

　　祝纓道：「這是自然。」

　　士紳們稍稍放心。

　　百姓哭得更慘，他們可太明白了，換一個官員過來，他們的日子取決於當官的是個什麼樣的人。下一個是什麼樣的，不好說，但九成九是不如祝纓的。

　　整個梧州的百姓以孤兒給親爹送殯的心，哭著把祝纓送出梧州城。

　　祝纓一直微笑安撫，直到驛站，仍有百姓不肯離開。直到出了梧州地界，身後的人才漸漸散去。

　　丁貴等人陪著哭得一塌糊塗，眼都哭腫了。丁貴哽咽地問：「大人，咱、咱們轉、轉水路，須、須得……」

　　陸路轉水路，要將行李移到船上。祝纓自己的行李不多，她的家當大部分都在別業了，自己就帶了些書籍、鋪蓋之類。錢財也沒帶多少，土產倒帶了一些。又有項家兄妹也帶了僕人、用具之類，又有祝煉，他的那點小小家當也裝了兩隻大箱子。祁泰、胡師姐等人也跟著搬家。

　　攏起來行李不少，得另外找幫手幹活。

　　祝纓道：「不走水路，這回走陸路！」

　　丁貴道：「是、是。」

　　走陸路是因為這一條線上稍稍拐幾個彎，可以前拐顧同、趙蘇二人，後拐到老家。

　　祝纓計劃見一見陳巒，再拜祭一下于妙妙。至於自家的「祖墳」，也可以順便上炷香。

　　祁泰回京，與祁小娘子下回見面就不知道在什麼時候了，祁小娘子知道父親能夠回京，應該也能放心了。

　　祝纓在梧州處理事務耽擱了幾日，路上比較緊，沒有能在顧、趙二人的轄區內多轉。但看百姓的神氣，日子應該還過得下去，可見二人這官做得還行。

　　她沿途不斷與一些認識的刺史、別駕會面，交流一下原本不就多的感悟，如是月餘，回到了家鄉。

　　直奔府城的陳府，遞上名帖。

　　………………

　　陳巒鬚髮皆白，他已看到了邸報，卻不想祝纓會來看他。

　　門上報時，他站了起來：「快請。」

　　祝纓一路引了不少陳府僕人的注目。到了陳巒面前，祝纓對他執子侄禮問好。陳巒看她的樣子，忍不住笑了一聲：「從容不迫，有大臣的樣子了。」

　　祝纓道：「多虧了您的指點。」

　　「坐。」

　　祝纓慢慢坐了下來，陳巒道：「京裡不太平啊。」

　　祝纓道：「陛下已經著手防範了吧。鄭大人做了京兆，姚尚書是陛下信任的人，前兩天開始就調禁軍領。」

　　「你呢？這次進京要領何職？」

　　祝纓道：「不知道，沒說。我估摸著應該也是陛下的安排，大概，覺得我也可信？」

　　陳巒道：「什麼可信？你只要可靠就可以了。」

　　祝纓忙老老實實地說：「是。」

　　陳巒道：「你在梧州做得很好，這些才是你立身的根本喲！進了京，也別迷花了眼。」

　　「是。」

　　陳巒道：「同我講話，哪用這般？咱們就閒聊嘛。」又說祝纓給他送的糖很好，孩子們也喜歡。且說陳萌來信，與祝纓在京城見過面了等等。

　　祝纓道：「前年京中見大郎，他才是真從容。」

　　陳巒自嘲地笑笑：「不過是他老子給他打好了底子。他要與你一般出身，才沒什麼從容呢。你吃虧在出身了，我也起自寒微，越是貧寒越要沉得住氣啊！偏偏寒士最容易衝動，寒士的機會少，看到了一點，就會忍不住伸手，容易看不到旁邊的危險。」

　　祝纓安安靜靜地聽著，又聽陳巒說了許多。最後陳巒道：「要可靠！什麼是可靠？你看看王雲鶴。朝廷有事，能想起來他，他出面，人都信服。這樣，你就不用到處投機了。」

　　「是。」

　　兩人又說了許多，臨別時，祝纓取出兩冊書遞給陳巒。

　　陳巒笑道：「你著書了？也是，應該出文集。」

　　祝纓道：「不是我寫的，我不會寫東西，只會幫忙印些東西。這是兩個女子寫的。」

鈞蝦逵人

第二百八十九章　少卿

　　祝纓自陳府出來，緊趕著回了趟老家。家鄉父老竟還記得有她這號人，只是多半不知道她的樣貌。也有一些許多年前見過她的人，多半不敢明著說起她的往事，含糊說一句：「他小時候就看著他不是凡人。」在家關起門來時才會說心裡話：「一個神漢家的兒子能有這樣的出息，怕不是祖墳冒青煙了吧。」

　　祝家「祖墳」確實冒青煙了，紙錢、祭品投進去，火盆裡冒出一股一股的煙來。

　　祝纓回到了朱家村，她對這裡沒有什麼好感，仍是回來了。自家祖墳她也沒什麼感情，卻在于妙妙的墓前多停了片刻，蹲在地上，將一本書慢慢地扯開，一頁一頁仔仔細細地燒了。

　　于妙妙的嗣子伴著，祝纓對他也沒什麼好叮囑的，離開之前取了花姐所著之書給他：「留個念想吧。這是大姐寫的，家裡有女孩兒，不妨叫她讀一讀這書。有好處。」

　　對方蓄了老長的鬚，仍是恭敬地接了：「是。」

　　祝纓不再看墳墓一眼，頭也不回地離開了朱家村——該進京了。

　　回京走官道，仍要是要走到那條進京的大道上，最近的一個大驛還是在府城。祝纓又趕到了州城，再向陳巒道別。

　　陳巒神色與上次微有不同，他這兩天匆匆翻看了下兩本書，將扉頁上的名字都看了一回。上面除了寫是祝纓印的，著者的名字看不出男女，但是祝纓寫了序！陳巒何等人物，從序裡仍是看出了些端倪。

　　「朱紫」想必就是當年進京的那個「外甥女」了，而「江騰」他是全然不知的。但是序裡祝纓又寫明了是女冠，還是從京城南下的。兩本書，一述生一述死，兩個女子，一俗一道。

　　陳巒對祝纓說：「那兩本書我看過了，都是有益處的，你要還有多餘，送給大郎兩本，他會喜歡的。」

　　祝纓道：「我有留給他的。」

　　陳巒點一點頭，說：「你一向沉得住氣，到了京裡，也要沉得住氣才好。此時進京，福禍皆在一念之間。」

　　「是。」

　　陳巒又將陳萌向她托了一托：「觀陛下近來動作，臣下難以預料，不過這個時候總是要調可靠可信之人進京。如果大郎萬一進京，你們兩個，多多親近。」

　　「好。」

　　「有什麼事不湊手，也可叫他去做。要是他不在京裡，你就拿著這個，」說著，陳巒給了祝纓一張帖子，「到我家裡去叫管事梁溫去辦。」

　　祝纓鄭重接了帖子，道：「多謝世伯，我必不會胡作非為。」

　　陳巒笑道：「你胡作非為的還少了？拿去。」

　　祝纓也笑著接了貼子，陳巒攜手將她直送出了門，又看著她上馬轉過街口才轉身回府。

　　………………

　　離開家鄉之後，祝纓的行程就快了許多。

　　一路上，仍有一些地方的官員與她是舊識。這其中又遇到了倒黴鬼汪生。汪生領了個實職，乃是一地的縣丞。他一個南方人，官話帶口音還是小事。最大的麻煩還不是口音，而是這裡的官員都不是祝纓。

　　汪生被點名打雜的時候，頂頭的上司是祝纓，祝纓在梧州是何等樣人？全州上下都聽她的，縱有一點小心思，也都是被她攥得死死的，又能給下屬給安排得好好的。汪生給她做事，也有與商人鬥智鬥勇的時候，也是天天累成狗，卻是幹一分能看到一分成果。

　　不幸的是，政事堂的考評：天下如祝纓者屈指可數。

　　汪生的上司、上司的上司都不是祝纓這樣的人，他幹事多了，縣令就要刺他兩句，防著他要「篡位」。還得考慮給上司、上司的上司孝敬。這種「孝敬」與梧州的士紳在一些節慶給祝纓送點比如生日禮物之類是不同的。送祝纓的禮物，可不怎麼考慮，純顯一點親近之情。步入了官場之後的「孝敬」，與完全是兩種意思。

　　汪生在梧州的時候，家裡也是個鄉紳，自以為比鄉下泥腿子更懂官場。真正踏入了官場，沒兩個月就被砸了個頭暈眼花。

　　虧得祝纓路過，一看這貨一臉的灰敗，就知道他碰壁了。

　　祝纓也不點破，設了宴，請了當地的知府吃飯，再邀了縣令作陪，汪生灰溜溜敬陪末座。

　　知府與縣令知道祝纓，但是不知道祝纓進京之後要任何職，說話間帶了一點試探的味道。

　　祝纓微笑道：「陛下不說前，我可不能說。」

　　二人都謹慎了起來，忙說：「不敢問禁中機密。」

　　祝纓又讓汪生代自己陪二人飲酒，說：「我飲酒會出事，就不給二位添麻煩了，讓他代我喝吧。這孩子實在，一定不會逃席的。」

　　拉三人一起吃了一回飯，此後汪生的日子才漸漸好過了一些。

　　除此之外便再沒什麼波折了，她還經過了魯刺史的地盤。魯刺史又特意到驛館與她相見，兩人相談甚歡。

　　祝纓又送魯刺史兩本書，魯刺史也收了，說：「你自己也該出個文集才好。」

　　祝纓道：「您是知道我的，本不是什麼文士出身，那是我的短處，以己之短而敵人之長，徒增笑料。不如將精力放到自己的長項上去。我如此手忙腳亂，長項尚且幹不完，再妄圖其他，貪多嚼不爛。」

　　魯刺史道：「那是因為你還年輕。你今年三——」

　　「三十二了。」

　　魯刺史有點驚駭地道：「才三十二嗎？！那該著你手忙腳亂。你自己忙亂，皆因年輕，沒養出自己可用的門生來。再過十年，你就能有許多人可用了。」

　　祝纓無奈地道：「我出仕都快二十年了，至今有許多事仍要親力親為。」

　　魯刺史搖頭道：「多少世家子，三十而仕都不算晚。你已是極罕見了。等到京裡，少不得有人要與你親近親近，自家謹慎些。」

　　祝纓鄭重地向他一禮，謝他的提醒。

　　魯刺史又說：「寧可自己累些，也要栽培可信的人。急不得。」

　　「是。」

　　兩人絮絮地又說了一些，魯刺史道：「你早京城出身，多餘的話我就不講啦。」

　　祝纓道：「我恨不能多領您一些教誨。」

　　魯刺史道：「我呀，教誨那些駑鈍的還行，至於對你，我不過是比你多吃了幾年米而已。你已任地方十年，我能告訴你的，你自己都已經歷過了。你要不嫌我老子囉嗦，今年冬天我還要進京哩。」

　　「那我就恭候大駕了。」

　　兩人一笑而別。

　　………………

　　又行數日，就到了小吳的治下，此時離京城已經很近了。

　　小吳得到消息，全家跑得灰頭土臉到驛館來見祝纓。老吳一見祝纓就跪，被祝纓扶了起來：「使不得。來，進來說。」

　　賓主進了房裡坐下，小吳並不敢坐，搶過丁貴手裡的托盤給祝纓上茶水。丁貴道：「哥……」

　　才吐了一個字就被小吳的眼刀殺滅了音。

　　祝纓道：「你坐下，讓他幹吧。」

　　小吳將茶水端過去，說：「我還是覺得跟在大人身邊伺候的時候最舒服，您就讓我舒服舒服吧。」

　　上完了茶水才自己坐下了。

　　祝纓問道：「你近來如何？」

　　小吳強撐著說：「都還好。新到一地，難免手忙腳亂，還應付得來。」

　　祝纓道：「北地才出了事，政事堂很生氣。你可不要學他們，到時候誰也保不了你。」

　　小吳忙說：「不敢，不敢。」

　　祝纓笑道：「你不敢？那我還提醒你什麼？」

　　小吳坐不穩了，忙站了起來道：「大人現在說了，小人就不敢了。一定用心做事，他們的事，我也不摻和了。」

　　祝纓道：「你才到這裡幾天呢，機靈勁兒收好了沒有？」

　　老吳忙也站了起來，道：「大人放心，我看著呢。」

　　祝纓對小吳說一句：「聰明外露是最蠢的。」再順勢轉過來與老吳話家長，老吳一點別的話沒說，也不給小吳討主意，也不為自己還在京城的女兒女婿說話。

　　他帶了一些本地特產來：「拿到了就該給大人送去的，可惜道兒太遠了，沒那個本事送過去。我才對這小子說，今年冬天該著大人進京了，到時候叫他侄兒跑一趟，帶到京裡孝敬大人……」

　　祝纓也都笑納了。她看這一家人比之前胖了一點，不像是吃大苦頭的樣子，就只叮囑小吳做事是根本。老吳、小吳都乖乖地答應了。

　　祝纓最後說：「若有什麼事實在為難，就給我寫信。」

　　父子倆大喜過望，一齊說：「小事也不敢勞動大人，到咱們應付不了的時候，還請大人不要嫌我們麻煩。」

　　祝纓道：「你們只要循規蹈矩，也出不了什麼大事。」

　　父子倆心頭一鬆，恭恭敬敬地陪著祝纓在驛館住了一夜，第二天又恭恭敬敬地送祝纓送上官道。

　　………………

　　不幾天，祝纓就看到京城高大的城牆。

　　項大郎早幾天得到了消息，出城五十里迎接。他已收到了家中書信，得知自家戶籍已經改了過來，欣喜之餘也忙了個四腳朝天。

　　見到祝纓的時候，他臉上還帶著一股風風火火的勁兒。

　　項樂、項安看到大哥都非常的高興，兄妹三人臉上不由自主地笑了出來，項大郎仍是先拜見祝纓，然後才對弟弟妹妹點一點頭。

　　祝纓道：「進來說話吧，我也有事要同你講。」

　　幾人進了驛館，祝纓得一處獨立的小院子，丁貴等人忙著安放行李，祝纓則與項大郎說話。

　　項大郎先說了梧州會館的情況，交了一本賬。祝纓道：「我已不是梧州刺史啦。」

　　項大郎大驚失色：「大人難道不管咱們了？」

　　「委實有難處，也可以來找我。不過呀，你們要學會與新刺史相處了。」

　　項大郎試探地說：「會館的房子，還會接著賃給咱們的吧？小人不是為自己，是為了梧州父老。如今蒙大人恩德，戶籍已改過，小人也不自己經商了，是為了他們。」

　　「你不管事了，會館也要有個合適的人主持。不過這個呢，你們自己商議。」

　　「是。」項大郎心思轉得極快，又送上了一疊契書。

　　祝纓驚訝地看了他一眼，項大郎道：「大人原本的宅子置辦得早，不襯大人如今的身份。小人斗膽，為大人置下了一處府邸。」

　　祝纓皺眉道：「胡鬧。我要它做什麼？」

　　「大人隨從眾多，原本的宅子也狹窄，住不下這許多人。這不是小人的孝敬，是大人的錢。項家原本不過小康，得了糖坊之後才起家。糖坊是大人所賜，小人不敢以為承了這份差使，這東西就全是小人的了，一直給大人記了一股。動的是那一注錢。還沒花完呢。大人知道的，京城生活不易，處處都要用錢。大人離京好些年了，走動也要用錢。小人離家也有幾年了，也打算回去一趟。這些，都要交付大人的。」

　　說著，將契書交給項樂遞上。

　　祝纓道：「你這麼幹，自己還能落下多少？不用養家了？」

　　項大郎笑道：「小人家有一點兒就夠了。」

　　項安道：「大人恕罪，這事我知道，梧州糖坊的錢我也算得分明。咱們在京中還有一注錢。」

　　祝纓萬沒想到他們還能給自己這一大筆錢，她早打算好了，到京城就租個大宅子住。許多京官也都這麼幹的，要襯身份，宅子就得大，但大宅子不一定就能買到合適的，就不得不租。

　　只要不是家就安在了京城，大家更願意在老家置田宅。

　　祝纓在梧州一座別業都置完了，再加上這次上京又攜帶了一些用以贈送的禮物，以為已經撈得足夠了。以後再要用錢，到了京城自己再尋摸就是了。

　　三兄妹都跪地請她收下，項大郎道：「大人待咱們的好，咱們都知道，京裡貴人們怎麼收禮的，小人也見識過。咱們待您不能比待他們更差。」

　　「那我不是跟他們一樣了？」

　　「那不能一樣，」項大郎說，「您護著咱們，他們不是。」

　　祝纓道：「起來吧。」她將契書看了一看，除了宅子，項大郎還以她的名義給她置了兩處鋪子，又有百畝良田。大宅附僕人、田上帶佃戶。

　　祝纓只留了宅子的地契，將另外兩份交給項樂：「就這樣吧。」宅子是她要住的，省了租金就省了，等到以後離開京城，再把宅子還給項家。

　　項大郎還要說什麼，祝纓豎起一根手指，項大郎只得閉口。

　　祝纓道：「你們兄妹有些日子沒見了，我就不妨礙你們了。」

　　兄妹三人忙離開了祝纓的屋子。

　　項樂就在廂房，三人進了他的屋子，項大郎又給他一張契書：「這是你們的。」項大郎自家在京城也置了一處小宅，留著給弟弟妹妹居住，以備他們有什麼私事不方便在祝纓面前辦時用。

　　項樂笑道：「大哥想得這麼周到。」

　　項大郎冷笑道：「你們兩個，還有阿漁那個小東西，都怎麼看我的我心裡明白著呢！一群小鬼兒，你們懂個屁！」

　　那兩個人由著他罵也不還口，等他罵完了才說起自家的事。兄妹三人很快商定，項樂、項安還是跟著祝纓當差，梧州會館他們家也不能全撂開手去。

　　項大郎道：「既不再是商戶了，自己再出面管理會館的商務就不合適了，得將會館的事務交給別人管。好在你們還在京城，糖利很厚，叫管事代持一分生意。」

　　項安道：「好，我也可以拿主意。」

　　項大郎點點頭，又問他們：「梧州他們幾家怎麼說的？」

　　項樂問道：「大哥的意思是……」

　　「大人不在梧州做刺史了，新刺史對會館是個什麼章程不好說。咱們不得有個防備？會館是大人創制的，他要怎麼安排，大家沒有二話，讓幹什麼幹什麼、讓怎麼幹就怎麼幹。新刺史？咱們就是個房客，我們按時交房租，也願意給新刺史一些孝敬。刺史要干預人事，那可不太行！」

　　另兩人一齊點頭：「要不是大人，別人幹事不如不幹！」

　　項大郎道：「這是我自己的想法，怕梧州本地的士紳裡有目光短淺之輩，為了爭會館一時的厚利，討好新刺史，請新刺史做這個定奪。那簡直是自掘墳墓！我侍奉大人安頓下來就啟程回梧州，與梧州的父老們商議一下。」

　　項安道：「糖坊干係許多人的生計，要是被一個無能的官員弄壞了，不知道多少人要挨餓。大哥的計較很對！」

　　兄妹三人商議已定，項樂又托大哥照看一下自己的妻子。他北上沒有帶妻子，一是妻子的官話不太好，二是已有了身孕，路上不方便。

　　項大郎道：「知道了，等孩子大一些，我會安排他們娘兒倆上京找你。一家子人，還是團圓的好。」

　　兄妹三人碰了個頭，項大郎次日奉祝纓進城。祝纓先不去他準備好的府邸，而是回到了自己先前的宅子。宅子裡還是以前的樣子，打掃得很乾淨，僕人房確實很擁擠，連門房裡都住滿了人。

　　祝纓命人先將行李卸下，給皇帝投個本子，再去皇城找吏部、政事堂等處報個到，告知自己已經回來了。再派丁貴等人去投帖，無論鄭侯府上還是王雲鶴府上，乃至於左丞等人，只要是熟人，都告訴他們，自己回來了。

　　當晚，她就住在了宅子裡。

　　第二天她起得不太早，洗漱完畢，吃過了早飯。項大郎又請她去新府看看，祝纓道：「不急。」

　　新府還帶僕人的，門房、廚子、花匠、雜役等等人數還不少，則必有管事。又不知根底，且與自己帶來的護衛、僕人必有些不搭的地方。如今可沒有花姐為她打點家務了，所以入住之時就得親自出手將府內規矩定好！

　　害！難怪世人都想娶妻。

　　項大郎還侍立在側，宮裡又傳來旨意——皇帝宣她進宮。

　　祝纓忙穿戴整齊，將隨從留在皇城外面，自己去面聖。

　　………………

　　皇帝的變化不大，無非更老了一點。

　　等祝纓舞拜畢，皇帝略說一句她一路辛苦，便說：「你在南方十年著實不易。現在回京了，想做什麼呢？」

　　祝纓毫不猶豫地道：「臣聽陛下的安排。」

　　皇帝低笑兩聲：「什麼都聽？」

　　「雷霆雨露皆是君恩，何況臣出身貧寒，沒有陛下，哪有臣今日？做什麼都是應該的。」

　　「不求建功立業，做一留名青史的名臣？」

　　祝纓抬眼看向皇帝：「臣從來不挑活。」

　　皇帝笑聲大了一些：「當真不挑？」

　　「當真不挑。」

　　「你去鴻臚寺做少卿吧。」

　　祝纓起身再拜：「臣遵旨。不過……陛下，這個得走中書門下吧？」

　　皇帝拍著扶手笑道：「這個還用你操心嗎？」

　　祝纓又拜。

　　皇帝語重心長地道：「駙馬是個忠厚之人，你要用心襄助他。」

　　「是。」