【晏閑】太子妃退婚後全皇宮追悔莫及 (連載中)

鈞蝦逵人

第一百一十章 草色萌時，豈知風月會驚春

  次日天才微亮，簪纓梳洗已畢，衛覦延遲了行程，二人乘車同至壽春府衙。

  時值卯時三刻，謝止尚未上職，聞聽家人來報，頗覺驚奇，整衣冠而出。

  他到時，但見二人並肩立在堂中。

  衛覦身姿高拔，未氅未裘，勁裝外隨意繫了一領墜至靴面的玄緞披風，簪纓身上則是件毳毛海棠紅斗篷，額覆貂帽，將自己裹得嚴嚴實實。

  她薄粉色的雙頰似被風吹所致，清冷的眼中有些道不明的神色。

  謝止不知出了何等大事，惹得這二位一道過來，問向簪纓。

  「無他，」簪纓回以一個看不出根底的微笑，「只是昨日見信，聽說有人答出了三道試題，我閑來無事，便過來訪賢。」

  這一大清早便從蒙城趕來，豈是閑來無事。謝止心裡有疑，不著痕跡地看了大司馬一眼，不好追根究底，笑了句，「阿纓可謂求賢若渴了。」

  便即吩咐下去，將那人請來。

  原來昨日的答題者自稱，他不想做官兒，來就是爲了那一鋌金子來的。這筆錢最初說好由簪纓出，那人未見賞金，自然不去，在府衙後頭的驛舍宿了一夜。

  差人去喚人的功夫，謝止取過那張答卷，給二人過目。

  簪纓最先接過，只見是一張價賤的草紙，再看上頭字跡，不說字大如斗，也是歪七扭八的墨團疙瘩，先看得簪纓頭大如斗，這才明白爲何方才謝止的笑容古怪。

  她這一夜加一路的希冀之心，無端沉下幾分。

  簪纓忽略上頭兩道策論，先去辨別金鱗薜荔的述源，只見其上應答：此物乃扶餘國弱水南畔金苔古樹也。

  她眼神亮了亮，將紙張遞與衛覦。

  衛覦倒是從上到下觀覽一遍，目光定在最後那行字上，眸色明晦不定。

  「府君，人到了。」

  一個舊襖短打的黑瘦臉男人被領到堂中，卻是個莊稼漢模樣。

  簪纓一愣，衛覦抖了抖草紙，平淡地問向這人：「這些是誰教你的？」

  漢子向堂中貴人團團行禮，本也未想隱瞞，便老實交代道：「回府君的話，小人乃肅縣人士，以耕種爲生，這些高深的學問自然不是小人有本事想得出來的，是小人鄰舍旁，住著一位了不得的半仙兒，上知天文下曉地理，是個頂有學問的人！這不，他見小人生計艱難，便給小人指了明路，讓小人來討賞金，好養活家人。這些都是那位先生教小人寫的。」

  不知是這個莊稼漢過於相信他口中的「半仙兒」，還是重賞之下必有勇夫，一個字都寫不利索的人，還真敢登上刺史府的大門。

  「可這上頭說得不對啊。」

  衛覦的聲色愈發寡淡，「金鱗薜荔，不是此物。」

  薜荔者，藤木之屬，這世上雖無一種叫金鱗的樹木，但他爲祖將軍尋藥那些年，望文生義，也四處搜羅了不少樹皮枝葉與金色鱗片相似的樹木。

  幽州以北的寒地扶餘國，確實有一種樹幹上生有金色草苔的無名古樹，北府的人曾發現帶回給葛神醫看，然而經葛神醫試過藥性，卻並無解毒之效。

  衛覦沒有太多的失落。

  這種事這些年已反反復復發生過無數次，次數多了，人也就麻木了。

  他只怕簪纓難過。

  果然，簪纓從他短短一語，就想明瞭來龍去脈，臉色煞然一白。

  衛覦不動聲色側步站到簪纓身後，給她依靠著。

  「沒事的，阿奴。」他輕輕耳語。

  「怎的不對了？」那莊稼漢卻急了，躬身哈腰說，「當然不單單是那外邦産的木頭，還得是被雷劈過的，半仙兒說叫什麽……雷擊木，小人還親眼見過半仙兒用這東西，救過被毒蛇咬傷的鄉親呢。」

  簪纓遽然回頭，同小舅舅對視一眼，都從對方眼裡看到一閃而過的光芒。

  「雷擊木……」衛覦反應極快，「薜荔、霹靂……」

  「你說的那位‘半仙’也在肅縣？」簪纓已問。

  莊稼漢連忙點頭稱是，簪纓便命侍從取了塊馬蹄金給他，命他帶路，拉著衛覦的手急步出門。

  走到堂門口，她才想起謝止，回頭向他道謝一聲，又一陣香風似的飄遠了。

  謝止由始至終都沒開口，一直仔細地觀察著這二人的神情。直至人去後，他立在空蕩的堂中，默立良久，自個苦笑了一聲。

  「是不是又中了那小女娘的套了……」

  什麽試策，什麽取賢，她的目的，分明就是要找那金鱗薜荔。

  可此物，又有何用？

  「阿奴，慢些。」

  另一廂，簪纓拉著衛覦快步回到車上，命軾人趕往肅縣。

  二人坐不及穩，簪纓便敲壁催發。

  自出宮以來，她鮮少露出如此急躁的模樣。

  衛覦見她的貂帽邊緣被汗濡濕，忍不住幫她摘下來，探手在她額上輕抹，寬慰著：「不用這麽急，人在那裡，跑不了。不管是什麽仙，他若當真不想冒尖出頭，何必把策論寫得文辭斐然，引人注目。」

  簪纓聞言，才知她忽略了策論中的暗藏玄機。

  對上小舅舅漆黑鎮沉的眼睛，她慢慢地靜下，的確，此時杞人憂天無益，等到見到便知道了。

  簪纓緩緩呼出一口氣，過了會，還是忍不住問：「很有可能的，對不對？葛先生開具的藥方中，有銀環蛇膽和鳩鳥羽毛，我問過先生，兩樣都是劇毒之物。這味金鱗薜荔，若如其人所說能治蛇毒，那麽正可以中和藥方，解毒而不會復中新毒，是不是？」

  她眼中閃動著一汪繁爍星光，又聰敏，又如此惹人憐愛。

  衛覦眼色深沉，鼻音儂重了一霎，道：「是。阿奴是我的福星。」

  「路程還遠得很，」他睫梢下瞥，拍了拍自己肩頭，「你昨夜必定沒休息好，趁此睡一會兒。」

  簪纓沒想到他會如此，愣了。

  她眼梢瞟著那個寬實的肩膀，聲音低低，「小舅舅不是不讓我碰嗎？」

  衛覦刻意避開的視線一定。

  「我何曾如此說過。」

  只是他克制著自己不去碰她而已，她爲所欲爲抓他手腕的時候，他哪一回避開過。

  然有些時候，情動於心，是忍也忍不住的。譬如此刻，他知道她心裡正在爲他的一味藥而煎熬，急需一種實在的撫慰，又如何忍心不讓她知道，他也擔心著她。

  他想讓她依靠自己。

  「我現下很清醒，不用擔心。」微微晃動的馬車上，兩人一人把著一個車角坐，衛覦主動把手腕伸去，攪破了兩人之間的涇渭分明。

  簪纓踏實靠在了小舅舅肩頭上。

  她在昨夜臨睡前得知消息，確實一夜也沒怎麽睡，此刻鬆懈下來，還真有些倦了。

  她在柔軟的斗篷裡，貓兒似的縮卷一下身子，迷迷糊糊耷下眼皮，又迷迷糊糊地念叨：「我和檀依說話臉紅，那是因爲他說的話總是……他看我的眼神就……哎，我說不上來。小舅舅在意這個，也要和我說臉紅的話才行啊，我今後，只和你臉紅……」

  衛覦屏聲不答。

  馬車輪子不知在什麽上硌了一下，簪纓困迷了，腦袋從男人肩頭直滑到他腿上。

  衛覦一身肌肉，哪裡都硬邦邦的，簪纓卻意外發現這裡比枕肩膀舒服，便就著這個姿勢不挪窩了。

  衛覦在她滑下時攏臂護了一下，由她枕膝。

  也只有在這個角度，他方敢垂眸，

  目不轉睛地望著女子睡顔。

  她問他是何時喜歡上她的。

  草色萌時，豈知風月會驚春。

  他以爲自己一味把她當作小孩子，沒有留神，小孩子早已長大了。

  等了意識到的時候……等到意識到，就從看她處處都好，變成想給她處處都好，卻只能遠她處處方好。

  可又往往適得其反，便似此刻，恨不得近她處處……方好。

  遮風避雪的四方小天地裡，一枕一望。

  然馬車不是穩固的室榻，會一下一下地顛動，衛覦所穿衣料又滑，簪纓的頭不自覺隨著顛簸而動。

  「阿奴。」衛覦臉色古怪，聲音也啞下去，「別蹭。」

  「嗯……」簪纓半迷半醒，沒睜開眼，胡亂地應聲，「什麽？」

  她這聲含著軟媚的嬌音，不出口還好，一溢出，便酥人的骨，又熾人的身。

  衛覦在這一瞬，將人拉起。

  上一刻還懶著身子骨舒服枕著的簪纓，被強行拔直了身形，人坐直了，眼皮還沒睜全呢。

  她茫然輕呼一聲，睜開眼睛，猝然對上衛覦黑得像泥沼的眼神。

  簪纓凜了一下，福至心靈，低頭望去。

  雙眼忽被一隻有力的手掌快速捂住。

  「往哪看？」

  衛覦手上施了點力氣，掌心的潮熱一併傳來，搔弄著簪纓的睫梢。

  耳邊的聲音全是啞的。

  簪纓被摁著，在一片黑暗與幽秘的恐慌悸動中，心跳咻咻。

  她聞到了淡淡生鐵夾雜塵霜的氣息，正一點點靠近她。

  他發作了。

  衛覦橫臂遮著她的眼，呼吸沉促，傾身向前，態勢如狩獵中的豹子，緊盯乖乖巧巧在他手裡不動的人，的唇。

  那樣紅潤的顔色，像酒，誘他品嘗。

  他剛剛還自詡自己清醒。

  卻就因這一點不值一提的撩動，潰敗成如此嗎！

  衛覦兇狠地望著近在眼前的兩瓣嬌唇，一面唾棄自己，又要自虐般考驗自己。

  往常饞酒，他就是命手下搬來幾壇子酒放在眼前，目不轉睛地盯著，直至熬過那片欲念。

  無非如此，他可以的。

  衛覦的鼻尖每向前頂一點，便忍著身上繃得發緊的疼往回拉自己一點，那分寸間的拉鋸，發生在他體內，是漫長的折磨。卻在此時——

  簪纓忽然湊唇向前。

  若小舅舅的欲是她，她讓他得到就好了。

  雙唇只離一線，衛覦眸底驀然發赤，仰頭避過的同時，手掌將簪纓的腦袋推回去，另一隻手，不忘墊在她的後腦勺與車廂板壁之間。

  他都想開口罵她，可此時能想起的全是軍營葷話，繃著心裡的最後一根弦，怕自己不受控地說出什麽，唯有悶聲。

  喉底卻壓不住逸出一聲不爭氣的哼。

  「小舅舅，」簪纓顫聲開口，「你喘到我嘴裡了。」

  這輛馳往肅縣的馬車，在半途驟然一停。

  軾夫驚訝轉頭，但見一襲黑影從車中踏出，嘬指呼哨一聲，坐騎扶翼馳騁而至。

  男人直接從轅台躍至鞍上，勁腿一夾，駿馬迎風展馳去遠，似要發洩無窮無盡的筋力。

  車裡，簪纓後知後覺方才自己做了什麽，說了什麽，滿臉通紅。

  又擔心小舅舅有何不妥，她摳著手，忙召信得過的影衛綴上去。

  衛覦並未一走了之，他駕馬出走半個多時辰，又返回車駕前，只是未再上車，在前引路。

  一路峰回路轉，等終於到得肅縣，簪纓由侍人扶下馬車，仍是頰餘霞韻，眼渡媚紅，不好意思去看前方的身影。

  衛覦側臉肅冷，如一塊上好的冷白玉牌上凝結寒霜，看似已經冷靜下來。

  他卻是主動偏頭低道：「嚇著你了，我無事。」

  簪纓抬起眼色看了看他，不敢再招惹，垂眉脈脈。

  跟隨小娘子一同來的杜掌櫃咳嗽一聲，簪纓斂色，到底以正事爲重，讓那莊稼漢當先帶路。

  一行人來到之處，是一處土崗地，下有圍籬成片的屋舍，這個季節，山崗斜坡下植栽著一片白梅樹，簌然正開。

  莊稼漢殷勤地將貴人們帶到一間半舊不舊的青瓦院前，說道：「半仙兒就住在此了。」

  正說著，那院門忽然從裡一開。

  從裡面走出來的，卻是一位十分年輕俊朗的男子。風神甚都，披舊襖袍，端灰炭盆，看著像正要給屋裡換炭。

  饒是如此形象，竟不能損他容姿分毫，反而似夏日捶鐵的狂狷名士，自成一派風格。

  簪纓看著此人，完全愣住。

  若非他的頭髮是黑色的，簪纓還以爲站在她眼前的活脫脫是傅則安！

  世上怎會有生得如此相像之人？連年紀都依稀仿佛。

  衛覦也不禁多看此子幾眼。

  好在不知是否被方才之事所激，簪纓的血液這會兒都聚在頭頂，腦筋不慢，凝視男子半晌，忽而，含笑一福身。

  「傅二兄，經年不見，小妹甚是記掛，你一向可好？」

  傅氏原有二郎，爲二房傅驍獨子，少小離家，多年音訊全無。

  名叫傅則庭。

  杜掌櫃怔忡之後恍然，又心贊一聲，小娘子敢是學過蜀中變臉吧，這是怕那金鱗薜荔若爲真，此人不給，先套個近乎啊。

  卻見年輕男子恍若未聞，抬眼，掃視圍在他家門口聲勢浩大的衆人，神色自若地倒掉炭渣。

  「二兄便是二兄，加什麽姓啊。」

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第一百一十一章 力挽狂瀾的明主

  男子此言無異自承了身份。

  他望著風塵僕僕而來的這群人，向門內比手道：「舍下剛換了新炭，不妨入內談？」

  簪纓乍逢傅二郎，尚摸不清楚此人底細，她看向衛覦，後者無聲頷首。

  簪纓便命其他人留在院外，與衛覦一同走入這間坐落在白梅崗下的小院落。

  傅則庭的居室不大，靠東牆處有一榻，榻旁有一張漆色剝落的几子。只見牆邊堆積著許多竹簡，擠擠雜雜，隨手就放，透出一股要亂不亂的隨意。

  闔上屋門，姿容豐麗的男子轉身，即向二人揖禮：「傅氏餘孽，見過大司馬，見過，」說著，他抬起頭望向簪纓。

  「娘子已脫傅氏舊籍，當是不想再與傅氏人攀親論輩吧，如今該稱一聲唐娘子嗎？」

  簪纓恍然，「原來你知道。」

  當初傅容頂替庶弟冒名北伐功臣一案，震動朝局，傅老夫人邱氏梟首掛於朱雀橋頭，中書令傅驍革職流徙，傅氏一族男丁盡放嶺南。

  此事影響甚大，已是天下皆聞了。

  若傅則庭也在其中，此時也應該在嶺南種甘蔗了。

  便是如今，若有人檢舉他的身份，他也逃不脫流放的命運，畢竟他只是離家，而非除籍，還是實打實的傅氏族人。

  傅則庭不由多看了簪纓幾眼。

  這個兒時的小妹妹，他其實不怎麽相熟，只記得是個極爲玲瓏可愛的奶娃娃，而今已長得美若含珠，窈窕傾城。

  從她的眉眼間，依稀還能看出幾分三叔父的影子。

  他動動唇，「我娘，她還好嗎？」

  簪纓道：「傅……」

  「我如今易名嚴蘭生，可如此喚我。」

  「嚴霜結庭蘭。」簪纓沉吟低念，「爲何這麽些年不往家中去個音訊，旁人都罷了，你母親一直牽掛你。傅氏罪罰判下後，她與傅驍和離，回到了娘家。」

  「和離？」傅則庭，或說嚴蘭生怔住。

  簪纓見他神色驚訝，奇怪，「你不知道嗎？我出京以前，孫嬸嬸還來找過我一回，求請我出京後打聽你的下落。」

  嚴蘭生自嘲一哂。

  除時局大事，建康的消息也不總能傳到這窮鄉僻壤。

  和離了……當初他苦求母親隨他同行，母親心性順柔，說父親不會答應，不肯。

  一別經年，母親願意和離了，很好啊……

  他生來早慧，從懂事起便知道祖母性情吝刻，對待母親多有不喜。而他的父親，整日不是處理政事，便是在外與名士們暢談歡聚，回家後又是一味孝順祖母，對他的母親無多少結髮情意。

  整座傅府，他唯獨對三叔崇敬有加，覺得他才算是真正的讀書人。可惜三叔早亡。

  他小小年紀，心中幽悶，大兄每日與太子殿下結伴出入宮闈，風光皎皎，他無從親近，只好向外結交朋友。然而同齡人又懵懂不解，總笑他故作深沉。

  在十三歲那年，他終於看夠了、也厭煩了世家的虛浮，做出離家的決定。

  當年少年豪邁，想學那古之大才負笄遊學，自信總能闖出一番自己的天地。

  可嘲的是至今一事未成，有何顔面回去探母。

  衛覦始終未打斷簪纓與傅氏子的敘舊，簪纓卻還記得此來目的，她轉頭尋向小舅舅目光，看他一眼，心便定了，問嚴蘭生道：

  「據說你知金鱗薜荔的來歷，且手中還有此物？」

  嚴蘭生同樣看了衛覦一眼，道聲正是。

  他返身，從一隻竹篋中取出個布帕包裹，掀開布角，那裡頭，是一塊手掌大小的黢黑木塊。

  這關乎小舅舅性命之物，令簪纓目不敢轉睛，微微屏緊了呼吸。

  嚴蘭生語氣尋常，「大司馬在尋此物嗎？」

  簪纓心下倏爾一動，抬眼緊盯男子，此事藏得絕密，他如何會知？

  正緊張間，衛覦的手輕落在她肩頭。

  他指頭輕捏了兩下，幫著她鬆馳下來，目光頗有玩味地注視嚴蘭生。「既然早料到我們會上門，坐。」

  嚴蘭生餘光瞟過二人親昵的舉止，恍若未見，主隨客便，三人相對坐於几案。

  主人家垂眼看著案子中間的那塊木頭，神色間有種與年齡不符的淡定。

  「之前蒙城殺將的事，在郡中傳得沸沸洋洋，都說有位公主來了豫州，是昔年唐夫人的遺孤。再後，刺史突被革職，由陳郡謝氏子頂了缺，廣問遺賢，出題試才。」

  嚴蘭生眨眼看向簪纓，「我在靈壁與潁東識得一些隱士好友與寒門士子，這幾日都熱衷議論著樊氏元氣大損，謝君折節下顧的事，大大振奮。我卻以爲，謝府君出身華宗世家，爲人清慎，又是初來乍到，不像會做出鏟平當地大族的人，此事背後，必有人在推動。」

  簪纓聽到這裡，不禁扣指感歎，此人與傅則安竟是一脈相承的敏銳。

  嚴蘭生接著道：「那三道試題是關鍵，前兩道，太儉實，最後一道又太飄忽。知道金鱗薜荔的人，整個南朝也無幾人，那麽是何人提出的問題，又爲了什麽？我曾辨源，得知此物有清心血、解熱毒之效，娘子既在豫州，再聯想到大司馬身有宿疾的那個傳言，疑問便迎刃而解了。」

  簪纓抓住間隙問：「那你又是如何知曉此藥，如何得來？」

  嚴蘭生微笑解釋，簪纓才得知，原來他早年遊歷時，曾與一位赤腳郎中同行過幾月，聽他說起古早年間有種可解百毒的神藥，叫做金鱗薜荔，由邊北白狄土著向南方口口相傳，可惜失傳已久。

  「我初聽此名，便覺古怪，金鱗，似魚鳥之屬，薜荔，又是藤木，那當是何物？

  「直到要與那位郎中分別時，我忽想到，北狄化外之地，哪裡懂得識文斷字，既如此，這華麗古怪之名是從哪叫開的？世人皆知，南朝人一向崇尚粉飾浮華，是以說不準就是南朝人敷衍出來的。朝著這個方向再想，我便想起書上曾載，扶餘國有古樹，生金苔狀，似龍鱗。而百年高樹，易招雷電，薜荔，豈非正是霹靂的諧語……」

  衛覦在案下輕輕捏住簪纓顫唞的指尖，理解她此刻的興奮激動，因爲他亦然。

  然而他不放過任何一處疑點，神色淡矍地注視嚴蘭生，道：「路上偶聽一物，既不知真假，也無關緊要，卻鑽研究底到如此地步，該說足下是個閑人麽？」   

  嚴蘭生聽出大司馬的疑心，指著自己的頭，呵然輕笑一聲：「大司馬說反了。」

  「蘭生平生無他癖，唯喜動腦，常至夜半三更腦內走馬，不能入眠。某生平展眉之本，就靠著這阿物兒了，一刻不敢不動。」

  「也是巧合，」他解完大司馬疑慮，又含煦看向簪纓，「兩年前，在我剛落居在此的時候，有一個南燕遺民在巷陌出售此物，以換口糧。我便用一些糧食換了下來。」

  他用手比了比，「剛開始是有兩個這樣大的，這兩年被我磨去不少木末，陰差陽錯也救了些中了蛇毒熱瘟的鄉親。」

  簪纓聽他說得嚴絲合縫，是八九不離十了，目凝精光，終於問道：「此物可否讓與我？」

  嚴蘭生斂起笑色，「大司馬爲大晉守國門，成忠公奉身取義，反遭蒙蔽，傅氏欠娘子的何能斗量，區區一物，敢惜乎？」

  他將雷擊金鱗木交到簪纓手中，簪纓握著這塊巴掌大小的木頭，禁不住鼻酸。

  就是這區區之物，花了兩代北府人近十年的光景。

  小舅舅，你的命被我拽住一步了。

  還缺兩樣，只缺兩樣。

  大喜過後的愴然，讓她此刻很想轉頭去看衛覦，哪怕一眼，便可在他永遠縱容溫厚的眼睛裡找到撫慰。

  但有如此精明的嚴蘭生在眼前，簪纓藏跡於心，忍著沒回頭，滾咽一下喉嚨，便已是清冷玉秀的神容。

  「如此，多謝嚴先生了。先生博學思辨，非俗常人，今日有意指引我等來此，是否亦有入仕之心？」

  她從感懷萬千到理智平靜，不過轉瞬。

  衛覦眼裡有一團破冰而出的冷焰，柔情與凜冽交織在一起，就那樣看著她。

  嚴蘭生不覺笑出一聲，「有事鍾無鹽，無事夏迎春。方才還能落著一聲二兄，娘子得到了想要的東西，我便成‘先生’了。」

  簪纓不爲所動。

  嚴蘭生便笑笑道：「某若想爲官，昔者吾父爲中書，吾兄爲太子伴讀，吾妹又是太子妃，我只待成年，多少官職挑不得。我既出走，便是看出了那些勢大的世家照此發展下去，對上淩侵皇權國利，對下阻斷寒人進身之階，中樞與地方執政者都乃肉食者鄙，則大晉就是一潭死水，國將不國。

  「卻又有一句話，叫物不平則鳴，南朝重文輕武已成惡習，上層矜榮享逸，看不起寒門，名士看不起武人，可未來說不準，便是寒士與武人聚沙成塔，捅出一件驚天的大事。太白襲月之亂，或早與遲。」

  正是預料到這一點，他當年才無法忍受繼續留在那個腐朽的家，那個醉生夢死的京城。

  簪纓陡然震驚，此人的判斷，與前世事態的發展分毫不差。

  衛覦指節倒扣兩下桌案，聲裡沙場血氣濃重：「紙上談兵，誰都會。有真把式沒有？」

  嚴蘭生秀目生采，身子不由向前微傾，「大司馬見問，不敢藏掖。要救這多艱民生，流離亂世，我想出的藥方是：先滅胡虜，再墮世家！此外別無第二條路，且順序不能反。

  「因爲世家不能先於邊關內亂，世家皆有私兵巨蓄，一旦察覺到威脅而抱團自保，爲達一己之私禍亂綱紀，則不用北魏打來，南晉自取滅亡。」

  「然而，然而……」他輕喃兩聲，「我遍觀覽史書，自古以來只有坐鎮中原者，自北南征可一統天下，從未有南蠻偏居江左一隅，能夠向北征伐功成的——從未。

  「此中有地勢使然，水土使然，人材使然，總之無一例外。所以，我一度不看好北伐。」

  他年輕的眼睛直視衛覦，「因爲無用。」

  從南向北打，哪怕勝得再多，只要大司馬的老巢在京口，在長江以南，就等於尾巴依舊被南晉朝廷牢牢揪在手裡，被拖著後腿，頂多起到防禦之功，而難以將胡人徹底驅出中原。

  僥幸功成，也會後續乏力，就像第三次劉洹大軍北伐那樣，縱使打下了河南三郡，也會因鞭長莫及，得而復失。

  前有強敵，後有腐政，一支孤軍夾在其中，爲之奈何。

  嚴蘭生一度陷入絕望。

  那種絕望不能爲常人理解，是他明明看得到南朝的許多問題，卻無法給出解方；是他多年來遊學觀世，訪賢結友，認識了許多同他一般隱時待機之士，卻等不到一位力挽狂瀾的明主。

  他還年輕嗎，還能等待嗎，嚴蘭生在夜夜枯燈的埋首書卷中，只覺自己垂垂老矣。

  簪纓漸漸跟上他話中的思路，「然大司馬已經打破了這個禁錮。」

  「是！」

  嚴蘭生臉上生光，反手胡亂地在背後的簡牆上摸了幾下子，抽出一張陳舊的輿圖攤在案上。

  「就在今年，就在今秋！大司馬奇襲妙計奪下兗州，並當機立斷，迅速占住此地。在江淮以北開始經營，呈現出了那個可能性。」

  既然由南向北征討，沒有成功的先例，那麽就從北向南打！

  他所言之物，皆是衛覦這些年與徐寔一計一計計出來的，一步一個血坑殺出來的，自然比嚴蘭生更清楚底裡，是以，只是沉然聽著。

  簪纓卻是心有所動，「何解？」

  嚴蘭生看了眼地圖，又看看大司馬，「明人面前不敢暗言，大司馬能在垂髫之年道出‘此生無他願，立志復河山’之句，豈會無大丈夫之志！既占兗州，下一步自然是取洛陽，取了洛陽，指北的劍鋒何以不復向南？」

  衛覦淡然一哂，心思莫測。

  嚴蘭生道：「自然，朝廷尚未眼盲，會一日勝過一日地忌憚大司馬，我以爲最遲明年，朝廷便會打算派遣其他將領，代替大司馬駐鎮京口，以削兵權。」

  「所以，不如徹底擺脫南朝對北府軍的掣肘。」簪纓目色熠熠地接話。

  這也是當初她力圖說服小舅舅跟唐氏結盟的著力點。

  「是。」

  嚴蘭生笑望簪纓，「此前我還擔憂，若要大司馬不受朝廷羈縻，如何養軍？今見二位同來，此慮不攻自破。不過，唐氏雖給大司馬的軍隊雪中送炭，自身亦有後顧之憂。」

  簪纓細眉微動，眼裡閃過一絲切中心事的會意。

  她終於想通，她爲何在這位傅二郎身上感覺到一種莫名的熟悉感。

  他像的不是傅則安。

  他的侃談之態讓簪纓想到了沈階。

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第一百一十二章 要親親

  唐氏的隱憂，正是這些日子沈階重點與她條陳的利害。

  首先便是南朝不會容許唐氏與軍政沾邊。

  從前唐氏與朝廷相親，朝廷自然拉攏著，但若朝廷認定她要帶領唐氏與衛覦合謀，有反叛之心，那麽會不會拼著自損八百，在挫傷江南經濟的情況下，也要決心整治唐氏，斷去兗州後路？

  唐氏商行密佈於江南各地，牽一髮未必動全身，但砍一足定會傷元氣。

  其次，是檀家還在吳郡。

  朝廷已經失了唐氏這個大錢囊，自然不可能再鬆口三吳首富這塊肥肉。

  若之前簪纓與太子退婚時，檀棣忍著不暴露他與唐夫人交惡的僞裝，此時或可從容地與北邊暗渡陳倉。

  然而檀棣憐女心切，讓世人都知道了三吳檀家與唐氏是一頭的，自然就成爲朝廷牽制唐氏的一著手筋。

  還有便是，晉帝的身體每況愈下，新太子李星烺文弱不好政事，要不了多久，宗室的權柄便會盡移世家手中。

  到那時，皇帝對元后的那點歉疚、對她所剩無幾的寬容，以及衛伯公在朝中的斡旋，也許通通都會失效。

  南朝不止唐氏一家商行，簪纓是如何利用其他二等士族打垮的樊氏，忌憚衛覦的世家何嘗不會使這一招？

  不過是群起而攻之。

  簪纓正視著嚴蘭生，他與沈蹈玉的想法如出一轍，然而，他們之間的區別也很明顯。

  阿玉內斂如深潭打磨出的圭石，不激不躁，嚴蘭生卻像一顆自主發光的東海明珠，眼神總是雪亮璀璨，不憚於展現他的好風姿，好口才，好見地。

  她意識到，眼前這位隱於山野的郎君，是藏鞘的劍，心貫白日，正待人揮舞啊。

  簪纓起身，揖首問策：「先生有何妙計教我？」

  「不敢當。」嚴蘭生望著這位很有風範的小妹妹，嘴角含笑，起身回禮。

  「愚以爲，唐氏若真下了決心與兗州同盟，當務之急要有壯士斷腕的魄力，盡快將貿易交關的重心向北移。

  「建康是南朝中心，那裡的生意必然是唐氏經營多年，得利頗豐，卻只得暫捨小利，不落痕跡地慢慢撤出，京中重要的掌事人、賬簿、資産，都不好再留在那兒，免得朝廷哪一日清算唐氏，變成肘腋之患。

  「再有便是三吳檀氏，娘子也要盡早與之通氣，綢繆個自保之道方好。」

  簪纓肅然點頭。

  斷腕，她做得也熟，捨小存大沒什麽可惋惜的。

  就是檀舅父那邊，她得想個辦法，斷不能讓他們陷入險境。

  嚴蘭生接著道：「其二便是豫州這裡，娘子先前說通謝二，整肅州郡風氣，舉遺逸於林藪，黜奸佞於州國，說百姓之所患，心地至公。推動乞活遊軍滲透豫州的坊間，更是娘子的一步好棋，卻是謝二爲快速平息蒙城之患，大大走錯的一步棋。」

  簪纓道：「這我知道。他一步讓，就得步步讓了。」

  乞活軍保民是真，但她會讓他們牢牢地楔進當地，形成網綱之勢，豫州但有異動，逃不過她的耳目。

  嚴蘭生點點頭，又道：「不過這還不夠。」

  「先生明言。」

  嚴蘭生目生亮光，說出一句分量很重的話：「這便要看娘子捨不捨得了。」

  衛覦那一瞬抬起深冷的眼褶。

  簪纓略帶不解地皺了下眉，便見嚴蘭生揮手在輿圖上淩空一畫，「千金散去，漁天下之利。」

  他掌下虛空所攬，正是緊密相連的兗、豫、青三州地盤。

  他眉目清傲又含期翼，直視簪纓：「不妨，先取青州！」

  簪纓瞳孔放大，嚴蘭生的話竟是與義兄昨夜的話不謀而合。

  只是龍莽說的是可取青州，這位年紀輕輕的傅二郎口氣更大，說的是「先」取青州。

  倘若說，昨晚簪纓聽見龍莽的話，尚有幾分以爲義兄是醉了，沒來得及往深處去想。

  那麽嚴蘭生的這番慷慨之論，幾乎已將那句呼之欲出的話，擺上了明面。

  嚴蘭生彎身在他舊書案的邊角一掰，朽壞的木屑隨之落下。

  「既然這張舊案已經腐朽，娘子，衛大司馬，您二人誰願意爲我換一張新案？」

  簪纓心房微微戰慄地轉頭，目光與衛覦對上。

  這一眼讓她想起了前世朱雀橋的那場大火。

  上一世，這腐朽的江山負過她，負過他，更負過黎民萬庶。

  她重生後，帶著先入爲主的記憶，一直篤定最終推翻李氏的，一定是帶領北府軍加上流民軍的統帥。今她已知，前世的新安王便是她的義兄，而龍莽與小舅舅對陣又是他的手下敗將，則可知這世上的武將，無有能出小舅舅其右者。

  是以，簪纓並非沒有設想過，只要她用財力扶持衛覦，再努力幫他找到解藥，那麽這一世由小舅舅站上那個萬國衣冠拜冕旒的高度，也非妄念。

  那時她還未覺得，她站在衛覦的背後，有何不妥。

  因爲從第一眼起，她便癡於仰望他高大傲岸的身影。

  是到了豫州後，簪纓親眼見證了民生多艱，第一次察覺到自己有一種責任，既然軟弱愚蠢的她都有幸得到第二次生命，她便該用自己的能力去保護更弱小的人。

  所以她據蒙城，收乞活，安豫州。

  這些事，她不是爲了用豫州給小舅舅作後盾才做的，是從她自己的本心出發，想要做出些成果，讓她目之所及的世道變得乾淨一點。

  即使如此，簪纓最大的野心也只是想，或許她已有本事做個割據一方的主宰了。

  然，還可以再向前一步嗎？

  她？

  衛覦也靜靜地看向她。

  四目相對，一切盡在不言中。

  他拂動披風站起，與簪纓並肩，對嚴蘭生道：「想換新案子，你現下可以選是要跟著我走，還是追隨女郎了。」

  嚴蘭生既已吐露這些話，便該做好不能全身而退的準備。

  衛覦也不可能將這樣的人留給別人。

  嚴蘭生瞳中精芒閃現，才欲開口，簪纓從激動紛亂的心潮中鎮定下來，截口道：

  「你沒得選，跟我走吧。大司馬帳下的徐軍師智計深遠，二郎既懷遠志，想來不是甘屈人下之輩。」

  衛覦眉宇間的威氣一散，「搶人便搶人，說得冠冕堂皇。」

  想她不知不覺間，收羅到身邊的助力文有沈階、傅則安、杜防風、檀依，武有龍莽、王叡，烏龍與手。

  嚴蘭生再天縱其才，混到這些人精堆裡，想在他家阿奴面前拔得頭籌，也得看自己夠不夠本事。

  簪纓沒回頭，卻是莞爾，洋洋一笑。

  嚴蘭生見自己的去處已被人家內部商定好了，便不多言，頷首稱是。

  其實這正是他心中所願，大司馬固然梟雄無匹，唐氏卻是北府軍的東家呢。

  他與其認個帳下已有大掌櫃的東家，何不追隨東家的東家？

  簪纓看了看嚴蘭生秀逸豐姿的臉，卻又道：「去青州之前，二郎先潛裝回趟建康，去看望你阿母。兒行千里，母親會擔憂的。」

  嚴蘭生神容一變，目露悲戚，惻惻良久，躬身再拜：「蘭生謹遵主公之命。」

  此事既定，嚴蘭生請求簪纓允他帶上屋裡的這些書簡，開始收拾行囊。

  這個在外遊蕩多年的無家無姓之人，第一次感到心有歸屬。

  而原本還未定離豫後何往的簪纓，也定下要去青州了。

  一推門，天欲晚，雪花不知何時落滿了白梅枝頭。

  錯落滿山崗的梅樹，皎白一片，分不清其上是花是雪。

  簪纓將一口清凜含香的空氣吸進肺腑，滿心燥意爲之一蕩。   

  她走到一棵梅樹下，與衛覦並肩看著漫天簌簌下落的雪沫，輕喃：「下雪了。」

  衛覦看著那張柔嫩白軟的臉頰，抬手給她的斗篷攏得更嚴實些。

  然後，又幫她把她的白貂小帽好好戴上。

  簪纓什麽都用不著做，便目不轉睛地望著他。

  她自己不知道，她仰頭看著衛覦的眼神，像方才仰天看雪，目光越純淨，越像在勾人。

  戴好了，男人多餘地在貂帽子輕撫一下，尾指從柔軟的絨梢一蕩而過，有些捨不得似的。

  他多此一舉地接過侍從送來的傘，全撐在她頭頂。

  「小舅舅得走了。」

  低沉哄人的語調。

  他耽擱了一日，托阿奴的福，金鱗薜荔已得，兗州那邊文遠還病著，再回蒙城又得花去一夜。

  便該在此分別了。

  簪纓知道，應一聲，低頭取出在袖子裡捂熱的雷擊木，仔細掖進他的襟懷。

  翻動時無意看到衛覦貼身帶著的那枚平安符，簪纓頓了一下，知他沒騙自己，又爲他仔細整好衣領。

  「小舅舅，你想過嗎？」

  衛覦好像知道她所問何事，絲毫不隱藏心底的想法，道：「匈奴未滅，外敵當前。」

  他有他自少年起堅守的使命，也有祖將軍交付的遺志期望，滅胡之前，不可能分心他顧。

  眼前說別的，都還爲時尚早。

  他自然也有一個丈夫該有的野心，但是一旦放任這種野心，又恰恰會成爲滋養他體內蠱毒的心魔。

  簪纓點了點頭，他所有說出的、未說的抱負，執念，困局，她都明白。

  衛覦道：「既決定去青州，我留兩千人給你，別說不，你用得上。」他垂著深稠的眸色，「沈氏子有才，然性孤心深，我本想留傅則安節制他，但你不願多看見那人，如今有了嚴蘭生，也好。沈蹈玉和嚴蘭生這兩個人，一個起自微寒，一個叛出世家，一個藏於九地之下，戢鱗潛翼，一個動於九天之上，淩空蹈虛。你用此二人，得其中庸，兼聽明信。」

  簪纓輕嗯一聲。

  他教她用人呢。

  原來從一開始，他便是要將嚴蘭生留給自己的。

  衛覦又道：「阿奴，你羽翼已豐，想飛多高便飛多高，想飛哪去便飛哪去，我在一日，便一日傾盡全力托著你，直到你不必借任何人的風勢，扶搖直上九萬里。嚴二的話，聽一半留一半，若是心裡還沒十分想明白，不用馬上做什麽決定，也不用做別人眼中的期待之人，要緊的是自己開心。」

  嚴蘭生的那個暗示，簪纓聽明白了，衛覦只有更明白的份兒。

  青州是塊亂地，也是塊寶地，是這幾年南北兩朝爭奪的要衝之一，若有誰能羈縻，無異能令天下側目。

  龍莽和嚴二郎都看得出簪纓手握的資本與能力，衛覦不會看不到。

  可他一直沒在她面前提過青州，是不想讓這麽小這麽嬌的一個人，選一條最險難的路去跋涉。

  但她決定下的事，他都不阻攔。

  簪纓眼睛發酸，又嗯一聲。她確實還得再仔細想想。

  白梅崗的雪勢大了。

  數百玄甲親隨，在更遠處的雪坡下整裝待發。

  衛覦臨別，好像還有許多重要的叮囑要一一說給她，最終，卻只目光柔怍地看著女子，「北府軍永遠聽小東家調遣。」

  簪纓抽了抽鼻子，反而仰面露出一個甜美的笑來：「包括大司馬在內嗎？」

  她才不要什麽離愁別緒，兗州在北，青州在東，今日背道一別，她要讓他記掛的是自己笑起來的樣子。

  衛覦目光深深一動，「我第一個馬首是瞻。」

  真的嗎？

  簪纓那雙漂亮的眼睛閃動著疑問，在傘下輕輕踮起腳尖，抬起下巴，用氣音：「要親親。」

  衛覦被她的憨態感染，終於鬆開心弦，一下子笑了。

  方才在陋室中談論天下大勢的男女，此時在雪中，面對面地笑，只如一對親昵尋常的情侶。

  然而只有他們自己知道，他們彼此之間連名分都未定下。

  收拾已畢的嚴蘭生隔著茫茫霰雪，望見遠處的一幕，微微失神。

  白梅樹下，紅影嬌豔，黑衣撐傘，自己卻被雪色落了滿頭。

  杜掌櫃幫著小娘子新收的客卿將行李裝車，路過他身邊時，順著嚴蘭生目光看了一眼。

  杜掌櫃失語一瞬，而後有意無意地念叨：「有些事心裡知道就好啊。」

  此人雖投了小娘子，卻畢竟是傅家的人，當初小娘子將傅氏家族收拾得慘痛，這人竟似渾不在意，杜掌櫃不免留個心眼。

  嚴蘭生恍若未聞，望雪自語：「大司馬的藥難道還沒找全？」

  杜掌櫃驚心地看向他。

  那廂樹下，簪纓自己也知說的是玩笑話，小舅舅是不會照做的。

  畢竟已有前車之鑒。

  馬車上的那件事，她此時想起依舊心如鹿撞，媚眼輕覷他，心想，此時不說，下一次見面又不知是何時了，故坦裎道：

  「小舅舅，車上的事，你不許生我的氣。我當時是想……若能親到你，依你的品性一定會對我負責，那麽，你不在我身邊時，就不可再喜歡任何別的女子。」

  「沒有別人。」

  衛覦毫不猶豫道。

  簪纓已做好了他再次回避的準備，聽到這句話，先愣一下，繼而眼裡點亮星子般的光，晶璨奪人。

  她含笑，等著他也如此要求她。

  衛覦含著深重的目光，凝望她，卻不語。

  他的阿奴想飛得高遠，他便銜羽爲她豐滿雙翼，不用一點籠架圈定她，不用一根絲線牽絆她，讓她永遠有多一種選擇的自由。

  若他有命活下來，等她飛累了，他接住她。

  若他無福分……

  簪纓等了一會，目光從明亮到平靜，收起情思，笑了笑，「罷了。送君於路，相逢有期，小舅舅多保……」

  話音未落，一聲妥協般的低歎傳入簪纓耳中。

  衛覦伸手將人拉入了懷。

  他單手打著傘，一隻手臂也能將她的身子抱得緊緊的，在女孩眉心落下不含情慾的一吻。「好好的。」

  簪纓睫羽簌簌。

  這正是她想像中結實的擁抱，也是她想像中喜歡的親吻。

  她閉上眼，把臉埋在衛覦寬硬的胸膛，用力回抱他，嗅著他身上快要被冰雪蓋住的生鐵味。

  她才與他告過別，此刻卻又想讓這雪落得更久一些了。

鈞蝦逵人

第一百一十三章 慶康二年，她十七歲

  青州臨東海，是一片四季分明的土地。

  泰山郡的陽春三月，桃花爭發，道旁的垂條細柳籠著一蓬蓬如紗的翠霧，柳綿吹絮，醉倒春煙。

  若是南人在此地，不免會念起江南的好春光。

  但是若有真正的江南人來到青州，便會知道這裡的冬季寒冷乾燥，夏天又酷熱多雨，迥異於柔情似水的江左氣候，是頭一件難以忍受之事。

  更要緊者，青州排外。

  城中的茶樓雅座上，一個長臉紫髯，穿紫綢衫，戴進賢冠的中年男人望著坐於茶案對面的年輕女郎，目色輕沉。

  此人是泰山郡的一等宗氏主赫連袁，觀其須色，便知身負胡族血統，二十年前南北混戰時曾受北朝征發，貢出百匹良馬，便被胡人虛授了一個「泰山太守」之職。

  後青州歸於南朝治下，晉室對於青州各壘壁堡塢間的勢力交錯，頗感棘手，皆以招安爲主，故而這赫連袁非但無過，反而又名正言順代治泰山郡的政務。

  再其後，北胡與南朝幾度爭奪此地，青州歸屬不定，卻不耽誤這位當地的土皇帝將自身勢力坐大。

  其他大大小小的堡主塢帥也大都如此，亂字當道，誰不是屯兵聚壘，據險自守，對外來勢力充滿了排斥敵意？

  赫連袁沉沉按著大拇指上的白玉扳指，在心裡重複地想：在眼前之人來到青州之前，的確如此。

  可這唐姓之女來了，隨行三千鐵甲精騎，僅用了一年多時間，就收服了嶧山塢、魯國堡、鳶塢、沂山塢四座大堡壘，其餘依附的小宗族不計其數。

  青州三分，她占去一半，只剩他的泰山郡、以及濟南郡那位堅壁自封的狠茬子還在支撐不倒。

  男人凝視對面的時間過久，使得女郎身後一名黑髮高束，素面如冰的武婢皺眉。

  武婢無聲將腰間刀鐔推開一寸。

  坐著的紅衣女郎，如白玉雕琢的素手拈著青瓷杯，只是品茶，眼都沒有抬起。

  赫連宗主不知是因那武婢的無禮挑釁而惱怒，還是因今日客請之人對他的漠視而屈辱，臉色更加難看。

  他背後的壁上掛著一幅水墨飄逸的壁幛，在微風下輕輕拂動，腳下，卻跪著一個肥碩如豬的黃綢富商。

  赫連袁沉吟著動了下靴尖，肥商人立刻砰一聲叩首在地。

  「子嬰娘子恕罪！」

  肥胖的賈紳汗出如漿，手不敢拭，磕頭帶著哭腔道：「是小人一時糊塗，娘子在泰山郡設常平倉本是好事，怪小人貪利，以次充好……求娘子網開一面，咱們，咱們都是商戶起身，小人對唐夫人是敬仰得很……」

  從他口中聽到亡母名諱，化名唐子嬰的女子終於抬起眼。

  她的眸光比一年前更爲清湛華粹，像遠山峰頂新化開的雪，長開的桃花眼，眼尾暈著一線天然的淡淡胭色，長睫如扇，澹靜中透出鋒芒。

  她頭上的小紅蓮花冠是瑪瑙雕成，襯著那一身輕軟簡潔的洛神珠色春衫，正應了一句娉婷影，人如玉。

  這女郎丹唇半啓：「話不是這麽說。」

  站在她身後的青衫青年一臉峻相，狹長眸子更狹長。

  他聲音平沉道：「去年乾旱，至始年初穀價大貴，當初我主子找到這泰山郡最大的糧商趙老板你，商談設常平倉一事，當時說得好好的，閣下盡管壓低糧價，其中差價由唐氏補足。趙老板的生意做得好啊，當時滿口答應，轉頭就用發黴的麥粟代替新穀，從唐氏和百姓身上兩頭賺錢。」

  說到這裡，青衫郎君有意無意瞟赫連袁一眼，「背靠大樹果然好乘涼嗎？」

  赫連袁扣住手掌，忍著沒摔落手裡的茶盞。

  趙老板連連磕頭道：「都是小人自己糊塗，不與旁人相干，求子嬰娘子高抬貴手！」

  豐神俊玉的女郎低頭輕吹茶沫，沈階便代主子開口：「高抬貴手？趙老板偷天換柱的時候怎麽沒想到，買低價糧的本就是生計艱難的百姓，買你的糧食吃壞了肚子，吃不起藥，以致痢疾，趙老板手眼通天，集中捉走封鎖消息，百姓不知底裡，被罵的倒成唐氏旗號了。」

  赫連袁終於沉不住氣，看向座中女子，「唐娘子想如何，直說便是！」

  那張秋水芙蓉的臉龐無論讓他看多少次，依舊會像第一次看到一樣驚豔，然而再美的美人一變成債主，利益涉身，赫連袁便失去分心遐想的念頭了。

  簪纓始才淡淡道：「一千騎入貴郡。」

  赫連袁面色一變。

  這是要讓唐氏的甲兵進駐他的地盤奪權？

  他忍聲道：「這話不講道理了吧，我的人犯了錯，折損了貴號名聲，我認。我敬娘子本事，想怎麽罰，你說個數便是。兵甲入境——」

  他說著，手指慢慢靠近案上的杯盞。

  沈階目光微動，姜娘同時手握刀柄。

  簪纓先赫連袁一步撂下青瓷盞，鏘然一聲，如金切玉。

  「宗主。」她的臉上第一次露出一點笑來，那一笑宛若雪霽初睛，卻帶著淡漠的寒意，「帖子是你下的，客是你請的，地方也是你選的。只是下一回若再想壁後藏人，做那摔杯爲號之事，記得選一張不透光的布。」

  赫連袁面色一僵，緊接著便聽到身後接連響起撲撲倒地的聲音，淡淡血腥氣，從這間清雅的茶室彌漫出來。

  一道神蹤莫測的黑影回到簪纓身邊，「主上，都清理乾淨了。」

  「你——」赫連袁臉色慘白地爬起身，戟指向她。

  簪纓仿佛不喜有人用手指著她，皺了下眉，「阿玉，一千五百人。」

  沈階神色低遜地道了聲是。

  地上的趙老板下意識吸氣。

  他在青州經營多年，自然打聽到不少這位唐氏少東家的實力，莫是說一千五百人，便是三千人她也拿得出來。

  而且，那可不是步戰的兵力，而是三千騎兵連人帶馬，連那馬都是具裝披甲的，真列開陣勢，可以直接衝殺三萬卒子！

  宗主道行再深，三萬人，也就是他全部家底了吧。

  他之前換米賤賣的勾當，自然是與宗主通過氣，也是這位頂頭的主子點了頭，才敢這麽幹的，所獲的盈利有八成入了赫連家的腰包。

  當時他們只以爲，唐娘子不過爲了邀名，他們在自家地盤上做些手腳，唐娘子遠在鳶塢，總不至於多雙眼睛。

  可沒想過人家的耳目偏就這麽靈通。

  赫連袁舉棋不定間，還是沈階道了句：「宗主盡可放心，泰山郡還是你的，赫連家的錢質私庫也還是你的，只是這郡裡的人和規矩，要改一改了。」

  赫連袁沉沉思索半晌。

  他想起對方手握的四大堡帥，又想起這一年裡朝廷連發三次檄旨，依舊沒攔住唐子嬰在青州穩穩紮下根，再想到兗州的竟陵王在對北朝的戰事中連戰連勝……最終頹然放下手臂。

  罷了，既然他們答應不動他的私利，又何必硬碰硬。

  他不甘心，可也當真碰不起。

  簪纓站起，走前回身道了句：「茶不錯。」

  「桓台。」她步下木梯時，想起自身所在小城的典故，又定了定步。

  姜娘隨之停步，忠實地護在女郎身後，便聽女郎清朗好聽的聲音道：「昔春秋齊桓公馴養戰馬之所。此處不錯，正好做了戲馬台，容我新征的兵伍跑跑馬。」

  赫連袁的臉色幾乎要與土色比擬，終究說不出一個不字。

  簪纓已經不在乎他如何想，紅裾趺於履後，背手款然走下樓去。

  她早已知道今日出不了什麽太大的波折，如今已不像她最開始來到青州的時候了，外來者要看地頭龍的臉色，每走一步都要謹而慎之。

  當她打通了義兄交給她的人脈，又相繼或出資招攬，或遊說合盟了幾處大堡壘後，駐兵拓土，保境安民，便已成勢。

  餘下幾塊有限的硬骨頭，她不啃歸不啃，一旦想吃下去，不過是所費功夫多與少的事。

  樓下停在柳樹外的馬車，是雲母蓋檀香壁的駟架通幰車，車後還有扈役兩列。

  簪纓最開始入青州的時候，本擬低調行事，嚴蘭生卻教她此地民風彪悍，伏得小不如做得狠。

  方才在茶樓，又一次證明其言不虛。

  天下的道理一通百通，也難怪南朝廷忌憚小舅舅日復強盛一日的威望兵權，從去年起，便斷掉了供給兗州的一切糧食軍餉，試圖壓縮壓垮唐氏這個後援。

  簪纓抬頭望一眼西北的湛湛青天。

  今年是慶康二年。

  她下下個月十七歲。

  小舅舅在新來的信裡夾了枝洛北紅梅，告訴她他又克下了北魏幾座關隘。

  這樣的年景這樣的捷報，仿佛一切都不成問題。

  問題是，留給她的時間。

  簪纓登車後，並未馬上回鳶塢，而是去了郡中一間盛名在外的佛寺。

  此日正值上巳前後，因近一年北騎被竟陵王部曲牢牢摁在滎陽西線上打，自顧不暇，無從犯邊，民生稍安，出門行走也方便許多，是以許多寺院都香火頂盛。

  簪纓進入香霧繚繞的寶殿，有比丘接待。

  她熟練地捏了個佛禮，素指纖長，莊嚴可觀：「無歸無趣檻外人，求見此間方丈，請教微妙佛法，懇受甘露法雨之澤。」

  她入鄉隨俗，口音裡已無半點江南軟儂氣，而是清朗流澈，如叮咚泉水。

  這僧人從袍色上看資歷應已不淺，道行卻大抵不高，見了眼前年輕妙麗，姿韻脫俗的女郎，眼神不禁呆愣，又不敢多看。

  聽她所言皆沙門語，必是虔誠信衆，比丘自愧此心不淨，不敢怠慢，將人引入內殿中。

  簪纓出門從來不戴羃籬，她那身衣著又顯眼，周圍許多上香的信衆，便都看到這位扈從簇簇的華衣女郎。

  因太過見之忘俗，衆人不禁好奇議論起來，這是哪戶大族的千金？

  「穿紅衣的年輕女子……」

  有位居士想起什麽，「聽說一年前青州來了位愛穿紅服的唐氏後人，當時帶著兵來，好大的陣仗，還著實引起了一陣恐慌。然而人家的兵卻是用來打胡子的，去年底還派兵擊退了從登州海口登岸的水寇，這一年光景，比過去十年還太平。聽聞那位娘子出行也是扈從成行，莫非是她？」

  另一人不贊同地笑笑接話：「你說的那人我知道，便是在六郡設常平倉救濟饑民的唐氏小東家嘛。那是什麽人物，豈會來此閑逛？」

  外頭議論得熱鬧，不一時，簪纓便從另一道殿門出寺。

  等在馬車外的沈階一見女郎冷凝玉露的眉眼，便知又是無功而返。

  那「功」是什麽，沈階不知，女郎從未對他說過。

  但他察覺得出，女郎到了青州後，才紮穩腳根，便開始利用閑暇不停地出入各處寺廟，好似在尋找著什麽。

  因女郎從前對佛法完全不感興趣，卻突然逼著自己一本本地閱讀佛經，只爲和寺裡的老和尚說得上話。

  女郎甚至已經會認一點梵文。

  可她身爲騎軍之主，各大堡主的紐帶，唐氏的東家，兗州部曲的後盾，要處理定論的事情層出不窮，閑暇時光明明也不多。

  那片清幽的香風近前，沈階壓睫垂眸，骨節分明的手爲女郎掀開車帷。

  簪纓在裡頭，才跟禪師硬著頭皮扯了一大套雲蒸霧繞的機鋒，這會兒神思還有些不屬，上了車，方醒神，探出兩根玉指擋了下帷子。

  她促狹人時眼波已無嬌意，然那清湛的眼神一拋，自成風采：「又做這種事，不怕嚴二郎笑話了？」

  比離開豫州時長高半個頭的沈階沒有抬眼，聲音自然：「女郎辛苦，階只是舉手爲女郎打回簾。」

  簪纓失笑，由得他去。

  撂下車帷後，她輕輕捏了下眉心。辛苦麽，無論是治事還是尋藥，習慣了，便也不覺得有什麽，再辛苦，哪能比前頭打仗的人更難。

  她雖還沒找到佛睛黑石，也不算全無長進，至少知道不能像從前那樣，入廟單刀直入地硬打聽了。

  小舅舅，你知不知道，我已經會背好幾本佛經了，這樣和寺中住持說話時，便可以充些底氣，套出真話的可能性就更大些。

  不過也産生了一點始料不及的麻煩。

  譬如此刻，車子才要駛動，方才接待簪纓的比丘忽然追出來，手臂還扶著一位眉髮皆白的老僧。

  老僧上了年紀，腳步不穩，神色卻是無比敬畏，不顧寺院內外香客的詫異視線，顫聲道：「施主、不、您……可是濟南郡曇清禪師所言的那位，具不生不死身的轉世之人？老衲方才有眼無珠，請您留下，留下！」

  雲母馬車外，簪纓的人皆不喜地皺眉，怕這種莫名其妙的晦氣言語沾到他們女郎身上。

  沈階不敬佛，厲聲道：「莫胡言亂語，走開。」

  車中的簪纓，已是眉眼俱冷。

  「走。」

鈞蝦逵人

第一百一十四章 誰都知道，青州的唐小娘子仍是單身

  當晚簪纓歇在郡中，又行一日夜，回到了她常駐的鳶塢。

  鳶塢位於青州東部，向東，是登州的蓬萊島，蓬萊島再往東，便是一望無涯的東海了。

  當初在選擇青州的落腳地時，杜掌櫃曾建議簪纓，留在青州最西端的嶧山堡最好。

  一來，嶧山堡的堡主沮滔與龍莽有交情，也十分樂得結交簪纓，熱情地邀她留下長住。二來是那裡離兗州近，小東家若實在想念大司馬了，方便兩地間來往。

  不過簪纓對比幾處後，還是更看重鳶塢溝通四方的地勢位置。

  這裡離中原腹地遠是遠些，卻距離向海外通貿的萊州港口近。

  她決定將唐氏商業的重心北移後，南朝內行商的空間被進一步擠壓，通往海路的交關，無異於是給唐氏續上了一條命。

  鳶塢氣候溼潤，當地盛産一種野生紅鷹隼，常有鳶飛戾天之景，故以此命名。簪纓的車輛進了夯土而成的半圓形塢門，裡似莊園，有田林阡陌，屋舍人家，雞犬相聞。

  別看這座小小莊塢牆郭不過十里，人口住民也十分有限，卻是壁道參差交錯，其中又有隱蔽的岩穴密窖，若有外敵來襲，堡民藏入其中持刀埋伏，可比擬一夫當關。

  北方許多被胡騎窺伺的漢家舊姓宗族，皆是靠著類似的方法，保護一族之安。

  不過簪纓帶兵衛境後，這些穴洞如今已是孩子們的遊戲之所了。

  她一下馬車，務農的本土塢民與進出的商號掌事看見，都駐足見禮：「唐娘子回來了！」

  「見過東家。」

  「東家這一趟又辛苦了。」

  一群半大孩子早已撒著歡圍攏過來，男孩兒腰挎小木刀，女孩兒鬢角戴著紙花鬧蛾，相競圍著簪纓蹦高高。

  「唐姊姊，飴糖！飴糖！」

  簪纓垂下視線看他們，面無表情：「我忘了。」

  小孩子們卻已經十分熟悉這樣的把戲，偷偷抿著嘴笑，依舊仰著小臉兩眼含光地等著。

  簪纓便彎彎唇，示意姜娘取出給孩子們帶的禮物，分發下去。

  姜娘鬆開掌間刀，動作有些生硬地從腰囊中摸出一包糖果，遞出去。

  即使她已做過許多次這種事，可是當那些柔軟的小手劃過她掌心，聽到孩子們挨個對她道「謝謝姊姊」的時候，還是覺得彆扭，不知第幾次低聲請求道：「女郎，這種事下次還是讓阿蕪來，都是一樣的……」

  「既是一樣的，有何不妥？」

  姜冷若清冰的眼不禁黯淡，心想：春堇、阿蕪、阿菁，這些清白美好的女孩子，到底和她是不一樣的……

  簪纓已穿過一條石子路，登階，進了議事堂。

  姜娘回神，連忙跟上。

  鳶塢主林成琿早已客氣迎出，見了簪纓便抱拳施禮：「女君辛苦了，此去泰山郡可還順利？」

  簪纓點頭，「往泰山郡設常平倉的事，可以推進了，那裡貧富不均的情況嚴重，倍設糧倉，加派人手，以溫飽不濟的百姓爲先。」

  林成琿聞言大爲敬服，那泰山郡的赫連袁是個霸王，本地各自爲政的豪強們歷來沒人願去招惹。女郎把那塊地方留出來一年，他還以爲是打算井水不犯河水了，沒想到女君不動則已，一舉便疏通了赫連家這個硬茬子！

  對於這位年輕而有膽魄的女子，林成琿真是訴說多少感念欽佩之情也不嫌多。

  她分兵駐紮青州的邊境要塞，謹防胡兵過境，讓青州父老過上了久違的太平日子，這是老生常談了，姑且不論；

  就說那年年從東海登岸的扶桑水寇，劫掠了多少貨財，禍害了多少良家閨女，提起來就是青州的一塊隱痛。

  南朝自顧不暇，遑論派軍靖難，這些年也沒人能管。可女君一來，就給管了。

  組建水軍，徵集船只，保衛民衆，這一舉措救了多少人的性命啊。

  更別說設小學，浚河道，平物價……林林總總。

  他這裡只是個小塢，他有幸被推舉爲一宗之長，從前只覺得若能保本宗平安，便是最大的造化了，根本不敢想，那麽多大堡主都爭相延請的女君，會落戶在鳶塢。

  而且女君身邊有如許多能人賢士，卻不奪他的權，還請他平級議事，林成琿唯有更盡心竭力而矣。

  簪纓接過侍人呈上的濕帕子，擦了把手，「我走這幾日有何事？」

  林成琿挑了兩樣最要緊的彙報：「確有兩樁大事。一是女君剛走的次日，樂城曲氏嫡嗣子，攜一族的家當人口、地契廣田前來投奔，說若女君不棄，願做那個、嗯，上門郎子。」

  德貞末年，簪纓隨衛覦離京，南北兩朝不少人都在觀望二人的關係，其中頗有些不懷好意的猜測。

  而她與衛覦分別的次年，晉帝李豫寢疾，改國號慶康，意爲祈祝龍體康泰。今已是慶康二年，這將近一年半的時間裡，兩人各奔東西，雖然物資上的往來已是昭然不隱，但那種晦澀的猜測反而淡了。

  男歡女愛男歡女愛，見面才會有歡愛，經年都碰不上一次面的倆人，能有個什麽呢。

  所以誰都知道，青州的唐小娘子仍是單身。

  何地都不缺年輕多情的俊彥，許多還是舊士族嗣子，任誰見過唐氏女的真容，能夠不動心？

  像曲氏子這種毛遂自薦的事，也不算少了。

  簪纓眸中含著清泠的光，神色淡定道：「帶著生意來的就談。吃得下就吃，資源分配好，別欺生排外。」

  沈階在身後微微動了下唇角。

  「再笑，你去替嚴二上濟南交涉。」

  簪纓腦後好像長著眼睛，頭也不回道。

  沈階立即繃平了嘴唇。

  林成琿不敢做出表情，諾聲從命，接著道：「還有便是，朝廷日前又下一道檄旨，禁止東海域外的附屬國與唐氏有生意往來。」

  簪纓尋思了半瞬，沒當一回事，「不用理會，一道詔書能羈縻住，也不會只有一道詔書了。唐家這塊招牌還沒倒呢，求利的，到何時都會逐利而動。」

  林成琿稱是。

  「還有旁的事嗎？」

  林成琿輕輕搖頭，另一些小事，他能處理的都處理好了，哪能事事都讓女君勞心。「無甚大事了。」

  「嚴二可有消息傳回？」

  林成琿說沒有，「嚴先生已是第三次去尹家堡了，想來已是輕車熟路，至少能全身而退，女君毋須太擔憂。」

  簪纓應一聲，待林塢主退下後，她穿過通堂，回了自己的住處。

  她的小議事廳中，杜掌櫃、越掌櫃、呂掌櫃等幾位管事，已靜候在此。

  簪纓裙擺一入門檻，先有一道白影慢悠悠地踱來，用沉實的尾巴尖勾勾她，碧瞳慵懶。

  簪纓眼神柔軟了些，彎腰拿指尖撓了撓狼的下頷肉。

  從去年秋天起，這匹老狼沒有徵兆地開始少食少動，憊懶發懨。

  按狼的歲數算，活了十七八年已經是高壽了。故而簪纓往後再出門，便不帶著它，結果它還不情願，著實鬧過一段時間的脾氣。

  簪纓摸夠了，拍它去玩，不忘問杜掌櫃：「任姊姊可還好？」

  任氏在年初時有了喜訊，簪纓得知後十分欣喜，幸而鳶塢還算個養人的地方，便讓她安心養胎，餘事一概不許操勞。

  「勞娘子記掛，一切都好。」杜掌櫃笑回一句，他中年得繼，也是一臉的精神喜氣。

  不過他也不因私誤公，自己人敘過寒溫，簪纓落座，掌櫃們便開始報賬。

  「東家，兗州那邊，又到新一年籌措軍糧的時候了。」

  呂掌櫃最先開口，「去歲青州旱了，咱們現有的儲糧大半填在常平倉裡頭，三吳檀老板那兒又被看得緊，您看，若直接運送緡錢過去，請徐先生自己找路子買糧可行？」

  簪纓想也不想便否決，「左右是要輸送一回，別費二事，以免延誤軍情。唐氏在哪裡還有大倉，調一調，湊夠三十萬石糧，走巨野澤的水道運往滎陽。」

  越掌櫃用玩笑的口吻接著道：「東家先別忙，您道老呂爲何搶著開口，這人精著呢，生怕別處也要糧，短了他的差事。」

  說罷，就見呂掌櫃怪模怪樣地瞪了他一眼。

  簪纓一想，呂掌櫃是隨同杜掌櫃，全權負責兗州方面軍需的，越掌櫃則是統管魯國塢和沂山塢的人，抬眉問：「兩塢也要錢糧了？」

  越掌櫃正色回言：「僕負責的兩塢，按沈先生給出的治策治理下來，如今耕者勞作，農兵練戰，自給自足之外還有盈餘。糧是管夠的，只是請支五十萬錢，作修固外郭與兵械損耗之費。」

  簪纓聽後，捏了下眉心，「給。」

  她手底下合併的這些大小堡塢，情況各不相同，有初來乍到時，依靠龍莽的名聲打開切口的，有簡單直接出資納入麾下的，也有投機者看準了她的實力與靠山，自願來投靠的，還有一半是不干內政相互合作的關係。

  不管是怎麽收攏的，她掛了名，便都要管。

  都知道她是座金山，她用人做事，衆宗衆帥便不客氣地伸手要錢。

  這筆錢當然得給，且多了少了，薄了厚了，爲免有心人計較離心，都要思量周全。

  單是這一項，就吃掉了唐氏兩成家底。

  好在青州如今大體和諧，大部分的關係網皆已打通，盡在她掌控之下。

  杜掌櫃接著提醒：「小娘子，別忘了還有蓬萊島正在打造的艦隊，前兒三子回來攏賬，也得接著再投入一筆。至少這個數。」

  說著，他叉開五根手指，將手掌翻了兩翻。

  兩千萬錢。

  簪纓道，「給。」

  同時心哂，這哪裡是報賬，一個個都是來要賬的。

  當初在肅縣的那個圍爐雪日，嚴蘭生說的話，已在一一應驗了。

  她資北府，養乞活，取青州，屯兵、施糧、造船，加上她自己的一件私事——便是流水一樣的佈施錢灑進青州各大佛教寺院，只爲換取一點內部的消息，這一筆一筆累積在一起，真可謂千金散盡。

  能不能漁天下之利，尚且不知，總之有時簪纓自己算著賬，會不由自主在心裡對阿母道一句：女兒崽賣爺田了。

  她餘光瞥見有人還要張口，連忙無力地捂住額角，嘟囔道：「等會兒，我頭疼，緩緩再說。」

  唯有在這時，她才久違地露出一點嬌賴的小女兒情態。

  滿屋子管事見了，全都縱寵地笑起來。

  杜掌櫃悶聲笑得鬍鬚輕抖，「娘子別愁，賬呢，暫且就這麽多，庫房還能支應。接下來要稟告娘子的是個好消息。」

  簪纓一聽見好消息，一掃疲色，抬頭脫口問道：「小舅舅又打勝仗了？」

鈞蝦逵人

第一百一十五章 洛陽宮的牡丹，堪能配她

  杜掌櫃聽到小娘子拐著彎也能想到大司馬身上，一愣，把原來要說什麽給忘了。

  呂掌櫃忍不住爽聲笑道：「這一年大司馬接連克下禹州、鄢陵、虎牢關數座方鎮，已經打到拓跋老兒家門口了，再勝，就得是克復中原了！」

  提起這事，衆人都覺得萬分提氣。

  總算唐氏在南朝的限制之下，勒緊腰帶供馬供糧的辛苦沒有白費，北府軍也不愧是南朝最血勇的男兒郎，打得胡子連連敗退。他們深感只要有大司馬在，光復洛陽，重振漢室便是朝夕之望！

  簪纓亦微微走神，想起截至她上一次收到的軍情，說小舅舅的部曲一路勢如破竹，已經向魏帝拓跋氏的洛陽都城逼近了。

  他果真打到了洛陽。

  距毒龍池中蓮的花開，也僅剩半年多的時間了。

  可佛睛黑石仍舊沒有著落……

  杜掌櫃輕咳一聲，不得不拽回話題：「娘子，僕要說的是豫州的傅大郎。」

  簪纓一念回神，「他何如？」

  杜掌櫃道：「傅則安與黃符虎協助留守在豫州郡縣的乞活衛隊，很見成果，糧産大豐。除去當初答應謝刺史不沾手的那部分，咱們自己的田莊地利，頗有盈餘。怎麽著也能抵平越掌櫃一半的賬。」

  這對簪纓來說，倒的確是個意外之喜。

  這一年她忙於周旋，很少聽到傅則安的消息，心裡卻有一本賬。

  正因聽不到什麽消息，才說明豫州太平無大事，而在幾個吞金如獸的勢力中，豫州乞活軍向她要銀餉的次數又是最少的。

  傅則安竟還具備盤賬生息的本領嗎。

  「把他召回來。」簪纓思索片刻，水秀的眸子眯定，「我這處最缺人手，白白地留給謝世兄打下手，豈非是我的損失。」

  沈階霎眸看向女郎的背影，聽杜掌櫃應聲，又含著笑意問：「還有一事，不知娘子的十七歲生辰想如何過，近來各地的掌櫃們都趕著問呢。」

  簪纓聞言，便知公事已經說完了。

  她的生辰在五月十六，去年的時候，小舅舅還托商隊帶來一封手書，計定趕來青州爲她慶生。

  不想四月底，北朝爆發了六鎮胡人起義，小舅舅乘勢起兵，北朝內外交困，虎牢關一戰中，北府軍大勝。

  她的十六歲，雖然沒能同他共分一碗長壽索餅，但在她心中，衛覦的捷報永遠是最好的禮物。

  她的十七歲，她情願什麽都不要，只盼能找到……

  才思及此，簪纓忽聽城郭外隱約傳來一片騷嘩。

  她玉雪般的眉心微動，不等侍衛進來稟報發生何事，已經有小孩子湊趣的聲音在外面喊起來：

  「老和尚又來嘍！老和尚又來嘍！」

  簪纓聽見，眉心的凝結漫然鬆散，無奈自嘲地一勾唇，起了身。

  杜掌櫃卻驀地變了顔色，滿臉如臨大敵，「這方丈入魔了不成，處處禮讓他三分，他還沒完沒了了！」

  簪纓讓杜伯伯稍安勿躁，無奈地問進門的侍衛：「這次是多少人？」

  侍衛道：「卑職粗略點數，有五百僧兵。」

  簪纓便向外走，沈階勸了一句，簪纓道無妨，「諸位都辛苦了，散吧，我無事。」

  沈階神色略顯擔憂地動了一步，姜娘先一步跟隨上簪纓的腳步，貼身護衛。

  五百僧兵聽起來，和鳶塢嚴密無闕的佈防是沒法比的，但杜掌櫃仍舊不放心，一道跟了出去。

  到了莊園外郭，只見一群衣著絳紅僧袍的僧人，皆雙掌合十垂目，呈一個四四方方的陣列，杵在過道中央，這些人沒有建康僧人身上那種文弱氣，反而猿背蜂腰，氣度雄壯。

  爲首，鶴立著一名身著寬大白紵袈裟，偏袒右肩的老僧，白眉過耳，寶相莊嚴，正是濟南郡大覺寺的方丈曇清法師。

  一見到簪纓走來，白袍方丈臉上的莊肅神聖卻像一層僞裝的紗布，一下子給扯去，露出狡黠又不失善意的笑容：「優曇華，今日可願出家否？」

  簪纓腳步頓住。

  她先遣散了孩童們，淡雅從容的眉眼間同樣浮現出一點揶揄，「大師，今日也要耍無賴嗎？」

  她殷勤研究佛經，走訪寺廟，換來的一件麻煩事就是被這位據說精通小乘佛法，已修成一雙慧眼的曇清方丈，一眼看出了她是「轉世之人」。

  繼釋無住和淮南郡的那位法師後，此人，是第三個看出她此身根底的。

  而且這曇清和簪纓以前見過的和尚都不一樣，一旦認定了她前身是什麽沙門的菩薩聖尊，便如發現了了不得的寶貝，放下大德高僧的身段，腆著臉一次次求她皈依佛門。

  優曇華，在佛經中是佛教的聖花，三千年一開，每開必有真佛出世。

  曇清認定她就是這佛身。

  故而放著濟南郡善男信女供奉的本家寺院不待，不惜大老遠趕來這裡，還一次比一次搜羅的人多。

  簪纓爲他的執著感到納悶，「大師，人多有用嗎？」

  別說她咬死不會承認自己的秘密，即便她是重生的，也還是她自己，不是什麽菩薩。

  「阿彌陀佛，尊者莫怪。」

  曇清笑呵呵道：「此間皆爲虔誠僧衆，只要尊者願意皈依我佛，這些人都可供您差遣。哦，當然，」老人擠弄智慧的長眉，「您就算一時不皈依，但有吩咐，這些武僧您也可隨意驅使。聽說您開糧倉救濟饑民，此乃大功德，真菩薩心腸，必是我道中人無疑了。」

  簪纓被這位古稀老人一口一個您地稱呼，不適應，張張嘴，曇清搶先又道：

  「尊者只要皈依，可以不剃度，不點戒，食葷飲酒隨意，成婚成家隨意，什麽什麽都隨意，行不？」

  他身後那些武僧，仿佛聽不見他們的方丈話裡有多荒謬，依舊一臉虔誠。

  仿佛認定了，眼前女子便是他們修行一生只爲屈從在側的菩薩本尊。

  「這位大師！」杜掌櫃終於忍不住大聲道，「我敬你是位有名望的僧人，也算以禮相待過了。可你一次次慫恿一個年輕貌美的小娘子出家，到底是何居心！」

  曇清親善地看著簪纓。

  他修習一世，雖是漸悟宗，也曾日夜期盼得到世尊佛陀的靈光一現，給予他指引。

  此女身具異相，乃他生平僅見，他確信自己不會看錯，又怎麽可能放棄佛陀賜與他的機遇？

  眼下尊者不肯顯露真實面目，必是佛祖給他的考驗。

  他虔誠莊敬道：「因爲她真的是。」

  「我真不是。」簪纓目光清如廣寒，安撫住杜伯伯，平靜地看著曇清方丈，「上次已經說清楚了，我要的東西沒有，方丈不必再來白費功夫。」

  佛睛黑石嗎？曇清方丈知道優曇華是在找這個，正是因爲此樁因緣，她才會踏入大覺寺佈施，請求拜見方丈，曇清才得以發現她。

  他不知道優曇華要找那樣僅存在於經書上的東西，是爲什麽，但不管爲什麽，這就是她有佛緣的明證啊！

  曇清方丈抓緊問道：「若老衲找得到，尊者願意哀受我等的供養嗎？」

  簪纓聽到那個字眼，小臂上起了一層雞皮疙瘩，肉麻得不行。   

  轉念想到她做生意的第一準則：不以好惡做評判，有利可圖就談，故假笑一聲：「找到了再說。」

  有商，有量，不讓步。
-
  洛陽，郊野，北邙山。

  此時的洛陽城春風暖漸，本該踏青，然而城內城外家家閉戶，寒若霜天。

  只因被譽爲「生居蘇杭，死葬北邙」的帝王谷，邙山南，有十餘萬玄鎧步兵在此列陣。

  大軍沿南北線拉開，延展十餘里仍有餘。步兵之前，又有重騎戰車，重騎之前，又有衝鋒輕騎，寒鋒森森，如潮水般圍卡住洛陽城的東北面。

  遠遠望去，就如一條蜿蜒無極的巨大黑龍，要將一顆寶珠吞吃入腹。

  戰陣最前方，一名霸氣雄渾的年輕將軍身著鎧甲，高踞馬上，單臂提著百斤重的馬槊，俯望盡在眼中的洛陽城，體內的熱血又在沸騰。

  「來口酒。」將軍目射凜光，卻是嗓音隨意地向旁道。

  「大將軍！」

  「主公……」

  身後的親騎擔憂開口，不等阻止，便有一隻酒囊熟練地從空中拋向他。

  皮膚從冷白曬成麥色的男人一手抄住，仰頭猛灌烈酒，有數縷酒水順著他急促滾動的喉結滑進衣領，也毫不在意。

  一囊飲盡，他瞳中有一道妖冶的赤線閃過。

  龍莽看著衛大司馬喝酒，一言未發。

  他扯緊疆繩望著洛陽。

  一年之前，他做夢也沒想到自己可以在四十歲之前殺到胡人的老窩，可這一年跟著大司馬一城一城地攻伐，軍營一日日地向北進駐，驅逐胡虜，好像已不僅僅是個夢了。

  就在腳下！

  然承蒙衛覦看重，龍莽在受到他不藏私地指點槊技，傳授兵法的日子裡，也漸漸察覺了衛覦身上的不妥。

  大司馬每個月身上都有一日奇寒無比不說，從去年秋起，他開始飲酒。

  且一次比一次喝得兇。

  龍莽不知何來的一種直覺，大司馬如此親傳親授地盡心栽培他，除了阿纓的這層關係，更像是一場無言的交付。

  「大司馬，」龍莽在這場等待已久的決戰前，忍不住道，「我妹子還在等著你呢。」

  一身酒氣，神采悍野的衛覦聞言，眼裡流露出一絲不相符的柔光。

  「去年的生辰沒趕上，聽說洛陽宮的牡丹開了，堪能配她。」

  今年他想親自將他打下的禮物，送到他的小東家面前。

  他槊指山下，眸裡轉瞬又是兇噬與殺伐的寒色。

  百年前此城中，匈奴破我華夏，百官士庶死者三萬餘人，流離夭亡的黎民何能以百萬計。

  「天街踏盡公卿骨啊……」他喃喃低笑，「祖將軍，該輪到他們了。」
-
  南朝大軍對面，背城而列陣佈防的北魏步騎精兵，總數亦不下十萬人。

  然而在屢戰屢勝的衛覦部曲面前，不禁爲之膽突心顫。

  爲首的貴族將領拓跋雄，一雙銳眼望向邙山之頂，陰沉不定。

  洛陽皇宮，建始殿的北魏朝堂上，黑龍盤踞的朱柱在寬曠的大殿映出陰影。

  北魏帝拓跋奭，坐在白花氍毹鋪陳的龍椅上，聽著底下的文武群臣爭吵。

  「陛下，請恕老臣直言。」司徒王丘執笏道，「眼下敵軍兵臨城下，洛陽危在旦夕，朝廷當退守陪都長安，先保住大魏基業，再遣使向南朝議和。

  「那竟陵王一向爲晉室的眼中釘，他一旦占了洛陽，南朝必定不容，南朝內部便會生出篡亂之禍，屆時我朝便可圖謀反擊。

  「陛下，含垢方爲大丈夫，切不可爭一時勝負，斷送時機啊！」

  「逃？」兵部尚書厲聲道，「王司徒一個字說得輕巧，讓出洛陽，我朝國體何存，我族幾代籌謀奮戰難道只爲付之東流？陛下，我朝非無能戰之人，衛覦小兒一路逞勇衝鋒在前，年來幾無歇止，強弩也會末力！只要派兵切斷晉軍的後援糧草，死守洛陽，必可退敵！」

  拓跋奭聽他們吵鬧半晌，緊握龍椅把手，終於開腔：

  「著令，禁軍與東宮戍衛嚴守各個宮門。」

  「拓跋雄死守城東門。

  「拓跋銳守城北。

  「烏魯呼死守西北金鏞城，此城不失，則洛陽萬萬不失，是重中之重，萬不可失。

  「再遣使節向西涼、烏丸部落、北雁國求援，許以厚利。

  「密傳勤王的冀州軍部不必向西，轉渡黃河，全力圍攻青州，活捉唐氏東家者，封萬戶侯！

  「朕，誓與洛陽共存亡。」

  馬背上生養長大的男兒，天神主的子民，豈能逃，豈能敗！

  幾日後，嚴蘭生從濟南回到鳶塢。

  飄飄蘭衣大袖的男子越發豐神俊朗，眉目點秀，仿若畫中仙人。

  只是一見簪纓，他便含眉苦笑，聲音卻是柔和得很：「主公啊，饒了我的舌頭，尹家堡那位根本油鹽不進，不肯合盟。這一次刀子都架在我脖子上了，再有下回，保不齊怎麽回事。」

  他雖似抱怨，臉上卻無苦相，仍自從容。目光與簪纓身後的沈階相對，笑意深邃。

  沈階面無表情。

  他對這位女郎從豫州鄉野請出山，與誰都自來熟的謀士，不熟。

  簪纓聽到嚴二的回報，陷入了沉思。

  她之所以一直試圖聯盟尹家堡，便是因爲此堡恰好占據在黃河的濟水東段，北邊與北朝的冀州接壤。

  這一處水陸要衝，既可以切斷青州通往兗州的漕運供應，二若轉頭投向北朝，便可以接濟冀州渡河，繼而直取青州。

  雖然眼下，尹家堡看起來與她井水不犯河水，可簪纓一日摸不清那邊的底細，就一日不能安心。

  基於此種考慮，她也不能出兵鎮服，以免把一個可能爲友的盟家變成敵人，這才派了舌燦蓮花的嚴蘭生三顧茅廬。

  簪纓凝眉沉思幾許，「我親自去一趟。」

鈞蝦逵人

第一百一十六章 她不做他的軟肋

  鳶塢在東萊郡，離濟南郡可是不近。

  得知簪纓又要出遠門，任娘子挺著微微顯懷的孕肚相送，滿眼的心疼，「才從泰山郡回來，又要出門……娘子一定要照顧好自己，安全爲上啊。」

  「任姊姊放心，我身邊的人足夠的。你不要操心我，保重自身才是。」

  青州六郡，簪纓已經四處跑習慣了，不誇口說乘舟車如履平地，至少不覺有何辛苦。

  一年多的光陰，將這原本弱骨清肌的女子，削琢出柔韌而秀拔的風骨，那如柳的細腰與修長的雙腿雖仍纖細，卻綻放著一種動如木發的活力。

  駐守在塢外茅草棚的曇清方丈見車隊離塢，連忙跟上去。

  聞聽優曇華要去濟南，他忙不疊毛遂自薦：「小僧便是濟南人士，尊者若想瞭解當地情況，不妨帶上小僧，願爲尊者分憂！」

  可憐這個七十來歲的得道高僧，在一個十幾歲的女子面前自稱小僧，還甘之如飴。

  簪纓雖有幾分顧忌此人，惡感是沒有的，想了想，左右是順路，點頭同意了。

  曇請方丈大喜，路上得知簪纓要去拜訪尹家堡，主動爲她介紹那裡的情況。

  「這尹家堡是當地的一個大姓宗族建立起的堡壘，堡內的居民不都姓尹，卻無疑都依附於尹家。所謂百室合戶，千丁共籍，千人聚而推舉一人做主。這座城塢常年閉鎖，其中依山引水，修林務農，自給自足，不起紛爭。」

  車廂裡，簪纓身邊的阿蕪聽了，從馬車外一道騎青驢的身影上收回餘光，忍不住插嘴道：「聽起來很像一個桃花源啊。」

  老方丈坐在另一輛與之並駕齊驅的軺車，相臨的那面掀開扃帷，他只要在不勸化簪纓皈依的時候，便很正經，悲憫地歎息一聲，「若是桃花源便好了。」

  「現今統領尹家堡的年輕人叫尹真，原是尹老堡主的外孫。那位尹老堡主老衲有幸結識，是位義薄雲天的仗義之士啊，可惜當年被人出賣，他的結義兄弟向冀州郡守獻出尹家堡的地形圖，賣友求榮。其後北朝聚兵打來，尹家堡一度淪爲冀州的後花園，受到種種剝削。

  「直到十幾年前，南朝發動第三次北伐之戰，趁著北朝分身乏術，派兵肅清青州，奪回了一部分疆土，就包括尹家堡在內。老堡主的小女兒與青州節度使生出了情誼，結爲連理，生下一雙兒女。

  「可誰知，哎，亂世當道，南北邊境之戰不絕，在又一次北朝的南征之戰中，那青州節度使見城池難守，竟領走了所有駐兵棄家而逃，害得尹家堡化爲鐵蹄下的焦土。少堡主拼死帶著胞妹的孩子逃出重圍，自此痛定思痛，不再相信任何外來者，加固堡壘，自立圖強，依據山水險勢固守不出，對南北兩朝也是兩不相幫。」

  老方丈說得口乾，打了個佛禮，好心對簪纓道：「阿彌陀佛，所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩，何況尹家被咬了兩次，每一次都是血淚教訓。尊者想要撬開這座固若金湯的頑城，只怕不易。」

  簪纓對尹家堡的動向該打聽的都打聽過，與曇清方丈說的大差不差。

  嚴蘭生更是向她直言，說現任的堡主尹真仿佛有應激之症，終日刀不離身，極度不信任外人。

  說白了，尹家堡是和北胡也有仇，和南人也有仇。

  簪纓知道這一趟不好辦。

  但如今洛陽之戰已進入決戰階段，兩地的傳信有延遲，她不知此刻小舅舅那邊的戰況到了哪一步，沈階卻提醒她，需提防北朝分兵圍打青州。

  簪纓一聽便懂了，這是圍魏救趙之計。

  一旦青州危急，便可引衛覦回防，從而使北朝解除洛陽之困。

  她從不低估自己在小舅舅心中的分量。

  她不做他的軟肋。

  既有隱患，她便預防。尹家堡這個據守黃河的兵家必爭之地，已到了不能不重視的程度，幸而這一年來她也不曾閑著，她統籌青州各地的壯丁，按每人的素質，強者補兵，弱者補戶，也算聚起了一支能戰之師。

  沿途，簪纓派手下掌事，去秘密通知麾下堡塢的部曲，分小股多批地暗潛向黃河南線，以防萬一。

  且務必隱蔽行事，既不要被冀州方發現動向，也要避免引起尹家堡的疑心。

  途經東陽城的時候，簪纓部署已畢，時近仄晚。

  她吩咐車隊在驛舍中休整一夜再走。

  於是底下人入驛後喂馬的喂馬，備飯的備飯。

  簪纓外出的飯食，向來由自帶的庖人經手，不是她嬌氣奢靡，而是外面魚龍混雜，入口之物還是謹慎些爲好。

  沈階的那頭青毛驢不能與馬匹同槽，他要了些稻草，自己單獨在外院喂驢。

  「這頭青驢養得真精神啊。」

  嚴蘭生無事，翩躚著一對蘭色大袖走來，在暮色下站定，閑著看這位同僚喂完驢後又洗刷驢背。

  「只是畢竟不是馬種，能伏櫪，不能千里。何不讓女郎爲你換一匹好馬？」

  沈階半背對他，沉默地做事。

  過了半晌，察覺至對方還在看，惜字如金道：「騎慣了。」

  「原來如此。」嚴蘭生笑意和煦，「是了，聽說你曾主張廢除九品中正制，還爲此寫過策論，可否借某一觀？」   

  沈階背影微微一頓。

  自他們相識以來，二人分攤各管各事，除了就獻給女郎的計策交換意見外，其餘時間交談的次數並不多。

  嚴蘭生哪怕隱居鄉野多年，他骨子裡流動的那種舒展意氣，加上他那張天生美姿容的皮囊，便與出身寒門的沈階迥然不是一路。

  沈階曾親手揭露過傅家的罪行。

  嚴蘭生心裡有無疙瘩他不知道，反正他沒有刻意防備或討好他的心思。

  沈階將鬃刷噗一聲扔回水桶，轉臉，對這位比他年長幾歲的舊世族公子道：

  「那你應該也聽說過，我因著這些策簡差點被打折一條腿。不合時宜的東西，恐汙眼目，不獻醜了。」

  「嗯，的確今時不同往日了。」嚴蘭生點點頭，「想用警鐘敲醒既得利益之人，何如連根拔起，重換一番天地。」

  聰明人說話，沈階看他一眼，沒有言語。

  嚴蘭生今日卻仿佛格外有談興，一對漂亮的眸子熠熠生輝：

  「可是蹈玉，待大司馬攻佔洛陽城，他身邊的第一謀士徐寔先生，必然會占據第一文臣之位，蹈玉，爲之奈何啊？」

  沈階睫宇倏動，抬眸與他相視：「既如此，傅二郎當初又爲何不投大司馬，轉投女郎呢？」

  他二人都默認了大司馬一定會攻下洛陽，仿佛這是一件天經地義之事。

  嚴蘭生聽見那個稱呼，變臉無奈一笑，「好好的，罵人做什麽。」

  正說著，驛館中又來了一支車隊。

  沈階無意抬頭，望見從馬車上下來的那名青衫玉面公子，不由怔了一下。

  恰巧春堇從房中出來打水，經過二門，聽見外院的動靜向外一看，忽驚喜地喚了一聲，跑回房中對簪纓道：「娘子，你猜誰來了？」

  簪纓身有風塵，才草草地沐浴過，換了一身薄軟的水藍色春衫曲裾。被水氣蒸得微濕的秀髮，鬆鬆垂散於她肩後，只在及至腰臀處用細絲束纏了幾圈，長髮也有美人腰，動靜鹹宜，宛若漢風仕女。

  她一聽春堇的語氣，便知是熟人，直接推開直欞紗門走出來。

  便看見一位面如潤玉，頎昳多姿的郎君帶著笑意向她走來。

  檀依？

  簪纓經過短暫的詫異後，又驚喜又擔憂，迎上前道：「從卿，久違。你如何這麽巧也來了這裡？」

  來者正是三吳少東家檀依，他聽見簪纓清朗的聲音，腳步微頓，繼而更快地行到她的面前。

  及近，檀依看見那張褪去了稚嬌的麗容，心裡的酸脹滋味終於爭相湧出。

  有多久沒見她了，一年？一年半？

  她變了很多。

  不是相貌，是她的氣質。

  若說從前的簪纓在檀依眼裡，如同生於江左的蓬萊瑞香，小小一捧，清絕纖穠，適宜呵護在掌心無盡寵愛，那麽而今的簪纓，已是澹靜沉邃，是一座蛻去了水霧風嵐遮繞的遠山，包容萬千氣象。

  她長大了。

  看來他錯過了許多。

  「阿纓。」他看著她，叫了她一聲，笑得一貫溫潤，「不是巧，我特意去鳶塢尋你，聽說你出了門，從後面追上來的。」

  簪纓很快平復下心情，比手請他入室談，不等坐下便問：「可是朝廷又有動作，你們那裡有何不妥，舅父還好嗎？」

  不怪她擔憂，隨著她入青小舅舅入兗，南北兩地的關係就日漸緊張。

  南朝恐衛覦反生心，非但切斷了兗州的供給，限制唐氏在江左的交關，封商鋪，提商稅，還把三吳檀氏牢牢掌握在手裡，從很早以前便開始向檀氏征糧征船。

  簪纓剛到青州時，便想將檀舅父父子秘密接出，可檀棣說什麽也不肯。

  他可以走，然他這麽一撤手，在三吳經營了半輩子的産業，就都會歸進朝廷的腰包。

  檀棣知道朝廷拿了這筆財庫，很可能會用在對付外甥女與大司馬身上，他如何能放心？

  由他繼續坐鎮南邊的買賣，至少尚有積年經營的關係人脈，還有一部分主動權能掌握在自己手裡。

  他同衛崔嵬一樣，爲了兒女輩，寧願自己紮根在沼澤裡，也想讓年輕人在遼闊的遠方飛得更高。

鈞蝦逵人

第一百一十七章 想他一次，舔糖一口

  檀依見簪纓憂慮之情溢於顔容，忙道：「你且別急。三吳尚安，義父也好，只是放心不下你在青州這邊的事，是以我趁著走生意的機會過來探望。」

  簪纓輕舒一口氣，想了想問：「朝廷不曾限止？」

  檀依微笑，「朝廷想用檀家的錢，有許多生意門只有我熟絡，總不能軟禁起我吧。」

  他想起一人，神色更爲柔緩，「何況阿寶還在大司馬麾下，他如今出息，已是破虜將軍了，朝廷想直接奪我檀家私庫，也得權衡一番。還有衛令公在朝，另外，長公主殿下與姑母也算有幾分淵源，這樣數算，檀家不算孤立無援。」

  他每一句都在往好處說，只爲讓簪纓放鬆下來，不要太過擔心。

  不過末了多提了一句：「朝廷又新建了一支戰艦水師，陳列在白石壘。」

  簪纓聞言，便知這又是徵用檀家的助軍錢建起的。

  她沉色點頭，「料到了。」

  白石壘是江防要塞，阿母在時，也曾出資爲朝廷在此造五樓船，防禦的是北胡渡江來攻打京都。

  可今時今日的北胡，已被衛覦全線攔在虎牢關以外，連洛陽都要不保。

  朝廷反而大調八竿子打不著的水軍佈防，防的是北邊的誰，不言而喻。

  好在她這邊不是全無準備。

  這打造艦船之事，是剛入青州，嚴蘭生便提出來的。

  按他之言，此舉明爲抵禦倭國水寇，保境安民，以邀良名，實則是爲了提防南朝廷生變，派來水軍從東南圍剿青州。

  不過當時百事待興，處處都要用錢。沈階主張先收服堡主，壯大陸軍，穩紮穩打，水軍之事可以延後，以免太露痕跡，嚴蘭生則堅持兩下並行，以防後患。

  當時兩個人爭得極兇。

  簪纓知道雙方說的都有道理，權衡許久，最後還是未敢將步子一步邁大，采納了沈階的建議。

  誰知隔年年中，小舅舅在北方屢戰屢勝，南邊就陸續傳出興練水師的消息。簪纓始才警惕，彼時青州諸郡也初步穩定下來，才著手籌備水軍。

  檀依籲了一口氣，不問別的，只問：「家底還有多少？」

  簪纓默了一下。

  他不是外人，簪纓不瞞他，如桃花瓣尖漂亮的眸尾略顯無奈地彎出一撇，一副苦中爲樂的表情，「見底了。」

  她把積儲的大頭全用在了資軍上，兗州、乞活、青州部曲、蓬萊水軍，這四項便足以吃掉唐氏七成家底。

  小舅舅的仗是越打越順，她的家底是越吃越薄。

  更別說還有其餘的種種散政，關係疏通，利民舉措……

  節流是別想了，只能說青州還算占了地利這一條好處，能靠著豐沃的漁鹽業、幾座礦山、以及對外海貿支持到今日。

  外人不知底裡，其實唐氏小東家，快沒錢了。

  不過簪纓從未想過回頭。

  小舅舅敢於傾家蕩産畢其功於北伐，她又爲何不敢揮擲千金，圖謀一個更大的回報？

  嚴蘭生當年的那個問題，簪纓這兩年走著世路，看著世情，算是想明白了。前世李景煥拿著唐氏的錢，也是如此流水般花出去，換來的卻是四處烽火狼煙，莫說讓百姓過得更好，把北朝打退得更遠，就連保住原有的基業也做不到。

  對比今日，遠的不說，試看她治下的青、豫兩州，何處生兇殺之亂，何處有凍斃之民。更莫說衛覦奮勇當先，收復神州，不世功勳，世有幾人？

  不敢爲天下先邪？

  敢爲天下先邪？

  既然他們可以做得更好，爲何不爭！

  退一萬步說，縱使衛覦打下北朝後，還願向晉帝俯首稱臣，南朝，是國主弱而世家強，世家之勢一日不破，哪怕衛覦居公攝政，還是會陷入與世家無休止的周旋中。

  最終難免又走回門閥當政，皇權不興的老路。

  而若要打擊世家，世家爲門戶計，定會抱團攻訐衛覦，不死不休。

  既然如此，與其一退受辱，何如一進功成。

  簪纓是個生意人，生意人還怕錢多咬手麽？要算計，她怕什麽算計個最好的。

  她眉眼間有種英氣綻發又不失清媚的神采。

  檀依望著望著，一刹間便懂了，義父爲何一輩子對唐夫人念念不忘，終身不娶。

  他心起漣漪，清了下嗓音道：「我名下還有兩筆私産，不算多，我盡快挪給你。」

  「不用。」簪纓下意識拒絕。

  而今監視檀家的耳目衆多，她不敢讓其涉險。

  「與我客氣什麽。」檀依性情柔潤，然而下定決心的事也不會更改。「放心，我有辦法，不會洩露，多的我也做不到了，幫不上你什麽大忙。」

  「哪裡的話。」簪纓鼻頭微微發酸，「你、舅舅、阿寶，你們都好好的，便是對我最好的助力了。」

  檀依笑著看她。

  他溫柔似水的目光很清朗，也很稠濃，簪纓被這樣的眼神包裹著，忽而，想起來一事，偏頭撐住額角便笑開。

  那倏然而來的笑容是檀依從未見過的鮮妍嫵媚，就像滿塘芙蓉同時開放。

  他有些不明所以，卻在這笑裡失了神。

  簪纓笑著說：「表兄，以後可莫要如此看我了，有人不高興。」

  她話裡的「有人」，念得格外唇齒繾綣。

  檀依心中一瞬了然。

  其實從簪纓選擇跟大司馬一起走的時候，他心裡便已經明白了。

  可是月亮哪怕隨著驕陽去了，他這根小小偃草，追逐月光而轉的芯，卻不能更改。

  他睫影低垂，「我這樣……給你造成困擾了，是麽。」

  簪纓收起笑色，清澈的眸光看向這名俊逸無缺的郎君，正色坦然道：「是。」

  檀依的心輕輕一顫。

  「我很感激表兄待我的好，」簪纓語氣懇切，「一向視表兄如親兄，我真心願你早日覓得良緣，尋到屬於自己的幸福。」

  檀依在簪纓直白的話裡，有些難過，卻很快抬頭道：「我知道了。以後不會如此了。」

  「你——」

  「你……」

  二人同時出聲，簪纓是心裡過意不去，檀依則輕輕捏住一根手指。

  他想讓自己留給阿纓的印象瀟灑一點，聲音卻仍不免發澀：「還在等他啊。」

  簪纓眼神有一瞬失焦，如風霧散，眸光已全然軟了，卻出乎檀依意料地搖頭。

  「我沒有在等啊。」水藍衣裾的少女笑意滿盛，「我很忙的。」

  她不是夕下珠簾，吟詩懷想的春閨女，也不是攀門倚望，縫衣思君的小女娘。

  她很清楚，她和小舅舅分別後，兩個人都在拼命地搶時間。

  小舅舅要搶在身體垮下之前驅逐北胡，她要趕在他毒發之前找到解藥。他們背對而馳，腳步一刻都未停止過，爲的卻是用最快的速度飛奔到彼此身邊。

  她從未覺得苦過。

  因爲小舅舅是甜的。

  想他一次，和舔糖一口於她而言沒有任何區別。

  檀依入神地凝望女子的神情，眉心慢慢舒展開。

  他由衷地替她高興。

  從江南來的年輕郎君笑著道聲好，說著分寸得當的叮囑：「也不要太忙了，有些事不妨放手叫底下人去做，保重身體要緊。」

  「嗯。」

  二人又說了幾句京中的形勢，檀依起身告辭。

  他來時如沐春風，到了臨走，一點也不拖泥帶水。簪纓送到驛棧外，目送那道潤質如玉的身影，不再回頭地登上馬車，離去。

  她忽然覺得哪裡不太對。

  他來，只是爲了看看她嗎……
-
  「爲何非要我嫁給檀依？！」

  南朝，建康皇城，毓秀宮。

  一道嬌蠻的少女聲音傳出重重紗幔：「要本公主聯姻一個見都沒見過的商戶子，還是螟蛉子，豈不可笑！」

  五公主湞和在母妃的殿內大發脾氣，把臂上的纖髾揮動得猶如舞龍，氣得喋喋不休：

  「皇兄已經是太子了，阿母您貴爲貴妃，我是太子胞妹五公主，爲何還要受那些大臣的擺布！他們、他們還要把王家的女兒塞給皇兄，他們難道不知道皇兄喜歡顧……」

  「小五！」一聲溫婉卻嚴厲的聲音喝斷湞和。

  梁貴妃先向四旁掃視，幸而殿中皆是她心腹，而後壓聲斥責：「你若想讓你口中之人死於非命，就盡管胡言！」

  湞和被母妃的話嚇白了臉，眼淚含在眼眶裡打轉。

  之前晉帝被廢后庾氏傷透了心，立李星烺爲太子，卻並未晉其生母蕭氏爲後，而是抬爲皇貴妃，賜鳳印與全套儀仗，總攬後宮之事。

  蕭氏樂得不搬去顯陽宮，依舊住在毓秀宮中。

  「母妃……」

  湞和見母親真的生氣了，可憐巴巴地伏在她膝旁，低低飲泣，「我只是想不明白，爲什麽我們皇室沒有尊嚴……」

  梁貴妃憐惜地撫著女兒頭髮，不知該如何回答她的話。這時，門口響起太子到來的傳報。

  梁貴妃抬起頭，讓侍女先領小五下去。

  兄妹倆在殿門處錯身而過時，李星烺看清了皇妹哭紅的眼。

  他仿佛知道是因爲何事，不由駐了足，露出無能爲力的歉疚表情，抬手輕撫了一下湞和的肩膀。

  「烺兒，」梁貴妃摒退宮人，眉心微凝，「外頭可有事？」

  李星烺走近施禮，低聲說道：「母妃也知，孩兒這個太子只是空殼，六部的事都避著我，是太傅私下告訴孩兒說，丞相欲以父皇之名，擬調荊州軍部北上，駐紮在禹州之北，北府軍之背，名爲助力，實則……」

  他未深說，可連梁貴妃這個不問政事的深宮女子聽了，都立即想明白——這分明是要對大司馬的部曲兩面夾擊。

  梁貴妃不由容色慘淡。

  「仗還沒打贏，便想著節制了嗎。」

  神州陸沉百年，漢人屈居於江左一隅已有數代。

  而今好不容易才迎來光復之望。

  衛覦這樣的天降英才，多少年才能出一個，洛陽尚未落入晉室囊中，建康世家，就這麽迫不及待地要裁剪權臣的羽翼了……

  「你父皇如何了？」

  李星烺蹙起眉，「孩兒才侍疾回來，父皇的身體仍舊無起色，現已無法自己坐起身。平嬪……她摁著六弟在那兒一味哭哭啼啼，孩兒怕有礙父皇心情，勸說了一句，平嬪可好，有十句等著孩兒。」

  他沒敢和母親說的是，父皇神智失迷，口中翻來覆去喃著「阿衛」。

  「平嬪那裡有我。」梁貴妃沉聲道了一句，「烺兒，你對當今局勢，如何作想？」

  李星烺頓了一瞬，素來文弱的臉上露出一絲堅毅，「母親，兒臣以爲，將相之爭是一時之私，胡漢之戰卻是民族大義。事有輕重緩急，豈可因私欲，令南北百姓復溺於兵禍。朝中都言大司馬逞威震主，心存不軌，可此時深入敵場拿命來搏的，也是他！」

  說到這裡，他又不由苦笑，「可恨孩兒無能，文不成武不就，在兩省沒有一言之權。眼下皇伯父在京，世家風起雲湧，我這個廢物太子，何如一個實權藩王？徽郡王李容芝更比我強，若由他來當這個太子……」

  「烺兒。」

  梁貴妃變色打斷他，慈柔的臉上露出一絲恐懼，「你父皇還在世，你在想什麽——」

  李星烺紅著眼低下頭，「孩兒只是覺得，我生於宗室，腆居東宮，卻於社稷無益，眼睜睜看著世家手握權柄，淩駕威儀……」

  他冰冷的臉，被一隻柔軟的手掌撫住。

  梁貴妃眼睛也有些發紅，卻柔聲道：「若要怪，也是怪母親將你們生在帝王家，生在這個，不像帝王的帝王家。

  「不過你要記住了，吾兒很好，真的很好。」
-
  烏衣巷，琅琊王氏宅。

  寬敞雅致的庭院中，王丞相寬衣博帶而立，悠閑欣賞著檀家送來的奇石。

  一名襟領開敞，儀容不羈的青年郎君快步穿過長庭，見到父親便問：「阿父，爲何要寫信給謝刺史，令荊州部曲插入大司馬部曲項背，伺機而動？」

  「小郎，豈可與大人無禮？」

  一旁的管家王伯見五郎一副針鋒相對的神容，趕忙提醒。

  王逍擺了擺手，他一向溺愛幼子，對王璨之的性情早就習以爲常，悠然側目：「吾兒以爲，不應如此？」

  王璨之看著父親胸有成竹的模樣，心中不知作何滋味。

  他想起他與衛觀白少年相識，想起這一年前線頻頻傳來的捷報，聲音微哽：「阿父，洛陽在望啊！」

  從兗州傳回的軍報，報攜不報傷亡，因爲知道報了也沒用，朝廷從很早以前便不再管他們的死活了。

  不，毋庸說，兗州軍中陣亡多少人朝廷不理，但大司馬若敢越雷池，朝廷必將採取動作。

  「璨之啊，你還是太年輕了。」王逍輕喟一聲，「你不妨想想看，京口，徐州，青州，兗州，再加上謝韜那個糊塗兒子引狼入室的半個豫州，長江以北，哪裡還有旁人的落足之地？」

  王璨之著急辯解：「可他也未必、未必……」

  王逍搖頭，用「你還是沒明白」的眼神看了幼子一眼，「我王家，歷來輔佐過多少任君主，有姓李的，也有不姓李的，便是如今北朝，琅琊王氏分支的家主，輔佐的還是匈奴種兒。只要家族榮光不絕，這些又有什麽關係。

  「他衛覦，倘若真有本事，北方共主也好，天下共主也罷，只要世家還是世家，我王逍願意打開江防，雙手向他奉上傳國玉璽。」

  王璨之錯愕之極，睜大雙目道：「父親你、你說什麽？」

  王逍笑了一聲，繼而，雙目猛地沉鷙。

  「可那衛覦小兒，偏是個十五歲時便力圖抹殺世家的絕世反骨混賬。他的家姊，亡於世家傾軋，他連自己的家族都捨得傾毀一空，多年來和兵革泥腿混跡往來，一旦回來，又豈會保有世家門閥？

  「璨之，你喜歡清談玄學，喜歡揮麈尾扇、飲五石散、痛讀離騷，喜歡飄仙大袖衣不染塵，喜歡奴僕成群供你驅使。衛覦要毀去的，恰恰就是這些。

  「他要篡百年南山何足懼，可他心中真正想毀的，是二百年風流！」

  若這些雅致風流在後世皆不存在了，若高門望族將來皆不存在了……

  他如何能捨，又如何能忍。

  所以，他王逍豈能容他步步登天。

  王氏和謝氏平時明裡暗裡的爭鬥歸爭鬥，但做爲齊名並稱的南朝兩大世家，王逍相信謝韜必能明白他心中的顧慮。

  世家臣權面對君權，是一強俱強，一弱俱弱。

  再說之前衛覦取西平、鄢陵，荊州在後方也沒少出力策應。眼看衛覦就要攻下洛陽，一人獨占洛陽皇宮的寶庫，你謝刺史能半點想法皆無？

  若真等到衛覦羽翼豐滿，回過頭來，謝氏父子倆老子占據的襄樊，和兒子駐守的壽春，便是首當其衝的兩個兵家必爭之地。

  素有「風流刺史」美譽的謝明公，何去何從？
-
  中書省。

  自從中書令換了人，殿外的一塊四方階臺上便多了一隻棋子席褥，一頭漆髮如墨的老頭子做完了事，便來這裡曬太陽。

  另一位鬚發雪白的老人從後面走來，隨著席上老人的目光遠眺，「何物可觀？」

  衛崔嵬未回頭，撫臂低吟：「長安何如日遠？曰：舉目見日，不見長安。」

  顧沅一時默然。

  這兩位看似尋常的老者，便是如今在廟堂上，與華宗世家相對的清流儒士之首了。

  衛崔嵬望北又道：「覦兒六七歲讀漢書，就立志長大要做個將軍，破虜復國。當時人皆笑他人小口氣大，我卻怕他真的做到。今日他真的有可能要做到了，我又怕世人，」

  不容他。

  顧沅道：「無論如何，我定保住你這老夥計的命。」

  「覦兒的命呢，你保不保？」

  顧沅又沉默良久，方道：「他若打完仗回京復命，繼續做大晉的大司馬，我會盡最大能力彈壓下朝野對他的惡意，與他一道匡正社稷。」

  倘若衛覦敢占據北方稱霸——

  他縱使知道那孩子一生活得艱難，也必得阻上一阻了。

  只因顧沅這一世只爲晉臣。

  他只知盡忠黎元，不會徇私枉法。

  胡人固然當滅，但如果剛打完北方再轉頭內鬥，天下必然又會陷入新一輪的大亂。

  這不是顧沅期望看到的結果。

  衛崔嵬聽了也沒什麽意外，笑了笑，看著落在掌心的柳絮。

  「那兩個孩子，受過的惡意又何曾少了……」
-
  豫州，壽春。

  謝止自來豫州後，處理的政事一向與父親共用，而襄樊那邊的事，阿父偶爾也會致書來與他閑談一二。

  這日謝止便收到了荊州的來信，只見父親在信中寫道，春日漸暖，他與門客著木屐，持筇杖，日登峴山，品佳釀，賞桃花，觀風景美不勝收。

  信末帶了一筆閑話，說京中諭令荊州軍部開拔洛陽，卡住兗州軍退路，以備不虞。

  家書到此戛然而止，謝止卻驚出一身冷汗。

  他馬上鋪紙，濡墨，寫了封信回致父親，勸說父親切勿在此綮節上與衛覦爲敵，壞了收復洛陽的百年大計。

  謝止對衛覦和簪纓這兩年的行事不置可否，但至少，胡人被打得節節敗退是真，河南一帶收復了不少舊日漢室城郭也是真。

  而他治下的豫州，根據當年簪纓給出的幾條策略基礎，也漸漸步上正軌。

  今時郡中百姓的安定豐足，與他剛來時的一團烏煙瘴氣已不可同日而語。

  他只認他看得到的事實。

  若他謝家男兒也有機會提槍上馬，只可同仇敵愾，豈能在背後插同袍一刀？

  這封信到得襄樊已是三月中旬了。

  彼時荊州刺史謝韜，正攜門客僚屬在峴山的檀溪旁聽笛對弈，家人送來信時，謝韜正陷入一處長考。

  他接了信，目光淡淡掃過，隨即笑了一聲，收回袖中。

  門客見刺史神色優容，似有驕豪之色，相問何事。

  謝刺史隨意地擺下了手：「小兒輩瞎操心，下棋，下棋。」
-
  「軍師，謝韜部曲過禹州後，就地安營駐紮，再無前進助陣之意。」

  坐落在洛陽北郊五裡處的中軍大帳中，斥侯向徐寔回報道。

  徐寔聽後，終於吐出胸中一口擔憂之氣，捋須感激那位在他們大軍背後的謝府君的決斷。

  「這個時候，不幫倒忙便是最大的幫忙了。」

  前線兩軍卷甲相接的戰場，喋血滿地，一片烽火狼藉。

  這一日，旍鼓彌日、矢石不息的洛陽城東戰線，被敵方連續猛攻的北魏兵終於抵抗不濟，被大晉北府軍撕開一個缺口。

  衛覦乘勝，親領甲兵搗向東城門。

  簪纓到達尹家堡這日，是三月十五。

  她下了馬車，感受到溫暖的春風吹拂，一雙秋水明眸不禁回望西面。

  不知間不容喘的廝殺陣裡，可有裘衣可穿？

  與此同時，兩路驍騎正從一西一北，向尹家堡疾速進軍。

鈞蝦逵人

第一百一十八章 收洛陽，奔青州

  簪纓在來尹家堡之前，便聽說此地戍守森嚴。

  及車隊行至，只見眼前的高堡外圍參木環繞，攢植森拱，藤蘿翳於上，鶯鸝鳴其間，正中的黑漆鐵門則緊閉。

  上有戍樓箭垛，前有拒馬柵欄。

  再向北望，更有塹壕高牆，以禦黃河對面的外敵入侵。

  這座固若金湯般的鐵堡，當真將拒人千里四個字體現得淋漓盡致。

  簪纓眸色微沉，命手下向堡門處的巡值之人拜上名刺，求見尹堡主。

  等待的空當，她透過車廂的鏤花窗，向嚴蘭生歎笑一聲：「當真辛苦你了。」

  嚴蘭生已下馬候在車邊，聞言會意一笑，語氣自然親近，「別被這陣勢嚇倒了，尹真其人嘛，的確不近人情得很，然他孝順，奉養的舅父是位體孱心慈的明公。主公若想得尹家堡，可從此人身上打開缺口。」

  只是尹真疑心深重，他之前登門三次，一直沒機會深入接觸到這位尹公。

  簪纓若有所思。

  那廂，守衛接過名刺，審慎地注視這支外來車隊一眼，便即返身，通過內裡的重重門禁，一路轉至堡內中堂。

  堂中肅靜，彌漫著淡淡沉水佛香，有兩列武士帶刀而立。

  居中一張鋪就虎皮的坐榻上，兩根粗糙帶疤的手指向前伸出，勾了勾，拈住名帖。

  手指的主人打開來掃了幾眼，嗤然一聲，似笑不像笑。

  「拿小卒子試探了三回，唐子嬰終於親身來了。可探清其人帶有多少人馬？」

  屬下回稟道：「回堡主，見車隊隨行介士二十餘人，暗中未見埋伏。」

  穿黑衫袍裹方頭巾的男子箕坐在席榻，一聽便沉眉，「唐子嬰出行，豈會只帶二十人，察探不出，才是居心叵測。」

  屬下又道：「與唐氏娘子一道來的，還有大覺寺的曇清方丈，也具上名帖，說來探望老爺。」

  男子眉頭更緊，掌擊案角，鏗鏘一聲。「好高招啊，竟將大覺方丈也收服了。用和尚來做掩護，更更可恨。」

  這裡話音才落，從壁幛後傳出幾聲無力的咳嗽，「那曇清方丈是位高僧，慈悲爲懷，不會有歹意的。真兒，你莫總是揣測人心至壞，那位唐娘子、咳咳……她在青州行了不少好事，我看可以一見。」

  尹真聽見咳嗽聲時已經起了身。

  見到拄杖而出的舅父，尹真扶他就座，眉宇間的冷意依舊不散，「舅父難道忘了外祖與先母之禍，皆始於輕信於人。」

  病容憔悴的半百老人長歎一聲，「怪我在你兒時，總提醒你莫忘仇恨，將你教岔了……孩兒，防人之心固不可無，可你、你將來孤身一人守著這偌大堡塢，終究獨力難支……」

  「我身爲男兒郎，自可頂天立地，何用求人！」

  尹真不等舅父說完，擰眉硬聲道。

  繼而他聽見舅父嘶渾的咳嗽聲，又不忍地皺眉，甩過身道：「罷了，舅父想見便見，左右我不會答應他們任何要求。」

  堡外，簪纓一行人等候了一時，忽見眼前的鐵門吱然一聲從內打開。

  幾個人對視了一眼，比想像中順利的進程反而令他們豎起警惕。

  簪纓的十影衛是一向隨身的，再有便是武婢姜娘，以及沈階，嚴蘭生，同幾位主簿。他們由人引路，進入堡中，才發現此中別具洞天，占地比鳶塢大有數倍不止，極目不能概全。

  到了會客廳中，簪纓沒能見到尹堡主，卻見到一位有幾分病態的拄杖老人。

  聽其自陳，知是尹堡主的舅父，也就是當年拼命從北胡的鐵蹄下救走尹真的人，簪纓心下反而一定。

  她揖手自報家門：「晚輩唐子嬰，一至青州期年，身小事繁，始來見拜，還望明公勿怪。」

  尹平彰比尹真好說話一些，大抵是篤信佛教的緣故，還算以禮相迎。

  簪纓耐心等著曇清方丈爲尹平彰把過平安脈，彼此客氣幾語，而後道明來意：

  「尹公，我此來，是誠心相邀尹家堡結盟圖存，共抗北魏，不知尹公意下如何？」

  尹平彰深知外甥的脾氣，他只是不想真兒開罪於這位在青州業已成勢的首領，卻也做不了真兒的主，咳嗽著道：

  「唐娘子當知，尹家堡一向閉門自守，不理外界紛爭多年，這一趟，只怕要讓娘子掃興而歸了。」

  嚴蘭生展開一把素面竹骨扇，翩翩好風度地笑道：「尹公此言差矣。今天下看似南北並立，實則已然三分。尹家堡在黃河南岸於南北兩朝間夾縫求存多年，應比我們更清楚，南朝軟弱，不能庇佑尹家堡，北朝則非我族類，肆意淩虐漢民。唯大司馬奇骨雄姿，畢生以光復漢室爲志，如今已兵臨洛陽，捷訊在望。尹家堡已經藏鋒多年，我想不會只是爲了一味忍隱吧，必是在等出鞘一刻！而今，正當此時機，貴宗何不乘勢而起，一來一雪家恥，二來壯大自身，三來也好爲後代謀一份大好前程？」

  「造反就說造反，說得這麽好聽！」

  一道厲聲突起，尹真大跨步從側堂門走出，怒瞪這個幾次三番信口雌黃之人。

  若非舅父要積陰鷙，攔著他，這小兒早成了他刀下之鬼，哪裡還有今日開口的機會？

  他轉看對面爲首那女子，上上下下地打量。

  簪纓先被那道聲音震了一震，抬目只見這名現身的男子身著黑袍，高大峻峭，一雙墨色一字長眉，更顯得英氣淩人。

  他睥睨向她的目光，盡是敵意與鄙夷。

  簪纓看見了男子腰上的佩刀。

  她不退反進一步，玉容清肅，抱手朗聲道：「這位必是尹堡主了，小女子久聞高名。我志效於大司馬，唯願驅逐胡虜，何來造反之說。」

  「你倒說說，當真合了盟，敵襲時是你的人衝鋒在前，還是我尹家堡？」

  尹真目露金石之光，面含淩霜之色，注視著簪纓。

  簪纓忙道：「自然是我全力出兵，尹家堡可一人不出。」

  她並不是虛僞詐言，按她如今手握的部曲數量，不會太計較千人級別的兵力多寡，她看中的是此處地利。

  瀕臨冀州的尹家堡她是一定要控住的。

  尹真冷笑：「算盤打得真響，你的兵入駐進來，便可名正言順霸佔此堡了。」

  簪纓：「不入貴塢亦可，只要堡主首肯，允我兵馬駐守在堡塢周圍，以防冀州兵部南下。」

  尹真：「是啊，先拉開陣勢，不費吹灰之力便能把尹家堡給圍了。」

  簪纓愣了愣，沒想到這位堡主的每一個想法，都與她原意背道而馳。

  僅僅交涉幾語，她便看出此人當真多疑。

  嚴蘭生正欲開口，尹真厭煩此人，搶先道：「尹某聽說，當年唐娘子初來青州時，發過一句豪言，道：‘青州亂又何妨，我趁的就是這個亂，亂中必有一序，我便那個序’，是也不是？」

  簪纓心念輕動，若非今日聽人提起，這樣久遠的事，她都有些不記得了。

  「是又如何？」她大方認下，彎起唇角，直視這個性情淩傲的男人，「試問，唐子嬰哪一句沒有做到？」

  尹真不能忍受挑釁，手掌霍然壓上刀柄，「我尹家堡的秩序，你便做不得主！」

  也是同時，姜娘上前一步護住小娘子，十衛嚴陣以待。

  也是同時，堡塢外的空中忽然響起一聲刺耳的示警哨號。

  尹堡主臉色霍變，連尹平彰都顫巍巍站起，這種敵襲而響的哨聲，是尹家人心底最深處的恐懼。

  尹真大怒地看向簪纓：「好啊，你果然伏兵於道，要強攻我尹家堡，人來，拿下！」

  簪纓神色亦變。

  她下意識按住袖下的腕弩，心想她與部下約定好的信號本是怕入堡後生變，由他們在裡頭發出，好讓外面人接應。

  而今哨響在外，難道……

  堡中廳堂一瞬劍拔弩張。

  尹真一聲令下喚來了人，那戍衛卻是直奔堡主面前，大驚失色地稟報：

  「堡主，北邊有大軍襲來，正強渡黃河，朝塢堡方向前進！」

  隨著他的話音落下，塢外又連響三聲連絡簪纓的信號聲，一聲比一聲緊急。

  「渡河而來，必是冀州軍。」沈階當機立斷道，「北朝要攻青州！女郎，當速派王將軍領潛軍向濼口渡方向迎敵，絕不可讓對方順利登陸平地，結成陣勢。」

  「這便是你口中結盟的誠意！」尹真怒極反笑，英鷙的雙眼看向簪纓，「我尹家堡太平多年，你一來，北魏便興兵，他們分明是衝你而來，你卻拖尹家堡下水？」

  千鈞一發之際，簪纓來不及辯解，她神凝靈台，眸色爲之一定，一身氣場反而澱了下來。

  「影，按沈階之言去傳，令王叡迎戰。」

  「卯，領一小隊分路通知就近的部曲來援。」

  「酉，傳令馬晁統騎兵衝鋒，弓箭手在後，務必阻住敵方登岸的速度。拖，能拖一時是一時。」

  她一條條快速吩咐，冷靜的目光如同風起漣漪的湖水復歸平靜，水深不可見底。回首對尹真道：「我之罪過過後再算，此時你我在一條船上，唯有同舟共濟。我帶來騎兵一千，步兵三千，堡中有多少能戰之士？」

  尹真面色陰沉不定，嚴蘭生從空隙裡搶出一句話：「兵貴神速，再狐疑猜忌，貴堡多年太平就真要付之一炬了！」

  「一萬！」尹真罵了一聲。

  他心道見了鬼，這小姑子帶來這麽多暗兵，他手下探哨硬是探不出蹤跡。還有狗肏的胡子，真敢來——好啊，新賬老賬一起算，就看誰怕誰！

  他轉身請舅父避進去，向下吩咐：「放拒馬，閉城門，箭樓戍衛準備放箭，上投石機，備足金汁桐油滾石，他媽的給我把家守住了！」

  說罷，他披甲大步向外，便要領親隨出城擊敵。

  簪纓勸止：「尹堡主乃一宗之主，統率調度皆由公出，不妨在城中鎮守。」

  「尹家沒有孬種。」尹真側目，「聽仔細了，今日之戰是我尹氏自己保家，不是龜縮在你們身後求援。咱們的賬還沒完。」

  尹家堡有多少能戰之士？他的家族經歷過兩次慘痛背叛，他年復一年征丁訓練，要的就是人人上馬皆能戰！

  一時間，數路人馬從尹家堡方向齊馳向北，阻擊敵軍。

  簪纓咬住下唇，頰上浮現一點因心緒激蕩而起的紅暈，不是不怕，帶人轉出廳堂，登上城頭觀戰。

  高處的風吹得她衣袂飄蕩，極目眺望，果見黃河之畔黑壓壓一片，浪滾成濁泥。

  然兩軍尚未相接，忽見西面煙塵大起。

  一隊玄甲重騎直奔河畔，衝散徑先登陸的冀州部。當先那個提槍廝殺之人，是名銀盔銀甲的年輕小將軍，一面殺敵一面高喊：

  「纓姊莫慌，阿寶來也！」

  簪纓眼神一亮，振奮地扣掌在城頭，來者是檀順！

  王叡見到本部騎兵，如虎添翼，與檀順所率的北府軍兵合一處，合力破敵。

  正這時，從尹家堡南面又卷來一片蔽空旌旗。

  簪纓聽見後方喊聲震天，還以爲何處又有敵來，蹙目轉望，卻見「龍字旗」赫然豎立。

  嚴蘭生熠動著目光合上竹扇，如替這場戰局一錘定音。

  「豫州乞活軍到了。」

  當先領隊者猴臉猿臂，手持一把斬馬刀，正是龍莽留在豫州的副將。其後兩騎卻是文士模樣，一黑鬚一白頭，乃是黃符虎與傅則安。

  有這兩支突如天降的援軍兩面夾擊，不出一個時辰，便將渡過黃河的冀州軍隊殺個人仰馬翻。

  檀順親擒北魏主將涼棱大斐，餘者望風披靡，俘兵衆萬餘人。

  一場本以爲是死戰的戰役，便就如此平息了下去。

  城頭上，簪纓長舒一口氣，始發覺自己的指尖微微在抖。

  「娘子？」

  姜娘低低關懷一聲，簪纓搖頭，很快下城樓，命打開塢門。

  除了留在北面清理戰場的戰士，檀順、王叡、傅則安等部盡皆入城——尹真在之前的廝殺中一馬當先，不顧己身安危向前衝殺，一人便斬下二十幾顆敵顱，自己的前胸與腿上也中了數道刀傷，被親衛抬回城中，已無力轄制這些擅入的兵馬。

  自然，經過簪纓一衆人時，這位堡主的臉色黑沉之極。

  簪纓心中對尹家堡確有愧疚，眼下卻不是談這個的良機，命人撫恤傷兵，尋到檀順問：「阿寶，你如何會來？」

  闊別一年有餘，檀順的個頭如竹子拔節，已長得很高，一張娃娃臉也全然長開，少年英俊，再無稚氣。

  他近前，渾身帶著酣戰後的熱氣，把住簪纓雙臂先問她：「阿姊，你可還好？」   

  兩人敘了話，簪纓才知，原來早在月初衛覦兵圍洛陽時，他便料到北魏會狗急跳牆，偷襲青州，提早派了檀順領五千騎馳援。

  而龍莽也傳信給他豫州的兄弟，讓馬晁領人護他義妹。

  加上簪纓傳召傅則安的信件，也同時到達蒙城，這才有了今日兩軍會師尹家堡的局面。

  簪纓初步瞭解了情況，急於問檀順：「大司馬諸事安平否？洛陽戰況如何？」

  她的雪膚花貌上落有風塵，卻不掩麗質，眸子含蘊水光，緊張關切之色溢於言表。

  檀順望著她神情中細微的變化，頓了頓，嘿笑一聲道：「我混了個破虜將軍，卻還不能時時見到大司馬的面，領兵來時，前線正擬攻城，我亦不知而今行進到哪一步了。不過阿姊只管放心，有大司馬，此戰必成！」

  他從北府軍最底層的一個小卒子，一步步磨煉出來，對衛覦已經從最開始的威服，口服，到如今的一萬個心服了。

  他曾親眼見過大衛馬奮槊衝陣的場面，那樣一夫當關的氣勢，深深讓檀順覺得，大司馬一個人，就是一支軍隊。

  簪纓望向西北方的天空，眸中憂慮之色不減，面上卻浮現一縷清毅的微笑。

  她當然相信，他會功成。

  「——報，東城門被破，衛覦率五隊騎軍衝上青龍大道！」

  「——報，晉軍攻勢兇猛，金鏞城告急！」

  「——報，鎮國將軍與衛覦對陣重傷，親衛冒死搶出，安北將軍已戰亡！」

  北魏皇宮中，一道道不祥的戰報傳入拓跋奭耳中。

  他坐在洛陽城最尊崇的一把椅子上，聽到的卻是宮城外不絕於耳的廝殺聲。

  他的耳邊還有屏風內後宮妃嬪的恐懼哭泣聲。

  拓跋奭閉了閉眼，「柔然的回信呢，西涼呢，盧水呢，都無援兵嗎？」

  負責外交的鴻臚寺卿神色慘然道：「陛下，我朝之前與柔然在邊境屢生齟齬，此番恐怕等不來援手了。至於那西涼女帝，公然下詔要招晉國大司馬爲皇夫，與他共坐江山……陛下，目下已是危急存亡之際，宜速決斷了！」

  之前司徒王丘提議朝廷棄洛陽而撤守長安，被拓跋奭否決，在他心底，總覺得他的大魏國還有一戰之力。

  可到了此時，拓跋奭終於不得不下定決心。

  他喚內侍將太子帶來。

  不多時，一個身量不足的少年被帶到拓跋奭身邊。

  拓跋奭撫摸太子髮心，指定司徒、太傅等幾位輔命大臣，又撥一隊禁軍，命他們務必將太子平安送到長安。

  「父皇，兒臣不走……」年少的北魏太子知道宮外發生了什麽，眼含熱淚，「我要與父皇一同留下！」

  「傻孩子。」拓跋奭直至此時，臉上亦無畏懼之色，灑然笑道，「父皇留下，是鮮卑族的魂。你退守長安留住復興之望，是鮮卑族的根。趁著前頭還能抵擋一時，速行！」

  衆臣拭淚，拜別魏帝。

  待太子含淚一步三回頭地被太傅抱出大殿後，拓跋奭換上甲衣，召集宮中剩餘的全部禁軍與宿衛。

  他拔出七寶劍，目中透出鷹隼般的銳光，聲音雄渾道：「未到終局，鹿死誰手豈有定論。今日是十五，只待多撐一天，撐到明日，那衛氏子每月十六必犯寒症，集中兵力先擒此人，梟首傳軍，敵軍士氣必潰！」

  洛陽城中，才是白日。

  明亮的金烏卻被火光戰旗所蔽，長道上積染著屍體與鮮血。

  北魏百年來雄踞關中的資本，無非是脫胎於草原遊牧民族的兇猛鐵騎，然而當晉軍破關入城，在巷道交兵，騎兵需要遠距衝殺才能展現的衝力優勢蕩然無存。

  衛覦率三百輕騎撕陣，馬槊衝鋒，單騎突陣。

  他身上的厚鎧已全數剝離，只著一件單衫軍服，依舊渾身燥熱難擋，丹田如焚。

  他手裡的隕鐵綠沉槊化作了一團幽冥烈火，左突右攫，當其鋒者，無不應刃而倒。

  迎戰的大將瞳孔顫唞地看著這個煞氣滿身，流血凝肘的男人。

  都說北人高大雄猛，然而馬背上那個不盔不甲的男人，南人北相，傲悍異常，就像一隻撲身噬人的狼豹。

  這世上豈有戰戰都衝鋒在最前的大帥？可南朝衛覦，攻城最先、衝陣最先，連短兵交接都要身先士卒——但凡衛覦坐鎮在中軍，不讓魏軍直面他恐怖的威壓，洛陽城也不會丟得這樣快——可他怎麽可能有一身用不完的力氣？

  守城將軍咬牙壯膽，帶兵迎上。

  兩騎相遇，守城將在衛覦手下未走一個回合，只覺千鈞之力壓於顱頂，似有什麽溫熱之物噴濺而出，摔下馬去，人事不知。

  剩下的兵卒早就懾於晉朝大司馬的兇名，守領已死，餘皆望風披靡。

  這場虎戟交鎩，雲旗拂霓的攻城戰，不過打了一晝夜，十六日黎明，龍莽率領部下從洛陽城的西北拱衛金鏞城穿出，高呼：

  「大司馬，金鏞城已破！」

  衛覦已棄槊換刀，血污於面，值此月圓將缺之夜，他體內的熱血盡轉寒涼，目赤如血，十指如冰，聞言，又一霎氣血狂湧，仿若無窮的力量再一次充盈百骸。

  他這幾日身上的羯蠱反反復復，早已顧不上了。

  衛覦撥馬直入洛陽宮。

  身後是北府兵士高舉的烈烈火燎。

  城已破，宮中禁軍的抵擋不過是困獸的最後一搏，擋不住晉軍光復在望的灼灼軍魂。

  晉軍勢如破竹，迅速控制了宮闈，分兵把守住各個宮門。

  只剩下中樞太極殿前，寬闊的白玉廣臺上，北魏帝領著最後的羽林軍列陣相候。

  在他身後，有一灘刺目的血泊流淌成河，十幾名宮裝豔麗的女子軟泥般倒在殿外，啼痕猶在，人已氣絕。

  這位推行漢化久矣，不茹毛飲血久矣的帝王，穩穩提著一柄開鋒長劍。

  衛覦下了馬，在北魏羽林軍瑟縮的後退中，一步步走近。

  「衛覦。」拓跋奭的神色裡有一種帝王末路的悲涼，「今日非弱晉亡我大魏，是你衛觀白厭勝我族。」

  「爾，可敢與朕獨鬥一場！」

  衛覦沒有說話，他的眼瞳如兩口黑靜的深淵，卻有妖異的赤光搖曳不息。

  他在火光中抬頭看一眼東方天際的魚肚白，單手卸下護腕，換了把新刀，開始衝陣。

  兩方的陣勢截然相反，北軍是羽林在前，皇帝在後，南軍卻是衛覦一人當先，北府兵隨後。衛覦像一隻穿破雲霄的利箭，一瞬炸入隊陣，力如紙薄的羽林軍瞬間被捅透。

  無人是他敵手。

  拓跋奭毅然抬劍，交刃的鐵器聲卻只撞響三聲，衛覦踢開魏帝手中那把玩具似的劍，不留一絲猶豫，一刀插入拓跋奭心口。

  衛覦一語不發，身姿如豹，頂著刀一路向前狂奔，直至將這個侵淩漢室一百載的胡族子孫，釘死在洛陽宮正殿門上。

  「你……呵……你……」

  拓跋奭大口大口地吐著鮮血，睜目直直望著這個了結了他性命的男兒。

  世人皆言北胡如虎狼，可他，才像真正的虎狼。這個被北朝視爲天敵剋星的男子，是如此年輕，如此剛猛，如此滿負著仿佛天神主賜予的力量。

  恨他投錯了胎，他才該是鮮卑族馬背上的健兒啊！

  「十六、十六日犯寒傷……到、到底是真是假？」

  臨死之前，北魏帝問出了這個困擾北朝多年，致使無數次暗殺都折戟無功的疑問。

  衛覦臉上的每一塊肌肉都如石刻，眼冷如鐵地拔出刀，揮刀，斬下拓跋奭頭顱。

  血濺太極宮匾。

  一輪旭日將出。

  「勝了……」

  不知誰喊出第一聲，而後，衛覦背後的晉軍整齊劃一地舉戟高喊：「勝！勝！勝！」

  他們追隨大司馬奪下了洛陽！

  「傳首建康。」衛覦隨手將拓跋奭的首級拋給親兵謝榆，偏頭吐出一口血水，沙啞地開口，「掛在朱雀橋頭。」

  他在士兵們興奮的軍號中，要了一囊酒，灑在太極殿前。

  這片中原大地上，百年千年英靈在，一個半個恥臣戎。

  堯之都，舜之壤，禹之國，泱泱華夏的根柢，衛覦有幸，今日奪回了。

  他將剩下的酒仰頭灌入喉。

  烈酒澆上乾裂的嘴唇，他毫無痛覺，更解不了渴，那雙大戰之後饜疲冷懨的眸子，下意識看向東方。

  「大將軍……」

  徐寔被兵衛接入宮城時，正目睹這個場景，心弦猛地一緊。

  衛覦的酒戒早已破了，他勸再多話也是無用，壓下這事，小心地望著衛覦滿懷的汙血，道：「聽聞主公要將北帝首級傳送回京，令人人傳看，此舉……只怕於主公聲名不妥，畢竟是一代驍主帝王，身後受辱……」

  「傳！」

  衛覦猛地回頭，目透兇戾，「我就是要讓北胡辱，我就是要讓南晉怕！」

  徐寔清晰地看到一雙極爲陌生的眼睛，驚怖倒退，不敢再言。
-
  這場堪稱曠世的洛陽之戰過後，便是鞏固城防宮防，打掃戰場，清點傷亡，出告安民。

  而後衛覦命北府軍大開皇宮寶庫，但見金穀玉叢，珠寶琳琅；

  開武庫，見紫電青霜，寶弓霜劍；

  開明堂，見銘勳彜器，黃鍾大呂；

  唯獨北朝的傳國玉璽不見了。

  與之一同消失的，還有北魏太子與幾位輔弼大臣。

  探諜回報衛覦，說這一行亡臣被一隊人馬護送往西去了。

  龍莽聞言大爲光火，他體力不輸衛覦，戰還沒打夠，領兵就要追擊。

  衛覦取出祖將軍送他的那套兵法竹簡，將褪了色的舊簡供在洛宮明堂的祭臺上，說道：「西有函谷關，最宜設伏，我軍剛贏一場大戰，正是心神懈怠之時，需要休整，不急在此時。」

  龍莽可不幹。

  他受不了到嘴的鴨子都吃了，卻有一塊胗子落在外面，信心滿滿必能再下一城。

  衛覦轉過頭。

  他的神色裡，沒有收復洛陽的興奮與豪壯，只有一點點不易察覺的鬆馳，以及漫瀾彌散出來的寥落，仿佛一個終於卸下肩上重擔的旅人，停下腳步，才發現自己有一點累。

  他見龍莽心意堅決，道：「便至崤涵，若不能擒敵，不可再前。此爲軍令。」

  「好咧！」龍莽樂呵呵地領命，點兵追去。

  而後，衛覦同軍師一起撫恤傷亡將士，又勒令麾下不可姦淫宮娥女使，不可騷擾百姓，違令者斬。

  再然後，他一身血衣懶得換，耐著性子看徐寔出安民告示，安頓後續。

  直至天光大亮，嶄新的日光照上衛覦那張冷硬寂淡的臉，徐寔終於看不下去了。

  「主公去吧。」

  徐寔看著他，「這裡有屬下，有孫無忌，有北府嫡系戍衛，出不了岔子。」

  衛覦聽了，黑沉的眼珠裡有光一點點亮起。他忽然低頭笑了。

  嘬唇呼哨一聲，扶翼即刻奔馳過來。

  「多謝軍師了。」

  男人披袍上馬，生出一層胡茬的唇笑得張揚野氣，不回頭，奔青州。

鈞蝦逵人

第一百一十九章 註定是她

  尹家堡在清點傷亡人數。

  這次黃河守戰因援軍來得及時，尹家堡傷亡不到百人，其中傷勢最重的反而是堡主尹真。

  他哪怕身手不如北府與乞活強將，卻始終衝殺在最前線，以己力守己家，未卻一蹄，以致刀傷貫胸，失血過多，幸無性命之險。

  簪纓心裡過意不去，去向尹平彰送藥時，這位老人反而看得通透，「冀州兵來勢兇猛，縱使娘子不在堡中，作爲青州北門第一道防線的尹家堡，本就是兵家必爭，豈會被胡子放過。到那時，若無娘子的兵力，尹家堡反而要遭受一場大劫數了。」

  話雖如此說，簪纓還是得盡快想個辦法，扭轉尹堡主的惡感，好與尹家達成合盟。

  只因在看見檀順與熟悉的北府玄甲後，她的心就已經飛到洛陽去了。

  青州大部分已在她掌控之中，她即使離開，也可以通過幾位膺服的堡主遙領事務。

  所以，簪纓日日盼著洛陽最新的戰報，只等消息一至，便要去與小舅舅會合。

  雖然那兩年之約……她單方面定下的兩年之約還沒到時間，但她的心已如鶯飛草長，再也無法等待下去了。

  ——只差一個尹家堡。

  「徐徐圖之不成，不如用武。」這是沈階的主意，「尹真倘若是個空有血勇，冥頑看不清形勢的人，不值得女郎耗費時間。」

  簪纓道不妥，她帶兵入青州，收服的每一座堡壘卻都不是靠武力壓服的。

  這與她的作風有關，不到萬不得已，不願大興刀兵。

  再者，尹家有尹家的隱痛，也有尹家的堅守，經此一戰，簪纓倒有幾分欣賞尹堡主的寧折不彎。

  她還是想交一交這個盟友。

  「還是我再去試試吧。」嚴蘭生最體察女郎心意，笑著請纓，「半仙麽，說不定這回就成了。」

  反正他臉皮厚，不差這一回。

  抱著尹大堡主在受傷時興許能好說話些的僥幸，嚴蘭生來到尹真養傷的靜舍。

  他走進院落，還未等向內通傳，只見兩個僕役瑟瑟地從屋內出來，掌緣有血，一臉畏色。

  嚴蘭生詫異，挑起小竹扇攔住了一個，「發生何事？堡主傷勢有何不妥嗎？」

  那兩個尹家堡的下人自然不肯透露堡主情況，看他一眼，繞道而退。

  還是院中的巡兵見嚴蘭生長相秀美，風度不俗，也知他之前三番兩次而來，是有求於堡主，好心說了一句：

  「我們堡主是個頂天立地的漢子，受傷包紮從不用他人代勞。先生也不必再費心思，堡主心志剛毅，說一不二，不會答應你的。」

  嚴蘭生聽得咂舌。

  尹真受的傷他有耳聞，最重的那道刀傷，豎貫於前胸及腹，都這樣了，他還逞強自己包紮，這已經不是剛不剛毅的問題了吧。

  嚴蘭生一直感覺此人謹慎得過了頭，仿佛隨時提防旁人害他，連身邊之人都不能相信，修眉微凝，當即提步上了台階。

  「站住——」巡兵攔阻。

  嚴蘭生收扇在對方肩頭輕點，笑容和氣，「我們女郎擔心堡主傷勢，特命我來探望，煩請兄台行個方便。」

  巡兵自然不能如此放行，他在門外通報了一聲，等了一會兒，裡頭無聲，應是默認。巡兵又細細檢查過嚴蘭生身上未攜兇器，這才讓他進去。

  室分兩重，嚴蘭生一踏進門檻，先聞到一陣濃重的血腥味。

  他皺著眉行入內室，見尹真一身中單，側臥於榻。

  他正欲執扇見禮，垂低的視線忽捕捉到一片紅色。

  嚴蘭生定晴一看，尹真的中衣上竟有血跡。他這才赫然發覺，此人傷口崩裂，鮮血湧出，已是倒在榻上半暈了過去。

  「作死啊！」嚴蘭生快步上前。

  這人沒死在胡蹄之下，要是因爲包個傷口把自己作沒了，豈非滑天下之大稽？

  嚴蘭生喚他不醒，推他不動。好在他在鄉下常給鄉人看病，識得藥粉，當下將竹扇別到腰帶上，拔掉金瘡藥的瓶塞，扯開尹真中衣，爲他止血包紮。

  這尹真的胸膛一敞，便露出猙獰帶血的傷口，縱使如此，依舊擋不住他鼓脹的胸肌。嚴蘭生愣愣地看了幾眼，視線向下，落在尹真瘦如細柳的腰上。

  他周身忽然一寒，才發現尹真不知何時疼醒了過來。

  那張慘白的臉上無一絲血色，一雙眼睛卻像仲冬的寒冰定在他臉上。

  「你是女、女……」嚴蘭生手中的藥瓶不覺掉落。

  尹真雙目如電，身上痛入骨髓，卻沒有一絲一毫的猶豫，拔出枕下的短刀刺出。

  「你該死了。」

  她的聲音冷漠沙啞。

  卻在刀鋒刺進嚴蘭生身體的瞬間，突然想起此人背後站著誰，冷汗一瞬透體，又向前滑手握住刀刃收勁。

  鮮血從尹真緊攥刀刃的指縫淌出。

  鮮血也從嚴蘭生的左胸一刹汩出，染紅衣襟。

  嚴蘭生愣愣地看著她，後知後覺抬手去擋，卻被疼痛攫得失去了呼吸的能力。

  閉眼倒下去前，嚴蘭生的最後一個念頭是，這真是個瘋子……

  消息傳到簪纓那裡時，她正在客房，向檀順細問衛覦這一年來發生的大事小情，一面等著嚴二郎的消息。

  聽聞嚴蘭生重傷，簪纓霍然起身，連忙跟隨傳信的堡丁往那邊院裡趕。

  「原是嚴先生來探堡主的傷，誰知、不知嚴先生說了什麽，抑或堡主傷重，神智昏沉，便，便一時錯手誤傷了……

  「幸而外面的守衛聽見動靜，進去解救，已給嚴先生止住了血……」

  路上，簪纓聽到這種一推乾淨的說辭，並不買賬，暫且按怒不發，加緊腳步，先去看嚴蘭生傷勢。

  到了那間與尹真住舍一牆之隔的廂廈內，簪纓但見嚴蘭生閉目躺在榻上，唇無血色，額浸汗珠，一盆明晃晃的血水還撂在旁邊，她當即袖管氣抖，怒起來：「這便是尹家堡的待客之道？郎中，我家卿傷得如何？」

  「女郎……」嚴蘭生睜開眼，低道一聲，目光示意簪纓摒退左右。

  簪纓見他神色有異，依他之言。

  跟著來的檀順走近榻邊，在嚴蘭生手腕上按了按，又扒開他衣領與紗布查看幾眼，微舒一口氣，道：「入皮肉不深，未傷心脈——」

  他說著，對上嚴蘭生沒有表情的眼神，一噎：「我也要回避？」

  簪纓看嚴蘭生一眼，道：「阿寶，勞你在外守著。」

  檀順早已不是那個和誰都和和氣氣的少年了，唯獨在簪纓面前，願意收斂桀性。

  他哦一聲，怏怏而出。

  待確定屋外沒有耳目，躺在榻上的嚴蘭生方白著唇開口：「女郎莫擔心，我這傷的確如檀將軍所說，不算重。有一事，我雖非君子，亦不屑津津樂道傳揚，本應就此止秘。然我效忠女郎，不敢欺瞞，卻也不願此事宣於第三人之口，還望女郎應允。」

  簪纓猜想之前他去見尹真時必是發生了什麽，點頭道：「好，我會守口如瓶，你說，到底發生何事。」

  嚴蘭生低聲將尹真是女兒身之事告知了簪纓。

  簪纓完全呆住，久久失語。

  嚴蘭生這時候還能攢出力氣一笑，「當時，尹堡主的第一反應是拔刀，那不是被人看到身子後的惱羞成怒，完全是奔著殺人滅口來的，說實話，我倒有些敬佩她了。她是完完全全將自己當作一個男人。我敢確信，整座尹家堡除了尹老先生，知道此事的人絕不會多，甚至一個都沒有。」

  莫說旁人，簪纓身邊的影衛都是衛覦親手調教出的探子，這些靠著一雙眼睛吃飯的人，都沒有看出半點端倪。

  簪纓擰眉看看他的臉色，「你差點死了，還笑得出來？」

  嚴蘭生不以爲意地搖搖頭，「她出刀是應激，隨後收刀，卻是忌憚女郎報復尹家堡。」

  他望向簪纓，「這位堡主心裡還是怕的，她自己不怕死，但怕尹家堡跟著遭殃。只是這份恐懼被之前的她隱藏得很好——女郎，現下你可以同她談判了。」

  再強硬的人只要暴露出弱點，就如同蛇有了七寸。

  簪纓點頭，囑咐他好生養著，準備去會會那位堡主。

  嚴蘭生不知出於何種心理，又叫住她道：「女郎，如非必要，莫用……此事攻擊她。」

  簪纓才感動於他帶傷爲她謀策，聽見此言，又覺得這個二郎傷壞了腦子。她腳步停都未停，道：「你忘了我是什麽人。」

  ——我也是個女子啊。

  簪纓才出門，正逢沈階和傅則安一道來探望傷員。

  這兩人走在一起的機會可不多，簪纓側身一讓，兩位幕僚便進去了。

  裡頭的嚴蘭生一看他們，立馬捂住額頭，「不是看笑話來的吧。」

  這片刻功夫，傅則安已快步走近，撥帳彎腰時，一縷雪色的髮絲從他肩頭滑下來。

  「身上哪裡不適，別硬扛，告訴哥。」

  他說完，自己先怔了一下，隨即改口：「告訴郎中。」

  他少年時大多數時候都在攀附太子，無論對家中的堂弟，還是妹妹，都未盡到兄長之責……他已沒有資格說這個字。

  這對堂兄弟，在嚴蘭生跟隨簪纓回到蒙城時，匆匆見過一面。當時他們得知彼此的身份，除了驚訝之外無言以對，之後很快就分道揚鑣。

  時隔一年多再會，嚴蘭生還是對傅則安的那頭白髮感到離奇。

  雖然他對傅家人已無什麽感覺了，自然也包括這個昔日的堂兄在內，還是忍不住歎惜：「怎麽就白了啊……」

  沈階站在盥架旁，不遠不近聽著他們兄弟說話，一直默著。

  等嚴蘭生的視線瞄過來，他才慢悠悠開口：「半仙兒？」

  嚴蘭生就知道這人蔫壞，生無可戀地移開視線，「打臉了不是。」
-
  另一廂，簪纓踏入尹真的屋室。

  進門前姜娘要跟，簪纓回頭按住她按刀的手，搖了搖頭。

  尹真也正在等著她，未設門禁。這個英氣頎高之人，已然又是一身黑袍勁裝，腰帶長刀，除了略顯蒼白的臉色，渾身上下沒有一處與軟弱沾邊。

  簪纓都不知道她的傷口有沒有包紮過。   

  在得知尹真是女子後，簪纓看向她的眼神便有了種變化。尹真久居上位，統領庶衆，自然一眼便看出這種變化，冷笑道：「你如今定是很得意吧。」

  簪纓平靜回視：「我爲何得意。」

  尹真嘲弄地看著她，「讓我猜猜，要不了多久，外面所有人，你的人，我的人，都會知道我是個女流——可我告訴你，我不是女人，我是個男人！」

  她的目光銳利陰狠，簪纓卻垂下視線，看見尹真的手掌上，新刻的刀傷尚未完全止住血。

  這是個對別人狠，對自己也狠的人。

  「我與嚴蘭生都會保密，向你保證，不會傳於第三人之耳。」簪纓道。

  「你以爲我會信？」尹真忍著傷疼笑了一聲，「你此時心裡，必然在看我笑話吧，必然心想著，女扮男裝多吃力不討好啊，反倒落了下乘，哪比得上你依仗女子身橫行四方，美麗風光，邀名養望。你覺得自己有本事？你不過是命好。」

  縱使被戳破了隱諱，尹真骨子裡的狐疑依舊不改。

  簪纓聽她說著最尖銳的話語，卻在此女——或者這個「男人」的眼中看到一種深切的悲涼。

  「我知道。」

  她的一雙桃花眸向下微捺，仍舊靜靜的，「我能走到今日，不過依仗兩件事，一是我托生成了唐夫人的女兒，二是我……有重新選擇一次的機會。」

  她一步步走到今日，看似越登越高，心裡卻一直謹記著這件事。

  若無這兩樁機緣，若讓她與這些年見過的飄零女子身份對調，姬五娘、姜、龍小妹、海晏清、還有眼前的尹真……她的命途絕不會比她們更好，她能做到的也絕不比她們更多。

  前世活生生的例子擺在眼前，她才是最蠢笨最軟弱的那一個。

  所以她才反感那些僧人虔誠地膜拜她，反感他們口口聲聲叫她小菩薩。

  她做不了誰的菩薩，她曾在重生之初，時常心想，該重生的人應是她在海上失蹤的阿母才對啊，該是她爲國盡忠的阿父，是溫柔純善的衛娘娘，還有一生未能得志展眉的她的小舅舅。

  可偏偏是她。

  註定是她。

  既然如此，她便盡自己的努力讓這個世道好過一點吧。

  「你倒有自知之明……」尹真未料到簪纓會說出這樣一句話。

  不過尹真心中的警弦依舊未鬆，尤其不喜她看向自己的眼神，皺眉：「誰許你同情我，你覺得我是弱者。」

  簪纓奇怪地揚了下眉頭，「我爲何同情你，我佩服你。弱者……我也並不同情弱者，我本就是軟弱裡的一份子，我知道被擊碎的滋味。」

  她說得坦坦蕩蕩。

  尹真錯愕至極地望著她。

  然簪纓今日的心裡話已經吐露得太多，她揮去前世臆象，眼神爲之一變：「堡主，世道變壞，最先遭殃的總是女子。若堡主亦有共識，我們站在這裡該討論的便不是你的身份、我的身份，而是來談談合作。」

  她天然曲翹的睫尾旁有一抹淡淡胭色，因語氣加重，壓住了豔麗，透出冷靜，像狼毫在白紙上一筆出鋒。

  「你刺我門客一刀，若他今日死了，我要你償命。現下至少沒有發生最壞的結果，倒還有得談。」

  尹真神色晦暗不明地摩挲掌心的繭子，「這就是你的談法？」

  「你只能跟我這麽談。」簪纓的臉上看不出怒，話裡卻不留情面，「堡主閉關太久，不妨也看看外面的天。尹家堡正處在黃河南線上，這個地勢註定了此處易動難安，你要豁出命保護尹家堡，可以，但閣下有幾條命？這條命拼掉後，尊舅父當如何，身後堡民又當如何？現有一法，不必尹家堡出命，也不需讓渡治權，只要尹堡主點頭令我部曲在此協同，以鞏固濼口渡至巨野澤一線的航道防線，確保洛陽背後的東北水道無虞。我要的只是這個地方穩，不會驅使尹家堡中人爲戰，如何。」

  尹真在她說話之時，目光一直不離那張靡顔玉膩的臉，沉默半晌，問回老問題：「我憑什麽信你？」

  簪纓不假思索，「那是你要說服自己的事情。」

  「你說什麽？」尹真皺眉。

  簪纓坦然注視這個無論從身高氣度、還是聲音長相都絲毫看不出脂粉痕跡的宗堡主，道：「我說再多的承諾，表再多的誠心，也不能扭轉一個疑根深重的人。堡主，每個人都有跨不過的過去，但我與你談的是現在。」

  尹真有幾分失控地抖動嘴角，閉了閉眼，「好輕巧的說辭，你根本不知道那是什麽樣的過去……」

  「我不想知道。」簪纓平靜地盯著她重複，「所以我說，我與你談的是現在。」

  尹真聽明白了她的意思。

  沒有人有義務替尹家悲慘的過往兜底。

  尹家用三代經歷，親身證明瞭結義之盟不可信、婚姻之盟不可信、連血濃於於的骨肉至親，在強敵來襲時也可以說棄就棄。被這些過往沉沉壓覆住的他，唯一還能相信別人的辦法，就只能是他選擇相信。

  可邁出這一步，比讓他去赴死更艱難。

  至少他知道自己因何而死，遠勝過時刻害怕背後被人捅刀。

  「那碎嘴子如何了？」

  簪纓聞言，先是微愣，然後凝結的眉心霍然一鬆，「承堡主手下留情。」

  「世道變壞，最先遭殃的總是女子。」尹真重複著簪纓的這句話，慢慢解下腰上的刀，托在手裡看了幾眼，「你是我見過第一個說出這種話的女子。」

  她抬眼，「唐娘子，你有名，有錢，有人，有地方，那麽你能保證今後這世道裡的女子不再遭殃嗎？」

  簪纓想了想，眸子裡有忽閃的水光，還是誠實道：「我不知道。但我可以試一試。」

  尹真低眸看她，「好，我信你。」

  簪纓目光一定，正要開口，尹真又道：「但我不信別人。我不管大司馬在洛陽如何，南朝如何，將來這天下姓什麽，但尹家堡歸了你，是因我尹真只認你，而不是任何其他位高權重的男人。所以，不管現在還是以後，你不能失去對尹家堡的話語權和決策權，做得到嗎？」

  簪纓微微晃了下神。

  類似的話，龍莽也對她說過。

  她正欲言，外頭忽有來報：「堡主，老爺的身子有些不好了！」

  簪纓心裡一驚，尹真已經變色地奔出房間。

  簪纓隨著她趕到尹平彰房中，進門之前，她頓了頓，見尹真沒有攔她的意思，便跟了進去。

  曇清方丈已經在此，他爲尹平彰察看脈象，道：「阿彌陀佛，老檀越身上有多年的舊傷，肺脈沉弱，調養多年，撐到今年才咳血，已是……」

  「舅父……」尹真跪在榻邊，舅父身上的傷，都是當年爲了救走他才落下的。

  尹平彰喘著氣息靠在引囊上，摸摸外甥女的頭，卻是平和含笑，看不出油盡將枯的衰敗。

  他輕聲道：「我的身子骨我清楚，這些年真兒你搜羅各種藥材爲我調養，撐到如今，已是從上天偷來的壽數了。我不怕別的，只擔心你……」

  「舅父，」尹真忙道，「我已與唐娘子結盟，此後尹家堡有了靠山，你不必擔心我了。」

  簪纓隨之向尹平彰一福。

  尹平彰得知此事，自然高興，然而卻搖頭道：「在我心裡，我這一生無愧尹家堡，你更無愧。比起尹家堡的靠山，真兒，我更在乎你的靠山在哪裡，我多想、咳咳，多想看著你穿回女裝，覓一良人出嫁成親，讓他護著你，從此不必再艱難獨行……」

  尹真咬牙忍著淚，「舅父，我是男人，我不會嫁人。」

  尹平彰一時動了氣：「你是男人也好，女人也罷！男人娶妻，女子嫁人，你總要讓我在臨死前看你穿回喜服，要不然，要不然……」

  老人老淚縱橫，「我到了底下，該如何向你死去的母親交代啊？」

  尹家上數兩代已經這麽難了，到了第三代，就剩下這麽一根獨苗，還要繼續困苦一生嗎？老天對尹氏何其澆薄！

  簪纓見此場景，心下淒惻，有個念頭微微一動。眼看二人情緒皆要失控，她忙上前轉圜了幾句，示意尹真出來。

  「我有一法，可償尹老爺子的心願。就當唐氏送給盟友的添頭。」

  她對尹真說了一句話。

  尹真驚異：「你這小姑子瘋了不成？」
-
  「哎，也不知洛陽那邊仗打得怎麽樣了，你們說，大司馬真能滅了北朝嗎？」

  「消息哪能那麽快喲，我倒是聽說了另一事，唐氏娘子原是轉世的佛子，已準備皈依佛門了！」

  濟南的春日陽光明麗，此處是距尹家堡二十里外的一處茶攤。因前幾日尹家堡在黃河邊大破北胡，茶攤老板心頭敞亮，茶水一律半價。

  隔座坐著一個鬥笠遮臉，身形矯健威嚴的玄衣男人，伴有四五名扈從，四五匹好馬。

  男人聽到本地茶客的閑話，不由捏住手中陶土粗燒的茶杯。

  「嗐，你這都是啥年月的老話了。」那邊的茶客還在閑聊著，「唐娘子要財有財要貌有貌，出的哪路家，我倒聽說，唐氏東家要和尹家堡主成親了。」

  此言一出，男人霍然射目看向說話之人。

  他身後雇從盡失色。

  從洛陽到濟南，晝夜不歇一千里路，衛覦一路策馬不歇，三日內便趕來了。

  爲了見她，他忍著沒碰酒。到達濟南郡的客驛，衛覦從水井中的倒影才看見自己的樣子有多落拓，這才從一刻都不想耽擱的行程裡擠出點功夫，澡面刮須，沐浴換衣。

  他不能在分別一年後，滿身臭哄哄地去抱他的阿奴。

  在客棧的淨室洗澡時，衛覦一直想像著阿奴看見他時，會是何等表情。她會像從前那樣撲進他懷裡嗎，還會不會偷偷地嗅他又狡黠眨眼。

  他峻凜的臉龐便不自知露出微笑。

  可衛覦從未料想過迎接他的，會是這樣一道消息。

  「主公！」衛覦面上無一絲神色，捏著陶杯的那隻手背卻青筋疊起，謝榆忙道，「坊間誤傳多矣，當不得真。」

  「此事絕密，一般人不知。」那茶客侃侃而談，「是我妻兄開酒坊，尹家堡定了一千壇女兒紅，他駕車送酒進堡，見紅綢滿塢……」

  五匹駿馬風一樣策出茶棚，揚起的塵沙糊了好信者一嘴。

  茶攤老板過來收拾，卻見桌上十幾枚五銖錢的旁邊，還有一堆破碎的瓷片。

  「咦，這麽結實的陶器，怎麽壞了？」茶老板百思不得其解。

  衝向尹家堡的爲首一騎，男人眼裡積蘊著風雨欲來的黑翳。