[我想吃肉] 祝姑娘今天掉坑了沒 (全文完)

鈞蝦逵人

第三百六十章　奔波

　　祝纓一夜好眠，第二天起身時，祝青君等人也都陸續起來了。

　　行轅的伙食比在祝府也不差，蘇喆挾了片脆藕，嚼著嚼著眯起了眼睛，味道不錯！

　　林風道：「有這麼好吃嗎？」

　　蘇喆道：「你不懂！」

　　兩人拌了兩句嘴，看祝纓在默默地吃飯，忙也不說話了，加快了進食的速度。當堂五間，祝纓在正中吃，北地子弟們都散在兩邊的隔間裡。這邊安靜了下來，那邊也沉默地吃著，一時之間只聽到碗筷相撞與人類咀嚼的聲音。

　　等到所有人都吃完，隨從們撤去了碗碟，祝纓才說：「都加緊做事。你們幾個，將本地的狀紙收一收，分類，看一看。遇到不會寫字的，也安排人將他們的事記一下。做完了，換下一個地方。順便打聽一下當地的士紳風評。」

　　蘇喆等人忙說：「是。」

　　祝纓又問刺史們送她的禮物在哪兒，祝青君道：「照您的吩咐，只酌情留下了一些，其餘的已經退回去了。我這就去拿來。」

　　祝纓道：「不用，我親自去看，忙你的去吧。」她略提高了一點聲音，讓所有人按照分組做事去。

　　她自己卻叫上了金良，到了暫時存放物品的房間。

　　金良道：「便是都收了，也沒什麼。你跑這一趟這般辛苦，這些官兒，事都幹不好，還要你操心，是該著他們孝敬你的。」

　　祝纓苦笑道：「北地這個樣子，拿了於心不忍，不拿麼……他們得嚇死。又壞了『規矩』成了異類，就更加辦不成事了。我手上有什麼？就那四十個小子，還是這個月現攢的。得『合群』。」

　　金良道：「就沒有清廉又能幹的？」

　　「清廉的少，能幹的也少，既清廉又能幹的就更少了！事急從權，只好要個能幹了。不說這個了，幫我看看，咱們得給鄭侯挑些見面禮。」

　　金良聽了，不由自主地微笑了一下。

　　兩人挑選禮物，金良道還猶豫著，不能把祝纓的東西都搬給了鄭侯。祝纓看了出來，道：「你只管選，要說都搬去也行。他什麼樣的好東西沒見過？這些我還嫌薄了呢。」

　　金良道：「君侯不是不講道理的人，府裡待你與別人也不相同的。你一向有心。」

　　祝纓道：「當年鄭侯也沒少給我好東西。」禮物也沒有特別的貴重，不過她又讓銀文去買了些豬羊果酒，好散給鄭侯的行轅。不在乎有多少，但是得有。

　　做完了這些，祝纓對金良道：「勞你監督收拾禮物。」

　　金良痛快地答應了。

　　祝纓則回到了臨時的書房，鋪開了紙筆，祝銀上前道：「大人，我來吧。」說著，便開始給祝纓研墨。

　　祝纓起初寫得很快，是一些要在北地發的公文，先是行文四州，她來了，是來幹什麼的，要百姓安心之類。

　　然後是行文各級官府，這是發給各級官員的，她來只為安定北地，其他的她不管。如果有之前自認犯了錯的，限期投案，她會酌情寬大，許他們戴罪立功。如果心存僥幸又或者還頂風作案，絕不饒恕。吏，就拿去升旗，官，直接枷送京城。

　　接著是對缺員的補充，各地有缺員，所以會順次在各縣考試——以縣學生等為主，兼及本地的百姓。擇優錄取「實用」的人才。她會親自去主持。

　　再公布賦稅、徭役的新的徵發指標。她特別在其中注明了一條：已經收了的，不重復徵，多退少補。這一條上，她又黏了個小條，註明自己派出去的人在收狀紙的時候要順便宣傳一下。

　　最後，她取了一份空白的奏本，慢慢地寫了起來。

　　她得給皇帝寫奏本，這份奏本必經政事堂，必須得用心。出來這麼久，只在途中發了兩封報平安的簡要公文，一份是寫到了北地了，一份是寫到邊境了，現在得詳細寫寫了。

　　她在這一份奏本裡寫了北地的百姓生活確實不如前，被洗劫的城池情況尤差，但她已經把北地穩定下來了，錢糧問題也在著手解決了。但是她有一種擔心，覺得胡人大勝之後竟有一個多月沒有再來，馬上是冬天了，不趁著大勝再劫掠一番好過冬，有點不對。

　　第二部分寫了自己在四城的作為，官吏忠貞死國者不少，為其報請撫恤。北地士紳忠君愛國、捐錢捐糧，子弟願意報效朝廷，申請擇當地子弟充任一些官職吏事。後面列了兩份名單，一份死的，一份活的。寫明不日安排這些死難者遺體返鄉。

　　第三部分寫已與北地四州協調，錢糧內部調濟，正在調動北地的各級官員。同時說明了官員有缺額，此外還有些官員涉案，所以會暫選一批「熟諳」本地情況的官學生們先幹著。

　　最後寫自己不日啟程，先拜會鄭侯，與他協調一下地方與官軍之間的問題。接著就在北地巡查，一有問題，就地解決。

　　寫完，將這份奏本快馬發往了京城。

　　此時，她正在陽刺史的轄區，估計發往京城驛馬最快也就三天，再議一議，再批復下來。她剛好從鄭侯處回來，正好可以著手辦地方上的事了。

　　………………

　　奏本寫好發出，陽刺史等也再次來了。

　　他們先從陳放那裡旁敲側擊，續而開了個小會，決定先看看祝纓要怎麼辦。今天一早，便各自將令傳了下去：先配合。

　　早上還沒出門，就接到了回報——天使行轅裡一大早就派出了人，敲鑼打鼓地開始收狀紙了。不過本地還算太平，目前還沒人告狀。先前那個豁出去告狀的鄭翁，也被顧縣令給帶走了。

　　刺史們仍然按捺住了，相偕到行轅。

　　祝纓笑道：「巧了，我正有要與諸位商議。」

　　賓主落座，祝纓使將方才擬的幾條拿了出來。

　　陽刺史看到「自首」的條目，認為她沒有「窮治」的意思，便不太擔心了。他只管把行轅的公文傳達下去，再將自己的屁股擦乾淨，等著聽行轅的安排就是。

　　袁刺史問：「新選之官，是什麼意思呢？本地任官，會不會不妥？」

　　祝纓道：「咱們有四州，互相調著來，也不違朝廷的章法。」

　　朝廷的大原則是「異地為官」，祝纓也不想過份地破壞這種制度，即使是當初的四城，她也有安排，先給個散官的品級兜著，幹得不錯，調出，到隔壁州去做官，再調隔壁州選出來的人過去充任。四州來一個大交叉調換。

　　大家都是鄰居，鄰居家著火，你家也好不了。

　　既防著本地人本地任官形成勢力，又讓他們不能輕易地崽賣爺田。

　　袁刺史的表情鬆了一點，道：「下官等這便去準備。」

　　張刺史則問祝纓：「這斷案……」

　　祝纓微笑道：「大理寺一向公道，只要我在大理寺，進去的人是不動刑的。」

　　張刺史「噝」了一聲，心道：忘了他還是大理寺卿！那這兒抓的犯官，送到京城也是大理寺接手，還是落她袋裡，入袋即定罪，翻身是不可能翻身的。

　　怪不得。

　　祝纓又對袁刺史，道：「我後日即動身去拜會鄭侯。」

　　袁刺史忙說：「那可太好了。」

　　「慢來。要我對他說話，須得與我些證據，否則我爭不來。」

　　袁刺史道：「有的！據我所知便有五樁，其一，兵士污辱婦女，其二，偷殺牲畜，其三，爭搶糧食毆傷官差……」

　　祝纓招了祝文讓他記錄，祝文寫得頭上冒汗。祝纓道：「你寫幾個詞兒，記個人名、地點、幹了什麼就行。」

　　袁刺史道：「我這裡有文書的底稿。先時我發文給冷將軍，他們那裡只回了一個自會軍法處置便沒了下文。也沒個賠償。」

　　金良才想說「都說了會軍法處置了，還要怎樣」，一聽沒有賠償便不說話了。

　　祝纓收了他的底稿，翻了一翻，見上面寫得都挺清楚，便說：「好。」

　　狀紙一時半會兒也收不上來，投案的人現在還不知道「坦白從寬」的好處，行轅裡暫時沒了正事。袁刺史率先起身：「下官這便回去，靜候佳音。」

　　祝纓道：「我會登門拜訪的，別嫌我煩就行。」

　　四位刺史連稱不敢，祝纓親自將他們送出門外。

　　祝纓又在行轅住了兩晚，都沒有意外發生，蘇喆等人都還未歸。祝纓留下祝文等幾人留守在行轅，自己帶上胡師姐等人，與金良一同動身前往鄭侯的大營。

　　………………

　　鄭侯沒有駐在邊境，而是在離境七十里的一座完好的城池附近，城郊的莊稼已經收割完畢，沿途看到了許多光禿禿的麥茬。

　　鄭侯沒在城裡居住，而是扎下大營——城內也住不下這些需要操練的兵士。

　　大營一片肅殺，祝纓遠遠地就讓金良先去見鄭侯，她慢慢地在後面走，果然，一路有幾個哨卡，都比較客氣地詢問一聲之後便放心。小兵們看著祝纓還罷了，看到胡師姐卻只覺得稀罕。

　　胡師姐年紀也不小了，但沒有刻意地做男子打扮，穿著勁裝，卻仍能看出是個女子。

　　這就稀罕了嘿！

　　鄭侯一到，軍心稍安，接著鄭侯就接管了防務，先揪出有往營裡帶女伎的偏將，不客氣地打了八十軍棍，那偏將現在跟條死狗似的趴著養傷呢。

　　「還是文官好啊……」小兵嘀嘀咕咕的。

　　大營裡，鄭侯聽說金良來了，先叫到大帳問話：「你怎麼來了？三郎身邊只有幾個年輕人，如何使得？」

　　金良臉上的笑卻在見到鄭侯的時候消失了，激動地道：「君侯，您怎麼這樣了？」

　　鄭侯可比在京城的時候憔悴多了！他穿著很簡單的軟甲，花白的鬚白也蔫了，臉色也顯得乾枯了，皺紋都變密了。

　　鄭侯道：「出門在外哪有不吃累的？三郎怎麼樣了？」

　　金良道：「他來了，就在外面，讓我先來拜見君侯，看看您方便不方便。」

　　鄭侯道：「怎麼不早說？快，迎接。」

　　金良道：「他還帶了豬羊果酒。」

　　鄭侯連日被官軍的樣子氣得氣血上湧，道：「虧得想得周到！這些人竟也配吃好的了！」

　　鄭侯其實接到了祝纓的公文，知道她要來，只有金良關心鄭侯，沒有想到此節而已。鄭侯這裡派人於轅門列戟，派了副將到轅門迎接，他自己站到了帳外等著。

　　祝纓先對鄭侯抱拳為禮，道：「我先動身了兩日，去看了看北境，聽說您到了就想來拜見，不想還是來晚了。」

　　鄭侯道：「你連日奔波，只管做你的事，還來做甚？」

　　祝纓笑道：「應該的。您清減了。」

　　「活動活動，倒輕快了些。」鄭侯說。

　　祝纓道：「還請為國保重。如今可都靠您壓著呢。」

　　鄭侯道：「江山代有才人出。」

　　一陣風吹了過來，鄭侯道：「進帳說吧。」

　　推讓一番，祝纓堅持落後他半個身位進去。大帳裡除了他們，又有幾個將領，大部分是祝纓不太認識的。唐善也有白髮了，仍侍立在鄭侯身側。祝纓先說自己帶了些東西來「勞軍」，說著，遞上了兩份單子，一份是給鄭侯的，另一份就是些酒食。

　　鄭侯看了一眼，道：「到底是你，可也太仔細啦，你自己且有事做呢。」

　　祝纓道：「我能幹成什麼樣兒，還不是全看您麼？」

　　兩人說笑幾句，鄭侯將禮單給了唐善，讓他去接了羊酒，又讓擺宴，款待祝纓，說：「肉管夠，軍中禁酒。」

　　祝纓道：「等大捷之後，我再送些酒來慶功。」

　　鄭侯笑道：「好。」

　　整隻的羊串架在烤架上，配上些菜肴，鄭侯說祝纓一路辛苦。祝纓道：「怎麼也比不上您這兒辛苦，我只要與幾個人說話，您這兒人可太多了，不好管。」

　　鄭侯道：「我要是還能年輕二十歲就好啦，精力不如往昔啦。」

　　「那別人就更不成啦。看到您來了，我也有底氣了，有些話對別人說不了，幸虧是您在主事。」

　　鄭侯道：「你這麼說，必有緣故。」

　　祝纓道：「軍中生活是不是艱難？還是戶部劃撥的錢糧沒到呢？要是一時不湊手，咱們再想想辦法？」

　　「為什麼這麼說？」

　　祝纓將袁刺史所說的案子都拿了出來：「您是知道我的，我從底下幹起來的，並不想苛責他們。在梧州的時候也見識過士卒的生活，一個月也未必能吃一次肉。苦。再行軍打仗，更苦更累，眼睛都綠了。見著路邊雞鴨，他要不伸手去逮，就是聖人了。可這被人發現了，倒將苦主給打了，沒幾天苦主還傷重不治了。風評不太好。

　　要是軍中乏食，怎麼著也得跟朝廷說，地方上也再略想想辦法，不能叫將士們餓著肚子保家衛國不是？百姓供養官軍，也是為的一個安心。宣諭百姓，這是為了不被胡人劫擄，他們心裡舒服。不講明白……」

　　鄭侯皺眉，截口道：「這群兔崽子，做事這般沒道理！」

　　祝纓誠懇地道：「您慢生氣，因是對您，我才說這些的。二十年來，您知道我的為人。換個別人，我要是問『是不是缺吃的？』就是無禮了。您北上，我也北上，本該相互照應的。我看了四城的慘狀，心中悲憤不能自已，只要為了國家好，您只管說，我能辦多少就辦多少。」

　　鄭侯道：「不必再說了，我知道了！軍紀敗壞，致有此敗！」

　　祝纓微張了口，欲言又止，鄭侯道：「你還有話，說吧，別弄鬼。」

　　祝纓又說了調戲婦女的事，鄭侯更加生氣，道：「混賬！」

　　祝纓道：「類似的事情還有一些，要是我拿人，面上不好看。之前三戰三捷，一白遮百醜，現在遮不住了。地方上向我告訴，我暫壓了下來，當此之時，不好寒了將士們的心。還是找出這麼做的緣由，從根子上把事兒給解決了更好。您北上是為了取勝，我北上就是為了給您把後方安頓好。」

　　鄭侯道：「不必為他們說話了！軍紀敗壞，他們也打不了仗！打不了仗的兵，有什麼用？搶百姓就是匪，遲早出亂子！」

　　鄭侯很明白祝纓這也是來告狀的，說的應該都是實情，也說出了他的尷尬——接手了一支敗軍。連番努力是遏止了頹勢，想拿這些兵立時打個大勝仗，還有點難。

　　他說的也都是實話，他領的是官軍，不是土匪。有時也有將領縱兵劫掠百姓以振士氣，但那都是為了勝利。沒打贏，對外無能，發現搶百姓比打胡人更方便，這兵就廢了。且騷擾百姓太過，日後被人翻舊賬就不好了。

　　祝纓道：「那？」

　　鄭侯道：「把狀子留下，我來辦！」

　　「哎。」

　　鄭侯看了她一眼，又變了一副表情，好像剛才生氣的不是他一樣。他對祝纓道：「說到糧草，我倒不愁戶部不撥給我。不過……」

　　「您吩咐。」祝纓說。

　　鄭侯緩緩地道：「北地轉運，你得盯著。」

　　「沿途驛路，我走過的都不錯。」祝纓說。

　　鄭侯搖了搖頭：「天冷了，他們徵民伕，未必適應北地寒冷。再者，大軍駐扎，又分幾處，還要分派。缺人。我讓他們下面徵發民伕，個個推三阻四。」

　　祝纓道：「巧了不是？這個我倒有準備的。往年往京城去的民伕有多少，今年給您運糧的就有多少。我預留了。可是北地人口損失有些大，這些人您隨便用，可不好有損傷，咱還得接著使呢。」

　　鄭侯聽她有準備，輕嘆一聲：「你要是修習兵事就好了，何至於我如今手上無人可用？」起碼後勤輜重是不用自己太操心了。自己接手之後才發現，這群兔崽子被王雲鶴修理是真不冤！他自己用起來都不順手！

　　祝纓道：「我不行的，我的長項不在這頭，學了也得改行。還得是您。人，用進廢退，如今打起來了，必有錐子冒出來。以您慧眼，必能看見的。我先給您道一聲喜了。」

　　鄭侯終於笑了一下，道：「但願吧！我看著也得有人能出頭了。」

　　祝纓又陪他說了些話，道：「您要用人的時候，先知會我一聲兒，我好安排一下人手和交通。今冬要修水利，不然明年春耕又是麻煩。再歉收，恐怕要有些騷亂，到時候還要累得官軍平叛。就怕再疊上胡兵，不方便。運糧要用到驛路，一旦堵塞，南北消息不通，也易誤事。」

　　鄭侯道：「好。」

　　祝纓此來就為談妥這幾件事，她還將北地的糧草留了一點盈餘，又預備了一些冬衣，這些都是為官軍準備的。現在鄭侯能支應，她也就不說，留著以後或救急，或談條件用。

　　她到最後又說了自己對胡人的憂慮，鄭侯道：「我已派斥侯探查了，他們彷彿起了些爭執。也虧得他們內訌。」

　　他沒說後半句，胡人如果繼續南下，他一時也難打贏——手裡的牌有點爛。

　　祝纓道：「內訌？」

　　「彷彿是胡相責怪某部不聽號令，放火燒糧而還。」

　　祝纓道：「壞了。」

　　鄭侯點了點頭：「我倒寧願他殘暴。」

　　兩人感慨一回，吃過了飯，祝纓向鄭侯告辭。

　　鄭侯轉眼將犯法的士卒拿出來，或斬首、或鞭笞，又罰了他們的校尉，加緊操練兵馬。

　　…………

　　祝纓回到行轅，恰逢朝廷對她的批復來了：可。

　　隨同而來的還有一疊告身，都照著她的要求來的，朝廷沒有與她討價還價。如今再難找出一個像她這麼乾脆俐落能穩住北地局勢的人了，王雲鶴與鄭熹很快達成了一致。

　　隨同文書而來的還有鄭熹派人送來的一封私信，信中讓她多多配合鄭侯，為鄭侯分成。鄭熹的信寫得十分的誠懇，寫鄭侯年紀大了，他身為人子還要讓老父親奔波千里，內心十分愧疚，云云。

　　祝纓於是又行文一件發往京城，寫明已與鄭侯會面，鄭侯提到了民伕的問題，自己已經著手準備了。

　　然後，她調回了丘一鳴，命他大張旗鼓地返回家鄉宣諭：四城暫時任命的官員，如今已有了出身。

　　丘一鳴動身後的第五天，祝纓叫來了陽刺史：「咱們也該準備考一考他們了。你今年原準備的貢士，願意考試的，也來考一考，我都一視同仁。考試的地方，就在官學裡吧。桌椅都是現成的。」

　　加緊幹活了！

鈞蝦逵人

第三百六十一章　攢人

　　陽刺史步出行轅，回頭望了一眼這處房子。房子還是他選的，祝纓到後也沒有對房子進行任何的改建，如今卻有了一種陌生的感覺。

　　他微仰著臉，迎接著天上灑下的陽光，微暖。

　　一陣風吹過，陽刺史抬手拂了一下被吹到臉上的髮絲，拂去了那微微刺癢的感覺。他回過神來，往腳下的台階看了看，邁步走到自己的馬前。

　　「回府！」陽刺史說。

　　回到刺史府，陽刺史便召來了刺史府諸官吏，匆匆掃了一眼之後，他皺了皺眉，問道：「姜司法呢？」

　　下面的人左右看看，施別駕道：「今天彷彿就沒有看到他。」

　　陽刺史的眉頭皺得死緊：「告病了？有事了？」

　　眾人都說不知道。

　　陽刺史道：「快去找來！」

　　吏目們急忙在刺史府裡一通找，又有往姜司法住處去的，也是無人。陽刺史道：「你們接著找，咱們不等他了！天使有令，開始吧。」

　　施別駕因問何事，陽刺史道：「選人、考試。」

　　祝纓身上這兩個使職本身未必就有選拔之權，但是她臨行前討到了，且丘一鳴一路大搖大擺做給別人看，見的人都知道祝纓此權不是擺設，而是可以真正拿來用的。

　　此事有指定的人負責，陽刺史也不自己再更改要求，指定讓官學準備。

　　接著說：「往各縣的文書發了麼？該開始徵賦稅了！今年都小心些，不要因小失大，不要勒索百姓！眼下胡虜在外，當同心合力，不可再生波瀾。否則，我能饒了他，天使也不饒他！這一位是大理寺出身，最是精明的一個人，都掂量掂量份量。誰想要做這個出頭鳥，給大家做個榜樣出來，我倒不介意看一看他的下場。」

　　施別駕道：「都不是沒眼色的人，無論是想如何治民，也都是為了公義。心中有公義，萬事好商量。」

　　眾人都一齊說是。

　　陽刺史威嚴地點頭，又說：「手上的案子……姜司法還沒回來嗎？究竟去哪裡了？簡直不知所謂！」

　　………………

　　姜司法年紀與陽刺史相仿，他的職位才是一個在朝廷中走仕途的普通人盡力之後比較通順，能夠在這個年紀得到的品級。

　　此時，姜司法正在行轅面前，對門前站崗的兩個隨從道：「在下本州司法姜承志，有事求見天使，還望通稟一聲。」說著，又要拿紅包出來。

　　祝文推拒了他的紅包，道：「大人這裡，不講究這個。您稍等。」

　　祝纓正在裡面出考題，這個考題她分成兩部分，一部分考學問，一部分是模仿吏部試。她現在正是用人的時候，得是很快就能上手的，沒功夫仔細的教。北方的文風比梧州那個窮地方底子強太多，學子人數也多，經得起她這麼篩。

　　才寫了兩道題，祝文就來報了。祝纓道：「他？帶到前面去吧。」

　　放下筆，祝纓踱到前廳，也很好奇姜承志會說些什麼。她對姜承志有印象的，本州往大理寺報的大案很少，所以只是一個印象。案卷做得還算漂亮，送到她面前的，基本沒有大問題。打回去重查重審，也很快就能得到糾正。

　　到了前廳，姜承志一見她來，搶先跪倒在地，哽咽地叫一聲：「大人！」

　　然後開始放聲大哭，彷彿祝纓是他家的祖宗牌位。

　　祝纓道：「快扶起來。」

　　姜承志掙扎著不肯起，頻頻以額觸地：「下官罪該萬死，辜負了陛下、辜負了朝廷！下官有罪啊！」

　　「有什麼事，也要起來才好慢慢說。扶起來，給姜司法打盆水來。」

　　姜司法被攙到了位子上坐下，擦完了臉，又麻溜地垂手站了起來：「下官束髮讀詩書，家母教以忠君愛民、清廉守法，下官也一直這麼做的。然而自任本州司法，便難守本心，一邊是要『變法』的，一邊是要『老成持國』的。律法竟成了他們傾軋的手段，下官區區一個司法，也是左右擺搖，無所適從，不合屈從了他們。一失足成千古恨，日漸墮落。嗚嗚。天幸大人給了一個改過自新的機會，下官情願自首。」

　　祝纓知道這都是場面話，和氣地說：「司法勿憂，慢慢道來。這兩年你往大理寺遞的案，並無錯訛呀。」

　　姜司法是有準備的，忙說：「那兩樁是沒有錯訛，有毛病的都壓下來了。」

　　祝纓臉上一點生氣的樣子也沒有，問道：「是麼？」

　　姜司法苦笑道：「您明鑑，什麼都瞞不過您。」

　　祝纓依舊和氣：「來都來了，詳細說說吧。」

　　姜司法摸出一個厚本子，道：「都記在這上面了。」

　　也沒有什麼是祝纓不知道的手段，譬如人命官司，就是私了再把謀殺改成自殺、誤傷之類。他竟還沒有做得太不堪，自己收了賄賂之後還讓凶手給苦主家悄悄塞錢了。如此一來，大事化小、小事化了，有些就全沒了痕跡。

　　這是大的。此外還有一些小事，也是如法炮製。

　　祝纓道：「就這些了？」

　　姜司法忙說：「不敢隱瞞。」

　　祝纓示意給他上一杯茶，示意他坐下，慢慢地說：「官軍一場敗績，死傷許多人、丟了許多的輜重，往年的空餉、舊賬就全都平了。四城被洗劫，一個大窟窿，把以前蜂窩一樣的小窟窿也一鏟子挖去了。」

　　姜司法捧著茶杯的手一抖，知道眼前這是一個懂行的人，他怯怯地抬眼看著這個比自己小了十歲的天使。只看了一眼，又馬上低下了頭去，手仍在抖著。他顫聲說：「下官經手的，確實只有這些。」

　　祝纓道：「你是第一個過來的，先到先得。」

　　姜司法心頭一顆大石落地，忙說：「不敢有欺瞞之舉！」

　　祝纓讓人將厚本子又還給他，對祝文道：「筆墨伺候，發文書下去，各州縣自查舊案。自行撥亂反正，我不苛責。」

　　姜司法嗖地一聲又站了起來：「大人真是信人！下官這便回去糾正錯處，不讓大人為難！」

　　祝纓道：「不要讓我等太久。」

　　「是！」

　　………………

　　姜司法前腳走了，金良後腳閃了出來，望著姜司法的背影道：「這……這就放走了？」

　　祝纓道：「是啊。」

　　「那麼厚一個本子。」

　　祝纓道：「對啊，你知道，我也知道，他更知道，他才頭一個來。千金買馬骨，得讓北地的官員知道，我說話算數的。」

　　金良急道：「道理我都懂，可是，你來不是為了查他們的錯處的麼？現在這麼放過他，你要如何交差啊？不能這麼當好人啊！你是採訪使。那朝上御史忙成那樣，回去的時候你不拿點兒案子報上去，恐怕不能夠的吧？」

　　祝纓道：「我還是安撫使。」

　　「那也……不是安撫這些人，北境四城，不是都安撫下了？」

　　祝纓看著他，問道：「地上一個坑，拿張紙蓋著，叫糊了個面兒。得往裡填土，才叫填坑了。不管是鬆的土還是壓實了，得乾。不然就我衝下去挨個兒拿人、翻案，那是能顯出我能耐來了。北地官場又是一番動蕩，再派新人來，再重新站隊、打架。最後倒黴的還是百姓。」

　　「怎麼會呢？都肅清了，不就行了？」

　　祝纓道：「你看，軍中是最講法度的地方了吧？能清爽嗎？」

　　金良道：「那、那也不太一樣的……」

　　祝纓道：「那得再給我些時間，讓我在北地多留幾年，我能慢慢給它調理了。我只怕胡主胡相不給這個機會，他們要是明天就來了，我怎麼辦？我得先把所有的人都捏到一塊兒。」

　　金良徹底沉默了。

　　祝纓笑道：「好啦，別愁了。過兩天咱們一起去看熱鬧，小妹她們明天也該回來了。」

　　金良一直沉默到晚上陳放等人陸續回來，他們在外繞了幾天，沒出本州，查訪了一些本州的事務，又將本州一些民憤頗大的劣紳給記了出來。收獲不小。

　　祝纓道：「不錯。明天各人先把手上的檔整理一下交給我。五日後咱們去學校，看他們考試。」

　　陳放問道：「也是選了直接授官的麼？」

　　祝纓道：「當然不是，榜樣已經有了，餘下的就不必著急了，慢慢來。總要選出些合用的人才好。」她又指著北地子弟說，「還有他們呢。先考試，考出來能給我幹活的，放在行轅裡聽差遣，幹得好的、立功的，依次序進前。」

　　陳放道：「這個好。」

　　祝纓道：「先吃飯，吃完飯再詳細說說你們的見聞。」

　　「是。」

　　匆匆用過飯，祝纓依次聽取了他們這幾日的見聞。陳放所見，乃是士紳也有優劣，他對祝纓道：「世叔欲用北地士人，倒是因地制宜。只是他們良莠不齊，還請留意風評。」

　　陳放比別人看得明白，北地就算是鄭侯對陣胡兵的大本營了，要這兒穩，就得穩住本地的士紳百姓。所以祝纓篩選舉薦本地人為官，所以朝廷沒有打折就同意了。但是這樣做是有隱患的，不能是個士紳就用。

　　祝纓道：「不錯。」

　　卓玨也有想法，他說得更直白一些：「大人任用本地士人治理本地，有利有弊。利在他們熟悉，弊在容易欺瞞朝廷。」就是本地人在本地做官、抱團，容易把朝廷的勢力排擠出去。

　　蘇喆道：「不是讓四州交岔著任職麼？也還行。」

　　祝纓聽他們慢慢討論，頗有些欣慰，最後她說：「都說得不錯，今天先休息，明天接著幹活。」

　　「是。」

　　第二天，各人又做著案牘的工作，好在各人都有幾個北地子弟相幫，做得極快。到了晚上便將本州的案卷放到了祝纓的案頭。

　　祝纓再篩過一遍，將其中一些案子發給姜司法，讓他「秉公而斷」，她自己則又支使起了蘇喆等人：「不用你們丈量得多麼精細，一人搭上幾個本地子弟，下鄉去！看一看田地、人口，看看他們怎麼收稅的。有橫徵暴斂、私加捐稅的，都拿下了。」

　　「是。」

　　陳放勁頭很足，他將書生袍都壓到了箱底，讓小廝翻出些方便的衣服來。小廝道：「郎君，還是我來吧，您歇會兒，天天在外面走，要累壞了。一會兒燒熱湯來，燙燙腳，我給您捏捏、解解乏……」

　　主僕二人正說話，門被叩響了。小廝跑去開門，卻見是金良。

　　陳放也叫一聲：「金將軍，」將金良往裡讓，「行李雜亂，請您見諒。」

　　金良道：「不礙的，郎君只管忙，我只說幾句話就走。」

　　陳放忙問何事，金良道：「呃，是三郎的事。他如今也忙，我一個粗人，幫不上別的什麼忙，請郎君千萬為他分憂。他少年時多麼有氣性的一個人，不肯服輸、不肯低頭的，到了北地竟也要小心謹慎。」

　　金良與祝纓一番談話，讓他憂心不已，這些倒黴官兒還不能治罪，忒窩囊了。他明白道理，卻又為祝纓憋屈。想陳放是前丞相的孫子、孫女婿，本地別駕又是他岳父家的人，便私下來尋陳放，說了自己的擔憂。

　　陳放只覺得金良一把年紀還是單純可愛，旗桿上還掛著倆呢，祝叔父的氣性什麼時候也沒改啊。不過對自己人不亮尖牙利爪罷了。

　　他極禮貌地道：「您說的是，我們自當為叔父分憂。」

　　金良搓了搓手：「好、好，那、那我就不打擾了。」

　　陳放將這位可愛的老人送出門去，回房來見小廝在吐舌頭，輕斥道：「你那是什麼鬼樣子？」

　　小廝低頭悶笑。

　　………………

　　陳放與蘇喆等人次日又被派了出去，到鄉間轉悠。他觀察了一下所有人，見祝青君、項樂等人換了簡樸的布衣，想了一下，又縮回房裡也翻出一件最簡單的袍子換上。

　　出去到鄉間又走訪了幾日，學著祝纓的樣子，到農戶家裡討水喝，討點飯吃，看人吃得如何。試著與人聊天，聽他們講故事以聽取風評。

　　到了估計好的日子，他便馬不停蹄地又趕回了行轅——本州的考試，開始了。

　　這一天，天公作美，風很小、太陽很好。

　　祝纓率眾到了官學裡，與陽刺史等官員碰了個面，先祭拜孔子，再宣布考試。

　　考試分三天。官學生早有身份驗證，拿名帖直接入場。貢士有陽刺史篩選過了，也可拿名帖入場。此外還有一些本地的士子，持名帖與本地官員、士紳的保書，也可入場。

　　時間雖然倉促，但是北地平坦，交通比南方便利得多，通知下去之後，到場的考生著實不少。州學、縣學生便有二百多人，再有十名貢士，又有數十學子，人數達到了三百。

　　而祝纓也只打算在其中選四十人。

　　先講規則，不得作弊，糊名。

　　祝纓親自坐在上面，聽著外面唱名，忽然指著其中一個考生道：「帶他上來。」

　　陽刺史問道：「大人看他與眾不同麼？」

　　祝纓笑著搖了搖頭：「拿名帖來看。」

　　此人唱名，說是某縣鄉紳之子，但是祝纓看他的樣子卻是不像的。讀得起書的人家，家境一般不會差。當然也有像她這樣偷聽的，以及梧州一些靠宗族周濟的窮孩子。總的來說，都比較體面。

　　這一位樣子也算端正，但是行動間略帶一點局促、警惕。腰會不自覺腰一下，脖子會不自覺低下去，肩膀、兩臂往內收，這是在安逸的環境中很難養成的特質。

　　再看他的衣著，新衣，像是士紳人家能穿得起的，但是他行動間總有點不自在，不停地在理衣服。好像很難得穿這樣的衣服似的。他腳上的鞋子也是新的，走路也帶點不適應。

　　陽刺史問道：「你是何人？」

　　這是一個未留鬚的年輕人，大聲說：「晚生某縣李生。」

　　祝纓突然問道：「你爹叫什麼？」

　　這人馬上張口：「崔五……」他猛地卡住了！

　　陽刺史道：「怎麼會說不出自己父親的名字來？查！誰與他同鄉？！不對！你姓李？你爹怎麼姓的崔？贅婿嗎？」

　　很快便被查出，此人姓崔，乃是個替考的！

　　近年來，普通人出仕愈發地難了，丘一鳴從南往北跑了這一趟，祝纓再出告示，許多人心思便活絡了。決心抓住這次機會。

　　李家是本地的鄉紳，兒子卻有些愚笨，但是書僮崔某機靈，便將崔某充做己子推來應考，許諾之後會給崔某放良。反正天使是使者，過不多久就回京去了，他家安心在本地做著官。完美。

　　哪知道祝纓閒著沒事去監考，給看穿了！

　　下面一陣「嗡嗡」，驚嘆之聲擴散開了去，很快，許多人就知道這場故事。

　　祝纓將李某名字記下，陽刺史派差役去拘拿李某父子。

　　祝纓道：「繼續吧。」

　　考生們還在陸續進場，施別駕便與陳放在一處閒聊：「祝公真是耳聰目明啊！」

　　陳放低聲道：「這對叔父而言可不算什麼，叔父本就是大理寺出身，祖父在世的時候曾親眼見過，他只往地上看了一眼，便能抓到凶犯。」

　　金良聽了，插言道：「可不是！那次我家被人……」講到這裡，金良突然想起來，不對，那不是陳家的家醜麼？

　　施別駕問道：「將軍家怎麼了？」

　　金良頓時拐了個彎兒：「偷了，就是大人給找回來了。還有……」還有當年鄭熹他舅家，哦，也是家醜。

　　金良又講回了龔劼案中，祝纓帶人找到了一份至關重要的證據。

　　他們一講，蘇喆和祝青君也有得說，其中以祝青君的故事最多：「……就這樣，幾個流放的逃犯都被拿下了，吊到桿上！從那之後，就沒有外人敢到福祿縣作惡了！」

　　這些都是祝青君從花姐處聽來的。

　　花姐看祝纓，無一處不完美。如果某件事情不能圓滿，那一定是別人沒有配合好。這也極大地影響了祝青君，祝青君本就敬服祝纓，如今說來更是只有好話。

　　一旁姜司法摸了摸脖子，心道：這大人是什麼癖好？跟桿子槓上了……

　　………………

　　一群人與本州官吏講了三天的故事，考完了試，祝纓召集了人手來閱卷。陳放、卓玨等幾人都被拉了來批卷子，施別駕、陽刺史也不得閒。

　　名都糊了，確乎比較公平了。

　　最後是算分，祝纓帶來的兩個半會算術的人與項家兄妹算了半天才算完。張榜公布了前四十名。

　　陽刺史低聲問祝纓：「四十個人，安排得過來麼？」

　　祝纓微笑道：「那要看怎麼安排了。今晚我請客，請使君也一定要來呀。」

　　她在行轅設宴，請四十名學子吃飯：「你們都是本地英傑，如今正是用人之際，只要努力就會有結果。」

　　學生們的臉脹紅了，項樂看了他們一眼，心道：傻孩子，幹活吧！

　　祝纓又緩聲道：「各人各有所長，要放到合適的地方才能顯出可貴來。如今正有幾件事，讓我看看你們的本領。」

　　學生們應聲稱是。

　　祝纓先請他們吃飯，讓他們第二天帶上行李到行轅來集合，祝纓沒有馬上為任何一人申請官職，而是冒雪帶著他們又到了下一州，再重復掛旗桿、收狀紙、接受自首、考試錄取的過程。

　　重新掃過了四州，最後到王刺史處，由於這裡已經有了三十名子弟跟隨自己，祝纓只又再選取了二十名。

　　北地四州，未經胡兵的兩州各四十人，王刺史處三城受兵災，張刺史處一城受兵災，這四城各取了二十人，十人已暫授職。張刺史處另選四十人。

　　再次駐扎下來，祝纓已經有了一百八十名北地子弟相隨。

　　祝纓駐扎下來之後，又下令各州，再各舉薦五位德行兼備的賢者到行轅報到，湊足了二百人。

　　人手頓時充裕了起來。

鈞蝦逵人

第三百六十二章　小鬼

　　朔風捲著漫天的雪花，打在人的臉上生疼。祝青君快步跑進了室內，被熱氣一激打了個噴嚏。

　　蘇喆抬起頭來，未及發問，林風搶先來了一句：「姚景夏真的要在這個時候走？」

　　祝青君將手放在火盆上邊烤邊搓：「嗯，大人已經給了他薦書了，金將軍也寫了封信，托那邊的唐將軍照看他。今天收拾行李，明天就走。現在不走，過陣子更冷，聽老人們說，再過幾天這裡的土都能凍結實了。」

　　林風嘴裡叼著根牙簽，流裡流氣地說：「父仇，哎！要是天暖和點兒，我也想去幫忙的。」

　　蘇喆不客氣地說：「就你的騎射功夫？」

　　「別你啊你的，要說咱！」林風糾正道，「咱們幾個，騎術都那樣。」

　　蘇喆道：「青君比你強。」

　　林風看了祝青君一眼，道：「也別太要強了，病了不是鬧著玩的。」

　　祝青君道：「咱們跟了來，不做事？看著別人做？那還來幹什麼？我還不如在京城為大人打探些街面上的消息呢！既然來了，能幹的就得幹。」

　　蘇喆道：「對！姚景夏又投軍了。天一冷，阿翁身邊看起來竟是北人更得力了。」

　　他們一群南方人初到北地的時候還是秋天，當時覺得自己年輕，能扛得過北地的寒冬，一到十月，就把自己裹成了球。這回祝青君只是打了點噴嚏，最先生病的是胡師姐。

　　胡師姐稱得上是他們的師傅，一向是壓著他們打的，哪知兩場雪後，胡師姐先生病了，吃了半個月的藥，又被祝纓勒令休息，才漸漸好轉。祝纓於是命南方來的人暫時不要當遠差，近來主要是派北地子弟當差。

　　三人湊在一起正在小聲商議，林風道：「可是軍功最重，咱們能做什麼？這該死的冬天，怎麼也過不去！要不，找陳大郎和項二、項三他們商議商議？」

　　蘇喆道：「咱們手上的活計也很要緊的，我的意思，咱們把手上的事兒理會清楚了，才好找阿翁討差使。」

　　林風的臉上現出一絲痛苦的神色來，起先，祝纓手上人一多了就開始派活計。她以「協調北地輸運」為由，將手中的人派了出去繼續摸底。

　　第一是驛路，第二是物產，第三是可供開墾的荒地。

　　要開荒，就得知道哪裡有荒地，哪裡是可以耕種的，哪裡人口稠密，有人手可以用。則反推一下，再與戶籍簿、田簿對應，就可以印證隱田隱戶。

　　現在得匯總了。

　　林風問道：「北人們都幹什麼呀？」

　　蘇喆道：「你看看人家，二百人裡，就能湊出八十個自備鎧甲的騎手呢，咱們就算出得起錢，一時也沒這樣的人。」

　　林風又嘀咕了兩聲，祝青君道：「你們要真急，不如問一問卓郎君。」

　　林風道：「他？我總覺得他斜眼看我，陰惻惻的。」

　　蘇喆倒了碗熱奶茶，又給祝青君捎了一碗：「他才沒功夫害你呢，他肚裡主意可多呢。青君這主意真好！北人風光，他比咱們還上心。」

　　祝纓攏共在身邊帶了幾個南方來的人，隨從們當然是南方人，但是總會被歸入「僕役」一流，沒有被計算在內。哪怕北地的官員裡有十幾個梧州人，數量上也比二百來號北人少太多了。

　　蘇喆等人還好，自認是祝纓的「家人親戚」，卓玨心中是不安的。

　　林風將筆一扔，道：「那好！咱們找他去！」

　　祝青君往他的案上看了一眼，林風老老實實去將自己的東西都收攏好，喚來自己的隨從：「看好了這些，不許叫外人進來看著了。」

　　三人才一同到祝纓堂上去。

　　…………

　　祝纓也在忙，秋收完了，秋賦也徵收得差不多了，她就開始忙轉運的事兒。一是將南方州縣的餘糧輸北，以支應北方城池。為此，她親自到了最北面的王刺史這兒，將行轅就定在這裡了。

　　她在這兒，南方州就得把她要的糧給送過來，數目不準的，得自己過來跟她解釋。

　　這個事做得就非常順利。

　　另一個則是鄭侯的需求，到了冬天，轉運軍需果然需要地方上的協助。鄭侯派了人親隨陪同一個偏將過來見祝纓，錢糧沒跟祝纓要，但是要些人手，幫著運輸。人正在驛館裡住著，立等著就要回信的。

　　金良在一旁低聲道：「我同他們打聽過了，君侯那裡才勝了一場。如今是為防胡人反撲。」

　　祝纓道：「那是好事，先拔兩千人，接下來恐怕還會有。」

　　金良道：「只要補給能跟得上仗就好打了。」

　　祝纓道：「祝文，去把包主簿請過來。」

　　祝文撩開門上掛的厚簾子，一縷寒風溜了進來，火盆裡的熱氣彷彿也晃了一下。須臾，熱氣又晃了第二次，包主簿跟著祝文進來了。

　　包宜嘉三十八歲，可謂北地一位賢達。年輕時以貢士的身份到京城走了一遭，補了個外地的小官。沒幹幾年父親死了，就回來丁憂，出了孝還沒排上個新官職，就一直賦閒在家。直到祝纓來了，在北地一通撈，袁刺史把他給送了過來。祝纓給了他一個行轅的主簿先幹著。

　　包宜嘉對祝纓是很禮貌的：「大人。」

　　祝纓道：「來，有件事，我想必得你去做才好。」

　　包宜嘉問道：「不知是什麼事？」

　　祝纓道：「現要拔兩千人給大軍運輸草料，天寒地凍的，一不小心人就沒了，得有人跟著管。正好，姚景夏鬧著要投軍，讓他與你一同到軍前，你們彼此也能有個照應。咱們是去幫忙的，能幫的一定幫到底。然而軍中習氣，多少帶點兒暴脾氣，也不能叫百姓受氣。」

　　包宜嘉領了個大活，心頭一喜，道：「下官省得。只是兩千人，下官怕不能勝任。」

　　祝纓道：「是謙虛還是心虛？」金良在一旁咳嗽了一聲。

　　包宜嘉臉上脹紅了一下，道：「謙虛。」

　　「嗯，行，在我面前謙虛一回就成了，以後咱們都說實話。我看你能成，你不成也得成。」說著，給了包宜嘉一份文書，另給了他一封信，讓他面呈鄭侯。

　　祝纓道：「這些北地子弟裡，你可再擇十人與你同行。」

　　包宜嘉舒了口氣，道：「是！」

　　祝纓又說：「到了軍前，不要生事也不要怕事。自己處置不了的，也不要硬頂著吃虧，派人回來報個信，我去交涉。」

　　包宜嘉道：「必不辱命！」

　　祝纓道：「不要這麼板著臉，我上個月就讓他們準備冬衣了，你攜帶兩千套冬衣去，交給鄭侯。就說，如今北地的日子也緊，只湊出這些來，請鄭侯不要嫌棄。」

　　包宜嘉微張了口，這事他是不知道的。

　　祝纓笑道：「讓人對你們好一些，空著手去可不行。」

　　包宜嘉低頭彎腰：「是。」

　　「你們明天就動身。」

　　「是。」

　　包宜嘉也風風火火地走了，金良道：「用他？不是地方上的官員麼？」金良知道軍中的許多事兒，地方上徵發的民伕，一般都是地方上徵了人，由當地的某一官員帶人過去，同時管理。

　　「他與普通的北地子弟不同，那些毛孩子都沒有出仕過，他是官員，有經驗。他又是北地人，一定很關心自己的故鄉。再說了，地方上的人也得用人啊！」祝纓說。

　　金良道：「那您弄那些子弟，派下去不就得了？」

　　祝纓笑道：「哪有那麼便宜的？他們得先給我把活兒扛完了！」

　　金良聽了也笑了。

　　…………

　　次日，祝纓為姚景夏、包宜嘉送行。

　　姚景夏還穿著孝，雙眼通紅，對祝纓一抱拳：「待晚生報完父仇，若還有命，再來為大人效力！」

　　祝纓道：「說點兒吉利。」

　　姚景夏一噎，祝纓對包宜嘉道：「路上照看著他一點兒。」

　　「是。」

　　「去吧。」

　　他們得出去，領上各縣匯總到州城的民伕，再帶上民伕去鄭侯大營。

　　祝纓則轉回行轅，除了轉運事宜，她還得安排明春的開荒以及為北地官員與吏部行文討價還價。因為不用押運糧草，所以四州刺史不必著急趕到了京城去，他們都在等著祝纓給他們寫個文書，好拿著去吏部應付。也因此，祝纓現在的令，各地執行得都還不錯。

　　回到房裡，蘇喆與祝青君便緊緊跟著她，祝纓看看蘇喆、再看看祝青君，蘇喆奉上了一個甜甜的笑，來給祝纓解披風。她的個頭不高，祝纓卻是個高挑個兒，蘇喆抬著胳膊解開了扣兒，繞著祝纓往下扯披風。

　　祝青君比她高一點，也來幫忙。

　　祝纓往前邁了一大步，披風就滑了下來，笑道：「小矮子，一定有事兒。」

　　蘇喆不樂意了：「矮怎麼了？」

　　祝纓笑著往裡走，祝青君抱著披風，用手肘戳了戳蘇喆，蘇喆回頭，看到了林風與卓玨。她對卓玨打了個手勢，祝青君掛好了披風，說一句：「我們接著攏數去了。」

　　與蘇喆並肩往外走，路過卓玨的時候說：「笑了。」

　　卓玨點點頭，跟上了前去。

　　蘇喆與祝青君沒跟上去，與林風湊成一團，冷不丁三人頭上都被敲了一記，祝青君反手撓過去，在陳放手背上留下了三道爪痕：「陳郎君？」

　　陳放吹吹手背：「你們三個，又弄鬼呢？還戳著卓玨上去？他不用你們說，也會尋叔父說話的。就你們精！」

　　蘇喆小聲道：「那……我們也不是不能說，就是……嗯……」

　　陳放道：「就是卓玨本人放在那裡，就是個理由，對不對？」

　　林風瞪大了眼睛：「陳大哥，你看出來了？」

　　陳放道：「你們那樣兒，誰看不出來？咱們打個賭吧，卓玨要說的事兒，一準能說得成。」

　　蘇喆道：「不賭。陳大哥這麼說，一定是有把握的。」

　　「怎麼他叫我哥，你也叫我哥？你不得叫叔父嗎？」

　　蘇喆對他扮了個鬼臉：「不要在意小節嘛。」

　　幾人說了幾句，便又各自回辦事去了。

　　室內，項安拿了一壺煮好的奶茶才倒了一杯，忽覺光線一暗，看過去見是卓玨：「卓郎君。」

　　卓玨與她點個頭、問個好，祝纓拿著奶茶喝了半杯，道：「來了？」示意項安再給卓玨倒一杯。

　　卓玨行了禮，接了奶茶向項安道了聲謝，然後對祝纓說：「大人，包主簿與姚景夏等人准去了軍前了麼？姚景夏還回來麼？」

　　「我答應過他的。」

　　卓玨道：「如此一來，大人面前聽用的人就少了。如果是個庸常的官員，大人不必親自考試本地士子，此時也已能回京了。但大人不是常人可比，您心懷天下，要做的事情還有許多，這就需要人手。」

　　祝纓道：「這不是有麼？多十個少十個，一樣用的。」

　　卓玨道：「不然，他們都是新人。下官還在縣學的時候便聽顧大人說起過大人行事，顧大人也是被大人帶在身邊調教數載，方才有如今的精明能幹。這些士子，且要再磨煉磨煉才能頂用呢。可您如今正是用人之時呀！不如……」

　　「嗯？」

　　「大人何不多任用已經用慣了的人呢？」卓玨說出了自己想說的，「顧縣令是您的學生，豈不更合用？」

　　祝纓道：「他薦了你，你倒念這份情。」

　　卓玨道：「不敢。下官如今是大人的人，第一是為大人著想。如今四州刺史雖然聽命，實則別有心思。一則他們還要應付每年的考核，二則也是冷眼看您的行事，做到刺史的人，即使治民不行，心機恐怕是不缺的。」

　　祝纓點頭道：「唔，有道理，我也是這麼想的。」

　　卓玨又趁機說：「您在北地，更趁手的還是咱們南人吶！您一到，他們必是摩拳擦掌，等著您的吩咐的。南士追隨您最久，且北地士人比南人入仕也容易些。這些人，有自家長輩、有師承同門……南人只有您了。」

　　祝纓道：「這話過了，朝廷任人唯賢，怎麼會只有我？」

　　卓玨道：「舉薦必得相熟才好，咱們到哪兒識得這些貴人呢？唯有大人用心，雪中送炭。」

　　祝纓笑笑，沒接這個茬，反而說：「你去把陳放叫過來吧。」

　　「是。」

　　………………

　　卓玨去找到陳放的時候，蘇喆等人也在，林風問道：「怎麼樣？成了麼？」

　　卓玨道：「似在可與不可之間。不過也是，北地如今的情勢，也是要多任用一些本地人才好。」說著，嘆了一口氣。

　　林風道：「陳大哥，你猜得不準，義父沒答應啊。」

　　陳放手又癢了：「你想讓叔父怎麼說？聽話聽聲兒。」

　　卓玨道：「陳郎君，大人有請。」

　　「我？哦，就來。」

　　陳放到底敲了林風一記，快步去見祝纓了。

　　他沒有提幾個小鬼的密謀，而是向祝纓請示有什麼安排。祝纓給了他一個奏本，道：「這個再不發出去，他們四個能聯起手來吃了我。你與他們一同上京，我派項樂與你同行，隨行押解幾個犯官。」

　　這個奏本是詳述這段時間以來北地情狀的，同時也為四州開脫，有了這個，四個刺史回京就能順利地應付今年的考核了。上面寫明了各州的收支，表明了雖然沒有給把錢糧運出上繳，但是四州也不是一毛不拔，什麼邊境的重建啦、災情的應對啦，四州都自行解決了。

　　雖然沒了給國家輸送役力，但是修整了部分壞掉的驛路，協助輸送軍需。

　　這兩樣可沒朝國家伸手。

　　中間寫了祝纓一段時間做的事，以及北地父老的配合，又提到了隨行人員的辛苦。

　　後半部分是幾個找死的鬼。

　　讓自首不自首，還以為祝纓再精明也不可能將每個人都查到，不幸還是被祝纓給查出來了。祝纓拿人，不問王鄭，只問做了什麼。拿下去幾個人，於是有了空缺。祝纓又申請派員來，同時自己也有舉薦。其中一個姓韓的知府被她押解進京，她推薦了顧同過來做司馬、暫代一府事務，知府暫缺。

　　陳放笑道：「此行何必是我？卓玨也可，項樂也行。我還是留下來，也好多斡旋一二。」

　　祝纓道：「就是要你回京斡旋去。這件事，別人也幹不了。」

　　「是。」

　　祝纓又給了他另一個奏本：「這是胡人的，你回去，如果政事堂問起，就告訴他們，我覺得一時半會兒還不能離開。鄭侯才勝了一場，胡人的反擊就在眼前了。我要留一留，為鄭侯協調一下地方。」

　　陳放笑道：「便是您不提，朝廷多半也會這麼想的。便是鄭侯，也想不到您會給他送了冬衣過去。這樣的事兒，我也是想不到的，又學到了一樁。」

　　祝纓道：「可也不算什麼，只盼他早些擊退胡人，彼此相安無事才好。這麼打下去耗費巨大，不是好事。」

　　陳放不笑了，道：「是。」

　　「我已派人請刺史們過來了，與他們碰個頭就動身吧。」

　　「是。」

　　…………

　　刺史們都等著祝纓這份奏本，接到信兒就來了。

　　王刺史是地主，先與其他三人碰了個頭，說：「今天拿了個人，你們都知道不？」

　　張刺史問：「誰？」

　　陽刺史心道，也是倒了血黴了，說是自首之後有寬大，可這倆月就沒停了算後賬。偏偏北地都說他「仁慈」，說什麼「愛民如子」，說什麼「與人為善」，說什麼「明察秋毫」。

　　張刺史懨懨地道：「我那兒的韓琨。」

　　「誒？」

　　張刺史道：「心存僥幸，跑過去自首。」

　　袁刺史道：「這不是挺好？如何又拿了？」

　　王刺史撇了撇嘴：「只自首收受了些賄賂，哪知被當面問：賣放人命的事就不說了？你們說，這天使真有天眼？這都知道了？」

　　陽刺史斜了他一眼，心道：裝什麼裝？他那二百地頭蛇是擺設？

　　張刺史道：「賄賂不是大事，眼下的情形，賣放人命，只要自查自糾了，也能從輕發落。可人家說了，騙我？我能饒了你？嘖！你們沒看給我的公文寫的：冥頑不靈，執迷不悟，妄圖瞞騙天使，辜負陛下網開一面之恩，是自尋死路。」

　　袁刺史道：「天使是個明白人就行，你我還是快些拜見，早早進京的好。」

　　陽刺史道：「妙極，這幾個月北地就交給他，有事也是他的事了。」

　　袁刺史道：「今年你那裡是輪到別駕的吧？」

　　陽刺史一噎，王刺史笑道：「巧了，我們今年都是自己去。」就剩陽刺史在北地陪著祝纓過年了。

　　陽刺史鬱悶異常，陪著三人見了祝纓。祝纓不但有奏本，還又有囑咐：「我這裡有一封信，讓大郎陪同幾位去姚尚書家，你們先去見他，或可順利些。」

　　三位刺史不由自主地露出了笑容。

　　陳放陪同幾人進京自不必說，北地離京城比梧州還近些，幾人將到京城的時候，祝纓這裡接到了鄭侯來的好消息——他打了個勝仗。

　　鄭侯派了唐善來，金良接了，兩人勾肩搭背到了祝纓面前。唐善遞上了鄭侯的書信，笑道：「君侯說，大人贈的兩千套冬衣可頂了大用了。這功勞有您的一份兒。」

　　祝纓道：「如許大軍，才兩千套冬衣，君侯派功，我不敢認。」

　　唐善道：「就知道您會客氣。還有糧草轉運、營壘加固，沒有您，這些都沒這麼順利。」

　　金良道：「都是自己人，你們就別這麼客氣啦！」

　　唐善道：「不客氣、不客氣，所以這個，大人也就不要客氣啦！」

　　祝纓看著他遞過來的單子，問道：「這是什麼？」

　　「孩兒們也有些繳獲。」

　　祝纓一看單子，上面寫著牛羊若干，皮毛若干，還有些奴隸、糧草？

　　祝纓問道：「這還有糧草？大軍不留著麼？」

　　唐善笑道：「當然有糧草啦！他們胡人也有些是耕種的，也有些小城。城門錘開，進倉一裝！這一份是給您留的。」出外打仗的戰利品，就沒有全部如數上交的，都會留一部分。

　　祝纓道：「那我就卻之不恭了。金大哥，陪唐將軍喝兩杯。」

　　「好嘞。」

　　祝纓看一眼單子，喚來卓玨：「這些糧草之類先入檔，撥給邊境充裕倉儲。」

鈞蝦逵人

第三百六十三章　支度

　　卓玨聽了祝纓的令，反射性地答應了一聲：「是。」腳步卻猶猶豫豫地沒有動。

　　祝纓問道：「怎麼了？」

　　卓玨道：「行轅，不留一些麼？」

　　祝纓道：「既然要發給邊城，何必再留呢？」

　　「是。」

　　「那奴隸？」

　　「哦。那個讓蘇喆他們看著辦吧。」

　　鄭侯給祝纓送的奴隸不多，男女各十口，以邊城對胡人的恨意，送到邊城確實不好處置。

　　「是。」

　　卓玨提了單子去尋蘇喆，蘇喆與祝青君、項安都在胡師姐房裡，看祝青君給胡師姐復診。胡師姐正急切地問：「如何？是不是全好了？」

　　祝青君故意不說，胡師姐道：「莫要給我弄鬼！你這樣，我告你老師去！」

　　祝青君笑嘻嘻地道：「就是換了我老師，也想讓您趁機多歇幾天的。」

　　胡師姐道：「你又弄鬼！『趁機多歇幾天』，就是好了不是？」說著，又高興了起來，要找衣服繼續到祝纓身邊說。邊找邊說：「歇得骨頭都疼了。」

　　姑娘們都笑了起來。

　　這時卓玨在房門外叫了幾聲，蘇喆跳了出來：「卓郎君？有什麼事呢？」

　　卓玨將事給她說了，蘇喆道：「哦哦，交給我吧，放心！」

　　卓玨將一枚令牌交給了她，蘇喆接了令牌，向他道了聲辛苦，卓玨便匆匆離開了。蘇喆又跳回了房裡：「我有差事了！」

　　胡師姐笑道：「那咱們一同去看看吧。」

　　項安道：「先問青君。」

　　祝青君忍笑點頭：「好好好，走吧，再不答應，師傅該跟我急了。」

　　幾個女人到了關押奴隸的地方，蘇喆好奇地看著這些奴隸，暗道：這胡人奴隸看起來以前過得不錯，不像是幹粗笨活計的呀。

　　蘇喆小時候家裡奴隸很多，幹重活的奴隸都不是這個樣子。這些奴隸衣服完整、沒有補丁，身上還能看出一兩件配佩。長相也比較端正，不像那種被生活折磨得麻木枯槁的普通奴隸。

　　要麼是家裡伺候細緻活計的，要麼是管事一類，又或者乾脆以前就是頭人，被捉了才做奴隸的。祝青君想。

　　她以前是奴隸，對奴隸也不陌生。雖則一南一北，想來這方面的差別應該不大。

　　蘇喆問：「你們都是什麼人？以前是做什麼的？」

　　奴隸們沒有回答，都警惕地看著她。他們男一串、女一串地被繩子縛住手臂，臉凍得紅撲撲的。

　　項安道：「誰懂官話？」

　　蘇喆道：「看這些人的這個樣子，沒有一個懂的我是不信的。問一下押解來的人吧，哪個撒謊隱瞞，哼！」

　　聽她這樣說，一個男子才不情願地說了一聲：「我懂。」

　　項安問道：「既然聽得懂，就好生回答大人。」

　　男子沒看項安，倒多看了蘇喆一眼。他留鬚，細看之下卻發現他年紀並不很大，約摸二十來歲，他不情願地道：「我是前部可汗帳下奚沒部的。」

　　祝青君覺得不對勁了，與蘇喆咬耳朵：「胡人裡有許多小部，這個奚沒部，好像不是胡主帳下，與胡相關係也不大吧？」

　　「別部。」蘇喆說，與祝青君對望了一眼。

　　幾個人仔細地詢問了起來，祝青君忽然指著一個女奴說：「你聽得懂。」完全茫然與強裝鎮定是有區別的，面皮騙不了人。

　　這女奴見沒能瞞得過祝青君的眼睛，只得說：「我只是個奴隸，什麼也不知道。」

　　幾人一番詢問，也沒能問出更多的細節來，只知道他們確實不是部落裡的一般奴隸，乃是鄭侯派人仔細挑選的。他們都在青壯年，並非來自奚沒一部。鄭侯這一仗擊潰了三個小部族。

　　蘇喆、祝青君他們印象中的粗笨奴隸也是有的，鄭侯卻嫌拿出來送給祝纓不夠體面，特別從這些部族的「富貴人」裡挑了幾個，連同他們帳內的幾個體面奴隸，連主帶奴一併算做了奴隸送了過來。

　　他們部族的首領都被鄭侯扣下了，他們是與首領血緣不遠不近的那一批人。看著體面，但又沒有太高的地位。

　　蘇喆道：「男的送去養馬，女的去洗衣服。先別讓他們靠近阿翁，咱們稟告阿翁去。」

　　她們一行人又到了祝纓門外求見。

　　祝纓聽到幾人的腳步聲，抬頭一看，人很齊，問道：「這是湊了一局跟我吃飯呢？正好，新到的牛羊，咱們燉一鍋羊湯！胡娘子看著也好多了，羊肉補。」

　　胡師姐自覺地又站到了她的身側，道：「這些日子補得夠啦。」

　　蘇喆道：「阿翁，那些奴隸……」

　　祝纓做了個手勢：「坐。」

　　幾人落座，將方才所見及安排都說了。蘇喆道：「那個，新來的，不知道是個什麼心思呢，沒敢叫他們靠您太近。要不，過陣兒您親自看看？」

　　祝纓輕輕地點了點頭，道：「不用過陣兒了，就現在吧。」

　　蘇喆有點緊張地起身，道：「好。」

　　她也有點擔心，這種擔心是在看到女奴們的時候突然出現的。阿翁好歹是個大男人，這麼久了，不近女色，以前可能是沒注意到，現在……

　　倒不是想留著阿翁，但是外人送來的女奴，總覺得哪裡不對。

　　她提著心，卻見祝纓沒有先看女奴而是去看男奴。男奴已經被安排住在馬廄旁的低矮屋子裡了。奴隸們各得了一套舊鋪蓋，正在鋪床。屋子裡還燒了個火塘，上面架著把鐵壺在燒水。

　　蘇喆指著剛才說話的那個男子說：「剛才就是他說的。」

　　祝纓卻邁步走到了另一個男子面前，這個男子的相貌屬於端正卻又不出挑的樣子，身材比較健碩，他已經鋪好了鋪，正抱著一捆乾柴往火塘邊放。

　　祝纓開口以胡語問道：「你是哪個部的呀？」

　　這人臉上現出驚訝的神色來，祝纓道：「聊聊吧。」

　　男子沉默了一下，又看了一眼剛才與蘇喆說話的男子，道：「為什麼問我呢？」

　　祝纓笑笑：「我樂意。」

　　她把人帶到了堂上，讓他坐下，先問名字。

　　男子道：「德特奇。」

　　「你是什麼人？」

　　德特奇道：「我是商人。」

　　祝纓對項安道：「你與他對對賬，鹽什麼價、鐵什麼價、牛羊什麼價、布帛什麼價……」

　　德特奇改口道：「我不管家裡這些事，家裡自有人做這交易，我只到奚沒部玩耍。」

　　「大冬天的，你玩兒得挺別致，」祝纓說，「要麼，我現在殺了你，要麼，你說實話。邊民被屠，我心情正不好。」

　　德特奇嘆了口氣，道：「是實話。有戰爭的地方就會有奴隸，有財富，收取販賣很劃算。」

　　祝纓道：「要不我問問鄭侯是在哪裡發現的你，你的身邊都是些什麼人，再細細地審問與你一同被俘的人，你覺得怎麼樣？」

　　德特奇的臉色變來變去，試探地問道：「這次南下的是累利阿吐的主意，如果我們跟他不是同謀……」

　　祝纓道：「那給我從頭說說？」

　　他是來尋奚沒部等幾個部落聯合起來反對累利阿吐的，累利阿吐要建官制，要擴大胡主的駐扎的城池以及耕種。又從各部落裡抽兵，組成一支由胡主新帥的新軍，還要各部送質子到王城，做王的護衛……

　　蘇喆忍不住道：「這不挺好的嗎？」

　　「我們原本自由自在，不受他們的拘束。他們強大了，我們反而不如以前。」德特奇說道。

　　蘇喆覺得不對，這些事兒好像祝纓也對她們幹過，但她們都過挺好的。

　　祝纓問道：「除了拘束，還有呢？」

　　「這還不夠嗎？搶來的都要由他分配，憑什麼？奚沒部放了把火，回去被他好一通責備，把奚沒部放到最南邊放哨。」

　　不讓各部放開了搶劫，就像不讓地主兼併一樣，是不可能的。

　　祝纓道：「你與奚沒部等講定了？」

　　「差不多了。」

　　「還有多少部族？」

　　德特奇斟酌了一下，問道：「你們？也不想讓累利阿吐好過，是嗎？」

　　祝纓點了點頭，這不廢話嗎？

　　德特奇道：「我們聯絡了一些人，可恨有些人沒骨氣，見跟隨累利阿吐誘人，就屈從了。」

　　「莫說大話，只說講定的有多少。」

　　「大部兩個，小部七個。」

　　祝纓又問了他一些關於胡主的事情，問了對方直屬的有多少兵馬，城池有多大，官制是什麼樣的。

　　祝纓道：「好，來人，請他去休息。」

　　德特奇被帶去換了一間舒適的屋子，行轅派了兩個人看著他。

　　祝纓到最後也沒告訴他自己是怎麼看出來的，祝青君等德特奇被帶走後才請教。

　　祝纓道：「聞著味兒不對，就詐一詐他。他要真能答出來價格，說不定我就不理會他了。」

　　祝青君道：「那他說的，是實話嗎？」

　　「一半一半，有反心是真，實力麼……得請鄭侯去核實了。去看看金將軍是不是在同唐將軍喝酒。喝著就算了，要是沒在一起，就把他請來。」

　　她是讓金良代自己陪唐善喝酒，實則也是給兩人時間私下敘個舊。現在還不到飯點兒，應該沒在喝。

　　蘇喆道：「誒？」

　　祝纓道：「你們這幾天想玩就玩。」

　　蘇喆道：「有事？您這麼說肯定是有事兒吧？是……離間嗎？」

　　祝纓點了點頭。

　　祝青君馬上道：「我這就去！」

　　她很快地走了，又很快地回來：「金將軍去唐將軍那裡說話了，我給他那兒的人留了口信，請他一回來就過來。」

　　祝纓道：「很好。」

　　………………

　　大白天的，金良沒跟唐善喝酒，兩人說了些悄悄話。金良看唐善一路辛苦，讓他休息，自己也回房去。

　　一回去就聽到了口信，趕緊趕了過來。

　　祝纓道：「來了？」

　　「有什麼事要做麼？」

　　祝纓道：「一會兒我這兒宰羊，一塊兒來吃，請唐將軍也來。」

　　「他還說哩，酒不酒的無所謂，同君侯出征在外，咱們都不敢飲酒的。」

　　祝纓道：「正好，我也有事要托給他。你也幫忙問一問。」

　　金良問道：「什麼事？」

　　祝纓道：「剛才的奴隸裡，有一個人……」將剛才的事說了。說一會兒得請唐善早點動身回去，問一下鄭侯這個事兒怎麼處理。最好是核實一下情況，如果能拉一個打一個，那是最好的。

　　金良道：「好！我這就找他去！」

　　祝纓道：「我就備下羊肉了。」

　　「好嘞！」

　　祝纓這裡宰了幾頭羊，再配上些旁的菜，唐、金二人出門在外也不講究，都大碗吃肉。席間，祝纓又說了奴隸的事。

　　唐善先讚一聲：「不愧是大人。來的時候君侯還說，大人必有響應。」

　　祝纓道：「只怕君侯說的響應另有其事吧？」

　　「誒？啊，哈哈哈哈。」唐善乾笑兩聲。

　　金良道：「哎，不厚道啊！你還帶著扣兒來的？」

　　唐善道：「正要說，正要說著呢。」

　　說著，看了一下在座的人斟酌地道：「容末將稍後細細報與大人。」

　　祝纓笑道：「好。」

　　果然不再提這話，只說些羊肉怎麼煮好吃之類，又說京城有一家羊湯賣得不錯。

　　大家都沒有飲酒，吃過飯，祝纓與唐善到書房。她對金良道：「你莫要跟進來，若是我們吵起來，你為難。」

　　金良緊擔心地留在了門外，與門板相了一回面，開始在門簷上踱步。祝文請他到旁邊的屋子裡烤火他也不去，靜聽了一會兒，裡面好像沒有很大聲，又有點安心，又有點懸心，就怕下一句會吵起來。

　　裡面祝纓直接問唐善：「君侯一是可憐我缺吃少穿，二也是有事要我做的吧？」

　　唐善可憐巴巴地看了祝纓一眼，祝纓見他一把年紀還這樣可憐，毫不同情地說：「是你自己說漏嘴了？」

　　唐善又可憐巴巴地陪了一個笑。

　　祝纓道：「君侯不在京城看曾孫，到北地來難道是為了喝風？必是有一場大戰要準備的。都說有響應了，是不是補給又或者民伕之類？」

　　唐善嘆了口氣，低聲道：「是。他們做事，不說為公，就算是為私的也是不行。自以為做得不錯了，也要看是與誰比。自您調派了人去，君侯看誰都看不上眼了。大人，君侯這樣的年紀，親冒矢石，我們看著也……還請大人念在昔日情份上。」

　　這個事兒，也是他猜的。鄭侯一面說擔心大戰的補給之類，又說了許多其中的麻煩，罵現在軍中將領不頂用，一面又誇祝纓可意、派他給祝纓送東西。唐善也就看出來了。

　　祝纓道：「回復君侯，我不挑活。」

　　唐善驚喜抬頭：「不愧是您！君侯在營中常誇您，他們幾個將軍聽得都……」

　　「都想打我了是也不是？」

　　「呵呵，哈哈。」

　　祝纓道：「德特奇你再帶走。或許有用。」

　　「是！」

　　…………

　　唐善這裡帶上德特奇回鄭侯的大營，祝纓這兒也開始暗中準備。

　　她先召來行轅所屬，讓他們輪流放假，回家與親人團聚。臨行前卻又著重吩咐丘一鳴等人：「回去看一看城牆補得怎麼樣了、城門修得怎麼樣了，城內還有多少人，都能吃幾分飽……務必如實回報。」

　　「是！」

　　接著，她又召來了卓玨、蘇喆等人，重新估算一下大軍的數量、分布，每日所需的補給、路線。然後按照所需的供應量、路程遠近、沿途州縣人口密度、各州縣的大族以及轉運路上會有的消耗等，將北地劃分為若干區域。再盤點自己手頭能有的盈餘，一旦朝廷所撥錢糧運轉不及時，北地能拿出多少應急。

　　再請來金良，詢問以他的經驗，胡兵南下能到哪裡。這樣才好在相對安全的地區安心地安排開荒。

　　過了十日，唐善又帶來了鄭侯的親筆信。

　　鄭侯的信寫了兩部分的內容，第一部分寫，德特奇很有用，他說的話裡有六分是真的，正在安排了。本來他還擔心會與累利阿吐耗很久，已做了死在北地的打算了。但是利用好累利阿吐這條線，已方的損失能小一些。可以少耗費些朝廷錢糧。


　　第二部分起手誇讚祝纓，說二十年前就很看好祝纓，現在一看，果然自己的眼光是準的。他現在要準備一場大戰，希望祝纓不要那麼快回京，留下來給他搭一把手，他想舉薦祝纓做支度使。


　　祝纓看了信，也反應了好一陣兒。這個支度使是管軍中軍需的，雖然也帶一個「使」字，但是與採訪使、安撫使是不一樣的。它得跟軍中打交道，軍中那些個將領？

　　怪不得鄭侯給奴隸又給牛羊還送她糧草……

　　祝纓坐在桌前，桌上擺著鄭侯的信。她把這信從頭到尾細看了三遍，扯過一張信箋，寫了一封給鄭侯的回信。

　　次年，正月初七，祝纓裹著皮裘，蹲在一戶農家牆根底下跟個老婆婆聊天的時候，卓玨一路縱馬狂奔了過來：「大人！有京城使者來宣旨了！」

　　祝纓往老婆婆手裡塞了把糖：「我回去啦。」

　　老婆婆扶著膝蓋站了起來，把糖兜在圍裙裡，說：「路上冷，仔細別磕著了。」

　　「哎。」

　　等祝纓趕回了行轅，只見來了一個時悉。

　　祝纓驚訝地道：「您沒在京城過年嗎？」

　　時悉跑得臉也白了，道：「沒顧得上呢，陛下就命我來了。」

　　鄭侯給皇帝「獻俘」了，皇帝很滿意，不但有賞賜，還准了鄭侯所請。祝纓的支度使就這麼批下來了，一同來的還有皇帝賜給祝纓的冬衣、皮裘、錦緞之類。

　　祝纓都接了，又要設宴請時悉。

　　時悉低聲道：「陛下有口諭。」

　　祝纓忙肅立聽了，時悉小聲附耳說出一番話來。卻是之前冷將軍等人的時候軍需一筆爛賬，鄭侯這次又率軍北上，耗資巨億。皇帝同意祝纓做這個支度使，也是想讓她把好關，「毋使人欺瞞朝廷」。

　　祝纓心說：您才想起來是麼？

　　口上還是恭敬地答應了。

　　「那個，陛下命我去邊城看看，可行麼？」

　　祝纓道：「沒命您去鄭侯營前？這樣，我陪您去鄭侯大營，聽聽他怎麼說，如何？」

　　「也好，也好。」

　　祝纓看他不是很想去，又說：「陛下無非是想知道邊城實情，您要想知道，我這裡有些北地子弟，問他們也是一樣的。」

　　「好！」

　　祝纓道：「那我就安排了，剛好，這個，」她指了指支度使的旨意，「我也須得到鄭侯帳下應個差使呢。」

鈞蝦逵人

第三百六十四章　安置

　　拜鄭侯所賜，祝纓對這個支度使早有準備。

　　是難題也是機遇，對一個沒有靠山的人如她，只有多幹活，才能好好地活下去。

　　幾個月下來，她也與官軍打了一些交道，暗中已有了些準備。她也預料到皇帝會派人過來巡視，只是她沒有想到皇帝會派人來讓她捏著鄭侯的補給、監視這個老頭兒。

　　出於避嫌，祝纓到了之後沒有去調查鄭侯、官軍，只收集了一些與地方上有關的訊息。目前還遠不能說對官軍的情況了解。

　　她得盡快見一見鄭侯，詢問一下軍中的情況才行。這麼些官軍，一旦補給出了問題，後果不堪設想。

　　將時悉安排在客房裡休息，祝纓馬上召集來了蘇喆等人與北地子弟、賢達：「不能讓大伙兒接著安生過年啦，得隨我挪挪地方了。」

　　時悉來宣諭的時候，這些人都在旁目睹，因而眾人並不意外她有這樣的命令，都等著她的具體安排。只是加一個支度使，其餘兩個使職仍在，必然是要有分工的。他們都安靜地等著。

　　祝纓很快分撥好了人，她將蘇喆、卓玨與部分北地子弟留在行轅以應付日常事務，自己帶上其他的人往鄭侯的大營去。金良也與她同行，但是金良所領的士卒留了一半在行轅裡。

　　次日一早，時悉才歇了一夜，就被祝纓給拖著上路往鄭侯的大營奔去。

　　才出行轅，祝纓便不得不停了一下——顧同來了，恰堵在了門口。

　　卓玨送祝纓出行轅，一見顧同臉上便現欣喜之色。

　　顧同先拜見祝纓，又與蘇喆等人招呼。顧同才蓄了鬚，顯出點成熟穩重的模樣。

　　祝纓時間緊，對顧同道：「來得正好！就要春耕了，幹活！卓玨，把他那一份檔拿給他看，看完了就趕緊啟程赴任。有什麼難處，誰欺負你了，都來告訴我。」

　　顧同被堆了一腦門兒的事兒，呆呆地說：「哎……」

　　祝纓道：「走了！」

　　快得時悉還沒反應過來，幾乎沒有留意到祝纓這是接見完了一個新到的官員。

　　前一天晚上的宿醉還沒完全清醒過來，他坐在車裡一搖三晃的，小廝將一盞釅茶遞到了他的手上。時悉問：「還有多久？」

　　小廝道：「早間問過他們，說從這裡到大營快馬當天能到，咱們走得慢，要明天了。」

　　時悉吃驚地道：「離得這般近麼？」

　　小廝道：「是。」

　　時悉不自在地動了動手指，嘴唇也動了動，小廝等著他的吩咐，他又不說什麼話。小廝等了半晌也沒見下文，只好自己問：「駙馬預備怎麼辦呢？」

　　時悉道：「還能怎麼辦？看了再說吧！」

　　又是奔波勞累的一天，時悉當晚沒有睡好，年輕男子要到大營去，總是有些激動的。

　　次日中午，他們抵達了鄭侯的大營。

　　…………

　　大營一片肅殺。

　　鄭侯才取得了一次勝利，士氣得到了提振。只是這一次大家都不敢太高興，之前冷將軍三戰之後一大敗，讓將軍們謹慎了不少。

　　軍中已然知道了時悉要來，鄭侯一聽是他，便笑著對唐善道：「好好準備準備！」

　　唐善會意，先去傳令，挑了一些看著健壯的士卒，一水兒的高個兒。都拉過去到轅門列隊。除此之外，盡選些看著不像善類的、負傷帶疤的往前堆，務必要把時悉給嚇著。

　　祝纓再到大營，便看出來與上次的不同了。這一次的士卒眼中明顯有了點殺氣，像是能殺人的樣子了。較之先前，彷彿一柄鏽刀磨出了刃。

　　與他們相比，作為時悉隨從的幾十號禁軍看著就很「樣子貨」了。

　　他們才挨著大營，就有將軍相迎，這次也是個冷將軍，也姓冷，卻是冷雲的堂弟了。有了族兄的教訓，他一臉的認真相。

　　先是拜見了時悉，然後是見祝纓。他一抱拳，祝纓從他的眼中看到了一絲評估的意思，便也對他點點頭。

　　小冷將軍突然大喝一聲，彷彿是給合唱起了個頭，後面的士卒一齊大喝迎接天使。把時悉嚇得原地小跳了一下。

　　時悉面紅耳赤，他在京中也聽過山呼萬歲，也是那般的聲勢浩大。不想軍中的喊聲竟然能夠驚人心魄。他瞄了一眼祝纓，只見她鎮定自若，讓了一讓時悉，請他走在前面。

　　時悉與祝纓謙讓了一陣兒，祝纓仍是讓他走在了前面。時悉被迫打了個頭陣，他總覺得兩邊士卒的眼睛裡好像放著綠光。勉強對祝纓道：「真是威武之師啊！」

　　祝纓道：「自鄭侯來後，比以前強著不少。」

　　鄭侯又在帳前等他們，時悉忙上前道：「您怎麼出來了？還請帳內安坐。」

　　鄭侯輩份也高，權柄也重，時悉雖是駙馬也不敢托大。入內，先向鄭侯宣了祝纓做支度使，接著便不肯站在主位上，忙請鄭侯升座，自己只在鄭侯一邊陪坐。

　　當下，祝纓與時悉一左一右，聽鄭侯說話。先是官樣文章，時悉代皇帝慰問了鄭侯的辛苦，鄭侯也答了一個「責無旁貸」。接著是設宴接風，祝纓驚訝地發現，鄭侯居然備酒！

　　鄭侯道：「軍中不便飲酒，我與這些人不喝。駙馬遠來是客，小冷，來陪駙馬喝酒。」

　　小冷將軍上來對鄭侯一抱拳：「軍中無以為樂，請為舞劍。」

　　鄭侯一點頭。

　　小冷將軍舞了一套劍，劍開銀花，其疾如電。鄭侯問時悉：「如何？」

　　時悉打著拍子說：「妙！」又請小冷將軍歸座，一同飲酒。時悉與小冷將軍以前也認識，小冷將軍也比他長一輩，兩人很快就喝了起來。

　　他的身後，亦有禁軍校尉也上前舞了一回劍，鄭侯也賜這校尉酒食。

　　然後是軍中角抵為戲，鄭侯、時悉都有彩頭。鄭侯問祝纓：「你不拿出點兒什麼來？」

　　祝纓道：「也不知道大家喜歡什麼，不過我想，大戰在即，我就出一副鎧甲吧。」

　　鄭侯道：「好！」

　　兩個赤膊的健壯軍漢上前，在劃著的圈內開始角抵，周圍一片叫好聲。

　　時悉喝了了個大醉，被架起來放到了另一個大帳裡。

　　鄭侯提起筷子對祝纓道：「忙了好一陣兒，來，敞開了吃點兒熱乎的。」

　　祝纓笑道：「剛才您看著他們喝酒的時候，我已混了個半飽了。」

　　鄭侯笑道：「嗯，憑本事吃飯，妙極。」

　　小冷將軍很快回來，下盤很穩，不像是個喝醉了的樣子。回來對鄭侯道：「已經安頓下了，派了人在外面守護。」

　　鄭侯道：「不錯。三郎啊——」

　　他拖長了調子，祝纓就知道他有話要說，放下了筷子：「哎，我在呢，您只管吩咐。」

　　「支度使不好做啊，巧婦難為無米之炊。」

　　祝纓又提起了筷子，道：「趁您沒說完，我再多吃兩口吧。」

　　鄭侯大笑，笑完又皺眉：「不是向你訴苦，是真有難處了。」

　　小冷將軍對祝纓道：「咱們與戶部打了無數的官司，他們只會敷衍搪塞！看在您的面子上，咱們看下面看得死緊！再這麼下去，只怕餓急了眼的人可再也顧不得軍紀，到時候禍害了北地，百姓遭殃，咱們也有負聖恩。就更不要再妄想抵禦胡虜了。」

　　他這一串話說完，帳中的將校都看向了祝纓。

　　祝纓下手的林風緊張得把手按在了刀柄上。

　　祝纓道：「北上的時候，戶部不是足額給了麼？」

　　唐善哀聲嘆氣的：「是那一回，近來就沒有給足過。」

　　鄭侯也放下了筷子，一副沒有胃口的樣子：「我整頓了大軍，裁汰老弱病殘，到後方去兼了些民伕的活計，選出青壯加以訓練。」

　　「不愧是您。」

　　鄭侯搖了頭，小冷將軍道：「結果戶部說，既然已有裁汰，就不必給十成了。」

　　祝纓已經明白了。

　　鄭侯這兒是努力幹活了，但是朝廷這裡已經被這些人吃空餉吃出習慣來了，他要十成，後續朝廷會拖拖拉拉只給七成。問就是「道路崎嶇」，轉運不便。你說北方平坦，竇尚書會告訴你，北方前幾年消耗巨大，沒有餘糧了。這些都是從南方調的，所以更麻煩一些。

　　祝纓道：「可是裁汰下來的也得做事，也要吃飯，是也不是？如果不用他們，就要徵發百姓，又要擾亂地方、耽誤農時了。對不對？」

　　一句話便說明白了，金良夾在中間不好說話，此時，一直擔心的臉上終於顯出些放鬆的神色來，一拍桌子：「就是這樣的嘛！他們遠在京城的人，哪知道邊將的難處？」

　　祝纓對鄭侯舉了舉手裡的茶杯，鄭侯也舉了舉茶杯。

　　下面的將校開始議論，看祝纓也順眼了一些。他們本是排斥一個「外人」參與到大營的事務裡來的，更何況這一個「外人」還明顯捏著他們的脖子。誰也不會高興。

　　不過是看祝纓與鄭侯相處不錯，又有官職在身，才沒有造次。現在倒是覺得她是懂事的，勉強可以相處。同時又各自打著主意，想給自己所部多爭些補給。

　　只恨現在不能飲酒，不然一定要輪番敬酒，同這位支度使喝出個敞開了提供補給的交情。

　　鄭侯卻已經轉了話頭，對祝纓道：「你心裡敞亮，我就放心了。來，公務是明天的事了，今天且樂一樂。」

　　健卒們又角抵，又有將校顯武藝，與上次祝纓來時全然不同。

　　小冷將軍借著點酒勁對祝纓道：「大人麾下壯士，也能一展身手嗎？」

　　林風躍躍欲試。

　　祝纓笑道：「他們年輕氣盛，莫要激得他們失態。君侯面前，我來獻醜吧。」

　　命立了鵠。

　　她一手執弓，一手扣了三支箭。不熟的將校竊竊私語。看她不慌不忙，箭發連珠，林風先跳起來喝了一聲：「好！！！」

　　將校們也頻頻點頭，有節奏地叫好。

　　有將校也要來射。

　　祝纓卻抽出絲帕來，將眼蒙上，將校們頓時開心了：「這樣才有看頭！」

　　祝纓原地轉了三圈，從箭壺裡準確地又抽出了三支箭扣在手中，又中靶心。這回的喝彩聲變得散亂，沒那麼有節奏了。祝纓唇角微翹，將弓準確地交到了祝文手裡，扯下絲帕，緩緩睜開眼，坐了回去。

　　鄭侯道：「哎喲，忘了設彩頭了！」

　　祝纓笑道：「我許的鎧甲不會忘的。」

　　鄭侯又笑。

　　氣氛歡快了起來，林風也跑去與小將們比武，他的個頭在北方算矮的，憑一股莽勁兒硬打硬拼，也只能打成個平手。祝纓看他不服氣的樣子，笑了：「丟人了吧？」

　　林風氣咻咻地說：「他們讓著我。」

　　這句話倒讓將校們看這個咋咋呼呼的矮子順眼了不少。

　　胡師姐一直安靜地在一旁，習武之人的好勝之心在她身上很少能見。祝纓也不讓她上去顯擺，她看了這些將校的本領之後也有些心驚：我這本事，也只好跑跑江湖的時候用。果然天外有天，人外有人。

　　宴會結束之後，鄭侯對祝纓示意。

　　祝纓會意，與他到了內帳，沒有別人，只有鄭侯與唐善並兩個親兵。

　　…………

　　祝纓與鄭侯對坐。

　　鄭侯道：「不好辦吶！」

　　祝纓問道：「要十成給七成，到底夠不夠用？我估摸著，之前的空餉缺額還是有的。」

　　鄭侯道：「大意了！沒留那麼多。既然是裁汰，當然要有個裁汰的樣子，他們以前辦得也太不像話了！可是啊，又不許騷擾百姓，冬天與胡人對陣又苦、繳獲也沒有想像得多。不太好辦。再有一些老兵，就這麼光著身子趕回家，我也不忍心。」

　　「可又不好意思再向朝廷伸手了，再索要，竇尚書不說話，陛下也要忍不了了。」祝纓說。

　　「是啊。」

　　祝纓道：「您手上實數能有多少人？精銳多少？老弱多少？您的部將裡，有沒有饕餮？」

　　鄭侯聽到「饕餮」不由莞爾：「如今倒不敢，可也不能叫人什麼都不賺吶！」

　　祝纓道：「已然開春了，我預備開荒。您那兒有一時不好安排的人，請交給我。我將他們重新整束，一部配著民伕轉運，一部開荒。這裡的田地我看過了，是真好啊！不像南方，找塊沒開的平坦荒地都費勁，土裡盡是些石頭樹根的。」

　　鄭侯道：「軍屯？」

　　「也不算是，兼併是有的，但是這事兒是止不住的。只好另尋些活路了。老兵這麼送回家去，天又冷，一路也不定有什麼遭遇，且北地人口又受了損失。胡主勵精圖治，是個長久的禍患，接下來，還得靠北地的人口支撐戰事。與其徙民實邊，不如就地把老軍留下。願意回的，給路費，想留下來的，給田、免賦五年十年的，萬一要徵兵，他們還有經驗。

　　種出糧食之前，他們的糧餉當然還是要發的，這些我與戶部周旋。」

　　祝纓想了一下，這些老兵，回家就能有什麼家業了？那是不太可能的。

　　現在她給田，雖然是要自己開荒，但是開出來了就是他們自己的。如果有淘汰的軍馬之類，也可留下來做耕種之用。

　　這裡是北地，牛馬都比南方易得，她打算統籌一下，幫著開荒的人撐過最困難的頭一年。至少撐過春耕。

　　鄭侯道：「讓你做支度使是做對了！」

　　祝纓道：「只盼著將軍們不要打我的悶棍就好。我想清查一下軍中的賬目。」

　　祝纓實是接了個爛攤子。上要與竇尚書扯皮，下要把將軍們給撕了。她認真地看著鄭侯，鄭侯坦然地道：「一場大仗下來，賬目也清得差不多了。」

　　祝纓道：「我查的與他們查的不一樣。」

　　鄭侯道：「你要如何查？」

　　祝纓笑笑：「我帶了些人來，其中有一些這兩天要出入軍營，還請給辦個號牌。他們都是本地人，離家幾個月了，放他們回家探探親。」

　　鄭侯嘆道：「你是會幹事的人。」

　　祝纓道：「明天還請您升帳。」

　　鄭侯道：「可以。對了，時悉是怎麼回事？」

　　「他還要往邊城去呢，我看他不是很想。」

　　「讓他走一遭吧，免得有人說閒話。出門在外呀，得讓陛下知道。」

　　「哎！」

　　………………

　　次日，時悉抱著頭爬了起來。出了大帳去見鄭侯，途中，盡見著些帶著殺氣的刀疤士卒。又看到一群吃飯的士卒，他們的吃著拌著雜菜的湯粥，咬著乾得掉渣的餅子。

　　時悉的肚子叫了一聲。昨天空腹飲酒，現在是餓了。

　　一位校尉殷勤地請他吃飯，時悉有些意動。校尉給他盛了一碗，與士卒們吃得差不多。

　　時悉先喝粥，臉色頓時變得跟那個粥一個樣兒。猶豫地看著手裡的餅子，直覺得咬上一口要後悔。他咬了一口，果然後悔了。眾目睽睽之下，又不好意思吐出來，強咽了。勉強笑笑：「你們用吧。我尋老君侯去。」

　　鄭侯的大帳，祝纓已經與將軍們冷過一回臉了，聽說祝纓要接手賬目，將軍的臉色又都不好看了起來。

　　還是鄭侯說：「聽他的。」

　　祝纓依舊客氣地說：「我到北地來，是為襄助鄭侯。眼下咱們只有一條路——通力合作，打贏這場仗。我做什麼都是為了贏，我不想自己參與的事沒個好結果。所以我絕不會拖諸位的後腿。諸位是武，我是文，離了北地，只怕見面都少。」

　　她食指拇指比劃了一個小小的空縫：「眼下只有這一點緣份，我願與將軍們將它處好。凡我做事，絕不故意為難。以前的事，翻篇兒。以後若遇刁難的事，你們只管提刀來見我。」

　　小冷將軍對她知道得多些，當下道：「好！我且信你！」

　　祝纓微笑：「那咱們就說定了？我先與戶部那裡接洽，盡快分撥好糧草補給。還請諸位將要輪換下來的老兵傷兵，編成什伍，咱們方便接收？」

　　小冷將軍道：「好。」

　　他們把事兒都講完了，時悉也到了，鄭侯又招呼他吃早飯。吃過了早飯，祝纓問他去不去邊城。

　　時悉猶豫了片刻，還是要去。

　　祝纓道：「好。」

　　她也如鄭侯這般，讓時悉看焦土、看白幡、看新墳，看城牆上的痕跡。時悉走馬觀花般看完，天氣稍稍暖和了一點。

　　祝纓與鄭侯送走了時悉，兩人又送了他許多禮物，名馬、珠寶之類，又額外準備了一些給明義公主等人的禮物，都讓他帶回。

　　…………

　　打發走了時悉，祝纓便著手接管軍中補給，她要在春耕開始前，先把大營裡的事理出個頭緒，然後分批發遣老兵開荒。

　　老兵在北地沒有家，住的地方也需要她操心。

　　好在北方春耕略晚，她還有時間。時悉離開的當天，祝纓便給祝青君等人分派任務：「你們幾個，去這一片，你們幾個，到那裡去……」

　　他們身上還有協調驛路、轉運的任務，每個人身上的任務都很重。連同留守的蘇喆、卓玨等人，也都各有安排。依舊是祝纓在梧州時的法子，每個人都要親自下鄉去，不能只管收發公文。

　　祝纓自己也在鄭侯的大營裡設自己的一處小小的營盤，就地辦公。她親自把糧草分撥、發放的事幹了一遍，從接到撥來的糧草到分派。

　　先設了度量器，一斗是多大，裝穀物裝得幾分滿，一束馬草是多重。又設了幾個樣子，穀物得是什麼樣的，馬豆質量如何，驗收的時候隨機抽查，馬草裡不能是裹著泥土的，發下去的帳篷也取一頂樣品來，都要比著樣品。

　　諸如此類。

　　接著，她請來了各部的將軍，先與他們協調：「步兵與騎兵消耗不同，守城與先鋒賞格不同，咱們先分類，再點各類的人頭，各營駐扎了何樣兵種多少人。再來分派。」

　　鄭侯那裡也有各部的名冊，各有多少人、馬之類，先算清楚。

　　祝纓的算法也與以前分利的時候一樣，將士各按品級來算。將軍每日的供給更豐富，且她還給將軍們重復計算一下。譬如，他們的親兵，領一份糧餉，祝纓又再給他們重新算一份糧餉，這重復的一份都發給將軍們：「你們自己的親隨，自己開火，自己管。」

　　不但是糧餉，凡兵刃、鎧甲、器械，也這麼重復算一份。是額外給錢。

　　沒有鄭侯在上頭，她說話也就更隨和了一些：「我不從中取一文錢、一粒米，都撥下去。我的人如果有手腳不乾淨的，只管來告訴我。諸位的營中，我也要抽查，每人每日口糧我給足了，他們要是吃得不夠份量，我就把貪墨的人煮了，到時候大家記得來分一杯羹。」

　　小冷將軍聽了就笑道：「好，我幫你劈柴。」

　　金良便也湊了一句：「我來燒火。」

　　接著，祝纓又行文給戶部，寫了自己的計劃，以及軍中的實情——現在水分擠差不多了，發錢。然後是給吏部，既然是她要辦事，就得給她的人「名份」，將十名北地子弟與兩位北地賢達又授了官。

　　祝青君等人都親自押運，只要朝廷撥來的錢糧，必能原樣、如數到各營，交割清楚。忙了個腳不沾地。一切井井有條，鄭侯省了許多心。

　　天氣又漸漸回暖，開荒的事又要開始了。整個大營就看著祝纓的營地裡人流不斷，個個步履匆匆。

　　祝纓向鄭侯告辭，回到了行轅。

鈞蝦逵人

第三百六十五章　請命

　　「對，以後你們的家人過來，便是住在這裡。沿這條河往東，這一片，到那邊那個土壟，都是你們的地。人來了，開出了地，我再與衙門裡的人過來為你們登記造冊。」祝青君耐心地對一群老兵說。

　　一個老兵突然問道：「你做得了主？衙門聽你一個女娃娃的？」

　　祝青君安排他們這一隊兵士忙了一個上午了，已解釋得口乾舌燥，聽到這個疑問，她也沒有特別的生氣，類似的話她已經聽了許多遍了。此時也拿出說了許多次的解釋來：「大人派了我活計，自然能安置得了你們。信不過我，也該信得過大人。」

　　老兵們這才點點頭，慢慢地散去。

　　祝青君抄起腰間的水囊，灌了一大口冷水，冰水入喉，心肺一片清涼。

　　她收起了手上的圖紙，翻身上馬，與幾個同伴一同回到行轅，天色暗了下來，一天的工作結束了。她得回去再把今天的事情整理一下，與蘇喆等人碰個頭，把進度報上去。

　　回到了行轅，燈燭已經點了起來，她們簡單地碰了個頭。林風道：「回來啦？就等你了。你每天都回來得晚些，是遇到什麼難事了麼？」

　　祝青君搖了搖頭：「沒有。」

　　「那走吧，陳大郎也回來了！項二還把項漁那小子帶來了，顧大哥今天也過來回事，今天一定有加菜！」

　　到了堂上一看，位子多了四個，正在往桌上擺的菜也多了兩樣，從四菜一湯變成了六菜一湯。

　　出門在外，祝纓吃飯越發的簡單了，量是足夠的，樣式卻不是很多。她也跟大家吃一樣的，也沒人說什麼。她覺得四菜一湯已經不錯，今天加到六個菜，堪稱奢侈。

　　認識的人彼此打了個招呼，顧同與卓玨正親密地說話：「怎麼樣？學著不少東西吧？我可羨慕你啊！能跟在老師身邊。我有好久沒有聆聽教誨了。」

　　卓玨整天累得像條死狗，眼睛倒還亮，話卻說不大出來了——幹這活兒，費嗓子。

　　他氣若游絲地說：「這些兵，嗓門兒太大了……」

　　想給一群大嗓門兒解釋清楚、安排明白，他不得不抬高調門，日復一日。

　　顧同直樂，拍著他的後背說：「累是累，可是值啊。」

　　陳放那邊同項樂正與項安說話，項安道：「阿漁與二郎同住吧。」

　　項樂道：「好。」

　　陳放道：「我要有個侄子，也該帶過來的！」言語之中頗多惋惜。

　　他與項樂路程比顧同短，回來得卻比顧同要晚，兩人在京城一番活動，陳放見父親、見岳家，又與親友，項樂則要與趙蘇碰面，又為祝纓在京城辦一些事。他因這次北上的機會，被祝纓趁機保了個官身，消息傳到老家，整個項家都喜氣洋洋的。

　　項大郎當機立斷，把長子項漁給踢到了京城，讓項漁相機投奔二叔項樂。項漁到京之後，先把自家生意理了一理，正琢磨著購買幾百石的糧石，作為「軍資」樂捐一下，以此為由去找項樂。

　　項樂回京了。

　　等到叔侄二人與陳放抵達行轅，已經進入二月了。項漁又匯報了梧州、吉遠府以及別業的一些事情，捎帶了一些別業的信件、物品之類，現在正在祝纓的書房裡說話。

　　一片其樂融融。

　　項樂抽空對祝青君說：「老夫人不放心，又打發了二十個人過來。都是老侯叔教出來的。」

　　祝青君道：「那咱們人手就更足了。」

　　說話間，祝纓與項漁都出來了。項漁一臉的高興，雖然沒有見到他的朋友祝煉，但是既然來了，那就有的是機會了！他又拜見顧同等人，與熟人林風等打了招呼。

　　祝纓道：「既然來了，就幹活吧。正好，人手緊呢。耕牛、種子、農具，都要有人督造。」

　　說著，她又看向了顧同，顧同忙說：「派給我們府裡的，我都能理會得！不用他們再費力。」

　　祝纓又點一點頭，對祝青君道：「家裡又來了些人，你與阿文、阿銀兩個商量怎麼安排。」

　　「是。」

　　「吃飯吧。」

　　…………

　　一餐飯吃完，祝纓依舊有事忙，她又召了些北地子弟，與他們議一議轉運等事。

　　包主簿回來了，先向祝纓匯報與大營那裡打交道的情狀：「以下官所見，鄭侯來後，士氣、風紀比先前好多了。咱們徵發的民伕也沒折損多少，以往有遇著將校心情不好鞭韃的事情。現在他們對我們倒客氣。都是看大人面上。」

　　祝纓道：「他們本來就不該拿百姓出氣的。」

　　接著，又有幾名主簿、錄事匯報他們的遇到的問題。又有督造糧倉的匯報進度之類。

　　待到議完，祝纓自己留下來寫些公文。向政事堂、皇帝匯報的功課是必不可少的，使職在外，尤其還討要了好些權利，又與大軍沾邊，祝纓旬日一奏，每次兩封奏疏，側重點各有不同。

　　給皇帝寫，要問候他的身體，關心他的健康，同時寫自己為君分憂的心意。然後才是寫正事，除了自己安撫北地的事情之外，還要寫一寫鄭侯大營的事。寫一下士氣好了不少，士兵仍然辛苦之類。報喜也報憂。

　　給政事堂就羅列大量的數據、進度，偶爾雜夾著又辦了幾個無能的官員。

　　她並不總向朝廷要官，只把一些低品級的官位批量向朝廷打個申請。更高一些的，她都單獨與姚臻勾兌。

　　燈到半夜才熄。

　　書房外面，已經散了會的北地官員們也三三兩兩地交頭接耳，邊走邊聊。

　　他們中的絕大部分人都是初次為官，包主簿每每提醒這些年輕人：「你們哪裡知道這樣的上峰有多麼的難得？！累是累一些，卻總是值得的。世上多得是給你惹事生非卻要推卸責任給你的上司！還苛待下屬。咱們遇到這一位，是機會來了。」

　　包主簿一位遠親族侄小聲說：「叔，咱們是不識好歹的人麼？看大人到了之後，才幾天功夫？四州秩序都好了，也沒見有逃荒的人了。」

　　另一個年輕人道：「是，大人樣樣都好，就是對南人太關愛了。」

　　包主簿一看，這位是不太認識的，仍是說：「什麼南人北人的？都是大人的人！你自成一派，還要大人理會你？上峰怎麼會喜歡窩裡鬥的下屬？都盼著咱們擰成一股繩好幹事呢。」

　　年輕人道：「我倒也不是說別的，卓郎他們還罷了，蘇娘子說是頭人，蠻夷風俗也忍了。那個小祝娘子，我打聽了，也不是大人的妹子，也不是大人的侄女兒。是收留了賜了姓的，如何能支使咱們做好些事？」

　　祝纓此來，自然有人打聽她的情況。祝青君的來歷沒什麼好瞞的，也並不復雜，同姓，不是家人，那大概就是忠僕了？

　　要是個男僕也就算了，還是個女的！北地仕子是覺得別扭的。

　　包主簿道：「那你們還不打起精神來？做事不如一個丫頭，還能說嘴？大人是要能做事的人。」

　　包侄子說：「陳大人回來了，要是他能代了這一位就合適了。」

　　包主簿道：「亂說什麼？」

　　一行人邊說邊走，越走越遠，祝青君按著刀柄從柱子後面閃了出來。

　　她緩步到了祝纓的書房外面，對守門的隨從說：「我來回安置新人的事兒。」

　　祝纓在裡面聽到了她的聲音：「青君麼？進來吧。」

　　祝青君進了書房，先把炭盆給撥一撥，讓炭燒得旺一些，然後說：「都安頓下來了，男女分開，他們的官話說得還不好，先不叫他們領太難的差使，在行轅裡幫著做些事，過兩天熟些了，再請示。」

　　祝纓道：「好。你每天回來得都晚，是遇著有人刁難了麼？」

　　祝青君笑笑：「都不是什麼大事兒，見著我年紀小，總要多問兩遍才肯信。」

　　祝纓看一看她，道：「唔。什麼時候覺得吃力了，回來告訴我。」

　　「是。」

　　…………

　　祝青君回去之後，一夜好眠。

　　次日一早，又往頭一天去過的只有一個雛型村莊去。這裡離行轅很遠，開荒麼，得荒。老兵們雖然是老弱病殘，修個房之類還幹得來。

　　祝青君這裡統計了他們的籍貫，有無家口之類，統一匯總，到時候一塊兒把他們的家人捎過來。

　　今天結束得稍早些，祝青君回城的時候天還明著。她對身後的人說：「你們先回吧，我再逛逛。」

　　眾人以為她年輕姑娘愛逛街，都點頭離開，祝青君也跳下馬來，牽著馬慢慢地在街上走。

　　行轅所在治安極好，小偷都比別處少。她信步而行，偶遇到一對母女正抱頭痛哭，一旁一個婦人道：「你們哭得也夠了，再哭，主人家就不要了。」

　　祝青君心頭一動，問道：「出了什麼事兒？」

　　婦人見她模樣也周正，還牽馬，衣服也沒補丁，還佩著幾樣飾物。也耐性地說：「已經是主人家的人了，又不捨得。常有的事兒。在家要餓死，到了主人家，還有一口吃的，拿了這身價，家裡也能吃上飯了，對彼此都好。」

　　祝青君沉聲道：「怎麼會還有餓死人的事呢？不是減了賦稅？」

　　婦人道：「對啊，減了，可她家遇著事兒了。怎麼熬得到秋天呢？秋天收成再不好，也是沒辦法的。」

　　看到家貧不得已而賣兒賣女以為給一個身價就能救全家，這是不對的。因為被賣的這個人，她自己也是要吃飯的。這一份錢，夠全家多久的呢？

　　祝青君問道：「她身價多少？」

　　正在哭的母女倆都看了過來，一時有些遲疑。祝青君看那個母親，面相不太像是北地人，像，但不多。女孩兒十二、三歲的樣子，依稀有點母親的影，面目普通，沒疤沒記號。

　　這樣的一個女孩子，一般的市價也就幾貫。祝青君摸了摸身上，錢沒帶夠。她反手把辮子從腦後捋到了身前，不錯，髮梢上頭繫著幾顆小金珠子。

　　祝青君先問：「借問哪位是買家？」

　　路旁鋪子裡的一對老夫婦說：「既哭成這樣，小娘子又有心，我們便不要她了。」

　　祝青君對他們道了一聲謝，把金珠子解下來，對那個母親道：「先拿著這個，撐到秋天吧。」

　　秋天有了收成，應該就能緩過來了。

　　她又給了牙婆一把錢，權作賠償。

　　那母親拉著女兒對她叩頭，祝青群將二人扶了起來，帶她們離開圍觀者的視線，尋了個小茶鋪子坐下，要了些吃喝。

　　那母親口音有一點怪，話倒說得清楚，一個勁的道謝。

　　祝青君一直看著這個母親，問道：「她父親呢？」

　　「上個月，剛走了。」

　　祝青君看這母女倆都沒有戴孝，那母親說：「送到主人家裡，怎麼好戴著孝呢？」

　　祝青君感嘆了一回，與她們聊一聊，又問了一些事，才知道這母親竟是個胡人。

　　「不打仗的時候，處得都還好，哪知道養下孩子還沒長大，就開始打了……」

　　這女子在胡地也是種地的，收成不好、養不活，一番波折嫁到了北地。丈夫家也有幾畝薄田，日子比在胡地要強些。也就這麼過下來了。

　　「胡地很苦麼？」

　　「苦，」這女子說，「租子要交五成。自己種的東西賤，外頭要買些東西又貴且買不到。」

　　祝青君與她聊了許多。

　　在北地，朝廷定的賦稅在賬面上是不高的，但是東加西加，最後能收到一半。可胡地更狠，人家賬面上就收你五成，再東加西加，產量還沒有北地的高。豐收的時候日子都緊巴巴的，一旦有災，是真的要餓死人。

　　不想餓死，就去賣身當奴隸。胡人裡的奴隸也比北地的奴婢過得慘。朝廷法度，主殺奴還得問個罪，雖然有許多脫罪的方法，但是也說這是不對的。胡地主人隨便打殺奴隸，不用負任何刑責，賠點錢了事。比當年「獠人」對奴隸也沒好到哪兒去，只是不太流行拿奴隸放血祭天罷了。

　　但是呢，普通人種田，日子又比放牧強點兒。

　　胡人牧牛羊，但也不是誰都能頓頓吃烤全羊的，就像農夫種田，但能吃得上山珍海味的絕不是農夫本人。

　　所以北地苦，胡地只有更苦。

　　自己守著一群羊，躺草地上曬太陽，不用幹活羊就自己長出肉來了，想走了就到處跑，自由自在？不存在的。

　　會有風雪，牲畜也會有疾病，一不小心就都死了。要到處地跑，人來回奔波也更容易生病。

　　所以這個女子嫁到北地倒也安心，兒子夭折了之後又生了個女兒，雖然北地有災，但女子覺得比在胡地還要強一點。

　　不幸丈夫發病死了，她一個寡婦，還是胡女，才犯邊的異族是她的族人，她還帶著一個女兒，日子眼看是過不下去了。

　　祝青君問道：「她叫什麼？」

　　「小鳳。」

　　祝青君點了點頭，又問了女子的名字，打算帶她們立個女戶。寡母、孤女，北地再民風純樸，日子也是不好過的。她打算幫一幫。

　　她給母女二人找了個客棧住了一晚，次日，帶著她們去辦了戶籍，特意從顧同那裡借了人，給母女二人送回家去。

　　顧同忙得滿頭包，沒細問就答應了。

　　祝青君將事辦安，覷著一個祝纓得閒的時間，又到了書房外面。

　　………………

　　祝纓正在翻看從項漁那裡收繳來的京城小畫書，將書一合，放到了桌上。

　　祝青君鼓起勇氣，道：「大人，我……嗯，我想，求一個差使。」

　　「哦？手上的不想做了？」

　　祝青君搖了搖頭：「我會做完了，等到種子播下去，我想領押運糧草，又或者到邊城探路的差使。」

　　祝纓道：「原因。」

　　祝青君道：「我現在領的差使不是不好，要是在梧州，會更順利。現在，他們心裡擰著勁兒。我……我認得路，在路上走著更自在些。」

　　「就這？」

　　祝青君抬起頭來，目光中是一片坦然：「我在您身邊的這些人裡是特殊的。別人的出現都有緣由，唯我沒有。別人身上都有官銜，我沒有。譬如卓郎君，出身沒得說，正經讀書出來的官員。譬如阿喆，雖然是個女子，卻是將來的頭人。

　　他們名正言順。只有我，女孩子、奴隸出身，因緣際會才得見識這一片天地。做個僕人又或者跑個腿還沒人說什麼，叫我如蘇喆她們一般領著官方的差使安排人，便會引起種種的質疑。

　　便是做得好了，也……不過如此。阿喆他們，做得好了，能順著領更大的差使。我，哪怕做好了，您以後更不好安排好。」

　　祝青君深吸一口氣：「與大營相關的就不一樣了！老天要收回一個人的命的時候，不會管是男是女、是高貴還是卑賤。殺人的時候，一刀子進去，該死就是死。

　　我想做官！就像老師、像江娘子她們一樣！我想從最明白的、最清楚搏命的事兒幹起！鄭侯大營的兵們是衝殺在前的，我就未必沒有機會了。」

　　祝纓道：「唔，不錯，不過不能你自己一個人，把行轅裡的娘子們聚起來吧。都不是什麼嬌娘子。官職，我現在且給不了你，你以行轅的名義去辦差，聽我的令，不許擅自行動。有功我便為你表功。」

　　祝青君身體僵硬，目光卻很激動。她一直知道祝纓是縱容她們的，甚至在幫她們。她才大起膽子提出這樣的要求來，但是能夠得到首肯，還是讓她覺得驚喜。

　　「大人！」

　　祝纓點了點頭，道：「沒有誰是應該卑賤的。去吧，把手上的活幹好，與項漁辦個交割。」

　　「是！」

　　………………

　　祝青君變得愈發忙碌了起來，她與項漁兩個將負責的村子跑了個遍，又接了部分老兵的家眷——還有一部分是沒有妻兒的。又督造住所，起了個頭之後，將事務都移交給了項漁。

　　便在此時，鄭侯那裡移文過來給祝纓，胡兵有異動，他又調了人馬往邊境上前移了三十里，要將糧草續上。

　　祝纓便派祝青君押送糧草，往北境而去。

　　祝青君帶著幾十名女子押隊，路上不免被人指指點點，她也不在意。除了這些姐妹，押運隊伍裡的人手都是她挑選過的，皆是她安置的老兵，都是認識的人。

　　祝青君啟程之後，朝廷又派了人過來給祝纓宣旨。

　　這一回來的是余清泉，一路風塵僕僕，見面之後便對祝纓道：「恭喜。」

　　祝纓道：「誇我呢？」

　　余清泉笑道：「當然。有旨！」

　　行轅忙準備了起來，余清泉一臉正經地宣了旨——政事堂加祝纓為營田使。

　　祝纓接了旨意，與余清泉坐上敘話，祝纓又恭喜了余清泉。他如今不做御史了，資歷熬夠，被安排到了吏部。

　　余清泉道：「原本陛下、政事堂都擔心北地亂相蔓延，不想您將事情辦得如此漂亮。王相公說，辦這些事情，還得是您！臨行前見了竇尚書一面，他還誇您呢，說，原本很煩與那群丘八磨牙。有您在，方便多了。」

　　「他不罵我就不錯了，他可沒少為難我。」

　　余清泉笑道：「您也為難他的呀，扯平了。」

　　祝纓道：「那請告訴他，就算開荒了，一時半會兒也是不能見效的，怎麼也得過個五年十年的。現在天時不太好，得讓百姓緩過來，事情才能長久。」

　　余清泉道：「好。」

　　祝纓嘆了口氣：「本來是順手幹的事兒，做亦可、不做亦可。如今再加一職，竟成非辦不可了。」

　　余清泉有點羨慕地說：「我看您樂在其中。」

　　「迫不得已。要我安撫，怎麼安撫？鄭侯那裡又裁汰下這許多的軍士。沒吃沒喝的不行。竇尚書摳門得要命，讓他一直撥錢糧來養流民，他非吃了我不可！沒辦法，只好自己想辦法了。」

　　「那也得能想出辦法來呀。」余清泉說。

　　「別淨誇我了，京中可還好？」

　　余清泉道：「還好。鄭侯北上，鄭相公也消停不少。眼下還算太平，京城也還寧靜。北地控住了，恐慌不蔓延，就一切都好。」

　　祝纓點了點頭，道：「既要做事，便要任人。我將屯田諸事理一理，勞你稍等兩日，為我將奏本捎回。」

　　「好。」

鈞蝦逵人

第三百六十六章　荊氏

　　整個行轅都很高興。

　　祝纓管的事越多、權柄越重，跟隨她的大家就越好。上上下下都在準備著慶祝，廚下加菜，人人都整理儀容。心思活絡的已經在準備禮物了。

　　祝纓寫了半天的奏本出來，他們已經將席面準備好了。

　　今年的主賓當然是余清泉，他比祝纓差著好幾級，但又是「天使」，因而與王刺史一左一右坐在了祝纓的兩邊。王刺史舉杯為賀，祝纓也微笑點頭。

　　王刺史見她從不大喜大悲，心下感慨：這養氣功夫，多少人一輩子都不能夠有呢。

　　再將目光往下面一掃，只見南人北人、男人女人交錯落座，竟有了一絲詭異的和諧。

　　此番大戰之後，朝中怕不是要再多一位新貴了。

　　王刺史又看看陳放，再看看顧同，再過個幾年，這些人便能成為中堅，祝纓的勢力也就差不多成了。雖然還嫌倉促，但是只要祝纓不早亡，恩同父子如臂使指。

　　正感慨間，余清泉又向祝纓道賀。

　　祝纓道：「是我多事，不想陛下竟又委以重任，實在慚愧。」

　　余清泉道：「朝中正缺像您這樣的人呢。」

　　眾人又是一番恭維，余清泉也看到了蘇喆、祝青君、項安等人。這其中祝青君、項安都是沒有官職的，余清泉也沒有提出異議。

　　待到宴散，祝纓去到余清泉的客房。余清泉已經換了一身便服，見到她來忙讓了座。祝纓坐下之後拿出奏本，來交給余清泉。

　　余清泉掃了一眼封面上還很新的墨跡，道：「這麼快就擬好了稿子，您果然是精明強幹！」將奏本鄭重地收好。

　　祝纓道：「盡我所能罷了。」

　　余清泉又道了一聲辛苦，繼而說道：「您席間還有女子，觀其情狀也是領職事的麼？還如梧州一般？」

　　祝纓道：「是啊，讓她們領一領婦人搭把手。」

　　余清泉神色凝重地問：「北地徵發，已經要動用婦女了嗎？這場仗竟消耗至此了麼……」

　　祝纓擺了擺手：「還不到力竭之時。你多任任地方就知道了，說是徵發抽丁，看著都是抽的男丁，實則平日裡也會徵發婦人的。北地用些當地婦女，比從外地再徵丁過來強。旁的不說，一路過來的損耗就吃累不起。」

　　余清泉點了點頭，感嘆道：「這場仗能俐落地打完就好了。據您看，前線怎麼樣？如今的官軍又是如何的呢？」

　　他們都是文人出身，指點江山也是意氣風發，吃了幾次虧之後也吸取了教訓。

　　祝纓卻不打算同余清泉交這個底，余清泉能做主嗎？

　　不能！

　　那她跟余清泉廢什麼話？該說的都跟王雲鶴說完了。

　　祝纓道：「經鄭侯整頓之後，好得多了。」

　　余清泉小聲嘀咕：「相公早說要改兵制，他們推三阻四，以致弄成如今的局面。還累得您千里奔波。早改了，忠武軍多操練些時日，必不致有如今的情狀。幾場仗下來，必有人借機銷舊賬。」

　　祝纓笑笑：「眼下先把胡人擋回去是正經。」

　　余清泉又嘀咕了幾聲，抱怨著這些將軍的舊事，說得都對，譬如冷平輝，之前那仗打得像傻子一樣。又譬如他們私底下不知道侵吞了多少糧餉。

　　祝纓一直安靜地聽著，偶爾說一句：「好在已經換了人了。」

　　余清泉最不滿的是這些人對王雲鶴的攻擊：「只可憐了相公……」

　　祝纓道：「王相公如何了？」

　　余清泉搖了搖頭，低聲道：「相公突然改了路子，說，與其與他們膠著，不如一地一地地做好。眼下正在經營揚州。」

　　祝纓微愕，旋即道：「他放得下身段。意料之外，倒也是情理之中。」

　　「一位相公，親自過問一州的事務。我們看著心裡也難過，只恨自己無能。」說著，把眼睛定定地看著祝纓。

　　余清泉與冼敬等人數次議及祝纓，恨不能其為己方所用。祝纓能幹是真能幹，平日裡也對王雲鶴頗為親近回護，行事也還算正直，卻總不肯明白無誤地站在王雲鶴這一邊。

　　雖然理解鄭熹對祝纓有提攜之恩，但是君子小人之爭，哪能不清晰明白呢？

　　祝纓依舊不接這個話，就算站在她眼前說這個話的是王雲鶴，她也不會就點頭答應了。

　　她緩緩地說：「豺狼當道，殘民以逞，我輩當努力。」

　　余清泉有點振奮，道：「正是！不知您接下來有什麼打算呢？世情如此，只怕孤掌難鳴，不如結二三同道，上報天子、下安黎民。」

　　祝纓道：「我沒正經讀過書，說道理總也不做說，做文章也是不會做的。只憑自己的良心辦事就是了。」

　　余清泉道：「是極。唉，如今有良心的人也是不少的。」

　　祝纓點了點頭。

　　余清泉便又說到了冼敬：「現為詹事，深得東宮信重。翌日……」

　　祝纓抬手掩住了耳朵。

　　余清泉心頭一震，他定了定神，忽然落下了淚來：「相公的頭髮，全白了！每天睡不夠三個時辰！他要做的事，難道只是為了他自己麼？這天下，再不澄清，就真的要淪入末法了。」

　　祝纓放下了手，冷靜地問道：「你對我說這些，想要我做什麼呢？」

　　「您便是不肯相助，也請不要阻攔。我們，是必要追隨相公的！」

　　祝纓道：「我攔過你們什麼？」

　　余清泉哽咽難抑，道：「還請對至誠君子、網開一面。」

　　祝纓道：「我只辦違法之人。天下這些人，屋頂掀開了，拿著尺子一量，沒有完人，我也不會要每個人都做聖人。別做得過份，我都能容忍。」

　　余清泉知道，想讓祝纓明確表態是不可能了，但是只要她不用力針對，那倒是能鬆一大口氣。

　　他鄭重地一揖：「我為天下蒼生，謝過大人了。」

　　祝纓道：「我與蒼生，不用別人橫在中間。」

　　余清泉臉上掛著淚，呆呆地抬頭：「您？」

　　祝纓道：「你們，如果少一點把蒼生掛在嘴邊，多幹一點實事，王相公也不至於這麼累。若從你我初見開始，你便習研庶務，他也能輕鬆一些。」

　　余清泉道：「彼時是有打算的，後來竟耽誤了。今時今日，如今如何走得開？」

　　祝纓搖了搖頭：「言盡於此。」

　　說完，也不管那個奏本，點一點頭，邁步走了。

　　留下余清泉立在原地一抹臉，急急地將祝纓的奏本拿起來看了一下。條理清晰，憑誰看了都得說一聲好。這樣一份奏本送上去，陛下、政事堂必是滿意的。看看這手筆，竟有些王雲鶴的風範。

　　明明氣質很合，如何竟終不能相融呢？！難道是祝纓想自行其事以顯其能？這……

　　余清泉恨得直捶桌子。

　　還得把奏本給收好了，原模原樣地給送上去。

　　…………

　　祝纓不管余清泉怎麼想，待余清泉一如往昔，好好地招待，再好模好樣給人送走。

　　再回行轅，派人盯著輸糧、開荒事宜，自己也不時裹件青衫就下去看看。

　　這一日，她才從外面回來，就聽到祝文說：「大人，顧郎君來了。」

　　祝纓點點頭，心道：正是春耕的時候，他來做什麼？是春耕遇到了難處，找我要耕牛來了，還是與官軍起了摩擦，找我協調來了？

　　抬步走進去，顧同正在堂上等著，猛一見她一身青衫，有些恍惚：老師看著還挺年輕哩！

　　祝纓道：「發什麼愣呢？」

　　顧同忙說：「老師，是有這麼一件事兒。我也不知道怎麼的，那一天，我正在田裡呢，有人找到了我……」

　　當時，顧同正在與兩個老農吵架，他們是老兵的家眷，辛苦來投奔兒子，一看有地，雖然是要開荒，但是借牲口給農具的，也都不挑剔。

　　起初千恩萬謝要供長生牌位，沒兩天就起了爭執。原籍的氣候與北地不同，彼此對何時耕種產生了分歧。

　　老兵原籍正是中原腹地，皇曆就是照著這個地方的氣候編的，當然合適。北地寒冷，日子不對，得往後推。老農堅持看皇曆用以前的習慣，顧同堅持北地經驗得往後挪挪。

　　吵得不可開交之時，衙役來找顧同：「大人，衙門裡來了客人，挑著兩擔子禮物。」

　　顧同還以為是哪位老鄉來感謝他，裝半筐穀子乾菜、捆兩隻雞鴨挑了來送給他。

　　到了一看，兩擔子裡裝的是金銀細軟，打頭一個書生模樣的年輕人，穿著綢衫、腰束革帶，極有禮貌地口稱：「拜見世叔。」

　　然後遞上了一張名帖，來人自稱姓荊，是南平縣人，父親名叫荊綱，與顧家同是梧州人。荊綱一直在外為官，現在聽說了同鄉顧同在北地，特意派了兒子過來拜見。

　　顧同知道荊綱是誰，荊家當初可被祝纓收拾過一回，後來倒是老實了。但是顧同與荊綱是沒有很深的交情的，來找他幹嘛？

　　他接過了名帖，一看果然是他知道的那個荊綱，名帖還附了禮單。顧同道：「遠道而來，還這麼客氣做什麼？」

　　荊鵬又取出一封信來，雙手遞了過去：「家父的意思，都在信裡了。」

　　顧同一面讓荊綱坐了，一面拆信，口裡寒暄兩句路上辛苦。

　　荊鵬道：「家父任上離北地不遠，一路還算順暢。」

　　顧同掃了兩頁，心裡有數了，荊綱這是請他代向祝纓討情，想到祝纓手下做事。

　　顧同算了算荊綱的年紀，又回憶一下荊綱這帖子上的頭銜，就猜荊綱是不想一直被埋沒，這是找上進門路來了。

　　顧同將帖子收了，信重新折好，問荊鵬住在哪裡，安排他住下，又要給荊鵬接風。素未謀面的叔侄二人推杯換盞間，顧同也問明了荊綱的情況。

　　從六升五是很不容易的，哪怕是進士科，沒個後台也是很難的，一般人就是熬。自己雖沒升到五品，但是老師把自己從縣令又變成了個司馬，頭上還沒知府的那種，明顯人一看就知道是五品在望了。一切，都拜老師所賜。

　　但凡相關的人有點腦子，都會考慮一下這條路。

　　荊綱是個明白人，這個顧同知道。

　　不過他吃不準祝纓的想法，祝纓一直以來更喜歡用一些年輕人，從頭開始教。這樣的好處是顯而易見的——年輕人還沒有沾染上一些奇怪的習慣，好定型。

　　顧同稍一思索，還是決定為荊綱遞這一回話。

　　…………

　　「所以你就來了？」祝纓問。

　　顧同有點忐忑，仍是解釋道：「荊綱也不算庸材，您現在又多兼了一個營田使，正是用人的時候。眼下朝裡，王、鄭之間是因戰事休戰，又不是不再鬧了，您手底下調個人來，萬一是哪一方的，到時候公器私用，把正經事拿來黨爭。誤您的事兒。」

　　他的聲音越說越小，偷偷看一看祝纓，見她好像沒有生氣，又提高了一點聲音繼續說：「王相公是君子，可手下也有歪瓜劣棗呢！鄭相公那兒就更不用說了，他們對您好，也不是就不對別人使壞了。不如弄個服您的人來。別的不敢說，用荊家比用生人要強啊。」

　　祝纓道：「話都讓你說了，我還能說什麼？」

　　顧同笑了，傻乎乎的，彷彿十年前：「您答應了？」

　　祝纓道：「哪有那麼容易的？不得與吏部協商麼？」

　　顧同小心地道：「北地，還是有缺的嘛……」

　　祝纓隔陣子就踢幾個官員進囚車，空缺是確實有的。王、鄭兩派的人都老實了不少，這幾個月倒是單純地為自己犯法的官員被她抓了幾個。

　　祝纓道：「他的名帖呢？」

　　顧同忙從袖子裡抽出帖子來：「在這裡。還有一封信。」

　　祝纓拿了一瞧，問道：「荊鵬呢？」

　　「安排在驛館裡了，我這就把他叫過來。」

　　荊鵬的個頭比荊綱高，長得只有三分像荊綱，更多的是像他的母親。見人都帶一點笑，見了祝纓也是納頭便拜。

　　祝纓把他扶起來，道：「你有些像你父親。」

　　荊鵬道：「晚生比父親還差得遠，以後會更加努力的。」

　　祝纓問荊綱的身體之類，荊鵬都說好。祝纓問道：「你五叔怎麼樣了？」

　　荊鵬道：「回鄉侍奉阿翁了。」

　　祝纓道：「他要能安下心來，你們家才能省心。」

　　荊鵬只好陪個笑，荊五才到他家的時候，是行動間就能闖禍的一個主兒，父母為了這個弟弟沒少費心。後來總算打好了一些。

　　荊鵬奉上了禮單，道：「家父家母常常感念大人，當年若非大人，家裡的好些事兒還弄不明白。任由放縱，必成大禍。聽說您到了北地，家父只恨不能親自來拜見，特特命晚生前來，些許禮物，不成敬意。」

　　祝纓示意一旁的祝文收下，道：「你父親遠離家鄉，情境如何？」

　　荊鵬偷看了顧同一眼，忙說：「家父言道，昔年學著您的行事，學到了不少。若能到您門下效力，蒙您指點，才是了卻平生心願。」

　　祝纓道：「大理寺可沒有現成能放下他的位子啦，我又能在北地待多久？」

　　「縱有一時半刻，也是好的。」

　　祝纓道：「你的父母把你教得很好啊，他的意思我知道了。你且住下，休息幾日，在這裡走一走、看一看，再回去。」

　　荊鵬忙道：「一路行來，已是見識了不少。晚生總算明白為何家祖家父提起您來總是欽佩了。」

　　祝纓點了點頭。

　　顧同見狀，將荊鵬又帶了出去。兩人出了行轅，荊鵬才問：「世叔，您看大人的意思是？」

　　顧同道：「你這麼聰明，何必問我？我只問你，你父親能踏實做事麼？」

　　荊鵬道：「世叔何出此言？家父一生勤勉奉公，恪盡職守。」

　　顧同道：「那便好，你今日且住下，我去問過老師，給你一個答復。」

　　「多謝世叔。」

　　顧同目送他離開，又折返去見祝纓。

　　祝纓道：「你沒有正事好幹了？」

　　顧同道：「就走就走！那這個？」

　　祝纓道：「我調他來。」

　　「哎！」

　　…………

　　祝纓的決定做得很快，第二天，荊鵬與顧同前來辭行，便得到了祝纓肯定的答復：「回去告訴你父親，他的意思我知道了，讓他靜候佳音——手上的事要結得漂亮，帶著尾巴過來可不行。」

　　荊鵬應忙道：「是！」

　　顧同又特意送他出門，荊鵬十分恭敬地說：「世叔留步，只盼不日再相見。」

　　顧同道：「那我可等你父親來了。」

　　荊鵬高興地與他告辭，一旁項安又帶人追了出來：「小郎君且慢，大人給您備了一份盤纏。」

　　祝纓只是順口一說，東西還是項安給安排的，荊鵬心道：怪道阿翁說這位大人是位周到的人。

　　他看項安的面貌不像本地人，倒有點自家原籍的風範，對項安也口稱娘子：「娘子也是南方人麼？」

　　項安道：「咱們都是大人從梧州帶來的。」

　　荊鵬又好生對她一揖，笑道：「家父見到家鄉人必會很開心的。」

　　兩個在門口說了幾句話，引得往來的人往這邊看，顧同將二人往一邊一拉，道：「別擋著他們的路了。」

　　於是荊鵬接了東西告辭，項安也轉身回去——她還有事要忙。

　　顧同也轉身，然後猛地往後跳了一步：「幹嘛呢？」

　　卓玨跟個鬼似的就站在他背後，他一轉身，差點撞到卓玨身上。

　　卓玨看向荊鵬的方向，低聲問道：「大人，聽說是南邊來人了，就是剛才那一位？看著眼生哩。」

　　顧同道：「南邊的人那麼多，你才認識幾個？不過他的父親倒也是個能人呢，不要因為跟在老師身邊就瞧別人不起。他父親荊綱，可是在南平縣考出來的進士科。」

　　卓玨輕聲道：「可也蹉跎至此。」

　　顧同也是一番感慨，又問卓玨近來如何，卓玨道：「每每觀摩大人行事，獲益匪淺。」

　　顧同道：「這就對了！老師總是說，便是想耍心眼兒，也要手上功夫過硬。」

　　卓玨也十分讚同。

　　兩人正說話時，卻見一騎飛奔而來，顧同皺眉道：「要死！在城內縱馬！」

　　等馬近了，他的臉色更加的難看了——這人穿著號衣，是個兵士，這般疾馳怕是有緊急軍情。

　　顧同與卓玨對望一眼，忙跑進行轅，想蹭著聽一聽出了什麼事兒。

　　兩人站在門外，卻聽那位兵士說：「……沒成想胡人劫糧道……祝小娘子……殿後……失蹤……」

　　是說祝青君？顧心頭一驚，卻聽裡面祝纓的聲音：「已經開戰了嗎？」

　　「還、還沒有，不、不知道。」

鈞蝦逵人

第三百六十七章　偶然

　　祝纓看了看這個兵士，年紀不大，一頭一臉的汗，須著脖子流進衣領裡，說話微微帶著喘。

　　祝纓示意一旁新來的隨從給他一盞茶，隨從實在，倒了個大杯子給他倒了一大杯涼茶。

　　兵士接了杯子，喉嚨咕嚕了幾下茶就沒了。

　　隨從又給他倒了一杯，兵士接了又是一飲而盡，到第三杯時，他喝完了就把杯子握在手裡了。

　　祝纓問道：「其他人呢？」

　　「陣亡了兩個，傷了五個，都接進城裡了，有郎中，傷也看著了。」

　　「搜過了嗎？」

　　「是，境內都搜過了，找到了她的馬，馬的周圍並不曾見著屍身。」士兵說到「屍身」的時候留意了一下祝纓的臉色。

　　祝纓問道：「姚景夏還說什麼了嗎？」

　　兵士搖了搖頭：「姚校尉只叫我來報給大人知道。」

　　祝纓又問：「是他命你來的，沒有別的人下令？」

　　「是。旁人還不知道呢。我們校尉請大人做個決斷，說……人丟了時間越短越好找。再過兩天，他就無能為力了。沒、沒有為一個人倒叫許多人冒險的道理，還請大人體諒。」

　　祝纓命人帶他下去休息，兵士一禮，大步轉了出去，顧同與卓玨站在門框邊目送他離去。

　　祝纓從門框裡看到了半個腦袋，道：「都幹什麼呢？」

　　顧同拉著卓玨閃了進來：「老師，這是……」

　　祝纓道：「你們的事都幹完了？」

　　顧同站正了，道：「學生來向老師告辭，這就回去。府裡春耕也差不多了，但要收尾，再來又臨近邊境，還得湊些青壯守境。」

　　「去吧。以後想聽什麼，別偷偷摸摸的。」

　　顧同頭皮一緊：「是。」

　　他匆匆一禮，小心地離開。卓玨也跟著他一同離開了屋子，離開前，兩人都特別留意了一下祝纓的神色，卻見她神色如常，不像是擔心的樣子，一時也弄不明白她究竟是如何看祝青君的。

　　顧同很快離開州城，卓玨則暫時留在行轅，他手上的事務已經告一段落了，可以有三天的休息。但在三天裡並不見祝纓派人去尋找祝青君，又或者宣布祝青君失蹤的消息。這與祝纓平素護短的性格極不相符，卓玨也猜不出來是為什麼。

　　第二天，報信的兵士就回去了，當時卓玨不在跟前，並不知道祝纓讓兵士捎了句話給姚景夏：「不要聲張、盡力而為、軍令第一。」

　　兵士前腳離開了行轅，祝纓後腿就給鄭侯那裡發了一封公文，詢問前線是否有變動？需要她如何配合。次日，她就收到了鄭侯的回函：先準備著，邊城發生的事我知道了，胡人這次行動與以往不同，可能要有大動作了。

　　祝纓接到回信，忙碌起來，公文不斷地往外發，身邊的人有人招回、有人派出。卓玨三天的休息也提前結束了，他又開始了新的忙碌，一忙，就把祝青君的事給忘了。

　　另一面，蘇喆卻發現了不對。

　　蘇喆與祝青君這幾年漸漸熟悉，有些朋友的味道。她覺得祝青君腦子不笨，彼此說話都能接得上。祝青君請命押運糧草的事兒蘇喆也知道，她沒攔。她也有事要忙，等到緩一口氣的時候，才驚覺祝青君有好些日子不見了。

　　蘇喆找到了項安，問道：「三娘，你見過青君沒有？」

　　項安道：「她不是運糧去了？」

　　「那也該回來了呀！」

　　項安道：「莫急，我算著這幾天也該回來了。」

　　蘇喆又等了兩天，與祝青君同行的人都回來了，祝青君卻沒回來。來的人還少了幾個，她們都是祝纓的隨從，因而得以進入行轅。同行的其他人都在別處營地駐扎了，她們在腰間繫白布，頭上扎著白頭繩，蘇喆的臉頓時煞白。

　　她快步上前，指著她們背著的骨灰壇問道：「這……是誰？」

　　姑娘們眼圈兒也紅了，一張口，話沒出來淚先下來。蘇喆整個人都麻了，站著搖搖晃晃地問：「青君……」

　　「沒、沒找到。」

　　「誒？！」蘇喆又醒了，「進來說話，什麼叫沒找到？算了，我與你們去見阿翁！」

　　一行人到了祝纓面前，黑壓壓跪了一地，當先一人哭道：「大人！」

　　祝纓道：「回來了，你們就安全了，慢慢說。」

　　為首的一個姑娘是祝纓從別業帶回來的隨從之一，口齒伶俐，雖哽咽，也說明白了情況。

　　「咱們押糧一路順利，眼見再有三十里就要到了，突然斜地裡衝出幾十胡騎……」

　　胡騎一陣吶喊衝殺，直奔她們的糧車而來，祝青君當時下令，自己與護糧隊截擊胡騎，其他人押著糧草先撤，又派人向姚景夏處求援。

　　她留下了一些糧車，推到前面以阻攔對方，自己人躲在後面放箭。但是隨行的民伕畢竟不是訓練有素的士卒，慌亂間也有嚇得動彈不得的，也有跑的，剩下些還能聽令的緊張起來動作也不那麼迅捷。

　　押運糧草隊伍笨重而龐大，行動也不便，眼見胡騎就要衝過來了。虧得她們帶了弓、弩等，一頓亂射，勉強穩住陣腳。

　　胡騎卻不氣餒，又繞了個圈子從側後要來攻擊她們，這讓她們疲於奔命。

　　祝青君衝在最前，與他們對射。對面卻狡猾得很，一面放箭，一面又放起火來——他們竟劫擄不成，竟要放火燒毀糧草！

　　雙方一番糾纏，也讓他們點著了幾輛大車，煙焰冒出，又嚇得一些民伕逃走。

　　虧得那邊姚景夏等人算著差不多糧草該到了，留意這個方向，一見有煙焰，便率隊來接應。

　　當時又是煙又是火又是人的，等安靜下來才發現糧草被火一燒，損失了四分之一，己方傷亡數人，祝青君還不見了！

　　傷的人現在還不好移動，就近養傷了，她們帶了亡者的骨灰回來安葬。

　　姑娘帶著哭腔道：「大人，您快救救青君吧！」

　　祝纓道：「知道了，你們先去休息。三娘，走了的人好好安置。民伕有傷亡麼？要給撫恤。」

　　項安忙說：「是。」

　　蘇喆急道：「那我帶人去找青君吧！」

　　祝纓道：「你事幹完了？」

　　蘇喆道：「可是青君……」

　　林風大步走了過來，行轅裡出了這樣的事，當然是引人注目的，他也湊了過來，聽了一陣，道：「義父，我去吧。」

　　蘇喆看了一眼林風，道：「還是我去。」

　　林風對她說：「你不能去，你阿媽怎麼辦？」

　　「關我阿媽什麼事……」蘇喆突然頓住了。

　　祝纓道：「都爭吵什麼？你們知道她在哪裡？又要怎麼找？我已經讓姚景夏留意了。大張旗鼓，是生怕胡人不知道你重視她？好去找她？她也算有勇有謀，是個負責的人，遇事必有交待。除非死了，或者遇到了一些事情。沒有找到屍身，大概是沒死。把家守好，等她回來。」

　　蘇喆與林風見她鎮定，也都定了神兒，道：「是。」

　　祝纓也猜不到祝青君現在怎麼樣了，她說著祝青君可能還在，但也做好了人已經沒了的心理準備。戰場上，什麼事情都有可能發生。但是姚景夏搜了一遍，沒見著人，一個大活人應該是自己走了的。

　　那去哪兒了？

　　………………

　　祝青君伏在草叢裡，她身上的衣服已經不是出門時穿的那一套了，頭上也扣了一頂草原男子常戴的毛氈帽子。

　　她領這差使有一陣子了，運糧遇襲還是頭一遭。她當時有點緊張卻不慌亂，也做好了有損失的準備。火起的時候，她只想著一會兒交割的時候會再麻煩一些。

　　她並沒計劃要「失蹤」。

　　她是押運糧草的，雖然有一顆上陣殺敵博功名的心，本職是什麼、該先幹什麼她還是知道的。

　　這次糧草受損，她得趕緊返回匯報，請求再補發一些過來。

　　直到她看到對面胡騎裡一個年輕男子的裝飾。

　　無論何處人、無論其習俗如何，總是貴人衣飾更繁復而貴重，窮人更簡陋。即使是同樣的通用的飾物，譬如中原習慣的髮簪，有荊釵也有金釵。對面這個男子，就是個金釵。

　　祝青君本能地覺得不對。

　　到北地有些時日了，行轅也盡力去了解胡人了，對面男子的妝束如果是真的，必是條大魚。眼見己方援軍帶起漫天塵土，對方要跑，祝青君拉過一個姑娘：「一會兒告訴姚校尉，我去追一條大魚了。」

　　她不敢跟得太近，怕被發現，她對草原上的追蹤並不熟悉，如果是山林，她就會輕鬆許多。又不能跟得太遠，那樣容易跟丟。

　　一直跟著他們到了天黑，看著他們升起了篝火，她只好摸摸腰間的水囊，喝一口冷水。時已入夏，祝青君忍耐著長草內的蚊蟲，也不敢睡實了，更不敢讓自己的馬靠得太近。

　　她學了一點胡語，但是聽不懂太復雜的對話，夜風隱隱送過來一些破碎的詞。祝青君努力分辨出了一些：相國、功勞、南下……

　　原來，大魚竟還是個「王子」！是胡主的兒子嗎？

　　祝青君有些興奮。

　　再接下來，他們就說些奴隸、牛羊、姑娘之類的了，都是家常話，且越說越快，祝青君就聽不分明了。

　　這樣的處境太磨人，沒有馬，她連行動都困難，更不要提追蹤了。她只好悄悄牽著馬離得遠一些。反正有火光，不會追丟人。

　　次日，帶著她的衣服已經變得濕漉漉的了，從馬背上取了件樸素的罩袍換上，她繼續跟蹤。

　　如是三天，她找到了小時候的感覺——飢餓。

　　小時候經常挨餓，但自從遇到了祝纓，她就沒再餓過。因為是運糧，她身上就沒帶什麼乾糧，只順手裝了一頓飯的量。現在她身上僅有的幾塊乾餅已經吃完了，水囊也空了。

　　便在此時，她聽到了遠方轟隆隆的馬蹄聲！

　　祝青君臉色一變！

　　她不曾見過千軍萬馬活動起來的樣子，她見的都是大軍待大營裡，但這氣勢，人一定不會少的！

　　祝青君停住了，她離他們更遠了一些。對著他們，豎起手掌，量了一量，以對面人鋪開的面積來算，得有個幾百人。

　　她潛伏起來，不敢動，直等到晚上，又有一部人馬過來與他們會合。祝青君又餓了一晚，期間，復有兩部分人馬過來會合，加起來彷彿有千人。他們聚合之後，次日一早又前行，不想卻到了一處土城。土城外一處大營。

　　祝青君又立起手掌，估算了一下，土城的大小、營盤的面積。然後掉頭狂奔回來！

　　………………

　　回程比追蹤的時候輕鬆一些，祝青君終於可以歇一口氣，也能讓馬歇一歇了。草原上沒有很明顯的路，她不敢放馬狂奔，一旦馬跑得太歡了，不小心折了腿，她就只能靠自己的腿走了。

　　途中，她努力尋找一些食物，草原的環境她比較陌生，沒有野羊野兔跑到她的面前。而自從雙方開戰，商路也不通了，很難遇到路過的商人向他們購買補給。

　　終於射中了一隻鳥，卻是肉柴而骨多，勉強烤了墊了墊肚子。

　　回程她又跑了數日，直接找到了姚景夏，彼時，運糧隊已經回去了。她將所知報與姚景夏，姚景夏猶不肯信：「你看得準？還回得來？」

　　祝青君道：「那你給我換一匹馬，我報與大人去。」

　　姚景夏道：「不是我疑你，你擅自往北邊去，又好好地回來……」

　　怎麼看怎麼可疑不是？

　　任務讓你押糧，你沒交割就玩失蹤，回來說你追蹤一個什麼王子去了？

　　祝青君道：「我讓小音告訴過你了！」

　　姚景夏道：「我可不知道什麼小音！」

　　祝青君與他講道理：「那我也是歸我們大人管的，不歸你管。」

　　姚景夏才勉強說：「你等著。」

　　他把祝青君放到一處靜室，自去尋了幾個在養傷的姑娘。姑娘們不知道姚景夏的懷疑，一面高興祝青君安全回來了，一面又想起小音，又哭了一場：「小音已經死了。」

　　小音就是不幸遇難的兩個人之一，她被流矢所中，沒有能夠將祝青君的話帶到。但姚景夏也不敢輕動祝青君，派人火速送信給祝纓。

　　次日，林風帶著祝纓加蓋了大印的文書就奔到了姚景夏的面前：「我奉命接青君回去。」

　　姚景夏與他辦了交割，道：「非常時期，不得不慎重。」

　　林風笑道：「知道！這丫頭也有不謹慎的地方。義父立等著要人，下回我再請你喝酒！」

　　「好！」

　　…………

　　兩人碰了面，林風一看祝青君，臉上幾個紅色大包，吃驚地道：「你怎麼又生病了？」

　　祝青君道：「蚊子咬的！大人呢？我有緊急的軍情要報！」

　　林風道：「你哪來的軍情？」

　　祝青君如此這般一說，林風有些羨慕地說：「哎，怎麼好事都讓你攤上了？」

　　「快走吧！就怕遲了來不及。」

　　自從開戰，民間的接觸就變得極少，雙方派出的哨探也漸漸鬆懈，祝青君估算了一下距離，如果趕路的話，騎兵一路狂奔，兩天就能再次兵臨城下了！

　　「哦哦！對了，小妹那個丫頭可想你了！吵著要來找你，被義父按下去了。哎，你換身衣服啊！」

　　「來不及了！」

　　兩人一路狂奔，祝青君薅著林風，連夜趕路，第二天中午到了行轅。林風三頓飯沒吃，眼都直了：「你慢點兒……」

　　行轅裡一片歡騰，蘇喆這幾天一直心神不寧，聽說祝青君回來了，提著裙子就跑了出來！

　　「青君！」

　　祝青君也咧出個笑來：「小妹！」

　　「你怎麼這樣了？」

　　「沒事兒，我去向大人稟報些事情。」

　　「哦哦，來！」

　　祝纓已知道了她的消息，她這幾天都沒離開行轅，祝青君去而復返，她已有了猜測。

　　祝青君到她面前一拜，祝纓道：「回來了？」

　　祝青君仰起臉來：「是！」

　　「起來慢慢說，怎麼回事。你們幾個，出去。給她把衣服、飯食準備了。」接著，她又對胡師姐使眼色，胡師姐悄悄離開，反手把門帶上，按著刀站在了門前。

　　祝青君道：「大人，我不是有意自作主張的，是因為……」

　　她將如何遇到胡騎，如何覺得對方頭領樣子不對，如何跟蹤，如何小音陰差陽錯過世之類都講了。最後說：「大人，我發誓，我看得很真切！就是他們！他們的大營裡我還看到了幾種大旗……」

　　祝纓道：「過來，畫下來。」

　　祝青君憑著記憶把旗子畫了出來，祝纓一看，其中一個是累利阿吐的徽紋圖案，另一個也是胡人裡的大部族，最後一面是胡主的圖騰旁邊加了一個小花紋。

　　祝纓道：「你先去休息，明天一早，與我去見鄭侯。」

　　「就怕來不及。」

　　祝纓道：「急不得。你去吧。」

　　「大人相信我？」

　　祝纓笑笑：「去休息。」

　　「是。」

　　祝青君離開之後，祝纓拿起一份鄭侯的回函，上書：已派斥侯前去探查。

　　相信歸相信，核實也是要核實的，否則如何說服鄭侯？鄭侯那裡，也是有所準備的。只是……唉，邊境的莊稼，也不知道今年能不能長到收獲。

　　祝纓低頭看著祝青君留在桌上的圖騰，伸手點了點那個胡主的圖騰，這一回，是胡主親至麼？

　　…………

　　還真不是！

　　是累利阿吐帶著胡主的兒子前來「練習」的，此人可謂胡主的「太子」。

　　此時，「太子」坐在大座上，對坐在一旁位子上的「王子」說：「你這麼勇敢嗎？！」兩人年紀相仿，志趣也頗一致。

　　累利阿吐咳嗽了一聲，兩人都冷靜了下來。累利阿吐道：「軍令命你如何行事？」

　　「探、探一探奚達部的行動。」

　　「你做了什麼？」

　　「額……」

　　累利阿吐又對「太子」說：「他不能令行禁止，太子還要誇他，是說，以後所有的將領都可以不聽號令的嗎？」

　　又轉過來說「王子」：「你帶了多少人去？對方有多少人？你這次折了十三騎，也都是勇士！你要是陷在那裡，要太子如何向你阿爸說？！」

　　這位「王子」不是胡主的兒子，卻是個胡人大部落頭領最聰明能幹的兒子，有幹勁、有決斷，也有武力。

　　累利阿吐實不曾規劃現在就大舉進兵，這兩個月，各部族有些異動。鄭侯是個老狐狸，挑動了幾個部族總是與累利阿吐作對，還悄悄地資助了這些「叛逆」。

　　累利阿吐與「太子」「王子」率兵此來，是「巡狩」的一部分，是要展示武力，彈壓內部的。「王子」本來也是跟著「太子」、國相鍛煉，試一試手段。

　　他在奚達部那裡見到鄭侯對奚達部的支持，一時興起，往南深入更遠，看到一群女人帶隊運糧，覺得是個好機會，一時手癢，動起手了。

　　以累利阿吐的想法，變革是需要一個身份足夠的人祭旗，才能讓人看到決心的。「王子」尊貴夠了，但是「王子」的部族是極力支持胡主的，而這個「王子」不是可有可無的，是被他父親視為繼承人的。

　　拿他正了軍法，對他的父親不好交代。

　　累利阿吐道：「為了找你，派出五隊人馬近千騎，你倒好！」

　　兩個年輕人互相悄悄做了個鬼臉，作認真聽訓狀。

　　此時的他們，並不知道祝纓已經帶著祝青君到了鄭侯大營。

　　鄭侯對著一張大大的地圖說：「胡兵此來，比先前更有章法了，還知道斷糧道，不可小覷！不能把戰場引到家裡來！要在他們的地盤上打！」

鈞蝦逵人

第三百六十八章　雪球

　　鄭侯這裡的地圖比祝纓手上的要更加精細一些，上面有一些新增的標記，是大營斥侯這幾天的成果。

　　自祝纓青君回到行轅，到今天也沒有多少天，斥侯的效率高、累利阿吐離得也確實是近。

　　祝纓道：「補給不好弄。」

　　小冷將軍道：「您又何必自謙呢？」

　　祝纓道：「並不是自謙，若是在北地，我倒能說個大話，一旦到了境外，不好說。」

　　小冷將軍也皺起了眉頭，這是個大問題。

　　鄭侯看了一眼祝青君，又對祝纓說：「總不會比在境內打損失更大。」

　　祝纓想了一下，道：「種子剛種下，我只能勉強一試。」

　　鄭侯笑道：「那就行了！」

　　大帳內的將校們也一片恭維之聲，他們對祝纓不能說滿意，祝纓對糧草把控得很嚴。但同樣的，祝纓的供給從來都很實在。大戰在即，兩下權衡，將校們還是決定與祝纓好好相處。

　　祝纓對鄭侯道：「那我得知道如何進兵，何時何地、什麼路線、多少人，不然補不上去。」

　　鄭侯道：「這是自然。你也不必太過憂心，糧草，我也會向朝廷上表的。」

　　祝纓道：「如今比起冬天來要強不少，冬衣不用準備了。」

　　兩人一遞一遞地說話，祝青君與胡師姐一左一右站在祝纓身後，安安靜靜的像兩根柱子。將校們踴躍發言之餘，也有幾個掩飾不住地看向鄭侯——老爺子坐在一輛輪椅上，膝上蓋著薄薄的錦被，身後是唐善。

　　鄭侯似無所覺，依舊靠近了地圖執鞭指指點點地安排：「小冷，從左突入。小葉，從右突入。聯絡奚達部……」

　　鄭侯的辦法也很簡單，自己坐鎮中軍，再兵分兩路去包抄，同時攪動反叛的部族、給他們撐腰。

　　鄭侯道：「不要與他們糾纏，只管殺傷敵軍。胡人無城池天險可守，人，就是他們的金城湯池！」

　　他的鞭梢在地圖上劃來劃去，點著那一道山脈，山脈是天然的屏障，將內外隔絕。其中的隘口、平坦之地就是胡兵南下的天然通路了。想從別的地方過來，要麼特別遠，得繞。要麼得爬山，而山上也修有防禦的工事。

　　看著這個圖，又或者到了實地就能明白，為什麼千百年來，胡兵南下、南方抵禦路線基本固定，都形成套路了。就算雙方誰拳頭更大。幾乎沒有什麼技巧。

　　而這邊朝廷官軍北上，想要勒石記功，路線也是差不離。

　　祝纓起身，點了幾個地方，說：「我在這裡設轉運倉，如何？」

　　她不懂軍事，只能憑自己的直覺詢問一下鄭侯。鄭侯倒看得高興：「不錯，如此一來，倒更便捷了。」

　　祝纓道：「轉運倉一次不放太多，隨用隨補，縱有意外損失也不會太大。」

　　鄭侯也表示了讚同。

　　接著是兩路軍的細節安排，說是細節，也沒有特別的仔細。這時節行軍交通與通訊不便，一旦分兵，想要精確的匯合是非常的難的。哪怕約好了時間，譬如「三日後午時」一同舉事，保不齊哪一路路上掉溝裡就耽誤了。而遇到這種情況，必是來不及通知友軍的。

　　鄭侯的計劃就比較模糊，而他自己坐鎮中軍，隨時可以調整。當然，這個「隨時」，也比較的隨意，不那麼及時。

　　就這麼個計劃，鄭侯還是留祝纓討論了足足三天。這一路從這裡走，那一路從那裡走，先期多少人、第二批多少人，先鋒部隊是隨身帶三天乾糧還是五天、是騎兵還是步卒、輜重怎麼續、替換的馬匹怎麼輪？

　　冷、葉二人是兩路軍的頭子，在鄭侯面前爭得面紅耳赤，冷將軍要求他的先鋒部隊要一人雙馬，葉將軍就要求同樣的待遇，而且因為他的右路軍據說比左路軍途經之地要荒涼一點，他要求更多的人馬。

　　祝纓的心裡不斷調整著補給的數目，又尋思著：回去得把和尚道士訂一些了。打仗是一定會死人的，收屍得用棺材、用壇子。除此之外，就得做個法事。

　　三日之內，不斷有斥侯回報，補充著訊息。

　　其中，又有奚達部來求援：「累利阿吐挾太子之勢，搜刮部落，徵了兩百匹戰馬。」

　　鄭侯的臉色嚴肅了起來，對冷、葉二人道：「不要爭了，添兵！」

　　他給這二人的兵馬又加了一些，仍舊是祝纓要負責補給。

　　祝青君一直默默地聽著，覺得非常的奇怪，一次一點兒，不夠人打的。堆多少上去都是送菜不是？如果是擔心補給，也沒見說補給困難不是？

　　習慣使然，她還是安靜地站著，沒有問出聲，只等議完了事再請教祝纓。但是很快，鄭侯與小冷將軍就為她解惑了。

　　小冷將軍見對面胡兵徵戰馬，己方也要增兵，便向鄭侯提出請求來：「那我也要與他一樣數目的兵馬！」

　　鄭侯提著馬鞭在地圖上指指點點，罵道：「你看看這裡，你這裡，給你三萬人，你鋪得開嗎？！！！三萬人擺開了是個什麼樣子，你沒個數嗎？就一萬！到時候首尾不能相顧，你送菜呢？」

　　小冷將軍是真沒數，平素誰個沒事兒指揮著萬人以上耍著玩兒啊？

　　「那人也不能少啊！」小冷將軍據理力爭，「那不如給我三百人，去對胡兵三千，也打他們一個首尾不能相顧。」

　　鄭侯指揮唐善推著他去追打小冷將軍，場面難得活潑了一陣兒。祝纓也上前勸住了鄭侯，問了些用兵的問題。鄭侯道：「兵無常勢、水無常形，為什麼？他們倒能把控得住局面呢！」

　　他指著帳內的將校，挨個兒數落。

　　祝纓與祝青君看著地圖，對這運兵又多了一些了解。

　　待到方案定了，開始調集大軍，鄭侯才單留下祝纓說話。祝纓這才有機會問候一下鄭侯的身體。

　　鄭侯不以為意：「死不了！」

　　祝纓與他爭了幾句，勸他保重身體，鄭侯道：「說正事。」

　　祝纓要做的是保證補給、徵發百姓。鄭侯道：「萬一敵軍勢大，你要協助徵發本地百姓為兵。」

　　祝纓心頭微動：「本地？」

　　鄭侯點一點頭：「看來你也想到了。這是不得已。」

　　「是。」

　　…………

　　祝纓不得不擔負起了一些責任。

　　她又把祝青君派了出去，這一次，她給了祝青君三百人，除了一隊女兵，又配了些男兵。祝青君這次算是立功了，然而未得進封。

　　因為「軍功」不夠，她原本就不是兵士，也談不上論功行賞。即便她是個男兵，有這份功勞，也是先給她多一些的人帶著，攢夠了功勞，再表奏朝廷請功。

　　論軍功是有明確的規定的，先登、斬將、奪旗、首虜數……等等，祝青君這個探聽消息，只是知道胡相與「太子」在不遠處準備進攻。

　　但是鄭侯也留意到了這個小姑娘，賞賜了祝青君一些錢帛。鄭侯雖然也認為祝青君算是有本事的，思之再三，還是沒有向祝纓提及要任用祝青君。

　　國家還有人，不至於讓個小姑娘衝到前線去探路。祝纓愛用女子，可以說是染了些獠人習氣。鄭侯卻是個老派人，不想這麼支使女人。

　　祝青君身上沒有個官職，但祝纓卻給了她一身男裝的錦袍讓她先穿著。鄭侯聽了，一笑置之。

　　他還有更重要的事要辦，不值當耗費心力在一個黃毛丫頭身上——胡兵也在聚集了！

　　累利阿吐離邊境不算遠了，在尋到「王子」之後，他們又往南前行了一段距離。因為「太子」也想順路再看一看南蠻子的城池。

　　累利阿吐也不阻攔，派人沿著商路往南走先行哨探。探子給他帶回來了一個令人震驚的消息：「國相，南蠻子在調集大軍！」

　　「太子」「王子」年輕人，都很興奮，累利阿吐卻很驚訝：「他們要北上了？他們的兵馬都整頓好了？他們的春耕不是還沒結束嗎？」

　　「太子」問道：「跟春耕有什麼關係？」

　　累利阿吐道：「咱們耕種的人少，太子才不覺得。南朝不一樣，他們就靠耕種養活。北地的春耕還要幾天才能結束，春耕的時候一般南朝人不會輕動。春耕與秋收一樣，是需要大量的青壯、也需要大量的牲口。戰爭也是需要徵發民伕的。一般而言，南朝會優先選春耕、秋收。」

　　「太子」道：「是這樣嗎？那他們現在是為什麼？」

　　累利阿吐皺眉道：「也許是他們覺得咱們會以為春耕時他們不會動手，防衛鬆懈，想打我們個措手不及吧。」

　　「太子」道：「那咱們也要準備起來了！」

　　「王子」則不以為意，道：「這群南蠻子，也不過如此。他們也就打一打奚達部。」

　　說著，兩個年輕人對著擠眉弄眼起來，都笑了。奚達部本來就不得他們的喜歡，與南朝互相消耗正好！只可恨南面那個老狐狸居然在暗中支持奚達部，沒有能夠一直打下去。

　　累利阿吐道：「奚達部不足為患，只要大汗、太子強盛，他們也不過是撒個嬌罷了。如果能夠從南下中得到好處，他們是絕不會拒絕劫掠的。」

　　「太子」道：「他們面目可憎，還撒嬌？看著就煩。」

　　累利阿吐道：「不過是煩人，論危險還是南朝，那位鄭侯有些本事。」

　　「王子」也說：「可惜沒能先併吞了奚達部等幾部，還沒有準備好。如果能在秋高馬肥的時候再南下，豈不順暢極了？」

　　累利阿吐道：「世上的事情就是這樣的，永遠不會讓你準備好一切。請求大汗徵兵吧。」

　　於是，一個「王子」一時興起南下，一個小姑娘一時眼尖追蹤，一個胡相尋人的時候多派了些人，誤會像雪球一般越滾越大。

　　祝青君以為胡人人多勢眾是要南侵，她報了上去，鄭侯派斥侯核實，確有一股人馬駐扎在不遠處。鄭侯這裡添兵，累利阿吐那兒發現了鄭侯在添兵，以為鄭侯要出其不意反攻，他也徵兵、添兵。

　　雙方都沒有萬全的準備，卻都有一股不得不為之的豪情。

　　………………

　　雙方不斷添兵，也沒有絲毫的信任。

　　到得五月時，鄭侯這裡已聚集了整肅後的八萬兵馬，號稱二十萬。對面累利阿吐召了五萬人，號稱十五萬。

　　這樣大的集結、離得又這麼的近，彼此都覺察出對方的存在，都磨刀霍霍地在等一個爆發的機會。

　　祝纓雖然將行轅北移，終究不能上戰場，只能聽取戰報。

　　五月末，小冷將軍率軍突出，劃了個弧形，把累利阿吐的中軍閃了出來，只管攻他的右翼。累利阿吐遣人還擊。

　　雪球越滾越大，到得六月，雙方仍然膠著。從戰報上來看，是鄭侯這邊稍略優勢，但是消耗也是驚人的。祝纓這裡，安排傷兵、收斂屍骨、發放撫恤金，也忙得不可開交。

　　士兵的撫恤有朝廷管，徵發的民伕的死傷就是祝纓在管了。

　　這一日，她剛批了一筆一百三十七人的撫恤款子，鄭侯大營那裡派了人來：「大人！君侯有請！」

　　祝纓看他的神色不對，問道：「出什麼事了？」

　　「您去了就知道了！」

　　祝纓心下生疑，叫來金良：「咱們一同去看看。」又下令給荊綱，讓他與項樂一同看守行轅，自己帶上胡師姐、卓玨等人攜二十名隨從往大營去。

　　來人看她佩刀帶弓，苦笑道：「大人不必如此。」

　　祝纓突然問道：「君侯怎麼了？」

　　來人臉色一變！

　　金良臉也煞白了，哆嗦著嘴唇問道：「難道？」

　　那人忙說：「不不不，只是病了！」

　　祝纓與金良對望一眼，火速趕往大營！

　　大營一片肅殺之氣，祝纓直奔大帳。信使與守帳校尉交換眼色，旋即被放行。

　　鄭侯住在內帳，裡面白天也點著燈，照清了掛著的地圖。鄭侯斜倚在榻上，臉色蠟黃。

　　金良壓抑著叫了一聲：「君侯！」

　　鄭侯睜開眼睛，祝纓上前問候：「君侯可上報京城，求一御醫？」

　　鄭侯道：「先不要管那個了！」

　　「怎能……」

　　鄭侯道：「一把老骨頭，怎麼會沒有病痛？軍中的事務你要留心。」

　　祝纓道：「糧草補給，我自當盡力。」

　　鄭侯搖了搖頭，道：「不止是糧草補給。還要讓胡主看到銅牆鐵壁，看到北地安寧，看到國力強盛，才能熄滅他的狼子野心！這事，就不在我而在你了！」

　　祝纓忙說：「您何出此言呢？沒有您，北地再安寧，不過是肥羊而已。」

　　鄭侯道：「年輕人，在我面前只管說實話。」

　　祝纓誠懇地道：「兵事，我是真的不懂，不明白您為什麼這麼說。」

　　鄭侯道：「如今官軍是好了一些，我看他們比我年輕的時候還差得遠了。則要退胡兵，就不能只靠打了。你看看這裡……」

　　他指著輿圖對祝纓說：「出了這道山，就算能夠突出胡境，去了，也得再回來，不能長久佔據，只有羈縻冊封而已。」

　　祝纓看這個地圖，好像也是這麼個道理，就，廣闊草原，誰都來去如風。牧民的生活很苦，也養不了太多的兵馬，就算想以戰養戰，也是一番橫掃之後再後撤的。不能持久。

　　論起來，南方雖然是煙瘴之地，好歹能多長些東西，這一片……這麼說吧，如果能夠像中原一樣經營，累利阿吐早就幹了！

　　鄭侯語重心長地說：「所以要威懾。讓人知道你的刀鋒利、能殺人，你也有力氣揮動這刀，別人就會對你客氣。要是帶著破銅爛鐵，人也病歪歪的，嘿！」

　　祝纓垂下眼睛，看到他的手指向自己腰間佩刀。

　　「是。」

　　鄭侯又說：「我看這些帶兵的人，一時也還沒有長成，坐鎮中軍的人不能魯莽也不能膽怯，你雖不是行伍出身，反而比他們更合適些。」

　　祝纓連連擺手：「怎麼說到這個上頭了？」

　　鄭侯笑笑：「這麼大的營盤，幾處的駐兵，補給都能安排得井井有條，是對大軍了如指掌的。他們那些人，心裡沒這個數。」

　　他起初也是把祝纓當個後方的，但是人與人是比出來的。

　　祝纓只好硬著頭皮聽了他的誇獎，鄭侯道：「這一仗早就該打了，全因胡人內訌才拖到了現在。」

　　祝纓道：「我也以為我最遲今秋就能回去了。」

　　鄭侯意味深長地看著她，道：「若將北地多交給你幾年就好了。」

　　祝纓道：「那怕是不可能的。」

　　她本來就是個使職，硬頂著拖到了秋天莊稼一收也就頂天了。無他，皇帝給她的權有點多。官員，說問罪就問罪了，賦稅、徭役，說是她來決定就她來決定了。還兼管了大軍的糧草轉運分撥。

　　能給她一年的時間絕對是皇帝大度、從權，並非長久之策。

　　鄭侯道：「我會上表，讓你多留一陣子。安撫嘛，大戰之後我能走，你要多留些時日。好好把握。」

　　祝纓鄭重地道：「是。」

鈞蝦逵人

第三百六十九章　兩路

　　鄭侯說了許多話，顯得疲憊不堪。

　　眼見該說的也說了，唐善便開始使眼色，金良含淚點頭，準備打一個圓場，勸祝纓離開大帳好讓鄭侯休息。

　　祝纓卻沒有馬上離開，而是問鄭侯：「就算要瞞著營中上下，也該讓鄭相公知道。有他在京裡，萬一有個意外，他也能從中轉圜。」

　　鄭侯微笑道：「會的。」

　　他的聲音已經很低了，祝纓想了想，道：「您安心養病，臨陣換將，便是我這樣的外行也知道是不行的。」

　　鄭侯含笑點了點頭：「知道了，我說的事，你也要留意。」

　　「是。」

　　鄭侯緩緩閉上眼睛，胸口輕微地起伏，祝纓一揖，與金良退了出去。

　　因做了支度使，祝纓在這大營裡也有自己的一小片營地，當晚她就住在大營這裡。稍稍安頓下來，她提筆給鄭熹寫了一封言辭含糊的信，暗示了鄭侯的身體問題，並且寫了自己的意見——似不宜輕動，不若尋一名醫。

　　然後將這封信派人送回了京城。

　　………………

　　京城，鄭府，鄭熹很快收到了祝纓的信件。

　　他的眉間有道淺淺的豎痕，將祝纓的信件拆開掃了一眼，又從抽屜中取出了另一份信件，將兩件並排放到了書桌上。

　　心中最後的一絲僥幸也消散了。

　　鄭熹痛苦地抬起手，蓋住了自己的眼睛：鄭侯這次的病，看來是很嚴重了。

　　許久，他放下了手，又將兩封信仔細研究了一回，便命人去找鄭奕過來。

　　鄭奕腳步輕盈，臉上有一點點的高興，進了書房張口就是一句：「七郎！可是要我做什麼事？誒？你怎麼不高興？王雲鶴不是病假了麼？」

　　鄭熹道：「先別動他。」

　　鄭奕道：「這又是為什麼？他這一輩子風光得也夠了，權傾天下二十餘年，上一個有這等威勢的還是龔劼。既然老病了，何不休致？還能留下最後一點體面。」

　　鄭熹道：「他休致了，他的徒子徒孫會發瘋的！」說著，將右手邊的信件往前一推。

　　鄭奕上前兩步，伸手按在信紙上往自己的方向一抹，信紙錯出桌沿一寸，被他捏在了手裡。匆匆掃過，鄭奕問道：「消息確切麼？」

　　鄭熹又指了指著另一封信：「子璋送來的。」

　　鄭奕又提起了這一封信，比著一看，道：「那就是真的了，要快些派郎中去！不對，請旨派御醫……」

　　鄭熹道：「那樣阿爹的心血就白費了。」

　　鄭奕一怔，旋即道：「是啊！萬一那群人借機生事，要叔父回來就壞了！才將將有了起色就要放手，臨陣換將，後來者敗了，也顯不出叔父之能，勝了，叔父為了作嫁。我看，多半是冷侯吧？」

　　鄭熹道：「不好說。」

　　鄭奕道：「王相公的徒子徒孫們恐怕是不會放過這個機會的。他們要再弄個什麼見了鬼的忠文忠武的出來……」

　　鄭熹垂下眼瞼，道：「阿爹倒有個想法。」

　　鄭奕道：「叔父有安排，你該早說呀！哎，要不要把溫岳他們叫過來一起議一議？」

　　鄭熹道：「溫岳？我自有安排。」

　　「別再安排了，眼下這是多麼好的一個機會啊！軍功最重！我都想去了。」

　　鄭熹道：「京城才是你熟悉的地方。」

　　一直以來，鄭奕幹的就是勾連勳貴、打探勳貴圈的消息、盯一盯這些的梢的勾當。魯王謀逆之前，鄭奕就幹的這些事，實是一個隱形的功臣。

　　鄭奕道：「好吧。誒，叔父想怎麼安排？」

　　鄭熹道：「阿爹會讓子璋參與一些軍務，若阿爹一病不起，就由他來接手。」

　　「他？這不是他的長項吧？」

　　鄭熹點了點頭：「但他身兼四使職，勉強能守住。對敵之計已然定下了，只餘執行。與其給別人，不如給他。至少他不會胡鬧。」

　　鄭奕道：「那冷侯呢？怎麼說也該輪到他了，就算叔父回來養病，朝中又不是沒有大將！祝子璋，民政是一把好手，軍事麼也沒顯出有什麼能耐。且我不是說他不好，就是心太軟了。今日助他一臂之力，翌日他固然是會回報，但未必不會也回護王雲鶴一二。誒，果然人無完人。」

　　冷侯確實也是一個不錯的人選，鄭熹道：「冷侯當然好，我們也要再多做些準備……」他沒有再說下去。

　　鄭奕想了一下，道：「也是，冷侯的年紀可也不小了。」

　　「願蒼天保佑，能夠讓阿爹沒有遺憾。」鄭熹打定主意，先不向皇帝上報這件事，暗中派良醫到前線去，爭取拖到鄭侯完勝。

　　鄭侯的遺憾，親生兒子太明白，那樣的一個英雄人物，蹉跎了幾十年，怎麼會不想在生命的後半程再綻放一次呢？

　　鄭奕道：「王雲鶴又病了，他要好好的，或許還有些忠公體國之心。」

　　現在再提王雲鶴的病，他也高興不起來了。如果是王雲鶴，應該不會借機生事要撤換掉鄭侯的，別人可就說不好了。

　　堂兄弟倆一番計議，只管拖延。

　　豈料沒過多久，冷侯便找上了門來。鄭熹禮貌地接待了他，冷侯一身便服，狀似隨意地問：「鄭侯有消息嗎？」

　　鄭熹道：「正在備戰，前線訊息沒有那麼便捷。忙得狠。」

　　冷侯面色突變：「莫要瞞騙我！他已經病了！」

　　鄭熹臉色不變：「您從哪兒聽到了這謠言？怕不是敵國奸細來動搖人心的吧？」

　　冷侯對著這位丞相可一點兒也不客氣，他抬手指著鄭熹道：「就你聰明是吧？中軍大營有多少人？個個都眼瞎耳聾嗎？我聽到消息的時候已經晚了！他們已經有嘴快的在京城裡說開了，只有你還在做夢呢。」

　　鄭熹心中一驚，面上還維持著冷靜：「怎麼會？您從哪兒聽來的消息？」

　　冷侯冷笑道：「怎麼不會？難道誰是六親死絕、不會寫家書嗎？」

　　兩人對了一番訊息，才知道是一些將校寫信的時候偶然透露給家人的。

　　小冷將軍一門心思要準備好突襲胡人，既是自己立功，也可借著功勞為自己的族兄冷平輝說幾句好話，再為冷平輝求一個機會。他領命之後先是整軍，又與祝纓打官司要補給。因祝纓在補給方面一向也不克扣，他也挑不出什麼錯來要求補償，就只好磨。

　　一番討價還價，小冷將軍又想找鄭侯討個情，再多要一點馬匹——這個祝纓是死活也不肯多批的。這個時候用馬都很緊張，小冷將軍多了，別的人要用的就會少。

　　小冷將軍沒能見到一個健康的鄭侯，一見鄭侯這樣，他也不敢再鬧了。回頭寫了信回來給冷侯討主意。

　　他因正事耽誤了，所以消息晚了幾天。

　　其他沒那麼忙的人，比他更早發現了鄭侯的健康狀況。

　　軍中將校，有不少是勳貴家出身，往家裡寫封信、順便送個信都不用自己派家僕，甚至可以借著公文驛路的便利回京。這樣送信的勾當，當年祝纓在福祿縣的時候就與京中的鄭熹使用過。

　　冷侯嘴嚴，但這麼多的人，總有嘴不嚴的。便是想嘴嚴，一聽鄭侯「可能」病了，也要擔心自家人，要打聽打聽消息，與相熟的人商議對策。

　　消息捂不住了。民間一絲風聲也沒聽到，對於冷侯等人卻不是秘密。

　　冷侯對鄭熹道：「你雖做了丞相，也不要賣弄聰明！你爹好好的，自然能夠鎮得住軍中，讓閉嘴就閉嘴。他一旦病了，你猜那些人會不會再老實聽話、令行禁止？」

　　鄭熹離席起身，向冷侯長揖：「還請叔父教我。」

　　冷侯略拿了一下喬，也扶起了他，道：「說不得，頂好是鄭侯能夠痊癒，否則就要做好準備。得想好怎麼對陛下說。王雲鶴又病了，誒，明日咱們一同面聖。」

　　兩人商議了一回，次日，冷侯也正常地上殿了。

　　他們二人計劃好了早朝之後要面聖說一說鄭侯的事，豈料沒等到散朝，便有御史出列，稱聽聞京中有流言，道是鄭侯疾病。

　　殿上所有人的目光先看了這個御史，這是一個很年輕的人，三十上下，挺拔站立。再齊齊看向鄭熹，王雲鶴病假，他是朝上唯一的丞相。

　　鄭熹把這個御史給記在了心裡。

　　然後不慌不忙地出列，對皇帝道：「前線膠著，軍情瞬息萬變，想是訊息不通，臣至今沒有收到這樣的消息。」

　　皇帝道：「遣使去問。」

　　「是。」

　　有這一件事，旁的事都顯得不那麼重要了。很多人心裡都閃過了一個念頭：鄭侯多大年紀了？此番出征還能活著回來了嗎？

　　太子也有這樣的擔憂，散朝後他留了下來想與皇帝聊一聊，不想鄭熹、冷侯也留了下來。皇帝正想問戰事，便將三人喚到近前，問道：「據你們看，此次戰事如何？」

　　太子尚未開口，鄭熹當地一跪：「陛下，臣父實染風寒。」

　　皇帝「誒」了一聲：「你不是說……」

　　鄭熹眼睛微紅，抬頭看著皇帝，誠懇地道：「陛下，那是在朝上。一旦謠言傳播開來，人心軍心還能穩麼？到時候不敗也要敗了。這樣緊急的時刻，豈有自己洩氣的道理？縱然要處置，也要悄悄的辦呀。臣恨不得親自過去侍奉父親！可也只能強忍不安。」

　　冷侯也跟著說：「是這個道理。胡騎來去如風，一旦鬆懈，必為所乘。」

　　皇帝問太子道：「你看呢？」

　　太子想了一下，道：「鄭相公所言有理。不如暗中派一御醫。」

　　皇帝道：「可，你們去辦吧。」

　　鄭熹忙代鄭侯謝恩，匆匆去安排。

　　冷侯本以為皇帝會留他咨詢，不想皇帝絲毫沒有這樣的意思，只得與鄭熹一同出來，殿中於是只剩下天子父子二人。

　　太子等人走遠了才對皇帝道：「他們隱瞞這消息，只怕半是為公、半是為私。」

　　皇帝被這些大臣搓磨了幾年，也磨出了些眼光，道：「當然啦。不過呢，只要能一敗而勝，使胡人不敢南下，也就容他了。」

　　太子道：「是否……下令北地官員……探病？」

　　皇帝道：「讓祝纓去看看吧，這人，就是太單純，要做事就一門心事做事，也不在旁處用心。」

　　太子總覺得祝纓是個有城府的人，也不知道他爹是怎麼得出一個「祝纓單純」的結論的。不過祝纓辦事確實讓人放心，太子便也不反駁了。

　　太子卻是有另個想法想對父親說的：「阿爹，設若鄭侯有個萬一，鄭相公就要丁憂了。如今王相公也病著，政事堂不能沒有人，是不是補一個？」

　　皇帝道：「你看誰合適？」

　　太子道：「兒年輕，也看不準，還是要阿爹定下的。只要能做事就好。頂好不要亂哄哄的就知道吵架。」

　　皇帝深以為然：「唉，劉、施二位要是還在就好了。罷罷！就竇朋吧。」

　　太子想了一下竇尚書，好像也沒什麼不妥的，除了不是那麼的奪目，守成倒也能做得。他道：「只要合阿爹的意就好。」

　　皇帝道：「身為天子，怎麼能夠恣意而為？是要合適治理天下。你要記住啊！不可隨意胡來。」

　　太子恭敬地領了訓。

　　鄭熹這裡選派了御醫往北送，這裡又派了信使找祝纓。

　　………………

　　鄭熹把御醫送走，同時又寫了封長信給祝纓，托她留意照顧一下鄭侯。如果可能，對中軍大營也再多上心，協助鄭侯辦一些事，盡量隱瞞消息。如果有「萬一」，提前送一消息回京，他好準備。

　　御醫上路，鄭熹便召來了溫岳。

　　溫岳丁憂在家有些日子，眼見出孝，該安排上了。

　　鄭熹更不廢話，問溫岳：「你的本事，還沒落下吧？」

　　「不敢懈怠。」

　　「好，你去大營報到吧！」

　　溫岳忙問：「那禁軍？」

　　「我安排別人。你到了軍前，戒驕戒躁，要謙遜謹慎，敢於擔當。如此一來，才好談以後。」

　　溫岳試探道：「君侯……」

　　鄭熹道：「但願只是微恙。你到了那裡，與子璋會面，他是個念舊情的人，必會照應人的。他於軍事不甚了解，你要與他好好相處。」

　　鄭熹想得很周到，祝纓身份勉強夠了，且是個管補給的，拿捏住了前線的將士，可以比較好的執行鄭侯的安排。但是其他方面，想必是不如溫岳一個祖上就混行伍的人。趁著鄭侯還在，接下來還有祝纓照應，把溫岳送上去，立功，受賞、升職。

　　慢慢通過溫岳繼續掌控軍中的部分勢力。

　　溫岳忙答應了。

　　鄭熹動作很快，溫岳在御醫後面也跳上了北上的大路。

　　鄭熹尋思著，自己的安排應該很周到了，剩下的就看天意。環顧四周，只見政事堂裡唯有他一人，竟生出一點點寂寞的味道來。

　　忽然有點想王雲鶴了。

　　一聲通報打斷了他的思緒：「相公！王相公來了！」

　　鄭熹的目光砸在了通報的書吏的身上，將這書吏看得一個哆嗦：「相、相公……」

　　鄭熹收回了目光，正一正衣冠，疾步出迎。卻見王雲鶴被兩個書吏攙著，正往政事堂走來。他快步走上前去，揮開一個書吏，親自扶著王雲鶴：「您還病著，怎麼親自過來了？」

　　王雲鶴緩緩地道：「我聽說，朝上不太平。」

　　鄭熹面帶憂色：「傳聞家父微恙，已派人去看了，但願不要誤了戰事才好。」

　　王雲鶴看一眼他，鄭熹的目光不避不讓。

　　王雲鶴道：「你是怎麼想的？」

　　「臨陣換將是大忌。」

　　王雲鶴點了點頭：「我知道，倒也是這麼個道理。然而要防萬一。主帥纏綿病榻，恐怕軍心不穩。」

　　「是。」

　　王雲鶴與鄭熹進房交換了一下意見，王雲鶴的意思，得派個副帥過去：「聽鄭侯之令，又可代鄭侯出擊。」

　　鄭熹道：「您看，冷侯如何？」

　　王雲鶴道：「現在能用的左右就那麼些個人。承平日久，用進廢退。只盼著這一場仗能讓上下警醒些，能磨出幾個可用之材。」

　　「是。」

　　王雲鶴倒是個君子，自己雖病著，面聖的時候仍是建議保留鄭侯，同時派出冷侯，並不曾借機要召回鄭侯來養病。

　　鄭熹也不得不敬佩這個胖老頭兒，換了他，未必就有這樣的心胸。

　　鄭熹日盼夜盼，只想盼著鄭侯痊癒的消息。不意皇帝召了他與王雲鶴過去，告知了要再任命一位丞相的消息。

　　王雲鶴不反對竇朋，鄭熹此時也不便反對。皇帝於是下旨，讓竇朋進了政事堂，同時仍兼任戶部尚書。

　　做了丞相之後，竇朋對前線的補給便大方了許多，以往總要多問兩句再給，現在這兩句還是問，但是數目上放寬了一些。

　　錢沒白花，七月初，捷報傳來。

　　鄭侯安排兩路大軍主動出擊，兵士經過了整頓、補給也跟得上，取得了一些戰果。

　　捷報傳來，頓時壓住了鄭侯病重的消息，皇帝很是高興，給鄭川賜爵，又在宮中設宴，宴請朝廷百官。又下旨，慰問鄭侯，命鄭侯盡力而為，要打得胡人畏懼天威主動求和才好。

　　君臣有一陣子沒有聽到好消息了，大部分喝得微醺，皇帝也有了些酒意，在宦官的攙扶下要往後宮休息。

　　他親近冊封了一位美人，溫柔和順又會耍些無傷大雅的小性子，十分合意。才到愛妃殿外，便被一陣急促的腳步聲引得扭頭後看。

　　來人是郝大方：「陛下！太子殿下請您往前面去。」

　　「嗯？」

　　「相公們接了個奏本，見您已到後面來了，不敢擅闖，太子殿下便派了奴婢來請陛下移駕。」

　　皇帝心情不錯，道：「前面帶路。」

　　步輦跟著郝大方掉頭，一行人回到了前殿。

　　太子、丞相、冷侯等人都在，個個面色凝重。皇帝微醉，並未留意道，含糊地問：「這是怎麼了？」

　　鄭熹當地一跪：「陛下，臣父病重。」

　　皇帝的酒醒了大半：「什麼？」

　　鄭熹又重復了一遍，眼淚也流了下來，將鄭侯的奏本遞了上去。

　　皇帝眼睛有點花，讓太子來讀。

　　鄭侯的奏本寫得情真意切，先是感慨自己的年老、歲月的無情，又是寫對皇帝的忠誠、對國事的擔心。最後寫怕自己撐不到最後，所以要先上本，寫一寫自己對後事的建議。

　　鄭侯希望讓祝纓暫代他的職位，理由也簡單：祝纓是個忠臣，其次是比較能幹。

　　皇帝忙說：「召鄭侯回來！祝纓暫代，能行麼？」

　　因被胡人痛打過，皇帝在這件事情上也學乖了。祝纓的忠心那當然是有的，但是領兵，他行嗎？

　　鄭熹道：「臣父統兵多年，看人一向準的。」

　　皇帝又問王雲鶴，王雲鶴道：「不是祝纓行不行，而是別人不怎麼行。

　　眼下朝中諸將皆不如鄭侯，鄭侯所定之策，當優於旁人。派人替換鄭侯，有能力的，可能會改變策略，多半沒有鄭侯高明，易敗。沒有能力的，一旦自負只會做得更糟糕。如果循規蹈矩，就會戰戰兢兢膠柱鼓瑟，不知變通，也易敗。一旦策略有變，是一連串的變動，誰都不能保證改道會改成個什麼樣子。

　　要在大事上能堅持，小事會變通，能應付這個局面的，祝纓是一個。」

　　皇帝聽到這裡，也已取中了祝纓，他仍問竇朋。

　　竇朋道：「祝子璋一向務實。」

　　皇帝又問太子，太子很稀罕鄭、王居然都沒有反對祝纓，他想了一下，道：「丞相們說得有理。」

　　丞相們於是建議皇帝下詔，召鄭侯回京「述職」、「受賞」，鄭侯離開期間，讓祝纓暫時處理前線事務。

　　………………

　　「這不是胡鬧嗎？祝子璋何時領過兵？要說他安撫北地，我也不說什麼了。代鄭侯？要是勝了，就該收兵。若是還有大戰，就該選派良將！這算什麼？讓鄭熹的門生接著把持北地軍務？」一個文士模樣的人說。

　　冼敬道：「這話過了！他可不是什麼鄭家門下。」

　　余清泉道：「可也曖昧不明。且他確乎未顯將才。」

　　冼敬問道：「陛下首肯，政事堂也簽了名，不然呢？」

　　先前那個文士道：「總不能都交到他一個人手上吧？不如……分其權？」

　　「嗯？」

　　文士道：「也是為了保全他。權柄太重，易生禍端，對他也不是好事。您算算，他如今在北地的權勢！恐怕盛極而衰。他身上有四個使職！」

　　文士一個指頭一個指頭的掰著數，聽得冼敬背上泛起汗來，驚道：「確乎不好收場！」

　　「他還不到四十歲。」文士又添了一句。

　　這位是冼敬的同年，如今也在京城，現做了學士，與冼敬關係倒是不錯。

　　冼敬道：「我去同相公說去。」心裡想的卻是，難道老師看不出來？為何會同意呢？哪個臣子有這樣的權柄，都是不好的。

　　他找到了王雲鶴，想聽聽王雲鶴的看法。

　　王雲鶴道：「既是使職，待胡人求和之後，便可解職入京。到時候，他也有四十歲了吧……」

　　「只怕到時候威勢已成，陛下也難以馭使他了。」

　　王雲鶴道：「陛下與大臣，當是相知、不相負。馭使？你怎麼能有這樣的念頭？」

　　冼敬忙反省，王雲鶴道：「眼下第一要應付外敵。」

　　「是。」

　　冼敬這裡還是聽了王雲鶴的話，將自己人按住了。不料沒幾天，宮中卻又傳出旨意來，派了冷侯到前線，將前線兵馬分作兩部，冷侯領東路、祝纓代領西路。

　　冼敬聽到消息，驚出一身汗，急急去找王雲鶴辯解：「不是我！」

　　王雲鶴的眼睛摳了進去，看了一眼冼敬，道：「我知道。」

　　「誒？難道是……不對啊，鄭熹也不應該……冷侯……」

　　王雲鶴：「別猜了，是穆成周。」

　　冼敬目瞪口呆：「陛下能聽他的？」

　　王雲鶴道：「只要對陛下說，祝纓手上的權利也太大了，易使人不知有天子。」

　　冼敬低聲問道：「您……怎麼知道是他進言……」

　　「陛下與政事堂商議的時候說的。」