[我想吃肉] 祝姑娘今天掉坑了沒 (全文完)

鈞蝦逵人

第四百三十章　端倪

　　姚辰英策馬疾馳。

　　大軍出發已經有些時日了，他身為地方官也有許多事情要做以配合大軍。祝纓將幕府前移，與他的駐地隔得遠了些，二人分在兩處辦理公務。轅門前見到他的士卒吃了一驚：「使君？」

　　姚辰英問道：「節帥在否？」

　　士卒道：「在的。」

　　姚辰英跳下馬來，長長地出了一口氣：「那便好，為我通報。」

　　「是。」

　　祝纓到了西陲也不改習性，時常四處亂躥，如今已能操著一口方言與當地人聊天了。她主要問一下本地人對西番的了解，以備日後之用。大戰才剛開始，她只得暫停了這項活動。

　　姚辰英進大帳的時候，她才將案上的一些雜物收起，等著姚辰英過來。這些日子兩人配合得不錯，祝纓笑問：「這麼匆忙，想是有事？」

　　她各方面的消息都比較靈通，朝上的消息甚至能強過正在丁憂的鄭熹——陳萌還在政事堂。因此她認為姚辰英此來，應該是為了本地的事情。

　　姚辰英拱一拱手，左右看看，問道：「真個把那個路丫頭也派出去了？」

　　祝纓微笑道：「是啊，她、桑大兩個都很細心，與冷將軍一道應該配合得不錯。」

　　姚辰英順口一提，不再深究，沒有向祝纓說本地的事情，而是問祝纓：「節帥可知京中動向？」

　　「使君說的是哪一樁？」

　　姚辰英道：「陛下病了。」他見祝纓臉上沒有驚訝的樣子，估計祝纓應該也知道了。

　　祝纓道：「這個消息散播出去容易動搖軍心，保密為佳。」

　　姚辰英也不與她糾纏這個，而是說：「軍心沒動搖，您的麻煩也要隨之而來了。」

　　「不過是催促進兵。我早有預料，離京之前已與陛下講過，前線的事，說不準的。」

　　姚辰英見她還是不緊不慢的，索性攤牌了：「朝中有別人的催促，還有七郎他們攔著。可要是七郎這邊兒有人也按捺不住了呢？」

　　「嗯？誰？不至於吧？」

　　姚辰英道：「總有人經不住激將法。士林的嘴和筆，比刀還利，毛燥的人是經不住的。您不妨再給七郎去封信，寫得明白一些，請他壓一壓那些人。」

　　祝纓道：「我與鄭相公，常有書信往來。使君毋憂。」

　　姚辰英是接著了京中別人的信，詢問他戰況，尤其是祝纓究竟在幹嘛，為什麼還不進兵之類。他不能把寫信人給賣了，祝纓這些日子的安排在他看來又是正確的，權衡之下，只得作此提醒。祝纓聽勸，他也就放下心來了。

　　正準備再寒暄幾句就回去，他那裡還有許多事要做呢。

　　祝纓卻突然問道：「這一戰雖然不會拖太久，不過，再有幾個月也就結束了，咱們最遲明年初就能回去了。你想回京城嗎？」

　　姚辰英問道：「您何出此言呢？」

　　「這一戰，如無意外咱們應該是佔優的，昆達赤的內部更不穩，誰著急誰就得讓步，」祝纓說，「既然取勝，必然要論功行賞。你的本領，大家看在眼裡，不會讓你一直在此處蹉跎的。」

　　姚辰英擺手道：「只怕不易。」

　　「朝廷，大事上還是公正的。」

　　姚辰英笑笑，搖搖頭：「節帥先莫為我想這些，先將立功的將士們安頓好是正經。再者，本地久經戰火，需要休養生息，我也怕別人幹不好。在這兒久了，不忍心升官就走。

　　看到祝纓不讚同的表情，他的口氣愈發地誠懇了起來：「我是鄭家外甥，冼相公他們恐怕不會希望我這麼快回京，再者，我回京去做什麼呢？我家離京有些年頭了，舅家表兄雖在，我在京城卻是不太熟的。」

　　「這有什麼好擔心的？」祝纓、說，「冼相公願不願意，總大不過朝廷大事！若只是顧慮冼相公，倒也不必這麼悲觀。若是顧慮此間百姓，不妨從現在就開始著手安排。朝廷不會讓一個人在一個地方太久的，你在這裡已經有些年頭了，也該有這樣的準備了。」

　　她說得也很誠懇，姚辰英道：「那也是後話了，眼下第一還是將這場仗應付過去。據我看，一戰而定恐怕也不是成的。要說反擊，倒也不是不成，只是進擊之後還是要後撤。西番土地並不豐饒，派員進駐眼下也做不到。這一戰，恐怕就是個恢復二十年前的樣子，他們依舊稱藩，朝廷也還是接納他們。唔，榷場之類的事情上卡一卡，也就這樣了。」

　　「善後的事，比打一仗都麻煩。就在這一仗中，恐怕也還是要與西番再有些糾葛。只希望不要有人對西番提什麼禮法才好。」

　　這個時候，她對維持西番的「穩定繼承秩序」沒有任何的興趣，也絕不會有必須讓西番人也遵守「父死子繼、嫡長繼承」的想法。

　　姚辰英想了一下，道：「那倒不至於。西番人自己都認了，朝廷還摻和什麼勁兒？」

　　兩人又聊了一陣局勢，談興上來，姚辰英也不急著走了。祝纓問了他對朝廷的看法，姚辰英道：「冼相公恐怕要白忙一聲了，他什麼也撈不到，卻又掀了別人的飯盆，損人而不利己。」

　　「他的本心，也是想利天下的，只可惜，各人有各人的心思。想法與手段不能般配，就是這樣的。」

　　「只做個太平宰相，他也能做到，可惜他遇到了不太平的事兒。論理，哪朝哪代到了近百年這個節骨眼兒上，也是該下一劑藥了，王相公是良醫，冼相公照方抓藥還給熬糊了，如何能入口？」姚辰英搖搖頭。

　　「王叔亮呢？」

　　「人是好人，可惜也收拾不起局面。」

　　祝纓認為姚辰英的腦子還是清楚的，越發希望把他給弄到京城去。一則身份上也能壓一壓鄭黨內的急進派，二則在朝堂上多個清醒的人也更能鎮一下冼派。冼派如今沒有一個能服眾的人，則捏合他們就成了難題，只好先放棄了。

　　兩人聊到吃飯，吃過了飯，姚辰英可真得走了，祝纓也不再留他，自己不但給鄭熹寫信，還給陳萌等人寫信，又給皇帝寫奏本。後半截與姚辰英聊得雖多，她還沒忘了姚辰英幹嘛來的。姚辰英話一出口，她就猜著背後有故事了。

　　她放心西出，就是因為朝中有人，一個是陳、鄭、竇都可算是她在京城的人脈，有他們在，能攔住許多朝廷在她的背後小動作。但如果這三方中有人也想指手劃腳，催促她幹這幹那就會很麻煩。

　　祝纓耐心地給鄭熹寫信，寫明自己已經派兵出去了，眼下一切安好，根據這些日子以來的情報，昆達赤的內部更加著急，所以，她就更得擺出要長久駐屯的樣子來。昆達赤一急，就會閃出破綻來，收尾的時候也就更容易對付了。又寫了自己對姚辰英的觀察，認為姚辰英是個能幹的人，只是姚辰英自己對軍事的興趣不如對民政的大，建議此戰之後把姚辰英快點調到中樞。

　　她給陳萌的信裡寫得更多，還寫了自己會怎麼做，譬如擺開架勢屯田，佯作與昆達赤長久對峙。但是她的最終目標，是讓昆達赤服軟，派出使節進京，重新稱藩納貢，求國書冊封。讓昆達赤在這邊的銅牆鐵壁上撞破頭，然後掉頭回家專心收拾家裡的事兒，十年、二十年內不要再犯邊。

　　最後是奏本，揀重點簡要給皇帝說了。

　　將一堆信件、奏本發出之後，祝纓便安心地等著前面的消息。

　　………………

　　大軍出發會遇到各種各樣的狀況，許多是不可預測的，有的時候，兵馬糧草配得好好的，大軍迷路了，沒辦法與友軍會合，這一仗就無功而返了。有的時候，走得好好的，誤入險地，仗沒打，先減員，也是命。

　　還有倒黴鬼正渡河的時候遇到河水暴漲……

　　諸如此類。

　　因此，祝纓坐鎮後方，仍是留了一萬兵馬備用。留得再多，她這兒擺布不開，留得少了，萬一出點大事不頂用。

　　就在這焦急的等待中，她接了趙蘇的信。趙蘇的信是隨著公文一起到的，他兼顧著戶部的差事與一些轉運的任務，與前線有公務上的往來。因此書信消息雖然稍慢一點，卻是一直暢通的。

　　祝纓拿到了信，微微皺眉——皇帝這一病，讓一些人產生了不好的聯想。朝臣們有一種議論，希望皇帝能立個太子。

　　但問題是，皇帝的長子，他有點傻！還不是嫡出，帝后又都年輕，以後生出嫡子怎辦？

　　另有一種聲音，則是說，如果以後生不出來，怎麼辦？現有的豈不是耽誤了？皇帝雖然年輕，但是長子也好幾歲了，一般太子是會早一點確立，早一點培養的。通常，皇室子弟的水平也就那樣，打小教，還能彌補一些。

　　再有皇帝嚴懲了安仁公主，皇后脫簪謝罪，嚴歸又被冊為了昭容。嚴昭容又有兒子，僅次於長子，據說，比長子聰明一點兒。

　　又是他們家這點子破事兒！祝纓將信在油燈上燒了，看著火光忽閃。

　　這些都不是大事兒，皇帝早就該管一管安仁公主了，誰當太子，也沒什麼差別，早啊晚的，除非天縱英才，也都是被大臣們耍著玩兒。祝纓擔心的是，因為這個立太子，朝上別再生出什麼事端來才好。

　　她又給趙蘇寫了個回信，讓他們不要摻和進去，有什麼事兒，等她回京再說。

　　她的估計並沒有錯，半個月後，前線消息傳來，三路大軍雖不是勢如破竹，也頂住了番兵的進攻，並且氣勢上壓住了對方。小冷將軍來報，對面兵馬有了分裂的跡象，昆達赤本部與一些牆頭草的部族分開行動了。

　　陳枚與路丹青等人初次上戰場，膽子卻大得很，越是新手越敢玩，幾人伙同桑大商議了一齣離間計。偽稱昆達赤是故意讓不肯聽命的人送死以消耗官軍。桑大是本地人，尋得好通譯散播謠言。

　　陳枚最會編瞎話：「就傳說，番主說了，贏了，殺死外敵，輸了，殺死內賊。」

　　路丹青很佩服地看了他一眼，心道：這是跟番主多大仇啊？！

　　她也跟著出主意：「那咱們就只盯著一方打！」

　　他們仨是被派到小冷將軍麾下的，但本身又是幕府的人，小冷將軍調度的時候不大派差事給他們，只想等最後要去殲敵了，帶他們去領一領功，。一個丞相的親兒子，一個節度使的乾女兒，桑大是本地湊數的，但貼著路丹青，就一並都抬舉了吧。

　　平時，他們再求戰，小冷將軍也只充耳不聞。鬧得緊了，小冷將軍就讓他們率軍「巡邏」，絕不給具體的任務。

　　直到陳、路二人擅自出動，小冷將軍被驚出一身冷汗。他打？有兩個是女人，還有一個公子哥兒。

　　小冷將軍氣極敗壞，率軍前去接應，這三個人還一臉的興奮跑了過來。小冷將軍大怒：「你們擅自接敵，該當何罪？」

　　誰求情都沒用，沒砍了就不錯了。

　　陳枚道：「將軍，我們何罪之有？將軍讓我們巡邏人，我們不幸途中與敵軍遭遇了……」

　　小冷將軍想罵他八代祖宗！這破藉口你是早就想好了吧？

　　「都捆了！囚車送幕府！」

　　…………

　　祝纓等到了戰報，也等到了三個闖了禍的家伙。

　　吳沛小心翼翼地問：「大人，他們還在外面跪著，這……」

　　祝纓道：「還跪什麼？」

　　「好嘞，我把他們放了。」

　　「先打二十軍棍。」祝纓說。

　　胡師姐有些懷念，大人好久沒有說「二十」了，她說：「還有兩個姑娘，這……當眾行刑不太好吧？」

　　「有什麼不好的？仨，都別扒衣服了，當眾打！別為他們求情了，要不是冷將軍強為他們尋了個『巡視』的藉口，現在他們的腦袋懸呢！打他二十是冤枉他們了嗎？不打他們，軍紀何在？」

　　祝纓還怕別人不敢打，親自出去，將三人拉到高台上監督行刑。

　　噼裡啪啦一通打，三人也都硬氣，陳枚一臉委屈，路丹青梗著脖子、桑大紅著臉，卻都一聲不吭地忍完了二十棍子。

　　直到打完了，陳枚才說：「節帥，我們是有想法的！」

　　「哦？進來說。」

　　藥也沒上，先拉到了大帳裡審。三人哆哆嗦嗦把計劃說了，且說應該有效。

　　祝纓道：「都有主意了？嗯？商議的時候不說，現在又顯能耐了是吧？」

　　陳枚抽抽噎噎地：「是上陣見了敵軍之後才想起來的，軍情如火，不急稟告。」

　　祝纓冷冷地看著他，看到他把脖子縮了，才說：「去上藥吧。」

　　陳枚的辦法其實不錯，但是僅以他們手上的那點兵馬想要幹成這個事兒，未免有些托大了，這是需要整體配合的。

　　陳枚等人上藥的時候，祝纓派人把姚辰英等人請了來——陳枚的腦還是好使的，這個辦法，她要拿來用一用，配合著長期對峙來恐嚇昆達赤，效果一定不錯。

　　祝纓與幾位將軍等將計劃改了一改，陳枚等人且留在中軍養傷，兼作參謀。三路大軍中，對上昆達灰的，只管取守勢，並不積極。相反，對上他國中不服的部落卻是下狠手圍毆。

　　祝纓有意釋放一些俘虜，讓他們將流言帶回。

　　同時，姚辰英也參與進來，配合祝纓，作出屯墾的樣子來。

　　如是兩個月，昆達赤堅持不住，派來了使者。

鈞蝦逵人

第四百三十一章　凱旋

　　自昆達赤的大營到祝纓的幕府，中間要穿過一片戰場，路過三路中任意一路的防區。使者選擇了最短的距離——直入小冷將軍的營盤。

　　小冷將軍聽到有使者來營的消息，馬上警惕了起來，問道：「是真是假？有多少人？帶了多少兵馬？」

　　轅門校尉道：「一正一副兩人，帶了兩個通譯、兩個嚮導，還有幾個像是隨從模樣的人，沒有見到兵馬。他們攏共不到二十人。領頭的是個老頭兒，看著牙都要掉了。」

　　小冷將軍道：「不可掉以輕心，派出斥侯，再探他身後，傳我的令，各營警戒！」

　　「是！」

　　斥侯飛奔而出，小冷將軍卻頂盔貫甲，佩刀，命人將昆達赤的使者帶到大帳來說話。

　　來使已經預料到不會得到太禮貌的對待，老頭兒也忍得住脾氣，真的跟著士卒，被兩排兵士夾在中間「護送」到了大帳外面。他的隨從們被間隔在了遠處，只有正副使與通譯得以進入。

　　小冷將軍就是要給他一個下馬威，到得此時，他們已經有了一個共識——這場仗純是因為西番人自己內亂弄出來，他們屬於白挨，差點當人家墊腳石了。他能有好臉才怪！

　　小冷將軍虎著臉，先是質疑：「你真是使者嗎？」

　　使者拿出了昆達赤給的信物：「這是昔年入朝時蒙先帝所賜之物。」

　　小冷將軍驗看了，見上面有內造的印記，冷哼一聲：「你來做什麼？」

　　使者道：「受我主之命，前來講和。」

　　小冷將軍沒一點兒尊敬老人的意思，開始嘲諷：「怎麼？昆達赤不打了？我還等著與他決一死戰呢！嘿！因他為亂，朝廷調動這許多兵馬錢糧，他想停就停了？」

　　使者倒也不慌，雖陪一點笑，話卻有條理：「此戰非我主所願，實是被逆賊脅迫，不得不為之。幸爾天兵神威，令逆賊膽寒，我主才能趁機做主，命我前來講和。」

　　小冷將軍又冷了一會兒臉，說了一些「折我許多兄弟，這賬要怎麼算。」之類的話，接著見好就收。這件事不是他能夠做得主的，甚至不是祝纓能做主的，得上報朝廷。小冷將軍思忖再三，沒敢把事攪黃，而是命人把使者暫時安置在自己營中。

　　當天晚上，斥侯來報：「未見敵軍躡後埋伏。」

　　小冷將軍這才派人去通報給祝纓，並且準備好隊伍，「護送」使者前往幕府。

　　信使先到幕府，如此這般一說，幕府諸人既高興又不滿足。陳枚嘀咕道：「這就要議和了？還沒過癮呢！」

　　路丹青、桑大娘兩個也暗暗點頭，她們覺得自己好冤，明明主意是不錯的，還挨了打，耽誤了上一場大戰！

　　祝纓掃了他一眼：「兵者，凶也，能不動還是不動的好。年紀輕輕，就這麼沉不住氣，要把人命當人命。」

　　「這一頓沒把他們打痛、打怕，只怕以後他們再有什麼事兒，又要叩邊訛詐了。」陳枚馬上解釋。

　　祝纓道：「你道我不想？不好弄。西番氣數未盡，朝廷卻有些後續乏力了。如今就算勉力攻克，如何善後也是件麻煩事。不能管殺不管埋呀。」

　　陳枚讀聖賢書長大的，也知道這個道理，哼唧了幾聲，不再叫著要打仗了，只是說：「您說的，以後接洽使者的事兒，要交給我的。」

　　「當然。」祝纓說，這方面她還是比較相信陳枚的，陳枚生長在宰相家，許多事情耳濡目染，舉手投足間自然而然就知道一些事情要怎麼辦。這一點是整個幕府裡其他人比不了的。

　　桑大娘輕輕捅了一下路丹青的後心，路丹青道：「義父，那我們呢？就這樣了？就算議和，也不是一時半會兒能弄好的。讓我們去冷將軍那兒替一替阿發吧？」

　　郎睿他們被派往了前線，打得有板有眼，路丹青有些眼熱。

　　祝纓道：「你不用管他們，我另有事派給你們。」

　　桑大娘挺身而出：「下官亦可協助路校尉！」她喜歡稱呼路丹青的官職，就像她自己也喜歡別人叫她一聲「大人」或者「官人」一樣。

　　祝纓道：「正要用到你們。你二人率部去冷將軍處，告訴他，萬事小心，要防著偷襲。」

　　陳枚道：「昆達赤耍詐？他敢？！」

　　祝纓道：「不止是他，我要是他的哥哥，知道他一旦與朝廷和議就能騰出手來收拾自己了，必然要攪黃這件事。所以啊，這使者得好好地過來，好好地上京。」

　　陳枚道：「便宜昆達赤了，咱們不但為他重創了別部，還要護他周全。」他一想起來自己外袍被扒就恨得牙癢。

　　祝纓道：「又不是為了他，為了朝廷、為了邊境安寧罷了。經此一戰，他也傷了元氣，西番境內反對他的人也不少，哪怕勵精圖治，他沒個十年八載也緩不過來。丹青，你們倆帶一千人馬去冷將軍處，就在那裡等候。等二郎路過，你們護送他去昆達赤處，冷將軍連日鏖戰，我怕他兵馬疲憊。」

　　「誒？」陳枚發出疑問。

　　祝纓道：「哪怕是要把使者往京城送，也得給昆達赤一個回信。你自己要的差使，當然要你去。今時不同往日，上一次兩軍對壘，戰場在將士身上，你一個使者不至於被針對太過，如今議和，戰場在使者身上，一旁有人虎視眈眈，當然要注意安全。」

　　「哦哦！」陳枚連連點頭，「處境不同了，危險也不同了。」

　　「行了，都準備去吧。你們仨，要是再自作主張，就不是二十軍棍了，你們的腦袋是暫寄在你們脖子上的。」

　　三人脖子一縮，老老實實地應了一聲：「是。」

　　他們三個離開之後，吳沛又湊了一上來，眼巴巴地看著祝纓。祝纓道：「看我做什麼？使者來後，你陪同，這兩天你去找一個合用的通譯。」

　　「是！」吳沛大聲答應。

　　…………

　　五日之後，小冷將軍派了三百人護送著昆達赤的使者到達了幕府。陳枚昂著脖子，身側跟著個吳沛，歪嘴笑著等著老頭兒：「老先生，別來無恙啊！」

　　當日扒他衣服的不是這個老頭兒，老頭還客氣地攔了一攔，沒攔住，哀聲嘆氣一回也就不再管了。陳枚沒給老頭兒也扒了，還出來迎接，是個有禮貌的年輕人。只是這臉，就沒有特別的真誠了。

　　通譯把話給翻譯了。

　　老頭兒作羞愧狀，道：「貴使，慚愧，慚愧。」

　　陳枚不在轅門與他磨牙，而是說：「節帥正在恭候大駕，請！」

　　一行人到了大帳，帳前列了兩排戟，老頭兒心裡沒底，半真半假地作受驚狀跟著陳枚進了大帳。帳中兩排坐著不少人，有文有武，大多數都是年輕人，臉上透著一股子生機。

　　使者行了個禮，抬頭一看祝纓，驚道：「座上莫不是當年的祝大人麼？」

　　通譯還沒說話，祝纓已經點了點頭：「是我，貴使，好久不見呀！當年，昆達赤還不是番主，為人直率可愛，現在怎麼變成這個樣子了呢？貴使當年就陪在他身邊，這些年，竟沒有規勸一二嗎？」

　　使者仍是用番語說：「慚愧，慚愧，竟不能輔佐好我主，致使人主為人所迫，不得不與天朝為敵。」他又將與小冷將軍說過的話再說了一遍。

　　祝纓道：「這麼說，國主現在能做主了？」

　　兩人沒有用通譯，而是各說各的語言，居然能夠聊得來。陳枚扯過通譯，小聲給他翻譯。不但是他，幕府裡被祝纓捎帶過來的楊靜的學生們也是愕然。幾個月來，他們只道祝纓軍政、民政拿手，不想竟然……

　　那一邊，兩人已經寒暄完了，祝纓先安排使者休息，自己也要往京城去報訊。

　　使者被請去休息，陳枚好奇地問祝纓：「節帥，您懂番語？」

　　祝纓道：「我是在鴻臚寺管待過四夷，怎麼能不略懂一點語言？」

　　是真懂！陳枚半張了嘴，又覺得這樣子有點蠢，忙閉了嘴。祝纓道：「你去管待他，盯緊了。」

　　「是！包管不叫他瞎打聽！」

　　幕府的年輕官員們也需要一點時間來消化「節帥居然還會番語」這個消息，祝纓卻不肯讓他們都休息了：「使者既然來了，這場戰事不會拖太久了，你們幾個，有什麼打算？」

　　幾人面面相覷，都說：「願聽節帥差遣。」

　　「差遣什麼？回京我就要解節度使之職，你們自然也不能留在幕府了，說說，都有什麼志向？」

　　幾人推了一個最年長的張口：「為國為民，但聽安排。」

　　祝纓道：「說實話。」

　　「想做些實事。」他們說。他們都是在京城受過氣的人，想想京城的遭遇，再看看現在的處境，聰明人便明白了一件事，現在回京城不過也與之前一樣。不如做些實事，既利國利民也是保命自己的資本。

　　祝纓道：「還不錯，不算辜負楊先生對你們的期望。他前陣子有書信來，拜托我安排你們。我既接了這件事，就不能不管到底。你們吶，如今任一任地方比在京城更踏實。行了，這件事我來安排。」

　　「但憑吩咐。」

　　「既然如此，現在就不要閒著了，現在就繼續練練手，去姚使君那裡看他有什麼安排沒有。這些日子你們應該也看出來了，那是個有本事的人，跟過去，能學一點兒是一點兒。」

　　祝纓的想法，仗打完了，本地有些人會升走，又或調任，空缺就給他們放這兒。這幾個月，已經給他們理順了路子了，不算是猛然到一個陌生的環境，不知所措會被人坑。

　　與年輕官員談完，祝纓便著手寫奏本。

　　這一回走的是最快的驛路，奏本上寫了自己的意見——議和就議和，條件盡量不讓步。因為昆達赤估計還得騰出手來穩定他的後方，也需要和平。己方邊境也需要休養生息，為此，需要有一定的安排。

　　京城的旨意很快來了：「准！著護送使者進京。」但是祝纓還是不能輕動，她要先善後，確定西番是真的撤走了，她才能帶著使者回京。

　　她先讓陳枚去通報昆達赤。

　　路丹青等人率兵馬一路護送到了昆達赤的大營，昆達赤派了兒子去迎接他。陳枚終於揚眉吐氣，架子略端一端，裝作接受了昆達赤「被人脅迫」的理由，告知了朝廷的意向。

　　昆達赤也放心了，反對他的勢力在戰爭中被消耗了，他也打不動了，正好騰出手去，可以回去收拾叛逆了。他送了陳枚、祝纓許多禮物，陳枚並不收，而是笑著說：「這些只是小事，只是不知道您派去的使者能做得了主不？設若咱們談完了，您這兒不認賬，大家還要再打過，豈不麻煩？不如現在就一次打完了？」

　　昆達赤心中不快，仍是說：「貴使的意思是？」

　　「不能您要打就打，要停就停的吧？你們慪氣了，就衝過來朝著我發瘋，瘋完了，還要我給你好吃好喝伺候著？合著你們嘴裡的『天朝上國』，念作『上國』，看作『受氣媳婦兒』？您得有點兒表示，向陛下展示您的誠意，對吧？」

　　昆達赤心中也有預期，這些滿嘴裡說著仁義道德的人，有傻子也有騙子，傻子是真的信，你說一句「朝貢」就能在他那裡換取巨大的利益，騙子是拿仁義道德當幌子，下手的時候比誰都陰狠。

　　眼前這貨，可能是後者。不過對方整個朝廷而言倒不至於太狠毒，這個是之前他們也商議過的。

　　他勉強說：「這是自然。已命我國國相赴京商談。」具體內容就不方便同陳枚講了。

　　陳枚稍一試探，不再深究。

　　昆達赤又要招待陳枚，陳枚記掛著回去復命，婉拒了，但是收了昆達赤的一些禮物。

　　次日啟程，陳枚的心情變得好了起來，與路丹青、桑大娘有說有笑：「風平浪靜……」

　　行程至半。

　　「嗚——」號角聲起，斜地裡竟殺出一支伏兵來！此時他們正卡在雙方的中間，因為要議和，雙方都約束兵馬，這段幾十里竟成了一個空白地帶。

　　桑大娘大喊：「列陣！」

　　路丹青也大喊：「弓手！」

　　陳枚道：「放消息！」

　　「嗖！」一支箭被射向了空中，箭升至半空炸出了一朵煙花！

　　半日之後，小冷將軍親提大軍殺到，圍攻陳枚等人的兵馬這才撤退。金羽摩拳擦掌：「將軍，追嗎？！」

　　對面又是一陣號角與喊殺，卻是昆達赤也派兵趕到。雙方對峙起來，戰事一觸即發。

　　陳枚此時一頭一臉的汗，帽子也歪了，他扶著帽子說：「且慢！別是誤會！」

　　桑大娘給做了翻譯，尖著聲音喊了出去——通譯在剛才死於流矢，她略懂一些番語，暫時做了通譯。

　　雙方警惕地互相審視，小冷將軍又檢視了俘虜，將俘虜一通打殺，終於問出來果然是昆達赤那位哥哥幹的好事。他搶了長兄的位子，其他的兄弟也不服：不是大哥，為什麼非得是你？借著大哥的名頭與他作對。

　　眼見他要議和，果然派兵劫殺使者。陳枚去的時候他們沒有動手，看到只有一千兵馬，帶隊的還是女人，便決定在他回程動手。

　　如何讓兩個本來關係不好的人變得友好起來？

　　有一個共同的敵人，且聯手打了敵人一頓。小冷將軍的臉色好了一些，昆達赤也更客氣了些。小冷將軍又加派兵馬保護陳枚回到幕府，祝纓則要求昆達赤退兵，然後她才會帶著使者回京。

　　這件事她有經驗的，只要昆達赤一退，想再聚集起這許多人就很難了，議和也就成了定局。

　　她盯著軍報，斥侯親見昆達赤留了少量駐軍在邊境，其餘部族陸續返回，昆達赤也率兵回師，她才帶著使者一同回京。

　　…………

　　回京前的安排不必細說，姚辰英的新任命尚未下達，有他在，西陲這裡是可以放心的。祝纓安排各路兵馬陸續回營，請功的奏本也寫好了。

　　一路風塵僕僕，終於在年前趕回了京城——正好趕上年終各州的考核。

　　離京五十里，已有人提前等候了。郎睿原本左顧右盼，一股子凱旋而歸的小將軍的得意勁兒，一看來人吃了一驚：「舅，你臉怎麼了？誰欺負你了？沒事兒，阿翁回來了！會給你出氣的！」

　　林風被郎睿拖到了祝纓面前，陳枚先吃了一驚：「臉怎麼了？」

　　祝纓往林風臉上一瞧，一個烏眼圈，顴骨也破了，嘴角才結了痂。這是打架了，還是才打不久。

　　她離京前怎麼跟蘇喆、趙蘇說的來著？

　　「到時候你們別驚訝就是。」

　　她還沒看到城門呢，林風就搶先送驚喜來了嗎？

鈞蝦逵人

第四百三十二章　蘇喆

　　「我沒打輸！」林風先聲奪人。

　　祝纓沒說話，仔細瞧瞧他的氣色，除了有點慌，倒沒有萎靡的樣子。打架這事兒，不太適合在這個場合講，祝纓沒有當眾詢問，而是說：「跟上來。」

　　因為是凱旋，又有西番的議和使者，朝廷照例是會安排迎接的人員的。回來的、迎接的，雙方事先會安排好一個場面。預先定一下在哪裡、由什麼人迎接。與西番這一戰，朝廷的感受不像北地那一戰那麼激烈。因此，出迎沒有上次遠，前來迎接的也是派了一位宗室、一位朝臣。

　　宗室是祝纓認識的，跟著鄭霖私下管她叫「三哥」的廣寧郡王，朝臣則是王叔亮，他是鴻臚，接待番使正相宜。

　　從與林風見面的地方到迎接的地點，祝纓有足夠的時間詢問出了什麼事。

　　郎睿頻頻看他，少年臉上得意的勁兒早飛了，換上了為舅舅的擔憂。林風縮著脖子，湊在祝纓身後。

　　祝纓道：「說吧，你幹什麼了？」

　　「是他們欺人太甚了！不幹人事兒的東西！」林風小聲說。

　　陳枚心說：你完了，問你話你答非所問，我看你辦事恐怕也不在理。

　　祝纓只瞄了一眼，林風就湊上去，小聲說：「是他們，身上的土還沒抖乾淨就學會作踐人了！我是瞧不過，才與他們打了一架。」

　　陳枚在馬上直起身子往林風那邊湊，提醒道：「說前因後果。」

　　「哦哦！義父，是這樣的，我不是也有些同僚朋友的麼？大家去吃酒，寡酒無趣，就去聽曲兒，應酬麼，裡面有一個雪娘實在可憐……」

　　他落衙之後與二、三同僚去喝酒，相中一個歌伎，長得也楚楚可憐，她會唱些南曲。雖然不是山歌，但也略有些相仿，林風喜歡她，她又特特為林風多學了一些曲子。本來林風的小日子過得挺滋潤的，不幸歌伎被嚴歸弟弟給霸佔欺負了。

　　「那小子毛病不少，又不叫雪娘見別人，知道了就打雪娘。打女人，算什麼男人？」林風憤憤地說，「前兩天，我們過去雪娘家，正遇著他把雪娘吊起來打，我看不過眼，就與他們打了起來。他帶了幾個狗腿子呢，我就不一樣了，我……」

　　他說了許多，祝纓就只問了一句：「嚴家？這麼厲害了嗎？」

　　林風道：「還不是他姐姐拿命換來的？京城裡有人看陛下又責罰了安仁公主，就以為嚴要抖起來了。哎，小妹好像跟嚴昭容處得還好，這可不太像話。」

　　「嗯？」

　　林風道：「冊昭容的禮，簡直不像是這兩年辦的，禮部也優容，戶部也多撥錢了。」

　　祝纓不置可否，而是問他：「你與雪娘，是個什麼交情？」

　　前陣子祝纓就寫信給山雀岳父，詢問他林風的婚事。山雀岳父當然是想讓林風回家娶妻的，還是本族的姑娘更好，不行就是鄰居家的。但是林風正在京城這兒當官當得好，祝纓面前有一個蘇喆，不過山雀岳父對自己兒子有認知，覺得不太可能與蘇喆湊一對兒。

　　山雀岳父也猶豫，他是對朝廷抱有極大戒心的，不希望兒子在京城娶妻。但是托祝纓向林風探個口風，看兒子怎麼想的，想請祝纓設法能不能給兒子派回家來娶個媳婦兒再回去。因為本族的姑娘，得林風自己個兒回家，顯點兒能耐唱歌跳舞做遊戲自己拐個媳婦，長輩才好出面辦婚禮。

　　林風跟著祝纓，祝纓哪兒來的本事教他娶老婆呢？她自己都不太在意這個，問個口風，林風也沒想過結婚的事兒。

　　祝纓也考慮過他的婚姻，但是在京城他是個羈縻的「蠻夷」，還是個次子，很難匹配到「合適」的姑娘。家世好、人出色的，姑娘家裡第一就嫁了門當戶對的，第二才是不大看得上他。家世次的，也得考慮山雀岳父的感受。人不出色的，得考慮林風的感受。

　　這事兒就挺在那兒了。

　　她知道林風跟同僚應酬的事，知道他在外面沒有一擲千金當傻子，也管不了那麼多。現在林風說到一個「雪娘」還「喜歡」，她就不得不問一問了。

　　林風猶豫了一下：「就、就那樣啊，我是見不得姓嚴的小子作踐人！」

　　「你打算把她怎麼辦？」

　　林風道：「打到姓嚴的小子怕就行了。我放了話了，姓嚴的小子再打雪娘，我就打他！」

　　得，這還糊塗著呢。

　　祝纓又問：「京兆府沒抓你們？」

　　「啊？打完就各自回家了。」

　　就這？倒也不算大事，祝纓道：「今天不是休沐日，你怎麼出城來的？」

　　「我請假的！」

　　祝纓不再說話，林風心中忐忑，他搶著出來是因為傷在臉上，遮掩是遮掩不過的。與其被趙蘇匯報給祝纓，不如他先來告上一狀。

　　趙蘇現在是戶部的人，祝纓回京，趙蘇提前迎出來匯報一下戶部的相關事宜，是在迎接的名單上的。趙蘇是比較不喜歡他在京城惹事的，趙蘇當時就罵他：「打就打了，誰個怕姓嚴的了？義父一出京你就爭風吃醋，丟人現眼。」

　　林風怕了，才跑了出來，他也怕祝纓收拾他。

　　一直擔憂到與廣寧王、王叔亮等人碰面，祝纓也沒搭理他。林風後悔得要命，早知道就該事後帶著人半路把姓嚴的套麻袋裡打一頓了，不該自己動手受傷的。

　　他看著祝纓與廣寧王、王叔亮寒暄畢，又與趙蘇打了個照面，心裡更慌了。哪知祝纓只看了趙蘇一眼，又看了林風一眼。

　　趙蘇看向林風，林風更害怕了，怎麼忘了這位仁兄也不是什麼好人，手忒黑的。他怕要報負自己了。

　　此時無人關心他的想法，廣寧王代皇帝表示了慰問，祝纓代表全體將士表示了感謝，王叔亮又讚譽祝纓此行克制，祝纓又示意他來的番使。之後，大家一起進城，沿途百姓夾道相迎。

　　祝纓要先進宮去面聖，王叔亮、陳枚在外面陪著番使等候。

　　儀式也準備好了，皇帝一掃之前的焦慮，整張臉上都寫著高興。溫言對祝纓道：「卿不辭辛苦，是國之干城。」

　　祝纓道：「幸不辱命。」又說昆達赤派了使者來議和。

　　皇帝板著臉道：「他還有臉要議和？」

　　祝纓道：「陛下只當是為了邊境百姓安居樂業。」

　　皇帝才勉強同意召番使來見一面，陳萌看著自己的兒子與王叔亮陪同番使進殿，翹了翹唇角。近來他的日子有些焦灼，鄭熹丁憂，政事堂的事兒更多了。如今祝纓回來了，他看到了希望！

　　番使之前來過，禮儀周到，皇帝的不悅減輕了一些。故作嚴厲地又質問番使昆達赤為何興兵，番使也還是拿被脅迫那一套來說話。雙方都知道這說法有水份，卻又都默契地演了一齣戲。

　　真正要爭論的內容，還得接下來具體的談判裡去吵。

　　番使獻上昆達赤的禮物，比往年朝貢還要厚些，除了一些特產，又有幾十匹良駒。

　　皇帝於是命鴻臚寺管待番使，又下令設宴為祝纓等人洗塵。

　　…………

　　祝纓從宮中回府，天已經黑了，倏地，鼻尖一涼——下雪了。

　　一行人回到家中，趙蘇、蘇喆等人都在，陳枚、吳沛等回自己家去了，祝府現有的就是自己人。留守的僕人接了她回來，臉上都帶笑：「可算回來了！」

　　所有人都高高興興的，趙振帶著一絲興奮說：「大人此番凱旋，應該能更進一步了吧？或許封侯拜相？」

　　祝纓道：「不可妄言。」

　　林風嘿嘿一笑：「大家都這麼說呢！眼下朝中，鄭相公丁憂，竇相公管事越來越少，冼相公不頂用，只有一個陳相公哪裡忙得過來？再有人更進一步，必是義父了！」

　　祝纓道：「別高興得太早了，先把有功的將士們安置了再說吧。你們出去，萬不可輕狂自傲！」

　　她說得嚴厲，趙振等人勉強壓下了高興：「是。」

　　祝纓先不管林風，而是對趙蘇說：「學會報喜不報憂了，挺能幹啊？」

　　蘇喆忙說：「前線吃緊，我們就商議著，別拿這些事兒打擾您了。」

　　祝纓道：「他臉上的傷還沒好，是我在前線的時候發生的？看來瞞著我的事兒還挺多？你們是自己說，還是等我一件一件的查出來？」

　　幾個人忙站正了，蘇喆道：「凡有事，都已寫在信中了。」

　　「至於他……」趙蘇看了一眼林風，「這樣的事，京城裡一天沒有十件也有八件。」

　　不過大家都覺得這不是什麼大事兒，也就沒跟祝纓說。

　　祝纓對林風道：「我離京這些日子，你的功課想必也是落下了？」

　　林風被這一聲炸得跳了起來！

　　祝纓道：「滾回去，把功課給我補了。」

　　林風連滾帶爬地跑了。

　　祝纓又問趙蘇、蘇喆道：「鄭家如今怎麼樣了？」

　　趙蘇道：「還是那樣，冼相公也沒能奈他何。看陛下的意思，並不想冼相公佔上風。」

　　「陳家呢？」

　　蘇喆道：「陳相公只埋頭做事，朝中但有個什麼爭執，他總是含糊著，也不肯說他要相幫哪一方。」

　　祝纓又細問了一些京城的事務，道：「都休息吧，明天你們還要上朝呢。」

　　她就不一樣了，她有幾天假可以休息，這樣她也可以拜訪一下朋友，同時催促把自己報功的安排落實。

　　趙蘇等人都辭出了，他們都住在府中的客房裡，蘇喆往後院疾走，轉到二門邊上等著祝纓。很快，祝纓也要回房休息了，必經過這道門。

　　還有幾步遠的地方就看到了蘇喆正站在燈籠下面，祝纓問道：「有事？」

　　蘇喆點了點頭：「是有一件事，要向阿翁稟報。」

　　「過來說吧。」

　　蘇喆跟著祝纓進了正房，侍從點上了燈，蘇喆道：「是件機密事。」

　　祝銀笑笑，掌著一盞燈離開了，祝纓問道：「看來很要緊了？可是家裡有事？」

　　蘇喆搖了搖頭：「不是，是另一件——嚴昭容找上了我。」

　　「哦？」

　　「她，想要她的兒子做太子。阿翁，咱們能助她一臂之力麼？」

　　祝纓驚訝地看著她，認真地問道：「你認真想過幫她了？不是她要你傳話的？」

　　蘇喆鼓起勇氣，點了點頭：「我，想幫她。」

　　「為什麼？」兔崽子，排隊送驚喜來了！

　　「皇后娘娘撫養的長子呆呆傻傻的，不像是能做好太子的樣子。昭容生的三郎看著反而機靈，他更有資格也更有可能做太子。安仁公主被陛下斥責，陛下上次生病，近來朝中有議論，該想想皇子讀書的事了……」

　　「我們為什麼要幫她？」祝纓耐心地問，「她提了什麼條件？要咱們做什麼？咱們得到的，能與這其中的風險匹配嗎？除了她這個人，你是不是還遇到什麼事了？」

　　蘇喆道：「安仁公主……」

　　蘇喆又被安仁公主給懟了，因為她給嚴昭容幹這個事的時候，稍稍抬舉了一點，戶部批款，也多批了一點。人家都為了給皇帝續命絕食了，多給一點，不過份。葉登都沒阻攔，蘇喆自然也不會去壓著人家。可是安仁公主並不高興，自己被罰了要歸還田產，又被罰俸，又被禁足。

　　然後她就病了，一病，皇帝也不想背上逼死她的罪名，又取消了她的禁足令。她一出來，撞上嚴歸的冊封，蘇喆又撞到了安仁公主氣不順，挨了頓。

　　「跟這傻娘們打交道的日子我受夠了！」蘇喆說，「我問過嚴氏，她有家人，沈瑛是他的親戚，陳相公好大一個靠山，為何不聯絡他們。嚴氏說，他的家人駑鈍，沈瑛不置可否，陳相公並不理會。阿翁，燒冷灶比趁熱灶更好。皇長子痴愚，其次就是三郎。陛下又看重嚴氏的忠心，怎麼看也是穩的。」

　　祝纓道：「這麼著急做什麼？做了太子，生了兒子，還有死了的。怎麼這麼沉不住氣？這不像你，居然能被嚴氏說服。」

　　「整個後宮裡沒完沒了，誰得寵了，誰生了個什麼，誰養了個什麼，誰被臨幸得多了……我厭煩透了！我，朝廷命官，好像與宦官也沒什麼分別的樣子！禮部那裡，只分給我這樣的事做，我……如果非要管什麼老婆孩子的事，我寧願參與個更厲害的！嚴氏應允，會在陛下面前美言，您一定會做丞相的，到三郎做了太子，以後朝廷的事兒，都聽您的……」

　　「她？她這麼對你講的？我要用她來舉薦？」祝纓伸手摸了摸蘇喆的額頭，「乖，說實話。我弄死姓嚴的全家。」

　　蘇喆急促地喘息：「她、她還答允，事成之後，我、我不必再只做個擺設，我可以領兵、議政，不是只管著與後宮的雞毛蒜皮。我……阿翁！」

　　她跪了下來，眼淚不知不覺地往下掉：「阿翁，從小，您就對我和阿媽說，要放眼天下。您把我帶到了京城，我看到了天下，可是這天下，我能幹什麼呢？在一個人而且擺上筵席，卻把她的手腳捆住、嘴巴堵上，不許她吃！」

　　祝纓蹲了下來，看著她流淚的臉：「難過，再難過也不能亂，腦子要清楚！當今陛下也算是孝子了，當年太后也算是個明白人了，但是穆成宗至今也沒能有一個頂用的職位。嚴歸？她又能做到哪一步？連自己的外戚都安排不了的太后，能給你什麼？為了她的兒子、她的富貴，她現在能把太陽許給你，等她得勢了，你要怎麼讓她兌現承諾？兌現不了的承諾，你去拼命？」

　　蘇喆伏地叩頭：「是我想得不周到，可是我太難受了！阿翁，您放我回家吧，回到家裡，我至少能管我的寨子。在這裡，我能做什麼呢？哪怕有您護著，我也是個異類！與男人不一樣的！您是好人，為我們撐傘，哪怕在您身邊，也只有一個丹青與我相仿。我張眼望去，連心事沒人可以訴說。哪怕是舅舅，他也不能懂我，可您的身邊，都是這樣的人。

　　反倒是青君，她能回家的時候，我真為她高興！至少在家，她不孤單的！女人做官的難處，您永遠懂不了的。我這輩子，只要在朝廷，就是這樣。就像大理寺的獄丞，一輩子就這樣了。

　　我進京的時候，您安排她們當我的老師，她們做獄丞，現在我做到郎中了，她們還是獄丞。她們是真的不能幹嗎？比您是天差地遠，比六部九寺裡那些酒囊飯袋強多了！但她們就是只能龜縮在大理寺獄裡，朝廷永遠也不讓她們取代那些廢物。

　　除非您能再領兵，開府建衙，我還能在您的羽翼下裝作自己可以。

　　讓我回家吧。」

　　祝纓扶起她，蘇喆用力往下伏，祝纓雙手用力，將她的臉托了起來，一面慢慢地給她擦臉，一面說：「你怎麼知道我不會懂？明天早朝不要去了，請假吧。你的心思，我知道了，我來安排。」

　　蘇喆抽噎著問：「那，您答應我了？」

　　祝纓道：「來，洗個臉，夜深了，好好睡一覺，明天我有事要你去辦。」她起身擰了個毛巾，攤開，遞給蘇喆。

　　蘇喆不再堅持，用毛巾捂住了臉，毛巾下，她的臉上一片平靜。

鈞蝦逵人

第四百三十三章　燒尾

　　蘇喆哭了一場，得到了祝纓的一句話，雖然不知道祝纓接下來會做什麼，卻也安心。她回房之後開始寫假條，請明天的假。

　　祝纓洗淨了毛巾，換了盆水，慢慢地洗漱起來。待躺到床上的時候，她的心裡已是一片開闊。接下來的事，她也更有把握了。

　　次日，趙蘇等人去上朝，趙蘇特意等蘇喆。因為這一天祝纓是有假，林風是之前打架臉上掛了彩，請假在家養傷，家裡只有蘇喆一個人去上朝，他想跟蘇喆同路就個伴兒。

　　蘇喆與他對上了眼，頓了一下，笑眯眯地道：「我今天請假了。」

　　祝纓道：「你們去吧，到了部裡，有什麼事，都等我安排完手上事回去再說。」與各地方官的扯皮正在進行中，戶部不好惹，各地方的長官也不是省油的燈，戶部也對他們頭疼。她這回來，算得上是及時。

　　趙蘇躬身稱是，祝纓又對顧同說：「刑部也到年底了，凡你經手的，一定要仔細再仔細。」

　　顧同忙也答應了，祝纓又說：「遇有同鄉，為我約三日後吧，這兩天我必是忙的，未必在家。」

　　幾個又都答應了，才紛紛離去。

　　祝纓將餘下的人帶到了書房，林風縮在一邊不敢動彈。祝纓也沒指責他，而是問他：「你與嚴家鬧了這麼一場，知道他們家的底細嗎？」

　　林風道：「那，後宮的娘家，與沈瑛有些瓜葛。聽說，以前是犯了法的，後來蒙赦才回鄉的。要常靠沈家接濟呢。消息都是禁軍那裡聽來的，保真。」

　　祝纓被氣笑了：「他們家現在呢？」

　　「啊？」

　　「晴天。」

　　祝晴天忙站了出來：「在。」

　　「去查一查，嚴家最近都在幹什麼。」她是不信什麼良善人家會養出個作踐人的好兒子來的。嚴家什麼家底兒？能供得起他這麼揮霍？這裡是京城，養僕人得多少錢？

　　「是。」

　　林風眼睛一亮！

　　祝纓道：「你，滾回去，把功課給我重頭來一遍！」

　　林風哭喪著臉跑了。

　　祝纓將自家收到的帖子逐一翻看，蘇喆道：「這一撂是南邊兒人的，中間那個都是您的同鄉，最左邊兒上是您舊時手上使出來過的人。」

　　祝纓道：「正好，分三天吧。你們一人一份，準備帖子。」她指了路丹青、郎睿、項漁。三人一人抱了一撂，去幹活兒了。

　　最後剩下了一個蘇喆，祝纓道：「他們都是有幾個月才回來的，林風有些馬虎，這些日子京城發生的事兒你多提醒一下他們。」

　　「是。」

　　祝纓接著取出兩張帖子：「這一份送到陳家，這一份送到竇家，你親自去。」

　　「是。」

　　「回來有功夫，去看一看那個雪娘，打聽一下究竟是怎麼一回事。不要驚動人。」

　　「是。」

　　祝纓自己也不閒著，她要拜訪一些人。第一個是鄭熹，與陳萌約的是晚上，竇朋今天當值，就只能約個明天了。

　　…………

　　鄭熹丁憂在家，他已經丁憂得很熟練了。書房裡，案上鋪著一幅大大的素絹，他正在揮毫潑墨，鄭川在一旁給他捧硯。鄭紳丁憂也不在自己家，依舊在公主府裡。

　　陸超將祝纓引進書房，鄭熹一幅垂釣圖畫到了最後幾筆，畫的不是寒釣，池面上菡萏初發，一個人形坐在一葉小舟上伸出了竿子。

　　祝纓不好這口，不過看得出來這是想顯露一點「悠閒隱逸」的意思。

　　她走了過去，看鄭熹往空中又畫了隻鳥才收筆，也不寫題跋，也沒用印，將筆一扔，一邊洗手一邊說：「就剩最後幾筆了，斷了，意境就續不上啦。」

　　鄭川見縫插針叫了一聲：「三哥。」

　　祝纓對他含笑點頭，又對鄭熹說：「您這畫的可不是眼下的景兒啊。」

　　「一畫寒釣我就容易想起來前天，」鄭熹擦淨了手，做了個請的手勢，與祝纓在一旁榻上對坐，「我把池塘冰面鑿了個洞，釣線伸進去，魚沒釣上來，線凍住了！還畫什麼？」

　　祝纓與鄭川都笑了。

　　鄭熹顯得有些高興，將祝纓上下打量：「不錯，不錯，總算安全回來了。」

　　祝纓道：「是啊，幸不辱命。不過，這次與北地不同，北地胡人分作幾部，西番如今仍是一體，也是個隱患。」

　　鄭熹道：「那是以後的事情了。眼下，卻是你的好事要近了。」

　　祝纓奇道：「按部就班罷了，不敢想什麼好事兒。我才幾天沒在京裡，小子們就四處惹事，不被御史再參一本我就謝天謝地了。」

　　鄭熹也有點好奇了：「什麼事？」

　　祝纓道：「林風，與嚴家的小子打了一場，傷著了臉，都沒臉上朝了，正在家裡養著傷呢。」

　　鄭熹失笑道：「嚴家？小孩子淘氣，能是什麼大事？打就打了，誰小時候沒打過架呢？」

　　「我才回來就聽說，有人開始念叨皇子的學業了。這總是大事了吧？」

　　鄭熹依舊不太在意，輕聲說：「那又如何？凡事總有個規矩。休說如今，當年怎麼力保先帝的？」

　　祝纓點頭道：「我想也是。」

　　鄭熹道：「不說這些無關緊要的了，你呢？如今你……」他把祝纓重新打量一番，「功成名就，該承擔起責任了。如今這個政事堂，嘖！」

　　他的鼻子皺了一皺，像是聞到了隔夜的餿飯一般。

　　祝纓搖頭道：「政事堂也還可以，您再不久也就回去了，依舊有人主持大局。」

　　「我是說你，資歷也夠了，功勞也夠了，難道你還不敢想一想宣麻拜相的事兒？這可不像你了。」

　　祝纓雙手一攤：「天時地利人和，還得看別人怎麼想，話也不敢說太滿。」

　　「那就差不多了，陳大必是願意的，我這一卦再也不會錯的。不要擔心冼敬，竇相那裡，我會講，他現在是巴不得有個人進政事堂，他好休致。你怎麼想？」鄭熹說著，認真地看著祝纓。

　　祝纓道：「我不挑活。」

　　鄭熹放聲大笑：「你呀！！！好吧，這活兒，你打算怎麼辦？」

　　「先把姚辰英調到京裡來，這麼些年，您還藏著這麼個寶貝呢？」

　　「嗯？怎麼突然說到他了？」

　　祝纓認真地說：「非常好。戶部交給他，您是能夠放心的。」

　　鄭熹奇道：「這麼些人，少有誰能得你如此考語。」

　　「能不能幹，一眼就能分辨出來，一眼看不出來，再多看一眼他怎麼幹活兒，也就差不多了。他行，是個明白人。」

　　鄭熹道：「我們以武勳起家，後來太平了，我也習慣了這仕途，他卻是打小就不愛弓馬，惹他父母生氣。」

　　「不愛什麼不打緊，能幹好什麼才要緊。」

　　鄭熹點點頭，又問起這次議功的事。祝纓道：「正要說，奏本已經遞上去了，能有八分準。這次不比上回，不敢邀功太過。」

　　「京中這半年等得著實心焦。」鄭熹做了個手勢，沒讓她把話說

　　「我尋思著，職位不在乎太高，但要有機會做些實事。打鐵還要自身硬，不磨煉，長不出真本事。根扎牢了，以後才能好好長個兒。我想，把路丹青、金羽他們放到禁軍，您看怎麼樣？」

　　鄭熹對鄭川道：「聽到了？明年你還接著去地方上。」

　　鄭川躬身道：「是。」

　　鄭熹才對祝纓說：「路丹青是個婦道人家。」

　　祝纓道：「對呀，婦道人家才好，就像蘇鳴鸞母女，她們依靠不了別人。要不是別無可依，當年羈縻哪有那麼容易？當時我手上可沒有一個兵，可不是威服別人的。」

　　鄭熹想了一下，道：「也罷，女人家進出後宮確實更方便些。聽說，自打有了蘇喆，禮部與後宮的事兒就通暢多了。」

　　「那是因為那些都是受氣的差使，都推給她了。換個得意的事兒，您再瞧有沒有人搶。」

　　鄭熹笑道：「安仁公主以後也威風不起來啦。」

　　「這您看走眼了，她前陣兒才給孩子臉子看呢。多大的人了，兒子、孫女兒愁得跟什麼似的，她還是我行我素。都說兒女是債，我看是別人上輩子欠了她的。」

　　鄭熹又笑：「咱們可不欠她的，再過份，可不值得再忍讓了。留意分寸啊。」

　　「好嘞。」

　　「他舅舅還提起，你帶走楊靜的學生，怎麼樣了？」

　　「留在當地吧，」祝纓說，「換到別的地方又得重頭開始，說不定還要陷入泥沼。那就可惜了。與西番日後恐怕還有得磨，西陲得穩固。年輕人，吃得了苦，又有幹勁兒，可以。」

　　鄭熹取笑道：「這就有宰相風範了。」

　　「您又取笑我了，我是遇到事兒了想辦法，不過如此。」

　　此後兩人說的就輕鬆了，鄭熹又留祝纓吃了午飯，然後祝纓才告辭：「我得回家收拾淘氣孩子了。」

　　鄭熹道：「莫要太嚴厲，對趙蘇嚴厲些還罷了，林風，不出格就別逼他，逼不出來，你還要白惹氣。」
　　「哎。」

　　………………

　　祝纓壓根兒就沒打算跟林風置氣，她在教導學生方面本就不在行。

　　她回到家中時，蘇喆已經回來了，告知她：「兩張拜帖都送到了，陳府是他們家二郎收的帖子，竇府是夫人收的帖子，都說恭候大駕。雪娘……」

　　「嗯？」

　　「說是歌伎，其實從她母親起就是在冊的官妓。後面放良了，又沒別的營生，就依舊開門做這個。林風被他的那些狐朋狗帶過去一次，此後就常去了，兩人談得來。林風在她身上花了不少錢，但不敢把她帶回家。那事兒倒也不怪林風，姓嚴的太不是東西了，要我說，打得好。就是太笨了。」

　　祝纓道：「你再拿我一張帖子，去京兆府，討一紙文書，開脫了她全家吧。」

　　「那她們沒個生計，保不齊以後還要重操舊業的，您在姚京兆這兒的情面，就白費了。」

　　「我自有安排。」

　　「是。」

　　蘇喆這一天忙忙碌碌，到了晚間方才辦妥，祝纓卻又去了陳萌家。

　　陳夫人與陳枚見到祝纓比陳萌還要高興，陳枚嘴硬，死也不肯說自己被祝纓打了二十軍棍的事。陳夫人見兒子精神了、顯得成熟了，又報了軍功，一疊聲地對祝纓道謝。

　　祝纓似笑非笑地看著陳枚，陳枚面露乞求之色，祝纓對陳夫人道：「是我向大郎討的他，當然要好好地帶回來啦。」

　　陳萌催夫人去準備晚飯，又對祝纓說：「燒尾宴，要你嫂嫂幫忙嗎？」

　　「啊？」

　　陳萌道：「啊什麼？難道你還想再繼續逍遙嗎？早些到政事堂來！」

　　「這話說的……」

　　「心裡都有數。」

　　「看破不說破。」

　　「行！今天不說這個，且樂一樂。」

　　一時宴席擺上，祝纓道：「樂之前，還有一件不太樂的事兒，你得知道。」

　　「什麼？」

　　「嚴歸，找上了小妹。她好像覺得她兒子能行。」

　　「噗——」陳夫人一口酒噴了出來。

　　祝纓看向她，陳萌嘆氣道：「前陣子，舅母也讓你嫂嫂試探我的口風了。」

　　陳夫人道：「我可沒應承，只說要問相公，還沒給她回話呢。不過，三郎不行？」

　　「行什麼？」陳萌說，「立嫡以長，他算老幾？」

　　祝纓笑問：「她許了什麼願了？大郎已經是丞相了，是許了兩個侄兒接著做丞相？還是封爵？又或者是什麼她根本辦不到的事兒？」

　　看陳夫人的表情，她就知道自己猜對了。

　　陳萌揉著太陽穴，道：「昭容的腦子，在後宮夠用了。後宮裡用完了，就不剩下什麼能用來籌劃朝政了。」

　　祝纓道：「只怕嫂嫂難做，沈侍郎不好在你面前端架子，沈夫人為了親侄女兒，恐怕不會介意謀算外甥媳婦兒。太后當年多麼地看重陛下，為親兒子選人，恐怕是看不上犯官之女，你們猜，嚴歸是怎麼進宮的？」

　　陳夫人道：「難道？」

　　「嗯，聽杜世恩說，她可為了嚴歸花了不少錢。」

　　陳夫人道：「可是，三郎確實比大郎聰慧可人。」

　　陳萌反問道：「為什麼非要一個聰明的？」

　　陳夫人道：「你們莫哄我，難道要一個晉惠帝不成？」

　　祝纓道：「如今滿朝也湊不出一個有兵的親王啊。聰明也有高有低，什麼樣的聰明才夠用？惠帝太子聰明嗎？他怎麼就死了呢？」

　　陳萌道：「我這就著手，把他調出京去！免得在京中攪風攪雨。」

　　「不知道哪裡的百姓又要倒黴嘍！」祝纓說。

　　陳萌一噎。

　　祝纓道：「不說他了，反正也掀不起風浪來。你們心裡有數就行，畢竟還有一位長輩。」

　　陳萌道：「那也不能讓他們胡鬧了。」

　　「要不我來？你動手不好看。正好，林風跟嚴家小子打了一架。」

　　陳夫人道：「你會不會為難？」

　　「不會。」

　　陳萌舉杯道：「多謝。」

　　…………

　　次日，祝纓抽空帶著蘇喆、林風去了雪娘家。

　　林風有點哆嗦，一路上小聲說：「義父，千錯萬錯我的錯，你打我一頓吧，別為難她們了，怪可憐的。」

　　「你還挺憐香惜玉。」

　　「那……」

　　「憐惜她，還放任她接著過那樣的生活？」祝纓嘲笑一聲，「你不是憐惜她，你是喜歡憐惜人，她要不可憐了，你就沒得憐惜了。」

　　林風一聲也不敢反駁。

　　雪娘家住在一處小院子裡，外面看頗為精緻，門前掛著漂亮的燈籠。正是白天，大門緊閉。胡師姐上前叩門，裡面一個顫顫巍巍的聲音問：「誰呀？」

　　祝纓看了林風一眼，林風硬著頭皮說：「我。」

　　裡面的聲音帶著點惶恐：「林大官人？您、您怎麼來啦？可別再惹禍……」

　　門被打開了，一個臉色灰敗的中年男子拉開了門，看到祝纓等人吃了一驚，說到一半的話也落地上了。裡面一個婦人的聲音問：「誰呀？哎喲！！！小祝大人？！」

　　祝纓也有點吃驚，問一句：「能進麼？」

　　男子呆呆地點了點頭：「咱家就做開門的生意的……」

　　祝纓等人走了進去，抬眼一看，裡面倒還精緻，但是有不少東西已經被打破了，西廂的窗戶本應是雕刻精緻的，此時用草簾子擋著。她能猜出來這是怎麼一回事。

　　那婦人卻驚喜地道：「真的是小祝大人。」

　　男子道：「怎麼這麼無禮？不會說話，這是尚書大人。」

　　婦人陪禮道：「咱們，說習慣了，習慣了。大人，妾是……」

　　祝纓記起了她：「哦，有二十幾年了吧？當時你是九娘家的？」

　　「是！」婦人高興地落下淚來。

　　「只有你一個？她們呢？」

　　「死了幾個、走了幾個，只有我還在京城，虧得前兩年除了籍，如今倒是自己賺來自己吃。」

　　蘇喆等人在祝纓背後眼神亂飛，心道：故人？

　　林風膽都要嚇破了。

　　祝纓也沒想到，當年花街還有活下來的人又在這兒遇到了。她問這婦人：「雪娘，是怎麼回事？」說著，一手提著林風的領子薅到面前按住了。

　　婦人擦著眼淚道：「命苦罷了。我們，也有能從良的，多半下場不太好。我們一家三口，就指望這丫頭，誰承想。也不過是當年姐妹們的命。」

　　祝纓道：「總要有些改變的。」她取出讓蘇喆去京兆府辦的文書。

　　婦人道：「大人是好人，可是我們，沒別的營生。孩子又生得好看些，我們又是那樣的出身，不知道哪一天就被人拖走了。」

　　祝纓又給了她一紙契書：「這裡，有二十畝田，拿去吧。我也不是見著一個就能管一個的，那孩子運氣不好，遇著了這個傻貨，總要有個交代。」

　　婦人呆住了。

　　祝纓一手薅著林風，又示意蘇喆取了些錢給這婦人，說一聲：「叨擾了。」帶人離開了。

　　回到府中，祝晴天也把嚴家的不法之事給查出來了。一則嚴家將將發家，可查的事比起安仁公主來算少的，二則嚴家也不會遮掩，祝晴天沒兩天就給摸清了，一條一條寫明白了，交給了祝纓。

　　林風還正要高興，祝纓看他臉上的傷淡了不少，微微一笑：「不錯嘛！來，二十！」

　　林風驚呆了：「怎麼打我？不是，怎麼現在才要打我？」

　　…………

　　祝纓休假的幾天，處理的盡是私事。待到銷假，林風仍然在家中養傷，她沒有哼哈二將，只帶著蘇喆一個獨苗去上朝了。

　　這幾天的時間裡，她的奏本也批下來了，涉及到文武兩方面。陳萌管吏部，批得快一些。皇帝盯著禁軍，武職批得更快！

　　當天朝上，一切正常，還帶著「大勝」的餘韻。

　　散朝之後，皇帝留下了祝纓單獨說話。凱旋之後，這還是兩人首次單獨會面。

　　皇帝慰勞祝纓辛苦，祝纓也還是答：「份內之事。」

　　皇帝道：「這不是戶部尚書的份內事，若說是丞相的份內之事就差不多了。」

　　祝纓連說：「不敢。」

　　皇帝認真地說：「如今一西、一北已平，各地盡在掌握，你也該幫我澄清天下了。竇相也舉薦你，他說，他看了你二十年，你很好。我曾寄希望於冼敬，但是他不行，王相遺志，總要有人來做。」

　　「臣……」

　　「你想好了再說話。」皇帝說。

　　祝纓道：「我不挑活兒。」

　　皇帝笑開了：「好！好！好！你我可一定要在青史上留下一段佳話呀！」

鈞蝦逵人

第四百三十四章　交替

　　時值寒冬，離過年已經很近了，眼看各衙司就要封印，祝纓本以為皇帝召見只是通個氣，無論下詔還是別的什麼事，應該都是在年後了。照她的估計，竇朋是會在極短的時間內休致，政事堂必有一番變動，這些都要花時間。

　　不太適合在眼下這個時節裡辦，頂好是過完了年，可以從容地完成。在此期間，姚辰英也能進京了，她也有時間把戶部交到姚辰英的手上——這個也需要交割許多事。

　　豈料皇帝卻不是這麼想的，皇帝希望新年有個新氣象，正旦的時候丞相堆裡再添一個年輕的、有朝氣的面孔，才能有個「耳目一新」的感覺。

　　為此，他催促著下詔，政事堂很快就知道了。

　　冼敬驚訝道：「怎麼這麼突然？」

　　陳萌樂見其成，但也覺得有些倉促了，也嘀咕了一句：「是啊，時間也太緊了，要辦的事還挺多，一時交割不湊手反而不美，不如到了正月再說。」

　　冼敬還想說，拖到正月也很著急。竇朋臉上卻笑開了花：「哎~你們怎麼這麼講？要辦的事多，不更得添個人嗎？子璋一向不讓人失望，就這點子事，有什麼好抱怨時間緊急的？他資歷、人望、功勞也都夠了，又年輕，早該來了。」

　　二比一，冼敬也知阻攔無益，祝纓總比鄭熹強些。

　　政事堂加緊辦理相關的文書，得擬詔、交皇帝批准，經中書門下，最後發出去。

　　緊趕慢趕當天也沒弄完，熬到了第二天。第二天辦好了的時候又到了後半晌，皇帝嫌棄已經過午了，說：「明天一早再宣詔。」

　　竇朋著急，道：「那我親自去。」

　　這天早朝起，竇朋就開始心不在焉了。散朝後，急忙去取聖旨，再趕到戶部去。

　　祝纓正在戶部帶上葉登、李援、趙蘇等人清點今年的舊檔。三人原本戰戰兢兢，今年祝纓出征，核算與預算都是他們在做，三人自覺不如去年祝纓在的時候做得好，都等著挨批。

　　祝纓卻看得開，有時候不是能力不行，而是她是尚書，葉、李是侍郎，趙蘇的職位更低，身份就不一樣，「諸侯」們是慣會看人下菜碟的。她粗粗看了一下，他們做得還行，就沒有再追究。

　　接下來就是姚辰英與他們共事了，她要抓緊時間把戶部事務再攏一遍，方便開年交給姚辰英。一邊清點，祝纓一邊指著一些要注意的內容：「這個記一下，連著兩年大旱了……」之類的。

　　葉登等人漸漸放下心來，宣旨的人就到了——居然是竇朋。

　　祝纓得到通報，忙出去迎接他，丞相親至，禮數得周到了。遠遠地就看到一個笑容可掬的老頭兒，手裡托著個東西，越瞧越覺得不對勁兒。

　　竇朋含笑道：「哈哈，子璋，還不準備接旨？哈哈哈哈，是好事。」

　　這笑得……

　　戶部正堂，擺起了排場，竇朋上面站著宣讀，讀完整個詔書，祝纓微怔了一下。

　　竇朋道：「明天你就要到政事堂去處理公務啦！來，我先領你去看看。快把這個接了。」

　　戶部上下先是怔，繼而狂喜，待祝纓接了旨意，轉身交給趙蘇捧著，戶部官吏們又開始擔憂：尚書大人升了，是兼管著戶部，還是會派個新尚書來？

　　一想到新上司，大家又是一陣抑鬱悶。新上司哪有丞相兼管著好呢？

　　竇朋一把攥向祝纓的腕子，祝纓手一抖縮了一縮，竇朋一下沒抓著，微訝地看了祝纓一下。祝纓道：「您怎麼比我還著急呢？」

　　「哎，國家大事，不能馬虎，有旨意下，我當然要盡快領你入道啦。走！」

　　祝纓道：「我這兒得安排一下……」

　　葉登馬上說：「這裡有我們！相公且去！」

　　「我還要上表給陛下。」祝纓說。

　　「哦哦！」竇朋的高興勁兒這才減了一些，「那好，明天你就直接過來吧！今天就算啦，雖然你先前也常到政事堂，但有些事兒不經手還是清楚的，今天我與你講一講，你就不用今天值宿了。過了明天，咱們四個再排班……」

　　葉登心道：怎麼竇相公看著比咱們尚書大人還高興吶？！

　　………………

　　彷彿是怕祝纓反悔一般，政事堂做事雷厲風行，當天，小道消息就滿天飛了，第二天邸報上也刊了。

　　看到消息的人都不覺得意外。

　　許多人卻都不約而同地忙碌了起來，第一個是祝纓，她得給皇帝寫奏本。暫時代管戶部事務，同時向上推薦一下姚辰英接替自己。看竇朋一副要跑路的樣子，她進政事堂就得幹活兒，怎麼幹，也得有個章程。

　　同時，還要應付不斷上門的客人，再重新安排新年計劃——以往那樣主要與同鄉、朋友、故舊的聚會之外，還要添加一些會見陌生官員的事項。又添加了一些宴請的名單、還要拜會一些人。

　　她又特意與陳萌碰了個頭，托了他一件事——祝煉在北地做縣令也有些時候了，看情況做得不錯，祝纓希望能給他升上一升，往南調一調，做一府司馬也行，做一州司馬亦可。腿快點兒還能趕上到京城過完新年再南下赴任。

　　陳萌兩個兒子都經過祝纓的手，祝纓拿學生托他，他也拍胸脯保證了。

　　祝府上下自不必說，準備給祝纓慶祝的禮物，準備過年，準備接待客人等等。蘇喆承擔了大部分的事務。

　　第二個忙的居然是陳夫人。陳萌許諾的就要兌現，祝纓家裡沒個女主人主持，就由陳夫人操辦燒尾宴等事。蘇喆再能幹，奈何祝府底子不行，陳府的廚房承擔了大部分的任務。

　　然後是竇朋，整天逮著機會就是把手上的事務交到祝纓手裡。

　　祝纓私下問陳萌：「你剛進政事堂的時候也這樣？」

　　陳萌雙手一攤：「你運氣好，遇到他想休致。」

　　合著她成替身了！

　　終於，在各處封印前，祝纓正式進入了政事堂，四人粗略分工。即使是政事堂，名義上是管著全天下的事兒，不同的人也有其側重點。

　　竇朋屬意將原本手上的那一攤交給祝纓，他雖然資歷最老，論理手上的事本該更多，但之前生過一場大病，此後就將手上的事分出去一些，現在手上管的事兒不多，倒也符合祝纓一個新來者的身份。

　　竇朋打的好算盤，他手上的事務一移，祝纓還有一個戶部。以後政事堂再打起來，祝纓也能穩一穩局勢。誠如竇朋所言，他觀察祝纓二十年了，反而覺得祝纓與鄭熹沒有那麼的親近。

　　其他三人都明白他的心思，祝纓仍然要問一句：「那您幹什麼呢？」

　　竇朋微笑：「老了，不頂用了，該休致了，以後就看你們這些年輕人的了。我年後就上表，這些時日子璋可先試行，有什麼事只管問我。」

　　他有點怕像施鯤當年那樣，總也走不了，因此先聲奪人。

　　三人又是一陣惋惜。

　　竇朋倒有些高興的樣子，回家過年去了，這一年除夕是陳萌值宿，初一才是祝纓。原本祝纓要搶除夕的，陳萌道：「明年你，明年你，今年你太倉促了，家裡須得你鎮一鎮。」

　　祝纓也不知道就一個除夕有什麼好鎮的，不過既然是陳萌的心意，她也就心領了。

　　正旦朝賀，皇帝看到祝纓一身簇新立在前排，再往下又是「眾正盈朝」，胸中也升起一股豪氣來。心道：阿翁阿爹沒有做、沒做成的人，不能在我的手裡再滑過去了！

　　他發誓，要經營好這座江山，再傳之子孫，千秋萬代。

　　祭祀的時候，他又默默許願：願國家遇到困厄之時，能有忠貞之士、能臣幹將。

　　這個新年，皇帝過得很舒心。西番的使者條件還沒談妥，省去了昆達赤再派使者來的麻煩，此外又有胡使等，端得是「四夷賓服」，飄飄然間，他彷彿置身於祖父年間，有了一種可與祖父比肩的自信。

　　過年總要有許多場宴會，宮裡的、宮外的、熟的、不熟的。

　　皇帝大宴群臣是其一，自家的「家宴」是其二。

　　家宴的時候，皇帝飄飄然的情緒還沒有下去，看到呆呆木木的長子也誇一句：「大郎倒是沉穩。」駱皇后與長子生母一同稱謝。

　　皇帝的笑容在看到長子沒有反應之後淡了一些，接著，他又看到了第三子，相較之下，這個孩子就機靈太多了。皇帝重又高興起來，招招手，保姆要抱孩子過去，不想這孩子掙扎著下了地，自己搖搖晃晃地跑到了皇帝跟前。

　　皇帝更高興了，伸手將他抱到了膝上，耐心地逗弄了一會兒。

　　這一幕落到了許多人的眼裡，各自起了心思。安仁公主猶豫著發作，被永平公主眼疾手快地按了下去，提醒道：「切莫弄巧成拙。」

　　嚴歸的身上承受了許多的目光，她努力保持著平靜，盡量讓自己少說些話，只含笑看著自己的兒子，眼角卻忍不住往新婕妤的身上瞟，她與李才人等算「老人」，皇帝登基後新納的幾位算「新人」。新婕妤出生又好，如今又有了身孕，由不得人不關注。

　　一旁的李才人扼腕，她生的女兒還太小，這個場合並不適合出現。

　　穆太后將眾人的心思看到眼裡，她不想讓兒子在這個時候不開心，而是在宴散之後，命宦官給皇帝捎了個話。皇帝本欲就寢，聞訊急忙往太后宮中趕去。

　　穆太后卸了大妝，一個宮女正在給她揉肩，另一個跪在地上捶腿。穆太后道：「來了？坐。」

　　皇帝問道：「阿娘這是……不舒服麼？」

　　「有年紀的人了，不經累。」

　　「那……」

　　穆太后道：「你一直抱著三郎，不管大郎，這樣不太好。」

　　皇帝皺眉道：「他有保姆，難道要我給他擦鼻涕？」

　　「兒子，隨你喜歡哪一個，大郎是長子，又是中宮撫養，你不喜歡，也別讓他們沒臉。要不，就先都別抱。以後你孩子多了，還能個個都這麼帶著？男人家，也不興帶孩子。」穆太后語重心長地說，如果大郎不合適，又何必三郎？她更願意讓後來新人開枝散葉。

　　皇帝的高興勁兒去了一半，悻悻地道：「以後有好孩子，我也抱。」

　　穆太后道：「大郎，也到了該有師傅的年紀了，教一教，會好的。等他長大了，你想像現在這樣抱他也不能夠了。」

　　皇帝只聽進去了前半句，胡亂答應了：「我與丞相們商議一下師傅的事，就不打擾了阿娘了，您歇著吧。」

　　…………

　　穆太后說「到了該有師傅的年紀」只是約指，實際上大郎再等個兩三年也不算很晚，三郎現在更是才開始識字。但是皇帝上心了，無奈正在假期，他只好把值宿的祝纓召到面前來，先問一問她的意見。

　　祝纓對孩子上學的年齡也沒個概念，早的晚的都有，反正皇子一個人配十個八個老師盯著學都配得起，她也沒理由反對：「能讀書是好事呀，選合適的師傅就成。天子富有四海，不缺鴻儒，但是品性要好。可惜了楊靜。」

　　皇帝也惋惜地道：「他就是氣性太大。」

　　「沒這點氣性也成就不是了他。」祝纓說。

　　皇帝又說：「大郎與三郎資質有所不同，總是三郎更強些。」

　　祝纓認真地看著皇帝，問道：「陛下這是什麼意思呢？坊間有傳聞，您更喜歡幼子，有廢長立幼之嫌。」

　　「這是哪裡的話？」皇帝驚訝地說，「他們都還小，哪有這麼著急的？都想幹什麼？我只是覺得三郎可愛。再說了，便是要立嗣，也要看一看賢愚！」

　　說起這個，他就一肚子苦水了。「我是天子！怎麼能讓痴兒壞了我的江山？他是怎麼、怎麼成這個樣子的？我更看重三郎，有錯嗎？」

　　皇帝，什麼都應該是最好的，包括孩子。

　　「下一個會更好。」祝纓終結了這個對話。

　　事到如今，祝纓才明白為什麼要「立嫡以長」以及「立賢」就是在扯淡，尤其在皇子都還小的時候。不談孩童可能的夭折在皇帝也不能幸免，只說這個「賢」，現在會背幾句前人詩賦就算賢了，那下一個不到一歲就會說話了，算不算天才？你再換？

　　你又不是七老八十了，比什麼？以後不生了嗎？

　　皇帝似乎也感覺到了自己有些失態，嘀咕著解釋道：「太后也說我，讓我不要偏心，哪一個也沒虧待他們。大郎不堪大任，扶不起來，逼他有什麼用？難道你們想要一個晉惠帝做天子？」

　　祝纓耐心地聽著他的牢騷，並沒有拿「天子無私事」「不能以愛害公」之類來說教他。等他一通說完了，才說：「先讀書吧，慢慢看。人有百種，也有早慧，也有晚成。陛下身繫天下，總會有人揣度聖意，外頭傳出什麼話來，還請陛下一笑置之。」

　　皇帝道：「為君難呀！」

　　「是。」

　　「朝上的事，你有什麼看法麼？」

　　祝纓道：「臣才摸著政事堂的邊兒，現在不敢妄言。」

　　「怎麼就是妄言了？先前不是看得很準的麼？戶部的籍簿又報上了，你打算怎麼做呢？我什麼時候能夠看到條陳？」

　　祝纓道：「臣盡力為陛下籌劃妥當。容臣再斟酌一下，陛下還沒准姚辰英入主戶部，接下來的事兒不太好辦。」

　　「必得是他？」

　　「他很能幹，不偏激，不至於來了之後與人鬥雞。」

　　其他的原因，祝纓在奏本裡已經寫過了，皇帝一直不置可否。此時聽到這一句，才點頭道：「也好。」

　　祝纓也放下心來，見皇帝心情好了些，趁機告退：「夜深了，陛下請安歇，這幾日雖是放假，比早朝也不輕鬆。」

　　皇帝苦笑道：「誰說不是呢？」

　　…………

　　次日，祝纓與冼敬交接了班。她與冼敬漸漸無法深談，兩人安靜地交接完，祝纓對冼敬道：「昨日陛下問起皇子讀書的事，您留意著些。」

　　「陛下可有屬意之人？」

　　祝纓搖了搖頭：「沒說。」

　　「我知道了。」

　　祝纓離了宮城，回家稍事休息，便帶上祝煉、蘇喆去了鄭府。彼時鄭府雖然在丁憂，往來親友並不少，鄭霖也與丈夫一同來了。

　　初二，京城風俗是出嫁的姑娘回娘家的時候。像岳妙君這樣自己也有女婿的，就回不了娘家了，轉而成主持自己家的主母。

　　看到她來，僕人飛奔去報信，鄭熹親自跑出笑著說：「可算來了！我就說，你是會來的。」

　　祝纓笑道：「豈有不來的道理？」

　　鄭熹邀她入內，與自己一同上座，祝纓要推辭，鄭霖夫婦都說：「你坐，你坐。」

　　鄭熹又笑問：「在政事堂當值，感覺如何？」

　　祝纓道：「屋子比在戶部寬敞些。」

　　一屋子的人都發出善意的笑來。

　　都是熟人了，各人說些恭喜的話，祝纓也道了謝。待到起身入席的時候，才似不經意地對鄭熹小聲說了兩件事：皇子要上學了，皇帝點頭讓姚辰英做戶部尚書了。

　　鄭熹道：「我就知道，你是不會讓我失望的。」

　　「可也難說。」

　　鄭熹不以為意。

　　接下來，他們就沒再聊什麼特別的事情了，接著，祝纓照著計劃過完了假期，然後正式到政事堂辦公來了。

　　陳萌、冼敬各有事忙，竇朋就領著祝纓，繼續給她講一些事項。正如祝纓從梧州轉任戶部時一樣，從戶部進入政事堂，所要理會的事務陡然增加！幾個丞相雖然各有側重，一般事務還要是知會一下其他人的。每日各種信息雪片一般地飛過來，能幹到丞相的，無不起早貪黑。

　　祝纓雖不覺得苦，卻仍然很好奇，她問竇朋：「您為何急著休致？」如果說陳巒是因為幹得太久，頂著的皇帝又不好相與要休致。施鯤是因為幹得也很久，年紀大了，當時的皇帝想讓老丞相回家而休致。竇朋其實沒有他們當時那麼老。

　　為什麼要退？

　　竇朋道：「誰人不知道權勢好？皇帝求長生，丞相恨不得幹到老。可是我太累了。鄭七雖然丁憂，他的勢力還在，這個你是知道的。我本是中人之姿，鄭、冼之爭，我一把老骨頭是壓不住了，倒是你，要遇到這樣的事嘍！好自為之，心中要有公義啊！陛下對你寄予厚望，你也要勉力前行才好。」

　　祝纓道：「這是自然。」

　　祝纓信譽極佳，竇朋見她應允，十分放心，在他休致之前，只需要做最後一件事——討論一下皇子的老師是誰。

　　攏共倆孩子，還那麼的小，字也沒認全，但卻要從全國讀書人裡選最好的。冼敬這裡有推薦的人選，陳萌也有，他提到了楊靜。竇朋只能慶幸，這會兒鄭熹不在，否則又是一場爭執。

　　竇朋做了最後一次調停人，他提出了另一個方案——岳桓。

　　岳桓資歷比楊靜老，出身書香門第，算來楊靜是岳桓祖父的徒孫，而岳桓從血緣上來說更「正統」一些。

　　除了岳桓，皇帝倒也同意了冼敬提議的幾個人選，倆孩子配了一正四副五個老師。同時從勳貴、高官子弟中選取合適者入宮就學。

　　丞相們默契地沒有提「東宮」之類的話，岳桓等人是「兼任」授課，一如當年陳巒兼職給皇子們上課、順帶捎上鄭熹。

　　但師傅還是要拜一拜的，也因此，蘇喆又有了新的差使。皇子雖然是男的，卻是孩子，年紀又小、不易教導，岳桓又把這事推給了蘇喆。

　　從管女人到管孩子，蘇喆反而沒有那麼焦躁了，祝纓已進了政事堂，無論是給她換個差使還是讓她南下回家，能安排的餘地都更大了。

　　她坦然地接受了岳桓分配的任務，又往後宮教兩個孩子——孩子還小，禮儀，要在皇后宮中學。

　　這是一件不大不小的事兒，祝纓也沒有放在心上，她對蘇喆確實另有安排，見蘇喆沉得住氣，她也有些欣慰。

　　豈料數日之後的一個晚上，藍德竟然登門，卻是為蘇喆而來！

　　………………

　　彼時已是正月末，祝纓這天空出了晚上，大家要為祝煉餞行。卜算的出行吉日是第二天，但祝纓顯然抽不出白天的空來送他，就晚上大家一聚。

　　祝煉與項漁一對好友再次碰面，相聚沒有幾日就要分別，都頗不捨。宴席正在擺著，路丹青問：「小妹呢？」

　　門上就來報：「宮裡藍大監與咱們家大蘇官人一道回來了！臉色瞧著不太好。」蘇晟來了之後，為與蘇喆區別，府中就以大蘇官人、小蘇官人以作區分。

　　回來的正是蘇喆。

　　祝纓道：「帶去小花廳。」

鈞蝦逵人

第四百三十五章　驚雷

　　藍德與蘇喆一同到的小花廳，祝纓正坐在榻上，手邊擺著一壺茶。天氣仍然寒冷，火盆也才燒上，兩人從外面進來，倒不嫌房裡涼。

　　藍德見面拱一拱手：「相公。」

　　祝纓從榻上起身，道：「坐。有什麼事都不急在一時，咱們慢慢說。」

　　蘇喆叫了一聲：「阿翁。」臉色也不太好看。

　　祝纓看二人的舉止，不似互相之間鬧別扭，指了指一旁的椅子，蘇喆輕輕地走了過去，看祝纓坐回榻上，她才又坐下了。胡師姐塞給她一個小手爐子，她勉強笑笑。

　　藍德就沒那麼安靜了，低聲抱怨：「嚴昭容真是小門小戶裡出來的，眼皮子忒淺。」

　　祝纓看了一眼蘇喆，蘇喆道：「我沒理會她，早就回絕她了。」

　　藍德陰陽怪氣地哀嘆：「小娘子也是沒法兒，也難避開這昭容，她得管著教拜師的禮儀吶！誰叫人家養下個皇子呢？嘿，她還真是養了個寶貝疙瘩了！」

　　陰陽完了，見祝纓仍然面不改色，他怏怏地說：「虧得是我遇著了，要是讓別個人看到她糾纏著咱們小娘子，小娘子就是滿身是嘴也說不清楚了。」

　　祝纓道：「她又做了什麼？」

　　藍德冷笑道：「我的兒子，是要做太子的。你們幫我，我必有厚報。」

　　他的聲音本就不粗獷，又帶了點刻意的模仿，聽得人非常不適。比腔調更讓人反感的是話的內容，顯然是他聽到了嚴歸對蘇喆說的話。

　　蘇喆道：「她本想讓我去她那裡說話，我說還有差使，不敢在後宮胡亂走動。她就在中宮外面的亭子裡等著堵我，她說的這都叫什麼話？」

　　藍德陰陽完，腔調變得正經了一些，甚至帶了幾分誠懇：「相公，如今宮裡不太平，比上兩代都亂，快擺上明面兒了。我爹伺候的時候，天子威嚴聖明，後宮不敢擅動。先帝朝，咱們如今的太后是個理事的人。如今，陛下與娘娘都年輕，一個想不到、一個應付不來。您可千萬仔細。

　　我如今雖是中宮的人，咱們娘娘性子綿軟些，但有那樣的出身，也不至於壞事兒。後宮裡旁的人，還不知道是龍是鳳呢。陛下又年輕，誰說得準她們將來？後宮這地方，恩寵這東西，沒個準頭的。

　　今天的事兒，看在咱們交情的面兒上，我沒往娘娘那兒說。可也只有這一次了，再多，我也瞞不住。昭容那裡，您的本事，還是盡早處置了的好。不過一些小手段，宮中與宮外隔絕，她在宮裡演得像有靠山，宮裡人也就信了，您在宮外還不知道，自然也無從辯解，久而久之，內外生出誤會來就不好了。」

　　他說得很長，祝纓也聽得很仔細，間或點頭，最後說：「這件事我記下了，以後不會讓你再為難的。」

　　藍德再三囑咐：「要快呀。兩邊兒的娘們兒都不省心！您別當這些金枝玉葉有多麼斯文高貴，我們在宮裡見得多了，她們看著光鮮，也彷彿有兩個斯文人，其實呢，給三分顏色就能開染坊。別給，半分都別給。」

　　祝纓道：「放心。」

　　藍德放心了，起身道：「那我就不打擾啦，得趕緊回去，宮裡有事。」

　　祝纓送他出廳，邊走邊說：「你們家去世的那位大監，可以瞑目啦。」

　　藍德苦笑道：「在咱們這位娘娘身邊，熬出來的。安仁公主，忒難伺候，為了給她擦屁股，吃了不少牽累，少不得多琢磨些事兒。留步。」

　　藍德走後，蘇喆有些訕訕地：「阿翁……」

　　祝纓道：「你去備一份厚禮，送到他家，這是咱們欠他的人情。回來再去找晴天，她已經找著苦主了，出了正月就讓苦主去京兆府告嚴家去。」

　　「是。」

　　「再見到昭容，明白無誤地告訴她，不要上躥下跳。否則後果自負。」

　　「是！」

　　…………

　　一個插曲過後，祝纓又回到大廳，席面已經擺上了，顧同左顧右盼：「哎？小妹呢？」祝煉與項漁兩個一左一右，也跟著張望，三個人三條脖子亂動，顯得有些滑稽。

　　祝纓道：「她一會兒就過來了，咱們來先吃著。」

　　眾人入席，祝煉先恭恭敬敬地敬了祝纓一杯：「此去路遠，不知何時才能再見老師，我有今日，都是老師教養提攜。我一定用心辦事，不墜老師的威名。」

　　眾人陪了一杯。

　　祝纓也說：「此去一路順風。」

　　正經的場面也就這樣了，接下來就開始熱鬧了。郎睿開口就唱起了山歌，許多人跟著唱了起來。唱不兩首，蘇喆回來了。林風道：「罰酒三杯。」

　　蘇喆道：「只管拿來！」

　　眾人一片叫好，路丹青托了一盤子烤肉過來：「墊一墊再喝酒，空腹容易醉。」

　　蘇喆吃了半盤，又與祝煉喝酒，兩人碰了一杯，各生感慨。兩人是事實上的同學，以前還打架，如今都長大了。祝煉感慨於蘇喆的出身，一個女子也能做到郎中，比他品級高。心想，便是再苦再累，我也要做出一番事業來，不能比她差了。

　　蘇喆卻羨慕祝煉是真的「自在」，她與祝煉喝了兩杯，忍下了再碰第三杯的手——喝再多就過了。

　　趙蘇與路丹青都看出她有些不對勁，祝纓看起來無事發生，是套不出話的，兩人都決定過一時要同蘇喆好好聊一聊。

　　祝煉第二天要啟程，大家沒敢敞開了喝，天黑沒多久就催著祝煉去休息了。趙蘇扯過蘇喆耳語：「你有心事？與宮中有關？」

　　蘇喆道：「嗯，嚴氏煩人。」

　　「中宮興師問罪來了？」趙蘇一挑眉。

　　「不是，中宮不知道，藍撞到了嚴氏為難我。阿翁已有安排了。」

　　「好，有事只管找我。」

　　「哎。」

　　路丹青則是藉口蘇喆今晚多喝了一點，步子不太穩，要送她回房，接著就抱著枕頭要同蘇喆一起睡。蘇喆恰有許多的心裡話想同她講，也沒有拒絕。兩人頭並頭地躺在被窩裡。蘇喆不等路丹青開口，就先說：「你說，咱們的前路在哪裡？」

　　路丹青家裡早有哥哥繼承，但自打她記事起就知道蘇鳴鸞的存在，想法自與別人不同。蘇鳴鸞發現了她的這一點點不同，特別建議路果把她送到京城來。她很堅定地說：「我要做大事、做大官。」

　　「跟我現在似的？」蘇喆反問。

　　路丹青被噎住了，頓了一下才說：「有義父在，不會埋沒咱們的。」

　　蘇喆道：「不是的，不能單指望阿翁護著，還得想想自己。我這些日子想了很久，我終須回家的。咱們在家是頭人，在京城算什麼呢？你，想好你接的將來在哪裡了嗎？」

　　路丹青道：「自然是追隨義父更好些，義父要是另有安排，我就聽他的。如果在京城不行了，我也回去，投奔你。單打獨鬥，哪有結伴而行好？」

　　兩個姑娘聊了半宿才沉沉睡去。

　　第二天，蘇喆仍需入宮教授禮儀。嚴歸前一天吃了藍德一嚇，今天沉默了許多，也不偷著空找蘇喆說話了。落衙回府，蘇喆就找上了祝晴天，與她商議，取了幾貫錢，去看望苦主家。蘇喆看了幾家，與祝晴天選中恨意最深的兩個人，一個是寡婦，兒子與嚴家毆鬥被打傷了。一個是祖傳的地被嚴家搶了，沒田產就養活不了老婆，老婆跑了。

　　蘇喆遠遠看著，自己並不出面，由祝晴天找了兩個街上的混混，給這兩家錢，讓他們先將養幾日。蘇喆自己依舊去宮中應卯。

　　卻說，嚴歸安靜了兩天，眼見兒子禮儀學得比別人快，駱皇后已說：「三郎既學會了，你們娘兒倆就不必日日過來了，孩子還小，天又冷，歇著吧。」

　　不能不來！嚴歸沒什麼機會接觸外面大臣的，早先與皇帝出宮，總被說，現在皇帝自己都不怎麼出宮了，她就更沒有機會了。

　　只得抓緊最後的光景，又硬貼上了問蘇喆：「娘子，我上次說的事，府上不再多想想嗎？我雖在深宮之中，也知道朝上不太平。祝相公雖已拜相，不招人妒是庸材，他總會需要有人在陛下面前為他說話的，不是嗎？」

　　許諾做丞相這事兒，已然是吹破牛皮，不過嚴歸總有一個想法：他們怎麼知道是哪片雲彩上落的雨呢？他們就不會猶豫，猜是不是自己從中說了好話？

　　蘇喆一臉認真地說：「阿翁是純臣！只知禮法制度，從不弄權。也請昭容遵紀守法，毋越雷池一步。」

　　說完，果斷離開。回去之後一天也不多等，二月初一，與祝晴天兩個人，暗中教唆著把狀紙遞到了京兆府。眼見著人進了京兆府，鼓也敲了起來，蘇喆對祝晴天道：「去知會安仁公主府一聲。」

　　此時，嚴歸還不知道要倒黴。

　　嚴歸並不氣餒，懷著心事，帶著兒子回了自己殿中，打發兒子去復習禮儀。很快，她就又有了主意，借皇帝看兒子的機會，看皇帝高興，請求讓自己的母親和姑母能夠進宮來探個親。

　　後宮的親眷也不能隨意進出——皇后家的除外，她家本來就是公主——皇帝同意了。

　　嚴歸稍作準備，兩日後，嚴老娘就與沈夫人一同進了宮。

　　兩人先是樂呵呵地看著三郎笑，將三郎看得扭頭埋在保姆的懷裡。嚴歸道：「把三郎帶下去吧。」

　　兩人兀自高興，嚴老娘低聲道：「聽說，那邊兒的那個，是個傻子……」

　　「娘！」嚴歸喝止了母親，「咱不管他，說咱們的事兒。」

　　沈夫人關切地問道：「有什麼是要我們做的？」

　　嚴歸道：「姑父又不肯奔走。」

　　沈夫人老臉一紅，沈瑛這個人，彷彿跟後宮沾邊羞著他似的。可升做侍郎的時候，還不是高高興興地接旨了？難道心裡不知道這侍郎也與侄女兒的體面有關？這些話她只能爛在肚子裡。

　　嚴歸道：「如今只好咱們再使使勁兒了。祝相公那裡，總也不肯答應，我在宮裡不好出去，娘，姑母，這事兒只好你們跑一趟了。祝家雖沒有夫人，倒也有女眷，硬賴也要賴在他家等到相公回府，把話捎到。」

　　沈夫人道：「這……求人的事常有，總要顧及點體面。」她不由自由伸手摸了摸臉。

　　「想活命，想吃飽穿暖就不能要臉。」嚴歸說，哪怕是對自己的親姑母，又何嘗不是如此呢？姑母疼她，為她進宮盡心盡力，半是因為娘家人，半是因為她之前在姑母面前奉承得好，幾乎與姑母面前的大丫鬟一個樣兒。

　　她就是這麼一步一步過來的。臉皮算什麼？貼了臉皮進了宮，如今做到了昭容，是姑母也要先向自己行個禮，自己再回半禮的。

　　「為了三郎，就算熱臉貼冷屁股，我也認了！姑父又不肯親自說與陳相公，陳夫人又做不得主，咱們還能如何？等著皇后娘娘殺了我們嗎？我母子有事，你們難道逃得掉？安仁公主是什麼樣的性子你們不知道？」

　　嚴老娘與沈夫人都害怕起來，道：「好好，我們去就是了。」

　　嚴歸又千叮萬囑：「不要怕丟臉。」

　　…………

　　嚴老娘與沈夫人回去之後，先到沈府去商量。去丞相府，不能空著手，再要準備拜帖。兩人又套了一陣詞兒，商議了一天，仍然覺得為難。

　　就在這一天，京兆府接了狀子。

　　接著，朝上就熱鬧了起來。雖然安仁公主自己違法的事幹得比嚴家還多還過份，此時卻又義正辭嚴了起來，死咬著要「稟公辦理」，揚言姚臻如果偏坦，她就去把姚臻給告了！

　　姚臻心中直道晦氣。

　　嚴家猛吃了這一記官司，將登門的事暫放了一放，兩個女人慌著去應付這件事。沈瑛是不想沾，此事已經超出了他能管的範圍。嚴家是找不著門道，往京兆府送禮，被安仁公主派人給截住了，又是一場大鬧。

　　一場鬧劇之中，姚辰英進京了。

　　祝纓樂得將他引到皇帝面前，姚辰英長相端正，有一部美鬚，談吐頗稱皇帝之意。皇帝因而同意了祝纓的推薦，任命姚辰英做戶部尚書。

　　姚家在京城也有宅子，鄭熹早派人給他收拾好了。府中的破舊家具統統換成了新的，京城最時新的新料、配飾都是齊全的，甚至預備了兩房奴婢，預備萬一姚辰英的奴婢不稱手，現在就能用得上。

　　連姚府準備招待賓客的宴席，鄭府這裡都有準備，萬事具備，就等表弟了。

　　姚辰英萬事不操心地住了進來，接了告身，再就是宴請京中親朋。第一天是家宴，第二天開始是應酬，特意給祝纓送了張帖子。

　　中宮與昭容兩家正熱鬧，一點也不耽誤皇子把禮儀學完了吉日拜師，蘇喆也得以從後宮中脫出身來。

　　祝纓因此心情不錯，準時赴宴。

　　席間，鄭熹滿意極了，他頭一天與姚辰英已碰了面，叮囑了許多事項。今天又特意出現，是給表弟撐腰來的。看到祝纓，他走過來拉著祝纓的手，與他相鄰而坐。笑問：「戶部交給了他，你做什麼去？總不能一點事不往手裡攥。」

　　祝纓道：「我先歇兩天。」

　　因人多口雜，鄭熹便不再繼續這個話題，越看祝纓越滿意。離他們不遠的地方，姚臻臉上的笑容就顯得有些敷衍了。席間有人逗他：「怎麼魂不守舍的？」

　　有知道的人就如此這般一說：「正被公主追著煩呢。」

　　鄭熹笑著對祝纓說：「斷案的事兒，咱們倒是熟啊。」

　　姚臻順勢請教。

　　鄭熹道：「你依法而辦就是。」

　　祝纓也說：「案子依法而斷，在你面前嗡嗡的，也拿來罰一罰不就結了？」

　　姚臻心中也有解法，只是下不了決心，聽二人一講，也拿定了主意。回去真的把嚴家給判了，又將安仁公主派到京兆府門外盯梢的人給抓起來每人打了二十板子。打完之後，姚臻的心裡又忐忑又快意。

　　這下輪到嚴家哭了。

　　他們此時才發現，之前太大意了，並不是他們有多麼厲害、嚴歸母子有多麼的被天下人害怕，而是……人家沒想收拾他們。

　　嚴老娘一慌，又跑去找沈夫人，兩個女人匆匆「賴」到了祝府。

　　………………

　　祝府賓客不少，女客也有，但多是故人，比如金大娘子之類。

　　她們一到府上就顯出了與眾不同來，府裡人也好奇，聽說是找蘇喆，也只好請她們先入內。待哼哈二將與祝纓回府，蘇喆聽說來了這麼兩個人，先跳了起來：「她們想要幹什麼？我非……」

　　「行了，」祝纓出聲止住了她的話頭，「不要總把事攬到自己身上，她們不是沖你，是沖我。」

　　「難道您要見什麼？」蘇喆的臉色糟糕透了。

　　「不見！」祝纓說，「你同嚴歸把話說明白了嗎？」

　　「明白得不能再明白了。」

　　祝纓道：「那你去見她們，再把話對她們說得更明白一點，告訴她們，不行，然後請她們回家。別遇上宵禁，又要被京兆府囉嗦了。」

　　「是。」

　　祝纓去換了衣服，坐在書房裡，拿出一本空白的奏本，一筆一筆地寫。

　　寫到第二頁，蘇喆匆匆過來：「阿翁，她賴著不走，想見您。說，今天不見，明天還來。這沈夫人以前不這樣啊！」

　　「你把話說明白了？」

　　「說明白了！丞相，只會為國家遵守禮法。有長子在，中宮又年輕，以後未必沒有嫡子。讓她們老實一點兒。」

　　「告訴她們，我不跟她們說話，叫沈瑛來，」祝纓說，「我跟她們說不著。問她，沈瑛是不是就在家張著大嘴等著吃現成的了？衝鋒陷陣女人做，因為後宮寵妾而升職他就坦然接受？沈瑛不來，就讓嚴歸自己來見我！支使兩個做不得主的傳聲筒來噁心我？這次便罷，下一次，我管她是不是夫人，都扔到大街上去。」

　　「是。」

　　又過一陣，蘇喆回來：「走了，說是會讓沈瑛來的。阿翁，那沈瑛，不像是個能辦事的人吧？還有嚴歸……」

　　祝纓擺了擺手：「我不要他們辦事。我已經警告過他們了，本不想把他們牽扯進來，是他們自己硬要往我手裡跳的，我只好讓他們倒黴了。」

　　「要不要知會陳相公？」

　　「不用。我有別的事讓你做——你現在，還想回梧州嗎？」

　　蘇喆道：「我在朝廷裡果然前程不怎麼樣的。不過，阿媽也只有我一個孩子，讓我在京城，我也不能安心的。阿翁，要我回去嗎？」

　　「你準備幾件事……」

　　「哎？」

　　「附耳過來……」

　　祝纓讓蘇喆將之前在城外置辦好的屋子收拾好，將府中雇來的僕人遷出府，場外馬場準備好良駒，給每個隨從一人雙馬，再提出一批錢來……

　　蘇喆越聽越吃驚：「我……我用不著這麼些啊。」

　　「聽話。」

　　「哦。」

　　蘇喆緊鑼密鼓地準備之時，祝纓也沒閒著，她的那個奏本也寫好了，沈瑛，也被沈夫人逼到了祝府。

　　沈瑛是很怵到祝府的，這是一種很隱秘的心態，他見識過祝纓最初的樣子，現在……

　　他還有一種擔憂，當年的「退婚」可不是什麼謙讓。所以之前無論沈夫人怎麼吹風，他都不肯往祝纓這裡走動。

　　祝纓的臉色看著還好，請夫婦二人坐了。夫婦二人小有不安，沈瑛咳嗽了一聲，竟不自己開口，而是以眼神示意夫人先說。

　　沈夫人才低低說了一聲：「相公，我夫婦來了……」

　　祝纓就很善解人意地接口了：「夫人果然守信。」

　　「那相公的意思是——」

　　祝纓的表情突然變了：「侍郎知道我的出身，我不從不圖虛文，只講實利。與我做交易，須得買賣公平，我不問你能為我做什麼，我只問你們，你們能為奪嫡這件事做什麼？」

　　夫婦二人面面相覷。

　　祝纓道：「做不了什麼是不是？只能擎等著吃現成的？做事的是我，出錯的就也是我，有了罪過還得是我的，是不是？憑什麼？」

　　沈夫人忙說：「一旦有成，絕不會虧待您的。」

　　「我不信這些虛的，我只要能看得見的實的。你怎麼兌現承諾？怎麼分擔罪過？」

　　沈瑛被逼到了死角，脹紅了臉，怒道：「你想要什麼？」

　　「你們立字據。你、嚴歸，要給我寫字據，否則免談。現在是你們求我，記著，立嫡以長。或者，你們能去找陳大？」

　　沈瑛的心被刺痛了，因為妻子逼他的話也是「你如今不出力，我以後只為兒子求官爵，兒子比老子官大，你還要不要臉？」

　　沈瑛站了起來：「好！紙筆在哪裡？」

　　祝纓笑道：「只有你可不行，我要嚴歸的手書，要有印信。」

　　沈瑛深吸了一口氣：「等著。」

　　祝纓又搖了搖頭：「我還要聽夫人說，你又不能見到嚴歸。」

　　沈瑛眼前一黑，險被氣昏過去：「你戲弄我？既她的手書，要我來做什麼？」

　　祝纓笑嘻嘻地道：「我見不得我辛苦你白吃，要你畫押做證人，你雖做不了什麼，我要你一直提心吊膽。這活兒，你接不接？」

　　沈夫人用鞋尖輕輕碰了碰丈夫的靴子，沈瑛道：「好！」

　　「來，照著這個抄，你來抄，去讓她畫押用印，帶回來給我。」

　　草稿的內容很簡單，即，只要祝纓幫助三郎入主東宮，等到三郎登基，就會給予她怎麼怎麼樣的回報。內容都是嚴歸之前對蘇喆講過的。

　　沈瑛忍著氣，潦草地抄了。祝纓將他抄好的字紙交給了沈夫人：「有勞夫人了。」

　　沈夫人接過字紙的手在發抖，想說話，卻發不出聲音來。

　　祝纓又變了顏色，含笑做了個「請」的手勢，將夫婦二人請了出去。

　　………………

　　沈瑛回到家裡就反悔：「不行！我總覺得這事兒不準！」

　　沈夫人道：「你何曾做成過一件事情？當年回京，是姐夫為你家昭雪，祝相公明明該是外甥女婿，你又眼睜睜看著到嘴的鴨子飛了，連升侍郎……」

　　「那是我盡忠職守該得的！」沈瑛怒道。

　　沈夫人道：「嗯，還有呢？你真是個有本事的人，我求了你多少年，求你救我娘家，直到我爹娘都死了，你也沒幫他們。還是遇赦還鄉。你做成過什麼事？」

　　沈夫人以前是聽丈夫的，但是現在，侄女兒更能幹，她轉而聽侄女了。

　　她急急尋了個由頭，托宮中採買的宦官捎信，再次求見了嚴歸，當天便將那一紙字據交到了祝纓的手上。

　　祝纓有些驚訝，沈瑛當時的樣子，能被騙得寫了。嚴歸痛快地簽字畫押，她是沒有十足把握的。騙人，就得趁著那股子勁兒，一旦給對方多一點時間，對方就容易回過味兒來。

　　她仔細地核對了上面的印，是嚴歸的無疑，蘇喆是經過手的，這玩意兒還是她交給嚴歸的呢。

　　核對完，祝纓道：「這個，我收下了，夫人請回吧。」

　　沈夫人還等著她給許諾，祝纓已經示意蘇喆把人送出去了。蘇喆心中驚濤駭浪，提著裙子飛奔回來：「阿翁！您這是……難道……」

　　「什麼？」

　　蘇喆壓下了聲音：「答應了幫著嚴昭容？」

　　「我答應什麼了？」

　　「那字據。」

　　「那是他們寫的，又不是我寫的，」祝纓毫無愧疚地說，「它拿著窩裡的那點子破事兒煩人，咱們就非得就範？喏，把柄在這兒了。」

　　「那也是傷敵一千自損八百，您名字在上面就容易被猜忌……」

　　「切！」祝纓毫不在意地說，「誰說我一定要用了？它安安靜靜的不來煩咱們，這個，永不見天日。敢囉嗦，就讓它試試龔劼的下場。牌在手裡，可以打、可以不打，別人猜不著你什麼時候打，才是威力最大的時候。讓你準備的事，都準備好了嗎？」

　　「是，都準備好了。」

　　「好了，去休息吧。」

　　蘇喆心中五味雜陳，自己這是快要回去了吧？不捨之意在心中徘徊，狠了狠心，也開始收拾起行裝來。

　　次日一早，祝纓道：「給你們都請了假，你們都不必上朝了，一會兒你舅舅他們都會過來，我書房裡有個匣子，鑰匙在顧同手裡，你們人齊了，打開。」

　　蘇喆雖然覺得奇怪，還是乖乖地答應了。祝纓出門，過一時，趙蘇等人陸續趕到，顧同到得晚一點，幾人碰了個面，由蘇喆去取了匣子，顧同摸出鑰匙。打開匣子一看，裡面是一份奏本，幾人面面相覷，趙蘇道：「我打開讀了。」

　　「好！」

　　趙蘇將奏本打開，才開口念了一句：「臣……」就哽住了，彷彿一隻被人掐住了脖子的公雞。

　　蘇喆道：「怎麼了？」搶過來一看，也傻了。

　　顧同、林風等人都湊了過來，就著蘇喆的手上看去，只見上面寫著，他們的義父/阿翁，自陳是個女的！

　　趙蘇最先反應過來：「這是個奏本！他、她？沒讓咱們上朝，那今天朝上……」

　　………………

　　今天的朝上，鴉雀無聲。

　　皇帝眼冒金星，腦子裡滿是「青史」「佳話」「澄清天下」……

　　陳萌滿腦子都是：真的假的？那我妹夫……是女的？

　　冼敬是最先開口的：「你瘋了？」

　　祝纓道：「比你清醒些。」

鈞蝦逵人

第四百三十六章　虎兕

　　被祝纓回了一句之後，冼敬突然產生了一種懷疑，祝纓的神情太過平靜，全不似在說一件在石破天驚的大事。

　　這讓他有了「他開玩笑的」想法。

　　罵一個男人娘們兒兮兮的，會讓他生氣，但是如果自嘲、自憐、自喻，又或者是好友、熟人之間打趣玩鬧，他們什麼話都說得出來。別說以女子自喻，就是以婢妾、外室、妓女自喻的狗屁詩文也沒少寫。祝纓這個人，行事常出人意表，拿這個事兒當個引子，又要勸諫什麼也說不定。

　　冼敬狐疑地看著祝纓，生出點警惕之心，也不生氣祝纓說「比你清醒」了，他倒要看看，祝纓又要作什麼夭。

　　大臣們心裡也有點慌，他們從來沒遇到一個丞相當朝拿出奏本來說，我有一件事要宣布，我是個女的。不知道怎麼應對。

　　那可是丞相！

　　不到禮樂崩壞的時候，正經的丞相就是百官之首，動他，是會引起朝局震蕩的。

　　在朝上說這個話，這是開玩笑的吧？還是要設個什麼套、整什麼人？

　　還是真的要發瘋？

　　他們眼珠子都要瞪出來了，怎麼看，都看不出來她有什麼「女氣」，個頭高挑，除了白晳無鬚之外，祝纓的一舉一動只有斯文沒有扭捏。大臣們有時候還會跟上司、跟皇帝撒個嬌，祝纓連這個都沒有。

　　魯尚書曾是祝纓的老上司，如今上下易位，過往仍在，他也解不透祝纓想幹什麼。他的想法與冼敬有了某種共鳴，略一猶豫，他問道：「相公這麼說，是有什麼深意麼？」

　　祝纓搖了搖頭：「只是通知大家。」

　　此言一出，君臣全懵了。

　　魯尚書失聲，陳萌找回了聲音，卻是對皇帝說的：「陛下，事出突然，請先散朝吧。」

　　總不能當朝拌這個嘴，皇帝點點頭，陳萌趕緊又對群臣道：「統統不許議論！」他知道在這樣的消息面前這話說了也是白說，因而色厲內苒。但場還是要先清的，留這麼些人幹嘛？當眾給丞相驗明正身？朝廷的臉還要不要了？

　　冼敬等人不受他的管，丞相們都留了下來。

　　所有人裡，只有祝纓還原封不動地站著，其他的人眼神多少有些改變。皇帝撐著御座起身，郝大方直到他站了起來，才想起來要扶一下。

　　郝大方也有點兒懵：祝相公是女的？那……會不會被問罪？那糖的抽成……

　　郝大方一時心慌意亂，不知是吉是凶。魂不守舍地摻著皇帝往下走，皇帝走下了御座，繞著祝纓轉圈打量，祝纓也由他看。

　　皇帝的聲音有些嘶啞：「你，真是女子？」

　　「是。」祝纓點點頭。

　　皇帝的眼睛死死地盯著祝纓，想從她的臉上找出一丁點兒的心虛玩笑來，然而他失敗了。

　　祝纓對他點了點頭：「沒必要拿這個事開玩笑。」

　　皇帝感覺十分的不可思議，站在他面前的是丞相，瘋了都比是個女人更讓他能夠接受一點：「女人？你……怎麼出仕的？」

　　祝纓好脾氣地解釋道：「考上的，當年考的明法科，那時候陛下還沒降生。」

　　冼敬道：「女人怎麼能夠科考？你怎麼作弊入場的？」

　　祝纓眉毛微挑，口氣裡帶了一點點的詫異：「你是說，獲得男人的身份是一種作弊嗎？」

　　冼敬氣道：「你不要避重就輕！我說的是男女有別，陰陽有道。你是女子，如何考試？」

　　「女人考試犯了哪條律法了？」祝纓問。

　　祝纓幾乎從來不與人辯經，水平如何不得而知，但是她精研律法，是個絕對的訟棍。冼敬及時止住了這個危險的辯論，突然之間他也沒有一個萬全的、能夠處置好眼前局面的辦法。

　　陳萌覷著皇帝的臉色，想要說什麼，便見有通報：「陛下，鄭相公求見。」

　　……倒敘……

　　卻說，趙蘇等人看到了祝纓留下的奏本，起初也懷疑這是一個玩笑。誰會相信這個呢？

　　可是祝纓平時雖然和氣，也會說笑話，從來都是有分寸的，他們也不敢不理會。

　　蘇喆的心上，彷彿有人把鐘樓鼓樓都搬了進去用力地敲擊，一聲聲，鐘鼓齊鳴，震蕩心靈。她已然相信了八分，祝纓之前的許多行為也都有了解釋。為什麼願意支持她阿媽做頭人，為什麼願意讓女孩子上學、做官。

　　因為大多數男人不是「不願意」而是「想不到」，想到了，才輪到願不願意。

　　也只有女子，會那麼對待朱大娘子。也只有女子，才能解釋「潔身自好」。出入宮禁多了，見識的骯髒事也多。哪怕是宦官，都還做夢娶媳婦兒呢。

　　蘇喆心頭慌亂，人也不由自由地顫抖起來，往匣中一看，見裡面還有幾張紙，抖著手拿起來。只見上面寫著囑咐：不要貿然進宮，留在外面，相機而動，不行就南下，她自有安排。不過現在不能說，說出來就不靈了。

　　顧同是受到打擊最大的一個，聲音變了調子：「這是什麼意思？老師怎麼是女人？她是戲弄我們，還是有什麼別的布局？一定是有用意！不會是騙咱們的，對不對？」

　　蘇喆用力地說：「就是你看到的！你現在再驚訝也沒用！照著做！既然寫在奏本上，八成已經在朝上奏明了！這是一件大事，後果難料，我現在就去準備！你們呢？在這兒等我的信兒，還是先離開這兒避一避？」她想起來了祝纓之前的安排，就要去執行。

　　趙蘇道：「且慢！」

　　蘇喆道：「舅舅，我知道這件事情太大，太……可是，咱們不能無動於衷。梧州各家承阿翁的情，但對咱們的好是真的！阿翁縱使有所隱瞞，必有苦衷。她安排好了一切，安排咱們離開危險。」

　　顧同道：「這……那志向呢？他、她……當年，志向……現在就都不要了？那麼多的南人，也唯她馬首是瞻，她這……置大家於何地？」

　　蘇喆認真地說：「你縱然想質問，也要她平安之後！我只問你，你信不信她？」

　　顧同眼睛通紅：「你們竟沒有一絲的憤怒嗎？我要不信，當年何至於逃家投效？可現在……他竟不是她，你要我怎麼樣？」

　　趙蘇心中也有一絲疑問，但他仍然說：「那你要她怎麼樣？」

　　「我……」

　　趙蘇按住他的肩膀，一字一頓地說：「如果不知道，那就先動起來，要保她安全才好。我是獠女之子，這些年受的恩惠不是假的，無論有什麼，總要她好好地站在面前，才能請教。二十年的教導提攜之恩，該給她一個回答的機會，更該給自己一個弄明白的機會。」

　　顧同冷靜了下來，道：「好！聽你的。府裡的隨從們知道了嗎？讓他們也準備起來吧。不錯，該問一問，該問一問。」

　　蘇喆道：「都別念叨了！快點兒！」

　　趙蘇道：「你們帶人出城，城外有準備好的院子，有幾處。這府裡不要留人，什麼金銀細軟都不用了，外面備有金錢。晴天呢？前後門各留一人，留意萬一有人到府裡來。知會項漁他們一聲，讓他們別亂摻和。我想，義父應該會有別的手段應付此事。」

　　顧同問道：「你呢？」

　　趙蘇拿起了那份奏本：「我去鄭相公府上。義父出仕是他的手筆，他別想置身事外。」

　　一句話得到了所有人的讚同，他們背地裡對鄭熹早有微詞，現在又覺得，祝纓之前一直不與鄭熹疏遠，是真有先見之明。

　　蘇喆道：「那我讓人捎個信兒給藍德。」

　　「他？他能做什麼？皇后在這件事上也是無能為力的。」

　　蘇喆道：「阿翁手裡，有一份沈瑛、嚴歸簽字畫押的字據。對她會有用的。只要阿翁無事，她就能得到。」

　　趙蘇道：「那趕緊吧。哎，再給沈瑛傳個信兒，告訴他，只要義父，呃，沒事，他就能拿回字據。」

　　蘇喆道：「我會把舅母和弟弟們接走。」

　　趙蘇點了點頭。

　　於是，各人分頭行動，蘇喆與路丹青等人出城。路丹青還處在很奇妙的情緒裡，道：「義父，不，現在要怎麼稱呼大人了？他、她……真的……」

　　蘇喆臉上又是擔心又是想笑：「不管怎麼樣，做好咱們的事兒。對了，你上京來，身上帶印了嗎？」

　　「什麼印？」

　　「看來是沒給你，我上京的時候，阿媽給了好些空白的加蓋了印的紙。無論到什麼時候，咱們都要保住阿翁！呃……不叫阿翁叫什麼？」

　　她也有點迷糊了。

　　路丹青看了一眼身後，她們除了自己的隨從，又帶了一些祝府的隨從出來，路丹青有些擔心：「他們……」

　　祝銀道：「我們只認主人，她是男是女是老是少，又有什麼關係？讓我不用做奴隸的是她、讓我吃飽穿暖的是她，讓我識字的是她、教我本事的是她。」

　　蘇喆道：「好！走！」

　　趙蘇也在此時抵達了鄭府。

　　鄭府的人認識他，笑著將他迎了進去，很快，他就見到了鄭熹。鄭熹悠然自在地釣著魚，池塘已經化冰了，現在釣魚極容易。不多會兒就是一尾，都放到一個小桶裡，等桶裡擠了，再把整桶的魚倒回池塘。

　　今天不是休沐日日，鄭熹將竿子交給小廝，起身問道：「這是有什麼事？」

　　趙蘇道：「有一件事，這裡不方便說。」

　　鄭熹與他到了書房，趙蘇請鄭熹坐穩了，才將奏本拿給他看。鄭熹愀然變色：「什麼？」

　　他的腦子裡幾個「你是不會讓我失望的」黑字排成了一道線，又嗡嗡地轉成了一個圈。

　　趙蘇道：「不是玩笑。若是玩笑，不該玩得這麼大。她，今天去早朝了，讓我不要上朝，去府裡看這個。看完我就到這裡來了。相公，明人不說暗話，眼下，咱們都脫不了干係。只有她安然無恙，咱們才能繼續下去。」

　　「你早就知道了？」

　　「比您早半個時辰。請速決斷。」

　　「她還有什麼安排？」

　　趙蘇搖了搖頭。

　　鄭熹板著一張臉冷冷地看了一眼趙蘇，趙蘇不等鄭熹說話就搶先道：「相公放心，我這就回府，讓府裡的人不要輕舉妄動。」

　　鄭熹看著這隻小報喪鳥，又是一陣的糟心，他擺了擺手：「這會兒流留言恐怕已經從宮時往外傳了，你速回去，讓你們府裡的人都不要往外亂說。」

　　「是。」趙蘇一個長揖，步子輕輕地離開了，臨行還不忘揣走了奏本。

　　鄭熹看了一眼身上，回房換衣服，紫衣之外，再罩一層麻衣。

　　岳妙君一邊看著侍女幫鄭熹穿衣服、重新梳頭、佩飾，一邊好奇地問：「出什麼事了？」

　　鄭熹招招手，岳妙君走了過來，鄭熹對她附耳輕輕說了一句話，岳妙君面色大變。

　　鄭熹道：「還得我去收拾殘局！你也梳妝下，去公主府，請公主去求見太后。」

　　岳妙君怔怔地站著，鄭熹道：「怎麼了？」

　　岳妙君忽然對他行了個大禮，鄭熹衣服也顧不得的換了，扶起妻子的雙臂：「夫人，這是為何？」

　　岳妙君道：「這件事可好可壞，也有受制於人的做法，也有反制的辦法，請相公一定要選聰明的辦法。」

　　「怎麼說？」

　　岳妙君道：「請一定要保她周全。」

　　「我與她已勾連太深，冼敬又在旁虎視眈眈，當然不能讓人拿她做文章！」

　　岳妙君卻搖頭：「死人不會說話，您可以把一切都推到她頭上，但那有什麼用？事情本來就擺在那裡。二十年來，她從未負人。這件事，想也怨不得她，她那樣的出身，想過得好些，也是人之常情。

　　我常常想，像她那樣一個人，樣樣周全，忠孝貞義，再無瑕疵，竟像個假人一樣令人害怕。

　　如今倒放下心來，這是一個活生生的人，反而可以結交。她的見識、手段咱們都是知道的，相公，保全她比出賣她更合適。」

　　鄭熹道：「我理會得。」

　　岳妙君誠懇地說：「相公，她身為女子隱瞞了您，您要處份她，是個不錯的理由。如此絕情終究不美，請您一定要幫她。就當是我的一個心願吧，我想這個人好好的，想您與她有始有終，是個善果。」

　　鄭熹的臉色變了幾變，終於說：「好，我答應你。」

　　……轉回……

　　鄭熹匆匆入殿，先不拜見皇帝，而是死盯著祝纓：「這麼多年，我竟不知道，你是個女子。」

　　「我也是後來才知道的。」祝纓說。

　　鄭熹彷彿聽到了一個笑話：「什麼？」

　　祝纓好心地解釋了：「溺嬰。」

　　「哦。」陳萌與冼敬先想明白了。

　　陳萌急切地說：「你是從小被當成男孩兒養大的，是也不是？你起初不知道，一步錯、步步錯，後來知道的時候，已經晚了。」

　　大家伙兒見識過被定罪謀逆的丞相，見識過被皇帝針對的丞相，知道那樣要怎麼應付。自陳是女人的丞相，是真沒遇到過。陳萌自己也不知道祝纓會是個什麼下場，但祝纓現在處在困境之中是事實。

　　陳萌本能地想，至少得先把她保全下來，全鬚全尾的，不能讓她被扣個重罪的大帽子，至於以後怎麼算賬，那等這事兒過去了再說。

　　冼敬的心情有些復雜，溺嬰之殘酷，冼敬是知道的，祝家的起點，冼敬也是知道的。他只是說：「老師在世的時候，曾對你寄予厚望！你怎麼忍心欺瞞了天下人這麼久？」

　　「我哪裡對不起天下人了？」祝纓問，「答應王相公的，我也都做到了，不是嗎？」

　　鄭熹道：「眼下最要緊的是如何處置才能不鬧笑話？」

　　皇帝怒道：「我已然是個笑話了！」

　　「我不明白你們在急什麼，我一根頭髮絲都沒有變，只是告訴你們我是女人，你們就當我不行了。我是拿不動刀了，還人變傻了？」

　　陳萌道：「你就少說兩句吧！」

　　祝纓笑笑：「已經答應陛下，要澄清天下了，接下來做的事很重要，所以我要提前解決所有的隱患。既然陛下以國事相托，我自然也要真誠以待。我答應王相公的，就會做到，答應陛下的，也是一樣。只要陛下點頭，我接了的活，會做下去。」

　　皇帝急怒攻心：「你還想接著做丞相不成？荒唐！」

　　祝纓心中嘆息，倒也不失望，仍然從容地說：「我已經準備好了，南方引入種麥，可增產量，百姓不至餓餒太甚。戶部是個要緊的地方，姚辰英能幹可靠。胡人、番人都已平定，十年之內不會對朝廷有大威脅。西陲地方上，也有扎實的年輕人。舊年丞相們為國儲材，能幹之士也都得到了任用。楊靜功成身退，國子監也有樣子了，不會斷了人才的來路。」

　　鄭熹氣道：「你為什麼不瞞下去？」

　　祝纓依舊平靜地看著他，反問道：「然後呢？無論你們對我如何，我已做了能做的了。我做事，一樣買賣公平，對別人是，對自己也是。我做到了這些，自然要自己活得自在一些。」

　　鄭熹陰惻惻地說：「那你隱瞞身世的事，又要當如何回報？」

　　冼敬神奇地發現，祝纓沒再反駁鄭熹這句話，而說：「您要怎麼處置我呢？」

　　鄭熹對皇帝道：「陛下，祝纓該先下大理寺獄。」

　　皇帝已經被氣懵了，道：「准了！」

　　祝纓聽了，也不等人來押送，自己離開大殿，去大理寺獄裡報到去了，留下皇帝說：「無禮！荒唐！她這是不裝了嗎？」

　　鄭熹道：「陛下，暫息雷霆之怒。她是丞相。丞相，可以罷黜、可以降職、可以流放，但都要給朝廷留一絲顏面的。」

　　陳萌道：「要怎麼辦？她確實曾有功於國！她不是你府裡的門客，也不是只能攀附裙帶的紈絝。朝廷，也要顧及到人心的。」

　　冼敬道：「便是不能顯戮，也不能姑息呀！」

　　陳萌道：「那就放逐，她已經四十三歲了，一個四十三歲的女人，還能做什麼呢？陛下！」

　　鄭熹道：「最好悄悄地辦。此事，臣亦有失察之過，幸而她這些年為官倒也勤謹。魯王之亂，也曾有功勞，請陛下赦其罪，以彰陛下聖德。臣去與她談談，最好是讓她做個隱逸。」

　　皇帝道：「她辜負了我！她辜負了我！就這樣縱容了？」

　　鄭熹道：「陛下，天子富有四海，也當容忍四海。」

　　皇帝道：「我要再想想。卿等且去。」

　　丞相們也離開了大殿，出了大殿，冼敬道：「這個事……」

　　陳萌冷冷地道：「做人要講良心的！她既是女人，就再也不能做什麼了，你還要趕盡殺絕嗎？未免過於心黑手狠了。」

　　「她亂了倫常。」

　　陳萌冷冷地道：「你只管這樣說，看走在大街上會不會有人沖你背上吐唾沫！」

　　鄭熹道：「莫要爭吵了。她出仕三十年！一朝如此行事，你們該擔心，朝廷上會不會出亂子！咱們該彈壓住下面的人，讓他們不要想著混水摸魚。」

　　陳萌率先離去，他想去找一下親家，商量一下對策。

　　…………

　　鄭熹則去了大理寺獄，大理寺獄的氛圍很怪。幾乎整個大理寺的人都圍在了外面，又有裴談在一間牢房的門外，想進又不敢進的樣子。見到他來，才匆匆讓開。

　　鄭熹道：「讓我們說幾句話。」

　　裴談低低地叫了一聲：「相公。」

　　鄭熹擺了擺手，裴談沉默地走了。

　　鄭熹走進囚室，見祝纓正盤膝坐在床上，居然像是沒事人一般。祝纓見他來了，倒也禮貌，從床上下來了。床板吱呀作響，聽得鄭熹直皺眉。

　　「你不能是女子。」鄭熹說。

　　「我就是。」

　　「你閉嘴！你曾大病一場，已然喪命，遊於九泉之下，令堂篤信佛法，心誠感動了上天，菩薩顯靈渡化了你。起死回生有違天道，觀世音也是男轉女，你就轉了女身！」鄭熹說。

　　祝纓道：「您怎麼比我還會編呢？有誰會信吶？」

　　鄭熹咬牙切齒：「待到遇赦，我安排你到一所道觀裡居住！你，老老實實等著，不許再挑釁了！」

　　「相公是厚道人，我也絕不會刻薄的。」

　　「你最好是。」

　　鄭熹出了大理寺獄，冷冷道：「拿副鐐銬來。」

　　武相和崔佳成的臉色頓時煞白，崔佳成年事已高，臉上的皺紋突然之間顯得更深了。武相低下頭，低聲道：「相公，女監裡……」

　　「我說了。」鄭熹說。

　　最後從男監裡拿了一副來，鄭熹看著給祝纓上了鐐，自將鑰匙收了：「從現在起，她，比照當年龔逆，你們都不許單獨見她！只許在外面守著，飲食送進去也不許搭話，一個字也不許交談。誰也不許議論她。還不當值去？」

　　「是。」

　　眾人作鳥獸散，官員固不敢再來，獄卒們也面面相覷。男監才要說話，武相大聲道：「都議論什麼？沒聽到相公的吩咐嗎？」

　　周娓與傅娘子提著兩個食盒進來，兩個人都不說話。祝纓抬起手來拿筷子，鐵鏈叮噹作響，傅娘子一聲抽泣。周娓道：「你既見不得，你到門口等著，我伺候大人用飯，收碗碟，咱們再一同回去復命。」

　　傅小娘子低頭走到了門邊站著，周娓小聲說：「大人，您先吃。我、我，會救您出去的。鑰匙在鄭相公那裡，我能帶鋸進來。我再帶一身衣服……」

　　「咔嗒」，手拷開了，周娓目瞪口呆。看著祝纓從釘成排骨架子的竹床板上剝下一窄條竹片插進鑰匙孔，三兩下捅開了鐐銬。

　　一個四十三歲，失去了之前三十年奮鬥來的地位的女人，能做什麼？

　　越獄。

　　祝纓接著吃飯，邊吃邊說：「你也來點兒？」

　　周娓震驚了，半晌才說：「那、那您……」

　　祝纓吃完了飯，把小竹片從鑰匙孔抽了出去扔在地上，合了鐐銬扔到床上。揉著手腕，對周娓笑笑：「衣服呢？」

　　「有、有的！」

　　傅小娘子一邊抹眼淚，一邊從裙子裡摸出一個小包袱出來，裡面是一套書吏衣服。

　　周娓道：「這個是吳娘子家的衣裳，她家裡，您知道的，都是幹這個的，這是小陶以前放在衙裡備用的。漿洗得乾淨，也沒上身過幾回。」

　　祝纓抖開了衣裳，周娓幫她換衣服。

　　周娓眼角已有了兩道細紋，眼睛仍然發亮，小聲說：「大人，您帶我走吧，總要有人跑腿的。至少讓我陪您出京城。」

　　祝纓看一眼鐐銬，道：「現在還不行，過一陣兒，你就知道到哪兒能找到我了。」

　　周娓又遞過來一塊腰牌：「這個您拿著。」

　　祝纓一看，是小陶的腰牌，問道：「我拿走了，他怎麼辦？」

　　周娓小聲說：「先前丟過一次，補了一個，後來找見了，這個也沒還回去，也沒人找他要，就留下來了。從西門出，那裡是新人，不認識小陶。」

　　傅小娘子咳嗽一聲，周娓住了口。

　　又過一陣，武相過來了，說：「崔娘子絆住了那邊的人。」主著，又將一包錢交給了祝纓。

　　祝纓道：「錢我有，這個你們自己收著。我留下的衣服你們分了吧。」

　　武相微微低頭一禮。

　　是夜，女監裡一片紅光，大家敲鑼打鼓準備救火，當值的武相道：「壞了！是祝相公住的地方！」

　　眾人衝了過去，武相取鑰匙開了房門，裡面哪裡有火？只有一根蠟燭點著。床上一副鐐銬，祝纓已經不見了。

　　…………

　　祝纓一路從囚室往外走，女卒們有補衣服的，有從外面收被子回來的，個個如同鬼打牆，好像看不到她一樣。

　　祝纓出了西門，微微駝背，抬手揉著後頸，驗了腰牌，一路往外。出了宮就加快了腳步，轉過街口，就見胡師姐與祝晴天坐在車轅上。

　　兩人已顧不上驚訝，祝纓跳進了車裡，祝晴天道：「大、大人，那個，衣服在那個包裡。」

　　祝纓打開包袱，是一套準備好的道袍。很快地換好了衣服，祝纓問道：「他們人呢？」

　　祝晴天道：「都出京了。」

　　「咱們與他們會合去。」

　　「是。」

　　趙蘇準備的地方頗為隱蔽，離京三十里，在一座小山附近，是一處還算寬敞的小宅院，此時裡面滿滿的都是人。

　　蘇喆看到祝纓從車上下來，跑過來，張了張口，猶豫了一陣，說出一個字：「姥。」又覺得將她叫老了。

　　祝纓笑笑：「走吧，進去說話。」

　　屋裡滿滿當當的，緊張而興奮的情緒淹沒了他們。

　　顧同一肚子的心事，仍是等趙蘇、蘇喆詢問了祝纓情況，祝纓告訴他們：「鄭、陳有意為我開脫。」

　　趙蘇道：「鄭相公也怕您手裡有他太多把柄吧？您的本事他最知道，把您逼急了，他是沒有好處的。可是，您……為什麼……」

　　祝纓道：「溺嬰。」

　　兩個人，不用再有其他的解釋，聽的人都聽懂了。蘇喆心道：太公果然……

　　顧同原本一腔的怨氣就要噴發出去，聽到這兩個字，活把怨氣咽了回去，將自己噎了個半死！他深呼吸了幾口氣，道：「也罷，這些身外之物，由您得到，由您失去，倒也，沒有遺憾了。」

　　祝纓驚訝地問：「為什麼這麼說？」

　　蘇喆悄悄地拉拉祝纓的衣角，她也看出來了，顧同是有怨的。他們雖因祝纓得到一切，眼下又可能要因為她而受到牽連，以後仕途不順，更有可能被問責問罪。顧同沒有鬧起來，已算不錯了。

　　「我沒打算失去。」祝纓說。

　　顧同被自己的口水嗆到了，連連咳嗽。

　　蘇喆覺得，這位「姥」簡直渾身發光！她問道：「您要怎麼做呢？」

　　「不過是從頭來過。四十三歲的祝纓，可比十三歲的祝纓懂得多，學會的本領也更多。我可沒打算明天就死，日子，還長著呢。重新掙回來就是了，我的，也包括你們的。」

　　顧同吃驚地問：「什、什麼？」

　　祝纓問道：「我答允過你們的，什麼時候食言過？咱們先住下，你們幾個，該請的假接著請，避嫌嘛！小妹、丹青，你們就不要請假，報請歸鄉。這裡一下子住這麼多人，必會引人懷疑，分散來。半個月後，趙蘇，為我上一個奏本。」

　　趙蘇問道：「是什麼？」

　　祝纓道：「請敕縣令。」

　　「縣令？」

　　「嗯，祝縣。」祝纓說。

　　蘇喆眼睛一亮！旋即說：「您要回梧州？！！！」

　　「當然。我只有離開京城，才能讓朝廷有所忌憚，他們才不會輕易動大家。所有人才能安全。梧州的地方很大，梧州以西，山外有山，直連西番。西番使者，可還沒走呢！霍昱，可還沒能回京呢。當年我放了奴隸，丹青、林風、金羽，你們的阿爸可都不忿呢。如今與梧州相鄰的頭人們是不是也鬧起來了？咱們也得回去鎮一鎮場子。不能說服，唯有一戰。就像對待索寧家。」

　　蘇喆道：「為什麼要做縣令？要做就做刺史！縣令份量太輕啦。」

　　祝纓道：「慢慢來。羈縻嘛。」

　　趙蘇與顧同也是精神一振！

　　顧同道：「若是這樣，您不離開京城也行。兩位相公要保您，何不當面定下？」

　　「我為什麼要讓他們審判我？再等陛下一道旨意赦免？」祝纓笑問，「天恩浩蕩？憑什麼？這就想定我的罪了？」

　　趙蘇低頭良久，輕聲說：「義……呃……義父，我想辭官，隨您南歸。」

　　顧同道：「你？」

　　趙蘇點了點頭，道：「如今朝廷這個樣子，再往上也是千難萬難，不如歸去。」

　　祝纓輕聲道：「也好。天地廣闊，大有作為。」

　　顧同內心掙扎，一時沒有吱聲。

　　祝纓道：「好了，大家開始分散吧。」

　　顧同提醒道：「要不，您現在就南下吧。」

　　祝纓搖頭道：「現在一定有人南下搜尋我的，等他們搜索過了，咱們跟在他們的後面，慢慢地走。對了，讓會館的人替我探望一下大理寺的女監。」

　　「是。」

　　………………

　　鄭熹自己編了胡話，卻不相信祝纓「憑空消失」，他與陳萌都知道祝纓的底細——全家都是神棍神婆。

　　他千算萬算，也沒想到祝纓能逃脫。但是整個女監都一口咬定，鐐銬是他讓上的，鑰匙也不在她們手裡，如何能放得出來？

　　另一邊，皇帝被三個女人連番勸慰，穆太后說得最有道理：「可也做了不少事。千金買馬骨，這樣的人能容，還有什麼不能容？」

　　皇帝還沒轉過彎兒來，王叔亮又來匯報，西番使者要求，不見到祝纓就不肯答應已經談得差不多的條件了。

　　朝廷裡人心浮動，也有冼黨開始彈劾，要翻她舊賬的。也有御史指責她欺君的，甚至有要求連坐拷問抄家的。恨不能夷她三族。

　　祝纓哪來的三族？她家只有三口。且沒一個在押的。

　　也有人為她說話，認為她的事情過於靈異「子不語」，不如就當她已經死了，追究下去沒意思。

　　朝廷一邊與西番使者磨牙，一面派人搜捕祝纓，毫不意外地無功還未返。

　　半個月後，一本祝纓親筆寫的奏本被遞到政事堂。

　　陳萌焦急地打開來一看，上面寫著給皇帝的話——

　　我是女人，感念您的大度，我回梧州去了。當年我在梧州幹得還可以，回去之後他們也沒拋棄我，有一些人願意跟我一起居住，我們找了塊地方開荒。我想，不歸朝廷管終究不好，我願意做一個縣令，請您承認這個地方是朝廷的。給我一個羈縻的名份就行，我會守好邊疆的，請您相信我也有這樣的本事。畢竟邊境開戰我幹過，一回生二回熟，眼下已經是第三回了。

　　陳萌心頭一顆大石落地，接著猛然想起來：祝縣？一下子就設一個縣？沒有早做準備，誰信呢？

　　他也不知道自己該不該生氣，可是，煙瘴之地，有人能經營也不錯。

　　陳萌道：「也不失為你我外援。」

　　鄭熹看向他，陳萌的目光毫不避讓，輕輕地點了點頭。

　　鄭熹道：「你去找王叔亮，他恐怕也知道這件事，你們一同陳情。」

　　「好。」

　　陳萌與王叔亮商議良久，由陳萌先找到皇帝。朝廷裡留一個女丞相，皇帝是接受不了的，但是梧州多一個羈縻縣令，陳萌還是能讓皇帝聽進去一些話的。皇帝又召王叔亮，王叔亮此時正為西番頭疼，也言明當年確實有這樣的謀劃，只是祝纓在那裡年載太長，被調了回來。

　　「況且，她年過四旬了。」

　　皇帝道：「一個老嫗，無兒無女，也罷。」

鈞蝦逵人

第四百三十七章　到家

　　趙蘇收拾完自己最後的一點東西，一個書吏小心翼翼地上前，趙蘇回頭看了他一眼，書吏道：「尚書大人有請。」

　　趙蘇將手上的東西統統扔到一個竹篋裡，書吏上前一步道：「我來。」

　　趙蘇擺了擺手：「不用。」

　　他緩步往姚辰英的屋子走去，這裡原是祝纓的地方，好些東西都還是祝纓置辦的，半個月之前，他跑這兒就像是回家，今時不同往日了。他仍然恭敬地站在桌案前，心境全不似舊時。

　　姚辰英道：「坐，咱們聊一聊。」

　　趙蘇拿捏著尋了個座兒坐下，姚辰英問道：「真的要走？」

　　趙蘇點了點頭：「東西已經收拾好了，這兩天辦完交割就可以啟程了。」

　　姚辰英道：「我早就知道你，鹽州平叛的時候，轉運糧草也有你的手筆。要是因為那件事心裡不自在，大可不必。你在戶部，一如往昔。」

　　趙蘇短促地笑了一下：「家父家母年事已高，妻兒還不曾拜過祠堂。故鄉遠隔關山，不趁此機會回鄉一趟，早些年也下不了這個決心。倒不僅是為了不自在。蘇喆是我母家晚輩，我也不放心她一個女孩子孤身上路。」

　　姚辰英嘆了一口氣：「看來是留不住你了。」

　　趙蘇道：「戶部的底子還不錯，大人也不必擔憂。至於我，不連坐就已是法外開恩了。」

　　姚辰英道：「不至於，不至於。」

　　趙蘇道：「下官告退。」

　　他沒有請假，而是直接辭官歸故里，理由寫的是回鄉祭祖。外面風傳他這是因為靠山倒了，怕被誅連才要逃跑。他懶得搭理這些閒言碎語，他現在最掛念的就是趕緊離開京城！祝纓一天不回到梧州，他就不能安心。

　　祝纓此時人在城外，與趙蘇的妻兒住在一起，趙蘇也狠下心來沒有去探望，半個月來都在執行祝纓的指令，留在京城處理善後事宜。

　　祝纓留下的攤子很大，首先是一座皇帝賜的府邸，這個府邸估計朝廷是會收回的。裡面的東西祝纓幾乎都沒帶走。祝纓不在乎裡面的財物，只讓蘇喆提前帶出了一些輿圖、籍簿之類的東西，金帛財貨，只讓隨從們帶了隨身能帶得動的，並沒有裝車搬運。

　　狡兔三窟，她的財產並不都在府裡。各會館、一些鋪子、貨棧裡分別存了不少。此外還有人送的一些房產、鋪面之類，又有蘇晴天、項安等人經營擴大的產業。

　　祝纓安排趙蘇將其中很大一部分都送人的時候，趙蘇一句也沒勸，很果斷地執行了。

　　與祝纓本人比起來，這一筆巨大的財富可謂身外之物，不值得為它們爭論。

　　趙蘇抱著竹篋，邊走邊在心裡數著已經辦好的事——

　　南方同鄉們幾乎都見過了，祝纓藏身、南下的事情不能對他們講，但是各有一注錢給他們壓驚。

　　當時也有人提出疑問，畢竟馬長角對人沒影響，恩師變性跑路，麻煩就大了。總得給個說法，至少留句話。

　　趙蘇道：「莫聽外面小人之言。她是女人，也將咱們帶出來入仕了，袞袞諸公當政，咱們不過是蠻子、煙瘴之地沒見過世面的土包子，也不配與諸公坐而論道、臨民治世。義父毫髮無傷，大家才能好，她才是我們的所有人的底牌。」

　　南方同鄉們算穩住了。

　　大理寺的女丞、女卒們，各得一筆小小的財富。

　　跟隨過祝纓的小官吏如牛金等人也得到了一些贈予。

　　祝纓外放期間溫岳幫管的田產，都正式贈送給溫岳。

　　王叔亮是不肯收宅子的，就由岳桓代管，借給王叔亮居住。

　　此外還有金家，金彪得到了祝纓送的兩匹馬。

　　這些都是小數目，大的在後面，祝纓將自己名下的財產分作幾份，陳萌、鄭熹、竇朋等人都有份，連同藍德等人都得到了一些。

　　陳萌沒要，讓他帶走，祝纓不要就帶給花姐和小江。趙蘇見他態度堅決，只得把東西暫時存放在會館，由會館轉運。

　　差不多了，趙蘇想，就剩下把府邸一封，對了，還有自己家。他現在住的地方是祝纓給的，他可不想送給任何人。心中一個聲音說，留下來吧，以後如果再回京裡，大家也好有個落腳的地方。

　　不過需要有個人來看宅子……

　　「站住。」一個聲音讓趙蘇回過神來，到宮門口了，趙蘇回望了一眼巍峨宮殿，轉過身去，示意禁軍看他的腰牌。

　　李校尉有些惋惜地道：「你這就走了？」

　　趙蘇道：「我二十年沒回家了，家母想我了。」

　　李校尉道：「走了好，走了好，快些，別等他們哪個想起來要治你的罪。」

　　趙蘇頷首致謝，出了宮門見自家僕人迎了上來，將手中的竹篋交給他，僕人將竹篋放到馬上。主僕二人打算先回自家放下了東西，換了衣服往祝府去。今天貼了封條，以後就不用再過去了。

　　臨近自己家才發現有人，趙蘇警惕地握住了腰間的刀，在看到立在大門外的兩個門神的時候更加警惕了——是鄭府的人。

　　這二人一臉嚴肅，對他說：「相公有請。」

　　趙蘇問道：「敢問有何貴幹？」

　　二人依舊不鬆口：「我們如何得知？大人，請吧。」

　　趙蘇看了一眼隔壁，左邊略年長的那一個說：「冼相公今天值宿。」

　　趙蘇思忖片刻，對僕人道：「把東西拿進去。」

　　然後跟著二人到了鄭府，鄭府裡主僕都是一副不開心的樣子。趙蘇到了書房，鄭熹也是一臉高興不起來的表情，他只當沒察覺，先行禮。

　　鄭熹道：「你要南下追尋你『義父』了？」

　　趙蘇道：「我想家了。」

　　鄭熹嗤笑一聲，道：「遇著事兒了都會想回家。朝廷真要問罪，拿不到她，你以為你能逍遙到現在嗎？」

　　趙蘇道：「晚生駑鈍，不敢妄加揣測。」

　　鄭熹指了指桌上的一張單子，道：「她闖下這樣的大禍，還想破財消災？你既要南下，就把這些都帶回去給她吧。南下之後她再也享用不到這些了，這些都是她辛苦積蓄，相識一場，都帶給她吧。」

　　「這？」

　　鄭熹道：「她的奏本批了，會有使者南下宣諭。這一關，讓她過了。」

　　趙蘇忍不住露出歡愉的笑容來。

　　鄭熹冷冷地看了他一眼，趙蘇就勢問道：「您起復了嗎？趁這個機會也是意外之喜，義父知道了，想必也會為您高興的。」

　　鄭熹口氣沒有回暖：「有什麼好高興的？她又不是沒進過政事堂！回去見到她之後，告訴她，安安份份在梧州待著！朝廷不想宣揚這件事，她自貶蠻荒，陛下也就忍了。要是鬧出動靜來，哼！」

　　祝纓失蹤了，打了所有人一個措手不及。

　　政事堂很快冷靜下來，鄭熹又被皇帝臨時召到宮裡商量對策。鄭熹認為，對祝纓，裝作這個人不存在才是目前的最優解。冼敬都知道「不能顯戮」，想幹什麼也要等到事情冷下來。

　　所以，悄悄的、就當無事發生才是最好的。朝廷不需要事事都向百姓解釋，普通鄉紳也最好少知道些不該知道的東西。

　　趙蘇臉上的笑容沒有減：「是。您知道的，她一向有分寸。」

　　鄭熹的臉色更差勁了：「分寸？她的分寸就是來拿捏我、拿捏朝廷的？」

　　趙蘇口上說著：「不敢，朝廷豈是能夠隨意拿捏的？」

　　心裡卻更加踏實了。

　　祝纓越獄的那一天就告訴過他了，她必須迅速地消失，這樣才能讓朝廷不會也做不到馬上對她做什麼。

　　越獄，是她早就計劃好了的，她孤身上朝，一個人不帶，自己脫身比捎上幾個人容易。當時女監諸人主動幫忙，讓越獄這件事變得更加的容易。

　　她需要在最短的時間內讓宮廷中相信她已經到了梧州，並且手上握有相應的勢力。如此，才能在天下人還沒有反應過來之前，完成身份上的替換。

　　這個身份必須要朝廷認可，形式上還是朝廷一份子而不是「敵國」。如此一來，針對她的攻訐就會減少、烈度能夠得到降低、形式也能夠忍受。

　　朝廷不如二十年前，也不是真的一兵一卒發不出來。不過連年興兵，對朝廷損耗極大。政事堂、包括王叔亮、魯尚書等人在震驚之後，一定也會看出來問題所在。朝廷現在懵了，不會一直懵下去，醒過味兒來多半會採用其他手段遏制她。

　　但只要不涉及到朝廷大軍直接「平叛」，她那些不及、不能、不合適南下的學生、同鄉之類才會免於被明晃晃的針對。

　　只要她不死，就有周旋的機會。接下來就看雙方博弈了。三千里，真是個很好很好的距離。

　　瞧，這不就拿捏住了？

　　鄭熹看他低著頭好像很恭順的樣子，心裡累得緊，擺手道：「你去吧。」

　　「相公，今日一別，不知何日重逢，還請相公保重。」

　　「帶上。」鄭熹說。

　　趙蘇不與他客氣，拿上了單子離開書房。鄭府的管事已經準備好了，又將一張存貨的單子還給了他：「請大人查看仔細，上面的東西咱們都沒有動，還在貨棧裡。」

　　他們送禮也是這樣，東西存貨棧，拿票送人，收禮的人派人拿著票去取貨。趙蘇送的也是貨棧存貨的票，現在又如數奉還了。

　　趙蘇拿了票，道一聲謝，帶著回了家。

　　今天，他注定是不能好好地處理他自己的家事了——顧同來了。

　　………………

　　兩人再次見面，顧同有點小尷尬。這處宅子已經在收拾行李了，顧同先問：「你，真打算走了？」

　　「對。」

　　顧同道：「你，等我兩天，我也與你一同南下。」

　　「不用了，」趙蘇說，「我南下還有舅家，你南下做什麼？開私塾教學生？還是有人給你安排了新的官做？」

　　「當然不是！」

　　「那你南下幹嘛？」

　　顧同口氣有點不好：「當然是追隨老師……」

　　「你不情不願的，還是覺得她不合你的志向。你永遠記著她瞞了身世做了丞相，你覺得這是錯的。如何為難自己？留下吧，魯尚書人不錯。京裡同鄉也需要有人照顧。你夢裡是三代之治，是家國天下，你不甘心。聖人之言，又是女子與小人難養。你自己沒想明白，不要強求。這是義父說的。」

　　顧同瞪大了眼睛：「她……」

　　「她當然會為身邊的人著想。」

　　「我……」

　　「你沒有告密。」趙蘇說。

　　顧同鐵青著臉：「我還不至於出賣恩師。」恩師二字他說得異常的別扭。

　　趙蘇笑笑，命僕人取出一封信：「這是義父寫給魯尚書的信，你有難處的時候，拿著這個給他看。」

　　顧同猶豫了一下，趙蘇把信塞到了他的手裡：「拿好了。我這就要走了，也不與大家告別了，免得為大家惹眼，你代我說一聲吧。」

　　「好。」

　　趙蘇這才有功夫把自家的事處理了。

　　第二天，他就不去上朝了，先去貨棧，取了幾大車的東西。貨棧的人又指著另外幾口箱子，道：「這是府裡吩咐的，您取那幾樣的時候，就把這些也給您。」

　　趙蘇先打開來檢查了一遍，裡面都是些服飾、玩器之類，是京城眼下最時興的樣子。一個箱子裡還裝了字畫，鄭熹彷彿真的有心讓祝纓在梧州也過得如在京城一般。趙蘇也將東西一並帶回。

　　回家吃飯的時候，家裡又有人登門——金大娘子與兒子金彪來了。

　　趙蘇客氣地接待了母子倆，問道：「不知有何貴幹？」

　　金彪是陪母親來的，只管看金大娘子，金大娘子躊躇道：「就是，聽說您要走了，來看看，看看，就當是看到三郎了，害！是三娘。您不會怨她吧？」

　　「當然不會！」

　　金大娘子放心了：「她東西都送了人，自己回去怎麼過活？家裡大哥大嫂年紀也大了，這些個請您捎給她。」

　　她讓金彪取了一小匣的金子過來：「她是個會過日子的人，就是沒本錢，有點兒本錢就能翻身的。這些不多，好歹能用。千萬捎給她，她一定能過好，到時候您也是有功勞的。她不會虧待您的。」

　　趙蘇道：「我們有錢。」

　　金大娘子道：「小京官兒日子難過，都說地方上富，也得分在哪兒做官。她又到南方做縣令去了，上一回就得京裡給衣服給鞋才能穿得光鮮。捎去吧，就當我算還她的馬錢。」

　　趙蘇想了一下，接了，金大娘子露出舒心的笑容來，起身告辭而去。

　　趙蘇嘆了口氣，把匣子給收了，也一並放到了行李裡。到了天黑，正要準備休息，又有人來了——這回是個比較生的人，周娓。

　　周娓孤身一人，背著個小包袱就來拍門！

　　趙蘇看到一個中年婦人，背著包袱跑他家裡來，好懸沒當是什麼騙子。虧得武相、崔佳成做過蘇喆的老師，連帶的女卒與蘇喆也算點頭之交，趙蘇對外甥女還算關心，將這些人都認得，才沒有讓人將她趕出去。

　　周娓進門先說：「是大人許我追隨的！」

　　趙蘇眉頭一皺，周娓趕緊向他解釋了獄中發生的事情，又說：「今天邸報上說，要授大人縣令，我就知道這就是她說的要去哪裡找她了。可是我不認得路，您要回鄉，總是順路的。我不是累贅，也會洗衣做飯，還會……」

　　「好。」

　　「啊？」

　　趙蘇道：「她已經告訴過我了，既然來了，就先住下，我明天還有些事。後天你與我同行吧。」

　　周娓笑道：「好！」停了一下，又說，「多謝。」

　　次日趙蘇又整整忙了一天，第三天一大早，城門一開，他就帶著自家僕人連帶著捎上了周娓，離京而去。沒有人給他送行，趙蘇也不在乎，先去城外接上妻兒和祝纓等人。

　　周娓內心忐忑，邸報上說，祝纓已經到了梧州了，她這一路就全與生人同行，心裡也是沒底的。一切的不安，在進了院門之後就沒了，她的心跳開始加速！她的腿開始發麻了！

　　祝纓一身道袍坐在樹下，身邊一隻肥貓，正安閒地看著林風與郎睿過招。

　　周娓的喉嚨像堵了一團棉花，輕輕地叫了一聲：「大人！」

　　祝纓看了過去，對她點了點頭，周娓背著包袱跑到了她的坐榻前：「我、我來了。」

　　祝纓看到趙蘇對她點頭，道：「那咱們可以動身了，這一路可不好走啊。」

　　「我走得。」

　　「好。行了，你們倆，停手吧，咱們準備回家了。」

　　郎睿怪叫一聲，蘇喆道：「噓——」

　　現在還不能讓人發現祝纓仍在京畿。

　　一行人無聲地收拾好了行李，裝車，祝纓雖然有馬，且不能騎，與祁娘子等人坐車。趙蘇雖辭了職，卻不是被罷免，品級還在，一路仍能使用驛站，但是祝纓要避人耳目。

　　他們計劃從水路回去，一則載人載貨多，二則上了船，祝纓也能從容些。

　　周娓覺得很滿足，一路上需要她做的事情很少，她就陪在祝纓的身邊。沒事兒的時候就看著祝纓樂，祝纓道：「怎麼了？」

　　周娓笑著說：「以往總看不出來，其實，現在也不大看得出來……」

　　她有許多話想跟祝纓說，又不知道從何說起，只好見一樣就提一樣。樣樣都是誇的。「這貓真肥。」「她們都聽大人的，您治下有方。」「蘇小娘子本事很大……」之類的。

　　祝纓也由著她去，祁娘子又拿著針線過來了。鄭府給祝纓的那些衣服之類太奢華了，祝纓現在還穿著道袍裝道士，越往南天氣越熱，祁娘子就動手給她再縫兩件薄一些的。拿過來比著她的尺寸。

　　周娓又對她產生了好奇：「您早早地在大人身邊，怎麼不做官呢？」

　　祁娘子笑道：「我不成的，我不成的，大人先前也說來，我是做不來。」

　　周娓還想勸她，祝纓對她搖了搖頭，周娓憋得想跳起來，一個沒忍住，決定出艙房透透氣。推門就將門推到了林風的臉上，林風捂著鼻子：「誰？」

　　周娓也嚇了一跳：「怎麼樣？怎麼樣？」

　　亂了片刻之後，幾個人將祝纓的艙房給塞滿了。

　　祁小娘子看趙蘇也來了，很自然地問他：「你們這是要做什麼？那我出去。」

　　「不用。」趙蘇說。

　　祝纓問道：「怎麼了？」

　　蘇喆眼睛晶亮：「往梧州去敕封您的使者已經上路了，是陳家二郎！這豈非正好？我們就想，到下一站，就派出兩個人先回去，聯合五縣，共同推舉您做梧州刺史！等陳二到了，咱們也準備好了，讓他把我們五縣的奏本帶回去！」

　　說著，她們幾個年輕人狡黠地笑著：「讓朝廷再敕封一次。您做了刺史，大家都高興。」

　　林風道：「我與丹青回去吧。我爹最狡猾了，得我去賴。」

　　山雀岳父當然比較狡猾，因其狡猾，就不可能因為一個十年沒見的兒子賴皮而答應這樣一件大事。

　　不過，祝纓還是答應了，她說：「好。」

　　山雀岳父不一定會聽兒子的，但一定會防範朝廷。祝纓只要不與朝廷一心，他樂見其成。

　　趙蘇看著傻樂的林風，搖了搖頭，不去戳破他的英雄夢。

　　………………

　　到了下一站，林風與路丹青下船，轉快馬回梧州。

　　待到祝纓等人換船、轉車馬陸路，到吉遠府界的時候，驛站裡已經有許多人在等著她了。

　　人們穿得五顏六色，祝纓在一群人裡看到青色衣服的花姐與一身大紅的蘇鳴鸞，扶著紫衣黑裙的張仙姑站在人群的正中央。

　　看到親娘了，就算到家了。

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　　篋：音同竊，放東西的箱子。

鈞蝦逵人

第四百三十八章　安心

　　祝纓的目光沒有釘在母親的身上，深深看一眼母親，她便掃過在場的所有人。

　　頭人、士紳、平民，密密地擠了一片，平民的衣服永遠比「貴人」們的黯淡，便是紅、綠等色，也不如別人身上的紅綠耀眼。一大片黯淡之中，兩小團的光鮮就惹人眼了。蘇鳴鸞等頭人都到了與張仙姑在一起，與他們略有一些距離的，是幾個官員模樣的人。

　　蘇喆站在祝纓身邊，高興地大喊：「阿媽！」對著蘇鳴鸞揮手，一臉的笑意。

　　祝纓道：「戒備起來。」

　　她的眼睛毒，看得出無論是蘇鳴鸞還是那個知府，他們的周圍都有一些看起來精壯的人物，神情警惕。

　　這符合她的預料，想入梧州，必經吉遠府，吉遠府是朝廷的。

　　胡師姐的手摸到了腰間的囊袋上。

　　那一邊，吉遠府的官員也緊張得要命！十年過去了，吉遠府的官員已經換了一批，新上任的知府與司馬等人暗暗叫苦。

　　知府問司馬：「那位，在哪裡？是哪個？」

　　司馬苦笑道：「府君忘了，我也不曾見過那位。」他招來一個衙役：「你是府中老人，看看，哪位是……那位大人。」

　　衙役十分為難，眼神帶一點點的不情願，道：「就是中間那一位。」

　　「啊？」知府吃了一驚，「不是說，是女子麼？怎麼還是男裝？」

　　女人當然能穿男裝，這事兒天下各處都有，別的地方，女孩子會被說，在梧州，別人說都懶得說。可是祝纓，她不自曝身份的麼？你都自曝了，還是老樣子，你曝個什麼勁兒？不是多此一舉，給大家找麻煩麼？

　　這邊嘀咕，那邊林風粗聲粗氣地問：「你們在商量什麼呢？有什麼要我們幫忙的嗎？」

　　知府忙說：「我因未曾識得真人面，故而發問。」

　　林風大大咧咧地說：「義父當然是在正中間的那個啦！」又用不懷好意的目光盯著他。

　　知府道：「多謝告知。」故作鎮定地扭臉去看祝纓。

　　她的道袍已經換下了，身上這套是從舊衣裡揀了套淺藍的外袍，蹀躞帶，佩刀，頭上挽了一隻金冠。與之前所有的裝束沒有大差別。女裝，鄭家的箱子裡倒是準備了幾套，從衣服到首飾都給佩全了，祁娘子路上也想給她置辦一些不累贅的日常衣服，也被她拒絕了。

　　穿這一身是有好處的，她一露面，對面就歡呼了起來。有嗓門兒大的，喊了一聲：「祝大人！」

　　見此情狀，祝纓心中警惕，分了一隻眼睛瞟著官軍，這才揮手向對面致意。

　　胡師姐道：「您只管往前走，我跟著。」

　　祝纓對她一笑，下了馬，快步奔向張仙姑。

　　「娘。」她說。

　　張仙姑抽著鼻子：「哎！」

　　兩人就這麼站著，相對笑著，花姐道：「回來就好，家裡一切都好。放心。」她鬆開手，祝纓很自然地上前接住了張仙姑的胳膊。

　　張仙姑道：「走，咱們回家。」

　　「好。」

　　祝纓口上答應著，卻不急著走，隔著張仙姑對蘇鳴鸞點了點頭。蘇鳴鸞早經過一番衝擊，接受了「義父」是女人還要回來了的事實，兩人見面了，又是新的一輪刺激。路丹青回來第一個找上的就是她，她也是最快做出決定支持祝纓做梧州刺史、並且盡力說服其他人的。

　　活人站到面前，蘇鳴鸞覺得，自己還是有許多的話想問、想說。直到蘇喆大聲叫了一聲：「娘！」

　　花姐的一句：「這些都是青君帶出來的兵，她在路上等咱們。乾爹腿疼在家裡休息，小江和侯五在家陪他。」

　　蘇鳴鸞馬上答道：「我們這些人也都跟來接您回家。」

　　趙蘇、金羽等人也與親人團聚，趙蘇提起兒子對父母說：「就是他了。」

　　祝纓又逐一與頭人們點頭致意，他們的眼神都有點詫異，卻又都不當面質詢，面上也帶著笑。不過這笑中又添了十年的光陰，略顯模糊了一點。

　　人群中一個尖利的童聲說：「讓我看看，讓我看看，我還沒看過呢！」接著「嗷」一聲，大概是因為太吵被打了。聲音又帶上了哭腔：「我就只在廟裡見過嘛……」

　　祝纓面帶微笑，又看著知府等人擠了過來，場面安靜了許多，只有一些不明就裡的小孩兒的聲音。

　　知府一個長揖到底：「早就知道您的事跡，一直很想當面請教，只恨沒有機會。您一路舟車勞頓，還請到府衙暫歇。」

　　祝纓還了一禮，道：「徐府君。」

　　「正是在下。」徐知府此時也端不起架子來，態度很是端正。

　　祝纓道：「承蒙您的美意，不過，我離家十年，應該先回家拜見父親才是。」

　　「呃……」

　　祝纓微笑著看著，徐知府感受到了巨大的壓力，這種壓力不是從祝纓身上感受到的，祝纓很親和，壓力來自於周圍，無數雙眼睛盯著他。

　　徐知府道：「如此，我就在府裡等候您的大駕了，您什麼時候得閒了，還請千萬來看一看，看看這些百姓。」

　　「好。」祝纓說。

　　徐知府道：「請。」

　　祝纓又不「請走」了，她向士紳、富商們團團一揖：「我回來了，十年不見，多有怠慢。發生了許多事，容我先回家拜見父親，再與諸位敘別情。」

　　士紳、富商的心情也很復雜，梧州、吉安府對女人比別處一向高看一眼，但是祝纓變成女人，還是讓他們覺得不可思議。虧得消息從府衙洩漏出來也有一個月了，大家震驚過了，現在勉強能保持平靜。

　　雖不如百姓之熱情，卻也都想觀望一下，畢竟，祝纓向來是個有主意的人。

　　吉安府大部分的老封翁們都來了，他們的封翁也可以說是祝纓給的，一個個拱手作揖。也有人提心自家孩子，忍不住問道：「大人回來了，我們家那個小子呢？在外面別再給您惹下麻煩。」

　　祝纓笑道：「能有什麼麻煩？咱們都在這兒，就是他們在外面闖蕩的底氣。」

　　這話雖然不能算是大包大攬，卻也能暫時安撫下這些士紳了。他們終於可以放心地歡迎祝纓了：「咱們都等著您呢。」

　　祝纓道：「我也很想這兒。」

　　寒暄幾句，祝纓又對人群手，對圍觀她的普通百姓說：「等我回來看大伙兒啊！」

　　口氣之熟，好像從來沒有離開過一樣。百姓只要吃飯穿衣，並不關心什麼「仕途」，他們只根據經驗，知道祝纓出現，大家能過得好一些就夠了。年長者抹淚，青年人含笑，幼童好奇，都圍隨著，看著祝纓一行人穿過吉安府，往山中去。

　　…………

　　徐知府也不離開，一路送行。

　　祝纓笑問：「府中無事？」

　　徐知府苦哈哈地：「您何苦打趣我呢？我得護送您安全進山吶。」

　　祝纓道：「那就來呀，換我招待你，龐司馬？一同？」

　　龐司馬指指自己的鼻尖：「您也知道我麼？」

　　祝纓忍不住笑了：「對。你們兩個，還是留一個看家的好。沒監視我，會被斥責，不辦好公務就不會了？」

　　「是是。」他們連聲說，很快分工完了，徐知府跟著，龐司馬回家。

　　祝纓一行這才又繼續前行。

　　因徐知府還跟著，祝纓不便多言，只對山雀岳父等人說：「到我那兒吧，我請客，有好酒。也要同大家伙兒好好聊一聊。」

　　山雀岳父豪氣地一揮手：「那我就不客氣啦！」祝纓是女人，瞞著大伙兒，這不厚道。但是呢，只要跟朝廷不對付，他就要幫幫場子。

　　龐司馬抓緊機會把徐知府拉到一邊：「您真要進山？」

　　「送到州界，」徐知府說，「進什麼進？地方官員不能擅離職守的！」

　　龐司馬道：「高啊！」

　　一個月前他們就接到了快馬急遞過來的指令——暗中留意梧州，尤其是查探祝纓的蹤跡，如果能夠將祝纓的父母「請」下山來奉養，那是最好的。

　　這個指令就差明著說在針對祝纓了。

　　官員們接到消息的時候非常的不解，祝纓好好的，可謂大家在朝廷中的靠山，這是要做什麼？

　　用力瞅，才從字裡行間讀出了一點訊息——等等！她是個女的？！！！還從大理寺獄裡離奇消失了？

　　官員們一陣怕恐，想執行，又不太敢。朝廷和祝纓，哪一方他們都不敢得罪。論起來，梧州更近，危險更大。二人派了信使往別業送了個請帖，請祝大與張仙姑下山赴宴，說是得了幾樣珍味。

　　不如所料地，被山上婉拒了，說是老人家身體不好，不宜挪動。

　　這樣的拒絕讓徐知府很開心，他火速寫了公文遞交朝廷——二老病了，在山中靜養，不宜挪動。請不動。至於山中，沒有聽到有關祝纓的消息。

　　接著，他們又有些不安地等著下一個指令。

　　朝廷新的新令下來之前，徐知府卻指到了一個讓他想哭的消息——邸報上說，朝廷敕祝纓為「祝縣」的縣令了。祝縣屬梧州，祝纓成他鄰居了。徐知府派人送信，想請祝纓見一面，別業裡卻說，長途回來，要休息。休息好了再見。

　　徐知府也不敢強求，祝纓在大梧州這一片的聲望無人能及，彷彿是個傳說一般。徐知府雖然不願意承認，也無法反駁這種名聲有一部分是他貢獻的——你比不上前任，就越發襯得前任好了。

　　徐知府與龐司馬早就商議過了，對祝纓，「敬鬼神而遠之」。他們不是很看得慣本地一些風俗，但是也發現了本地人不好惹，彼此相敬如賓地過。吉遠府不算窮地方了，油水夠，留著命攢點家產不好麼？

　　哪知前兩天，山裡的頭人們集體出動了！每人帶幾十上百號的土兵，把徐知府嚇了個半死，忙也讓府裡的衙役、白直之類準備起來。又埋怨朝廷——怎麼不調點兵馬幫忙呢？

　　他自己去找當地的校尉，校尉卻死活不肯同意：「我可沒接到將令啊！」

　　徐知府這一天，提心吊膽，直到祝纓慈祥地同意他一路跟到山口交差。

　　…………

　　徐知府恨不得一眨眼，祝纓就過了州界，他也就有了理由可以回去復命了。

　　誰料整個吉遠府知道祝纓回來了，再沒人問她是男是女之類，反正，看著人還是那個人就行了！好些人哭著跟著她往山裡走，這一路就沒辦法走快。

　　這還是在祝纓有意加快速度的前提下。

　　祝纓這次是從阿蘇縣路過，因為聽說蘇鳴鸞的母親病重，她要順路去探望一下。也因此，需要經過福祿縣。

　　當天晚上，滿天星子，祝纓到了福祿縣。福祿縣準備好了清風樓，當地酒宴也擺上了，屋子也收拾好了，苦留祝纓住一晚。

　　祝纓也答允了。

　　徐知府便也陪著，他不住清風樓，卻佔了縣衙，縣令只好自己去住書房。倒黴的縣令也是新來沒兩年，垂拱得緊。

　　清風樓裡，士紳父老同祝纓說著話，大家敘舊。祝纓還記得縣中所有的士紳，還指著張翁說：「令郎現在京中，我來的時候他還很好。」

　　話匣子說開了，士紳們也就敢說話了。開口的是顧同的爹，顧翁老邁，也是不宜挪動，於是由他作為代表過來。

　　當爹的惦記兒子，又因在福祿縣，與祝纓更加親近，便問出了一個問題：「您……怎麼就想著使這個法子回來了呢？先前咱們有眼無珠，竟不識您的真身。」

　　祝纓隨口胡扯：「我前頭兩個哥哥都死了，生下我來怕養不活，就假充男孩兒。」

　　顧同他爹覺得這話聽著怪怪的，然後突然醒悟，這不就是「生了兒子怕養不大，假充女孩兒」的變本麼？

　　不過，只有男充女養大的，怎麼還有女充男這個說法？而且，不是哥哥死了麼？你還敢充男孩兒？

　　一旁許多人已經聽明白了，看得祝纓的目光也多了一點同情。這個話題就此略過。

　　祝纓對士紳們說：「以後，大家又能長久相處了。來日方長。你們的兒子們，仕途也還很長，你們且看就是了。我說過的話，都會應驗。」

　　良好的信譽讓這些人的疑慮消掉了，不知道她會用什麼方法，但是應該會有辦法的吧？

　　有些人左看右看，從祝纓的身上也看不出嬌羞之態，甚至懷疑她就是在開玩笑。

　　不過，隨便了。

　　見祝纓吃完了飯，沒有挽留的意思，大家也就識趣告退了。

　　祝纓這才對蘇鳴鸞等頭人說：「咱們聊聊吧。」

　　………………

　　林風道：「我倆已經說明白了呀，對吧？」

　　他問路丹青。

　　路丹青道：「義父自有道理，咱們聽就是了。」

　　她也想跟著蘇喆叫一聲「姥」，卻不時習慣性地叫「義父」。

　　殘肴撤去，換上新茶醒酒。山雀岳父大大咧咧地笑問：「那以後，咱們怎麼稱呼大人呢？」

　　祝纓道：「朝廷已敕我為祝縣的縣令了。」

　　蘇喆看向林風，林風也急了，道：「阿爸，咱們說好的，共同推舉義父做刺史！你們都答應的！你不是也說，藝甘他們總來鬧事，打得很麻煩，要是有義父領著大家就好了麼？」

　　郎睿上去把這個破舅舅給扔到了一邊：「舅，讓長輩們說。」

　　郎錕鋙道：「義父……呃……」

　　「你說。」

　　「我是信得過義父的，這些年，義父不在梧州，也遠遠護著咱們。」

　　路果道：「你們好囉嗦！大人，這兩個小東西來說，咱們聽了，但不真切，咱們要大人來說才好。」路丹青是他女兒，他也就擺了一點架子。而且，他嫌山雀家的兒子傻，要聽個真切的。

　　祝纓道：「好，我把話放在這裡。家裡的信我都看了，我早說過，咱們不惹事，可也不怕事。我向來不願意看到大家伙兒爭鬥流血，可是，如果別人挑釁，殺傷了咱們的人，仇結下了，對方又不肯改，也就只好動手。

　　我進山，借過他的地方，他對我有恩。這樣，我再給藝甘家一次機會，他要答應，就也是咱們梧州的人。如果不答應，再動手不遲。」

　　山雀岳父問道：「您與朝廷，怎麼相處？」

　　祝纓微笑道：「我如今，也是頭人了。」

　　山雀岳父道：「好！打下的地方，怎麼處置？」

　　祝纓道：「照索寧辦。」

　　喜金忙說：「阿蘇家已經分得了索寧的地方！這次也輪到咱們了吧？」

　　祝纓道：「都會有份的。有人能得到官職，有人能得到土地，有人能得到機會，有人能得到財帛。如果藝甘家同意與咱們好好過活，地雖沒有了，我也別有安排。我只欠藝甘家一份人情，可不欠別人的。」

　　蘇鳴鸞第一個表態：「請您做咱們梧州的刺史吧！誰讚成，誰反對？現在說！我奏本寫好了，讚成的就來按手印！」

　　路果道：「我讚成！」

　　山雀岳父道：「算我一個！」

　　郎錕鋙、喜金甥舅倆同時也表示出了讚同。

　　蘇鳴鸞拿出了寫好的奏本，道：「來！」

　　奏本打完手印畫完押，蘇鳴鸞道：「聽說朝廷的使者就要到了，等他一到，咱們這份奏本就送上京去！」

　　大家都說好。

　　蘇鳴鸞頓了一下，又語氣誠懇地問：「以前叫您義父，現在，您還願意認我嗎？」

　　祝纓點了點頭，道：「當然。我年幼的時候不好養活，我的母親才把我當成男孩兒教導。不管我是什麼人，我與大家相處，答應過的事，總會盡力做到。我答應過你阿爸，就一定會照顧你。絕不相負。」

　　蘇鳴鸞收好奏本，端端正正給祝纓拜了下去，也叫了一聲：「姥。」

　　山雀岳父等人年老，頭髮都白了，叫了一聲：「小妹。」

　　郎錕鋙與蘇鳴鸞一樣，又叫來郎睿：「你也重新認真拜過，都是自家人了！」

　　一番認親，終於結束，夜也深了，祝纓道：「今夜值夜是誰？」又分派了守衛。

　　最後才說：「明天還要趕路，都休息吧。詳情，到了我家咱們再聊。我必為大家一一安排。」

　　………………

　　終於，祝纓可以睡覺了。

　　她步入臥房，兩個人從床邊站了起來！

　　「娘，大姐？」

　　張仙姑和花姐揉著眼睛，張仙姑道：「哎喲，受苦嘍！快，先睡，人都回來了，咱不急著說話。水……」

　　花姐走過去試了試，道：「還溫著，你先洗臉，我討熱水去。」

　　祝纓飛快洗了臉，張仙姑拉她到床上坐著，彎腰給她脫靴子。祝纓兩隻腳對著蛄蛹，嗖嗖兩下把靴子踢掉，彎腰嗖嗖又扯了兩下，襪子也扯了下來，抬頭對著張仙姑一笑。

　　張仙姑嗔道：「又作怪了！」

　　熱水很快擔來，祝纓泡腳，也不催她倆去睡覺，回頭看了看床，說：「睡得開咱們仨。」

　　張仙姑靠在女兒肩膀上說：「回來就好，回來就好！我可算安心了。」

　　祝纓道：「我也安心了。」

　　她們有無數的話要說，卻又都沒有說，默默洗漱完，祝纓將二人往內一推，自己睡在了最外面。花姐想讓她睡中間，自己睡外面。祝纓道：「我睡慣外面的。」

　　花姐不疑有它，坐在床上看向張仙姑，看她們倆怎麼睡。

　　張仙姑道：「你睡裡面去。」

　　花姐心道：她們娘兒倆十年沒見，這是想了。

　　默默地躺到了最裡面，看張仙姑時，果見她抱住了祝纓。花姐一笑。閉上了眼睛，安心地睡著了。

　　祝纓往張仙姑手臂上蹭了蹭，張仙姑口中發酸，忙也閉了眼睛，怕自己哭出來：兒大避母，她有三十年沒能和親生女兒睡一張床上了。

鈞蝦逵人

第四百三十九章　歸來

　　雞還沒開始叫，祝纓的手指動了動，長久以來的習慣讓她醒得很早。她睜開了眼睛，略緩一緩，將手輕輕地從張仙姑身邊抽開，揭開被子，下地赤腳站在了床前。

　　窗紙透過來一點淡淡的光，外面掛的燈籠早燃滅了。

　　祝纓抻了個懶腰，回頭看看床上，張仙姑和花姐睡得正香。光線很暗，並不能將二人看得很仔細，但是悠長而平穩的呼吸，聽起來沒來由的一陣安逸。

　　她走到窗邊，輕輕地打開窗戶，外面更亮了一點，隱約能夠將福祿縣城看個大半。已經有人家起床了，零星亮了幾盞燈。河邊停泊的船頭也亮起了燈。漸漸的，有了犬吠聲、雞叫聲，燈越來越多，天也漸漸亮了。

　　然後，燈又陸續滅了，一絲天光從東方透了過來——天亮了。

　　張仙姑在睡夢中抽搐了一下，反手摸了摸，只摸到了花姐，登時心頭一慌。花姐也驚醒，懵了一下，想起來了：「小祝？」

　　祝纓聞聲轉過頭去：「醒了？」

　　張仙姑挺著的腰往後一沉：「你也不多睡會兒？」

　　祝纓道：「看看景兒，好些日子沒看過了，看著房子比以前也好些了。」

　　張仙姑抓起衣服披上，邊穿邊說：「可不，這些年日子好了不少，過年能穿件新衣裳了。」

　　花姐穿好了衣服，一邊用手攏頭髮一邊說：「洗漱？」走到桌邊，又順手把燈給點上了，給屋裡貢獻了多一絲的亮光。橘色的燈光將三人的眉眼都映得柔和了幾分。

　　屋裡說話的聲音也驚動了外面的人，祝銀扣了扣門，笑問：「大人，起了麼？我們拿熱水進來了。」

　　祝纓道：「來吧。」過去開了門。

　　幾個人魚貫而入，又點了幾盞燈，屋裡更亮了，很快，陪著張仙姑的蔣寡婦也來過來了，笑嘻嘻地說：「我來給老夫人梳頭吧。」

　　她的頭上也已經能看地看到明顯的白髮了，只是比張仙姑還是要年輕一些。張仙姑一向不太愛使喚傭人，但年紀漸長之後，還是不得不需要一些人幫忙。她往妝台前坐下，道：「攏起來就得啦，昨天是才見老三，得打扮得好看點兒。見都見過了，攏起來就成了！」

　　花姐一笑，先洗臉，等張仙姑梳完了頭，又自己梳了頭。她的髮型也很簡單，樣子上又有點山中特色，拿塊帕子纏了一圈，再別上幾根簪子。

　　祝纓樂了：「你們倆都差合著只糊弄我一天啊？」

　　張仙姑笑道：「對啊！哎，你怎麼光腳站地上？哎喲！可真是……怎麼變得這麼不會過日子了？」

　　祝纓搖了搖頭，飛快把衣服穿好，往腰間掛好了各種零碎，伸手找花姐拿梳子。花姐扯過她的手，將她按在了妝鏡前：「你坐好，別動。」她給祝纓把頭髮挽起，頸後碎髮編成了兩綹小辮兒也盤了上去，扎緊，再將一頂小金冠端端正正別在了祝纓的頭上。

　　張仙姑一手襪子一手手絹兒，彎下腰來，蔣寡婦和祝銀不敢讓她動手，都說：「我來，我來。」

　　祝文接過了手絹兒，祝纓道：「你們這樣不得勁兒，我這就好，一會兒自己弄。」

　　花姐將簪子扶好，道：「好了。」

　　那邊祝纓也接過了襪子，祝銀道：「大人，我看那邊他們也起來了，我去拿飯，您在哪兒吃？」

　　祝纓道：「就在這兒吧。各自用飯，吃完了咱們就走，山路不好走，到阿蘇家中間還得歇一夜呢，得早點兒動身。」

　　「哎，我去告訴他們。」

　　很快，洗漱完了，飯也端來了，福祿縣供的早飯很精致，比京城的祝府也不算差了。各色小菜，肉食、熏魚之類都有，又有糕點，粥、湯等等，旁邊的桌子上放著一大盆水果，等著飯後上。

　　很精緻，碗都比祝相公府裡的碗小兩圈。祝纓摸摸碗沿，吹了吹，一口吸溜掉半碗雞湯，提起筷子一抄，碗裡的麵條被她一筷子捲走大半塞進了嘴裡。那一邊，張仙姑的肉粥才吃了兩勺，花姐的米糕才咬了一口。

　　祝纓早飯吃了四個肉包子、兩碗雞湯麵，往一嘴裡塞了一盤切好的煮羊肉，伸手摸了串鮮龍眼，慢慢地剝著吃。這時候，張仙姑也吃完了兩碗粥、一個鹹蛋，花姐也咽下最後一口甜粥，漱口、擦嘴。

　　蔣寡婦這才把燈都吹熄了——天已經很亮了。

　　張仙姑道：「咱們明天見你蘇家大嫂子，後天、大後天回家，裁幾身兒衣裳吧。」

　　祝纓低頭看了看自己身上：「這趕路隨手換的，我有新衣，才帶了些來，過了秋天再添置吧，夠空了。」

　　張仙姑道：「都好好兒的回來了，還穿男人衣裳，不合適。」

　　祝纓道：「害，衣裳是給人穿的，怎麼舒服怎麼來，怎麼方便怎麼來。什麼男人衣裳女人衣裳？我穿了就是我的衣裳。我說合適，就合適。」

　　張仙姑還是有些遺憾，祝纓對著自己身上比劃，道：「不過回家得把現在的衣裳改一改。這兒，掐個腰，還有這兒這個，收一收，穿著不得勁兒。」

　　張仙姑繞著她轉，將幾處都記下了，說：「那也行。」

　　花姐道：「好啦，這些我都記著，回去再理會。該動身了。」

　　………………

　　早飯過後，徐知府還是跟著祝纓等人走，他這一夜睡得也不安穩，此時頭點得像小雞吃米。一行人出了清風樓，又見許多士紳百姓圍著。

　　祝纓與他們招呼，她離開十年了，一些老人已經過世了，一些孩子長大了。祝纓不時與他們交談，一路聊出了縣城，說：「我回來了，以後見面也容易了，別跟了，該怎麼過活還怎麼過活吧。」

　　一些人回去了，另一些人依舊跟著。

　　跟隨的人越來越少人，路過趙蘇家時，祝纓道：「你們一家難得團聚，先在家裡安頓？」

　　趙蘇回頭看了看車隊，道：「我送您回去，再回來也不遲。」

　　趙娘子依舊是個有什麼說什麼的性子：「阿妹莫管他，叫他去！」趙蘇分出自己的行李給父母放家裡，留下妻兒，自己則押送著祝纓的東西，跟著去阿蘇家。

　　好容易到了州界，徐知府終於放心了，拱手道：「送君千里，終須一別，一路平安。」

　　祝纓也笑道：「借您吉言了，安頓下來，我會去拜訪您的。」

　　徐知府心頭一緊，硬著頭皮說：「恭候大駕。」

　　祝纓微微一笑，與蘇鳴鸞等人往山裡進發。

　　進山的界碑還是祝纓在的時候立的，下半截長了些青苔，蘇鳴鸞笑道：「接下來的路，咱們可以放心地走啦！」

　　蘇喆笑得特別大聲！

　　一行人在中間一個小寨裡歇息了一晚，吃過晚飯，花姐就說：「你與乾娘住一屋吧，適才一個學生來說，遇著難治的病人了，我得去看看。不定什麼時候回來，也不定要搗鼓些什麼，我單住一間就得。」

　　這裡花姐比祝纓還熟，祝纓也放心，笑道：「好。」

　　她也不馬上就睡，而與山雀岳父等人一處說話。山雀岳父等三人年紀也大了，精神不濟，卻都願意與祝纓多說兩句。路果、喜金是訴說藝甘洞主的無禮：「過幾天就來人罵一回，還派人到我的寨子裡抓逃奴！嘿！咱們哪裡來的奴隸？我告訴他，我們家可沒奴隸了！他又沒與咱們訂那石頭上的盟，到了我家，就是我的農夫了！」

　　山雀岳父還加了一句：「他們還記著當年索寧家的仇呢。當年的事兒，咱們都有份兒，他要報仇，咱們都不能手軟。」

　　郎錕鋙道：「這一次我一定要親自會一會他！」

　　祝纓又問了藝甘家如今的狀況，喜金道：「他的兒女，與西卡、吉瑪好。吉瑪家有鐵，他就把女兒嫁了過去。西卡家有金，他就讓兒子娶了人家的女兒。」

　　山雀岳父道：「誰也不是怕他們這個，他們有鐵，打出來刀並不很好，可是朝廷，雖然認了我們是縣令，也收我們的糧食和布，卻不肯多給我們鐵。」

　　祝纓認真地聽著，說：「打仗是要死人的……」

　　「我們才不怕！」郎錕鋙說。

　　祝纓道：「不是怕不怕，是自己人盡量少死一點。一家子戰死一個，這家的日子就難過了。敵人死得多了，那麼一大片的土地，沒人去打獵、種田豈不浪費？待我尋個法子。」

　　路果道：「反正，我家丫頭就跟著您了。」

　　喜金道：「我那小子，也給您了。」

　　「好，我來安排。」祝纓說。

　　夜深了，山雀岳父熬不了夜，開始打哈欠，眾人散去。

　　第二天傍晚，一行人趕到了阿蘇家的寨子，蘇飛虎親自在寨前迎接，蘇晟高興地喊了一聲：「阿爸！」

　　蘇飛虎笑笑，笑容又很快地隱了下去，他看看妹妹，猶豫地將目光定在了蘇喆身上：「這是小妹？」

　　蘇喆乖乖上前叫了一聲「舅」。

　　蘇飛虎忽然激動了起來：「好，回來就好，剛好能見上你阿婆！」

　　說完這些，才他看著祝纓，更猶豫了。蘇鳴鸞給他介紹：「姥如今回來了，還做我們的頭領，帶著咱們。」

　　蘇飛虎也借著蘇鳴鸞的稱呼拜了祝纓，祝纓問道：「阿嫂怎麼樣了？」

　　蘇飛虎道：「上了年紀了……」他分得了自己一個大寨，要不是母親眼看不行了，也不會守在這裡。

　　花姐道：「我再去看一看。」

　　蘇飛虎急忙說：「哎！你那兩個學生一直在看著，我看她們年輕，還得是你給瞧。」

　　祝纓道：「同去。」

　　老太太已經說不出話來了，蘇鳴鸞低聲說：「她病重，不敢告訴她您的事兒，怕擔心。」

　　祝纓點點頭：「我明白了。」

　　蘇鳴鸞先請祝纓去見老太太，祝纓到了床前一看，果然是臉色灰敗，一股死氣，她俯下身來，叫一聲：「阿嫂。」

　　老太太的眼睛睜得老大，祝纓道：「你看誰來了？」

　　蘇鳴鸞又把蘇喆推上前，老太太眼睛亮了一亮，吃力地動了動胳膊，蘇喆忙握住了她的手，祝纓又對蘇晟使了個眼色，蘇晟也上前了，老太太一手一個，看也看不夠，最終卻看到了祝纓的身上。

　　祝纓道：「我回來有事，放心，他們我會照看的。」

　　老太太輕輕地舒了一口氣，緩緩閉上了眼睛。蘇喆嚇了一跳，伸手去試她的鼻息，被老太太噴了一指頭的潮氣——原來只是累了想休息。

　　蘇喆的表情變得精彩極了。

　　花姐道：「都散開吧，我來，你們去休息吧。」

　　蘇鳴鸞也開始安排，女兒回來了，她就打算給帶在身邊了，屋子也安排好了。阿蘇家的大屋經過了翻新、擴建，大了不少，布局還是照著原來的習慣。祝纓住的客房也擴建了，不過還在原來的方位，其餘人也有住處。

　　蘇鳴鸞親自把祝纓和張仙姑往送往客房，站在客房門前，她忽然渾身尷尬了起來。房子變了一點，但這個地方，容易讓她想起來自己想給人家生個孩子什麼的。

　　張仙姑還怕別人怪自己女兒瞞著身份的事兒，口氣帶點兒試探地問：「這是怎麼了？」

　　蘇鳴鸞忙說：「想起了一些事兒，那一年，姥到這裡，告訴我，要自己當家。」

　　張仙姑道：「對啊，你阿爸也是這麼說的呢。」

　　蘇鳴鸞笑著搖了搖頭：「您先歇息吧。」

　　祝纓知道她有話要說，又反過來送她出去，張仙姑很自然地留在屋裡，巴著門框張望。

　　蘇鳴鸞低聲道：「原來您也是女郎。」

　　祝纓道：「我當然是女人，我不是女人，怎麼會知道女人也能做這許多的事？接下來，我們還會做更多的事。」

　　蘇鳴鸞認真地點了點頭：「小妹，我得留下來，她離開太久，不能與寨子裡生份了。」

　　「應該的，對藝甘家，盡量過幾個月，秋收之後再大戰。那時候，她也略熟了家裡，可以帶兵出去了。戰爭，是最快的樹立威信的方式。在北地，我不能讓她衝在前面。回家了，她得拼命站穩，延續下去。」

　　蘇鳴鸞道：「讓她也去？也好！地方，恐怕不容我阿蘇家再多分了，兵我出、糧我也帶，東西，我想多分一些寨子裡不產的。」

　　「可以。」

　　蘇鳴鸞道：「還有鹽的事情，我都與姑姑還有項三她們商議過，產量還能再高一點兒。只是您不在這裡，我們……」

　　「好，我來籌劃。」

　　蘇鳴鸞最後說：「別業裡，舊時的老管事有些跟不上了。您……」

　　「所以要盡量到秋收後。」

　　蘇鳴鸞笑道：「聽您的。」

　　…………

　　兩人很快聊完，各自安歇。

　　次日，祝纓再次啟程，花姐看過了老太太，就是老病，只能靜養，沒別的招。蘇鳴鸞還是帶著女兒去別業，一路順便給她再介紹一下自家的縣。蘇飛虎留守，讓蘇晟跟著姑姑一起去別業。

　　一行人行至中途，前面一隊人來，一個熟悉聲音問：「前面是誰？」

　　趙蘇道：「項二麼？是我！我陪同義父回來了！」

　　項樂一聽祝纓來了，也衝了過來，跟著的項漁叫了一聲：「二叔。」

　　項樂先見祝纓，一眼看過去，跟在京城沒多大變化，實在想像不出她是個女人。他先行禮，蘇喆道：「您是例行的巡邏，還是來接姥的。」

　　項樂頓了一頓，項漁給他小聲解釋改了稱呼的事兒。項樂道：「是來接大人的。」他家省事兒，跟祝纓沒親戚。

　　祝纓道：「咱們回去再說。」

　　「是。您請。」

　　項漁湊了上來，將事情小聲對他講了，項樂道：「縣令？」

　　「大家伙兒已經推舉大人做梧州刺史了。」

　　項樂緊繃許久的心鬆了一些：「不愧是大人！」

　　趙蘇的神經卻緊繃了起來，他看到了，項樂帶的人一聲不吭，只跟著項樂向祝纓行禮。

　　又往前走，是祝青君挎弓佩刀，率眾而來，她帶領的女兵多一些，個個臉上都帶著好奇、歡迎的表情望向祝纓。趙蘇也略放心了一下，見禮畢，祝青君做前引。

　　到了別業門前，又有小江、項安等人率眾迎接。

　　張仙姑拉著祝纓的手說：「咱家到了！」

　　祝纓上前一步說道：「我回來了！」

　　小江她們都有一種既驚訝又奇異，最後不知怎麼的笑出來了的模樣。

　　項安道：「恭喜大人，平安歸來！」

　　祝纓道：「辛苦你們啦。」

　　小江問花姐：「事情竟是真的？」花姐點點頭，小江道：「難怪……」

　　「呃？」

　　小江笑笑，與花姐咬耳朵：「挺好的，早該想到的。換個人，十有八、九早為你我安排婚姻了。我竟沒往這上頭想，竟做了二十年的瞎子，白白提心吊膽。」

　　一旁一個藍衣的女子替花姐扶著張仙姑，張仙姑道：「這是……」

　　祝纓道：「巫仁。算術很好。」

　　巫仁驚訝地道：「大人還記得我？」

　　「被我記得不是什麼好事，得幹活兒。」

　　巫仁笑道：「好！」

　　她們的身後，也有些穿得略體面的人，也有些粗布衣衫。

　　趙蘇的眼睛又微微眯了起來。

　　這裡的人，對花姐和張仙姑更熟悉一些，對祝纓更敬畏一點，他們會叫：「大人。」但叫一聲「大人」之後，要叫兩聲「老夫人」「大娘子」。不能說不認祝纓，卻總有點生疏，笑得也不及對張仙姑等人親切。

　　趙蘇很警惕，再仔細觀察「別業家丁」。他拋棄了京中的一切，可不是為了讓祝纓回來反被「自己人」質疑的。他對別業不甚了解，這幾天與蘇鳴鸞聊過了才略知道別業也不過十年多一點的時間。而祝纓離開這裡也十年了，十年的時間，誰管的，就跟誰親近。

　　項家代祝纓經營了不短的時間，趙蘇有些擔心。

　　除了項家，既能設縣，人口也得有個上千戶甚至更多——具體看過了「祝縣」的籍簿，親自摸查一下才能確定真實數目。

　　這許多的人，必然會生出一些小團體，譬如「鄉紳」之類，一個縣，得有六曹，都是有實權的人物。朝廷大臣能夠架空皇帝，一個縣的官吏，也能這麼幹。祝纓不是那個傻皇帝能比的，但也不能不先有所防備。

　　寧願枉做小人，不要被人坑了。

　　這是趙蘇的原則，他決定了，一會兒問一問祝青君。

　　祝纓一行人進到別業的主宅裡，又是一番熱鬧。祝大腿不好，躺倒了，但侯五等人還在。侯五一雙眼睛瞪得像銅鈴，真不敢相信祝纓是個女的！祝纓道：「這裡就是你的家，安心養老，不會讓你沒下場的。」

　　侯五仍然覺得不可思議：「這、這……唉！行。」

　　趙蘇更不放心了，他還得跟侯五談談。

　　花姐給各人安排了住處，祝銀笑道：「這下好了，咱們能幫著大人收拾屋子了。」

　　項安正拉著胡師姐的手，扭頭說：「你想不收拾也行，我找人到大人屋裡去，你捨得？」

　　祝銀將袖子一捲：「什麼捨得不捨得的，我聽不懂，我得幹活兒了。」

　　趙蘇對祝青君使了眼色，祝青君會意，趁祝纓等人去探望祝大的機會，走到趙蘇面前。

　　趙蘇也不廢話，開口便問：「我知姥一向有成算，但還要問一句，這個別業裡的人，可靠麼？」

　　祝青君笑道：「這個你倒可以放心，他們都受大人的恩惠。是大人給了他們身份，從侯五叔起，訓練他們每天都要說幾遍，今天的一切都是大人給的，命是大人給的，飯是大人給的，房子是大人給的，家，是大人給的，要忠誠。」

　　這是個別莊，大家都靠祝纓吃飯，有什麼問題嗎？

　　趙蘇問道：「身份，也不介意嗎？」就蘇鳴鸞，頭人的女兒，想當頭兒還費勁呢。

　　祝青君道：「您還記得，以前跟著大人的時候讀什麼書嗎？我只知道，識字之後第一篇，就是陳涉。咱們這兒出來的人，禮儀看著像樣，禮法從來沒有全的，經史都不是成本順序讀的。」

　　趙蘇恍然！

　　他也一直覺得有點奇怪，但只當是祝纓不是明經進士，所以揀「實用」的教。現在想想，她分明是有意為之。二十年了，這裡的人雖然會說兩句，但是對女子任事的態度極其寬容。非但男女之間，夷夏之間也是如此。

　　祝青君道：「所以啊，不用太提心的。」

　　那廂，祝纓也探望完了父親，蘇鳴鸞等人也各自去客房安置，祝纓對花姐道：「我先什麼都不動，你來，我去房裡歇著了。對了，幫我找兩套布衣來吧。」

　　她在京城，衣服早換了幾輪，都是綾羅綢緞的。

　　花姐道：「好。」

　　………………

　　祝纓回到房裡，一眼望去，一股陌生又熟悉的感覺，祝銀道：「大人，咱們的行李都搬來了，杜大姐在書房放書，您的衣服在這兒，那邊是鄭家、陳家退回來的箱子，您看怎麼安排？別業有庫房，入了庫的東西再取又麻煩，您先挑著要留下的，我把剩下的入庫。」

　　祝纓道：「我看看。」

　　她挑了一些要分贈給各家頭人，又取出一些綢緞、一套銀壺杯，準備給藝甘家。又挑出一些，要給這些日子在別業裡管事的人。

　　揀出往父母、花姐等人房裡用的，也留下。

　　都分派完了，剩的還有不少。祝纓讓把金珠寶貝先入庫，祝銀強行要祝纓房裡也留下一些。然後指著一個箱子說：「這些字畫，這裡也只有您這兒配掛了。」

　　祝纓道：「我瞧瞧。」

　　一些名家的字畫，鄭、陳都沒收，她也懶得掛。不過字畫需要好好的保存，她說：「也留到我這兒吧，庫房恐怕沒保管過這樣的。」她是暴發戶，哪有這經驗？

　　一樣一樣清點，最後發現一個長匣子，上面沒有標簽，好像也不是她的東西。她將匣子打開，是一面卷軸。抖開了一看，上面四個大字——時維鷹揚。落款卻是岳妙君。

　　祝纓指著北牆正中，道：「掛那邊牆上吧，字兒比我的好。」

　　祝銀也看了過去，道：「確實好看。」

　　收拾完，天也黑了，杜大姐跑過來請祝纓去吃飯，又繞著祝纓轉了一大圈，祝纓道：「我頭上又沒長角。」

　　杜大姐道：「我們可擔心死了！」

　　祝纓道：「知道知道，以後都不用提心了。」

　　杜大姐狐疑地看著她，看得祝纓喉嚨發癢：「幹嘛？」

　　「一家人好好的，可別再分開了。老夫人天天盼著您回來！我們大娘子，也忙得不得休息哩，老夫人年紀您是知道的，您想想，大娘子今年也快五十了，別人家，都是有兒媳婦伺候，孫子也長大了，她還在忙哩……」

　　「好。」

　　「哎，吃飯吧！今天有客人，要做得多，是廚下她們做飯。您在京城十年，南方菜怕也吃不慣了。我親自下廚給您做了京城好吃的，您一路過來，得好好補補！」