【晏閑】太子妃退婚後全皇宮追悔莫及 (連載中)

鈞蝦逵人

第九十章 再也不能忍受分秒

  這一聲驚動了裡頭的老板娘，角門的布簾掀起，人未至聲先至：「怎的了？」

  衛覦如夢初醒，撒開簪纓的手。

  然而那一眼的力道太重，簪纓的心臟仍撲通通地跳，她怔怔地朝小舅舅看，後者卻避了視線。

  衛覦的側臉像一片寒山削壁，頃刻之間，鎮住那張皮囊下所有的怒濤狂瀾。

  仿佛剛剛電光石火間的失控，不過是酒後戲耍。

  可喝了酒的分明是她。

  「……是我不小心碰掉了酒碗。」簪纓遲遲地說，彎身去撿，指尖還沒碰到破碎的陶片，便被人拉了起來。

  「給嫂子添麻煩了。」男人低沉的嗓音像剛經歷過一場戰爭，沒說旁的話，喚來親衛付了飯錢，不少也不多。

  老板娘的目光在王爺與女娘子間逡巡幾來回，見二人的情形親不親疏不疏的，與方才進店時全然不同，也不知發生了何事。買賣人心眼靈活，打個哈哈支應道：「王爺客氣了，沒傷到女公子便好。貴人賞光降臨，小店蓬篳生輝，下次不妨再帶女公子來坐坐。」

  簪纓垂著眸子不語，見衛覦有離去之意，默然跟在後頭。

  快要走到店門處，衛覦又回過頭，依舊是與宋氏說話：「那道石蜜龍眼可還有新鮮的？」

  簪纓眉尖微動。

  宋氏忙道聲有，返身回廚房給女公子裝了一罐子帶走。親衛接了去。

  店外霜月朦朧，已是戌時時分。二人來時同乘一車，回時依舊，只是氣氛卻大不一樣。

  車廂內一時無人開口，簪纓因那幾口烈酒的緣故，當下不覺得，此時被車馬一顛，心口亂糟糟的，一味低頭揉弄手腕。

  壁燈的光亮照在她纖細雪腕上，依稀可見上面淤青的痕跡。

  餘光忽見一隻手伸來，簪纓心悸不知所起，下意識後縮了一下。

  就這一個抗拒的動作，讓衛覦心中驟悔，眼底黑壓壓的梟戾湧起又壓抑，手停在原地。

  簪纓反應過來，心道自己是怎麽了？今日必是小舅舅言及祖將軍之事，物傷其類，積痛難受，是以有些反常，終究也沒什麽大事。小舅舅身中蠱毒本已痛苦，難得他願對自己敞開心扉，自己嘴裡說著要幫他分擔，卻遇到一點小事便作出矯情畏縮之態，豈不令人寒心？

  她想到這裡，反手捉住衛覦衣角，爲證明自己不是害怕他，還特意坐近了些。

  「小舅舅別生我氣，是我說錯了話，惹你不悅。你可是身體不適了……」

  簪纓知道本月他已經發作過一次，但她從沒見過他如此駭人的模樣，難免擔心。

  那縷鑽骨入魂的幽香又纏上了衛覦。

  他本以爲能挺到送她回府後，然而眼下，一股噬心的燥癢之感油然迸發——錯的是他，壞的也是他，這女子是當真竅竇未開，還是對他盲目信任，他都已失控傷了她，她怎敢還往前湊！

  衛覦倉皇地掉開臉，碾著牙，炙灼的忍耐滾出喉舌：「阿奴。」

  「是。」簪纓眉眼孺孺，等他的吩咐。

  「鬆開手。」

  簪纓愣了一下，才發覺小舅舅非但言語不耐，連臉都轉了過去。

  她如同被一掌打在臉上，臉色發白，慢慢地，有幾分難堪地鬆開他衣角。

  此後直至回到都督府，兩人也未交一言。

  簪纓走到通往正房院的那條道上，有侍人提燈迎出。她回頭望了一眼，見衛覦影綽立在二門檻外的一片陰影裡，尚未離去，是送她到家之意。

  那麽他在馬車上爲何又那般嫌她？

  簪纓心緒愈發莫名，沒再做多餘之事，自回了房。

  屋室外頭，沈階卻等在台階下，來給女郎送做好的西域行路規劃圖。

  之前簪纓以想要重新打通西域商路爲托辭，吩咐過沈階留心此事，不想他效率甚高，這便有了初步規劃。

  簪纓此刻魂不守舍，若是旁的事，便留待明日再說了，然而事關西域之路，是小舅舅命門所在。簪纓便拋開雜念，眼中軟弱之色蕩然無存，接過圖卷道：「你說的清楚，進來和我細說說吧。」

  沈階嗅出女郎身上散出一點淡淡的酒氣。

  借月觀人，青衫郎沉靜的黑眸裡微芒隱爍，略有猶豫，而後點頭領命。

  堂中點亮了羊角燈，簪纓先洗了把臉，又要了碗醒酒湯，聽著沈階稟述，且問且思，不覺便過去了多半個時辰。殊不知二門之外的衛覦，還未離開。

  他先前心中只想，看著簪纓進門便走；後來得知沈階踏夜來候，衛覦劍眉沉冷，心道親眼盯著此子離開，他才能放心離去；而等到沈階終於告辭，衛覦也立在中宵，吹了多半個時辰的夜風，心神冷靜了大半，自認理智回籠，回想起阿奴下車時那個受傷的眼神，又覺得，應當立刻去向她解釋一番，是自己陰沉不定，非她不好，免得她帶著心結過夜。

  他爲了再見她一面，用如此理由說服了自己，踏步入院。

  走至黯燭搖曳的紗窗外，門邊值夜的婆子見衛覦這麽晚過來，有些驚訝。

  婆子爲難道：「王爺……此時過來可有要事？娘子正在沐浴，準備歇了……」

  衛覦聽見那兩字，目色猛沉。

  一個活了二十五年從未將兒女情長放在心上的人，那一瞬間，腦海中忽然冒出一個荒唐的想法：她在沐浴之前見其他男人嗎？

  「退下！」

  一聲帶顫的厲令出口，衛覦不容置喙，直入屋門，反手扣上門栓。他自己的屋子，哪一處擺設不熟，輕車熟路徑奔淨室，急切的腳步如同醉酒之人，不受自控。

  那扇虛掩的扉門一推，水氣伴著香氣溢出，半片雪白的玉背赫然呈於眼前。

  女子背對著他的方向，挽髮堆雲，秀頸如鶴，掛著晶瑩水珠的後背上更有一對蝶翅般的膩白肩胛，纖美玲瓏。

  簪纓以爲是阿蕪送衣來了，半側眼目，發出含混的一聲輕昵。

  衛覦渴極，一瞬間血脈賁張，在她完全回過頭之前，上去從背後反蓋住她雙眼，再也不能忍受分秒地埋頭在她頸窩，用力聞嗅。

  「啊！」浸在水中的嬌女眼前驟然漆黑，受到驚嚇，喉間發出叫聲。

  衛覦制著她，唇舌叼住柔軟如羔羊的細頸，不得章法地舔舐，全似一頭饑餓的狼。   

  手中滑膩的身子顫唞掙扎得厲害，他索性就向她香唇，將那勾人的聲音也堵住，另一隻手迫不及待探向水中，領略著飽滿的峰巒與雪尖的櫻珠……

  衛覦猛然回過神。

  細紗窗外，風消蛩寂。

  眼前屋門好好的關著。

  守夜婆子見王爺默立半晌不語亦不走，戾氣煞人，戰戰兢兢不敢抬頭，「王爺若當真有急事，容奴去稟……」

  衛覦已是冷汗透衣，緊咬牙關，一語不發地掉頭而去。

  再晚一步，他怕那些幻象會變成現實。

  北府大營的軍舍中，徐寔正夜讀兵書，大門忽被破開，一道身影闖進來，喘熄嘶啞：「明日便送她離開。」

  徐寔愕然看著大將軍雙眸中閃熠的赤紅一線，兇猛野性，如同獸類。不禁失色站起。

  「主公，你發作了？！」徐寔心驚，「主公說的是……纓娘子，發生了何事？」

  衛覦閉了閉眼，只有心如死灰：「你說得對，我不能再見她了。」
-
  「什麽，今日便走？」

  次日聽聞此信，杜掌櫃驚訝不已，看著親自過來傳話的徐寔狐疑：「昨日才定合盟之事，許多細則還沒有交接明白，這，大司馬急於征發嗎？」

  在旁的簪纓聽到這個消息，反常地沉默，回想起昨晚小酒肆裡的種種，凝視徐寔的神情問：「他還好嗎？」

  因簪纓所帶的人都住在同一院裡，院中不乏侍女僕役，沈階也在，簪纓無法問得太明確，但她知道徐先生會懂她的意思。

  饒是如此，沈階聽了這話，目光輕動，不著痕跡地望了女郎一眼。

  徐寔的目光與這年輕幕僚相接，一解即分，他向簪纓頷首道：「主公明日赴兗，爲防落人口實，決定與小娘子分開出行。至於資軍事宜，要勞煩杜掌櫃隨軍逗留幾日，待與某商定細則，再由軍中派人護送掌櫃趕上娘子的腳程。不知娘子意下可好。」

  說罷他微頓，歉然地看著簪纓，放低聲音：「主公此時在大營點兵，恐不能相送。」

  不說小娘子如何，杜掌櫃聽了先就覺得不對，既然明日才走，又有一段順路，爲何非要急在今日，這時間急促得幾乎像在趕人……

  簪纓默然。

  人在大營點兵，說明身體無恙。可既然能留杜掌櫃同行一段路程，落人口實之辭已是不攻自破，卻要今日送她離開，連一面告別也沒有……

  以簪纓對小舅舅的瞭解，若在正常情況下，無論他多忙，肯定都會趕來見自己一面，囑咐些話。

  是在昨日喝完那碗酒後，一切都變了。

  簪纓抬眼望向北固山的方向，道：「好。」

  他的安排，她聽從便是。

  她這麽輕易就同意，也無刨根問底，讓徐寔意外之餘鬆了口氣，「主公撥一千精銳隨同小娘子上路，保護小娘子周全。」

  簪纓想想卻搖頭：「人數太多，我用不著，一百足矣。」

  這件事上徐寔可不敢更改，「此是主公親自定下的，有備無患，小娘子還是帶上吧。」

  簪纓堅持道：「我已有扈從，所行之處皆在小舅舅勢力遙領的州郡之內，沿途又有唐氏人接應，危險性不大。這一千人跟著我，陣勢太大引人注目是其一，且我知北府不缺兵，但精騎兵難得，聽聞一千精騎，足以陷萬人之陣，小舅舅赴兗在即，處處用人，這些兵士在前線派得上大用場，跟隨我卻是英雄無用武之地。試想練兵千日，到頭來不能征戰沙場，卻成了一介女子的扈從，他們敬重大司馬，口中不敢言，心內豈非憋悶。」

  收下一百義從是領了小舅舅的心意，依簪纓的意思，這一百人都換成守輜兵才好，不占北府的精銳兵力，只不過知道小舅舅必不會同意就是了。

  徐寔仍舊不應，他心中雖也覺得撥出一千人有些誇張，但一想到昨晚大將軍的蕭索絕望之態，鐵石心腸之人也要心疼。

  他們彼此都知，大將軍也只能爲纓娘子做這麽多，徐寔便隨得他了。

  誰知好說話的簪纓在這件事格外倔強，徐寔好說歹說，才將人數加到三百。

  而後簪纓便讓侍女加快收拾行囊，下令點齊人馬，一切妥當，整裝出發。

  男人們在大營中備征，許多軍戶女眷聽聞女公子要離開，自覺至渡口相送。在一片素裳縞衣中，有一個髮鬏上繫著紅綢帶的小女孩格外顯眼。

  那根絲綢髮帶是漂亮姊姊送給她的禮物，說是她送的，不會有人怪罪。

  海清晏抬起小手，朝渡口的船隻奮力搖晃。

  她的大母同娘親早已不在了，叔伯們戰死後，從前的伯母與嬸母都已改嫁，是以她身旁不像其他玩伴有大人領著，她一個人孤零零地站在人堆裡，便也不知是在和誰輕喃：「這麽快就走了，我還以爲能待到霜柿子成熟的季節呢，我可會挑柿子了……」

  再有不到一月，便入冬了，簪纓身披一件朱櫻色薄呢斗篷，立於船頭甲板，江風吹動鬢髮。望著渡口那些翹首的婦孺，她不禁動容，心頭酸暖。

  掌舵人請示簪纓是否出發，簪纓的目光在人群裡尋覓了兩圈，輕道：「再等等。」

  等過半個多時辰，簪纓也並未等到她期待的那個人，收回視線吩咐道：「走吧。」

  北固山山勢嵯峨，橫枕大江，於此遠眺，可將揚子江流盡收眼底。若是眼力出衆之人，還可看清江上那條鼓風向西的帆船。

  山頂一片荒蕪草莽中，一人背對著江流方向，靠坐在一方冰冷的墓碑背陰面，仰頭抵著碑石，淡淡看天。

  他昨日沒有告訴簪纓的是，祖將軍遇到宋氏的時候，已是毒入膏肓。最初，祖將軍只是在苦悶之時無意踏入了這家小酒館，覺得老板娘爲人實在爽利，相處舒服，隱瞞身份，與她閑話家常。後來，隨著他毒發頻繁，禦女難控，便無顔出現在老板娘面前。

  然而有一日，祖將軍莫名對宋氏思之如狂，自己都不知道是如何去了那裡，等他反應過來時，手掌已按在酒肆門環上。

  祖將軍說，若他晚一刻清醒，他心裡很清楚會釀下什麽大錯。

  那之後不久，又出現祖將軍神智不清時打傷親兵之事，再之後，祖將軍自刎而死。

  「將軍，」衛覦空寂地望著虛空，冷澀道，「我也遇到我的老板娘了。」

  可我陪不了她。

鈞蝦逵人

第九十一章 男女之間除了親緣，原是還有一種關係的

  船行向西，近廣陵柳葉渡時，一匹快馬自東邊急馳而來，有少年英朗之聲在馬上高喊：「阿姊，等等！」

  連喚數聲，簪纓在艙裡聽見，忙令船只靠岸停泊。她走上甲板憑舷而望，岸邊騎馬之人亦下馬，正是一身兵卒打扮的檀順，揮手道：「阿姊！」

  船慢慢靠近渡頭，簪纓看清了檀順的面孔，怎也未想到追過來的會是他，意外道：「阿寶？」

  她下意識向他身後的林野張望，未見他人。

  原來檀順自簪纓出京時未同義父回吳，反隨大司馬而去，心緒悶悶，跟著簪纓到了京口，也不見她對自己如何熱絡，便按原來的想法投了北府軍。

  衛覦知此事，沒有刻意刁難檀順，也無徇私優待，讓他從馬前兵卒做起，交給一名伍長帶他。

  檀順雖學過些拳腳武藝在身，武夫的野路子與軍技到底是不同，一切從頭來過，即使是一名步卒，每日的訓練量也極可怖。營裡又不比家中，不能隨時離營，所以這些日子便無暇出現在簪纓眼前。

  此時察覺簪纓意外的神色，檀順不可思議道：「阿姊，你是把我忘了？！」

  他半個時辰前才從伍長口中得知，簪纓已離開京口。

  聽到時檀順猶不相信，照理說，阿姊哪怕要走，離開前也定會與他打聲招呼的，他又跟營地裡其他長官打聽了一圈，才得知竟是真的！檀順怕趕不及告別，向伍長告假後特意借了大營中一匹流星快馬，馳出幾十里才追上。

  沒想到等待他的，卻是簪纓怔愣茫然的表情，顯是將他忘在腦後了。

  他簡直挫敗之極。

  簪纓的確因爲走得太急，六神尚未完全歸位，忘了檀順還在營中，被他當面揭穿，臉皮發燙，抿唇強作鎮定：「阿寶……沒有的事……嗯，你在營中如何，此番是留守京口，還是隨軍去兗州？」

  檀順扯動嘴角：「我一個小兵，資歷還不夠，上頭令我駐守在京口，我聽令便是了。」

  外頭都說衛覦帳下是個調教人的地方，檀順原也是個桀驁少年，不知這個把月在京口大營中是如何摔打的，而今已然以北府兵自居，對軍令心悅誠服了。

  他答完，目光仍灼灼落在簪纓逸麗無方的面容上，流連不捨。

  少年低聲輕問：「阿姊，你不會喜歡我的，是不是？」

  他雖年輕，又不是傻。

  一個女子對他有意無意，有沒有從無意到有意的可能，他還是感知得到的。

  簪纓啞然。

  檀舅舅養出的兩個兒子，說話真是如出一轍地坦露直白，不給人留回轉餘地。

  他既問了，簪纓也不想分別後再讓檀順徒留不可能的念想，便道：「阿寶你有自己的路要走，憑你人材，將來定能建功立業，舅父也會因你欣慰。只是在軍中千萬時時保重自己，性命爲先。」

  二人一人在船，一人在岸，相隔一線江水，隨著風帆鼓動船隻，檀順在岸上隨船前走，聽聞這番叮囑，無聲笑了笑。

  少年沒應下，只昂頭道：「將來必令阿姊刮目相看。」

  他無法離營太久，話既說盡，從懷中取出一隻紅繩穿的三角黃紙，「準備倉促，阿姊莫嫌，此去常樂，一路順遂。」

  怕風大吹走紙符，檀順拔下髮簪以線纏之，輕輕拋至簪纓懷中，而後策馬回還，在馬鞍上背身揮手。

  簪纓目望他的身影消失，低頭看去，只見懷中是一枚手折的黃麻紙，上頭有一個紅筆寫成的「禹」字。
-
  其後由江入淮，水陸交替行路，去往穎東。

  至淮南郡時，杜掌櫃被一隊兵衛護送回來，順利與簪纓彙合。

  杜掌櫃一進驛館，水還未及喝上一口，便風塵僕僕地向簪纓回報：「同徐寔初步商議的結果，先向竟陵王部曲輸送三千萬錢，良馬八千。緡錢不利運輸，就在各地的唐氏錢莊換成金鋌。只這運馬一條，怕不易瞞過北朝耳目，大司馬會派人全力接應。 」

  簪纓聽後頷首。

  她給杜伯伯倒了杯熱茶，心中有一句話想問，唇都已張開，又微垂睫羽，不好出口。

  杜掌櫃顧著交差爲先，未留意小娘子神態，又告知說，大司馬分兵水陸兩路，大部隊由巢湖-淝水一脈水路先去兗州，自己則領一萬人沿廬州-義陽一路行進，路過荊州拜訪了刺史謝府君，其後由荊州邊境入兗州，此時應已到了新軍府了。

  簪纓聽著，圓潤的指甲在案上輕輕劃撥，聽見小舅舅去拜訪謝府君時，不由想到小舅舅如今督領南朝大半軍事，一家獨大，不說京中林立的世家對此坐立不安，西北蜀王亦側目。

  幸而坐鎮荊州的謝府君，是少數支持北伐之人，在先前的兗州之戰中配合小舅舅聲東擊西，這才有了奇襲的勝果。

  那位謝君，是謝既漾與謝止姐弟的父親，觀子女，便可知其父器格必然不俗。

  若小舅舅能與荊州謝府君交好，也算少一重壓力，多一個助力。

  正漫漫想著，又聽杜掌櫃道：「對了，走前大司馬有句話托僕帶給娘子。」

  簪纓一下子抬起眼，「小舅舅說什麽？」

  杜掌櫃先前見小娘子形容蔫蔫的，還以爲她是因爲路途勞頓，精神不濟。等提起大司馬後，忽見小娘子眼神亮如星辰，他心頭模棱輕跳，下意識看了小娘子身後的妻子任氏一眼，而後才道：

  「大司馬說，他能找到一朵，便能找到第二朵。」

  只這一句。

  任氏與春堇都一頭霧水，唯獨簪纓聽了，目光一瞬溫軟如水。

  這句話好似一句加密的言語，她一聽便懂了，小舅舅所指的是毒龍池中蓮。

  他在安撫她，莫爲此提心吊膽。

  卻又如此輕描淡寫，不肯明說一句。

  他在回避什麽呢。

  簪纓憶起那日他扣著她手腕，一字字問她「我會喜歡誰」時，暗晦淩人的眼神，心頭遮上了一層雲霧。

  那霧觸手可撥，可她遲遲不伸出手去，只是出神。

  杜掌櫃將該交代的都交代畢，問小娘子這一路可還太平。

  簪纓回神點頭，任氏接話道：「旁的都太平，一路住的都是唐氏分號提供的驛館，不敢怠慢娘子，有幾個郡縣的令君前來巴結，娘子好清靜，能推的亦都推卻了。只是你進來前，難道沒瞧見驛館對面的柿樹下，停著一輛青繒馬車？」

  杜掌櫃想了想，像是有一輛不起眼的馬車，他也未如何留意。「怎麽？」

  「你道那是誰？」任氏提到此事牙根便癢癢，冷笑道，「是傅氏的那位高才傅則安，一路在後頭跟著咱們小娘子呢。」

  之前出京之時，任氏便見此人尾隨在後，後來到了京口，那人進不來軍事重地，任氏等只以爲他自知沒趣走開了。沒想到他們坐船離城沒多久，傅則安又遙遙地跟上了，他們走水路，傅則安也雇大船隨行，他們走陸路，傅則安也棄舟乘車。

  小娘子性子安淡，不放在心上，讓他們也不必理會。

  任氏卻還沒忘當初傅家是如何對待小娘子的，咽不下這口氣，就請隨行的北府兵衛去趕人。

  結果人家客氣托辭，說什麽奉了聖上旨意編寫《山水經注》，需到處走山訪水，並非有意礙眼。

  還自覺退後了百步之距，依舊不遠不近地追隨著。

  杜掌櫃聽罷，捋鬚沉吟一聲。

  「聽聞那傅氏子一夜白頭，在討檄庾氏一事中又默默出力，現如今又這樣，看起來，是追悔了，想要補償小娘子的意思。」

  「呸！小娘子現下越來越好，萬事不愁，用得著他補償嗎？」

  任氏一想起來就不平，「要不是大司馬教訓了他，他能良心發現一夜白頭？要不是傅家倒了無枝可依，他還會巴巴地往小娘子跟前湊？他那個放在心肝上的好妹妹呢，怎麽不管她了，沒那個尻川就別吃瀉藥，有那個本事撞南牆就別回頭，早幹嘛去了！」

  杜掌櫃趕了幾日路程回來，臉沒洗一把，先挨一口啐，心裡冤得慌，心道衝我來什麽。嘀咕著：「小娘子面前，說話留神些。」

  簪纓笑道：「任姊姊說得不錯，不必爲這種人費口舌。大路朝天，眼不見心不煩就是了。」

  她並不大度，還記得在需要這個哥哥的時候，他在她傷口撒的鹽。

  所以她已沒有兄長很久了。

  淮南一路，簪纓除了會見唐氏分號的掌櫃們，認個臉熟，還添了一個習慣，便是見廟燒香，入殿拜佛。

  她也知，北府與唐氏已經找了佛睛黑石很多年，若此物在市井大廟中，不會留到現在獨獨被她發現。

  她只是想親自走一遍，求個心安。

  南朝四百八十寺，簪纓拜得多了，便總想起當初一句話嚇瘋了釋和尚的事，不免有些後悔。

  她本不信佛教轉世之說，卻又無法解釋自身重生的緣由。那日釋無住只用一眼，便斷定她非此世之人，當時簪纓只顧替小舅舅出氣，沒有深思，過後想來，才背生寒栗，那僧人未必沒些道行。

  那麽她將此人激瘋，會不會無意間觸怒了神靈。

  若神靈生氣，會不會不許她找到那枚佛睛黑石。

  香煙繚繞的大雄寶殿中，一名紅衣女子跪在蒲團上，身姿纖細，低首默念：若有報應，報應在我。衛觀白爲國爲民，俯仰無愧，從未對不起任何人。

  女子神色虔誠得動人。

  那不是對佛祖的虔誠，她觀滿殿鎏金佛像，慈悲俯視她的眼眸都是同一人的樣子，觀音千相，都是同一個人的臉。

  她有些想他了。

  很快，淮南道出現了一個紅衣小菩薩的消息不脛而走。

  這不止因爲那少女天人之姿般的容貌世所罕見，澡雪脫俗，也不止因她遍訪佛院，施粥舍藥，就連偏野間不便召醫看診的清貧尼庵，也遣醫婦無償診治，遺送千金之方。更是因爲有一位佛法高深的住持看到此女後，震驚地叩首膜拜。

  住持道此女有雙世慧根，是「非生非死」之人，極有可能是轉世的菩提薩埵，要以無上妙法開示信衆。

  此言一傳十十傳百，引得善男信女紛紛入寺，尋訪那位傳說中的紅衣小菩薩何在。

  然而前些日子尚有蹤跡的人，卻泯然無蹤了。

  只因簪纓聽到風聞，在謠傳變得愈發離譜之前，已帶人火速逃離淮南郡了。

  「誰成想拜個佛還能引出這些事，」路上，身著綠襖裙的婢女阿蕪隨女君坐在車廂中，還津津樂道，「必是我們小娘子與衆不同，福澤深厚的緣故！」

  春堇在旁輕拍了阿蕪一下，不許她隨意議論主上。

  簪纓卻是心虛，因那起意外引起轟動的追捧，她近日連紅衣也不穿了，只著素淡的襦襖蘭裙。說那和尚歪打正著也好，獨具慧眼也好，簪纓只是想不通，世上當真有這種奇異之事，有人可以單憑一眼便看透她的來歷嗎？

  起碼，至今已有兩個僧人點出來了。

  雖然她身邊的人都未信實，只當笑談，但簪纓自己心裡清楚，是雖不中亦不遠矣。

  以後她爲了少生枝節，豈非要遠離僧寺才好？

  隨扈之中，只有杜掌櫃知道她拜佛是爲了尋找什麽，私下勸解過簪纓，此事自有他放在心上，毋須小娘子時時勞心記掛。

  簪纓當時應下，等到下次再路過寺廟，心裡又覺得若不進去，就會錯失一次機會，便向杜伯伯嬌賴求告，再進去探尋一遭。

  頂多她低調些，不穿紅衣了。

  這日正將立冬，她進的卻是一間姑子廟，簪纓進去時廟裡沒什麽人，她佯裝好奇地問了門邊解簽的居士，得知廟中此前並無高僧圓寂，遑論留下舍利，便在佛前隨意拜了一拜，而後離去。

  卻在欲走之時，理簽的居士頭也未抬地隨口道：「是來替情郎祈福的吧？」

  簪纓如遭棒喝，身軀一震，呆在原地。

  「不、他不是我的……」

  那兩字仿佛燙口，將簪纓的耳垂粉腮，都一併燙紅了。

  春堇陪伴在簪纓身側，聽到有人中傷女娘的名譽，氣極，忙道：「休得胡說。」

  頭戴尼帽的居士見怪不怪地一笑，「來我們這裡，都是求姻緣的。懷城水土硬，生養的兒郎自古比別處健壯，郡上連年在此徵兵，十室九空，拋下了多少閨閣婦人……有已過門的，也有才定親的，掛念遠方征人，都來此處燒香。看小娘子的髮式，應是還未過門？可買一張平安符，是靈的。」

  簪纓聽著絮語，一顆弼弼急跳的心慢慢靜了，也不知爲何不走，反而目光清明流澈，喃喃傾吐：「他比我年長十歲……」

  居士哦地一聲，也未因自己看走眼而尷尬，平常改口：「那便是長輩了。」

  「也不只是長輩。」簪纓莫名因居士改口而有些失措，想也不想，下意識否認。

  小舅舅於她而言，何止一聲長輩便可概括。

  他待她，細致入微，千好萬好。

  她視他，如父如兄，尊師尊長。

  在今日之前，她好像從沒想過用某一種情感來概括她與小舅舅之間的關係。

  她一直將衛覦當成最信賴之人，他是她大哥哥也好，小舅舅也好，反正她知道，只要她喚一聲，無論是什麽稱謂，他總會應承她。

  然男女之間，除了親緣，原是還有一種關係的。

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第九十二章 她貪心

  上一世，簪纓在情事上經歷過一次最慘痛的背叛。

  所以她下意識便將那種關係的任何一點點萌芽，都掐斷在土壤裡。她能夠敏銳地感知到檀依的喜歡，也可以坦然拒絕檀順，但是對衛覦……簪纓從未動過此種念頭。

  親密往往伴隨著脆弱與多變，情愛又何曾比親緣來得更牢靠？衛覦如若只是她的小舅舅，就一輩子都是她的小舅舅，這個身份他抵賴不得，他便不會欺負她，不會拋棄她。

  在此之前，簪纓一直心懷此想。

  她對此感恩滿足，卻不曾反省過，這是不是另一種懦弱。

  今日突遭棒喝，簪纓捫心自問，她想不想讓小舅舅永遠留在自己身邊呢？

  在他每一次對她極盡縱容的時候，其實是想的。

  只是每過一次，簪纓都能察覺到自己對於小舅舅的依賴更深了一分，爲了不重蹈前世的復轍，她會提醒自己戒斷這種依賴，以免將來沒有小舅舅在身邊的時候，她無所適從。

  她知衛覦如鷹，註定不會久居巢穴。

  那麽她便不能是嗷嗷待哺的雛崽，沒有自己的翅膀，每日只能望穿秋水地等著他飛回來餵食給她。

  如是那般，她與前世根本沒有任何區別。哪怕小舅舅比之李景煥好上千倍萬倍，傅簪纓，依然是那個只會依附男人的傅簪纓。

  於是她努力珍惜著自己的羽翼，做好了小舅舅會隨時征戰離別的準備，如此與他相處著。

  她不是不貪心，而是更貪心。

  她喜歡小舅舅對她好，有時候想要更好，更好的同時又想自己毫髮無傷，保全自己的同時，又貪求小舅舅那份只對她一人的殊寵，永不生變。

  ——「我會喜歡誰？」

  那句困擾了簪纓多日的詰問，又一次浮現在她耳邊。

  簪纓以往只顧守著自己這根線，從來無心想，小舅舅對她的情感除卻衛娘娘與阿母這層關係，又是如何。

  哪怕是那日，她隱有所悟，也沒深想下去。

  假若，他不是因爲他不知道才問她，而是因爲她不知道才問她……

  「小娘子，可還好？」春堇見簪纓眸蘊水霧，久久不語，雙頰無故浮起兩片紅雲，比擬桃李之嬌，煙柳之媚，以爲是被冒犯羞氣，擔心地輕問。

  卻見小娘子對著庵室中的那尊泥胎藥師佛相，凝思許久，忽而莞爾一笑。

  簪纓在這座異鄉的無名尼庵，心中雲開霧散。

  她攜婢離去後，寺庵的簽案上少了一枚平安符。

  從庵寺回了懷城驛，簪纓帶著春堇才進院舍，便見阿蕪等幾人正圍著簷廊下喳聲議論。

  聽小娘子回，衆婢忙四散開來，向女郎見禮。簪纓便從露出的空隙看見了一支斜插在直欞窗的雪紗布囊。

  布囊中隱約可見點點綠光飛舞，簪纓反應了一下，才知那是流螢。

  這種鄉裡人家常在夏夜捉來給孩子玩兒的小野趣，簪纓卻是生平頭一回見，不由新奇地多看了兩眼。

  「入冬時節怎還有螢火蟲，哪裡來的？」

  阿蕪回道：「是那傅氏郎君派書僮送到驛館的。那小書僮說，他家公子昨日傍晚勘訪此地山形，無意在岩壁內發現這種聚居的晚螢，費了幾個時辰捉了這一囊，請小娘子看個新鮮。」

  說著，她見小娘子神色無動於衷，忙又道：「都是那書僮一面之辭罷了，誰知是否真用了幾個時辰！娘子若不喜歡，奴婢這便丟出去。」

  口雖如此說，阿蕪心裡有些捨不得，覺得這些發光的小東西可愛得緊，若留待晚間放在不點燈的屋子裡，一定別有趣味。

  簪纓捂了捂手中的暖手爐，想到傅則安那一頭衰枯白髮，微蹙眉頭。

  民間俗話說霜前冷，雪後寒，這樣的天氣，那樣的身子骨，逗留野外捉蟲子，他究竟想幹什麽？

  若她今年只有三五歲，也許還會被這種把戲收買。

  「你們留著玩罷。」簪纓玉顔冷淡，「以後不許此人再接近我下榻之處，更不許接他東西。」

  她說罷進屋，春堇爲娘子卸下身上的玉色斗篷，又煮了熱茶端來。

  才坐定不一會，杜掌櫃帶著一張箋信過來，卻是兗州通過軍隼送來的信息。

  簪纓連忙接過，展開後，只見信上簡略地提及衛覦部曲已在兗州滎陽駐營，於黃河之濱與北朝洛陽城外的虎牢關遙相對峙。

  滎陽乃上古夏、商之國都，又是中原腹地，衛覦選在此處駐兵，野心不言而喻。

  信上還說，他們已收到唐氏的第一批錢糧，用於加緊趕制軍士的精矛與棉甲，以防北胡秋冬馬肥，突襲興兵。

  簪纓將信前後看了兩遍，小心收妥。

  杜掌櫃望向小娘子，試探著說：「穎東郡向北便是滎陽，娘子若記掛大司馬，到時可以轉路去看望。」

  簪纓目光輕動，卻未馬上回答。

  她此前對小舅舅只有孺慕愛敬，不作他想，好比頑石。等到一朝認清了自己的心事，一顆心又成了七竅玲瓏水晶做的，很快回想起葛先生曾說過，小舅舅體內蠱毒，會將他心中的一切愛惡之欲激發到極限。

  那麽那日，他在車廂中不許她拉他衣擺，勒令她放手，便不是厭嫌，而是不得不忍耐。

  以至次日猝然分別，不能露面，也都有了順理成章的解釋。

  若他心中有她，便從此不能再見她。

  他須戒她，如戒酒。

  唯有清心寡欲，才有可能捱到藥引尋齊時，保住性命。

  簪纓想到此處，口乾眼熱，心情如同蜜煎黃連，甜苦摻半。可眼中波光靜柔，並無悲苦之意，微笑回以杜掌櫃：「到時再說罷。」

  該流的淚早已在得知小舅舅讓藥那日流完了，她又豈敢因他喜愛，反而自苦。

  他缺什麽藥，她盡力去找就是了。

  但是小舅舅，你得當面給我一句準話。

  杜掌櫃一回房裡，任氏便問如何。

  杜掌櫃枯眉耷眼地搖頭，「沒說去，也沒說不去……只說到時再看。」

  任氏忍不住擰了他一下，「沒用的老貨！平日總自誇見慣了世情百態，卻連小娘子對大司馬是不是……也看不出來。」

  任氏的擔心並非空穴來風，小娘子自離京口，便終日神不守舍的模樣，還是那一日，老杜帶回大司馬的口信，小娘子聽到後眼睛一下子明亮帶光，任氏是過來人，當時便有些警惕。

  「小娘子的娘家沒親人了，檀君之外，咱們便是她最親近的，小娘子年紀輕，從前又受過情傷，她的終身大事，咱們可不得上心看顧？」

  任氏說著說著又急了，「在京裡時，大司馬有幾次夜入小娘子閨閣，不避疑防，你還總說沒事沒事，現下怎麽樣，現了形影吧！原本小娘子喜歡誰、想嫁誰都無妨，可我只怕她一頭心熱，再被人傷了騙了。大司馬那樣的人，位高權重、英勇無敵是不必說，但他對小娘子……」

  「打住。」杜掌櫃連忙打斷妻子八字沒一撇的揣測，一副頭疼的模樣。

  沒有人比他更清楚那二人間的幽深牽絆。

  尤其在小娘子得知衛覦中毒的真相以後，大司馬是如何耐心小意地哄著小娘子，甚至已經超過一個長輩該做的尺度，杜掌櫃通通看在眼裡。

  他在經歷過最初的震驚後，又覺得沒什麽不可以。

  在旁人眼中，這二人身份尊貴，風光無限，可又有誰知道，這是兩個嘗盡了半生辛酸的苦命人。

  若他們能從此苦盡甘來，哪怕世俗禮法不容，他老杜也要爲他們爭上一爭。

  怕只怕，大司馬的身子……

  杜掌櫃心酸一晌，不許任氏再在小娘子面前打探此事。
-
  簪纓此行不是遊山玩水，所以沿途在每個驛館休整的時間都不超兩日。偏生這日夜裡一場冷雨來襲，一行人便在懷城多耽誤了一日。

  等到再次行進，時氣已徹底轉寒，簪纓換上了銀鼠錦毛圍領的呢子斗篷，車廂中也多了炭鼎。

  杜掌櫃心疼小娘子受罪，簪纓反而笑道：「聽說黃河入冬以後，千里冰封，蔚爲壯觀，燕山以北更有雪花大如席。我生在江南，不知中原遼闊壯麗，此等景色若不能涉足親睹，豈不可惜。」

  不知是否那味毒龍池中蓮的藥效奇絕，簪纓一路顛沛，冷熱不時，卻連個小風寒都不曾染上。

  倒是見了馬車外頭騎青驢的沈階，仍只穿著一件半夾綿的青衫，無披無氅，指骨發青，簪纓看著都冷，關懷道：「蹈玉不冷？」

  沈階在驢背上頷首：「階怕過慣輕裘玉饌的日子，會忘本，冷氣清神，恰到好處。」

  簪纓酸酸地笑了一聲，「諷諫我呢。」

  正閑話，馬車戛然一止，似馬受驚。

  隨護車後的精甲隊列感知敏銳，馬上自發地縮緊防線。

  簪纓聽見前方杜掌櫃刻意壓低的聲音：「爲何偏從這裡過？」

  充當軾人的夥計囁嚅：「前些日子接連暴雨，水路淤堵了，從前跟掌櫃的出門，小人知此條路取近，斥侯又探過無危險，這才……」

  簪纓聞聲下車，問道：「怎麽了？」

  她還未等走去，杜掌櫃慌忙回身擋在簪纓身前。

  「無事無事，就是附近有個……亂葬坑，怕衝撞到小娘子。小娘子快回車上去，隊伍這便走了。」

  杜掌櫃話音才落，本在車廂中的白狼聞到氣味躍下來，警惕地豎起雙耳，向道旁傾斜而下的坳壑中凝望。

  簪纓察覺到不同尋常，下意識隨著望去。

  沈階視野所及更遠，看到那片景象，他霍然變色，下驢快步奔至簪纓身前，擋住她的視線。

  「女郎別看。」

  簪纓視線被遮擋，卻已聞到一股不算濃鬱，卻令人作嘔的腐臭味道。

鈞蝦逵人

第九十三章 暗室燈

  之前在路上，簪纓見過這附近有田莊人家，按照常理，亂葬崗不可能設在此處。

  她凝眉問：「到底何事！」

  沈階一靜，在杜掌櫃不斷使眼色中，還是如實道：「底下土坑裡有許多斷肢屍骸，看其腐爛衣物，似附近村人，觀其傷口，是馬蹄踐踏與利刃穿透所致。應是原本掩埋的，被暴雨衝開了泥土，才會露出來。」

  簪纓心裡打個寒顫，「多少人？」

  沈階高挑的身影擋著她，側眸向坑中粗略掃了一眼，喉管緊縮，籠統道：「……很多。」

  簪纓不解，「是遭遇匪盜？」

  沈階一時默然。下去查探的兩名北府衛這時返回復命：「女公子，不是盜匪，是北魏邊境的小股騎兵襲擾了此處村落，奪糧搶女人，這些手無寸鐵的村人皆是命喪胡人鐵騎之下。」

  簪纓聽後驚愕難抑。

  她調轉視線看看杜掌櫃，又看看沈階，見他們神色沉重卻平靜，仿佛對此見怪不怪，艱難地擠出聲音：「可這裡是徐州，是淮水以南啊。」

  這裡非但在南朝治下，就算離京都建康也算不了多遠，北朝鐵騎不是被小舅舅阻擋在淮北以外了嗎，怎麽能肆意到此欺掠南朝百姓？

  沈階輕聲解釋：「胡人自與漢人隔江而治以來，他們軍中一直有這種利用散騎遊擊隊，來截掠大晉邊郡農莊耕田的路數，只爲破壞晉軍的軍糧供應，擾亂民生。

  「狡虜無恥，少則三五騎，多不過十幾騎，專門避開晉軍襲擾後方農田，一來對方目標小，機動性強，還未等晉人兵衛反應過來，已得手後撤；二來郡縣兵力有限，而村落分散衆多，精銳之兵只能佈防在關要，無法捨本逐末分兵下達每一個田村。魏人正是看準這一點，所以一直沿用這種噁心的辦法，一向是南朝癰痔之患。」

  護衛簪纓的京口精兵領隊姓王名叡，聞聽沈階侃侃之言，不由刮目，道：「閣下少年文質，竟也知軍事，細致入微，甚解其義。」

  簪纓聽王叡這樣說，便知沈階所言不虛。

  她問沈階：「從前你負笄遊學，也目睹過這種情況？」

  沈階仿佛回想起什麽，腮骨一刹棱起，眸光明滅，慢慢點頭。

  簪纓又轉頭問杜掌櫃：「伯伯從前行商，也遇過此事？」

  杜掌櫃不知該怎麽說，不放心地留意著小娘子神色，輕歎一聲：「外頭確不比京畿太平，邊郡常有動亂，這兩年大抵還好些……」

  簪纓沉默，撥開他們擋住她的身體，慢慢向前走了兩步，望向坑谷。

  在場之人同時阻攔，杜掌櫃更是失色，不讓她靠近。

  但簪纓堅持要看，便見那泥濘斑駁的土坑中，腐肉泥爛，白骨堆壘，殘缺的顱骨四肢混成一片，其中有不足歲的嬰孩，也勉強辨得出袒胸露腹的婦人。

  伴隨著粘稠彌漫在空氣中的惡臭味，有些屍體在高度糜爛後鼓脹如球，面目全非，狀極駭人。

  簪纓曾在佛廟的壁畫上見過地獄變相圖。

  卻遠不及眼前一幕衝擊人心。

  她猝然蹲下嘔吐出來，胃裡翻江倒海，連隔夜飯都噦了個乾淨。

  王叡拄刀默默，心道這等場景哪怕是他看見也心有餘悸，這女君也太過倔強大膽。

  沈階安靜地在簪纓身旁蹲下，遞出一方青帕，沒有言聲。

  「小娘子？」此處動靜驚動了留守車旁的春堇與阿蕪，便要過來。

  簪纓陡然回頭：「不許過來，回車上去！」

  制止侍女後，她吐無可吐，接過帕子拭淨穢物，借了沈階一點力，晃身站起。

  她先看了杜掌櫃一眼，示以自己無事，雪白了一層的臉色面向王首領，聽得出在刻意調勻呼吸，「據屍體腐壞程度，是什麽時候出的事？」

  王叡一愣，回說：「近日有雨水，加快了……大抵死後五六日，不會超過八日。」

  簪纓點頭，吩咐他帶人去附近村落查看詳情，看是否還有活口。

  王叡對此有些經驗，「這墳坑應該便是僥幸生還之人動手倔埋的，田莊已敗，生人早已逃往他處，村裡該是沒什麽人了。」

  簪纓輕而堅持道：「去看看。」

  「是。」女公子既有令，王叡便點了二十人往。

  簪纓便同沈階一起往回走，等待結果，臉色依舊不大好，自語著：「五六日，我們因陰雨在上一個城驛耽擱的時日，加起來也就是五六日。若能早些來此……」

  沈階眉心攏起，「女郎怎能這麽想，天災人禍，非人智可料。」

  他話音才落，兵隊末端忽響起一聲女子尖叫，隨後又有隱隱的男人斥罵。

  簪纓的心神本已緊繃，聞聲望去，開始以爲是她帶的僕婢無意望見了屍坑，驚懼而呼，隨扈弄清始末，來稟告道：

  「娘子，有一牙人領著幾個良人奴途經此地，奴隸見兵恐懼，故而驚呼。」

  良人奴，乃淮北流民因兵禍逃亡，無籍可依，本爲良人淪落成奴隸，故叫良人奴。說話間，外圍的扈從便要將人趕開，以免驚擾到女郎。

  那牙人也自知這陣仗不是他惹得起的，識趣退避，然他手裡那個之前驚呼的奴人卻不配合，掙扎之間，奴人遙見一角朱紅裙擺從團圍的兵士中若隱若現，好似貴女裝扮，心思電轉，用盡全身力氣高喊道：

  「我等非奴！乃洛陽世家女，被歹人拐騙，渡穎河賣至南朝，求貴人救命！救命！」

  那個疏眉黃臉的牙人慌忙去堵她的嘴，簪纓已經聽得一清二楚，自要問個究竟。

  沈階去傳話，便有兵士將這夥人帶到簪纓面前。

  簪纓只見牙人身後的良人奴有二，皆是女子，開口呼救的那個著破布衫，年紀輕小，面黃枯瘦，另一個卻是位二八佳人，容貌姣好，落魄之下猶見姿態端雅，只是雙目空洞無神，連被簪纓目光輕輕打量的力道都似受不住，嬌軀輕顫，有如驚弓之鳥。

  簪纓叫人將牙人按住不許說話，問二女緣由。

  求救少女露出絕處逢生的神色，忙去攙扶美貌女子，口喚「娘子」，讓她快說。

  無奈後者似嚇破了膽，囁嚅無語，丫鬟模樣的少女急得自己說出了始末。

  據她所言，她家小娘子是北朝洛陽世家姬氏之女，此前南朝大司馬有北伐之意，家中怕都城出亂子，便送這唯一一個還未出閣的小女兒去太原親戚家避兵亂。

  誰想刁奴貪利背主，與牙人勾結，她主僕二人又不諳世事，糊裡糊塗被劫騙轉手，在南北朝交界的邊城處被賣到如今這個牙人手中，到了這裡。

  女子一面訴說一面哭求：「求貴人小娘子垂憐，我等皆是清白人家的女娘，根本沒賣過身契，豈會是良人奴。萬望小娘子解救！」

  那美貌女娘到這時也反應過來，見簪纓美麗面善，墜淚跪下道：「阿瑤所言屬實，妾本姓姬，家中行五，眼下身無自證之物，只求娘子施援，待我去信回家……」

  說到這裡，這姬氏女想起此處已是南朝境內，而非家鄉，莫說寄信，便是能否活過明日也未可知，而眼前之人亦是晉人，又爲何要救她，頓生絕望，掩面痛泣起來。

  簪纓看向牙人，「她們所說可屬實？」

  那牙人縮著脖子弱弱辯解道：「貴人明鑒，小的人微身賤，不過掙個糊口錢，當初買下她們時，是身契俱在的，小人也給上家交過兩千錢，本打算送至喜好獵豔的蒙城將尉帳下，討幾個賞錢。貴人心慈，若想買下她們，那是行善積德的大好事，只是，懇請莫叫小人虧本……」

  任氏在旁陪伴簪纓，看不過眼，喝道：「女郎只問你一句，你囉囉嗦嗦些什麽？」

  簪纓看著那對主僕著實可憐，正欲開口，忽聽一人道：「此事過巧，提防是北朝的細作。」

  這聲音耳熟，卻也不太熟，簪纓抬目，先看見一頭白髮。

  白髮上冠的還是白玉簪，在這天寒地冷的郊野格外顯眼。

  簪纓神色頓時淡了半分。

  她剛吐過，語氣自然不佳：「傅文掾，是人生何處不相逢，還是狗皮膏藥甩不脫？閣下千里迢迢尾隨而來，是爲了左右我的行事不成。」

  傅則安佝身咳嗽兩聲，回袖向簪纓躬身揖手，卻是下品官員面見貴人之禮，恭敬地垂低視線。

  「不敢有意叨擾女郎，只是遠遠聽見此事蹊蹺，一時情急。」

  沈階冷笑：「若此爲細作，那麽九州大地上，這樣倒黴的‘細作’，出身優渥的傅郎君將會看到許多。」

  簪纓轉看沈階，「這種行徑，難道也常有？」

  沈階道：「女郎有所不知，北魏朝廷雖在大力推廣漢化，根底難移，看低漢人的胡人匈奴大有人在，北朝底層百姓多是被剝削奴役，正如大晉也同樣仇視胡人，與胡姬昆奴在我朝的地位相仿。

  「更有一種出身名門的將種子弟，沒有馬上殺敵的本領，卻好玩弄從北朝流落過來的良人奴女子，以此自欺地發洩對北方胡人的不滿，殊不知，這些女子亦爲漢室女，不過是當年未跟隨衣冠南渡的家族，滯留在北朝的後代。」

  「女君。」

  這時王叡領隊回還。

  他還真在村莊裡找到一個活著的男童，是被大人藏在了壓住大石的枯井之中，想是家人盡喪，無人來救，這幾日靠食自己的痾物爲生。

  簪纓只見這男孩不過十歲，不哭不鬧，神色呆滯，大而漆黑的雙目卻空洞如死。

  王叡低聲對女君道：「末將在此子家中，見屋內房梁上有兩具自縊的婦人屍身……」

  簪纓聽見這一句，胸口的那陣噁心之感又卷土重來。

  她閉了閉目，強忍沒吐，解下斗篷裹住那個癡呆的男孩，交由任氏帶回車廂中緩和身子。

  這期間王叡也得知了良人奴的始末，他鷹隼般的目光看向地上二女，沉吟道：「女君才停在這裡，便有人上前，確實有點巧了。想確實是不是北朝奸細，也有一法。」

  他頓了一下，接下來的話不齒說，但看女君是個心軟之人，要她如此撂開手必不忍心，而自己受命保護女君安危，女君又與大將軍牽連密切，更不能讓北魏尋隙插針，致有反間之患。

  簪纓還在等著下文。

  王叡只得硬著頭皮道：「女君請恕末將言語無狀——軍中調教女子細作的手段大多殘忍，先破身子，以絕情愛。而這牙人既說良人奴是送給蒙城將領，必保她清白才賣得上好價錢。女君隨行帶有媼婦，只要一驗……」

  「夠了！」

  「住口。」

  沈階和傅則安同時出聲，簪纓卻已聽明白了。

  她袖底的手微微發抖，聲裡帶了寒顫，「何需如此！」

  她走到那自稱姬氏的女子面前，姬五娘害怕得連連後縮，簪纓只柔聲道：「莫怕，想來娘子在家中時，亦當瀹水烹茶，但不知南北有何差異，你們那裡擊拂茶沫，是兩道還是三道？」

  姬氏小臉凍得青紫，反應了一會兒，才呆呆道：「北人喜喝濃茶，擊拂越久越佳，少則四五道，多至八九……」

  簪纓又問：「今有獨山玉，是做印章好還是做手鐲好？」

  姬王娘漸漸明白了什麽，目光亮起來，回答道：「獨山玉質地堅密，色雜而多變，不宜制鐲，做成雕件擺案裝飾是最好的。」

  說著她不由又泣下，「妾當真是洛陽姬家人，我家中有一件獨山芙蓉紅玉仿雕珊瑚樹的擺件，便在正堂之中夔龍案上，洛京人皆知，不敢騙人……」

  簪纓又問了女紅針法、繡樣錦緞等幾個問題，姬五娘皆答得上來。

  而她特意夾雜詢問幾個南朝禁宮中才有的規矩，姬五娘又都不知。

  細作可以假扮貴女的身份習慣，但大家閨秀從小培養起的審美細微之處，卻不是學些功課便能補足的。

  簪纓無他長，唯獨這些東西自小耳濡目染，自認辨別得出真僞。

  待她問完這些問題，王叡已十分驚異，沒想到察問奸細還能這麽來。

  簪纓清澈見底的目光凝著王叡，餘光又掃過傅則安，說道：「這兩個姑娘應非細作。自然，我不如衆位見多識廣，或許有考慮不到之處，便把她二人單放一輛車中，派人看著，到穎東再由唐氏中轉的商隊送回北朝，必不教她們窺探生事，如此可好？」

  她能理解軍中的行事風格，涉及行蹤機密，寧殺勿赦。

  但她同爲女子之身，同樣感受過瀕死的絕望，還是想盡可能找出法子，寧救不棄。

  王叡隱約覺得女君有些生氣，然而這氣又不像對著他，思量一番，點頭應諾。

  至於那牙人，簪纓心中厭惡，卻無權決定他生死，叫他失了兩千錢吃個教訓，隨他去了。

  「一千錢爲一貫，兩貫錢，便能買下兩條命……」

  簪纓悲從中來，最後回望一眼身後屍坑。

  如此情景，居然還是「這兩年好些了」，那麽不好之時，又是如何？

  所以她之前一路留宿溫暖舒適的驛館，被沿途郡縣的唐氏分號掌事們一聲聲小東家敬著、供著，所見的太平無事，都是有人給她保駕護航，爲她規劃路線，避開禍亂之地。

  她眼下所見，才是真實人間。

  簪纓令兵衛埋好墳塚，繼續上路。這一回不再盡走官道，也經過郡縣郊野之地。

  於是她看到了築城固堤的役工面目黝黑，動作遲緩麻木，屢遭鞭笞；

  也聽聞貧苦人家因交不起歲末的兩匹絲絹稅，險些上吊；

  看到女郎家中無錢抵免力役，只得讓女兒充當男兒應征；

  也見未出孝期的兵戶寡婦被衙門拉走，強行配嫁，只因大晉少男丁，法令如此……

  簪纓一路目睹，能施援手的少，無力回天的多，整個人變得越發沉默。

  她心中因不久前想通了對小舅舅的心意，而萌生的滿腹甜澀思念，也被日復一日的驚痛掩蓋。

  簪纓始才真有些懂得，一代代的北府人、祖將軍、小舅舅，寧捨身家性命，也立志統一南北克復中原，所懷的志向是什麽。

  這些世情，小舅舅多年轉戰南北，所見只會比她更多，含恨只會比她更深。

  而他又是責任感無比強烈之人，所以他那顆挽瀾平亂之心，無論鐵淬冰澆，都不會湮滅。

  簪纓忽記起那日在京口小酒肆，小舅舅對她說過一句話。

  他讓她將來無論目睹什麽，都不必害怕，向前而已。

  當時簪纓不解其意，如今終於懂了。

  小舅舅一直是走在她前面的人，原來在當時，他已經預料到她將面臨什麽，卻不說破，不阻攔，只在暗中點起一盞領路的燈，等時機到時，給她指引與勇氣。

  向前而已。

  每當簪纓難受，覺得自己身負巨財卻無益於民而感到自慚，她便默念這四字，一遍遍在心中勾勒小舅舅的臉，重溫他對她的種種好，重新振作精神。

  世路難走，但還有他。

  有時在宿館的夜燈之下，她鋪紙想要寫信，以托軍隼帶給遠在兗州的衛覦，筆已濡好，卻又覺紙短情長。

  想說的太多，可寫的不夠。

  每次到最後，她不書一字，悵然撂筆，轉而抱一抱身邊陪她的狼。

  「還是等見到，當面同他說吧，是不是？」

  她有太多太多話，都要看著小舅舅的眼睛說。

  簪纓埋在白狼頭頸的絨毛裡深吸一口氣，突生一個不切實際的念想：若這狼能變成小舅舅，在我身邊陪我就好了。

  這樣想著，簪纓扳著狼頭，在白狼耳尖上偷偷親了一口。

  白狼受到驚嚇，渾身絨毛陡地豎立，耳尖抖動，遽然跑走。

鈞蝦逵人

第九十四章 憑你，也配說我小舅舅？

  簪纓這一路的變化，杜掌櫃一點一滴都看在眼裡。

  女子在外行走本就艱難，何況女子心性比男子更爲柔善敏感，一見人間疾苦，便如藤曼纏身，揮之不去。

  當年東家是巾幗中少見的颯爽，遇事極少傷春悲秋，氣格豪壯勝過男兒。小娘子的性子卻隨了姑爺，是個外柔內善的。

  但已經開了頭，杜掌櫃又不能攔著簪纓，只能安慰小娘子說臘月之前差不多能到穎東，見過鍾掌櫃，交接過賬簿後，再向北，也許可以趕在除夕前到兗州，同大司馬一起過年。

  簪纓盤算著時日，心情確實因此好了些。

  隨行的姬五娘主僕由衛隊中分出兩人專門看管著，月餘以來，並無可疑之處。

  那個梁家村的孩子，由任氏親自照料，也養得壯實了幾分，雖然依舊不愛說話，至少不像瘦貓兒似的奄奄一息了。

  想到此時正在穎東郡的流民烏龍與手，簪纓不免想起上一世，此人聚衆反晉之事。

  經此一途，她更覺得世間萬事有跡可循，若不是親眼所見，她豈知在聲色犬馬的建康以外，大晉底層的百姓受佃主豪強以至世家大族的層層盤剝，過得是難以溫飽的日子。

  活不下去，不反何爲？

  這樣的世道，難道只有等小舅舅竭力奮戰，澄清宇內，才會變得好一點嗎？

  可哪怕戰勝了北朝，到時又會有君主忌憚，世族傾軋，四域窺邊小國，紛亂依舊不斷……

  簪纓陷入沉思。

  這一日，行隊取捷徑從豫州蒙城境外經過。

  因知此地駐有豫州兵營，爲免節外生枝，王叡提議不走官路，從城外南郊穿過。簪纓同意。

  誰知就在行經南郊時，前方突然傳來女子哭泣的聲音，夾雜著男子淫語浪笑。

  簪纓一路行來，對這種聲音近乎於敏感，眉尖當即一跳，叫停馬車：「前方何事？」

  外頭沉默良久，王叡才近前沉聲道：「女君莫露面，此非我們能管，宜速行。」

  即使隔著車廂門，簪纓也聽得出王首領的聲音中極力壓抑著憤怒。

  她莫名，又感不祥，推窗欲觀，才推開一線卻被外面的一隻手掌抵住。

  簪纓從窗隙中對上沈階漆黑的眸子。

  沈階眼裡壓著一種簪纓看不懂的情緒，衝她搖頭。

  不遠處笑浪更大，簪纓忍氣靜聲又問了一遍：「別瞞我，到底出了什麽事？

  沈階咬了咬牙，方道：「前頭是蒙城屯兵的營戶聚居之所，有一將正領著親兵……奸淫兵卒女眷。」

  簪纓耳邊嗡然一聲，沉若驚雷。

  她本以爲自己對世道的黑暗面已經見得夠多，沈階的話，卻又一次超出了她的想像。

  她從京口來，見過衛覦整肅下北府軍戶的安穩和諧，便以爲其他州郡的軍鎮，縱使不如北府，也都大差不差。卻想不到青天白日下，還有這種肆無忌憚侮辱兵眷的事！

  憤怒過後，簪纓想明白了王叡與沈階的未言之意。

  蒙城爲豫州軍鎮之一，常駐兵馬不少於三千，此事的確不同於她之前遇到的孤苦貧弱事，涉及外州軍政，還真是……看見了，管不了。

  車外少女的哭求聲衝擊人耳，簪纓指尖發抖地攥攏濕冷的掌心。

  這隊車馬目標顯眼，蒙城守城大將軍樊卓鶴立於一片灰撲撲的軍帳間，鐵甲長披，威風赫赫，他懷裡逗貓兒似的箍著個不及他前胸高的瘦弱女孩，上衫已褪淨，當著人面正要尋樂，便看見這一小股兵隊。

  樊卓目光頓時陰鷙。

  副將收到將軍的眼色，握刀高聲問：「前方何人部下，竟敢鎧甲武裝過蒙城之境！」

  王叡粗掃一眼對面陣勢，見那將領行此不齒之事，竟帶著五六百兵卒駐在附近，讓這些有妻室的兵丁眼睜睜看著，心頭怒火越發高漲。

  他隔著一條乾涸的溝渠硬聲回道：「北府大司馬帳下，奉大將軍之命護送唐氏東家出行，如何？」

  他若來一番遮遮掩掩，反會引得對方不知死活地盤查，大司馬的名號便是震懾，誰人敢攔。

  衛覦的人……

  樊卓眼皮一跳，再看那遙遙一隊玄甲兵，果然心生忌憚。

  南朝但凡領過兵的人，沒有一個不怵那煞名在外的大司馬的。

  然而這樊卓身爲豫州刺史的妻侄，手握一城兵權，一向橫行無忌慣了，骨子裡又是個極貪色之人。他聽說過，那唐夫人的獨女小小年紀，便有洛神宓妃之美，毀了廢太子的婚約後，和姓衛的廝混在一起，把京城鬧了個天翻。

  樊卓如水蛇一樣陰濕的目光緊盯那輛遮擋嚴實的小油壁車，心癢癢起來，陡然覺得手裡的二兩肉沒了滋味。

  美若天仙，到底是怎個美法？

  他眯眼舔舔牙根，似在猶豫能不能截。

  離簪纓馬車衛隊末尾十步之外的另一輛牛車上，一個書僮跳下車。

  張望見前方衝突，書童回過頭臉色發白道：「郎君，前頭好像是本地的駐兵在淩欺人，女公子不會想管吧？會出事的。」

  傅則安白髮垂肩，斂眉凝沉瞬息。

  而後他從身旁坐墊下的暗格，摸出一隻自離京那日起，便一直小心保管的長方木盒。

  「此事她如何管，一時心軟看不慣，救得了眼下，人走後，得救者只會受成倍折辱。」

  嘴裡這樣說，傅則安用拇指抵開盒蓋一角，露出絳色玄紋的一角象牙軸絹。

  那雙古井枯沉的眼裡，久違地閃過一抹微光。「等等看。」

  這時候王叡已催動馬車向前，他的職責是保護女君安危，用大司馬的名號震懾還可，無令，卻不能和外州兵部産生衝突。

  就在馬車經過軍戶一帶時，簪纓透過車窗縫隙向外看去，只見一個高大虯壯的穿甲男人鉗扣著一個小女孩的瘦弱背脊，那女孩臉上啼痕未盡，寒天冷氣下，裸露的皮膚已凍得青紫，上面布滿淩虐的斑痕，顯然不是第一次了。

  簪纓喉嚨堵塞，眼前驀然閃過海清晏那個小丫頭無憂無慮的笑臉。

  這裡的軍戶女兒比她能大幾歲？

  這樣的事日日都在發生嗎？

  更遠處，是默默看著這一切的兵卒。

  簪纓指甲陷進掌心。這些人中，會不會就有那受欺少女的父兄？那廝行此禽獸之事，不避耳目，反而惡毒地讓他們在旁看著……

  那股親眼目睹腐爛屍堆的噁心感又襲上來，簪纓想要乾嘔，又覺無力。

  在一種無可忍耐的憤怒中，她敲了兩下車廂。

  馬車立時停住。

  沈階面色微變，王叡還未近前，但見車門從裡用力破開，簪纓下車，水紅色斗篷如一陣急風旋過王叡身側，徑直向前。

  嬌音含怒自語 ：「別告訴我這種事也是司空見慣！」

  「女君，莫衝動！」

  王叡意識到簪纓要做什麽，連忙攔阻。不是他不敢出頭，而是其中利害牽扯實在太多。

  簪纓腳步不停，只回眸一望，「聽聞北府精銳皆以一當十。」

  王叡在這句語焉不祥的話裡心頭一振。

  沈階眸色變幻幾番，很快沉定下來，隨上簪纓。

  樊卓到底不敢挑戰大司馬的底線，正因爲和美人失之交臂而痛心，忽見要走的馬車停下，一道嬌麗的身影徑向自己走來，不禁大喜。

  離得越近，他越看清這小娘子雲鬢蛾眉，膚光勝雪，白生生的臉蛋襯著一襲純粹紅衣，要多招人有多招人。

  行走之間，羽緞流動，遮住嫋娜身段，掩不了活色生香，樊卓的馬眼一下子就麻了。

  他平生漁色無數，卻還未上手過這等尤物，恨恨心道衛覦好豔福，在懷裡玩意兒的胸脯前狠抓了一把，女孩神色痛苦，樊卓哈哈大笑。他目光死釘在簪纓的臉上，目露淫邪之光：

  「原來這位便是唐氏的小娘子，本將軍失敬，很應盡一盡地主之誼，請小娘子到敝府喝杯水酒才是。」

  男人的視線令簪纓噁心。

  簪纓眼神迎著，不閃避，淡淡道：「放開她。」

  樊卓本就在釁她，逗弄美人，原有千般樂趣。他聞言咧唇一笑，給了這小美人幾分面子，鬆手一揮，那半裸女孩便跌在冰冷的硬土地上。

  女孩攏衣含淚仰望簪纓，如見救苦菩薩。

  簪纓望她一眼，收回視線。「還不知閣下尊姓貴名？」

  「我嘛，」樊卓眼睛玩味地在簪纓身上逡巡，大喇喇說，「蒙城驍騎將軍樊卓，豫州刺史是我親姑父。我可早仰慕小娘子之名了，說真的，竟陵王封位再高，也是個嗜血殘暴的主兒，哪裡懂得疼人，小娘子與其跟他，何如跟我？只要小娘子玉足下顧，樊某必待你千依百順。」

  王叡已帶人在簪纓身後圍護成一個方陣，聞言道：「嘴裡放乾淨些！」

  在京時，簪纓不是沒聽過這種編排她與小舅舅的話。

  當時她對小舅舅尚無他意，清者自清，故一概置之不理。

  而今動了心，也是一片冰心，斷不容人如此侮蔑。

  她在心裡記下這筆帳，桃花眸子冷如鈎：「樊驍騎，何以折辱兵眷？」

  美人冷面含霜，越發激人撻伐之欲，樊卓更覺銷魂，心道今日有得玩了，毫不在意地笑道：「何言折辱？革者，賤籍而已，芸芸千萬，同我這靴下塵泥有何分別？本將軍發善心憐惜幾粒泥點子，還是她們幾世修來的福份呐。」

  「當然，」樊卓壞笑著語風一轉，「這些貨色同小娘子你自然不可比擬，若小娘子願意到府上小住，本將軍可應承你放過這些人，如何？」

  他算是看出這小娘子是幹嘛來了，無非是不諳世事心軟如水，仗著自己靠上衛十六的關係，以爲手裡捏著幾個兵，就慈心泛濫強出頭，以爲自己什麽閑事都能管了？天真。

  他本不想觸衛十六的黴頭，誰讓這個不知天高地厚的小女娘放著好好的陽關道不走，非要上趕著喂到他嘴裡？

  既如此，不脫下一層皮就別想走了。

  他大放厥詞時，一衆兵丁就神色麻木地聽著。

  而棚戶中那些沉默的婦人，同樣木著臉無動於衷。

  地上的女孩還會哭泣求饒，這些過來人已經不會了。

  簪纓一片片看過去，覺得她們的眼睛不像眼睛，像一口口空洞黝黑的洞。

  這些話，這些事，這些身份最低卑的女人們不知經歷過多少次了。她們生在亂世，入了兵戶，頭頂一手遮天的是一州地霸，所嫁的男人不過是這霸王手裡隨時能撚死的螻蟻。她們逃不出這片陰雲，便只能忍受。

  從前不是沒有憤恨反抗的兵，也不是沒有投井自戕的婦，可到頭來，雲還是天上，泥還是在腳下，活著的人，還是只能忍受。

  告到上衙？豫州最大的官都是首將自家親戚，又能告誰？

  簪纓忽然明白了海假節那日說，北府從無欺淩兵戶之事時，神情爲何慶幸而古怪。

  她也明白了爲什麽偌大南朝，戰能克、攻能勝、軍紀嚴明的北府只有一個。

  「否則呢？」

  簪纓輕輕問，被冷風吹動鬢邊髮，迷了眼。

  樊卓真是愛煞她這副故作鎮定聰明的小模樣兒，陰沉笑道：「不瞞小娘子，老子膫子裡的白水多得是，改日多叫些兄弟們過來光顧，可比逛窖子好玩得多！」

  穢語汙人，王叡眼底血紅地握緊刀把，還能強忍住對簪纓道：「女君，走吧！」

  他可以立刻就拔刀幹翻這鳥廝，他手底三百人個個不是孬種，可然後呢？不說會給大將軍招來什麽爛攤子，就說眼前這些紮根在這裡的無辜婦孺，他們難道能像帶姬五娘一樣全部搬走嗎？

  他們痛快了一時，留下這些兵戶頂罪，這些人的下場只會比現在更慘。

  小娘子心軟，可不知世事險惡。她如此逞強出頭，反而會害死她們。

  沈階一言不發地盯住女郎側臉，眼神犀利。

  簪纓垂下了眼睛。

  她知道。

  她救得了一人，救不了所有人。

  她能狐假虎威地管得了一時，一旦前腳離開，這惡賊便會將氣悉數撒在這些婦人身上。

  她自重生之日起，便告訴自己這輩子只要獨善其身就好，報過前世的仇，再不管那許多了。

  後來得知了小舅舅的秘密，她就想，除了幫小舅舅找藥是頂天的大事，餘者皆不重要。

  這世上不平事何其多，她是死過一次的人，又爲何不能自私些。

  簪纓看了一眼地上那個對她充滿乞求的瑟縮女孩，默然轉身。

  那身量不足的少女一下子睜大了瞳孔，仿佛驚恐又仿佛失望，卻沒有哭喊央求，就那麽無聲的看著簪纓背過身，漂亮的杏眼變成了兩口空井。

  樊卓面露意料之中的得意，老子地盤，豈是你想來就來想走就走？

  他正欲發令，簪纓凜冽的眸光與沈階對視交錯，短短一瞬而已，呼：「狼。」

  一抹矯若閃電的雪色，瞬間從玄甲方陣中奔出，衆人眼睛未及眨，白狼撲躍至樊卓面門，張開腥嘴，利齒一口咬穿樊卓喉嚨，血濺十步。

  同時沈階默契道：「列陣！」帶著簪纓快速後撤。

  王叡反應迅速，手勢比動，三百玄甲立刻調整爲六個五十人分隊。只見每隊列首傔旗在前，隊副殿後，占據十步，隊距十步，呈卻月陣將女郎圍護在中央，握戟朝前，鋒刃森寒森。

  同時影衛十人現身，其中兩人勾住那半個脖子當啷在腦袋上、只有進氣沒有出氣的樊驍騎卸下手腳關節，撤入陣中，擒賊擒王。

  餘者護在簪纓左右，對對面猝不及防的蒙城兵將道：「爾等將軍在此，還不繳械！」

  局面一瞬逆轉。

  樊卓的喉管裡發出咕嚕嚕的聲音，瞳孔因疼痛驚恐放大，仿佛想不通，這個軟綿綿的小女娘怎麽真敢動手的。

  他是蒙城說一不二的驍騎，他姑母是豫州第一世家家主的胞妹，他姑父是豫州刺史……

  他……要死了？

  樊卓顫唞混濁的瞳孔中，突然放大了方才讓他浮想聯翩的那張如花玉靨。

  簪纓靠近，神色還是那般天真無害，直視著他，指尖好奇般刮下他臉上一粒血珠，輕輕撚了撚，又抹回樊卓身上，如揩污泥。

  「憑你也配將軍之名？憑你，也配說我小舅舅？」

  讓她如此起殺心，在庾靈鴻，周燮之後，此人是第三個。

  她是管不得所有事，但既然看見了，聽見了，她狠不下心閉目塞聽而去，便須想出個全策再出手。

  跟著她的三百條性命也是人命，她身後唐氏一干人的安危也無比重要，她怎可能頭腦一熱瞎出頭。

  擒賊擒王是最好。

  如果她一走，蒙城兵戶就會受樊氏與州牧的遷怒報復，她便不走。

  據住此城，與縱養出此等混賬劣種的樊氏世家打打交道，再問一問那位好生了得的州牧大人，認不認徇私縱溺之罪，還想不想再當這個州牧。

  她一個商戶女是沒什麽本事，可在京城，還認識一位身居宰輔的衛伯祖父呢。

  ——不過將來再稱伯祖，是不是不大合適了……

  簪纓短暫地走了下神，眺向對面儼已倉促列成陣，卻猶疑不前的四五百人，道：「爾等長官在我手，誰敢妄動！此人辱爾家人，爾等還要爲他效命？舔人癰痔之前，先掂量自己在北府軍面前夠不夠份量！」

  如同聲援一般，她話音才落，白狼仰天長嘯一聲，不可一世的孤寒煞氣懾人膽魄。

  蒙城兵衆這才想起，聞聽大司馬早年陷陣時身伴一狼，神出鬼沒刀槍不入，張口扼敵咽喉，勇猛不輸騎兵，難不成便是這一頭？

  「棄械！」王叡將長戟在地一杵，厲聲喝道。

  有數十人的兵刃隨這一聲顫唞落地。

  「誰敢退？」蒙城副將猶作掙扎，樊將軍身份尊崇，今日自己敢退，來日樊家必拿他開刀。

  「快回城中調兵，他們不過幾百人，通通圍住！」

  「誰敢對公主殿下不敬？」

  此言如金聲玉振，瞬間震住場面，連簪纓也驚異回頭。

  但見傅則安高舉一道元綢聖旨步步走來，睥視蒙城軍將，高聲道：

  「聖上冊封成忠公小娘子爲宜昌公主，食祿儀仗等同宗室公主，聖旨在此！驍騎將軍對公主不敬，死有餘辜，爾等此時棄械，是棄暗投明！負隅頑抗一率按謀反論處！」

鈞蝦逵人

第九十五章 才覺眾生更苦

  耳聞聖旨，對面一片騷動聲，早已恨毒樊卓敢怒而不敢言的兵卒們，紛紛棄械，頓成散沙。

  衆目睽睽下，傅則安伏跪在簪纓面前，向她奉上那道旨意。

  他出京前曾進宮一趟，皇上對簪纓心存愧疚，交給傅則安爲她以防萬一的護身符，就是這個。

  簪纓低頭審視傅則安片刻，又輕瞥那道聖旨，眼底閃過一絲厭憎。

  她曾兩番拒絕皇宮冊封。

  離京前對蜀親王給出的郡主之位，更不屑一顧。

  但在此刻兩方對峙的情形下，她不得不承認，這東西真是來得及時。

  簪纓略一思索，伸出指尖在絹軸上點了兩點，玩弄似的，不大恭敬。

  沈階正欲開口提醒，簪纓已收回手，未接聖旨，轉身環顧眼前的蒙城守兵，目光最終落在那些神情麻木的女眷臉上。

  「樊卓已敗，此城從今日起爲我封邑。我保證，以後不會再發生這種事了。」

  她的聲音並不高昂激厲，卻清晰傳入軍戶中每一人的耳中。

  衆卒哪裡知道簪纓其實並未接下封賜，但聽她信口說什麽封邑，那必是公主殿下無疑了。雖然貴人皆如天上雲，卑者不知深淺，但有一位心腸良善的貴女坐鎮城隘，總比殘暴好色的上司要好百倍，於是更爲誠服。

  傅則安托著那道聖旨默默起身，不知是否早預料到簪纓的選擇，神色一片平靜。

  拉大旗扯虎皮，昔日恪守禮節的建康公子好像忘記了欺君爲何罪，只爲能幫上簪纓一點事感到高興。

  跟隨樊卓的副將，與樊氏嫡系被反戈的兵卒制服住，樊卓落在影衛手裡，被狼咬斷了半邊脖頸，竟未死透，還苟延殘喘著一口氣。

  「女君，」王叡近前對簪纓低語，「方才陣勢倉促，難免沒幾個親兵跑回城中通風報信，當務之急是女郎攜聖旨進城，先控住兵營，免生波折。」

  簪纓點頭，瞥一眼半死不活的樊卓，思索該如何處置。

  這時沈階忽然低頭看向仍怔愣在地的受欺少女，「你。」

  小臉慘白的少女被他喚得一哆嗦。

  沈階一言不發地解下防身匕首，扔在她跟前，有那一瞬，他眼神冷酷如冰。「我家女君不救無用之人。仇人便在眼前，你敢不敢殺？」

  簪纓當即色變，皺眉道：「沈階，你幹什麽？」

  沈階錯身擋住簪纓，未回頭，語氣卻頃刻變得溫和：「稍後與女君說明。」

  他謙恭的語氣與強硬的態度混同在一起，像鮫鞘裡露出一點鋒，讓簪纓恍然陌生。

  一霎的停頓，餘光見那瘦弱女孩哆哆嗦嗦要去撿匕首，簪纓心裡一揪，抬步去攔，又被沈階閃身擋住，不禁怒喝：「沈蹈玉！」

  話音未落，女孩已經握住了冰冷的匕首，哭道：「我敢！我敢！」說著奮力持刀向前，照著樊卓、她日日夜夜的噩夢，閉目狠刺。

  只聽樊卓一聲嘶吼，那一刀不偏不倚插中他心窩，血目餘恨，當場氣絕。

  熱血噴濺在女孩臉上，粘膩而腥臭，終於崩斷了她心上最後一根弦。她無力拔出匕首，虛脫跪地，向簪纓砰砰磕頭，淚流滿面：「公主殿下，我有用的，我真的有用的……懇求公主殿下收留奴在身邊，奴什麽都可以做，奴再也不想過這樣的日子了，求求您……」

  簪纓眼眶通紅，過去一把將人攬在懷內，撫著她蓬亂的頭髮輕道：「好孩子，你不是奴，以後也不會再遭此罪了，我跟你保證，好不好？」

  棚戶中的婦人們看著這一幕，眼裡氳出水光，似有光采。不知誰第一個邁著孱孱步履走到已死的樊驍騎面前，影衛猶豫一瞬，沒有攔阻，那婦人用力抽出那把匕首，沒有猶豫，又用力捅了進去。

  接下來是第二人，第三人，交接無聲，卻默契地一刀刀捅穿此惡獠的五臟六腑。而後默默跪向簪纓，磕一個頭。

  她們身後那些或夫或兄的兒郎，終於蓋不住心裡被折磨多年的羞愧與無能，七尺男兒淚，掩面痛哭聲。

  殺將軍者是軍戶，至此這些蒙城兵除了死心蹋地地跟著簪纓，受她庇護，再無退路可言。

  簪纓含在眼裡的一滴淚筆直墜下，冷冷望向沈階，「你滿意了？」

  沈階在那片清透犀利的目光下，竟有一瞬躊躇失措，未等回話，簪纓已斂色起身，讓衆婦都起，清點人手開進城中。

  有蒙城兵開路，北府兵殿後，最要緊是傅則安攥在手裡的那道聖旨，一路上高聲宣讀，讓城中縣令主簿都知道蒙城易了主。

  鎮中兵營經歷了短暫的騷動，然群龍無首，很快便被打壓控住。

  另一邊，杜掌櫃火速聯絡了當地唐氏分號的掌事人，以便瞭解城中大小事，又給小娘子騰出一幢驛館，由重兵駐守。

  這裡屁股還沒坐熱，那廂，得到消息的蒙城縣令便攜帳下二主簿趕到驛館。

  侍衛報進來時，簪纓正聽在本地分管珠寶生意多年的李掌事說明：「……豫州刺史劉樟劉府尹，本系三流門閥出身，全賴娶了豫州第一世家樊氏，靠裙帶做了這一州長官。樊家勢大，那位樊夫人是出了名的剽悍，今小東家殺其侄，縱使劉刺史有心奉承小東家，依某愚見，劉懼於悍妻，必有一番周折。」

  「這我想到了。」簪纓呷一口熱茶緩了緩，「能縱容子侄行此禽獸之事，能是什麽講禮法的人，什麽明大義的官。」

  如若這些人真能裝作什麽都沒發生，捏著鼻子來奉承自己這個「公主」，簪纓就更不敢走了。誰知道她一離蒙城，這些視人命爲螻蟻之人會不會翻臉無情。

  她有諾，在未完全解決威脅那些兵戶的貴幸們之前，蒙城，就是她的困城。

  好在，「旁的我不會，滅大戶，我倒有些經驗。」

  她說這話時，被滅了族的傅則安就在門口處立候著。

  他聽了非但不以爲忤，反而因追隨一路，頭一次得到了登堂入室的殊榮，離小妹妹近了些——哪怕他心知肚明是因手中聖旨的緣故，也頗覺滿足。

  沈階站得比他還靠後，一人向隅。

  簪纓自進城後就沒正眼搭理他一眼，沒與他交談一語。

  她心裡對接下來要做的事初步有了數，端坐上首矮榻上，召縣令入內。

  縣令一進門便斂袖大禮參拜，戰戰兢兢稱：「下官拜見宜昌公主殿下，不知殿下儀降，有失遠迎！」

  簪纓低頭玩了一會辮梢，方愛搭不理地哼了一聲，嬌蠻道：「迎不迎的，原無什麽干係，只是你這裡的武將是如此不懂規矩的麽，竟調戲到我頭上來，被我殺了。」

  縣令正不知樊卓一死，他該怎麽跟上頭交代，聽簪纓說殺人的語氣如砍草，心尖一跳。

  縣令偷偷抬眼瞻望，覺少女美若芙蕖，然一身目中無人的嬌蠻與貴氣，的確像是宮裡養得出來的，不由囁嚅道：「這……殿下恕罪，想是樊驍騎不知……莫說驍騎，便是下官此前也未曾聽聞，聖上新封了一位公主，不知下官可否有幸請閱聖旨？」

  簪纓眼尾輕鈎，立在縣令身旁的傅則安冷笑道：「這話是何意，傅某乃聖上親擢的太學文學博士郎，禦前領旨頒賜，難道某還敢假傳聖旨不成？」

  簪纓也笑了，甜甜道：「他要看就給他看呀，至於算不算對父皇大不敬，看完還走不走得出這道門，我可不管了。」

  縣令聽她一口一個父皇，心知眼前是個有恃無恐的小祖宗無疑，哪裡還敢質疑，叩頭道：「下官不敢！但不知……殿下在蒙城是稍做停留，還是……」

  簪纓笑視他，「父皇封我名號，食邑只說任我挑，我心裡有一口氣沒出，就要這裡。這便寫封百里加急的書信寄回京中請旨，自是要留下的。」

  縣令心中微沉，心想這位惹不起的小殿下被樊驍騎惹怒，是要與樊家杠上了？

  他見簪纓懶懶揮手，連忙識相告退。一出驛館大門，回望鐵甲重兵，心有餘悸，一回府便急忙叫心腹給頂頭上級郡太守送信：「速報太守，唐氏女受封公主，屯兵，據蒙城！」

  而在他走後，簪纓瞬間抹了面上假笑，叫回幾位掌櫃的與牙將王叡議事。

  瞥了眼如同一對門神的傅則安與沈階，她也未攆走。

  關緊門戶後，簪纓始起身微頷一禮，「之前在城外事出突然，也算兵行險招，不及提前與各位商量，是我欠考慮。」

  衆人忙客氣還禮，簪纓微笑說：「衆位都算阿纓前輩長輩，我知道，你們心裡未必不覺得我年少輕薄，多餘管閑事，但杜伯伯、呂伯伯、越伯伯，你們是我娘的得力幹將，攤上我這樣不省事的小東家，不包涵我也沒法子。

  「至於王首領，我亦知你在城外時，不贊成我如此行事。還需留將軍在城中幾日，徹底鎮服營兵，其後你盡可帶兵回兗州復命了。」

  王叡一愣，玩笑道：「女公子這是納了蒙城幾千兵力，便看不上大司馬給的三百人了嗎？王某平生不說假話，方才在城外，女公子做的事真是痛快！王某敬服女公子慈悲心腸，又雷霆果敢，前番勸行，只是恐女公子出閃失，既女公子心意已定，王某豈不跟隨。」

  杜掌櫃等也笑，「小東家都這麽說了，誰還敢不聽候差遣，說罷，待要如何？」

  簪纓目光沉靜下來，一默，道：「不去潁東了。」

  「傳信給潁東的烏龍與手，以及同時收留的那批佃戶流民，速遷往蒙城。李掌事，給郡內唐氏旗下的人通個氣，手底下有信得過的武賁介士，也都盡快聚集到此。」

  李掌事似懂非懂，「東家是擔心樊氏不會善罷甘休？可而今娘子已是公主身份，難不成豫州刺史敢膽大包天地舉兵來打？」

  簪纓眼裡浮現一層淺淡漫瀾的水霧，半晌輕道：「我做公主幹什麽。」

  她從馬車走下的那一刻便想明白了，江左南朝，處處是腐肉，幾乎爛到了根子裡。

  這一路上她看到的人間疾苦如此多，那看不到的，又會有多少？

  從前總以爲上輩子的自己經歷最苦，重生一回，走出那方樊籠，才覺衆生更苦。

  她靠著給兗州運資輸糧，能解前線燃眉之急，卻救不了其他地方的汙濁世事；她拉下了李景煥，京城依舊是豪族王謝當家，寒人依舊無出頭之日；她有再多的身家，再多的倚恃，終究只能獨善其身，無法兼濟天下。

  可她爲什麽只能等、只能靠、只能眼睜睜看著、假惺惺憤怒著？

  她需得做點什麽。

  「我要豫州。」

鈞蝦逵人

第九十六章 誰家的小促狹鬼，用哪門子胭脂

  幾個掌櫃的出了門後，相顧無言好半晌。

  蓄著一把絡腮鬍的呂掌櫃最先咳嗽一聲，打破沉默：「小東家這是……也想當個軍閥玩玩？」

  如今這世道，京畿門閥林立，州郡軍閥盤錯，不說世家皆募私兵，便是地方富商也大多暗中勾結武裝，壯大成一方豪強。

  簪纓之前助資衛覦部曲，尚且還遮著一層布，這時要自己站出來在太陽底下圖謀豫州，多少出乎了這些人的意料。

  尤其是豫州北鄰兗，東連徐，拿下了豫州，便等於給兗州後備了一個得天獨厚的糧倉。

  兗、徐又爲大司馬治所，再加上豫州……衆人不敢深想下去。

  杜掌櫃笑著拍拍呂掌櫃的肩頭，「去做事吧。」

  唐家五代，東家一生，已將生意做到了頂。杜掌櫃想起老東家從前說過的一句話：君子之澤，五世而斬，聚天下之利，總也有千金散盡的一天。

  之前小娘子提出資助北府，杜防風便已隱隱預感到這種苗頭。

  這一路上，小娘子專挑窮壤僻縣而行，杜掌櫃既怕小娘子看了窩心，又怕小娘子會動什麽心思。若按他的私心，小娘子去往三吳檀家是最好的，有檀棣疼愛，又有一對兄弟幫襯，風吹不進雨淋不著，無論外頭再怎麽亂，都能過安穩無憂的一生。

  可小娘子早已和他說過，那樣的生活固然很好，她卻不想。

  這是個想自己撐一撐遮雨傘、趟一趟世間路的小女娘啊。

  越掌櫃別的不怕，只有一樁猶豫，「唐氏家訓，不沾軍政……」

  杜掌櫃想起小娘子這些年在宮裡過的是什麽日子，目聚精光，「規矩是用來破的。老越，一朝天子一朝臣了。」

  屋內下首，只剩了沈階與傅則安兩個。

  簪纓依舊未看沈階，望向昔日的大兄，清淺的語氣帶著玩味：「士別三日，傅文掾變化不小，如今也敢假傳聖旨了。」

  她的眸光再也不是那個得到了一隻紙紮風箏，便可以笑上好幾日的澄澈純稚。傅則安心裡說不上是何滋味，手臂輕輕向前一遞，無奈道：「是真的。」

  簪纓沒動，由始至終也不好奇聖旨上的內容，「我會讓它變成假的。」

  傅則安沒有意外，平靜點頭。

  「我知道。

  「當日離京，陛下親手寫了這道聖旨交給我，或許有幾分是對女郎的愧疚，另外一半，是想以此作爲牽住女郎的一根線。女郎的名籍若歸入宗室，唐氏從此便與朝廷脫不開干係了。女郎不肯。

  「雖則不肯，卻可借勢行己之事。」

  簪纓清媚的桃花眸輕輕眯起。

  她險些忘了傅則安除了是一個不合格的大哥之外，到底還有幾分頭腦。

  原來他已料到了。

  外界一時半會兒摸不準她插手蒙城軍務，屯兵於此想要幹什麽，但可以肯定的一點，她一進城，就與樊氏子侄産生衝突，與樊家結下了一條人命的恩怨。

  豫州太守若主動登門賠罪，妻家那邊交代不過去，傷了夫妻情分，於他仕途無利；若要與簪纓來硬的，又會忌憚簪纓的公主身份，不好動作；而若想睜一隻眼閉一隻眼地含混過去，又恐簪纓跋扈記仇，畢竟是京裡出來的，劉樟便會擔心他這豫州牧難以久居。

  所以劉樟若是個狠硬的角色，他應對此事的最上策，是搶先修書一封上表禦前，點出蒙城與兗州鄰近，簪纓在此屯兵逗留，疑與竟陵王互通有無的利害關係。

  晉帝李豫的兩大心病，可謂正在於此。

  他一怕唐氏財富歸屬他人，二恐衛覦隔江叛反大晉，他可以給簪纓一個公主的名位，食邑在長江之南也盡隨她挑，但她若在豫州紮根，卻斷不能容。

  如此權衡，李豫在不得已之下，很可能自打臉皮，腫著臉收回那道未經過禦檔記錄的秘密封賜旨意，撤了朝廷給簪纓的庇護。

  如此便是默許豫州牧便宜行事了。

  以簪纓對皇上的瞭解，這種事，他這個虛僞無常的白板天子幹得出來。

  而到那時，簪纓自可推脫說根本不知道聖旨是假，只有傅則安一個人會背鍋，成爲那個假傳聖旨之人。

  「傅氏欺君也不是頭一回了，有什麽關係。」傅則安自嘲般扯扯嘴角，「到時，思危有命無命，全憑女郎一念。」

  思危，是傅則安的小字，他將自己放在如此謙卑的位置上，簪纓反而莫名。

  「你明知我在利用你，爲什麽？」

  傅則安垂眸，「沒有利用不利用，你從前在宮裡，我沒能發覺異樣救你……都是我欠女郎。傅家，也欠三叔。」

  簪纓眉心才蹙，傅則安接著道：「我知女郎不屑接受傅氏之人廉價的彌補，女郎只拿我當作同沈郎君一樣的人便是。我無所有，只有腹中還剩些文墨，遇事可給女郎做個參知。」

  一直沉默的沈階驀地冷笑，「一頭替罪羊，也想代替我的位置？」

  傅則安側眸輕瞥他一眼，當著他的面對簪纓道：「思危愚見，沈子爲人孤冷狠硬，不適宜輔佐女郎。」

  沈階狹長的目底驚現鋒芒，唇角誚意更甚：「疏，也敢間親，足見閣下之智不足。」

  傅則安神色不動如山，「孰親孰疏，尚未可知。」

  簪纓見他們竟還吵了起來，清了清喉嚨，二人互看一眼，同時息聲。

  簪纓和傅則安把話挑明了，也知道了他的意思，讓他先出去。只是尚不能完全信任他，以防萬一，仍叫人寸步不離地監視傅則安，以防其中有詐。

  傅則安一走，屋中安靜下來。

  沈階壓低眉睫，抖動青袖便要跪。

  「你知道我不喜人跪我。」簪纓道，「你也不是跪人的人。」

  沈階心底輕動，止住身形，「女郎……」

  「爲何逼弱者提刀？」簪纓走下腳踏，澄靜的眸子盯著這青衫郎。

  二人離得相近，近到沈階能看清女子雪頰上一點細微的絨毛，純潔而柔軟，宛如一件無暇的瓷器。

  他很坦然：「樊卓死在了軍戶手裡，女郎可隨時抽身，等待那些人的卻是抄家滅頂之災。只有抽掉他們的退路，才會忠心擁護女郎……」

  「這我知道，」簪纓的目光越發清冷，「照你所說，當時在場有那麽多男兒，都是軍戶，你爲何偏挑那個女孩子動手？」

  沈階眸光微動，張了張唇。

  「樊卓死有餘辜，他死於誰手我不在意，那些受過欺淩的婦人，誰想要上去動手洩憤我也不會攔。但那個少女，你我都看得見，她害怕得渾身都在發抖！她根本不敢摸刀，不敢見血，也不敢靠近樊卓，是你以‘她無用我便不會救她’相激，逼她如此。」

  簪纓一口氣說罷，森然的眼裡倒映著沈階的影，「先生教我，爲何非要如此？」

  她此時叫他先生，和衛覦每次看到傅則安都要叫一聲江離公子一樣，不是敬稱，是一種冷誚的不滿。

  沈階聽到這裡，反而澹泊自若起來，恭謹依舊地回答：「女郎既決定做些事，便需要一支自己的衛隊。誠然，女郎此時身邊已有許多精兵，但那些人皆非嫡系，女郎需要培養一支受恩於你、忠誠於你、且心志堅忍的近衛。女郎若有不忍，可交由階去辦此事。」

  「我就知道……」簪纓啼笑皆非地搖頭，「蹈玉，我不同意。」

  「女郎心軟。」沈階循循說，「我曾親眼見過女郎手刃仇人，女郎能做到的事，焉知她人做不得？弱小者生於亂世，若不能堅強自立，便只有慘遭屠戮的下場。這些女子身受，若無女郎解救便是永無天日，她們身心受挫，這種痛苦在很長時間都會陰魂不散，難以再回歸正常的生活。與其蹉跎自傷，何如知恩圖報，給她們指出一個目標讓她們忘記傷痛，重新找回活著的勇氣，又有何不可？」

  「那是因爲有人爲我擋血。」

  沈階一靜。   

  簪纓舌根泛起一點苦澀，卸下了對峙的冷勁，輕聲道：「正因我經歷過，才知道手刃仇人，痛快與痛苦只在一線之隔，那女孩子，這輩子再也不會忘記尖刀入肉的感覺了，你明白嗎，她也忘不掉人血黏在手上的噁心感了。

  「你憑何斷言，她一定回歸不了正常的生活？她縱是一時傷痛難平，可以慢慢地休養，慢慢尋些喜歡的事做，爲何一定要用仇恨和血去澆灌她，訓練她成爲別人的刀？」

  簪纓低頭撫過自己的右臂。

  「我聽懂你的道理了，我辯不過你，但我以爲，弱小者的弱小不是原罪。你不能逼她，否則，要你我在前頭做什麽？」

  這世上有些人便是膽小軟弱的，他被人欺負了就是沒法子反抗的，即使塞一把刀在這種人手裡，他就是不敢提刀殺人的。

  要站在多高的位置，才敢輕易地說出，這種人不能自強，就是無用。

  沈階無言半晌，他和簪纓一樣，聽得懂她的意思，卻不贊成這種過於天真慈柔的道理。

  最終唯有輕歎：「女郎心軟。」

  簪纓終是露了一抹淡笑出來，「不用說得這麽好聽，你心裡定在罵我天真。」

  沈階動動唇角，又小心藏住，道聲不敢。

  「我知道自己天真。」簪纓說這話時，身上無端有種寥落，「我不如你們見多識廣，從未見過這種事。」

  她深深吸一口氣，挺直後背，看著沈階：「所以我見不得，我只希望這世道天真些。阿玉，望你幫我。」

  沈階聽著這赤子之言，微微動容，一揖道：「日後之策，階不敢擅專，必先問過女郎。」

  簪纓點點頭，想起他先前與傅則安爭論，不明白他怎會同那人計較，在她心裡，沈階是股肱，傅則安不過雞肋而已。問道：「你也看出我想做什麽了？」

  沈階頷首，「珠玉在前，女郎想將蒙城治理成第二個京口，軍民相安，以此爲起點，整肅豫州亂象。雖不易，階願全力相佐。」

  簪纓失笑，她身邊一個個都是聰明人。

  「不過…… 」沈階狹長的眼褶微抬，「此事不通知大司馬？」

  簪纓的那點笑意定格在嘴角，恍惚了一下，按捺住心中浮現的繾綣思念。

  「蹈玉既自信，何用求援。」

  真和小舅舅聯合，性質就真成他們合謀造反了。

  兗州兵部要防禦北魏騎兵，不能入豫，那麽她若遞信去，只會打亂小舅舅的前線部署，徒令他擔憂。

  她可以自己料理。

  就是不能和他一起過年了……
-
  兗州，滎陽，風蕭雲重，有落雪之兆。

  軍帳中，衛覦與徐軍師披氅圍爐，正討論軍務。

  「隆冬時黃河會結冰，」徐寔攏著棉袖道，「失了這道天塹，需提防北朝鐵馬冰河南下壓境，這是其一。北府軍首次駐紮於黃河南線，南人捱不慣北方的寒冬，手足多皸凍生瘡，難握槍槊，這是其二。托主公打勝兗州之戰的福，陛下今年的五十壽誕，來大晉朝拜的小國使臣更多，也需防備北朝在這個節骨眼興兵，墮我國威，討回口氣。」

  自從衛覦領兵進駐兗州，安民休息且不說，衛覦迅速地將幾萬兵力鋪陳在南北邊界，死死釘牢西北一線，不敢有一日鬆懈。

  衛覦坐在胡床，手裡摩挲著一片舊竹簡，眉鬢刀裁，鴉睫如漆，身穿的玄狐裘襯得他一身崖岸冷峻。

  他道：「過年休戰是俗約。胡人無義，卻別忘了他們自己的代北六鎮還不消停，保持草原舊統的代北鮮卑軍戶，對洛陽城裡養尊處優的貴幸們不滿日深，這個年，讓咱們埋在代北的釘子動一動，鬧一鬧。撐過了年，春天正是牝馬孕育之季，此時再戰，於我有利。」

  徐寔點頭稱是。

  說過了軍機部署，他猶豫一番，還是道出：「之前從軍隼上接到信，小娘子不日就要到穎東了，主公……要不要派人去接。」

  衛覦漆黑的眸子默了默，嘴角冷鈎：「軍師不是要我忍避？」

  徐寔舌尖打了個結，於此事，他亦兩難，而且上一次主公匆忙令他送走小娘子，分明是主公自己的主張。

  徐寔澀然道：「這……主公與小娘子的確不宜碰面，但文遠以爲小娘子自己定然要來的，若來了，主公可以像在京口時一樣，避開住到營中——」

  衛覦挑眸看他，徐寔後背微凜，話音戛然而止。

  他冷眼看著主公離開小娘子後，又恢復了一月發作一次的舊狀，仿佛已沒有加重的跡象。

  然而衛覦偶爾流露出的沉戾眼神，淵霧彌漫，如育惡蛟，又讓徐寔感覺主公心裡的欲正在越積越深，只是被極力壓抑著。

  半晌，衛覦垂下睫梢。「這裡冷。」

  徐寔心鬆一口氣，心道大將軍到底是好定力，這是不讓小娘子來的意思了。

  而後便聽衛覦接著道：「備足細霜炭，禁內常用的那種，她受不住煙氣。」

  徐寔：「……」

  「她若來，還住我的屋子，著人提前去收拾收拾。」

  徐寔道：「主公……」

  「還有被褥淨室，都要更換一新。女子大氅也準備最厚的。」

  徐寔咽下勸阻的話，無可奈何道：「主公還有什麽吩咐，一氣說完吧。」

  衛覦薄唇輕彎，「那我得列張單子。」

  提起那個女娘，他眼底的霜冷一刹消散，目光似迴光返照之人，流蕩出一種扣人心弦的明采溫柔。

  徐寔看得心驚，又覺心酸，忽然反省自己堅持隔開這兩人，是不是做錯了……耳聽衛覦慢慢低問：

  「……飛隼的信上，還有別的話嗎？」

  在無人處，他的自控力已薄弱到這種程度，連見一封信，都恐摁不住心弦。所以與簪纓那邊飛隼互通消息之事，衛覦一向交由徐寔經手，見過信，再轉述給他而已。

  徐寔頓了一下，如實道：「信尾有一行不同於杜掌櫃字跡的紅字，是……用胭脂寫的，問主公是否很忙，爲何不給她親筆寫幾個字？」

  衛覦的喉結立馬滾動一下。

  單聽這句話，他便能想像出，她寫下這句話時是何等神態，何等語氣。

  是無辜裡帶著點天然的嬌，委屈裡又藏著點不設防的媚……

  誰家的小促狹鬼，用哪門子胭脂。

  「信呢？」

  徐寔道：「主公若要，我這就去……」

  「燒掉，馬上。」衛覦忽又轉了口風，長身而起，如一陣起火的急風卷過軍師身邊，掀開氈簾邁入北地的凜風裡。

  站在蒼莽天地間的男兒，大氅獵獵，頂天立地。他寬碩的背脊繃如硬弓，卻有千萬隻螞蟻在上爬行勾撓。

  癢入骨裡，搔弄不得。

鈞蝦逵人

第九十七章 王公口蜜腹劍，仗義反在屠狗

  蒙城屬陽平郡治下，蒙城縣令見過那位宜昌公主後，一刻不敢耽擱，將樊驍騎之死火速上報給了郡太守。

  郡太守又大驚失色報往州府。

  經過層層上報，等豫州刺史劉樟聽到這個消息時，已是這日仄晚。

  劉樟出身淮北劉氏，四十年歲上下，闊臉肥唇，生有大腹，臉上總似有層洗不淨的油光，常以白粉敷飾。

  他在府中聞聽此事，心內驚雷暗滾，打發了傳信之人，坐在燈下尋思片刻，便喚僕穿履，要去連夜拜見公主。

  「夫郎何往！」

  軟麂靴才穿上一隻，便聽寢室外傳來一聲嬌叱。

  劉樟耳根子習慣性一抖，見一高髻華裝婦人挽髾入內，忙起身相迎，滿臉堆笑道：「夫人，你來了。」

  來人正是刺史夫人樊氏，她一見丈夫整裝待發的模樣，便叉臂冷笑起來，「好，好，我樊家死了一條人命，府君不說爲我那苦命的侄兒做主，眼下，竟還要去上趕著巴結殺人兇手不成？」

  「夫人也知道了……」劉樟被唾一臉，神情訕訕的。

  若非樊卓身邊的親兵機警，跑出蒙城到家中報信，樊夫人此時還被蒙在鼓裡，驟聞侄兒身亡，她一腔悲痛無處發洩，唯恨那殺人者，睨目問道：「夫郎打算如何處理？」

  劉樟門楣才學皆平平，刺史之位全賴嶽丈向王丞相舉薦，是以這些年在妻子面前伏低做小也習慣了，措辭道：「爲夫知你心痛，然那位是聖上親封的公主，身份尊貴，爲之奈何。」

  「不然。」

  樊夫人秀目中閃動陰利的光芒，「我怎麽聽說，那道冊封旨意，是在郊野營戶旁宣讀的。夫郎你想，這豈不蹊蹺，誰家公主受封，既無宮廷內使出面，又無全副儀仗賚賜，只憑紅口白牙一張嘴便封了？」

  劉樟道：「難道有人敢假傳聖旨？」

  樊夫人道：「不無此可能。縱使聖旨是真，夫君再想，我朝公主從來都是虛領封邑，從沒有本人屯聚兵甲據住一城的，這豈不是要反了麽。那女娘本爲唐氏女，與兗州竟陵王頗有交情，卻跑到豫州境內，一來便殺一城守將，敢是要做什麽？」

  劉樟本性懼內，腦筋卻不慢，很快想明：「是了，據陽平太守說，宜昌公主尚無封邑，是面見縣令時才說要寫信跟陛下請旨，要求蒙城做食邑。」

  樊夫人哼哼冷笑，「這就對了，宜昌的封號，分明在荊州，她卻跑到豫州來做作威作福。蒙城離兗州極近，難說她居心何在。夫郎仔細，陛下在北伐一事後明面上封大司馬爲竟陵王，實則心懷忌憚，夫郎此時去拜唐氏女，若被人疑心與兗州方面有染，你府君的位置，還保不保得？」

  劉樟微微一驚。

  樊夫人繼續道：「還有，女子最是記仇，唐氏女才入豫州就——」

  婦人說到此處，狠狠碾了碾牙，「就與我樊家人起了衝突，你是樊氏的婿郎，即使前去結交，她會對你毫無芥蒂嗎？夫君難道未聽說，先頭的庾皇后與廢太子，就是因她而黜，這會是個什麽好相與的人？她若是個假公主還罷，若是真公主，臥榻之側容著這麽一尊大佛，於夫君只會有害無利。」

  聽了這番利害分析，劉樟回過味來，忙道：「夫人說當如何？」

  樊夫人見他有回轉之意，又轉換柔情嘴臉，拉著大腹便便的男人坐到席上。

  「依我之見，先截下唐氏女送往京城的請封之信，斷了她與宮中的聯繫。夫君只裝作沒有收到蒙城的消息，不知有公主，再暗中給王丞相去一封信，稟報這唐氏女聚兵的事。朝中如今最不希望看到唐氏同竟陵王過從甚密的，是誰？」

  劉樟豁然開朗，唯點頭而已。

  又聽樊氏低低道：「在京城回信之前，我會讓我阿兄雇一夥乞活兵，去蒙城劫掠一番，好好收拾那女子！」

  劉樟才放下的心又是一驚，失聲道：「那可是公主殿下！」

  「夫君又忘了，你並‘不知’蒙城有位公主入駐。」樊氏眼波陰柔嫵媚，「那乞活兵是什麽人，一群悍匪，收了錢，什麽事不敢做，什麽人不敢劫？」

  她語氣不屑，「那唐氏女，又不是當年的唐夫人，不過仗著祖上餘澤驕橫行兇罷了。她害了卓兒，這口氣不出我寢食不安！」

  劉樟問：「可若此女真出了閃失，朝廷那頭怪罪……」

  樊氏早已料到此處，附耳與他輕言，劉樟眼神一亮，「你是說蒙城亂了以後，再讓靈璧將軍去剿匪？」

  樊氏精明一笑：「如何，由始至終都不需咱們露頭，替罪羊都有了，夫君還擔心什麽？」

  劉樟輕縮後頸，想起妻子之前那句女子皆記仇，心想就屬她最記仇，說來說去，還是爲著要給樊卓報仇。

  然而他思來想去，也無好法，只得苦笑應承：「夫人真乃女中諸葛……」

  卻說蒙城驛館，簪纓吩咐掌櫃們與王叡分頭行事後，便在館宿了一夜，一夜無事。

  次日一早，她即寫了封討要蒙城作食邑的信寄回京城。

  不到晌午，杜掌櫃便來回報：「果然不出小娘子所料，咱們的信才出陽平郡，便被消無聲息地截下了。」

  簪纓跽坐案後，唇角輕勾，「現官不如現管，這位劉刺史果然還是覺得抱緊他妻家的大腿更要緊，沒將我這‘公主’看在眼裡。」

  沈階在旁道：「樊氏施壓是一方面，另一方面，南朝沿江的幾個州府，荊州與揚州暗中相爭對峙多年，荊州是陳郡謝氏的勢力，揚州則在琅琊王氏管控之內，豫州夾在兩者中間，一向是王、謝拉攏的對象。劉樟再怎麽草包，也知道豫州不能和女郎、進而同大司馬牽扯到一起，否則立刻會從一塊香餑餑變成衆矢之的。一日過去，此人猶未露面，要提防其裝聾作啞，借刀殺人。」

  簪纓點頭。

  一時王叡來回話，他已將城中的三千駐兵安鎮妥當。

  這些兵卒一來苦樊卓久矣，二來懾於衛覦威名，家眷性命又繫於宜昌公主一身，皆誠心服從，可放心調遣。

  其後，李掌事也召集了唐氏散落在郡中各處錢庫、鋪面、商隊、蓄牧場的武壯之士近三千，小撥陸續地易裝入城。

  這些人雖不及訓練若素的甲兵，亦可充勢，都交由王叡分發兵械，緊急培訓部署。

  李掌櫃又道：「若小東家不介意的話，僕與濉水的乞活帥說得上幾句話，可以出錢雇傭其助陣。」

  簪纓第一次聽說這名頭，問道：「何爲乞活帥，類似於私兵嗎？」

  李掌櫃點點頭，「小東家有所不知，豫州的泗水五河一帶，自來有一幫自號「乞活」的武裝兵伍出沒，都是早年的並州流民與亡命之徒逃亡到淮南來，聚衆抱團，不歸朝廷管束，信奉著拿人錢財與人消災，名兵實匪，帶有雇傭性質。」   

  怕簪纓誤會，他又連忙補充道：「不過他們又不同於一般土匪，那帥長姓龍名莽，多年前還曾被車騎將軍雇傭抵禦過胡人，個個驍勇。聽說治下有一條鐵律，便是嚴禁欺淩婦孺，頂多是、咳，劫富，濟個貧。」

  簪纓聽到抵禦胡人，嚴禁淩婦等字樣時，目光微動。

  她輕撚手指問：「聽上去像不拘小節的血性男兒，他們劫過唐氏沒有？」

  李掌櫃搖頭，「哪能呢，若與唐氏有怨，僕哪敢向小東家提起。早年間那乞活帥還順路幫唐氏護過一支險鏢，說唐夫人曾爲天下商戶壓下半成商稅，自掏腰包添補，僅此一點，便勝京中清談吹噓的名士萬倍。也因此，他伍中缺馬時，僕適當也會幫著周轉幾匹，只是不敢太露形，免得點了府衙的眼。」

  簪纓想了想，這年頭王公口蜜腹劍，仗義反在屠狗，便首肯，「既如此，便扈請他們來，助一助聲勢也好。」

  杜掌櫃見小娘子眉宇間隱現英氣，頃刻便做出決斷，又慰然，又有幾分擔心，沉吟著：

  「昨日還只說靠公主的名頭與人謀算，怎麽真要打起來了似的，小娘子，刀兵可不是好玩的。」

  簪纓安撫地對杜伯伯一笑。

  她不怕豫州牧有動作，只怕他不動，無論如何，她已決意要讓這個劉樟騰出屁股下的位置，把豫州實權拿在手裡，好進行下一步的經營。

  所以她定要拿到他的錯處。

  「杜掌櫃放心，」沈階半真半假道，「只是有備無患。」

  杜掌櫃覺得自己有些跟不上年輕人的腳步了，哪裡能放心，又囉嗦了一句：「真不向大司馬求兵援？」

  簪纓眸光輕輕一漾，分明滿屋子幕僚下屬在談正事，有一霎卻覺耳邊落雪般靜。

  她嬌唇輕抿，藏住眼中無限柔光，搖頭道：「不用。此時外頭必有人等著我與他聯絡，不能遞出這個把柄。」

  她還沒到與朝廷徹底撕破臉的程度，而小舅舅還要專心對付北魏，脫不開身，內部之事還是內部解決得好。

  只是這裡的事最遲幾日也會飄出風聲，小舅舅手下的探子耳目通達，萬一他知道了……

  她又不由自主地走了下神。

  同一時候，杜掌櫃在心裡計算：現下城中有守兵三千，有唐氏武介三千，王叡部三百，據說可以一擋十，那便按三千算，再加上即將加盟的乞活兵，也可算萬人之師了。這才略略放心。

  事情安排分明了，這些人便告退去各行其事。

  簪纓猶有心事，喚來白狼，呆呆抱了它一會，撫磨著它的狼牙。

  仿佛磨一下是「他會來」，磨兩下便是「他不會來」。

  直至狼久闔不上嘴，垂涎滿舌，不滿地唔咽一聲，簪纓方回神放開，也忘了自己數到的是單數還是雙數。

  她眸含水光，面浮桃李之色，低頭對狼道：「原本答應過他，讓你跟著我是安生養老的……如今可能要食言了。」

  狼如懂人語，挺立頭顱鬥志昂揚。

  簪纓一笑，放它去玩，又著手去做安撫城中百姓的事宜。

  她卻不知，她出屋後，那頭活久成精的白狼好若閑庭散步般，踱至小主人內室，轉圈提鼻輕嗅，躍起前身往妝臺上一扒，便銜下一顆小東珠耳墜在嘴裡。

  而後它又悠然出室，拖尾轉至一處無人牆角，仰頸長唳三聲。

  不一時，一隻精矍的飛隼斂翼直墜在狼頭上。白狼張口，黑鷹低頭，銜去東珠，飛向兗州方向。
-
  陽平郡蕭城以南有片濉溪，河流入冬則變得緩淺，岸旁枯枝寒鴉瑟瑟。

  臨河的一片莊落內，豎旗雜亂，拒馬尖柵團團圍護。

  一個身穿補丁襖子的猴臉男子快步入莊，進了屋，一道寬肩豹子背的身影背著門，正跨坐在胡床上喝酒烤豆子。

  男子忙上前耳語幾句。

  烤火的男人樂呵呵一笑，一把嗓音破嘶爛啞，如吞過焦炭：「去蒙城搗亂？這麽說來，姓樊的混帳玩意兒死訊就是真了，還真有手腕這麽硬的小娘們。」

  他問：「出錢的是什麽人？」

  猴臉未等回答，又有一人進屋，抱拳道：「大帥，蒙城李掌櫃方才派人來請大帥，說出五十萬錢請大帥去蒙城保護個人。」

  那道背影依舊未轉過來，仰頭喝了口灑，自說自話道：「嘿，多久沒碰上這種冤家局了……讓我想想，將唐家的人拿住。」

  進來稟報的人神色不變，不問緣由，領命而去。

  只是他推門出去時，又一個穿襖勒甲的漢子擦肩入內，「大帥，莊外有個斷臂的年青男子，扈從五六，求見乞活帥，說有筆大生意要與您談。不知是何來路。」

  「斷臂？」

  乞活帥咂摸一口酒味，「今日是什麽好日子，生意來了擋都擋不住！」

  說話間他起身屹立，身高八尺，登時襯得土屋都矮了一截，揮氅轉身，露出一張濃眉狼顧的臉。
-
  當夜子夜，陷在一片沉寂夜穹中的蒙城外忽現火光，馬蹄震地。

  一撥裝甲齊備的伍隊踏馬圍在蒙城城門外，敲鑼打鼓，渾不吝地高喊：

  「城中人聽清了，有人買你性命，還不速速開城門迎爺爺們好吃好喝地伺候著，爺爺們饒你不死！」

  城中防備的便是子夜遭襲，頃刻之間，闕樓箭洞內布滿拉開弓弦的箭矢，寒夜下暗鋒簇簇，對準城下。

  王叡親上城頭，頭戴兜鍪，撫刀厲問：「來者何人，報上名來！」

  一把嘶啞嗓音笑道：「乞活帥，新安龍莽。城中坐鎮者若是姓唐的，叫你家女郎開城迎我！」

  消息由傳訊兵報回城內，簪纓愕然站起：「——他說他叫什麽？」

鈞蝦逵人

第九十八章 流民首，乞活帥

  前世在簪纓臨死的前夕，是新安王率二十萬大軍攻進建康，兵臨城下，點名要她作交換。

  可惜上輩子簪纓不及與此人照面，便油盡燈枯，含恨而亡。

  她重生以來，便一直在想此人到底是誰。

  最開始她以爲新安王就是小舅舅，因爲遍覽南北兩朝，只有小舅舅的英武神勇才配得上調動二十萬控弦之士，逐鹿中原。

  然而後來與他相處日深，簪纓才想到最關鍵的一處不對勁，前世哪怕小舅舅與長大後的她沒有見過面，可有上一輩的情份在，他若得知自己受傷困在宮闈，不會拖到兩年後來救。再聯繫小舅舅身上的蠱毒，關於他上輩子的結局，簪纓總不敢深想……

  她便猜測，那新安王若非宗親藩王，說不定是像烏龍與手一般的橫空出世之輩。

  洛陽有一縣，縣名正是新安。

  這件事橫亙在簪纓的心頭，所以方才她遽然聽聞，才會吃驚。

  驛館中堂燈火大亮，通明如晝。

  營地在向城闕處緊急調兵，城中百姓在睡夢被城外的動靜驚起，未免人心惶惶。而李掌事得知後，第一時間趕來向簪纓請罪，猶在惶惑。

  「是僕識人不清，求小東家恕罪……」

  李掌事說著，又混亂地搖頭，「可是不大可能啊……據僕所知，乞活帥非此等人。難道是有人先唐氏一步買通了他們？」

  「且莫驚慌，」沈階倉促間從廈舍過來，髮未冠簪，長衫外裹了件斗篷，習慣性立於簪纓左後側，微微躬身，聲音沉穩，「女郎可看出了有何不對？」

  案上瑩瑩燭光映在簪纓的繡面，銀鼠斗篷的圍領裹住她小巧頷尖，風毛輕動。

  她緩了緩，慢慢地坐下，心中還在想從新安出來的人物也多，此人未必就是未來那新安王，否則也太過湊巧了，隨口道：「是不對。對方子夜來襲，爲的便應是趁夜色掩護以圖速襲，既如此，便不該大張旗鼓地叫嚷，還一口一個‘有人買我性命’，簡直像是……」

  沈階點頭，「簡直像是在通風報信。」

  李掌櫃一聽這話，眼神一亮，一顆懸起的心頓時落下去一半。

  簪纓抬頭問傳訊兵，「對方有多少人馬？」

  傳訊兵回稟道：「夜色太深了，城頭火把照處，見有數十騎一字排開在城門下，但不知黑暗中還有多少潛伏。王將軍預計不過三千。」

  簪纓點點頭，乞活軍是在軍府管轄之外遊走討生活的，分散不定，料他們聚不起一支萬人之師。

  她就算他們有萬人，又如何？兵書上講雙方對戰，守城易攻城難，對方至少有五倍人手，蒙城才有陷入絕境的可能。

  正因料定這一點，身邊又皆勇賁才士，簪纓才不怎麽驚慌。

  她只疑惑，這班乞活軍既參與過抗胡之戰，便不是尋常的匪類，豈會不知這一點。

  若說故意給她報信，卻也未聽李掌事說唐氏與乞活軍之間有何過硬的交情。

  那麽，他們故作姿態，目的爲何？

  城門外。

  風冷刺骨的闕樓下，龍莽的下屬們騎在馬背上稀稀拉拉喊著：「快開門受降！」、「有人買你性命！」等口號，漸漸的無聊，話風又變成了一唱一和的：

  「爺爺們要吃酒！」

  「要吃肉！」

  「這個時候吃什麽肉，老子就想睡一覺！」

  「那還不快快破了這道門！」

  喊完了，回頭低聲請示老大：「大帥，鬧這麽半天成了吧？」

  龍莽跨在馬背上懶洋洋的，望著頭頂火光隱爍的箭垛，尋思片刻，「再喊兩聲。」

  副將們便接著鬼喊。

  「這群人雞貓子鬼叫的到底在幹什麽？」城樓上的小兵忍不住嘀咕，「既不打也不撤，大半夜來尋開心不成？」

  王叡微微眯起眼睛，憑多年對敵經驗，他直覺這夥人無惡意，卻不敢掉以輕心，靜觀其變。

  就在城池內外對峙時，突聽乞活軍的隊末傳來幾聲淒厲馬嘶，外圍隊腳出現混亂。

  城上的王叡一訝又一疑，按理說蒙城並無援兵，是誰在破陣？

  城下龍莽則猛然回頭，後手接應的下屬打馬來報：「大帥，隊末突然無聲無息地摸進數十人，佃農裝扮，舉鐮刀專割咱們馬蹄子，爲首者一身蠻力，毫無章法地胡亂衝撞。」

  龍莽眼神狠辣：「媽的，圍了！」

  消息報進驛館，衆人都一頭霧水。沈階微微思量，簪纓已開口問杜掌櫃：「按照腳程，潁東的佃戶可會這麽快到達？」

  杜掌櫃一聽便跌手，「是了，必是他們！此前老鍾傳信說，那些人顛沛久矣，因小娘子收留眷顧而十分感恩，恐是聽說小娘子有所差遣，便日夜兼程而來，恰遇有人圍城，便衝了上去——不好，他們哪裡是乞活兵的對手？」

  沈階神色少見地凝沉一分，「這非重點。重要的是乞活帥之前未必有與蒙城爲敵之心，一旦被突變激怒，會不會改意攻城。」

  簪纓忽然起身：「我欲去城頭一觀。」

  「女郎，不可。」

  「小娘子，外頭危險，不可去！」

  「小東家三思……」

  她這一句話，瞬間引來一室人的緊張。

  但簪纓並非好奇逞強，她有不得不去的理由：她雖不知龍莽確切的身份，卻能確定烏龍與手便是前世在李景煥登基後，最先揭竿而起的流民首。

  他如今與龍莽部隊相遇，豈不正像，最早反晉的流民帥與最終定鼎中原的新安王之間的一番較量……

  若非因她的緣故，烏龍與手此時應該還在忍受公孫氏族的欺淩，乞活帥也不會出現在這裡，他們根本不會遇上。

  冥冥之中，仿佛有一根線串聯了起來……直覺告訴簪纓，不應放過這個一探究竟的機會。

  「我身邊有影衛保護，不怕。」

  她意已決，出門前卻也不忘在披風裡加了件護心薄甲。

  待她領人駕馬馳至城闕，登上城頭，城外的混亂幾乎已經平息了。

  那夥佃農不是乞活兵的對手。

  除了最開始出其不意砍倒了幾匹馬，很快被龍莽的人包圍收拾了，一個個捆成粽子模樣，扔在馬陣前。

  王叡謹慎起見，沒法開城助援。見女郎親自過來，他先是一駭，等聽明瞭女郎之意，他點頭，定神向城下高喊：

  「莫要傷人！我等只望與大帥井水不犯河水，大帥莫傷我們的人，有條件盡可提出！」

  龍莽抬頭一望，只見城垛正中的位置，由玄甲將軍換成了一個矮個頭的人，只見天黑距遠看不清面目，只隱隱瞧著身條纖細。

  龍莽目爍微光，饒有興味地笑道：「小蝦米不值得爺爺塞牙的，給你們就是！」

  簪纓駐立高牆之上，眉心微微一動。

  王叡也是未料他如此容易便鬆口，再一想，焉知這邊一旦開門納人，對方會不會趁勢猛攻入城，倒有些進退兩難了。

  龍莽等了一會，馬蹄焦躁地凍硬的土地上踏了踏，粗戛的嗓音挾帶不滿，「怎麽，你們要人，爺爺的誠意擺出來了，難道還要我後退二十里？敢殺樊家人的主兒，不至於只有螞蚱膽兒吧？」

  這句話意有所指，不衝別人，分明是在針對簪纓。

  簪纓目力不及，看不清那言語張狂不遜的龍莽目光所在，卻覺有一道視線如芒在身。

  冷風吹拂她的臉頰，簪纓慢慢捏緊手指，不接挑釁。

  隨行的沈階側了下身擋住風口，在簪纓耳旁輕道，「對方來意尚且不明，若這些捆綁的人中混了乞活細作，入城後有所圖謀，萬萬不妥。」

  他聲音壓得更低，「我知女郎心軟，但切不可爲了數十人命，將城中佈防露出缺口……」

　　「我知。」簪纓道。

  她還不至於這麽昏聵，都是人命，當初她在城外動手，是算出有七八分把握，而今夜之事處處透著古怪，兩害相權，她也得忍住。

  城上不鬆口，底下被捆住之人也真是硬氣，一聲不吭。

  龍莽見狀，也不做殺人示威之事，就那麽扛著斬馬刀在肩，不攻亦不去，悠悠然逗留著。

  簪纓別的做不了，至少不輸勢，便立在城頭，與之對峙。

  王叡擔心更深霜重，勸女公子回城，此處有他守著。簪纓不應。

  直到黎明將近，雙方都人困馬乏，龍莽甚至在東方露出魚肚白的天色下，仰臥在馬背上打了個哈欠，兩腿凍得僵硬的簪纓這才下城頭。

  一個時辰後，天色大亮，龍莽見時候差不多了，這才發令：「撤。」

  乞活兵衆領命，齊齊打馬返走。

  就在他們撥馬將撤之時，身後的城門忽然吱呀一聲響，龍莽回望，見緊閉一夜的鐵門居然開了。

  五匹輕騎從城中馳出，四將在後，爲首卻是一位玄衣勁裝的玉面少年。

  與其說少年，那秀眉嬌顔，輕窈身段卻瞞不住有心人的眼，分明是位女扮男裝的美嬌娥。

  龍莽直視騎首之人，眼神恍惚了一下，沒人看見他嘴角一閃而過的苦澀，咂摸著：「都是爹生娘養的，還真有人長成這個模樣……」

  簪纓生相穠麗嬌人，是天生扮不了男人的那類女子。她下城頭後並非補眠，而是沐了個熱湯浴，換了身簡便行頭，準備與這位乞活帥當面一晤。

  她催動座下的汗血馬駒慢慢馳近，淨髻高額，神色沉靜：「大帥且留步，昨夜之事，還未向大帥道聲謝。」

鈞蝦逵人

第九十九章 初生牛犢不怕虎

  清早，麾下向簪纓來報說龍莽已退兵，亦未傷及所俘佃民，簪纓與沈階商議後，大體確定龍莽此來是有意示警。

  他非但示警於蒙城，還於此駐守一夜，是爲告訴外頭的人，連他乞活帥都拿不下的蒙城，旁人再想惦記，便要掂量掂量輕重。

  龍莽聽簪纓一語道破，也不扭捏，一雙狼豹之目從上到下打量少女，用他那破鑼嗓子問：「你便是唐夫人的女兒？」

  簪纓夾馬握韁，唇間呵出細細的白氣，嗓音清亮道：「正是。不知大帥與先慈有何淵源？」

  「唐氏是巨富，我這窮得叮當響的山大王哪裡高攀得起，不過敬服唐夫人的爲人罷了！」龍莽被這句話逗得不輕，轉而睨目揶揄，「你今年幾歲，就敢單騎出城，也不怕我？你這跨下小馬，成年了嗎？」

  他身後頓時響起一片大笑。

  簪纓在起哄聲中不爲所動，笑笑回說：「我聽過一句話，初生牛犢不怕虎，又有一句，千里之行始於足下。千里神駿，豈是一日長成之功，正如大帥的部曲壯大至如今之勢，必也是年積歲累，費盡苦辛。」

  她說話間輕撫馬兒鬃毛，「說起馬來，還要向大帥致個歉。昨日我的人損了貴部的坐騎，我願獻良馬二十匹，以償損失，還望大帥勿要推辭。」

  江南少馬，已是共識。

  龍莽聽了，微微動心，又見這少女說話時眼眸直視於他，不卑不亢，不像硬撐膽大的樣子，冷不丁問：「樊卓真是你辦掉的？」

  簪纓一愣，頷首。

  她道：「那廝仰仗兵權，欺男霸女。聽聞大帥平生最恨婦孺之人，乃真豪傑，在此事上必然與我是同道中人，否則也不會仗義相助了。」

  她看似在回答問題，其實每一句話，都在暗褒此人，有意無意地將他拉攏到自己的同一戰線上。

  雖則恭維，卻又不放低自己的姿態，以免被對方看輕。

  龍莽也不知聽沒聽出簪纓的弦外之意，蒲扇大的手掌捋了把臉，笑了句：「你有種。」

  「我早看不慣姓樊的那廝，不是沒想過攻了蒙城，到底忌憚手底下幾千兄弟的飯碗，沒成事。此番因緣際會，我不求別的，他日女郎見了大司馬，若還記著今日，便向大司馬提一句我新安龍莽，殺胡滅虜但凡有用得著我們兄弟的地方，大司馬盡管差遣。」

  說完龍莽咧嘴又加一句：「——不要錢！」

  南北兩朝皆知，北府大司馬已封異姓王，卻依舊有人習慣稱呼衛覦爲大司馬。

  無他，王侯有種，這大司馬之位卻是真刀真槍從屍山血海裡拼出來的。

  文臣名士管這叫泥腿子，卻只有出生入死的武將，對此人有骨子裡的敬服。

  簪纓聽到此處，方才恍然——她之前想錯了，龍莽來此示警不是出於與唐氏的交情，而是欲投小舅舅。

  「大帥亦有驅胡之志乎？」

  龍莽眸光驀地一狠，「老子與胡虜有血海深仇，不共戴天。」

  似被觸及了心中隱痛，龍莽說完，神情明顯陰沉下去，不再多言，撥馬便走。

  「龍帥且留步！」

  簪纓方知自己竟小覷了此人，一瞬間心思電轉，微笑道：「我本是個生意人，帶話自然可以，還請大帥幫一個小忙。」

  龍莽卻沉下臉色，在馬上惻惻回眸，呈狼顧之相：「我已幫了你一個，小娃娃不要得寸進尺。可莫以爲我是爲攀求高位，有求於你——使喚誰呢？」

  簪纓被他的眼神一盯，如被冷鏢洞穿心腑，頃刻發寒。

  她心裡很清楚，龍莽非敵，卻不代表他便是友。越是這樣統率一方的草莽梟雄，骨子裡越恣意不馴，傲得反天。

  他敬阿母，是因阿母爲人強幹，膏澤廣布；他敬服小舅舅，是因小舅舅戰功赫赫，武威令北胡聞之喪膽。

  他今回不惜得罪樊氏大族幫了她，不是爲了交好於唐氏，而是他心有是非，自負本領，也欲成爲那等響當當的人物。

  正因如此，簪纓才不能放過拉攏此人的機會。

  她出城前所有人都在極力攔阻，旁人無法理解，她千金之子，爲何如此行險，要與這陰晴難料的一方霸王對面交鋒。

  殊不知，簪纓擁有前世的記憶，此人若真是新安王，那麽他就是上一世顛覆了大晉王朝的新朝皇帝！

  即便不是，聽他的言談抱負，亦不同凡響，前途必然不可限量。

  簪纓要和豫州刺史打擂臺，眼下最缺的便是強兵勇將，現成送上來的機會，怎能白白放過。

  所以管他是不是，先結交了再說。

  簪纓也知此人自負慕強，必得讓他真心信服，才有談合作的可能。

  當下令身後四衛原地待命，自己輕夾馬腹向前行出一丈。

  那四扈衛裡爲首的就是王叡，緊張出一身冷汗，目光緊緊鎖在女公子背影上，掌鋒緊壓刀柄，不敢稍離。

  簪纓及近龍莽的坐騎，清楚看見他肩上大刀的寒鋒，說不緊張是假，手心緊緊拉住韁繩，笑意不改：「小女豈敢驅使大帥，只因大帥爲我得罪了州郡豪族，心中有愧。大帥此去恐遭報復，不如與蒙城兵合一處，徹底解決了後顧之憂。」

  龍莽半背半側著身位，踞馬扛刀，姿態倨傲，不以爲然道：「眼下是蒙城在困局裡，我他媽的怕個屁？小小年紀心眼不少，求人就求人，說得關門趟火幹甚！」

  他火氣說來就來，忽調轉馬頭向簪纓直衝而來，惡劣地獰笑：「給你三分顔色，馬都沒騎穩的小娃娃，就配和爺爺討價還價了？」

  那匹純黑色的高大驪馬來勢洶洶，在距離簪纓的汗血馬面門一尺處堪堪停下，馬蹄高揚，鳴聲如龍吟。

  汗血駒到底沒上過戰場，被驚得向後倒仰，後頭四騎解救不及，心道一聲糟了，女公子定得摔下馬來！

  城頭上，正緊張地關注局勢的杜掌櫃啊呀一聲，險些暈倒。沈階失聲道：「女君小心！」

  刹那之間，簪纓轉腕反纏一圈韁繩在手上，牢牢扯住馬韁。

  在馬兒倒仰的一瞬，她雙腿使力夾住馬腹，憑借柔韌的腰肢隨之後仰，雙臀不離馬鞍。

  也就在汗血馬前蹄揚起的同時，一抹白影貼著馬腹遽然撲出，快若閃電虛光，張嘴咬向龍莽握刀的手腕。

  龍莽反應卻也不慢，縮臂以刀背去搪。

  白狼老當益壯，靈活地繞過半個刀身，以一個絕妙角度以頭狠撞龍莽小臂，一躍落地，回護簪纓身邊。

  正值簪纓禦馬穩穩落地，鬢絲微散，氣未喘勻便道：「如此配是不配！」

  四衛打馬上前，呈圓形將女郎護在中央。

  龍莽還有點沒從那突現的白物兒上反應過來，只覺手臂被這一撞，酸麻難當，險些握刀不住。

  他以一手馬上斬馬刀的本領成名，往常一刀在手，何嘗在這上頭吃過虧？定睛只見，那頭白狼綠眸冷寒精矍，而少女目光中的神采竟與白狼不遑多讓。

  龍莽再向她秀腕掃一眼，微微眯眸。

  他對這膽量不淺的女子不由有幾分刮目。

  「老大！」

  乞活兵衆見大帥被襲，磨刀霍霍。

  龍莽擺了擺手，豹目盯著簪纓尋思幾許，終又露出那種渾不吝的痞笑，仿佛什麽事都沒發生，道：「成，想我怎麽幫你？」

  簪纓輕舒一口氣，擺手出列，與這位桀驁不馴的龍大帥錯馬交談數語。

  城樓上，沈階見狀，鬆開滿是汗水的掌心。

  沒人知曉簪纓與龍莽之間交涉了什麽，只知二者話畢後，龍莽二話不說便領兵而去，簪纓亦撥馬回頭。

  她對王首領道聲無事了，回駕城中。

  經過城門口時，那幾十個佃農打扮的漢子已被解了綁，見簪纓便拜。

  爲首者是一膀闊腰粗，面相樸實的男子，臉上挨了幾記烏青，一口鄉音明顯：「烏龍與手拜見女公子，多謝女公子救濟恩德。」

  簪纓馬不停蹄，掃過一眼，眸色清絕：「昨夜形勢使然，衆位莫放在心上。」

  話音未落，馬已入城，絕塵不染，唯餘一縷暗香飄遠。

  烏龍與手起身怔怔望著那道清影，呢喃道：「豈敢……女郎救小人全家於水火，小人願效死力……」

  簪纓在驛館前一下馬，便將雙手隨意背在身後。

  白狼安然跟隨在側。

  進了大門，早有掌事與將領迎候，詢問她安好。

  簪纓一一回說無事，經過一間偏房外，卻見傅則安神色急切地站在台階上，一見她就道：「你怎能去和殺人不眨眼的兵痞碰面！可受傷沒有？」

  簪纓眉心輕揚。

  她想了想，才明白那種恍惚感從何而來。

  ——自與傅氏決裂後，她已有好久沒聽到傅則安用這種兄長作派的語調跟自己說話了。

  傅則安急是真急，還想上前來查看她一番，奈何被兩個兵衛看得緊，行動受限，走不過來。

  簪纓不理他，徑回室內。

  不一時，杜掌櫃也從闕樓回來了，一進門便眼淚漣漣，連道後怕。簪纓同樣耐著眉眼安撫。

  沈階落了一步在後頭，望著那張被一襲窄瘦黑衣映襯的清俊雪靨，目光掠過女郎背在身後的手。

  再抬眼，視線恰與簪纓交錯。

  後者目光明亮如珠，微微搖頭，又輕道了句：「後夜子時。」

  沈階便垂了眸，咽下堵在喉頭的關切，幫著勸了杜掌櫃幾句，將人勸走了。

  屋裡安靜下來，簪纓原地定了兩息，這才輕輕咬住唇，喚出春堇，將微微發顫的兩手從背後拿出。

  「小娘子！」

  春堇一見簪纓的手腕上和掌心裡，那幾道子刺目的血痕傷口，幾乎驚叫起來。