[我想吃肉] 祝姑娘今天掉坑了沒 (全文完)

鈞蝦逵人

第四百二十章　打樣

　　殿中彌漫著一片窸窸窣窣的抽氣議論聲。他們應該斥責的，朝上打人，就是藐視陛下。但是……那然後呢？就……

　　祝纓充耳不聞，收好笏囊的抽繩，將笏囊安在腰側放好，在殿中面北站正，對皇帝長揖。

　　皇帝還在「他居然動手了」的震撼中沒回過味兒來，而且是單獨打的！這是為什麼呢？這又是要做什麼呢？他知道祝纓對現在朝上的亂象不滿意，也知道祝纓與楊靜交好、重視蘇喆，但這個手段卻超乎了他的想像。

　　他沒想明白，便少說話，點了點頭，發現這個動作有點不對，清了清嗓子，說：「便依丞相所言。」

　　祝纓對他又一揖，再對竇朋抱拳一禮，然後對鄭熹、陳萌、冼敬點了點頭，轉過身去，掃了一眼大殿，殿內很快安靜了下來。

　　群臣中反應慢的腦子已經轉扭了筋，反應快的如鄭熹等人，並不想在這個時候站出來收這個場。

　　皇帝道：「散了吧，丞相留下！」

　　本來今年朝上應該還有幾件事情要說一下的，現在也都取消了。皇帝率先離開，他很想召祝纓問一問為什麼要這麼做，還是按捺住了，打算先與丞相聊一聊。

　　丞相們緊隨其後，冼敬回頭看了看被打得稀爛的四個人，匆匆說了一句：「還不快抬下去診治？」才跟著走了。

　　岳桓臉上的暢快還沒消去，又升起了一股擔憂，他離得近，問祝纓：「你怎麼衝動起來了？」

　　祝纓順口說：「年輕氣盛，一心為公。」

　　她說這話的時候臉上不帶一點戾氣，岳桓也分不清她究竟是什麼樣的一種情緒。

　　王大夫離他們也近，也湊了過來說：「你是衝動啦，參他就是，你也有道理，這一動手……」

　　這些老大人們位高權重，一些「年輕人」圍在四周不敢插言。唯有刑部的魯尚書非常的疑惑：對付一個霍昱用得著這樣嗎？該不會是要整冼相公了吧？還是憋著別的什麼事？

　　獨他不說話。

　　祝纓對他們微微躬了一下身，旁邊卻遞過來一張帕子，眾人看過去，只眼蘇喆僵硬地站在那裡，直著胳膊說：「阿翁，臉。」

　　祝纓接過帕子，慢慢地拭淨臉上的血，血已經有點乾了，她略用了點力道，將臉擦得微微泛紅。

　　擦完臉，又仔細地將手帕對折再對折，交還給蘇喆，蘇喆雙手接了，祝纓抬手按在她的頭頂上，目視岳桓。岳桓道：「我會親自督促她的功課的。」

　　魯尚書終於開腔了：「顧同，隨我走。」

　　祝纓對一旁葉登、李援二人說：「咱們也回部裡吧。」

　　二人愣愣地點了點頭，趙蘇等人急忙跟上。

　　有人在背後議論：「不是閉門思過麼？怎麼還回戶部？」「噓！」

　　王大夫端起架子來：「都沒事幹了嗎？在這裡嚼舌頭？把名字都記下來！」

　　被御史大夫記住了可不是好事，眾人作鳥獸散，沒散的只有兩個尚書、九卿以及幾個藩王、駙馬之類。藩王、駙馬已經看呆了，他們之中也有驕橫的，也有見識過驕橫的，再驕橫，一般也只在宮牆外面橫。幾人深深吸氣，你看我、我看你，都覺得祝纓對自己是很有禮貌了。

　　王大夫等人卻不再管他們了，拱一拱手，大臣們也離開了大殿。出了殿門，王大夫就對一個御史說：「派個人去盯著戶部，看祝子璋幹什麼了。」

　　「是。」

　　………………

　　祝纓很正常地回戶部，葉登、李援也被驚著了，打群架他們見過，一個人毆打一群人，還真沒在大殿上見過。走了半程，才想起來說話。

　　葉登道：「大人！眼下您有什麼打算？」

　　祝纓道：「把部裡事務安排一下吧，我得離開一陣子了，你們兩個多多上心。」

　　「是是。可是您呢？」

　　祝纓道：「回家待著。」

　　「啊？」

　　祝纓道：「到了。」

　　戶部到了，沒資格上朝的人還不知道發生了什麼，都等著祝纓給他們開晨會。祝纓也不含糊將人聚齊了，說：「我要離開一陣子，部裡的事務一切照舊，我雖不在，你們也不必畏懼旁人。誰要是故意刁難你們，就把事都推到我頭上，告訴他，讓他來找我。要不，我就去找他。」

　　小官小吏精神一振，腔調高興地說：「是！」

　　祝纓又說：「好在今年的賬目都差不多了，事務不多，大家悠著點兒，之前都是朝廷公務，剩下這幾天是為自己，手上的活利索了，這個年才能過好。」

　　「是！」他們齊聲應道。

　　祝纓將戶部郎中以上，即今天能參加早朝的人單獨叫住開了一場會。他們都知道發生了什麼，卻很難理解祝纓為什麼要這麼做。

　　祝纓卻不對他們解釋，而是說：「看好家，無論我怎麼樣，你們大家都還在戶部。好好做事，戶部好了，大家都好。行了，各忙各的去吧。」

　　葉登又叫了一聲：「大人。」

　　祝纓一面吩咐祝彪收拾一些她放在戶部的東西，一面說：「我心中有數。」

　　那就好，葉登不問了。祝纓又指了指趙蘇，葉登道：「有我和老李呢！」

　　祝纓點一點頭，帶著祝彪及行李回家休假去了。她在這朝廷幹了三十年了，終於有了一個長假。

　　從戶部出來往外的路上，她被許多柱子後、窗戶後的目光窺視，也有人如岳桓理直氣壯地過來送她，岳桓道：「你可有應對之策？」

　　祝纓道：「給陛下道歉的奏本還是要寫一寫的。」

　　岳桓低聲道：「我沒這勇氣。但別的事情，只要用到我，你只管說。」

　　祝纓道：「你不是沒勇氣。」

　　岳桓一怔，祝纓續道：「你是打不過。」

　　岳桓一腔的憂鬱散了一半兒，哭笑不得。

　　兩人再走一段，又遇到些熟人來送，又有大理寺的人特意跑過來，有男有女，都眼巴巴地看著。祝纓道：「都沒正事兒啦？我又不是沒在家休養過，回去吧，沒事兒。」

　　大理寺的人眼神憂鬱，前兩次朝上打架的人，都被貶了。第一次是降三級留用，第二次挑頭的都被罷黜了。

　　祝纓這一次還不是群架，是搶先動手打人！後續會怎麼判呢？別看霍昱等人現在被打爛了，等他們回過味兒來，不，哪怕不是他們，就是王大夫，也得提一提對祝纓的後續處罰。這可不是一個閉門思過能了結的。退一萬步，就算只是閉門思過，思多久？

　　祝纓卻一片平靜，輕聲說：「快過年了。」

　　………………

　　祝纓回到府中，對祝銀道：「告訴李大娘，這幾天我午飯都在家裡吃。今晚多準備些晚飯，會有客人。」

　　祝銀去通知李大娘了。

　　祝纓讓祝彪把東西往書房裡一放，自己先洗了臉、換了一身衣服，拖了張搖椅往簷下一放，舒服地晃了起來。

　　路丹青等人出門了，臨近年關，京城的熱鬧很多，各會館也很熱鬧，有種種各地的特色布置，這些都是他們在梧州不容易見到的。

　　胡師姐也不知道發生了什麼，倚著柱子好奇地問：「大人，不用去部裡嗎？現在還沒放假呀。」

　　「他們沒放，我放了，」祝纓微笑著說，「南邊家裡有信麼？」

　　祝文道：「有的，項二郎有信來，今早項漁親自送來的，他先去會館安置了，說晚上再過來磕頭。要叫他現在來麼？」

　　「不用了。」

　　項漁是孫輩，孝期一年，比項家兄妹出孝早，又被家裡人打發到京城來了。他算著祝纓白天在宮裡，他留在府裡乾坐也沒用，先把拜帖和信送了，自己出去安置了，晚上再過來。他現在住在項家在京城的房子裡。

　　祝纓也不急著催他，先看信。她最關心父母親人的身體，見祝大「無恙」之後，才去看其他的內容。她知道，這個「無恙」是有水份的，只能說沒死，但是老邁是無可避免的。

　　其他的事情就順利許多，祝纓重視製鹽的事兒，祝青君與蘇鳴鸞也很留意，項安、項樂回歸之後，也相幫做了不少事。據祝青君的說法，雖然效率略次一點，不過有了鹽州的灶戶，梧州已經能夠正常生產粗鹽了，產量也提上去了。

　　她們與花姐等人商議，照著祝纓的安排，先把梧州的鹽價給拉下來。賣鹽所得的收入，是別業與阿蘇家來分。也給項氏分潤一分，但這一分，由項氏到梧州之外販賣，不能在梧州境內賣。

　　還行，祝纓想。

　　她雖在家，這一天也沒閒下來，處理梧州的事情，又閉門謝客，命人將府門關了，生人一概不見。有拜帖倒是都收下了，她在家裡慢慢地看。

　　天黑之前，路丹青等人先回到府裡，他們驚訝地發現祝纓已經在家了！緊接著，蘇喆、趙蘇、林風、顧同、趙振……乃至范生、張生等人都拼了命地往祝府裡趕！項漁也中途殺到。

　　蘇喆等住在這裡的還罷了，其他人就怕這閉門思過太嚴厲，以後不讓來了，努力趕過來見一面。

　　蘇喆他們一窩蜂地湧到她的面前，蘇喆哭了出來：「阿翁！」

　　祝纓道：「人不少，還好，我讓李大娘多準備了你們的飯，來，邊吃邊說。」

　　眾人見她如此鎮定，緊繃的神經也都放鬆了下來。路丹青等人還不明所以，她湊近蘇喆，小聲問：「怎麼了？」蘇喆有點不好意思：「我……」

　　路丹青道：「你……要不先洗把臉？」

　　這邊蘇喆洗好臉，飯也擺了上來。趙蘇先說：「義父，今天朝上應該讓我們來的，哪有讓義父親自動手的道理？」

　　祝纓道：「你們有多少資本在朝上毆鬥？」

　　哪怕是柴令遠那樣的，父系、母系都是名門，也得老實在家裡蹲著，等他舅舅撈他。祝纓這些年才養出這幾個從五品，還各有各的用處，都窩家裡？想做什麼？

　　顧同道：「您這次也受損了呀！」

　　祝纓道：「囉嗦。」

　　蘇喆已經小聲給路丹青等人解釋了發生了什麼事情，她一邊說一邊分了一隻眼睛看著蘇晟。

　　蘇晟聽了，皺眉道：「我阿爸不是已經分得索寧家的寨子麼？」從他記事起，就是姑姑做洞主，忽然說要讓姑姑讓位給父親，他一時反應不過來。

　　蘇飛虎當然有小算盤，但是祝纓主持、妹妹也算大方，把索寧家的大寨給了他，蘇飛虎的怨氣也散了大半了。

　　蘇晟是小兒子，就算在家裡，大寨也不是他的，他現在是跟著祝纓謀生。哪怕父親與姑姑的地位調換了，對他也沒太多的增益。他就算再傻，也知道姑姑很厲害，蘇喆也挺厲害的，他不如安心聽阿翁的。

　　蘇喆道：「這些正人君子，就是看咱們這些蠻夷不順眼，必要事事都拿尺子來量我們。他們當咱們是『異族』，又豈是為了咱們好？為的還是他們自己！更有甚者，我們不好了，他們才開心！」

　　說著說著，就又生氣又委屈。

　　顧同安慰她道：「理他們做甚？老師待咱們公平就好。」

　　蘇喆淚眼汪汪地看著祝纓，撇撇嘴，帶點撒嬌帶點央求的：「阿翁，你不會把我當『異類』對吧？」

　　祝纓道：「我怎麼待人與他是不是『異族』沒有關係。便是胡人，我與他們兵戎相見也不是因為他們是『異族』，衝突罷了。他們叩邊，難道我還受著？他們好好的，榷場照開，使節照來，僅此而已。」

　　路丹青給蘇喆遞了張帕子，蘇喆不好意思地擦乾了眼淚，抽抽了幾下，喝了半杯水，安靜了下來。

　　趙振問道：「大人，如今您被困在府裡，接下來咱們怎麼辦呢？霍昱他們，在仕林中多有擁躉，冼相公恐怕也偏向他們。他們那一套說辭，不少書生都信，很是煩人。」

　　他自己也是個讀聖賢書的，但一則敬佩祝纓，二則受王雲鶴文章影響更大，三則梧州風氣，他不覺得阿蘇家女人當家有什麼問題。再有一個楊靜出走，趙振很惱霍昱多事。

　　祝纓道：「什麼說辭？不用管他們。」

　　趙蘇道：「不能由著他們潑髒水！」

　　祝纓道：「嗯，咱們先潑他。」

　　「啊？」路丹青、郎睿等人從未見識過祝纓這樣的作派，都有點懵。

　　祝纓道：「他逼走楊祭酒，是因為楊祭酒不曲從他，不推薦他要循私推薦的人做官。他老羞成怒，就要排斥楊祭酒，給他自己的擁躉騰地方。不要與他辯經，無論釋經又或者彈劾，他為的不過是這個。」

　　趙蘇眼睛一亮：「我明白了！就是這樣！」辯經，他也辯不過霍昱，因為你只要承認這個禮法制度，就得承認夷夏、君臣、男女這是有尊卑親疏的。祝纓不管經義，只問「私心」，就巧妙避開了。

　　顧同的眉頭也舒展了開來，他還小的時候，對「獠人」是有些意見的。年歲漸長，才明白「治大國如烹小鮮」並非虛言，看蘇喆與別人無異。回頭看看，霍某人竟是個他十幾歲時的心態，顧同不由低看他一眼。

　　不多會兒，主意便定了下來——吃完飯就散播流言去。項漁自告奮勇，承擔主要造謠任務。

　　趙蘇又問祝纓怎麼辦：「您不能總待在家裡吧？」

　　祝纓道：「稍退一步，能看得更清楚。」

　　他們便不再問了，祝纓又笑道：「剛好，我可有功夫管一管他們的功課了。」

　　金羽發出一聲怪叫，林風幸災樂禍地笑了。

　　………………

　　次日，蘇喆、趙蘇等人自己去上朝，祝纓也沒睡懶覺，她同樣早早起來，花了更長的時間練功、讀書、思考。

　　她在家中自娛自樂。才鬧出事兒來，別人也不好明著登門，鄭熹、陳萌、竇朋、岳桓等人都派了人到她府上來遞話安慰，這個時候再責備她也無濟於事，他們都傳話說：會相機向皇帝求情的。

　　如是數日。

　　那一邊，皇帝召集了幾位重臣議她的事。

　　鄭熹認為無傷大雅，他咬住了祝纓說的「果」，一直追問「果」怎麼辦？可見是霍昱有錯。在霍昱有錯的大前提下，祝纓頂多是處置不當，而不是無事生非故意找茬兒。

　　陳萌添了一句：「他已經向陛下認錯了，又不是冥頑不靈！再逼迫他就不好了吧？」

　　冼敬以為，祝纓動手肯定是沒理的，懲罰是必要的。之前朝上已經打了兩次了，現在是第三次，再不罰，以後這風氣剎不住。而且只認對陛下失禮，就不認毆打官員？

　　竇朋認為，錯是錯，但沒那麼大錯，即使懲罰，也要適中。魯尚書附和竇朋。

　　岳桓還要陰陽怪氣地插言：「不是應該一件一件地問嗎？霍昱的罪過就不問了嗎？他犯錯在先！」岳桓深恨霍昱帶走楊靜，認為他參楊靜屬於誣告。御史可以彈劾人，但不該誣陷人！

　　七嘴八舌，也沒議出個結果來。

　　祝纓也不去打聽，只管窩在家中準備過年。閉門思過，也不知道今年過年皇帝還給不給她發年貨。年味兒越來越濃，眼看要封印過年了，索性不等了，自己列單子採買。

　　這一天後半晌，家裡來了三個訪客——鄭熹、陳萌，以及皇帝。

　　皇帝是自己來的，在路上遇到了鄭熹和陳萌，他們倆是接到皇帝出宮的消息緊急追出來的。硬和皇帝巧遇，湊成三人行。

　　皇帝著便服、故意走在陳萌身後，府上的人開始沒認出來，將到祝纓面前時，祝文越看越生疑。

　　陳萌道：「噓——」

　　祝纓抱著隻肥貓，緩步走了過來，她已得到二人過來的消息。

　　皇帝好奇地看著祝纓，她的頭髮沒有綰起來，一身寬袍，因瘦，顯得比實際的身高更高一些，也顯得懷裡的貓尤其的肥。她趿著鞋，看著有些懶洋洋的。

　　天氣好，祝纓就趁著冬天的午後洗了個澡，頭髮還沒全乾，這三個人就來了。

　　這是一個奇怪的組合，祝纓彎腰把貓往地上一放，快走了幾步，向皇帝行禮：「臣有罪。」

　　皇帝新奇地道：「是我來得突然。你也不必請罪。」

　　陳萌道：「天冷，進去說吧。」

　　一行人進了屋裡，祝纓讓人添炭盆，又要去妝束，皇帝笑道：「我來可不是為了虛禮的，圍爐敘話更好。」

　　其他三人也就陪著他，榻上擺一張方桌，四人圍坐，邊上燒著火盆，簷下煮著茶。茶煮好了，一人一杯。

　　陳萌看了皇帝一眼，開腔了：「你怎麼想的？把自己弄到家裡，開心了？還嫌不夠亂？」

　　祝纓笑道：「亂？我以為他們都消停了。」

　　「誒？」

　　祝纓道：「人與人的想法怎麼可能都一樣？有爭吵是正常的，就是令尊在世的時候，與施、王二位，也不是事事都一致的，可那個時候為什麼沒亂？沒有蔓延到下面，五、六品的官員，還能安心做事。如今連這些人的心思都不安起來，不像話。」

　　皇帝問道：「這與你當朝毆打御史又有什麼關係？」

　　「我只是想讓他們看到參與其中會有什麼下場，掂量一下夠不夠打的。捱不了這樣的打，就老實一點，認真做事，別瞎摻和。雖說士人該心存家國天下，然而不在其位不謀其政。可以有想法，但不能亂來。等著陛下與丞相們定策，他們照做就行了。

　　越界的下場，我給他們打個樣。不能打機鋒，就得血淋淋地打，須得一個人站出來，只能是一個人，打得清楚明白，也讓人看得清楚明白。胡亂插足，死路一條，絕了胡鬧的心。

　　我讀書少，不懂什麼大道理，只會做些粗笨的活計，那就我來。」

　　陳萌道：「只怕鎮得住一時，鎮不住一世。」

　　「沒關係，我會動手。」

　　動手……

　　鄭熹道：「這一次還沒罰你呢！你就想著下一次了！」

　　祝纓正色道：「那就罰吧，我的官職可以拿去。」

　　鄭熹道：「你就是看著如今朝廷要人辦事才說這個話！」

　　「哦，那就奪爵吧。」祝纓平靜地說。

　　她身上還有個爵位呢，那是在北地軍功換來的，把那個罰掉了，可比一般的降級狠多了。爵位能傳之子孫的，官職不能。

　　皇帝吃驚道：「你？」

　　祝纓聳聳肩：「只要朝廷能安定下來，這買賣算也劃算。我當朝毆打官員，也是該罰。如果不重罰，朝廷威嚴何在？也是打個樣。大家都安心了，咱們也就幹些正事了。」

　　陳萌哀聲嘆氣，肥貓無聲地湊近熏籠，也打了個哈欠，祝纓道：「你倆還挺像的。」

　　陳萌瞪眼！

　　皇帝看著祝纓白皙光潔的下巴，忽然有點懷疑：他不會……生不出兒子來吧？所以才……

　　皇帝甩了甩頭，把奇怪的想法甩了出去，道：「你的心意，我們都知道了，以後萬不可如此自作主張了！雖罰了你，也耽誤了朝廷多少事情。」

　　祝纓起身應了。

　　皇帝道：「出了正月，你再回來。」

　　祝纓道：「是。」

　　沒關係，趙蘇會散播流言的。

　　………………

　　君臣三人在祝府吃了頓午飯才走。

　　皇帝回宮之後，對祝纓的處份也就下來了，削爵，閉門思過。

　　同時，皇帝又把霍昱等幾個挨了打的調出了京城，不使他們在京中為官，所任也都是副職。

　　旨意下了之後，皇帝又加倍賞賜了祝纓過年所賜之物，額外賞賜錦袍玉帶。除夕一大早，派了郝大方到祝府宣旨——正旦回來朝賀。

　　滿打滿算，祝纓也沒休滿一個月的假。

鈞蝦逵人

第四百二十一章　新年

　　蘇喆給郝大方塞了老大一個紅包，郝大方也笑眯眯地接了，向她道了一聲謝。

　　紅包也不白拿，郝大方又透露了一點消息：「這幾天雖然封了印，陛下卻沒閒著，白天也不在後宮裡，召了當值的丞相問事呢。聽那個意思，是與戶部有關的。」

　　祝纓問道：「哦，那是什麼事？」

　　「好像是兼併什麼的，祝大人……」他說話變得吞吞吐吐了起來。

　　「怎麼了？」

　　郝大方小心翼翼地上前，小聲詢問：「真個要不許人置辦家產了嗎？」

　　祝纓看他的表情頓時將前因後果猜了個大差不離。皇帝近侍，口風通很嚴，郝大方與自己有交情並不是他會同自己講皇帝身邊事情的原因，真正的原因是「置辦家產」。

　　郝大方是隨著皇帝發跡而發跡的，他又年輕，這幾年才寬裕一些。不像藍興藍德父子，發了幾十年的財，也不像才退下來的杜世恩，跟在一個親王身邊管了幾十年的事後來又管宮裡的事。

　　郝大方正在對「置辦家產」最熱心的時候。

　　祝纓才把拿到的比較準確的數據給了皇帝，皇帝一個年輕人，也在興頭上，必是要研究的。她給皇帝的那些籍簿皇帝也理不清，還得問一問懂的人，最後這個事也還是要過經政事堂。

　　他們討論的，正是戳郝大方心窩子的內容。

　　更難過的是，「抑兼併」這個事兒不是一時半會兒能理清爽，做一個全國的規劃，耗時很長。要做一個良好的規劃，皇帝就得反復地召不同的人咨詢。

　　郝大方天天被這麼戳，臉上都長皺紋了。

　　祝纓道：「國富民強，朝廷豈有希望人貧困的道理？你是從哪裡聽來的這些話？還是你會錯意了？」

　　郝大方的擔憂仍未得到緩解，道：「大人莫要說這此虛話了，陛下與丞相們的意思，好像就是這樣。」

　　祝纓道：「丞相們難道不過日子？他們想的必然是更加深遠的事情，你才是莫要瞎猜。」

　　郝大方若有所思，祝纓心裡直搖頭。

　　郝大方很快堆起了笑來，道：「大人說的是，我得回去復旨了。」

　　祝纓將他送到門口，郝大方說：「大人請留步，明天咱們就在宮裡等著大人啦。」

　　祝纓微笑道：「好。」

　　轉回府內，府裡人的臉上都帶上了笑。怎麼能不為祝纓擔心呢？之前安靜，是因為祝纓鎮定。後來皇帝來了，才以為這事兒過去了，沒想到爵位被削了！府裡上下氣憤異常。

　　現在好了，禁足令被取消了，還要去朝賀，這就是正式回歸朝堂了！

　　祝銀道：「哎喲！得趕緊收拾明天的衣裳了！我再去找李大娘，再蒸一籠米糕在灶上，明天一早熱熱地帶著。」

　　正旦朝賀時間很長，有經驗的都會在中間墊巴點兒。一般會準備一些沒有味道、但是扛餓的東西。

　　李大娘正在灶下忙活，幾眼灶上都是大蒸籠，聽了祝銀的話，她與女兒都高興了起來：「這可真是大喜事呀！哎喲，那我這兒準備的這些個……」

　　蘇喆走了過來：「阿翁又不能全在宮裡吃了，宮裡的宴也不是那麼好吃的，回來還要吃呢，你只管準備。再說了，過年還要請客呢！」

　　李大娘開始急了：「要請什麼人？要什麼樣的菜？」祝纓被禁足，她就卯了勁兒準備府裡人自己過年的吃食。祝府的風範，量大管飽，一般不用太精緻。皇帝來吃的那一頓，就讓皇帝感慨「太簡樸了」。

　　現在要請客，這些準備的就不夠好看了。

　　李大娘慌得要命。

　　「我手藝也還行的，可不先告訴我……這……我這就把高湯吊上！」

　　…………

　　大門轟地一聲被打開！

　　祝府裡出來一群人，趁著除夕最後的半天，跑出去採購。

　　祝纓則被蘇喆、路丹青等人拉到鏡前比劃，蘇喆老氣橫秋地說：「幸虧裁了新衣，過年不穿新衣，不像話！」

　　雖然閉門思過，全府上下的衣服還是都裁了新的，尤其是祝纓的。之前的衣服上沾了血，洗過之後就顯得顏色不那麼新了。本來以為沒那麼早能回去，祝纓嫌麻煩沒想弄，在蘇喆等人的堅持之下才做了，現在終於派上用場了。

　　蘇喆、路丹青、胡師姐乃至祝銀等人將祝纓團團圍住，將各種佩飾在她身遭比劃：「這樣好看！」「不不不，這個顏色與紫色不搭，換那一個。京城配色與咱們家裡不一樣。」「那個金刀小了，換大的那個。」「再長就帶不進宮了。」

　　祝纓站了一會兒，看她們還是弄個沒完，只好說：「你們慢慢商議。」

　　說著，走到一邊，蘇喆在身後喊：「您走了，我們怎麼打扮您呀？」

　　祝纓打開笏囊，抽出裡面三片笏板來：「隨便都行，哎，這個髒了，有新的麼？」

　　祝銀忙說：「有的！」

　　笏囊髒了之後祝纓就沒再上朝，這東西就順手放在一邊，也沒管它，現在不好再帶出去了。祝銀去找新的笏囊，祝纓看盆裡有水，將染了血的竹板往裡一泡，洗刷起來。沒洗掉。

　　祝銀取了新的笏囊來，見狀詢問道：「笏板咱們多得是，要不，我再找新的去？」

　　「拿三片來吧，這兩個也沾上了。」

　　胡師姐道：「我去拿！」

　　祝纓就不管這個了，再去檢查牙笏。蘇喆趁她一個沒留神，把舊竹笏給偷偷揣到了自己的袖子裡。

　　次日，哼哈二將伴著祝纓去宮裡。

　　一路上，許多人認出了祝纓，有眼含隱怒避到一邊的，也有面帶親近的，更有笑著招呼的，還有想湊上前來套近乎的，千姿百態。

　　顧同、趙蘇也看到了祝纓，兩人跑了過來：「義父/老師！」趙振等人離得遠一些，聽到傳言，也在往這邊跑。

　　顧同、趙蘇欣喜不已：「您果然來了！」

　　林風將胸脯一挺：「是！陛下特意遣使者相召呢！」

　　祝纓心道，我過年都給皇帝上表了，還給他獻了新年賀禮呢。

　　岳桓被幾個面目斯文的人簇擁著也走了過來：「子璋！」

　　互相一番相認，年長一點的是岳桓的朋友一流，幾個年輕的岳桓特意介紹：「這都是老楊的學生，去年才授官的。」

　　幾個年輕人眼晴中帶著情感，向祝纓作揖。祝纓道：「不錯，楊先生既然看中了你們，你們可不要辜負了他，讓人說他識人不明。」

　　幾人認真地答應了。

　　岳桓感慨道：「你就是這樣的脾氣、這樣的臉，才生了氣，說話就又這麼和軟了，這樣太不容易立威啊！」

　　祝纓道：「事情過去就過去了，能治小兒夜啼也不算什麼威風。」

　　岳桓才抬起手，鄭弈、鄭紳等人也過來說話，鄭弈道：「這下可好了，新年大家又能在一處熱鬧了！都別與我搶，我必要為三郎單設一日酒。」

　　岳桓故作不經意地又將手收了回來，說：「莫與我搶！我先來的！」

　　鄭弈道：「好好好，您先。」

　　熱鬧在陳萌父子過來的時候稍稍冷卻了一點，丞相過來，別人都讓開了一片空地。陳萌也很高興：「太好了！我可不孤單了。」

　　冼敬等人沒有過去，另有一些人圍在冼敬的周圍。一個中年文士臉的官員低聲說：「霍昱雖然討厭，蒙此大難，不免令人有兔死狐悲之感。」

　　另一個年輕些的說：「或許，是陛下為了保全霍昱呢？祝如此狠戾，中丞留在京城恐遭其毒手。且中丞在地方上也長於實務，有政績，出去未必是壞事。」

　　冼敬咳嗽一聲：「噤聲！開始了。」

　　開始列隊了。

　　眾人各歸各位，心中不無想法。祝纓被削爵，看起來吃了大虧，是被罰了，可是回來得好快！陛下這是什麼意思？

　　祝纓不在乎這些目光，隨著眾人入宮，將這一天混完。鄭熹陳萌等人都與她從容談笑，好像之前的事沒有發生一樣。

　　宮裡領了宴，完事兒各回各家。她之前被罰閉門思過，各家的酒都沒約她、她也沒約別人，只準備自己人聚一聚的。除了鄭弈，又有陳萌等人當眾約了她吃飯，祝纓索性也請大家一同吃頓飯。

　　但是當天還是按照原計劃，趙蘇等人趕到祝府來慶祝。

　　顧同率先舉著酒杯跳了出來：「今天雙喜臨門，不但過年，老師又重還朝堂了！」

　　大家一起起哄。

　　祝纓這兒吃飯也不拘束，很快他們就熱火朝天地聊了起來。顧同說顧漁：「好小子！幹得漂亮，姓霍的為了邀名胡作非為，如今揭下他的偽裝，外面同情他的人可不多。」

　　項漁道：「還是趙郎君厲害，我還差得遠了。」

　　祝纓看向趙蘇，趙蘇大方地道：「一些上不得台面的手段，提醒國子監的學生當心有人報復。岳尚書也是個明白人，將楊祭酒的學生們叫到自己府上，算是留了名字，方便庇佑。」

　　他說得含蓄，祝纓聽得明白。才做官，舉薦人就離京了，是最心慌最害怕的，也是最恨害他們無依無靠的。

　　這些人書可讀得不錯啊！祝纓這群人辯經是弱項，他們可不是。楊靜在仕林的風評其實很好，這兩年來才變壞了一些的，楊靜離京，憤怒的不止是祝纓。趙蘇做的不過是火上澆油而已。

　　也之所以，祝纓當朝打人，經趙蘇、項漁宣揚，並沒有得到仕林的一致討伐。趙蘇、項漁暗地裡將祝纓套了個「護法」的招牌，說祝纓是不忿於小人禍亂朝堂、排斥君子，才出於義憤動的手。是維護君子。

　　將看祝纓不順眼的人減到了最少。

　　趙蘇、項漁幹了這個事兒，卻都不表功，只與大家一起吃年酒。此後祝纓各處交際，不能細數。

　　………………

　　年假一過，祝纓又回到了戶部，受到了熱烈的歡迎。戶部現在也還算輕鬆，去年才收上來的錢還沒怎麼花，又沒有新的事項，是閒且寬裕的日子。這個時候，祝纓是不會驅使他們的。

　　戶部一片其樂融融。

　　祝纓卻被皇帝宣去議事。

　　祝纓到了皇帝面前，皇帝將她重新打量，卻見她臉上一派平和，先說：「你真是有宰相氣度啊！」

　　祝纓道：「陛下過獎了。」

　　皇帝不再客套，問道：「過完年了，咱們也該開始辦正事了吧？」

　　祝纓道：「陛下的意思是？」

　　皇帝指了指手邊的那一撂冊子，他召了丞相問策，卻不曾馬上將所有的事都交給丞相去辦，他想先與祝纓再談一談再交出去。

　　以他對祝纓的感覺，祝纓把這東西交上來，心裡肯定已經有了些想法。祝纓在他的心裡是踏實能幹的，且不會因私害公。

　　他說：「都說抑兼併，之前做得好的，多是仗著地方官員能幹，也只是一時一地地做。王相在世的時候也做過，他親自管的地方尚可，一旦放手，舊弊未除，又添新亂。你是怎麼看的呢？」

　　「臣還有一個念頭，不知成是不成。」

　　「你說。」

　　「禁止買賣田產。」

　　「這……」

　　「臣的想法，田地與賦稅、徵發相連，將現有的田畝、人丁數目定下來，此後再有新墾的、滋繁的，可以隨意買賣、遷徙。想要有額外的，各地須得將現有的繳足。」

　　皇帝想了一下，問道：「為什麼不將所有的田地都不許買賣？想要有更多的土地，就去墾荒！」

　　「墾荒很難的，」祝纓說，「有些地方也沒有那麼多的荒地可供開墾。新墾土地允許買賣其實是讓利，朝廷與士紳，手心手背，長在一塊兒，又是兩面。一刀切下去，必然招致許多人反對。到時候又是亂局，從上到下的亂。」

　　皇帝聽得很認真，道：「這樣就能行了嗎？」

　　祝纓搖頭道：「一時之計而已。」

　　皇帝道：「什麼？」

　　祝纓道：「臣年輕的時候也想一勞永逸，後來才發現這是不成的。人有私心雜念，不是說廟堂之上，是說普通百姓士紳，誰不想發家？誰個不想子孫繁茂？有子孫，就想給他們置家業。越想越頭疼。後來，與先前的王相公談過。王相公說——」

　　「什麼？」

　　「一勞永逸是不可能，可是，不是還有我們麼？那就不斷地做。陛下想，歷朝歷代，先賢明君誰不想解決這個事？又有幾個做成了的？能用的辦法，他們都在不斷地試。放任不行，下猛藥又容易把病人給治死。

　　所以，臣以為王相公的想法或許是更貼近實情的，可惜在施行的時候不得其人。」

　　皇帝道：「王相啊……我再想想。」

　　祝纓告退。

　　皇帝這一想就是一個月，也沒見他想出個什麼來。祝纓也不著急，這樣的大事，牽涉這麼廣，如果是一拍腦門兒就做了決定，反而會出大亂子，仔細一點不是壞事。

　　皇帝不甘心，他還年輕，想做出一番事業來。憋了一個月，終於召來了丞相，將任務發給了他們：「諸位議一議，當如何做。」

　　祝纓這份新的數據顯示，兼併的情況比上一次調查的時候嚴重了許多！

　　鄭熹道：「怎麼惡化得這麼快？十年前還好好的。」

　　冼敬沒好氣地道：「那是因為十年前、二十年前，朝廷下令丈量、檢視的時候，下面上來的數未必是準的。」

　　竇朋和陳萌都說：「是這樣。下面各鄉對縣裡報的時候差一點，縣裡報到州裡再差一點，州裡報到朝廷再差一點。」

　　要不怎麼說親民官重要呢？

　　一點一點累積，朝廷抱著漂亮的數字安臥，實際上下面的情況已經不樂觀了。中樞大臣，從下面幹上來的，多少知道一點，但都有「我在下面的時候沒幹這麼過分，總體問題不大」的心理。直到積弊深重，不得不整頓。

　　這種事，得是明君賢臣風氣特別好的時候，才能讓下面比較準確地報數。否則，就算是王雲鶴，只有親自盯的地方能好，其他地方也只能靠「震懾」。

　　要不然就是祝纓這樣的，把手下的當牲口使，讓戶部的人親自下去摸底。還等能控制得住手下，不被手下糊弄。

　　這樣的代價也不小，凡派了這樣差的人，祝纓都得從吏部給人家摳升遷的機會。竇朋猜想，祝纓還得有別的手段復核，因為這些人也未必是全都可信的。或者，祝纓這個已經不太好看的數據，已經是下面美化過的結果了。

　　鄭熹沒幹過地方，但是大理寺的奏本他寫了許多年，一經提醒也沉默。

　　皇帝道：「這是一件大事，諸卿要用心。拿出章程之前，要保密。」

　　這話說得還算在譜，丞相們都答應了。

　　………………

　　步出大殿，竇朋心中突然生出一股退意，他累了，想休致了。

　　其他三人商議著把祝纓給叫過來問話，他卻一言不發。鄭熹問他的時候，他說：「啊？叫來說一說，也好。」

　　祝纓於是又從戶部被薅了過來。

　　她對政事堂也說了與對皇帝一樣的話，又加了一句：「各地情況不同，也不能一概而論，恐怕還要仔細斟酌。」

　　朝廷對各地的稅收本來就是不一樣的，有的地方稅率會高一些，有的地方會低一些。這些都需要再重新精確地計算。

　　鄭熹與冼敬各懷鬼胎，對祝纓的方案不置可否。

　　陳萌道：「恐怕不妥，下面的手段你還不知道？你只要開了一道口子，他們能把整面牆都撕了。」

　　其他三人點頭。

　　祝纓道：「口子已經開了，給他們透氣了。誰要拆牆，那就不能怪我拆他們的骨頭了。」

　　陳萌打了個哆嗦。

　　祝纓又補了一句：「當然，這須得朝廷政令。要是還不成，就當我沒說。朝廷與地方士紳，是手心手背，都長在手上，卻又是兩面。您說是吧？」

　　鄭熹道：「如此大政，不是一時半刻能夠定下的，還要再斟酌。」

　　祝纓躬一躬身，不再說話。

　　此後，政事堂幾人又頻繁地磋商，祝纓也不著急，處理著手上的事務。楊靜走了，國子監新的祭酒人選還沒定下來，岳桓與冼敬意見相左，爭得面紅耳赤。

　　國子監有些亂，不但人心惶惶，連錢糧都被卡住了。

　　這一天，趙蘇拿了一份公文過來：「國子監又來要錢糧了。」

　　祝纓道：「這一旬還沒過完，急什麼？」

　　預算是去年底做的，當時的款子已經定了下來。但是怎麼發，看祝纓的心情。她就按旬發，等著看國子監的變化和新祭酒的人選。

　　趙蘇知道她為楊靜打抱不平，道：「對！反正也沒欠著他們的錢糧。這群人吶！要是有腦子，就該知道恨誰！霍昱走得太便宜了。回去讓阿漁再好好提醒提醒他們……」

　　祝纓道：「我只是不相信這些人能夠用好這些錢糧。撥出去的每一筆都要看好，他們要是用錯了一處，哼！」

　　趙蘇笑道：「好嘞！」

　　「好什麼呀！」葉登匆匆地趕了過來，「來吧，撥錢。」

　　祝纓與趙蘇都看向他：「什麼錢？」

　　葉登著：「薨了一位皇子。」

　　皇帝死了兒子，葬禮的錢戶部也得出一部分。

　　祝纓問道：「哪一位？」

　　「聽說，是次子。」

　　「呦！」祝纓說，不太妙啊！

鈞蝦逵人

第四百二十二章　再行

　　祝纓拿過了公文，打開先看上面的數目，每次最麻煩的都是這個。

　　這一次也不例外。

　　祝纓道：「這個數目是怎麼定下來的？」

　　葉登道：「內廷裡拿出來的，還行。」

　　祝纓道：「我怎麼看著不太行？」

　　葉登道：「皇子在宮中夭折，內廷也會出一些，因是夭折，花費也少，咱們當然就出得少。這是比著前朝的舊例來的，有舊檔可循。他們的用項列得也挺明白。」

　　先帝在位時間短，沒來得及死年幼的孩子，這個前朝舊例是指皇帝的祖父時候的事，最近的一個例子也是將近二十年前了。

　　祝纓道：「二十年來，米價都漲了三成，這費用，夠不夠？」

　　葉登奇道：「難道您要多撥一些？」他驚訝極了，祝纓的風格，一向是正事的時候大方，但是後宮花費之類就給得極不情願。

　　祝纓道：「我是要你準備準備，如果誰有不滿想再多要，想好理由。」

　　還是那個尚書大人！葉登放心地道：「是！這個好辦的！那這個？」

　　祝纓提筆批了：「不要一次都撥給了，扣一天，就說在準備了。」

　　「是。」

　　葉登拿著公文去準備了，他已經知道了頂頭上司的想法，決定按照祝纓的意見來執行。這年頭，誰家不死個把孩子呢？皇家也不能倖免的。孩子與葉登沒有很近的姻親關係，也沒長大，與葉家也沒什麼利益糾葛，他也沒有特別地給個孩子大操大辦的意願。

　　夭折的孩子，喪禮簡樸點就簡樸點吧。辦得太盛大，才有諂媚之嫌呢。先帝的陵寢都沒有大興土木，何況一個孩童。

　　葉登拿著公文出去的時候，已經想好了應對之策。如果皇帝非要大辦，那他就請皇帝自掏腰包補全，以示關愛之意。

　　趙蘇等葉登走後，也要拿著公文去辦事。他的心情頗為愉悅，認為戶部到現在才顯出重要性來。之前他義父公心太重，過於賢良，各處要求都盡力滿足，沒怎麼卡什麼人的脖子。弄得戶部像個誰都能進來揩油的大倉庫。

　　現在好了，義父生氣了，手上略緊一緊，就能讓這些人難受。

　　該！

　　祝纓道：「你站一下。」

　　趙蘇乖乖站住了等她吩咐，祝纓問道：「咱們那一項儲備可還好？」

　　趙蘇道：「很好。之前將舊糧替出來，輪換成了新糧，這一項可支京城半年之用。」

　　「還是不夠，至少要一年，繼續辦來。」

　　「是。」

　　這是祝纓秘密安排的事情，之前是項樂在辦，項樂丁憂回家，許多事都交到了趙蘇的手上。祝纓於戶部明賬之外，又安排了一處倉儲，再貯存了一些錢糧，備突發事件。凡在土地、人口、財賦上動手的，就容易引起稅賦的波動，並且大多數時候是負面的，需要有一定量的金錢、糧食做穩定。

　　這件事她對誰都沒說。一旦有事，這一筆就能頂大用。

　　她再次叮囑趙蘇一定要保密，趙蘇也認真地答應了。

　　祝纓再檢查一下公務，今年賑濟預的款項預留下來、應付突發民變以及邊境衝突的軍費也有預算了，覺得眼下就是等著政事堂的信兒了——且得等一陣兒。

　　她現在比較悠閒。祝纓決定親自抽空帶郎睿、路丹青等人逛逛街、下下鄉。理由都想好了，春耕已經開始了，她要親自到京郊看看，預測一下收成。今天先將明天的公務安排一下，明天早朝後就出城去。

　　…………

　　第二天，祝纓按時早朝，卻發現竇朋告了病。

　　祝纓先讓祝彪回府，讓府裡準備探病的禮物。再點了幾名戶部的官員跟著出宮。

　　一行人出宮，行至京城門口，巧遇了郎睿等人。祝纓道：「正好，你們與我同來吧！也見識見識！」

　　幾個人一身俐落的打扮，各帶隨從，高高興興地混入了隊伍。有了少年的加入，戶部的官員們被春風一吹，也覺得自己年輕了幾歲，不多時就與郎睿等人攀談起來。他們看路丹青是個姑娘，都不主動去搭訕，以免被評為輕薄。

　　路丹青就被剩給了祝纓，祝纓一路給她講解：「平地廣闊，與山地不同，不但你們打獵要因地制宜，就是種地，也是一樣的。」

　　路丹青指著田間道：「這犁好像比咱們家的大一些。」

　　郎睿聽他們說話，也湊了過來：「就是要大一些！我前天看過的。這兒還有些農具與咱們家的樣式也不大一樣。」

　　祝纓道：「我年輕的時候南下，搜羅了不少北方農具，到了一看，好些都不合適，最後都堆在庫房裡吃灰，白佔了一間屋子。」

　　大家都不知道還有這個故事，頗覺新奇——您也有失算的時候嗎？

　　心情也更輕鬆了些。

　　在外面晃了一天，隨行的人都覺得獲益匪淺。祝纓從來不吝嗇於教授身邊的人知識，無論是斷案判事還是庶務，隨口就說，有問必答。

　　看看時間差不多了，祝纓道：「今天就到這兒吧，你們幾個直接回家吧。」

　　官吏們都笑道：「大人疼我們。」

　　祝纓則帶著郎睿等也回府，換一身衣服，等蘇喆等人回來，帶著有官職的幾個人去竇府探病。

　　往竇府的路上十分熱鬧，官員們匆匆往竇府去，有不知情而求見的、有知情而特意探病的。馬蹄聲起，不免回頭一望，他們一眼就認出了祝纓，隨即無論是什麼人，都客客氣氣地給她讓出路來，十分乖巧。

　　竇朋是「操勞過度」「氣血不足」又「偶感風寒」，故而臥病在床。大部分來的人都見不到他，只有皇帝派的內侍與他碰了個面，再就是少數幾個人，比如親自過來的冼敬能進臥房見他。

　　被陳萌派過來的陳枚都沒能與他打著照面，轉回家的時候，迎頭撞上了祝纓。叫一聲：「叔父。」如此這般一說。

　　祝纓道：「我去試試，能不能見著，你都帶個信回去給你父親。」

　　陳枚道：「我在外面等叔父。叔父，冼相公在裡面。」

　　「知道了。」

　　祝纓邁步上前，竇府的門房沒有攔她，反而說：「大人這邊請。」想是竇朋有安排。

　　祝纓被引到一處花廳，竇朋的兒子竇鑫從裡面出來接待了她。祝纓問道：「相公可還好麼？」

　　「御醫看過了，操勞過度。」

　　祝纓心道：這節骨眼兒上，可不太妙呢。

　　又問了一下脈案，也沒聽出別的毛病來。接著又問一下竇朋的起居、讓竇家人也不要忘了照顧好竇夫人：「相公病了，照顧他的事兒夫人肯定更上心，她年紀也不小了，別再累著了。」

　　「是。」

　　兩人扯著閒篇兒，一個管事模樣的人匆匆過來，與竇鑫交換了一下眼色。竇鑫搶先開口：「阿爹醒了麼？」

　　「是。」

　　竇鑫道：「請。」

　　祝纓與他往竇朋的臥房走去，路上與另一隊人擦肩而過。祝纓道：「相公。」

　　冼敬點點頭：「子璋也來了？」

　　「是，我才在城外公幹，回來聽說竇相公病了，因而來得晚了。」祝纓說話的時候注意到，冼敬身後還跟著一個瞪著她的年輕人，面色頗為不善。

　　冼敬顯然不想給她介紹這個人，帶著年輕人走了。竇鑫見她往年輕人身上看了一眼，便說：「那個彷彿是冼相公的侄子。」

　　「哦，冼鴻。」祝纓說。

　　竇鑫點了點頭，不再說話，引祝纓入內。

　　那一邊伯侄二人也不再說話，但是冼鴻憋不住，一出竇府的門就對冼敬說：「他如此作惡，怎麼還是戶部尚書呢？我就不信，沒了他，戶部尚書別人就做不了了！」

　　陳枚撇撇嘴，冷冷地看著這個咋咋呼呼呼的家伙，呸！跟他爹冼玉京一個模樣！

　　陳枚往一邊陰影裡挪了挪，他不想跟冼敬打招呼了。

　　冼敬也沒留意到他，而是斥責侄子：「休得胡言！」

　　伯侄二人上馬，走出一段，冼敬才說：「戶部尚書，你讓條狗去做都可以，但是狗不能做好戶部尚書。

　　得有一個人，坐得穩這個位子，不只要收錢，同時還要穩定，不讓天下更亂，不殺雞取卵。

　　這個人不能貪，不會輕易被人拿捏，能夠擺平麻煩之餘再好好做點本職該做的事。朝廷不是只靠禮法就行了的，想要治理，就得有錢。

　　現在還真就只有他。

　　眼下還找不到旁人，你少同那群嫉世憤俗的酸丁一處高談闊論！清談誤國！我將你帶到京城來，是讓你學著些實務，不是讓你做紈絝的。」

　　冼鴻還是不服氣，但看伯父表情嚴肅，也不敢多言。冼敬看他的樣子，自己剛才說的話恐怕沒聽進去多少，不由嘆了口氣。

　　冼敬心裡酸酸的，他想到了自己，細數一個合格的戶部尚書的條件，自己當年也算是代理戶部勉強算個尚書了，當年能在戶部坐得穩，也是老師王雲鶴做後盾。

　　如今老師已經不在了啊！

　　孤獨寂寞排山倒海地壓了過來，冼敬突然之間難過得說不出話。

　　陳枚從陰影裡閃了出來，眼神陰惻惻的。

　　又略等了一會兒，見竇鑫將祝纓從裡面送了出來，他也不避諱，上前迎了：「叔父。」

　　竇鑫微微吃驚：「你……」

　　陳枚笑道：「上回聽說叔父家有一本劉相公先前寫的雜記，想借來抄錄，我現在陪叔父回府取了，今晚就能看到了。」

　　竇鑫道：「劉相公要是在京城就好了……」

　　陳枚道：「您慢慢想他，我今晚卻是就能看到書了的。告辭。叔父。」

　　祝纓同竇鑫道別，與陳枚兩人並轡而行，轉過街角道：「走，見你父親去。」

　　「誒？叔父，我爹今天值宿。」

　　「哦！」祝纓緩了下來，道，「那你同我取書去。明天一早我親自尋你父親說話去。」

　　「竇相公出什麼事了嗎？」

　　祝纓道：「他沒出事，我看朝廷要有事。」

　　陳枚嚇了一跳，不敢再打趣，緊跟著祝纓去取書。

　　……

　　次日一早，祝纓在宮門外先看到鄭熹——老郡主又病了，他昨天回家侍疾，所以也沒有親自去探病，此時正在同竇鑫講話。

　　祝纓找到了陳萌，截住他說話：「找個辟靜地方吧。」

　　「那邊有禁軍值房。」

　　「走。」

　　兩人進了房內，隨從守在門外，祝纓才說：「我覺得，竇相公想跑。」

　　「啊？跑？跑什麼？」

　　祝纓道：「我見過的丞相也不少了，從伯父，到劉相公、施相公等等，凡要自己想休致的，神色都差不多。」

　　「他要休致？政事堂還一堆的事兒呢！他一走，鄭七與冼敬打起來，就剩我勸架了呀？我……」陳萌開始醞釀髒話。

　　「人生病的時候就會多想，悲春傷秋，哀哀切切。也許等他病癒了就能想通了繼續留下來也說不定，你瞧，他兒孫還沒安排好呢。就算要走，也得過幾個月，你有的是時間安排。」

　　陳萌穩了穩神，道：「我這就找他去！怎麼能這個時候跑呢？」

　　祝纓道：「好好同他講，多留一陣也是好的。他經驗足。」

　　「好。」

　　兩人分開，陳萌去找竇朋，陳萌慰問病情，竇朋卻只是說自己年邁，讓陳萌等人多擔待，以後就看他們的了。陳萌心裡已有了成見，怎麼看怎麼覺得他要跑路，單刀直入：「您這話裡似有退意。」

　　竇朋笑笑：「歲月不饒人，老啦！該給年輕人機會。」

　　「你走了，還能有誰？」

　　竇朋道：「江山代有才人出嘛！」

　　陳萌道：「都什麼時候了？你這是病得心裡不痛快了，好生養病，不要胡思亂想。」

　　竇朋也不與他爭辯，兩眼一閉，往後一躺，閉目養神。

　　陳萌道：「我會算卦，你且走不了呢，好好養病，等你回來了，就不這麼想啦。再說了，你走了，這朝廷怎麼辦？我一個人，拉不住鄭七與冼敬兩頭牛抵角。竇公，為國！」

　　竇朋嘆了口氣，不言不動，陳萌對他拱拱手，叮囑竇鑫好好照顧竇朋，給竇朋掖了掖被角才離去。

　　祝纓看得挺準，竇朋確實要跑路了，陳萌很是犯愁。他算的卦，說的其實是「你兒孫沒安排好之前，走不了」，可一個丞相要安排兒孫，還是不太難的。竇朋養好病，一安排，那就要走了呀！

　　祝纓今年四十二，當丞相還差一些。真要到動手推人上位的時候，陳萌才發現祝纓的缺陷——她控制一地、一部，掌控力是足夠的，說黨羽也好、說門生也罷，人手足夠使。做為丞相、管理一國，她所掌握的力量仍然顯弱，喬木長成需要時間，她還差點火候。

　　現在強推她上去，會不會是揠苗助長？

　　陳萌猶豫不決。

　　…………

　　次日，陳萌愁苦著去上朝，與鄭熹打了個照面。

　　鄭熹頭天晚上值宿，見了他的表情，問道：「你已經聽說了？」

　　陳萌以為他說的是竇朋休致的事，他還懷疑鄭熹是怎麼知道的呢！難道是祝纓私下告訴他的？還是？他回了一個含糊的：「什麼？」

　　鄭熹與他頭碰頭：「西番，大舉進犯！昨夜急報！」

　　「啊？怎麼會？北地胡兵叩關的時候他們趁火打劫沒討到好，一觸即退，很識時務，如何現在又犯了失心瘋了？朝廷雖然多事，他們怎麼覺得能夠佔得到便宜的？消息確切麼？」

　　鄭熹點了點頭：「兩處消息，都是說的召集大軍。」

　　他有兩個消息源，一個是小冷將軍，另一個就是他的表弟，兩處驗證，應該不會差太多。

　　陳萌道：「這下好了，竇相公走不了了。」

　　「嗯？」

　　「他有退意了。」

　　「嘖！」

　　朝上，這個消息並沒有被擴散出去。退朝後，皇帝召了丞相與幾位將軍議事，祝纓因為有經驗，也被召了過去。

　　到了這個時候，陳萌才知道了全部情況——

　　鄭熹說：「番主暴斃，昆達赤與其兄爭位勝出，為了壓服眾將大臣各部酋長，親率大軍犯邊。號稱二十萬大軍，兵分三路，不過據冷、姚二人所述，實際不過七、八萬。」

　　冷是小冷將軍，姚，就是鄭熹的表弟姚辰英。昆達赤手上的兵馬一共七、八萬人，還未必全都聽他的，可冷、姚手中的兵馬更少！因此小冷將軍是吃了點虧的，見勢不妙，火速報急！

　　皇帝怒道：「亂臣賊子！本性若此，怪不得會擅動兵戈！」他平復了一下才問：「諸卿有何話說？」

　　老將已經沒了，幾個將軍各抒已見，都想請命：「七、八萬，分三路，應該也是各個擊破。」

　　「命姚辰英堅守，拖住一部，聚力圍殲項他兩路……」

　　說得都在理。

　　皇帝又問祝纓。

　　祝纓道：「七、八萬人，這麼短的時間怎麼弄得起來的？」

　　鄭熹道：「哦，先是派了小股遊騎，吃了虧，其後結集的大軍。這些年，邊境上不時有些小衝突，邊城也習慣了。」

　　添油麼？

　　祝纓有些疑惑。

　　但無論如何，兵得調——這是兵部的事，糧草需要調度——這就是戶部的事了。當下決定，先期調集五萬兵馬備邊。

　　祝纓對於戰爭是有預算的，以一場北地戰爭的額度準備的，上一年沒用完的就滾到下一年，錢糧倒是有。

　　然而前線的戰事不等人，集結兵馬、開撥，尤其是糧草轉運，都需要時間。這邊增援還在路上，那邊就已經快要頂不住了。

　　姚辰英有經驗，但情況與上次不同，上次的胡兵不是傾巢而出與他拼殺，這一次是昆達赤親率大軍督戰。姚辰英拼盡了全力，以一介文官硬是守住了城池，但是百姓也無法自由出城了。

　　小冷將軍則是苦於兵馬不足，只能與敵軍一觸即回，不敢深入。

　　朝中著急，連竇朋的病也好了，回來了政事堂，寫好的請求休致的奏本也不拿出來了。

　　皇帝見著軍報沒有好消息，頗為氣憤：「我的江山、我的百姓，就為了給他立威用的嗎？諸卿，拿出辦法來！」

　　祝纓想了一下，出列道：「臣願往。」

　　皇帝沒有立刻答應，而是說：「戶部也須得你主持。」

　　祝纓道：「昆達赤不會在前線僵持太久，他本來就是因為地位不穩才要急著立威的，應該沒有準備得太周全，不能持久。孰輕孰重，他應該有數。現在只要不讓他佔到什麼便宜，消耗他，他自然會退。但如果讓他嘗到甜頭，不吃飽了他就不會輕易撤離。那時就麻煩了。

　　前線吃緊，需要有人協調，臣在這上頭有些心得。戶部如今沒有大事，臣去去就回，不會耽誤事的。」

　　鄭熹不想讓她去：「要是這樣，下令前線堅守即可，何須你親自去？」

　　鄭熹不想的，冼敬雖然不懂軍事，那就一定要反對鄭熹，他說：「尚書曾節度北地，有經驗。蓄力一擊更合適，不要像當年北地一樣拖拖拉拉才好。」

　　陳萌眼看戰事又起，想要做的革新得暫停，又想祝纓的爵位被削了，上前線再撈一筆軍功換個爵位合情合理。領兵又能培植勢力，祝纓正好缺這個。他也需要一個能填補竇朋缺口的人，因此極力讚同。

　　竇朋無可不可，只覺得祝纓確實有經驗，那她說行就去唄。

　　三比一，鄭熹敗下陣來。他仍不死心，問道：「你要怎麼做？」

　　祝纓道：「先禮後兵，請發一道國書，責問昆達赤，為何不遣使向朝廷報喪。」

　　按照道理，他應該先報喪，國書使節來往，這邊承認他的地位。現在他把這一步省了，就可以拿來做一點小文章了。

　　至於其他的，得等她到了西陲看具體情況再說。還是以防守為主，朝廷反攻的準備並不足。

　　皇帝拍板：「卿便節度西陲，早去早回！」

　　祝纓領命，又向皇帝提了條件：「臣要用一些人，以建幕府。」

　　皇帝道：「准了。」

鈞蝦逵人

第四百二十三章　動員

　　皇帝拍板之後，細務便由戶部、兵部等處到政事堂去商議，拿出個章程來再報給他。

　　鄭熹壓著脾氣，直到出了大殿，才說：「既然如此，戶部、兵部都先拿出自己的章程來。救兵如救火，要盡快，明天就要有個條陳拿到政事堂。子璋，你要離京，戶部的事也要安排好。」

　　「是。」

　　陳萌聽出鄭熹的話音不對，姓鄭的竟是打心眼兒裡反感祝纓出京的。他悄悄對祝纓使了個眼色，也不知道祝纓看到沒有，竟然一句解釋沒有地去了戶部。

　　陳萌算了一下今晚是竇朋值宿宮中，打算晚上與祝纓碰個面，好好說一說這件事。出京，還是領兵，是要有準備的。原本看著是自己與鄭熹在京中做後盾，現在陳萌有點擔心鄭熹會撒手不管。

　　帶著擔心，陳萌這一天看鄭熹怎麼看怎麼覺得鄭熹不對勁，放東西手更重了、話也少了、陰著臉把政事堂的官吏嚇得噤若寒蟬。

　　古怪……

　　他哪能體會得到鄭熹的焦慮？鄭熹是預防著丁憂，要讓祝纓留守朝廷看家的，老郡主前兩天又是一場病，祝纓這就要走？

　　鄭熹當然知道領兵是好的，但西陲有冷、姚二人，對鄭熹而言並不著急！祝纓跑去幹嘛？

　　他在落衙前就離開了，祝纓出了戶部就看到他正在通往宮門的路上慢慢地踱步，很識趣地跟了上去。鄭熹問道：「一會兒有什麼事情不？」

　　祝纓道：「聽您的。」

　　聽聽聽聽，這是心知肚明，這是明知故犯。鄭熹道：「跟我來。」

　　鄭熹今天坐車，祝纓跟著上了車，祝彪牽著馬跟在車後。車上，鄭熹閉目養神，很快又睜開了眼，眼前的祝纓還是一臉的平靜。

　　他們彼此之間太熟悉了，至少鄭熹是這樣認為的。心思極深處不可言說，但日常相處中的一個眼神、一個動作是什麼意思，已然可以不用明言。祝纓知道他為什麼不高興，並且不覺得這是什麼大事，因為他自認能夠安撫住他！

　　所以祝纓一點也不慌，只有他一個人在演戲！

　　更讓人生氣了！

　　豈有此理！

　　晾著他，他必知道自己是什麼意思，反而顯得自己像是個小丑。

　　太熟悉了！以致淺顯的心機不方便施展，徒令人笑、只讓自己覺得難堪。

　　鄭熹道：「你倒坐得住！」

　　祝纓道：「心裡再急，面上也得裝得若無其事呀。」

　　「我可看不出來。」

　　「那我裝得還行。」

　　「你……」鄭熹深吸一口氣，「為什麼自己要跑到西邊去？那裡不是缺你一個不行，冷、姚兩個雖然不算當世名將，小有挫折也不是因為他們本領不強。援軍、糧草一到，他們不求主動出擊、開疆拓土，只是堅守還是能做得到的。」

　　「但是會艱難一些，損失也會大一些，朝廷能少損耗一點是一點，這幾年日子緊巴巴的。」

　　鄭熹冷冷地盯著她，祝纓也知道鄭熹在氣什麼，主動解釋道：「昆達赤此來，並不純是為外，而是為內。他的外，是咱們，內才是他的兄弟、部族。所以對付他，也不能全靠硬碰硬，還得有點別的，得有一個人統籌一下。冷、姚二人，一文一武互不統屬，朝廷必得派一人節度之。我比別人更年輕些，跑這一趟更方便。」

　　鄭熹道：「領兵是件好事，但我有更重要的事情交給你……」

　　「籲——」馬車停了，車內的人只輕輕晃了一點點。

　　年輕的僕人躡手躡腳地下了車，搬下踏腳的凳子來接二人下車入府。祝纓回頭看了一眼祝彪，鄭府自有人接待。

　　鄭熹揮退了迎上來的人，對管事道：「告訴夫人，我與子璋有事要談，不用等我了。」

　　「是。」

　　祝纓又到了熟悉的書房，鄭熹取下帽子來，甘澤迎上來接了，又伺候他除了外袍。鄭熹指著座位說：「還用我請你坐？」

　　祝纓躬一躬身，坐了下去。

　　鄭熹也隨意坐了：「說吧，讓我聽聽你要怎麼強詞奪理。你明明知道，我會離開……」他抿了抿唇，這事涉及母親的生死，作為兒子，心裡明白，可以暗示，但不好對其他人明言。

　　祝纓道：「您別多想……」

　　鄭熹用力擺了擺手：「凡事怎麼能夠心存僥幸？客套話就不要再講了！」

　　祝纓道：「不如意事常八、九，不過盡人事、聽天命。您籌劃的再好，也得看別人接不接不是？陛下和冼敬會等您嗎？我……能把得住局面嗎？」

　　還是被他給哄騙到了！

　　鄭熹沉聲道：「你要怎麼把持局面？」

　　祝纓嘆了口氣：「咱們這位陛下，年少氣盛，比他父親強些，看得明白，他也想建功立業、比肩祖宗。冼敬呢？瞅著機會就要動一動手。戶部已經把新檔遞上去，他們怎麼能忍得住？」

　　「你就不該先給陛下。」

　　「拖不了。拖下去，他能照著舊檔瞎搞，」祝纓說，「我不拿出新檔來，朝廷上下不也是比著舊檔——頂多老成之人稍稍估算一下。那樣是會亂套的，到時候這爛攤子就難收拾了。就算能問冼敬一個罪名，治了他的罪，爛攤子就不爛了？所以不能讓它爛，相反，咱們還得想在他們前頭做。」

　　「他們這般行事，這個時候你就更不合適離開了。」

　　「您要歇幾天，小打小鬧的維持秩序我能行。朝廷有大政更改的時候，想要從中獲益，我做不到。只有您能讓十三郎他們聽令。

　　一旦起了衝突，就如雙方交戰，以正合、以奇勝，有進、有退，有設伏、有誘敵深入，更要隨機應變。我定在那兒，就已經算怯戰了，只有衝鋒，才能讓他們覺得我沒有背叛。我要是讓他們掉頭，他們能先讓我頭掉。這仗還怎麼打？

　　我沒有您那樣的威信，我得證明一下自己，證明我除了收稅、發錢，還能幹點兒別的。只有這樣，才能短暫震懾一陣子，撐到您歇息完了回來。

　　不這樣，我就是冼敬如今的處境。能頂什麼用？有我不如沒我。

　　太夫人福澤綿長，您還在政事堂呢，我著急什麼？趁著現在，我得趕緊準備準備，不然沒能耐與冼敬掰腕子。」

　　鄭熹的眉頭皺得死緊，他知道，祝纓說的是實情。祝纓對鄭熹一系向來和善，不用開口就給想到了，有臉子不甩開鄭系，刀刃沒沖過鄭黨。她對別人再凶，對鄭黨沒有威懾力。

　　她對鄭奕等人，如果是「勸」、是「出主意」，他們能聽，「令」就說不好了。鄭熹也不樂見自己人聽祝纓的號令，這一點祝纓一直很有分寸。彼此心照不宣。現在，祝纓挑明了。

　　竟不是哄騙，而是深思熟慮過了的。祝纓必然是有私心的，但也不能說是不管不顧。

　　鄭熹輕輕地說：「陛下是信任你的……」

　　祝纓笑了：「陛下？他怎麼會為了別人改變主意？」

　　鄭熹道：「你這一去，前路未知。你比開別人是有些閱歷，但你只能勝、不能敗……」

　　「我一直都是只能勝不能敗的。昆達赤更等不及呢。現在只要您放寬心，我就什麼都不用擔心了。」

　　鄭熹嚴肅地道：「既然如此，就要好好準備，只許勝、不許敗。」

　　「是。額……」

　　「有話就說。」

　　祝纓道：「現在能管您要人了吧？府中子弟，譬如溫家小子，還有金彪，我要帶走這兩個人，不過份吧？」

　　鄭熹輕鬆地道：「這個好辦。」

　　祝纓道：「那就說定了？」

　　鄭熹點了點頭。

　　祝纓不再多留，向他辭去。

　　鄭熹看著她的背影，心道：可惜，他沒有早早婚配生子，否則他的兒子倒配得我二娘。哪怕生個女兒，族中也有子弟可配。

　　一時又懷疑，祝纓是不是有什麼難言之隱，否則為什麼會沒有妻妾？祝纓看身邊女子的眼神正得不能再正，全不似有苟且的樣子。

　　鄭熹的眉頭又皺緊了。

　　…………

　　祝纓出了鄭府又去陳府。

　　陳萌正因祝纓被鄭熹截胡而扼腕，對妻子抱怨道：「鄭七好不曉事！便是丞相，也不能這樣的對朝廷大臣。他又不能真心對人，卻又將人霸著不放。」

　　陳夫人道：「他們有淵源，情份與別人不同。」

　　「咱們與三郎的情份才是與旁人不同呢！當年……算了！」

　　發了一頓牢騷，再聽說祝纓來了，陳萌忙說：「快請！」他衣服換了一半就要往外跑，陳夫人道：「你這不像話！請他過來就是了！」

　　祝纓於是直入後堂，先拜嫂夫人，再聽陳萌說：「鄭七今天臉兒不對，他想幹嘛？不放你走！」

　　祝纓道：「他擔心府裡太夫人的病……」

　　陳夫人還在想這兩句話的關係，陳萌一聽就明白了：「怎麼？他要托孤吶？」

　　祝纓道：「已經說服了，戶部那裡我也安排好了。趙蘇、小妹、林風各有職司，我都帶不走，這回帶阿發他們幾個。趙蘇、小妹我是放心的，唯有林風，你幫忙看一看。」

　　「放心。」

　　「還有，把二郎給我吧！哦，老吳（少卿）家還有個小子還沒出仕是不是？也給我。」

　　陳萌道：「你……」

　　「快著些吧，甭客氣了。你要另有安排就算了，沒有安排，就都給我。我得趕緊走，還有別的事兒呢。」

　　陳萌當即拍板：「好！」

　　陳夫人道：「哎，再著急也得吃飯，吃了飯再走吧！比別處可口些。」

　　陳萌也說：「不急這一時。」

　　祝纓道：「也好。」

　　祝纓與他們一家就在陳夫人正房堂內吃了飯，皆是家鄉特色。祝纓飲食從不講究，無論杜大姐還是李大娘都不怎麼會做她家鄉的吃食。陳夫人總覺得她過得太苦了，暗中命廚房好好做家鄉菜來吃。

　　祝纓吃飯也不大講究，平素吃飯就比別人稍快一些，看起來吃得特別的香。陳夫人看了，覺得自己的苦心沒有白費，一個勁兒地讓菜。

　　她不知道，這樣的飯菜，祝纓在家鄉時也是沒條件吃的，在京城吃了也不會有什麼懷念之情。

　　「味道真不錯。」祝纓說，也只會說這個。

　　吃完了飯，她又叮囑陳夫人：「給二郎備些好用的面脂口脂，哦，帶些喝得慣的茶。有帷帽再多帶幾頂。西陲那個地方，日曬、風沙，都是磨人的東西。」

　　陳夫人緊張地記了下來：「哦，好好！」

　　祝纓這才離去。陳夫人連夜準備，不但給兒子準備了，又問陳萌大軍會不會路過鹽州，聽說可能路過，又給長子一家裝了兩箱子東西。最後又收拾了一個包袱：「二郎，這一包是給你叔父的，你帶過去。他府裡又沒個主持中饋的，這些東西便想得到，也沒有咱們家的好。」

　　陳枚本來不耐煩的，聽了要捎東西，才說：「好！都放我箱子裡。」

　　陳萌道：「在外不比在家，要聽你叔父的話……」

　　「爹！我又不是明天一早就走了。」

　　陳萌道：「敢嫌你老子煩了是嗎？」雖然生氣，卻又不打兒子，只嘴上囉嗦。

　　囉嗦一陣，想起來還有些公務要辦，到書房看了兩份公文，又與戶部相關，他又想起來祝纓了，把兒子又叫過來叮囑。

　　陳枚一張臉皺像像顆話梅，哼哼唧唧地：「叔父都沒你話多……」

　　「我是你爹！」

　　這日子沒法過了！陳枚想，叔父，你明天就帶我走吧！

　　…………

　　祝纓打了個噴嚏，岳桓道：「你這是怎麼了？要是身子不好，別逞強，先在京城瞧好了病再走。」

　　祝纓將手絹收了，道：「沒事兒。說正事，楊先生留下的那些個學生，這些日子都是您在看顧吧？」

　　岳桓道：「你都要去西陲了，就不必再操心這個了！有我！我總不能一點用處也沒有吧？霍昱也出京了，冼敬不能將事情做得太過份。」

　　「我要帶他們走。」

　　「啊？」

　　「我要設幕府，正用人呢。他們才出仕，還沒怎麼沾染一些惡習，我寧願帶一些生手年輕人，從頭調教，也好過與老油子扯皮。他們，我要選幾個帶走，奏本我已經寫好了。特來知會您一聲。」

　　岳桓定定地看著她，忽然嘆了口氣，道：「好。」

　　「我還有別的事，先走了。」

　　岳桓起身：「多謝。」

　　「害……哎！您！」

　　岳桓一揖到地，又重復了一遍：「多謝。」

　　祝纓硬將他扶起，道：「這不是您一個人的事，劉、楊二位也不只有您一個朋友。我真得走了。」

　　岳桓一直將她送到巷口，看到她轉彎不見了，才緩慢回家，到了家門口又站住了，扭頭望著空曠的鄰宅發呆。

　　岳桓裝雕塑的時候，祝纓已經回家了。

　　府裡已經知道了她要出征的事，蘇喆有點急切地問帶回消息的趙蘇：「舅舅，那咱們是不是也能出京了？那青君呢？她會調回來嗎？」

　　林風也問：「大哥，義父還是節度使？那咱們？哦，阿發他們呢？」

　　趙振也問：「那個……京裡呢？誰留在京城？」

　　一旁范生和張生也有點緊張，他們沒想到會被召過來，掌心裡濕漉漉地全是汗。

　　隨著一聲：「大人回來了！」

　　所有人都彈跳了起來，往門外衝！

　　他們一擁而上，將祝纓團團圍住，眼中全是殷切：「大人/義父/阿翁……」

　　祝纓道：「進來說。」

　　到了廳上，蘇喆等人都坐不住，以趙蘇為首，分兩列站好了等祝纓說話。

　　祝纓道：「我要西征，趙蘇、蘇喆、趙振你們幾個留在京城。郎睿、路丹青、金羽、蘇晟，你們隨行。」

　　蘇晟與郎睿發出歡呼聲。

　　祝纓又看了一眼張、范二人：「你們也隨我出京。」

　　二人腿一軟：「是！」

　　「明天我就上表，你們兩個手上的公務要移出去，不要留尾巴。」

　　「是！」

　　「散了吧。」

　　「是！」

　　林風想主動請纓，看看郎睿，又猶豫了。

　　蘇喆的臉上有掩不住的失望與不甘，她輕輕叫了一聲：「阿翁。」

　　趙蘇道：「義父，她之前在幕府處事也有條理，義父心疼她，不讓她上陣就是，後方補給之類她還是能夠勝任的，尋常官吏比不上她。」

　　祝纓道：「你們兩個，跟我過來。」

　　蘇喆對趙蘇投去一個抱歉的眼神，兩人跟著祝纓去了書房。一進去，蘇喆就說：「阿翁，我知道輕重，舅舅說的是事實，不過，我們不會讓阿翁再多操心的。您對西陲也不太熟……」

　　「閉嘴。」

　　兩人都閉嘴了。

　　祝纓道：「我走之後，你們要密切關注京城的局勢，咱們不惹事，可也不怕事。」

　　「是！」

　　「有事，找陳相公去。或者岳尚書也可。他們都不在，小事尋溫岳、金良幫忙，大事可找鄭相公。著實為難，也可去施府。其餘府上熟人，你們自己斟酌。」

　　「是。」

　　祝纓又說：「我下面的話，你們一定要記住！」

　　兩人精神一振！

　　祝纓道：「我走後，你們要盯緊鄭府，尤其是太夫人。她要有個三長兩短，一定要盡快派人傳信給我！順便盯一盯沈瑛。我把晴天留在京城幫你們。」

　　「是。」

　　祝纓揚起手，示意她的話還沒說完：「大郎，我要你在城外設幾處隱蔽的藏身之處，要備有乾糧、馬匹。不能讓別人知道，我要用。梧州如果有消息，都先隱下來，無論好壞，先報我。如果是家裡老人也先隱瞞。」

　　趙蘇與蘇喆的臉色也變糟糕了一點。

　　祝纓看著蘇喆，道：「留你在京城，你要面對許多困難，這是對你的考驗。」

　　「是。」

　　趙蘇問道：「若是梧州有不好的消息，您回來之後是不是……」

　　「不過是未雨綢繆。我離家也太久了，想家了，要趁他們還在世的時候回去看一看，」祝纓說，「你們兩個，記住，一旦我在西陲大捷、鄭府太夫人去世，只要湊齊了這兩條。咱們就不必再顧忌任何人了！」

　　雖小有疑惑，但是兩個人還是應下了。趙蘇道：「或者，我親自去接了阿翁阿婆來京？」

　　祝纓此時卻不能明言，她說：「不用，我自有安排。到時候，你們別驚訝就是。」

鈞蝦逵人

第四百二十四章　出征

　　蘇喆與趙蘇領了訓，各自心中轉了許多的念頭，當面卻都恭恭敬敬地應一聲：「是。」

　　看祝纓沒有別的吩咐了，一同告辭出去。

　　蘇喆道：「舅，到我那兒坐坐？」

　　趙蘇問道：「你方便麼？你住在內宅裡，我不宜過去。」

　　蘇喆道：「那咱們去那邊的小學堂，這會兒阿發他們必是回房收拾行李了，一準兒不在，那兒安靜。」

　　兩人於是去了郎睿等人集體溫書學習用的小學堂那裡，裡面果然一片漆黑，沒人用功。他們找了一間屋子，蘇喆遣了侍女點了燈，趙蘇問道：「你有什麼心事，必要現在就說？」

　　蘇喆道：「一想到要與阿翁分開，心裡有點兒沒底。」

　　趙蘇道：「你膽子一向很大的。」

　　「這回不一樣，舅，我聽阿翁話裡的意思是不是要與鄭相公……」她做了一個手勢，將合什的雙掌拉開。

　　趙蘇輕描淡寫地道：「不是一直在做這件事的麼？鄭相公勢大，待人傲慢，原也不是什麼值得掏心掏肺的人。哼！這朝廷上也沒幾個值得坦誠以待的人。怎麼？怕了？」

　　「才沒有！既然舅舅也這麼說，那我猜得也就沒錯了。那這一次咱們留京就與之前不同了，之前鄭相公也算能信任的人。現在就不能全然信賴了。

　　咱們倆合計合計要辦好事情還需要做什麼，趁阿翁還沒走，將要向他請示的、向他索要的等等，都攏出來，這幾天當面說了。等阿翁離京就沒有現在這麼方便了。」

　　趙蘇道：「不錯。」

　　兩人因此說開了，蘇喆又很奇怪地問了一句：「這個沈瑛，又有什麼值得關切的呢？」

　　趙蘇道：「聞說是以前有些淵源，早前的事兒我也不太清楚。不過，他是陳相公的舅舅，陳相公那樣一個人，竟與沈瑛如此疏離客套，想必是有原因的。」

　　「哦，那就盯一盯……」

　　兩人商量了好一陣，從小學堂裡摸出紙筆，熬夜商議出了一個粗稿來。稿子寫出來，之後，夜也深了，趙蘇在祝府住了一夜，第二天早上與祝纓等人一同早朝。

　　郎睿幾人興奮得幾乎一夜未眠，前半夜收拾行李，行李沒收拾完被僕人催促著早睡早起。躺在床上又瞪大了眼睛瞪過了後半夜。早起吃早飯的時候才開始犯睏，一邊吃一邊打盹兒。

　　蘇喆等人有經驗，看著都發笑。

　　祝纓出門前說：「你們今天都不要出門了，且在家裡收拾行李吧。」

　　郎睿等人參差不齊地道：「是。」

　　蘇喆猜，他們在家恐怕會補眠。祝纓也明白，卻不點破，而是檢查了一遍自己的奏本之類都已帶上，這才出門。蘇喆也趁機把她與趙蘇寫的草稿拿給祝纓：「阿翁，這個……」

　　她想說，您今天有空的時候瞄一眼，有什麼不對的地方我改。話還沒說完，祝纓一邊往外走，一邊順手打開了，掃了一眼之後在原地站著幾眼就看完了。

　　蘇喆有點小緊張，祝纓將草稿合上還給了她：「『會發生的事』與『我所希望發生』的事情是兩回事，人在規劃應對的時候容易將這二者混淆。你現在寫的，只是你預期會發生的事。如果有你沒想到的事情發生，你有後手嗎？有膽量、有決斷、有城府嗎？知道必須忍耐什麼樣的事，遇到什麼事又必須敢果斷出手嗎？」

　　蘇喆道：「既然是意料不到會發生的事，又要怎麼準備呢？」

　　祝纓點了點她的腦門兒：「是啊，怎麼準備？」她指了指趙蘇，又點了點林風，「都好好想一想。眼光、智慧既要有天賦，也是靠磨煉，現在給你們磨煉的機會了。要是還想不出來，你們幾個就互相出題目為難一下。再想一想，應付完這些難題，還有沒有餘力。走吧，時候不早了。」

　　………………

　　早朝的時候，許多人都知道祝纓要出京的事了，竟無人站出來表示異議。

　　這本也沒什麼好反對的，皇帝、政事堂已經意見一致，祝纓又有經驗，剩下的就是準備了。

　　祝纓昨天已經與陳、鄭、岳等幾人勾兌過了，奏本遞上，皇帝看了一眼，道：「好像都是年輕人？」

　　祝纓道：「是，西陲氣候比胡地好不到哪裡去，年輕人身體好些，經得住長途跋涉，更能熬得住水土不服。」

　　皇帝點頭，將這份奏本交給政事堂去辦，將祝纓留下來，要再聽一聽祝纓接下來要怎麼做。這是他主政以來的第一場大仗，皇帝格外的重視，催著給祝纓上了茶果，然後才是詢問：「西陲戰事，你果然有把握麼？」

　　祝纓道：「沒見著之前，不好細說。如果之前所有的軍報都是事實的話，確實不難。所以臣才敢帶些年輕人，這一路上也讓他們見識見識風土人情，歷練一番，以後陛下要用的時候，也不致於人才不湊手，發現東拼西湊的不合用。」

　　皇帝道：「怪不得你先前說要把郎睿等人留一留。」

　　祝纓道：「也要看他們能練成什麼樣，無論如何，都是陛下之臣。不過，臣還有一個難題，只有陛下能解。」

　　「哦？」

　　祝纓微笑道：「臣無私兵、無親軍，上次到北地，前有鄭侯、後有冷侯，都不用臣操心。如今，陛下是不是把您的禁軍撥給臣一點兒？臣能信任的只有陛下，其他的，不熟啊。」

　　皇帝也笑道：「你節度北地的時候，難道就沒有用得趁手的了？」

　　「臣是文官，也不練兵，」祝纓說，「且禁軍久疏戰陣也不是好事，禁軍守衛宮禁，職責重大，也不宜貿然都換成了募兵。既不能換，時不時地就要練練本領，以免懶散懈怠。您看呢？」

　　「好。」

　　「不要膏梁紈絝，要聽管教的。年輕點兒、沒經驗無所謂，臣從頭開始調教，新朝新氣象。經了這一陣回來，您再看，經過的與沒經過的，精氣神兒就是不一樣。」

　　皇帝想起了溫岳所領的北地子弟招募來的兵馬，現在這個挑選人，等於是在禁軍範圍內的挑選招募，這讓他很是心動：「准了！」

　　祝纓又說：「兵不厭詐，臣到西陲，或許會有些迷惑之舉，還請陛下用人不疑，毋聽庸人挑撥之言。」

　　皇帝關切地問道：「你要做什麼？」

　　祝纓道：「兵無常勢，水無常形，又或許要用詐力。要騙得過對方，有時候連自己人都要瞞著、騙著，以免人多口雜走漏風聲。這樣大的戰事，泥沙俱下，說不得要斬幾個以正軍法。」

　　皇帝稍作猶豫，也同意了，道：「我都可答允你，你一定要凱旋歸來！」

　　「是。」

　　祝纓的表情極平和，不見絲毫的緊張，一看就令人安心，皇帝的信心也堅定了起來。

　　祝纓出征，不似尋常將領那般盡力多討糧草輜重，戶部就在她手裡，她自己撥、自己用。又把趙蘇等人就在戶部，隨時聯絡。

　　接著是往禁軍中挑人，她很坦然地向皇帝點菜，如今的禁軍也比較像樣子貨，祝纓就要求皇帝從中選取皇帝想要保留、栽培的，她帶走。

　　皇帝允許她從禁軍中帶走一萬人，作為她的中軍。其中最核心的是五百北地子弟，祝纓最可信任的就是這五百人。

　　溫岳兒子被祝纓帶在身邊，撥人馬的時候撥得十分痛快。

　　此外又有金彪，被金良親自送到祝府，金良實在不放心，甚至想要也一同前往：「總比這些毛頭小子強些。」

　　祝纓道：「我當然相信你的本事的，不過如今鄭相公身邊穩重的人少，你又懂兵法，留在京城以備相公咨詢為好。」

　　金良道：「只怕我也沒什麼能告訴七郎的。」

　　「有備無患嘛。」

　　金良見狀，不再堅持。

　　禁軍的將校倒都是祝纓的熟人，領頭的不出意外，姓阮，是昔年阮大將軍的兒子。下面的將校也足有一多半是將門之後，祝纓與他們家中的長輩也很熟。

　　大軍甲糧草、輜重準備期間，祝纓又見縫插針地去了施府，施家人還在守孝，因知道施鯤對兒孫有安排，祝纓便不向施季行兄弟要人，只是來辭行。繼而又去了魯尚書家，將顧同再次拜托。

　　三日後，一應的調令、任命就位，祝纓請示皇帝，先於營中設大帳，召集眾將、幕府諸員在校場點兵。

　　這一天的天氣不錯，多雲、微風。大帳內分左右兩邊，一邊文、一邊武。朗睿等新授官的品級都不高，站在靠後的位置。武將以阮將軍為首，下面十餘名校尉，路丹青站在末尾。領近她的是個姓張的校尉，三十來歲，抽抽鼻子，只覺得隱約能嗅到一點香粉的味道，時不時要瞥她兩眼。

　　文官則以范生、張生為首，下面的是郎睿，然後是楊靜的幾個學生，再往下是金羽、蘇晟幾個。文官的品級普遍更低一些，年紀也更小。除了范、張二人，其他的都是二十歲上下。武將裡阮將軍四十來歲，比祝纓還大兩歲，校尉中多是三、四十歲，只有兩個是二十來歲。

　　祝纓先稱讚：「都是少年英材！廢話不多說了，此行大有可為。」

　　阮將軍起頭恭維了祝纓兩句：「跟著節帥，咱們再沒有什麼可擔心的了！」

　　郎睿等人驚奇地發現，禁軍將校們的恭維竟然是發自真心的！不由多看了祝纓一眼。

　　祝纓道：「且慢高興，不以規矩不成方圓，先定軍法，才好行事。否則，誰出了紕漏耽誤了大事，我也不好向陛下交代。金彪。」

　　讓金彪讀她定下的軍法——除了慣例的七斬十三殺之類，還有「不許擾民，不許貪腐，不許虐待士卒，否則重罰」，又著重點出了她現在不是以戶部尚書的身份領兵，而是節度使出征，是會用軍法的。

　　誰第一個撞上來誰倒黴，就等拿你殺雞儆猴了。

　　念完了，祝纓問道：「都聽清楚了嗎？」

　　阮將軍首先響應：「聽清楚了。」

　　祝纓道：「好，溫勤。」

　　溫岳的兒子溫勤上前，這回讀的是獎勵的條款。本朝也有規定，斬將奪旗是什麼功、先登是什麼功、斬首多少級又是怎麼樣的功勞。祝纓此時又重申了一遍，阮將軍也打起精神來聽了。

　　溫勤讀完一軸紙，將這一軸放到一邊，又從托盤裡拿出另一軸來——這回念的是待遇。每人每天口糧多少、每人能得到什麼樣的裝備，死了怎麼撫恤、重傷怎麼撫恤，輕傷又怎麼辦，此外又有種種安排。

　　阮將軍「噝」了一聲，不用勉強就很精神了，心道：還真是祝子璋會幹的事兒。下狠手的時候是真的狠，心疼人的時候也是真的疼。

　　祝纓含笑問道：「都聽明白了？」

　　這回不用阮將軍領頭，下面的人也都聽明白了。

　　祝纓道：「此番當同心協力，上報陛下、下安黎民，是為公義，朝廷不會辜負大家的。都想建功立業、封妻蔭子，可只有不圖名、不為利，才能得到名利。眼光放長遠一點，我也不會辜負大家的——要聽話，守我的規矩。犯了我的規矩，我會親手砍掉他的腦袋！」

　　「是！」

　　…………

　　祝纓離京當天，皇帝親自出宮送行。

　　祝纓不喝酒，餞行的時候，郝大方捧著個酒壺，裡面倒出來的也是清水。

　　皇帝殷切地囑咐：「早去早回，等你凱旋。」

　　祝纓也最後對皇帝說了一句：「陛下，若朝中委實為難，不妨問問王鴻臚。」

　　皇帝道：「我記下了。」一提王叔亮，他就懂「為難」的是什麼事了。接著，皇帝又與阮將軍說了幾句話，最後放祝纓他們離開。

　　祝纓於欽天監擇定的吉日裡，率軍開拔，一路向西。

　　第一天行了二十里就停下，大軍扎營，營盤扎下，眾將齊聚帥帳。祝纓道：「咱們晚些吃，先出去瞧瞧。」

　　「是。」

　　她帶著一干文武僚屬，在營盤裡蹓跶，一面巡視著帳篷是否破舊、衣甲是否損壞、是否有被子禦寒、看鍋裡都煮的是什麼，有沒有被克扣伙食。一面對年輕人們說：「不要小看這些，從明天起，你們，四十歲以下的，扎營之後都過來！」

　　她要親自教課了。

　　文的，得學著管後勤、人事等等，郎睿幾個倒黴蛋還要補算術，楊靜的學生共有八人，算術勉強，祝纓又像當年用顧同、趙蘇那般用他們。每到一地，必得四出訪民間疾苦。他們還得練些騎射，粗淺的武藝。

　　武將更慘，要補課。識字、讀兵書之外竟也有人需要練武，禁軍的校尉並不是所有人武藝都好的，不少人是世襲、蔭官進來的。禁軍裡武藝高的是真高，低的也是令人髮指。

　　這還沒完，武將除了自己的武藝，還得要練兵、帶兵……

　　祝纓在福祿縣的時候就有教下屬的習慣，耳濡目染帶出來的人也是最實幹、最親近她的。此時節度在外，什麼都聽她的，更是能放開手腳了。

　　教順手了，幾天之後，禁軍中的低級軍官也被她列入了這個名單之內，這些人中年輕人更多些。一路大軍浩浩蕩蕩，士卒吃飽穿暖，軍官累得哼哼唧唧。

　　終於，前面斥侯來報——小冷將軍派人迎接來了。

　　阮將軍長出了一口氣，臉上笑出了一朵花兒：「可算到了！」

　　他四十好幾了，不用被祝纓訓，但一天天地看著，也跟著緊張得不得了，竟分不清這是行軍還是在上課！阮將軍痛恨上學！

　　終於！

　　可以解脫了！

鈞蝦逵人

第四百二十五章　抵達

　　阮將軍臉上親切熱絡的笑容將小冷將軍派來的小校嚇了一跳！

　　無事獻殷勤，非奸即盜。

　　小冷將軍與姚辰英碰過面，兩人商議的結果是，祝纓過來，對他們而言是一件好事。一是自己人，二是能力也出眾，三是好相處。自己人裡也有不好相處的，遇到祝纓，算是他們運氣好。

　　但是也有缺點，祝纓做事認真，又不好糊弄，大家會很辛苦。

　　小校跟隨小冷將軍有些年頭了，在北地的時候也見過祝纓，故而小冷將軍把他派了過來。來的時候，小校是打起十二分的精神，就為了在祝纓面前顯出精氣神兒來——冷、姚二人之前小有挫敗，面子上得撐住了。

　　小校努力僵直了腰，大步流星，跟著阮將軍進了大帳，放開了嗓門：「見過節帥！末將任沐奉冷將軍將令，來迎節帥！」

　　祝纓問道：「冷將軍還好嗎？」

　　「回節帥，我們將軍與姚刺史已收束兵馬，正與番王相持！」

　　祝纓又問他：「冷將軍現在何處？」

　　「將軍與刺史分在兩城，將軍離西番界三十里扎營。」

　　祝纓又問了軍中的情況、連番戰鬥的損失、番兵的戰力、番將的能力、西陲糧草供應、百姓生活等等。

　　任沐都答了，卻都答得很簡單：「末將只是個小校，只知道這些了，節帥要想細問，還請與我們將軍說。」

　　祝纓估計也是這樣，指著一旁的一張交椅讓他坐了：「好了，公事說完了，不要再繃著啦，坐。」

　　任沐謝了座兒，茶果又捧了上來，祝纓看他喝了兩杯茶、吃了三塊點兒，才說：「一晃幾年過去了，你也能獨當一面了。」

　　任沐含著一口米糕，急忙抻著脖子咽了：「節帥……還記了我？咳咳咳……」

　　他提起茶壺對著嘴巴灌一大口茶水，想把糕點沖進胃裡，不想嗆得更厲害了，茶水從鼻子裡嗆出一些，把眼淚也帶出來了。

　　祝纓道：「再給他拿點兒水。莫急，慢慢說。」

　　一通忙亂，任沐雙頰通紅，尷尬地說：「真沒想到您還記得我。」

　　祝纓道：「怎麼能隨便把人忘掉呢？這一路也該累餓了，跟你來的人呢？來人，去招呼他們也喝水吃飯。」

　　一頓飯的功夫，任沐就被祝纓把話套得差不多了——小冷將軍與姚辰英互不統屬，但是也有聯絡，有配合，不過配合得不算多。小冷將軍對姚辰英有一點小小的意見，姚辰英是有些打仗的天賦在的，但是卻一心要走文官的路子，對武備是盡量能不沾就不沾的。小冷將軍看了有些心急，私下說他一身本事浪費了。

　　近期又來了一支援軍，新的援軍是小冷將軍的友軍，名義上是要到小冷將軍麾下的，但是日常並不親近。

　　此外，糧草供應也能供得上，但就是緊巴巴的，量緊、時間也緊。

　　冷、姚二人因此還是盼著祝纓來的。

　　祝纓又問：「軍紀如何？」

　　任沐道：「咱們是官軍，當然是好的啦。」

　　祝纓道：「那就好。」以她的經驗，官軍與「王師」是劃不上等號的，好不好的，還得她自己觀察。

　　但是一個小校，能知道的可能也就這麼多了，具體的細務，還真得從小冷將軍、姚辰英處再問一問，然後把自己手裡的這群人散出去，讓他們摸底。

　　任沐也留意這個大營，又努力記一下幕府裡的文武屬官之類。到祝纓讓金彪把他帶下去休息，任沐還不放棄與金彪套近乎。他通過金彪身上的輕甲辨認出金彪的來歷，兩人攀了關係，冷、鄭兩家原就親近些。任沐很快連金彪被抓去學功課的事都知道了。

　　次日，大軍開拔，任沐騎在馬上張望，看著他們拔營、行軍，暗暗點頭。他是老兵了，看得出來章法。事實上，凡行軍、扎營，都不可能像書上畫的那樣橫平豎直，一眼望去甚至會覺得有點凌亂。這種不規則又與潰敗時的亂七八糟不同，只有內行才能看出來這裡面的門道，而不是倉促下個結論：都亂，不過一個亂得輕一點。

　　任沐也可算是一個行家了。

　　來的時候，小冷將軍就叮囑過：禁軍裡面樣子貨多，雖然有節帥，他在北地的時候也不能算是親自領兵，好與不好也在兩可之間，你要趁機仔細看看。

　　任沐心道：這下將軍可以放心了。這禁軍竟然不是樣子貨，瞧著比咱們營裡竟還清楚順暢些。

　　又走了兩天，祝纓就不往前走了——姚辰英就在前面，祝纓決定把幕府先設在他的州城附近，而不是馬上去邊界與小冷將軍會合。

　　…………

　　姚辰英與鄭熹長得只有兩分像，也有四十來歲了，雖然保養得宜，但一部鬍鬚讓他顯得比祝纓老十歲。

　　兩人見過禮，互相介紹了彼此主要的屬官，姚辰英便請祝纓入城，祝纓道：「我須先扎營。」讓阮將軍主持，先在城外尋一處合適的地方，安頓這一萬兵馬，自己則帶上幾十輕騎，與姚辰英入城。

　　這座城雖然也遭遇了兵火，卻比當年北地的邊城情況好不少，城中百姓臉上雖然也帶一點擔憂與盼望，其中的驚懼憤恨卻輕不少。門前掛白幡的也有，卻不像北地邊城那樣多。

　　祝纓將這些看在眼裡，就知道姚辰英是稱職的。

　　到了刺史府裡，祝纓又拿出鄭熹的書信交給他。姚辰英接了：「七郎就是這樣，打小就愛操心。」

　　祝纓道：「他只會為自己愛護的人操心，別人他是不愛理的。」

　　姚辰英笑笑，將信收好，說：「節帥幕府要建於何處？城中還有兩處地方，也寬敞，一處就在這條街的東邊，另一處在南邊，都已灑掃好了，隨時可以用。」

　　祝纓道：「哪個離您更近？」

　　「東邊的。」

　　「那就它了，不過，營裡離不開人，我不能久離大營。各路援軍也陸續要到了，都要統籌。」

　　朝廷調集援軍，有幾個來源，禁軍一萬，附近駐軍再調兩處各兩萬，一共五萬。這是三路援軍。再算上小冷將軍本來就有的兵馬，以及之前的援軍。

　　這些人都湊齊了，總人數也達到七、八萬，與昆達赤的實際兵力也差不多。

　　姚辰英也不強求，只說：「我將地方留下來，您留個人在城中，方便隨時傳遞消息。」

　　「好。」

　　姚辰英又要設宴，祝纓道：「簡單一些就好，軍中不可飲酒。」

　　「明白的。」

　　這一場宴很客套，又無酒，祝纓與姚辰英卻相談甚歡！

　　祝纓詢問姚辰英糧草、徵發等事，姚辰英則要請教祝纓在北地的時候是怎麼統籌的。祝纓道：「都是些尋常事，也都有規矩可循。」

　　姚辰英道：「那也不不一樣！朝廷對什麼事沒有個規矩制度呢？不守規矩的不說，便是願意做、心中有百姓的人，照著做的結果也不一樣。有的人能做得好，有的人就不知道怎麼弄出那樣的結果來！」

　　姚辰英一不小心還說漏了嘴：「譬如這領兵，自《六韜》至今，多少兵家著述，識字的都看著，領好兵的，少之又少。才見您領兵前來，行進頗有章法……」

　　姚辰英早在城樓上眺望過祝纓行軍，見面之前就已經掂量過祝纓的份量了。他以為，祝纓在北地當然是立功了，但是她是以「安撫使」北上的，節度使都是後來的事情，且祝纓主要是坐鎮調協，沒有領兵衝鋒陷陣。

　　他對祝纓領軍的本領存疑。

　　他有一個論斷：統籌、後勤，祝纓是很好的，這些可以放心地聽她的安排。行軍布陣之類就得再觀察評估一下，如果不行，還是個紙上談兵的，那就不要怪他陽奉陰違了。

　　看了祝纓的安排，覺得還可以，他也就不再管軍事，反而想趁機請教一些庶務、民政之類。

　　祝纓聽出來了，假裝沒聽出來，隨口道：「不過是心細一點。」

　　姚辰英道：「千頭萬緒，心細也不是件容易的事呢。幾路大軍將至，這個軍紀……」

　　「我會重申，絕不能擾民。」

　　姚辰英放心了，請祝纓到他的書房裡去，那裡有大地圖：「也好安排其他幾路兵馬的駐地，我只知道他們也是這幾天到，並不知道具體的時日。不過您已經到了，他們想必也快來了。」

　　祝纓道：「這是正理。」

　　兩人對著地圖一番比劃，現在小冷將軍往前頂著，祝纓並不打算讓新來的兵馬馬上與小冷將軍換防。她要先把新來的援軍整頓一下，再安排下去。

　　姚辰英也表示讚同。

　　兩人議定，祝纓命任沐回小冷將軍的大營：「請冷將軍安排好營務，過來議事。」又派人與另外兩路援軍聯絡，詢問日期。

　　當晚，祝纓又回大營駐扎，卻將陳枚留在城中。

　　…………

　　任沐連夜趕路，日上三竿，趕到了小冷將軍的營裡。

　　營盤很安靜，可見這兩日昆達赤那邊也沒有動靜，任沐有些擔心，怕西番人憋著壞，趕緊去見小冷將軍。

　　小冷將軍抱著胳膊與地圖相面，猛一回頭見是任沐，問道：「如何？」

　　任沐道：「節帥會不會打仗，現在看不出來，不過，能看出來是會帶兵的。這些禁軍看著竟不像是樣子貨，還很聽節帥的話。」

　　小冷將軍道：「那就好。」

　　小冷將軍與姚辰英不約而同地有了同樣的看法：安撫等事，幾乎沒有人能比祝纓做得更好了，領兵打仗就要打一個問號。北地的方略是由鄭侯定下、經冷侯修改的，祝纓在這方面只能說「沒添亂」「垂拱也是一種智慧」。

　　「節帥請您去幕府議事哩！」

　　任沐問道：「那對面兒？會不會趁您離開的時候再突襲？」

　　「你不會保密？」

　　「是。」

　　話雖如此，小冷將軍也知道仁沐說得有道理，得快去快回！他還想跟祝纓再討一些兵源來補充，還有輜重等等，這些是必須親自去一趟的。

　　祝纓現在也不合適到前線來，她得整合援軍與當地的兵民。

　　小冷將軍道：「我去去就回。」

　　他晝夜兼程，後半夜趕到了祝纓的大寨，本以為可能要再等援軍兩天，不想另兩路援軍比他提前半天也到了——另兩路也是標著祝纓的中軍趕路的，總不能比主帥晚得太多。

　　他們忙了半夜，才扎完了營，將將要睡下，小冷將軍就到了。

　　雖然趕路，祝纓也沒讓小冷將軍馬上休息，而是拉著他又問了半宿的軍情。包括對昆達赤兵馬的評估，對方的特點，本地的氣候，小冷將軍有什麼建議、希望援軍做什麼，等等。

　　小冷將軍是希望能夠趁對方人心不穩，主動出擊，至少消滅對方一部分的生力軍，然後邊陲才能有安寧。

　　等到說完，天邊也透出一絲亮光來——該吃早飯了。

　　早飯在祝纓的大帳裡吃的，祝纓向他介紹了另兩路友軍。

　　另兩路援軍的將領一位姓葉，另一位姓何，與姚辰英年紀差不多。小冷將軍又皺起眉來，眼下，中軍，節帥，手上一萬人，另兩路一人領兩萬，自己呢？連同不是特別聽話的第一撥援軍，自己手上也有兩萬左右。

　　主帥人最少？

　　小冷將軍的黑眼圈顏色更深了。

　　祝纓道：「來，一起吃。」

　　幾人臉上卻都帶著「會師」的欣喜，坐在一起吃早飯，才喝了一碗粥，外面忽然起了喧鬧聲。范生道：「我去看看。」

　　祝纓吃完了兩個肉包子，又喝了一碗肉粥，范生回來了：「大人，轅門外有百姓喊冤，說是……」他瞥了何將軍一眼，「右軍營中有人……害死了他們家人。」

　　阮將軍高興了，手上拿著的半個包子也不吃了。

　　這可真是太好了！鬼知道他這一路有多麼的害怕！祝纓要整軍紀，那不得殺雞儆猴麼？他可真怕自己手下有不懂事的小鬼兒找死！好在禁軍不但知道祝纓會發錢，還知道她是真的會動手，一路居然比較老實。

　　阮將軍為官多年，知道「立威」就一定要樹個靶子。沒有大錯，就找犯小錯的。一個大理寺出身的人，想尋人錯處治罪，那可太容易了。

　　他提心吊膽了一路。

　　現在好了！

　　他們禁軍老老實實當猴就行了，不用當雞了。

　　那雞，自己送上門來了！

鈞蝦逵人

第四百二十六章　整合

　　這是怎麼敢的呀？！！！

　　吳沛手裡的筷子停在了空中，他小心翼翼地覷著祝纓的臉色。百姓通常是不敢到軍營來告狀的，因為兵，哪怕是官軍，與普通百姓的道理是不一樣的。一般的衙門都不太講道理，何況大頭兵呢？尋常百姓哪來的膽子找上軍營？

　　他又看了一眼何將軍。

　　何將軍也正吃著飯，他因主帥早到，自己也加緊趕路，今天一早沒來得及吃飯就跑過來，跟著蹭了一頓飯。祝纓這裡的飯完全不襯節度使的身份，沒有山珍海味也沒什麼奇異的做法，好在味道尚可量大管飽。

　　才混了個半飽，猛然聽說有人告他，他沒來得及生氣就露出了不可思議的表情——我昨天才到的呀！能出什麼事兒？

　　葉將軍道：「莫不是有什麼誤會？」

　　祝纓就指著范生，讓他陪著何將軍去看看：「有什麼事兒，你們看著辦。」

　　何將軍抹抹嘴，一抱拳：「末將去去便回。」

　　他一走，其他人吃飯就不太認真了，郎睿想問什麼，一看祝纓，還在那兒吃著早飯。郎睿想了一想，不問了，也埋頭苦吃起來。其他人陸續地繼續吃飯，心裡卻很懷疑：這就算了？

　　祝纓很快吃完，其他人也陸續要放下筷子。祝纓道：「你們就吃這點兒？」

　　他們又老實地抱著碗接著吃，只有路丹青將碗筷放下，她是真的吃飽了。

　　就在所有人真正吃完的時候，一個小兵飛奔而來：「節帥！姚刺史到了！正與何將軍、范大人一同往大帳來，他們將那個告狀的老婦人也帶了來。」

　　親兵們動作迅速地收拾了碗筷，抹淨了桌案，才提起桶來往外走，帳門被撩開——他們來了。

　　祝纓也往帳門看去，姚、何並肩打頭，范在側後陪同，三人進來了，最後是一個佝僂著腰的老婦人。

　　老婦人有著本地特色的長相，她的顴骨附近腮上皮膚顏色暗紅，是經過風沙的樣子。看著有六、七十歲，頭上扎著白布，衣服上有幾塊不顯眼的補丁。她的衣服色調暗沉，褐衣黑鞋，除了耳朵上掛著兩個銀圈兒沒別的首飾。

　　極質樸的一個人。

　　姚辰英先與祝纓見禮，祝纓道：「坐，您來得很早。」

　　姚辰英嘆了口氣：「聽說出了點事，只好趕過來了。」

　　何將軍先不坐，又是一抱拳，道：「節帥，末將的兵馬昨日才到，想是有誤會，已派人去營中偵問了。」他剛才還沒來得及問，姚辰英就來了。

　　那老婦人一開口，眼淚跟著話一塊兒下來了，她帶著口音，虧得不像南方口音那麼難懂，略一費力也能聽清楚她說的什麼話：「雞和人都死了……」

　　「嗯……嗯？」阮將軍實在忍不住了，「雞？什麼雞？」

　　姚辰英道：「你這婆子，說話也夾雜不清，家裡沒有旁人了嗎？你丈夫呢？你兒孫呢？叫他們來說話。」

　　老婦人當地一坐！

　　拍著地面開始哭：「死的就是我家當家的啊！！！」

　　姚辰英喝止了她，她坐在上就是不起來，一邊念叨，一邊抹眼淚。路丹青試探地上前，道：「您先起來，好好說話。」

　　祝纓沒反對，路丹青就招呼人給老婦人拿了個小凳子，讓她先坐下。何將軍有些許的尷尬，葉將軍小小地咳嗽了一聲，祝纓對何將軍道：「老何，甭乾站著啦，坐。」

　　姚辰英再次問老婦人：「那你兒孫呢？」

　　「在、在家。」

　　姚辰英氣道：「他們怎麼敢讓你一個人出頭，他們自己卻躲了呢？」

　　「要、要辦喪事兒呢！」老婦人說。

　　她的眼神有些閃躲，祝纓覺得有趣，她看了一眼姚辰英，道：「這是刺史的地方，還有勞刺史派人把她家中兒孫叫過來，里正、族中長者也請來，屍首也帶過來。老何，你派營中查問的人，再催一催，雙方事主都要到場才好。」

　　何將軍道：「是。」出去又喝罵了幾聲自己的親衛，催促他們去把人帶過來：「一群傻貨，被訛了都不知道！都捆了來！」

　　裡面的老婦人不高興了，她看一眼姚辰英，很快認準了祝纓：「大人！咱可不敢訛人！祖輩都是良民吶！就昨夜，過兵馬，好晚上的沒睡後，後半宿好容易合上了眼，忽聽到狗叫了，我家當家的睡不穩，出去看，是雞窩有動靜，過去就見著幾個兵他們偷我家的雞！」

　　何將軍此時又進來，聽了老婦人這麼一說，心裡已經認定了老婦人說的有影兒。帳內所有人也都是這麼想的，軍紀這東西，跟兵士也有關係。以大部分官軍的伙食，半夜偷雞摸狗加個餐，並不是不可理解的。

　　即使是禁軍，待遇尚可，也不是每天都能吃上雞。何況都是青壯年，長途跋涉，飯量驚人。遇上了，摸幾隻回來悄悄地吃，恐怕也不是故意誣陷他們。

　　莫說偷隻雞，就算把雞窩搬空了，也不是件大事。軍紀鬆的，吃了也就吃了，軍紀嚴的的，頂多挨點軍棍，再賠點錢。

　　老婦人接著說：「當家的要他們把雞還給我們，他們一鬆手，我們才看著，雞脖子都被擰斷啦！我就說，這雞我們不要了，他們把錢算給我們，算他們買的。可他們不答應啊！當家的與他們理論，就被他們打死了！」

　　老婦人哭訴著又從小凳子上滑到了地上，拍著地面哭：「老頭子！你怎麼就走了呀！一天福沒享呀！把我孤零零一個人留在這世上……」

　　阮將軍喝了一聲：「既來訴冤，就不要撒潑！」

　　老婦人被這一嚇，眼淚被嚇停了，路丹青只好又上前安撫她，老婦人的手在她的衣袖上抓出幾道髒髒的指印。

　　到得此時，所有人都覺得案情是差不多了，祝纓饒有興趣地看著姚辰英，問道：「刺史怎麼看？」

　　姚辰英道：「還請節帥嚴明軍紀。」

　　何將軍臉黑得要滴出水來：「刺史是說我治軍不嚴了？」

　　雖說軍隊講求一個令行禁止，但是誰也不可能真的管到每一個人，能夠做到有錯就罰也就不錯了。姚辰英這話就算是指責他了，何將軍當然不認：「節帥！這婆子也太可疑了，她的兒孫也可疑！辦喪事就能把親娘推出來？」

　　老婦人又要哭。

　　祝纓問她：「當時你在場嗎？」

　　「就是我與當家的兩個遇著的。大人，殺人償命啊！」

　　祝纓愈發覺得姚辰英有趣，她說：「知道了。」

　　小冷將軍睏得要死，此時睡意也被驚飛了，他提心地看了祝纓一眼，下了個決心，抱拳道：「節帥！此事，交一校尉處置即可！您……」您是來領兵的，手上直屬的兵馬還少，拿別的什麼兵馬開刀，不合適。現在不得收買人心嗎？

　　此時，有書吏抱著文書過來，在帳外站著，猶豫了一下，沒敢進來。祝纓道：「進來。」

　　書吏乖乖地進來，把文書往案上一放，垂手站在一邊。祝纓對冷、姚等人道：「莫急，這件事弄不好，心裡總要存疙瘩的。把心結解開才好辦正事不是？」

　　何將軍心道，這算什麼大事？能有什麼疙瘩？好，就算是他的手下不講究，罰過了也就翻篇兒了，就為這，幾萬大軍的正事就晾在這裡？這節帥究竟有沒有傳說中的能幹？

　　他與葉將軍對祝纓領軍之能也是有些疑問的，都等著看呢。

　　祝纓卻低頭看起了文書，這是關於兩路「偏師」的一些情況，又有他們申請糧草之類的公文。

　　粗粗翻了一翻，發現還湊合。自從北地之戰之後，原本比較鬆懈的官軍皮也緊了一緊，軍紀尚可，吃空餉、貪墨的事兒也輕了許多。

　　杜絕是不太可能的，但是還能看。

　　她把文書看完，且不簽字。那一邊，前後腳的，右路的幾個士卒被帶了過來，苦主家的兒子與里正、一個族老也來了。

　　老婦人一見兒子，哭著撲了上去：「你可算來了！」

　　祝纓看那兒子，倒是穿了孝，孝服底下的衣服也是灰撲撲的。他比他的母親要斯文一些，先與里正、族老拜見了姚辰英。姚辰英道：「還不拜見節帥？！」

　　三人再叩頭，那邊士卒也先向何將軍行禮，再拜祝纓。

　　祝纓道：「人都來了，就一個一個地說吧。」

　　那家兒子道：「大人！他們本該保境安民，卻殘害士紳！」

　　「咦？」小冷將軍發出疑惑的聲音，將這母子倆又打量了一番，真不像個士紳的樣子啊！

　　士紳，不說一身綾羅綢緞，金玉佩飾，至少得光鮮一點。哪怕穿布衣，也得整齊。這母子倆有點不倫不類的。一般而言，地位越高，衣袍越寬大、下擺越長，母子倆的衣服不是短打，但也不夠寬、長。只能說補丁少，比較新。

　　他又看那個里正，又看族老，二人就比這「士紳」更像樣一點，族老還穿了件綢衣。

　　母子倆還瘦，一看就是長年飲食不夠滋潤的樣子。

　　這兒子要不說，大家真當他就是個農夫。

　　幕府裡幾個國子監出身的屬官都露出點同情的神色來，也覺得一個人「耕讀傳家」，又不畏懼官軍，是個有骨氣的人。他們齊刷刷地看向祝纓，眼露懇求之色。

　　里正苦哈哈地說：「他家只是……簡樸……」

　　簡樸二字說得異常的勉強，其實就是吝嗇。族老道：「要不是這麼儉省，也攢不下這麼大的家業呀！不捨得吃、不捨得穿，才有今天，好容易把孫子送去讀書，眼看有出息了，他自己卻死了。」

　　這一家是很罕見的、靠自家努力變富裕的人家，老倆口一輩子辛苦，一年中只有過年能買二斤帶骨的肉，天黑了別說只點一個燈芯，人家壓根就不點燈的主兒。兒媳婦都不是聘的，而是養的童養媳，八、九歲上到了他們家就開始幹活，還能省一注聘禮。女人在家只能喝粥。柴刀鏽斷了都不捨得換新的。就為了省錢買地。

　　這家母子哭得天崩地裂。

　　那一邊，士卒也大叫冤枉：「是他們要訛我們！一隻雞他們敢要一貫錢！」

　　老婦人道：「那是我家養了兩年的，吃了我多少穀子？我們又吃了你們一嚇，要請神壓驚。」

　　姚辰英的臉也僵掉了，這還真是要訛啊。

　　祝纓對那個開口的兵道：「你從頭說起。」

　　「我們趕路肚餓，去尋些吃的是真，拿了他家的雞是真。可那老東西……我氣不過，就……」

　　小冷將軍道：「屍身在外面，你莫撒謊，是真是假一驗便知。」

　　「就一腳踢開他，回營了。」

　　老婦人道：「他們還搶走了我的雞！」

　　祝纓道：「屍首呢？」

　　屍首被抬了進來，沒有別的傷，老頭兒被踢斷了肋骨，斷骨刺破了內臟，人就這麼死了。

　　母子倆又哭了起來。

　　吳沛喝道：「肅靜！」

　　幕府所有人中，他是到得比較晚的，雖然是同鄉，之前與祝纓也沒什麼交集，因此比較小心，一直安靜沉默。現在卻是忍不住了！

　　一隻雞，要人家一貫錢！不打你打誰啊？！吳沛他們家，廚房報賬也不敢把一隻雞報一貫錢的。

　　中軍兵力原就少於左右兩路，收伏他們本就困難，但為了軍紀，又不能不罰這擾亂地方的事兒。何況刺史還是鄭相公的表弟！

　　節帥名為主帥，其實對下屬、地方，兩處都不能得罪得狠了。

　　吳沛都為祝纓著急。

　　何將軍搶先道：「節帥，雖是我的兵有錯在先，但這事兒不能全賴他們吧？」

　　姚辰英道：「話雖如此，人命關天。」

　　雙方都看向了祝纓。

　　大敵當前，方略還沒有布置，都看著祝纓。

　　祝纓道：「知道了。」

　　還是路丹青小心地說了一句：「義父，那要怎麼斷呢？」

　　祝纓道：「擊鼓！」

　　…………

　　祝纓命令三軍集結，將校列在兩例。在才搭好的高台上站定，選嗓門大、口齒清的士卒一道一道將聲音傳下去。

　　先斷士卒不守軍紀、深夜外出，二十軍棍，偷竊也是二十軍棍，騷擾百姓二十軍棍，一共六十。分兩次打。

　　誤傷人命，斷流放。

　　流放比留下來打仗也好不到哪裡去，打完六十棍再流放，比上戰場還要危險一點。打仗不一定會死，帶傷流放兩千里，死的可能性更大一點。

　　中軍都老老實實地聽著，左、右兩路果不其然顯出些別扭的樣子來。

　　祝纓道：「金彪！」

　　金彪大步走出來，一條一條地重申軍紀，由傳話的士卒一道一地傳出去，何、葉二人都抿緊了唇，面無表情，左、右兩路的士卒的情況更加可想而知了。阮將軍看在眼裡，心中打鼓。

　　等金彪背完，話也傳完，祝纓才按刀起身：「我做節度使，只有一句話：吃飽、滿餉！」

　　范生見狀，上前對金彪道：「快，傳下去，節帥說了，會讓大伙兒吃飽、發滿餉。」

　　聲音一道一道傳下去，最後只有兩個詞「吃飽、滿餉」。

　　小冷將軍心道：果然！不愧是他！

　　姚辰英也露出了放心的笑容，讓士卒能夠吃飯，不克扣餉錢，是絕對能夠讓士卒願意賣命的。

　　果不其然，士卒們的歡呼般的聲音一浪一浪地傳了過來。剛才祝纓沒有回護偷雞士卒的不滿，頓時不見了。

　　祝纓對冷、何等人說：「耽擱了好些時間，來吧，咱們合計合計，要怎麼辦。」

　　幾人對望一眼，老老實實跟了上去。

　　祝纓的大帳，閒雜人等退去，祝纓對路丹青道：「一會兒支五貫錢，給喪家送去，算軍中賠他們的燒埋錢。再給流放的人每人支兩貫盤纏。」

　　「是。」

　　祝纓這才開始下令，先派陳枚做宣旨的使者，責問昆達赤，為什麼有喪不報，擅自興兵。

　　然後向何、葉二人說：「沒有讓人餓著肚子殺敵的道理，一會兒我讓他們去你們各營重新理會糧草輜重，要讓兵士吃飽。」

　　何、葉二人心道：這是要拿捏我們的兵馬嗎？好狠的人！

　　兩人都有了主意，祝纓能派個什麼「欽差」去？「欽差」只有一個人，架空也是很輕而易舉的事情。

　　二人都含糊地答應了：「正要向節帥請示，凡糧草輜重等等，也須節帥調撥哩。」

　　阮將軍向他們使眼色，他們沒留意，阮將軍收起了眼神，心道：你們哪裡知道！

　　祝纓馬上就點了他：「你先選出四十人，每營派出二十，去辦這件事。」

　　她一路上教調教出不少人來，夠用的了，正好檢驗成果。又給每營派出四名文官，搭配著用，凡計算、記錄，文官總是更好用些。

　　接著，祝纓又把左右兩路的將校集中起來：「即使是武將，也不能目不識丁。正好我有功夫，好好教一教吧，你們兩位，也一起來吧。」

　　葉將軍道：「節帥，我們是來禦敵的！」

　　祝纓道：「我是節度使，聽我的。」

　　她果斷下令，將左右兩路的校尉原地扣在了中軍，開始上課。小冷將軍的兵馬，與中軍的禁軍進行輪換，輪流換下來休整，休整的時候，將校軍官，也都要來聽課集訓。

　　小冷將軍有些吃驚：「這恐怕……」

　　祝纓道：「無妨，我自有安排。」

鈞蝦逵人

第四百二十七章　急迫

　　祝纓前一句「我是節帥」後一句「自有安排」之後，大帳內就有些冷場。

　　小冷將軍與她熟些，雖然有些擔心她與葉、何二人的相處，但是祝纓已經下令給他調換生力軍，部隊可以輪休，又接手了與昆達赤的交涉，派的還是陳枚。小冷將軍尋思著，前線有自己頂著，祝纓在後方一向是可圈可點的，打定主意，一會兒與葉、何二人聊一聊，就回前線去。

　　他一抱拳，說一聲：「是。」就不再多言了。

　　另兩個也不再提出任何的反對意見，祝纓確實是節度使，確實能管著他們所有人。

　　行，我就看看你能幹成什麼樣兒。

　　姚辰英更是不吭氣了，他希望祝纓能夠約束軍士不要禍害地方，但看這冷場的樣子，又有點擔心她一旦使不動何、葉二人，這仗要是沒打好，地方上就更要遭殃。打定主意，等會兒要私下再提醒祝纓一下。

　　一時之間，冷、姚都想等別人走，阮將軍抱著胳膊坐著，他本就是這營裡的人。

　　葉、何二人對望一眼，齊齊起身：「節帥如此辛勞，我二人如何能坐享其成？末將回營去了。」

　　祝纓道：「不急，你我都是初到，這一仗怎麼打，還要看咱們，咱們也需要認識認識。」

　　何將軍僵硬地笑笑，心道：我今天算是已經認識你啦。

　　看他的表情也知道，他心裡沒好話，祝纓也很無奈。

　　論行伍經驗，祝纓與面前的幾位將軍沒法比，哪怕是出身禁軍的阮將軍，也是家學淵源的。

　　照她原本的計劃，應該是先與熟人小冷將軍碰個面。等左右兩路援軍到了，與兩路軍的領頭人談一談，她還是想同兩位將軍處好關係的。有了交情之後事情就能好辦一些，再探一探口風，聽一聽他們的意見，與綜合三人的觀點，與姚辰英這個地頭蛇聊一聊，灑出自己一路上臨時調教的年輕人出去摸一個底。

　　最後確定應對的方案。

　　早在京城的時候她就已經有了一個大致的方略，這次兩國交兵，更多的反而不是軍事上的撞碰。從昆達赤開啟戰端開始，更多的就是權力、陰謀，這也是她主動站出來的原因之一。

　　純粹的拼兵法、戰鬥，並不是她的特長，她更傾向於統籌、後勤、方略。

　　所以她的計劃裡，自己確實是要坐鎮中軍，為其他人保障好後勤、協調與地方的關係以及與朝廷的種種磨牙，讓前線將士可以心無旁騖地對敵不被朝廷中的勾心鬥角掣肘。同時，她還要承擔著與昆達赤方耍心眼兒——俗稱「鬥智」的任務。

　　想得好好的，因為一件突如其來的案子，與何、葉二人還沒開始交心就先有了點嫌隙。

　　彼此有了意見，對戰爭而言絕對不是好事。輕的是配合不積極，重的能背後捅刀。

　　何、葉二人無奈，只得留下，心裡則在擔憂著，不曉得祝纓這是不是要把他們扣下來，好去折騰他們的營盤。他們的營盤是絕不敢說一句「不怕查」的，空餉，雖然不多，但有。從中克扣盤剝，不重，但有。一樁樁一件件，都是明令禁止的。

　　誰都知道，這些事兒不查就是大家都默許的，一查誰都不乾淨。做的人知道，查的人也知道。

　　現在是弄不明白這位節帥只是個下馬威，還是認真想要把所有的兵馬都攏到手裡。朝廷出來的人，很難不懷疑他是不是要把內鬥排第一。

　　但是很快，祝纓就讓他們擔心不了別的了。

　　祝纓分派完了任務，下令幕府的人：「動手吧。」

　　帳內就剩下她與姚、冷、何、葉、阮五人了，祝纓對胡師姐道：「你去外面看著，二十步內不要有人。」

　　胡師姐躬一躬身，提著刀出了大帳，很快聽到她與親衛說話的聲音，然後是腳步聲。等一切聲音停了下來之後，祝纓才說：「遇事耽誤，現在才是我本打算最先說的話——朝中情勢不太好，沒留給咱們弄虛文的時間了。咱們身在此處，性命只在呼吸之間，你我只有同心協力才能熬到最後。」

　　姚辰英關切地問道：「怎麼？」

　　小冷將軍則看了一眼阮將軍，阮將軍莫名其妙。

　　祝纓道：「這幾年朝裡的事兒大家都知道，我就直說了吧，冼相公雖一心為公，行事不免急躁傷人。如今政事堂幾位相公，竇相公有意休致，陳相公資歷最淺，只有鄭相公還能護諸位些。我話放在這兒了，這一仗，我要贏。鄭相公事多，從來都是幹壞事容易、彌補難。

　　咱們雖在邊陲，其實是受朝堂牽扯的，譬如糧草不濟、衣甲不全、兵士訓練不周，就催你進軍，否則就是畏戰通敵，會有什麼後果？

　　敗就敗了，地大物博，經得起一、兩次挫折，自有新軍，下一個更聽話，是不是？

　　哪怕打贏了，你有沒有消耗太多的軍士？有什麼殘害百姓？有沒有虛報軍功？」

　　何將軍一巴掌拍在了大腿上：「嘿！」

　　祝纓道：「所以我來了，同朝廷的周旋我來辦，我在京中，只能管一個戶部，到了這裡，其他的事情我來扛。我不能把所有的責任都推給鄭相公，什麼事兒都要勞動他，要咱們有什麼用？」

　　這大帳裡幾個主事人的姓氏就已經代表了他們的立場。

　　五人很快點頭，包括姚辰英，姚辰英比別人還更多一個消息——他的舅母、鄭熹的親娘身體不好，祝纓話中沒說的意思只有他是真正聽懂了。

　　阮將軍恍然道：「我說竇相公怎麼沒精打采的！原來是要休致！」

　　祝纓道：「因戰事，才不得不勉強支撐，什麼時候再病倒，突然休致了，可也說不好。萬事小心，總是沒有錯的。」

　　小冷將軍認真地說：「冼相公，東宮舊臣……噝……那咱們就更不能掉以輕心啦，這西陲戰事要加緊啦！如今援軍已到，稍事休整，就與他們決戰嗎？」

　　祝纓道：「不急。」

　　何將軍道：「節帥說得嚴重，又說不急，這是什麼意思？」

　　「再急的事，也要當不急的來辦，否則就容易忙中出錯。有你顯本事的時候。」

　　小冷將軍道：「如此，咱們就聽節帥號令了。」

　　阮將軍馬上表示讚同，姚辰英也說：「我雖不領兵，也聽節帥安排。」

　　何、葉二人一對眼：「咱們也聽節帥的！」

　　祝纓微笑道：「好。」

　　當下，何、葉二人先告辭回營，姚辰英見小冷將軍總不走，便說：「我去看看那家喪事如何，安撫一下百姓，免教他們傳出什麼不好的話來。」

　　祝纓道：「有勞，大軍戰後就走，百姓還是要在這裡生活的。」

　　姚辰英點頭。

　　小冷將軍再留下來，話就簡明了許多：「節帥，前線有些吃緊，昆達赤看似魯莽，事事又都沒有踏錯。」

　　「先等陳枚回來。這一仗昆達赤也是不能持久的，咱們能少損耗一分是一分。」

　　「您有把握？」

　　「西番國力如何？能支持得住多久？還是在新主得位不穩的時候？」

　　小冷將軍笑了：「我明白了！這就動身回去，要是能帶上輪換的兵，就更好了。」

　　祝纓道：「你與老阮商量。」

　　「好嘞！」

　　小冷將軍正想著同其他幾人聊一聊呢！

　　他旋即找到了阮將軍，阮將軍也不含糊：「好！我再派兩個人與你同去，到了你那裡，將你替下來的兵馬帶過來。」

　　小冷將軍道：「好，我也派兩個人與你的人同歸，囑咐好他們過來聽話。可有一條，萬一他們有什麼不周到的地方，你可千萬教導著些，在節帥面前回護他們一二。」

　　「你在節帥麾下聽過令，還怕這個？咱們這位節帥，看著手狠，可是會護著自己人的。」

　　「說實話，我有點兒怕他們犯了節帥的忌諱，」小冷將軍說，「節帥護著自己人，懲戒的時候可也很果斷的。對了，你……」

　　「有話就說！咱們誰跟誰呀？」

　　小冷將軍低聲道：「不妨同那兩個講一講節帥的為人行事，我看他們像是心裡不痛快。」

　　阮將軍道：「哦！這個，知道了。」

　　小冷將軍不放心，到底抽了個空，又往左右兩營跑了一趟。七、八萬人的營盤，滿山遍野，小冷將軍騎著馬，從這一處到那一處，天黑了才與兩人把天聊完。他與這兩人雖不是密友，但是「世交」，不得不再提醒一次：祝纓說得對，別讓冼敬得著好。跟著祝纓，再憋屈，也不會沒了功勞。

　　天黑回到營裡，阮將軍已經把五千兵馬給他挑好了。令他驚訝的是姚辰英居然又出現在了中軍大營裡，與他們一起吃晚飯了！

　　姚辰英是特意又回來的，他本來不需要親自去看一個「鄉紳」的喪禮，純是藉口為給小冷將軍騰地方的。不多會兒他就轉回來了，與祝纓作了一次被耽誤了的長談。

　　…………

　　姚辰英的計劃裡，祝纓來了，先安頓下來，他觀察一下祝纓的行事，再好與祝纓說下文。

　　「鄉紳」被殺，也是出於他的意料之外的。無論如何，他都想盡快與祝纓溝通。

　　等他轉回來，祝纓看似毫不意外，請他坐下，語速語調都與之前沒有分別，不顯絲毫不耐。姚辰英與她相處得舒服，便也坦率了一些，道：「本想好好犒勞大軍，哪知竟出了意外。在我的治下出了這樣的事情，實在慚愧。」

　　「您的治下很好，」祝纓說，「百姓不害怕官府，城池還秩序井然，我的營寨還能立得起來。」

　　姚辰英終於露出了不好意思的表情：「原來您都看出來了。」

　　「看到您這樣，我就放心了。早就想同您見上一面了，卻總沒有機會。」

　　姚辰英悠悠地道：「你們在北地的時候，我這裡也不太平，後來北地倒平靜了，我這裡反而鬧起來，一直走不開，竟沒能見上舅舅最後一面。」

　　他怕自己離開了，萬一西番來犯，別駕等人應付不來，幾年來未曾入京，故而祝纓只聞其名、未見其人。

　　祝纓道：「您不容易，外有強敵，每年租賦竟還能支應。」

　　「有七郎關照，也要多謝您沒為難我，否則……」姚辰英搖了搖頭。接著，他就從袖子裡摸出一個小本子來：「這是我這幾年探聽到的西番的一些情狀，比寫給朝廷的奏本裡更詳細一些。」

　　祝纓起身，雙手接了：「那可真是太好啦！多謝。」

　　她也知道一些西番的情況，一是鴻臚期間的案卷，二是梧州與西番的貿易中知曉的一些情報，現在再有姚辰英這一份，她就能夠知道得更全面了！

　　姚辰英等她把小本子收好，才認真地問：「太夫人，究竟如何？」

　　祝纓看向他的眼睛，兩人一對眼，祝纓就知道問的是鄭熹的母親，輕聲道：「我離京之前，鄭相公又請了一天假侍疾。」

　　姚辰英嘆了口氣：「聽天由命吧！昆達赤比朝廷急，咱們又比昆達赤急啊……」

　　「朝廷也不是不急。」

　　「但卻最耗得住。」

　　兩人一人一句，都知道對方是明白人，多餘的話便不用多說了。

　　姚辰英連夜趕回了城中。

　　…………

　　次日一早，小冷將軍帶著人馬啟程，祝纓將他送出轅門，阮將軍帶五千兵馬送出二十里。

　　臨別時，小冷將軍問道：「你與他們兩個聊過了嗎？」

　　「昨天哪裡來得及？我回去就找他們去。」

　　小冷將軍再三叮囑：「可別忘了。如今都是自己人，內訌就會被朝中那些偽君子給暗算了！」

　　「放心。」

　　阮將軍回營之後，果然與何、葉二人分別聊了聊，二人也正有意套話。祝纓這作派他們也有些吃不準，心裡更是焦慮——祝纓派下來的人，居然真的踏實肯幹，這讓他們有一種手下脫離控制的驚怒。

　　阮將軍好言安慰：「他終歸是文官，上次北地也是，開府建衙，最後還不是回到朝廷了？我們私下說，他就是年輕，再過個幾年必入政事堂的。到時候，你們再想想……有這麼一位人物在政事堂裡，咱們還懼之有？不趁現在的機會與他好好處，你們在別扭什麼？」

　　一席話說得二人恍然大悟！

　　想岔了，真的想岔了！

　　把她當平輩兒，那是怎麼看都不順眼，把她當能夠庇佑你的長輩，那是巴不得她什麼都能管好的。

　　阮將軍與他們聊過之後，何、葉二人內心平靜了許多，只是看營中一天一天的變化仍然覺得需要與祝纓談上一談。

　　他們分別找到了祝纓，為的是給查出來的暗中克扣等事做個解釋。祝纓派出去的都是些年輕人，本就是個不太會看別人臉色的年紀，又是幕府派出去的，更要「鐵面無私」，查出不少毛病來。

　　祝纓又再次召集將校，不公開宣揚他們的過錯，只宣布對各人的處理結果。判罰也分幾個檔次，追贓，重的革職、輕的戴罪立功。然後宣布：「以前的事，翻篇。以後再犯，軍法不饒！」

　　何、葉二人見沒有斬殺、流放，也安下心來。

　　祝纓這裡，營盤漸穩，士卒氣勢漸漸高昂。祝纓又與姚辰英商議，劃出一片荒地來，做出要屯墾的架勢。

　　半個月後，陳枚回來了。

　　陳枚空手回來的，一張臉氣得紅了白、白了紅，撲到祝纓面前哭道：「叔父！他們好生無禮！既辱朝廷，又辱侄兒！」

　　祝纓將他扶起：「怎麼回事？起來說。」

　　「我給了他們國書，他們竟說，他們沒有給朝廷報喪的道理。反說朝廷榷場對他們不公！又收他們高價，又盤剝他們！還說……咱們誘拐他們的男女為奴……讓我……」

　　陳枚可受氣了，國書被扔到了地上，他本人也被罵了。為了防止他聽不懂，昆達赤還貼心地給他配了個翻譯！他們還說派了個小白臉兒來，看來朝廷是沒人了，又問他是不是嚇得尿了褲子。最後讓他帶話，要奉上糧食若干、牛馬若干、奴隸若干，才肯退兵，不然就戰場上見真章。

　　陳枚倒黴，外衣穿得好看，連腰帶上的佩飾都被一起扒了！

　　祝纓道：「你受苦啦，先休息……」

　　陳枚嗚嗚地哭：「叔父！給我一支兵馬！我扒了昆達赤的皮！」

　　叔侄倆正一個哭、一個安慰，金彪匆匆走過來：「節帥！京中急報！」

　　他的臉上帶著明顯的焦急，祝纓看到他手中的東西，問道：「這是什麼？」

　　如果是朝廷來的信函、公文甚至旨意，都有一個大致的形狀，這個看起來不像。金彪湊上前，把手裡的一個竹筒遞給祝纓：「您、您自己看吧。」

　　這個竹筒用火溙封著，上面蓋著鄭熹的私印。金彪看不到內容，但是認得這個印的模樣，更不要說他與信使也臉熟，已經知道了京城的一件大事——鄭熹的母親，那位老郡主，死了。

　　陳枚抽抽噎噎地爬了起來，給祝纓扯開了椅子，從桌上摸出小刀，遞到了祝纓手邊。

　　祝纓坐在桌後一邊拆一邊說：「你去洗洗臉，換身衣服。」

　　「哦。」陳枚抬起袖子擦擦鼻子，往外走的時候表情又變得正常了。

　　祝纓展開信紙一看，上面是鄭熹手書，他要丁憂了，讓祝纓盡快平息戰事。否則，就不是他們能不能保有現在的成果，而是接下來必定會被冼黨為難了。將在外，君王的耳朵邊必然有說壞話的人。

鈞蝦逵人

第四百二十八章　兩處

　　早有預料也早有準備的事情，祝纓並沒有慌亂。

　　她看著表情明顯不對的金彪，問道：「送信的人呢？」

　　「在、在外面。」

　　「唔，叫進來吧。」

　　「是！」

　　金彪匆匆地去，又匆匆地回來，身後跟著一個眼熟的人——陸超的兒子。陸超與甘澤如今不大跑得動了，他們的兒子都長大了，這來的是陸家的老四。

　　上前先磕個頭，跪在地上嗚咽兩聲再開口：「大人！咱們府上，出事兒了。」

　　祝纓道：「起來說話。」

　　金彪將他扶起來，陸四一邊擦眼淚一邊說：「府裡正在辦喪事兒，相公已然上表丁憂了，只是還記掛著大人這兒，不知道戰況如何了。」

　　他雖哭，說話卻極清楚：「相公擔心，他老人家一旦丁憂，朝上有小人要為難您，特意囑咐小人過來報個信兒。相公也是掛念大人，大人到了西陲有些日子了，朝上已經有人說，怎麼之前戰事緊急，您一到，竟未嘗一戰，是不是有什麼隱瞞……」

　　金彪氣得罵道：「這群爛嘴巴的……」

　　祝纓抬一抬手，金彪憤憤地住了口。祝纓又溫言詢問陸四：「府裡上下都還好嗎？」

　　「只除了難過些。」

　　祝纓又問他的父親怎麼樣之類，陸四一一作答，祝纓最後問到京城的其他事情，又問及趙蘇、蘇喆等人。陸四道：「趙大官人在戶部很得重用。蘇小娘子在禮部也有我們舅爺照看。」

　　祝纓再問到朝中其他的事，陸四道：「冼相公他們好生無禮！」

　　祝纓一一問完，對金彪道：「你帶他下去休息。」

　　金彪欲言又止，祝纓沒反應，他只好把陸四領了下去。祝纓馬上派身邊的親衛：「去把姚刺史和何、葉二位將軍請過來。」

　　「是。」

　　接著，她又修書一封，派人送給前線的小冷將軍，告知鄭熹丁憂的事。

　　親衛拿著信走出大帳迎面遇到了陳枚洗好臉過來了，陳枚又是一個乾淨可靠的青年才俊模樣了，問道：「這是要做什麼？回京送信？」

　　「給冷將軍的信。」

　　「哦，那快去吧，路上小心，他在前線。」

　　陳枚撩著門簾進了大帳，就見祝纓又在寫寫畫畫。他沒出聲，悄悄往一旁安靜站了，祝纓放下筆，看了一他一眼：「受委屈了？」

　　「嗯。」

　　祝纓笑笑：「過來看看。」

　　陳枚走了過去，見她正在標記一張輿圖，不由好奇：「這是斥侯新帶來的？」

　　祝纓道：「不是，是本地一個丫頭拿來的。你的呢？」

　　「哦！」陳枚臉上一紅，剛才光顧著哭了，竟然忘了這個！他也拿出一個小本子來，雙手奉上：「都在這兒了。」

　　祝纓拿過來先不看，而是問他一路的經歷，有什麼感悟之類。陳枚悻悻地道：「番主離前線很近，我沒能深入，觀其兵馬，似乎也有疲態。疲憊裡又透著些凶狠，我在他們的營中看到了……劫擄而去的奴婢……」

　　他的聲音低了下去，想是看到的是被劫做奴隸的邊民：「還見著些絲綢、器皿、佩飾之類，看式樣也是劫的。」

　　這個祝纓不予置評，貿易、搶劫都有可能。

　　陳枚對地形的觀察也僅限於邊界那一點，不過親自看過了，比沒看過的強。

　　陳枚說的最有用的話是：「我看他們有些浮躁焦急的樣子，像是很想再打一仗。他們似乎在爭吵，但是說什麼通譯沒聽清，我也不敢妄下定論。」

　　祝纓點了點頭，這與她接到的消息差不多，這些日子她也不是只在這兒帶孩子的，不斷地有情報匯總到她的手裡。知悉朝廷大軍增援，西番人也是戒備的，為的就是大軍開到，趁著立足未穩打上一仗。

　　昆達赤那邊已經準備好了，祝纓這邊沒動靜了，這讓他們一時拿不定主意，懷疑有詐。但祝纓的判斷很正確，祝纓這兒耗得起，昆達赤耗不起，他最終還是要謀求一戰。哪怕知道前面有陷阱，這一仗昆達赤必須得打。

　　祝纓看陳枚情緒很穩定，才說：「明天開始，你與金彪共領一千人……」

　　「嗷？」

　　祝纓看了他一眼，陳枚臉上樂開了花兒：「叔父疼我。」

　　「且慢想著上戰場，你們還有一件事要做。」

　　「請叔父吩咐。」

　　「你，把番學略學上一學，接下來與昆達赤交涉的事兒還是你來！你是我派去的，丟了的面子，咱們就找回來。打敗了他們，降書也是你去接。」

　　陳枚樂得嘴一歪，祝纓皺眉：「什麼怪樣子？」

　　陳枚「嘿嘿」一笑，聲音有點蠢，頂得剛進帳的路丹青一個倒仰後退了一步：「什麼鬼動靜？」

　　另一個帶著本地口音的女聲：「像是人。」

　　陳枚的笑容定在了臉上，祝纓笑了：「讓你再弄鬼，去把金彪吧。對了，鄭相公丁憂，仔細這幾天有人找你聊天兒。」

　　「找我……哦！是！我懂的。」陳枚說，向祝纓一揖，轉身出去，對著路丹青點個頭，卻又頓了一頓——路丹青身後跟著一個布衣女子，衣飾有些不男不女的，彷彿有點蘇喆她們在京城的氣派，但那個「不男不女」又與蘇喆的款式兩模兩樣，且長相也很西陲，顴骨上紅紅的，相貌普通，個頭也不高。

　　「這是哪位呀？」陳枚問。

　　那女子倒大方，一抱拳：「稟大人，下官是山北縣獄丞，姓桑，行第一，他們叫下官桑大。」

　　路丹青對陳枚道：「前幾天我到外面去，路過山北縣，遇到了她。之前她在外面押解犯人回縣城，路遇小股番兵，是她帶百姓抵禦番兵，後來又回鄉招募鄉勇，保全了一地平安。」

　　桑大的臉更紅了一點，道：「也是他們有堡寨，不然，也是不能夠的。各位這地方，時不時要與他們打過一場，都有準備，看我是個官兒，才肯聽我囉嗦幾句。」

　　陳枚不敢讓祝纓坐在裡面聽他們聊天，忙說一句：「這就是叔父說的帶新輿圖消息的娘子了吧？叔父在裡面，快些去吧。」

　　二女對他一抱拳，疾步到了祝纓的面前。

　　陳枚也找金彪去了，路、桑二人到了祝纓的面前，桑大知道在上官面前要低頭，卻仍然忍不住想看看這位節帥。路丹青倒是大大方方地看著祝纓，介紹了桑大，桑大正偷眼看人，說到她名字的時候，她有種被逮著個現行的尷尬。

　　節帥卻很和藹，沒有表現出不悅，也沒有說她無禮，而是很慈祥地問她：「這一帶民風都這麼堅強麼？」

　　「不堅強也不行吶……」

　　路丹青有點好氣好笑，又有點擔心她失態，碰了碰她的胳膊，說：「看什麼呢？」

　　桑大連脖子也紅了，羞低了頭，又忍不住飛快看了祝纓一眼。

　　祝纓仍然極有耐心，目光比她親娘看她都包容，桑大對著這雙眼睛，一不留神說出了心裡話：「看節帥。」

　　路丹青用力咳嗽了一聲，桑大才驚覺有些誤會，忙解釋：「都盼著朝廷的援軍來。呃，不是節帥，我也是要看的，後來才聽說，女丞是當年節帥弄出來的。這對我很重要。」

　　她用力地點著頭。

　　祝纓笑笑，道：「也得自己爭氣。獄裡現在有人接手麼？」

　　「有的，女監裡還有兩個卒子，都是可靠的嬸嬸。」

　　祝纓這才問起詳細的地形，每個地方，即使地理不同，適合行軍的道路通常也就那麼幾條，還須得與當地人仔細詢問。桑大家族在本地不大不小的，也有些人口，再加上她又有一個小得不能再小的官職，才能攏起一批人來。

　　她的家族世居於此，地理熟悉，可以作為小冷將軍、姚辰英等正規情報的一個有效的補充。而他們倆的一部分情報，估計也是從當地人這兒打聽來的。

　　祝纓與她又聊了一會兒，外面來報，何、葉二將軍來了，祝纓對路丹青道：「你招待桑大娘。」

　　「是。」

　　路丹青與桑大走出一段距離，才小聲埋怨：「你剛才怎麼就直勾勾地看了？」

　　「我知道不該看的。」

　　「不是不該看，看也行，眼神兒收著點兒……」

　　兩人嘰嘰喳喳，路丹青請她到自己的帳內居住，桑大問道：「那我帶來那兩個姐妹呢？」

　　「旁邊兒呢，一會兒我讓她們給你們送飯，你同我這裡的幾個人一塊兒吃。」

　　「那你呢？不與我們一同吃麼？」

　　「我去義父那裡，」說著，路丹青嘆了口氣，「你要也能去就好了，以前吃飯的時候，小妹也與我們一起上桌的，唉，她要是能來就好了，可惜……」

　　「小妹？」

　　…………

　　蘇喆在京城有些無聊，無聊且想罵人，不但想罵，還想打！

　　她沉默地坐在一邊，看著安仁公主冷冷地說：「小小年紀，就學會與親哥哥爭長短了，長大了還得了？！」

　　嚴寶林抱著兒子跪在地上，仰面看著安仁公主，面上又驚又懼，瞪大了眼睛。她懷裡的那個小男孩兒還不明白發生了什麼，奶聲奶氣地回了一句：「我會背的，長大了會得更多的。」

　　嚴寶林忙掩住了他的嘴：「殿下，三郎還小，不懂事兒，我一定好好教。」

　　安仁公主冷哼一聲：「不懂事，倒懂得出風頭！不是做人弟弟的本份！你教？他這樣子是不是也是你教的？」

　　嚴寶林一陣肝顫，低下頭去。

　　駱皇后道：「阿婆，想是無心之過。嚴寶林，把三郎帶回去吧。」

　　嚴寶林不敢留下，抱著兒子疾行而出，一出大殿，眼淚就流了下來，這可怎麼辦呢？眼見皇后是要容不下她的兒子了，這可是她以後的指望呀！

　　安仁公主刺耳的聲音從背後傳來：「小門小戶養出來的掐尖好強的……」

　　駱皇后再次打斷了她：「阿婆！」然後對蘇喆道，「冊封的事，就照方才說的辦吧。」

　　蘇喆道：「好。」

　　安仁公主又確認了一遍：「不會逾制吧？」

　　「不會，」蘇喆平平板地說，「禮部最是守禮，戶部也沒有閒錢。」

　　安仁公主笑道：「不錯，你們是懂規矩的。」

　　蘇喆心道：這兒最不守規矩的就是你！

　　面上仍然平和，慢慢告退，心中早把葉登、安仁公主、皇帝都給罵了。

　　與後宮有關的事兒，岳桓也是交給她去辦的，一是她之前幹得不錯，二是她一個女人去後宮也更方便。

　　後宮裡又要冊封新人了，之前沒有家世、沒有生子就與生了兒子的嚴歸一同被冊為寶林的那位李寶林懷孕了！皇帝高興，不等她生育就給她升了個才人。死了兒子的趙婕妤因為思念的抑鬱生了病。後宮裡也就駱姳與嚴歸倆人可堪承御，對一個皇帝而言，算少的了。

　　穆太后心疼兒子，更擔心孫子。一共仨孫子，傻了一個、死了一個，另一個還小，母家又不是很長臉。皇后這兩年總沒動靜，也不能總等著。穆太后希望皇帝能夠有出身不錯且能生育的後宮，又因西陲還有戰事，不好大張旗鼓，因此只與駱皇后商議，在京中大族中選擇四人，以充實後宮。

　　駱皇后有苦說不出，只得應允。

　　這一次除了李才人，還有兩位葉才人、一位王昭容、一位鐘婕妤，禮部又得準備了。好在用的是蘇喆，不佔用禮部特別的精力，因此岳桓可以專心研究科考的事情。

　　蘇喆的擔子也就重了，鬼知道，她一點不想擔這種破爛擔子！

　　因為，戶部那兒也在作夭。

　　葉、李二人沒有趁祝纓離京抓權，相反，他們把許多事交給趙蘇去辦了。甥舅倆碰頭的時候，蘇喆就說這兩個：「太狡猾了，一旦有什麼紕漏，阿翁回來了，也可推到你頭上，到時候阿翁不但不好追究，反而要為戶部收拾爛攤子。他們的良心，壞透了！」

　　趙蘇倒是看得開：「那我也管事了，比晾著我強！不做事，永遠不會有錯，可那樣有什麼用？」

　　話雖如此，這個葉登轉手就給蘇喆惹了個麻煩！

　　冊封後宮要花錢的，內廷出一點，又要管戶部要一些。

　　戶部當然不肯痛快給！

　　葉登以為自己看明白了，自己這位上司比較「正統」「古板」，自己不近女色，管也只管皇帝、皇后兩個人的，對後宮其他人都比較「節儉」。皇帝、皇后要求的，討價還價之後可以酌情撥給，後宮別的再要，就讓他們從內庫裡撥。

　　但也僅此於此了！

　　因為他還發現了，他上司不喜歡安仁公主這麼跋扈的主兒。

　　葉登也不喜歡，可是安仁公主她好用啊！

　　宮中的費用一旦超支了，與內侍們爭執太麻煩，他就去拜訪一下安仁公主，請這位公主鬧上一鬧。葉家是大族，進得去公主府的大門。風言風語的，即使他是個男人，也聽到過一點：駱家正為皇后一直沒生孩子犯愁，別人還罷了，安仁公主看後宮別人的孩子都沒那麼親切。連帶的，看孩子們的生母也鼻子不是鼻子眼不是眼的。

　　對，誰都知道妾生的孩子也管主母叫娘，可主母如果自己沒個親生的，心裡也打鼓。

　　你們要給後宮冊封，可以，超標的錢戶部可不出！內廷說，現在物價漲了，得多撥錢。葉登才不理會呢。

　　一來二去磨牙磨煩了，葉登就跑去找跟安仁公主訴苦了：「後宮這麼奢侈，皇后娘娘是怎麼想的？眼下朝廷四處都要用錢，封個才人還要花這麼多？我想，要是我上個本，娘娘面上難看。殿下看著，跟娘娘悄悄說說？」

　　安仁公主本來就不樂見現在後宮多出許多人來，現在更得了送來的枕頭，跑到後宮去堅持——要節儉，要給天下做表率，不能讓人說，將士們在前線缺衣少食，後宮卻在擺排場。

　　為此，她還緊盯著蘇喆，就怕禮部把排場給訂大了！

　　蘇喆在駱皇后面前可被她挑剔得不輕，安仁公主說話不太會避諱，蘇喆也就知道了葉登說，戶部錢不多。

　　真是煩死了！

　　蘇喆不由懷念起祝纓來，懷念在北地的時光，懷念有祝纓在京城的時候，那時節，即使做著這個被人排擠的官兒，阿翁也能給她安排些別的事做、讓她學些東西。

　　害！

　　阿翁在幹嘛呢？寫給他的信收到了嗎？鄭相公丁憂，阿翁會有什麼安排呢？

　　她與趙蘇接到訃聞就送了消息去西陲，她有些擔心，怕鄭熹突然把祝纓給召回來。領兵在外，這一趟遠門都出了，就該把能拿到的功勞拿到手再回來！

　　這官又不是為他們鄭家做的，憑什麼……

　　蘇喆壓下了不滿，去見岳桓。岳家與鄭家是親家，岳桓這幾天也忙著，聽蘇喆說了後宮的事兒，道：「恐怕要押後。」

　　蘇喆道：「是啊。不過，也不妨事，安仁公主巴不得冊封越晚越好。給個理由，她就能說出來。明天我再去中宮說一說。」

　　岳桓很同情地說：「生累你了。」

　　「是下官份之事。」

　　安仁公主確實好用，一竿子把冊封的事推遲了一個月，又要節儉，連同準備的器物、使喚人等等，都省事不少。內侍省想借機揩一把油的人，背地裡恨得牙癢癢。

　　到得冊封開始，蘇喆作為禮部的官員也參與了，因是女子，行動方便些，走動的範圍也稍大一些，一不小心，被個小團子給撞到了——豁！這不嚴寶林的兒子麼？

鈞蝦逵人

第四百二十九章　反擊

　　「什麼？三、三……三郎不、不見了？」嚴歸大驚失色。

　　宮裡有熱鬧，她們母子也理應參加。又顧念到安仁公主的臉色，她便囑咐乳母、保姆，盡量把兒子帶遠一點，免得礙著安仁公主的眼。安仁公主看著腦子不大好使，但卻總能說出最惡毒的話。

　　三郎才幾歲？被扣上一個「不敬兄長」的帽子，日後提起來就是人品的瑕疵。但如果不出現，又怕被人挑理，嚴寶林左思右想，還是把兒子帶了過來。哪知她一個錯眼不見，在那兒同李才人說了兩句話，孩子不見了！

　　嚴歸出來尋時，才發現蘇喆正在說乳母：「看好殿下，今天人多，磕了碰了的可怎麼了得？」

　　乳母與保姆正在陪不是。

　　嚴歸慌忙走上前去：「三郎！」

　　抱起兒子，才對蘇喆道了一聲謝。

　　蘇喆道：「我也沒幹什麼呀，她們那邊兒說話，寶林不過去？」

　　「就、就去。」

　　嚴歸口上說著，對蘇喆福一福身，帶著保姆匆匆而去。滿堂攏共就兩個孩子，自然是吸引目光的，三郎更機靈些，說話也討人喜歡，會甜甜地叫爹。不哭不鬧的乾淨兒子，皇帝當然喜歡，對比有點傻乎乎的長子，更顯三郎可愛。再看一眼，保姆正在給長子擦那彷彿永遠擦不完的鼻涕。

　　皇帝不再看長子，抱著幼子逗樂。

　　安仁公主道：「陛下，今天是才人她們的好日子，不說陪她們，倒把她們晾在一邊兒乾看著？有了她們，以後您想要多少孩子要不來？」

　　嚴歸心中更慌，慌亂中又摻著許多的憤怒！她低頭接過三郎，道：「陛下，三郎這會兒該睡了，妾帶他去安置。」

　　皇帝這才鬆開手。

　　安仁公主一向如此，大家也不太在意。皇帝情知後宮要受安仁公主幾句酸話，但只要不鬧大，他也懶得理會。今日冊封妃嬪，也確乎該關注一下新人。嚴歸固然可愛，終比不上後宮安寧、開枝散葉，孩子，確實還是少了些。

　　他們一處宴飲，宴散後，穆太后叫上駱皇后到自己宮裡聽曲遊戲，派人把安仁公主婆媳倆送出宮去。一路上拉著駱皇后的手，娓娓道來：「前朝事多，後宮就不要再讓藥師煩心啦。他好清淨。」

　　駱姳是哪一個也不願開罪，只有低聲應是。

　　穆太后嘆氣，這個兒媳婦也對得起她家，只是……穆太后努力對駱姳道：「也要稍稍關切一下前朝的事兒，他在前朝遇到了事，回來你得知道怎麼接他的話。你倒總與公主她們說些家長里短，難道要藥師回來再幫你斷案？」

　　駱姳只好又乖巧地答應了，就在穆太后又要嘆氣的時候，她終於問了一句：「難道朝上發生了什麼不成？」

　　她是真不知道，打小，就是皇帝表哥哥呵護著她，她有心分憂，卻總被當成小孩子，有什麼事旁人都為她安排好了。在東宮時候還緊迫些，一旦正位中宮，除了生個兒子，眼下沒什麼愁事兒。

　　安仁公主雖然刻薄，但是對親孫女不刻薄，就盯著皇后生太子。永平公主心疼女兒，連這個也不催逼，又為女兒安排抱養了皇長子。

　　駱姳就這樣平和地長大。

　　穆太后略感一點欣慰，道：「前朝兩派打得頭破血流，鄭相一丁憂，冼相就要反攻倒算。祝三郎偏偏領兵在外，這個時候怎麼能讓冼相做得太過份呢？又有水災……」

　　年輕的皇帝，煩心的事兒還是挺多的，黨爭、戰爭、災害……宮裡那鬧騰，還像話嗎？

　　駱姳又問：「那……我該怎麼做呢？」

　　「照顧好藥師。」穆太后嘆息。生孩子，已經不太指望皇后了，反正別人也能生，就是這個長子……不太像能當太子的樣子啊！穆太后也希望皇后能夠穩穩當當的，哪個正經皇家沒事兒廢皇后玩兒呢？

　　「是。」

　　駱姳一時也不知道怎麼照顧這位表哥，因為一直以來都是表哥操心她。何況現在，皇帝美人在懷，用得著她照顧嗎？

　　駱姳年輕的臉上露出一絲苦笑來。

　　但穆太后既然提了，此後駱姳也就派人去問候一下皇帝的飲食起居，每天去接他下朝。聽出穆太后暗示安仁公主少來後宮，她也派人送了拐杖等物，讓安仁公主在府中休息。

　　穆太后見她漸漸上道，也頗為欣慰。孰料這一天沒到散朝的時候，皇帝怒氣沖沖地回到後殿，之前還能與駱姳聊兩句，今天是一句也沒聊，而是說：「沒什麼，你去休息吧，不用每天等我。真要閒了陪陪阿娘吧。」派人把駱姳送走。

　　午飯，皇帝也是自己吃的，吃完飯睡個午覺，竟沒能起來——他，一個青年人，病了！

　　人吃五穀雜糧，沒有不生病的，初時，宮中只是普通的緊張，直到兩天後他還沒有見好。兩天沒上朝，瞞都瞞不住，朝上說什麼的都有。

　　整個後宮也急了，太后、皇后打頭，圍在大殿裡伺候著。駱姳自己沒有準主意，只得又派人去請母親永平公主，永平公主進宮，拖著一個甩不掉的尾巴——安仁公主。

　　安仁公主也不廢話，先問皇帝怎麼病的。藍德道：「積勞成疾，又動了肝火，急怒攻心……」

　　「就是這些人狐媚了陛下，弄壞了身體！」安仁公主說。

　　永平公主忙喝止了她：「娘！」

　　妃嬪們又羞又怒，嚴歸更是臉色慘白。

　　穆太后道：「要吵都出去吵！宮裡容不下生事的人！來人，公主老糊塗了，把她請到我那兒休息！」

　　永平公主忙跪下請罪，駱姳也跟著跪下，地上跪了一地的人。穆太后垂下眼瞼：「都不要在這兒礙事了，你們是御醫嗎？」

　　她自己留了下來，安仁公主真的被請到了太后宮中，永平公主卻拉著女兒回中宮：「咱們陪著你阿婆，倒顯得是脅迫太后了，回你那兒去。」

　　母女二人回到中宮，永平公主馬上說：「陛下過幾天要是再不醒……大郎呢？看好大郎。」

　　「哦。」

　　另一邊，嚴歸與眾人一樣，一步三回頭地離開了，李才人邀她去自己房裡坐坐。嚴歸勉強笑笑，抱著兒子去了她那裡，到了一看，趙婕妤也在。李才人撫著小腹，道：「如今這宮裡，只有咱們幾個處境相同。無論是養下來的，還是沒生下來的，都被公主記恨。更不要提三郎……」

　　嚴歸心一緊。

　　趙婕妤又開始流淚：「二郎離我而去，我已是行屍走肉了。她容不下我，我就去那邊兒看我兒子。」

　　李才人道：「姐姐怎麼這麼喪氣呢？我只是怕有人趁陛下生病的時候欺負咱們，可沒說別的，你養好身子，等陛下好了，再養下一個兒子來，不比尋死覓活強麼？」

　　嚴歸忽然接口道：「說的是。」然後又不說話了。

　　說一千道一萬，這些人身家性命繫於天子，皇帝一旦病倒，能有點兒作為的是太后、皇后，不是她們。

　　一股濃濃的絕望湧上了心頭，幾乎要把人窒息。嚴歸起身道：「三郎到了要休息的時候了，我帶他回去。」

　　與這兩個人能商量出什麼來呢？

　　嚴歸帶著兒子直奔大殿，宦官要攔，嚴歸道：「我要求見太后！」又晃晃兒子，「叫阿婆。」

　　這會兒三郎比她更惹眼，一聲童稚的呼喚讓娘兒倆進了殿內。穆太后深沉地看著他們，問道：「回來做什麼？」

　　嚴歸將兒子往穆太后面前一放，叩頭道：「娘娘，妾受陛下大恩才有今日，陛下生病，妾五內俱焚，願以身代。妾自今日開始絕食，陛下什麼時候好了，妾什麼時候恢復飲食。請娘娘照顧三郎，三郎，你且隨阿婆去。」

　　穆太后眼睛顯出濕潤的模樣來：「好孩子。」伸手抱過了三郎。

　　嚴歸就在大殿旁的小房間裡設一個佛龕，每日只喝清水、燒香誦經。到第四天上，她餓得頭昏眼花，皇帝開始好轉了，嚴歸長出了一口氣，在蒲團上端端正正給菩薩磕了一個頭。

　　………………

　　皇帝活轉過來了，她和兒子也就活了，皇帝的每一次「不豫」，都是她的危機，她不想再這樣過下去了！

　　既然安仁公主視她為眼中釘，躲是躲不掉的！大郎有什麼好？如何及她的三郎？

　　我的兒子，怎麼就做不得太子了呢？

　　嚴歸從蒲團上爬了起來，腳步虛浮地到了大殿，也不往前湊，只遠遠地拿眼睛看著皇帝，看著皇帝周圍的忙碌。皇帝吃藥、安撫太后，再詢問這幾天發生的事情。朝中的事，有陳萌回。

　　嚴歸看到了陳萌，聽他說：「兵者如水，變化萬端，祝纓是個有成算的人，陛下不必擔憂。」

　　「我只怕她再沒有消息，朝堂上就要打起來了！」

　　「陛下放寬心……」

　　那一位，與陳相公也是交好的。嚴歸想，就算再難，也要與姑母、姑父好好聊一聊，姑父是這位陳相公的親舅舅呢。

　　朝上的事說完，陳萌後退，穆太后又給兒子說了點這幾天宮裡的事。皇帝抬眼看到了嚴歸，嚴歸忙踉蹌著過去。皇帝拍拍她的背：「你受委屈啦。」

　　嚴歸嗚咽著：「只要陛下能安好。」

　　穆太后道：「如今都好了，莫再如此，進些飲食，去看三郎吧，這幾天他很想你。」

　　「是。」

　　嚴歸進了飲食，看了兒子，兒子在太后這兒過得不錯，當晚，一家三口就在大殿裡用了晚飯。皇帝看到兒子，心情更好，笑問：「你是不是又長高了？又學會背什麼詩歌啦？」

　　小孩子小心地看了看嚴歸，嚴歸搖了搖頭，三郎也搖了搖頭：「不會的，大哥不會的我都不會。」

　　皇帝的臉色變差了，問道：「難道是中宮那邊有什麼話？」

　　嚴歸忙說：「不是娘娘，是妾不想惹公主生氣。娘娘從不作踐人，只是她與公主才是一家人，妾與三郎終是外人，還是公主與娘娘更親近。疏不間親，怎麼能要娘娘把妾母子放在公主前面呢？三郎是公主的晚輩，也該讓長輩高興。」

　　皇帝冷冷地道：「她還在宮中呢？郝大方！把姚臻叫來！問他！這個京兆是怎麼做的，安仁公主強奪民產，橫行道中，竟然不敢問，這個京兆，他要是不做不來，我換個剛正不阿的人來做！」

　　郝大方縮著脖子跑了。

　　嚴歸忙小心地說：「陛下，不可！妾侍奉您這片刻，您就要查公主的罪，這……」

　　「不干你事，我自有道理。」

　　「是。」

　　皇帝低頭，又逗著兒子說話，很快小孩兒就開始顯擺起新識的字來，他認得一個「安」一個「康」，用食指在父親的掌心慢慢地寫著。掌心癢癢的，皇帝心中一片柔軟，正要笑著說話，發現寫的是「安」字，忽然惆悵了起來：安……四境安否？

　　祝纓究竟在幹什麼？還能不能打了？！！！

　　………………

　　祝纓這裡，正在點兵。

　　就算她等得，昆達赤也等不得了，總要碰上一碰的。昆達赤以為，把陳枚羞辱一番之後，對面就該有所表示了，不想人家沉得住氣。

　　他派出小股部隊去騷擾，結果還是小冷將軍率軍回擊。除了小冷將軍麾下像是換了生力軍之外，沒別的改變。回擊之後，小冷將軍也不追擊反攻。

　　數次之後，昆達赤一方也坐不住了，帳下部族都請戰——他們也快耗不動了。

　　這邊，昆達赤點兵，那一邊，祝纓自然也要有所應對。

　　第一仗，還是中規中矩，對面幾路來，這邊幾路對。什麼包抄後路之類，也得先碰一碰，看一看雙方士卒的本領，再決定有沒有資本去「出奇制勝」。

　　祝纓將幕府前移，再召將領商議，三路，冷、何、葉，她自己居中稍後調度。

　　但是點將還是她來。

　　校場上搭起高台，祝纓登台，大嗓門的士卒一聲一聲地將她的話傳遍三軍——

　　「吃飽了嗎？」

　　「飽了！」

　　「我說的話，可信嗎？」

　　「可信！」

　　「好，收拾收拾，跟著你們的將軍，上陣殺敵吧！」

　　「是！」