[飯卡] 大唐辟珠記 (全文完)

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第五卷　幽燕志　第三章

　　周管事聞到她身上傳來一股頂人的汗餿味，無奈地帶她來到布料庫房，開了幾個成衣箱子，從中挑出兩身黑色的侍衛外袍。

　　霍七郎見這王府庫中物資豐厚，好處不拿白不拿，討好道：「有勞管事，再給一兩身替換的中衣吧。」

　　周管事說：「裡衣都是自己家眷給做，慣例是不發的，原來在長安，府中侍女們也能幫襯針線，那時大王的日常服飾有尚服局和織染署供給，如今到了這種窮鄉僻壤，王妃帶著侍女日做夜做才能供他一個人穿，哪裡有餘力再給旁人做衣服。」

　　霍七郎指著一個打開的箱子說：「我瞧著那裡面像是裡衣。」

　　方才為了翻找合適的衣服開了不少箱子，其中一個裡面裝滿嶄新的彩緞衣裳，乍一看像是女子衣物，仔細一瞧都是男子的裡衣。織染的彩色衣料比原色貴許多倍，普通百姓的裡衣只捨得用原麻色，若是有點錢也用在外衣上，誰想這王府豪富，裡衣也捨得用彩色料子。

　　周管事沉著臉道：「那是大王穿過的，本來都得處理燒掉，這幾日忙著準備喪事才耽擱了，怎麼可能給你？」

　　霍七郎惋惜地道：「瞧著都是嶄新的好衣裳，怎麼捨得燒掉？」

　　周管事說：「你不懂，皇室是不洗衣裳的，任什麼綾羅綢緞都只穿一回新。再說彩色料子過水容易脫色，誰要是穿那洗過的舊衣，史官都要記上一筆。如今我們被扔到邊疆，太節儉惹人注目，得盡量低調。」

　　從長安到幽州，全天下的布匹跟銅錢等同，可以直接用於納稅或是購物，金銀之類貴金屬則要去櫃坊兌換，不能隨便花用，燒新衣近乎等於燒錢了。霍七郎咋舌，心道如此奢侈行為，竟然是為了低調。

　　她一貫是會看人臉色說好話的，再求管事尋些幞頭腰帶等物。雖然沒有韋大順手牽羊的習慣，只是聽說要燒掉，心裡覺得可惜，她趁著周管事去找東西，偷偷從箱子裡順了一身月白的裡衣夾在外袍中，那顏色近似白色，想來穿在裡面別人也看不出。

　　得了賞金，又獲發了一批好衣裳，霍七郎自是歡喜，她隔著窄窄的窗櫺往庫房隔壁瞧去，只見裡面放著些弓箭、槍桿、橫刀等兵器，知道是甲仗庫。未等她開口，周管事便搶先道：

　　「旁邊那屋子我沒有鑰匙，你自有兵器，就不給你配發其他的了。如今節度使盯得緊，王府裡恨不得添一把菜刀都得向他匯報。若是把你編入宿衛行列，同樣得報到節帥府中。」

　　他想了想，笑道：「乾脆將你編入侍女籍冊算了，如此可省去與外人糾纏，只需要跟厲夫人手下的管事娘子說一聲即可，家令不會虧待你的。」

　　霍七郎笑道：「怎樣省事方便就怎麼辦，我只要拿到薪餉就成。」

　　周管事心想，這遊俠臉上一條大刀疤，瞧著頗為瘆人，說話倒是爽快。他鎖了庫房，交回鑰匙，安排她在門房值班的小廚房裡用飯。

　　普通士兵吃食不過米麵餅食和齏菹之類，韶王的後院親衛待遇則高得多，後廚端上一個大銅盤，裡面盛著半條羊臂臑，又有羊腸、心肝、葫蘆頭等雜碎。霍七郎拿餐刀將肉切塊，平鋪在大餅餤上，拌上鹵醬蒜汁，捲成粗粗的一卷，大口撕咬起來，不一會兒就風捲殘雲把餅和肉全吃光了。

　　飽餐一頓後，又在隔壁痛痛快快地洗了個澡，將最近二十天來日夜趕路積攢的污垢盡數洗淨，穿上新衣，只覺得渾身神清氣爽，好不愜意。

　　這身月白色繚綾裡衣肩寬腰身長短處處合適，穿上不像偷的，倒像是裁縫給她量身訂製的，當真巧合。

　　就著水洗了髒衣服，霍七郎散著濕頭髮，胡亂披裹外袍，腋下夾抱浴桶走出門，想把髒水潑在庭院樹叢中，被周管事一眼瞧見，大聲吆喝：「停停停！污水怎能亂潑呢。院子裡種的都是名花，沖壞了可賠不起。」

　　他指著牆角一口井說：「污水倒在滲井中，乾淨又沒味道。」

　　霍七郎依言走過去倒水，見那滲井與吃水的水井不同，上面蓋著一塊鑿出許多小孔的石板，上面散落著些雞鴨骨頭菜葉瓜皮，兩隻麻雀落在上面啄食菜渣，見有人走來便飛走了。

　　在長安洛陽這種大城市中，百姓傾倒污物都是使用里坊周圍的明渠，夏季臭氣熏天，蚊蠅成群。因此大戶人家會在自家院中鑿出這種滲井，專門用於處理生活污水，井是旱井，裡面一層一層鋪墊鵝卵石和砂礫用於過濾，污水傾倒進去，緩緩滲入地下消失蹤影，大塊的廚餘垃圾則被有孔石板濾出，由僕役定時打掃。

　　霍七郎心想，這種王侯府中的衣食住行皆與平民不同，自己不免要適應一段時間，心中默默記下。

　　周管事口中嘮嘮叨叨，心裡卻暗自吃驚，這女子的力氣竟如此之大。浴桶盛滿水，兩三個壯年男子合力都抬不起來，得用小水桶舀水一桶一桶往外潑，她卻能輕輕鬆鬆夾在腋下搬出來倒騰。

　　他不禁感慨地說：「你這一身牛勁當真少見，是練過什麼高深功夫嗎？」

　　霍七郎笑道：「我天生如此，倒未曾特意練過力氣。」

　　十六歲時拜入殘陽院，陳師古考察過她的天賦，到底學輕靈一脈的玄炁先天功，還是外家橫練的般若懺，讓陳師古頗為猶豫，看天賦似乎哪一種都挺合適。最後，霍七郎見排前三的師兄師姐都練玄炁先天功，便也選了這一門內功。

　　辛辛苦苦練了八九年，成績依然是七絕墊底，有時她也會覺得當年或許選錯了路數。不過她生性灑脫，隨遇而安，偶爾冒出這種念頭，只是輕輕劃過心間，瞬間便忘掉了，從不為此糾結後悔。

　　周管事言道：「我已經跟內宅那邊打了招呼，安排你住到東院，快去梳洗穿戴整齊，我好帶你去拜見內院的各位管事娘子。」

　　霍七郎打聽道：「韶王屋裡那位嬤嬤是誰？瞧著也是說了算的。」

　　周管事肅然道：「那是王的乳母厲氏，你可千萬別把她當普通媽媽看，她出身范陽郡名門，封雁門郡夫人，乃三品外命婦。」

　　霍七郎心中暗忖，要通過宿衛防線進韶王居所，先要得到這位乳母點頭，確實是實權人物。她繼續探問：「那麼，府中到底哪個主母為大？」

　　「這……」周管事被問得一愣，面露難色，不知如何作答。

　　論身份，自然是以韶王的元妻，出身清河崔氏的崔王妃為尊，然而韶王與王妃關係不睦，從不住在一處。王的起居飲食全由東院的厲夫人打理，她在王府中的威望和資歷更高，有時住在西院的王妃反而顯得多餘。再者，唐皇室向來敬重乳母，以孝道論，厲夫人算是長輩。

　　二位主母表面看似和睦，實則互相抵觸，這些事連府中家生的奴婢亦會感到為難，他一個小小的管事，一時半會兒哪能說得清楚，於是他連聲催促道：「你管哪個主母更大，反正都是主人，見到了納頭便拜就是，快去穿好衣服拿上行李，我帶你去內宅。」

　　霍七郎提著空桶回到屋裡，將頭髮在頭頂綰成個單髻，穿上玄色侍衛袍，腰間纏幾圈卷草紋紅線腰帶，全身整理妥當，她抹去刀鞘上的灰塵，露出鯊魚皮的光澤，再將刀插在腰間。

　　她把所有行李物品裝在剛領到的桐木箱中，夾在腋下，邁步走出屋外，帶著一絲笑意問：「管事安排我住在哪裡？」

　　周管事登時呆住了。洗去塵埃泥垢，換上得體衣裳之後，這女生男相的草莽俠客竟然透出一股別樣的風流，莫說說幽州，就算在長安，亦絲毫不遜色於任何一個五陵少年、豪門公子。

　　周管事心中忐忑，暗想難道要將這樣一個人物安排在女眷婢子們中間嗎？不知為何，竟有種傷風敗俗之感。

　　別說內宅不容，他帶著這人過去，恐怕會被那邊劈頭蓋臉罵一頓。若不按性別，而是按職位，將她安置在侍衛們所住的長屋中，那又過於欺負人了。

　　「內宅不行……長屋也不行……」

　　周管事猶豫良久，忽然靈光一閃，道：「這樣好了，我去內侍院給你尋一張床，那裡都是繳械的人，你挨不著他們，他們也動不了你。」

　　霍七郎登時拉下臉來，搖頭堅拒：「免了，我寧肯去聞男人臭腳丫子味，也沾不得宦官身上的尿騷味。」

　　周管事連忙阻攔：「噓，小聲點兒，他們記仇得很。」

　　兩個人各自站在院門內外，正在掰扯到底應該住在哪裡，一個十八九歲的侍女走來，沖周管事問了聲好，道：「厲夫人說了，請新來的人住到大王房裡，和宿衛們一起輪班值夜。」

　　霍七郎從院內探出頭來，見那侍女長得俏麗，便隨意沖她笑了笑，問：「你是大王房裡人嗎？叫什麼？」

　　那侍女一呆，立刻垂著眼睛看向地面，道：「不是，我是夫人的人，叫采芳……」

　　周管事認識這是厲夫人身邊的婢子，平時潑辣得很，看她反應，暗想果然不能讓霍七去內宅跟侍女們混住。

　　上面的人直接決定了去處，倒免得他為難，周管事鬆了口氣，對霍七郎道：「在長安時，沒有衛士進屋過夜的規矩，這是邊境的習俗，節度使怕手下將領叛變，都養著一批親衛牙兵，臥榻之側也要有人守護。」

　　采芳道：「夫人說這位俠客來了以後，大王的病情有所好轉，因此請她住進來就近擋煞。」

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　　齏菹：音同機居，細碎的調味菜末或醃菜，其中「齏」指的是細切的調味菜，而「菹」則泛指醃菜，合在一起可以理解為剁碎的醃菜或調味菜末。

　　臑：音同如，羊、豬等牲畜的前腿。後泛指人的上肢或動物的前肢。

　　餤：音同但，一種捲肉的薄餅，可切而進獻與人。

　　1.當時織物染色工藝還不夠好，彩色料子洗過容易脫色失去光澤，帝后等「服浣濯之衣」是節儉到能記入史書的，可能跟如今許多無法清洗只能穿一回的奢侈品相仿。

　　2.滲井並不環保，只是把污水滲入地下水層而已，短時間（一兩百年的跨度）無所謂，但經年累月會污染地下水，使用過幾百年的城市通常有「井水鹹鹵難以飲用」的問題，導致需要遷址，因此宋以後就不太使用這種古老的排污方式了

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第五卷　幽燕志　第四章

　　采芳說完之後，突然覺得這話並不怎麼好聽，不該清楚說出來讓本人知道，於是尷尬地紅了臉。心想平日只要不在主人眼前，比這更難聽的話隨口就說了，不知今日為何這麼在意。

　　霍七郎哪裡在乎，笑著說道：「老七的命向來硬得很，槍可擋，刀可擋，煞氣自然也不在話下。」

　　當即夾著箱子，跟在采芳身後，再次前往韶王居住的主屋。周管事將家令交代的差事辦妥，如釋重負，望著霍七郎離去的背影，心中暗想這遊俠從背後看去，身形竟然跟主人有那麼幾分相似之處。

　　一路上，霍七郎東問西問，繼續向采芳打聽王府中的情況。途中碰到一個捧著大陶盆的僕役，那僕役停下來跟采芳說笑了幾句，盆中裝滿了新鮮的甜瓜。

　　采芳往盆裡看了一眼，道：「淘洗過的瓜果，水漬要晾乾了才能餵，不然小心拉肚子。」

　　僕役笑著回應：「不必你提醒，這是給嗣子準備的，我們可不敢有半點怠慢。前些日子無論怎麼調理腸胃都不合適，最終還是用城外運來的山泉水才算養好了，嬌貴得很呢。」

　　采芳感嘆道：「誰說不是呢，連大王都生病了，這地方真是窮山惡水。」這些僕人話裡話外，無不透露出對遷居邊疆的鬱悶之情。

　　等那捧盆的僕役離開，霍七郎好奇地問：「你們這王府的嗣子幾歲了？胃口可真不小，這一大盆瓜夠七八個人吃了。」

　　采芳忙道：「小聲點！他信口胡言，你別當真。那瓜其實是給大王的愛馬玉勒騅準備的，大王至今沒有子嗣，又最珍愛那匹駿馬，所以僕人們私下裡給它起了個『嗣子』的外號，你可不要在主人面前學舌，免得惹禍上身。」

　　霍七郎心想，韶王病得連棺材和靈棚都備好了，別說騎馬，恐怕從床上爬起來走路都難，那匹要用甜瓜餵的玉勒騅最終不知會落在誰的手上。

　　她對采芳道：「多謝娘子指點，這府中還有什麼需要注意的地方，請一並告知……」

　　霍七郎正想繼續打聽，忽然察覺到附近花牆影壁後有人呼吸的動靜。她剛來此處，不想戳破，但采芳一無所知，正要大談特談，便用眼神示意她。

　　采芳是個潑悍機靈的姑娘，登時會意，從地上撿了塊小石頭，假意扔出去砸烏鴉，口中罵道：「哪裡來的黑老鴰，在這裡偷看偷聽惹人厭！」

　　石子砸在花牆上，把那人嚇了一跳，拎著裙子忙忙地跑開了，看背影是個小婢子。

　　采芳看她往西院跑去，冷笑一聲，對霍七郎道：「你還沒住進來呢，西院的人就來打探了。」

　　霍七郎好奇地問：「誰住西院，打探什麼呢？」

　　她天然具有一種迅速與人打成一片的魅力，人生得風流俊俏，態度又親切誠懇。既然厲夫人發話將霍七安置在韶王屋裡，采芳便當她是自己這伙的，竹筒倒豆一般將所知之事說與她聽。

　　采芳壓低了聲音說：「王府分為內宅和外宅。外宅由家令管轄，負責與外面的迎來送往；內宅分為東西兩院，大王的主屋在中央，厲夫人管東院，崔王妃住在西院，她是個善妒的主，大王不喜歡她，她偏要打聽大王身邊的人。」

　　王府中的內宅奴婢雖然都是從長安帶到幽州來的，但其中一小部分是王妃崔氏帶來的陪嫁，大部分則是韶王府原有的老人，因為王與王妃感情不睦，也沒有孩子，厲夫人作為王的乳母，同樣不喜歡王妃，是以兩伙下人涇渭分明，很少來往。

　　霍七郎問：「他既然跟大老婆不和，難道沒有其他小老婆生孩子嗎？」

　　采芳答道：「前幾年本來定了弘農楊氏的一位小娘子做側室，八字也換了，聘禮也下了，可那娘子與公主同歲，大王覺得她年紀太小，便讓她留在老家華陰縣與家人同住，約定等她長到十八九歲再接過來。誰想前兩年華陰縣瘟疫肆虐，那小娘子染上疫病去世了，連大王的面都沒見過一回，真是個沒福氣的。」

　　說完這番話，采芳突然意識到，韶王如今被遠赴邊疆，在僕人們眼中，當皇子的側室是榮華富貴，然而在那些名門望族眼中，恐怕並非什麼好出路。

　　霍七郎心中暗想，原來真正的「楊芳歇」就是這個死於疫病的女孩兒，不禁為她的紅顏薄命感慨。

　　采芳旁觀左右，壓低聲音道：「王妃嫁過來後，也生過幾次大病。我們私下裡說，他是可能有點剋妻的命，如今還有一個外室景氏，是來幽州路上收的。大王不叫她進府，在外面買了宅子安置，想必是怕她也命短。」

　　且說且行，兩人已經行至主屋前。

　　屋外的地上烏壓壓佇立著眾多內侍，環繞著一張寬達五尺、長約一丈的長桌，一名壯碩婦人領著七八名手下，每名婦人手裡皆捧著一件多層紅漆食盒，且每個食盒上都貼著封條。

　　采芳輕聲對霍七郎道：「那婦人是廚房的管事張媽媽，這是要準備擺膳了。」

　　此時，一名頭戴高帽的宦官首領高聲唱道：「一試過！廚下張氏盡責。」

　　張媽媽命手下將帶封條的食盒轉交給內侍，而後朝主屋行禮，接著退下去了。

　　內侍們則在宿衛們注視下，開啟主屋兩扇大門，四人一組，分兩列將食盒穩穩捧入屋內，再有四人抬著那張巨大的長桌緩緩進入。

　　采芳低聲對霍七郎說：「我們也進去吧，夫人的規矩很大，擺膳時你萬不可出聲。」

　　霍七郎從未見過吃頓飯竟有如此陣仗，極為好奇，跟著采芳向屋內走去，這一回她已是王府雇傭之人，不必再解除武器和接受搜身了。

　　內侍將長桌擺放在屋子中央，但並不急著開啟食盒。

　　采芳回到屋中，即刻歸位，站立於厲夫人管理的八名大侍女當中。厲夫人從韶王床榻旁邊走過來，親自檢查食盒封條是否完好無損，而後撕開封條。接著，她和手下的心腹侍女注視著內侍們將食盒內的美饌逐一取出，整齊擺放在長桌上，不一會兒，四五十件碗碟擺了滿滿一桌，都是霍七郎從未見識過的美味佳肴，不知該如何形容。

　　她心想床上那個病秧子恐怕吃不了這麼多，但並沒人去攙扶主人出來用膳。

　　頭戴高帽的宦官首領再次唱道：「二試！」

　　接到他的指令，四名內侍走出隊列，站到長桌四角。

　　厲夫人呼喚道：「采薇。」

　　站在采芳旁邊的一名侍女端著托盤出來，盤中是四個銀碗和四雙銀筷，分發給那幾名內侍。那四人旋即用碗筷從每個碟子裡撥出少許飯菜，侍女們眼睛不眨地緊緊盯著，確保一個碟子也不曾落下。

　　等到四個碗都裝滿了，毫無遺漏之時，霍七郎本以為該端過去給韶王食用了，豈料那四名內侍端起碗默不作聲地大吃大嚼起來，直令她目瞪口呆。宦官首領也盛了半碗羹，慢慢用銀勺喝了下去。

　　待那四個內侍吃完，碗筷立刻被回收，厲夫人親自驗看是否變色。而後室內便回歸寂靜，所有人都不急於做事，只是靜靜等待著。

　　一名侍女手捧香爐計時，等一炷香燃盡，那四個吃過飯菜的內侍臉色未變，行動亦無異樣。厲夫人點了點頭，宦官首領唱道：「二試過！內監馬高軒盡責！」

　　霍七郎方才恍然大悟，原來這般陣仗是在韶王用膳之前替他嘗毒。負責做飯的廚房在出鍋前嘗一遍，裝盒打了封條，送到屋裡再由內侍們嘗一遍，每個負責人都得提著腦袋吃幾口，真可謂滴水不漏。

　　厲夫人另行換了一套新餐具，行至桌邊，隨意揀選了幾個容易消化的菜肴夾了少許，又盛了三四種粥羹，逐一品嘗鹹淡冷熱，等於試了第三遍。霍七郎見厲夫人手上有幾處燙傷痕跡，新舊交疊，似乎不應該出現在這種貴婦的身上。

　　厲夫人端著托盤送到屏風之後，照料韶王用膳。

　　大張旗鼓地折騰了半天，其實本人根本吃不下多少，霍七郎聽著床上的人吃一口緩半天，彷佛活著對他來說都是一件極為痛苦艱難的事。

　　她望見長桌上有六七個蒸籠，裡面裝著不同的精緻蒸餅、糕點，因為做得花樣精緻，又有內餡兒，無人去掰開了嘗試，厲夫人亦不碰觸，想來這些僅僅是為了擺著供人觀賞的看菜。估計長桌上的東西很快會被撤下去，霍七郎伸手拿了塊金栗鵝油糕，悄無聲息地大嚼起來。

　　采芳看見霍七郎旁若無人吃糕，狠狠瞪了她幾眼，她只當沒看見，小聲嘀咕了一句：「霍七盡責！」

　　家令李成蔭進屋，等著韶王用膳完畢後進言，許久之後，屏風後的李元瑛終於咽不下去了，低聲對厲夫人說：「往後擺膳不必這麼折騰了，反正我也沒有胃口。」

　　厲夫人將碗盤交給侍女收拾，看到家令在屋裡候著，便命內侍們將長桌撤走，其他人一並出去，只留下了霍七郎。

　　厲夫人肅容道：「當時長安來的探子說公主驟然薨逝，坊間傳聞說是中毒所致，郎君不能不小心謹慎啊。」

　　李元瑛道：「既然她如今安然無恙，那就表明不是中毒，或者並非致命的毒藥。再者，倘若長安那人執意要我死，只需公開派人來賜一杯鴆酒，便足以讓我喪命了，何須大費周章投毒。」

　　他握住乳母燙傷的手，輕聲說：「不要再去廚下監督了。」

　　厲夫人知道他所指的是當今皇帝，心中湧起一陣傷感，但不願表露出來，只是默默地記下時間，以此計算稍後吃藥的間隔。

　　家令聽著他吃完了，上前匯報說：「監軍使和節帥那邊各自派人過來了，打著看望大王病情的幌子，探問送信的事。我已回復說是幕僚的問安信，他們瞧見棺木和靈棚，沒再多做糾纏，客氣了兩句就走了。」

　　接著轉頭叮囑霍七郎：「信是你送來的，許多人都看見了，如有人打探，一定要跟我統一口徑。」

　　霍七郎正欲回答，誰想這金栗糕先煮後蒸，質地極為軟糯，一大口堵在嗓子裡下不去，她從案几上拿了一壺漿水對著壺嘴灌了灌，好不容易咽下去，清了清嗓子說：「沒問題，我大字不識一個，你隨便說是什麼信都可以。」

　　李元瑛已經絕食多日，今日聽到妹妹倖存的好消息，強迫自己進了些食物，雖燒心反胃極不舒服，終於勉強有了一絲說話的力氣。

　　他先問家令李成蔭：「我重病這段時間，景氏那邊怎麼樣？」

　　家令答道：「于夫人說一切安好，我依然按照慣例按時派人送供養過去，那邊只是擔心大王健康，想要盡快見面。」

　　李元瑛沉默了片刻，道：「似乎還能撐上幾日，讓她耐心等著。」

　　霍七郎心想這人重病垂危剛緩過一口氣來，別的不問，先關心小老婆有沒有錢用，可見那外宅婦就是他最寵愛的人了。想來這種貴族的大老婆都是聯姻對象，可能容貌普通，妾室外室才是親選的。

　　她不禁悠然神往，幻想景氏是怎樣一個讓人失魂落魄的大美人，倘若有機會一睹芳容該多好。

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　　老公老婆的叫法唐代就有了，不是我亂用

　　「玉勒」指玉飾的馬銜，只有貴族豪門才能這樣裝飾坐騎，以此代指名貴的馬

　　此處說明李楊聯姻的舊事，解釋為何《九相觀》楊行簡會知道韶王的八字。

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第五卷　幽燕志　第五章

　　自去歲抵達幽州，在大唐疆域的最北端捱過了一個苦寒冬天，距離李元瑛開始起病，至今已經有九個多月。

　　剛開始，他只是輕微頭疼，易感疲憊，但行動如常，新年元日時，尚能騎馬踏雪到憫忠寺上香。遭受到近乎致命的政治打擊，任誰都會憂憤不已，當人情志不舒，氣鬱失暢時，引發些許軀體疾病亦屬常見。除了厲夫人和於夫人兩位乳母外，連他自己也沒有放在心上。

　　然而隨著時間推移，頭疼日漸加劇，影響到飲食和睡眠，長時間失眠耳鳴，食而不化，甚至見風見光和嘈雜聲響都會讓病情加重。

　　隨行的大夫和幽州的名醫會診後，認為他是遷居引起的水土不服，以及李唐皇室世襲之疾——頭風症。

　　頭風這毛病頗為難纏，青少年時通常不會發作，待一定年紀後方才顯現。發作起來頭疼欲裂，食不下咽，夜不成寐，使人逐漸衰弱，無力正常生活。

　　諸多皇族宗室都罹患此病，尚無良好的治療手段，左右不過是免於勞累，慢慢靜養。而後，長安傳來胞妹驟然薨逝的噩耗，給了李元瑛精神上致命一擊，令他徹底垮了下來。許多人揣測，韶王瑛的下場便會像許多被流放的臣子那般，「鬱鬱而終」。

　　厲夫人見他願意主動進食，心中甚是歡喜，她深知李元瑛的心思，遂撤走僕人，讓霍七郎搬了個月牙凳，隔著屏風坐在床榻之前，仔細詢問道：

　　「你見到公主是在何處？她身子康健嗎？吃穿用度如何？有幾個侍女陪伴？」

　　霍七郎回答道：「在關中下圭縣見過一回，出了潼關又在靈寶縣見過一回。要說吃穿用度，雖然不如王府，也有兩三身好衣裳倒換。一尺大的胡餅，夾著羊肉她能吃一個半，騎驢挽弓，生龍活虎。要論身強體壯胃口好，倒是當妹妹的贏了。」

　　屏風後傳來李元瑛的輕笑聲，厲夫人臉上也泛起笑容，嗔怪道：「郎君未得病前，亦是擊鞠高手，能馴服烈馬的。不過要說根基底子，確實是公主更好一些，郎君畢竟胎元不足。」

　　李元瑛生於戰亂年間，貴妃懷胎之際飲食不周，他生下來瘦瘦小小，逃難途中連個奶媽都尋覓不到，是薛貴妃親自哺乳撫養，此等情形莫說在皇室中絕無僅有，即便是許多富戶的娘子都沒有如此辛勞的。

　　及至寶珠降世時，梁王已然登上帝位，貴妃錦衣玉食養在深宮，才孕育出一個飽滿如珠的嬰兒。正因為自幼生活在母親身邊，兄妹二人與生母的關係比其他皇室母子親近得多，兄妹之間的感情也更深厚。

　　家令插話道：「公主向來最愛駿馬，怎麼會騎著一頭驢？除了楊主簿和你師兄，她還有別的護衛嗎？」

　　霍七郎道：「有個最小的師弟，是個沒成年的小沙彌，此外就沒有別的隨從了。我這一路換了五六次馬，不趕時間的話，確實是騎驢更便捷穩當。那個姓楊的老丈日常穿白衣，打扮成商人模樣，趕著一輛牛車，也沒有騎馬。」

　　李成蔭讚揚道：「楊主簿如此低調，想必是為了隱藏身份保護公主。」

　　厲夫人嘆息：「公主在宮中時奴婢如雲，如今僅有二三件衣裳，身邊一個婢子都沒有，不知道她日常如何梳頭穿衣，真是太委屈了。」

　　霍七郎回想當時相處，寶珠的花銷穿戴皆是富裕人家娘子的水準，誰知在皇室眼中，竟已到了委屈的地步。或許在皇宮裡，這些人都需得打造個金殼子裝起來吧。

　　入府之後，至今沒有見過韶王的面，雖說病中，藏得比閨閣娘子還嚴實，人少言寡語，聲音卻很動聽，不知到底長什麼模樣。想起寶珠說她全家只有一個美人，應該是指薛貴妃孕育的三兄妹，倘若長子被皇帝連累了容貌，就實在浪費了這把好嗓子了。

　　正胡思亂想間，忽然聽到房頂上傳來群鴉淒厲的鳴叫，緊接著門口的內侍尖著嗓子大聲宣告：「王妃到！」

　　家令立刻起身，示意霍七郎趕緊站起來，並豎起手指提醒她切勿亂言。

　　內官通報之後，打開大門掀起軟簾，一位身量苗條的年輕女子款款步入室內，看年紀不過二十出頭，服色和首飾頗為素淨，一張小巧的臉上五官平淡，未施脂粉，只淡淡地描出一對婉順的峨眉。

　　四名婢女緊隨其後，其中三人各自捧著扁扁的桐木盒，另有一人手裡收著把大油紙傘。霍七郎記得方才還是晴天，特意往外瞧了一眼，卻未見下雨的跡象，心中不禁略覺疑惑。

　　崔王妃儀態端莊，步態輕盈地走到屏風前襝衽行禮，柔聲道：

　　「妾令容拜見郎君。聽聞郎君貴體有所好轉，可稍進飲食，特來探望。」

　　厲夫人和家令向崔王妃行禮，但互相間並未交談。王妃的婢女欲將盒子轉交，但室內沒有別的僕人了，遂將三個盒子打開，內裝男子日常服飾，由裡至外般般俱全。崔令容接過一盒，恭敬地雙手奉上。

　　霍七郎見這位王妃雖然容貌不出眾，但雙手生得很漂亮，修長如春筍，指尖圓潤，沒有留長指甲，只是不知為何略顯紅腫，好像做過許多漿洗縫補的家務活，對她這樣身份尊貴的女眷來說，稍顯粗糙了些。

　　厲夫人雖不喜崔王妃，但應有的禮儀必須具備，稱讚一番後，從崔令容手中接過桐木盒，端到床榻邊讓韶王過目。

　　李元瑛淡漠地說：「王妃操持家務辛苦了，以後做衣裳的活計交予婢女即可，我恐怕穿不了多少了。」

　　崔令容低著頭，許久沒有說話，再開腔已經有些許哽咽之意，道：「郎君的起居飲食皆由厲嬤嬤照料，妾所能做的也僅是針線上的幫扶，懇請郎君莫要再拒絕此事。」

　　李元瑛冷冰冰地道：「幽州氣候惡劣，並不養人，你亦是體弱多病之身，不要再繼續耽擱了，趁入冬之前，回長安去吧。」

　　崔王妃神色一凜，咬緊牙關，斬釘截鐵地道：「妾不同意和離。若強要妾離開幽州，除非義絕。」

　　家令李成蔭知道去年韶王收到赴幽州就任的詔書後，曾向崔王妃提出過和離，讓她斷絕關係回娘家以免受牽連，但崔氏堅決不肯，一定要跟隨到幽州來。

　　當年二人成婚時，崔令容的父親官至同中書門下平章事，乃是支持李元瑛的力量。然而崔相年邁，三年前病故後，清河崔氏見風使舵，崔令容的幾個叔父、兄長與韶王府漸行漸遠，甚至有人改投魏王門下，堪稱背信棄義之舉。

　　因朝政結合，又因朝政反目，這兩人感情不睦，大半緣由自這個背景。然而無論李元瑛如何冷淡疏離，崔氏都不肯和離，來到幽州後的生活有天翻地覆的變化，她仍堅持履行妻子的部分職責，旁人看著也頗有些可憐了。

　　崔令容陳請道：「妾雖無寵，但並非善妒之人，請郎君將景氏接回府中，妾絕不敢有半分阻攔，必以禮相待。」

　　李元瑛不為所動，言簡意賅地道：「我自有打算。王妃請回吧，我累了。」

　　厲夫人走出來向崔令容行送客禮，因為身邊侍女和內官都在外面，便向霍七郎遞了個眼色：「去幫忙拿衣服。」

　　霍七郎正在旁邊聽得興致盎然，走上前接過婢女手中的桐木盒，與崔令容擦肩而過時，她突然仰起頭，向霍七郎投來兩道憤怒至極的灼熱目光。

　　「聽聞有新人至，郎君的病才有了好轉。」

　　崔令容低聲喃喃著，重重地瞪了霍七一眼，帶著婢女們轉身離去。

　　霍七郎微微一怔，心中暗忖，王妃雖說容貌尋常，然而這烈火般的眼神點燃了那份平庸，使其平淡的面容煥發出別樣的生動，平添了幾分鮮活明豔。

　　這種眼神霍七郎往昔時常得見，乃是一種名為嫉妒的仇恨。她向來懂得獨特之美，並沒有為此反感，反而頗為欣賞崔王妃那激烈的情緒，目光一直追著她倔強的身影直至消失不見。

　　待崔令容遠遠離去之後，霍七郎忍不住對屏風後的李元瑛道：「你這大老婆的眼睛生得倒是挺美。」

　　這讚賞的話語帶著一種怪異的語氣，讓室內另外三個人都覺得很是違和，又不知到底何處古怪。

　　李元瑛一言不發，家令不得不出聲呵斥：「七郎不得無禮，日後要尊稱她為王妃，更不能在大王面前你呀我呀的。」話一出口，他心想，這女遊俠為什麼起了個男人名字？

　　霍七郎充耳不聞，開始浮想聯翩。韶王府中不僅收入頗豐、食宿俱佳，還有眾多美貌女子，王妃姝色獨特，侍女俏麗可愛，侍衛們亦是皇家精挑細選，個個體貌端正，有一兩個尤為俊俏的，大可以撩撥一番。此處雖不如長安那般繁華熱鬧，待遇卻如同置身福窩之中。

　　她越琢磨越是歡喜，心想托韋訓的關係才得了這份美差，師門情誼自是要回報的，等他以後病死了，自己定然要在他墳頭上多燒兩把紙錢。

　　厲夫人從桐木盒中拿出崔氏帶人縫製的衣裳，見針腳勻淨細密，李元瑛病得兩三個月不能外出，外衣的刺繡亦沒有半分敷衍。

　　厲夫人心想，倘若他們夫妻有一兩個子息，關係也不至於僵到如今這般地步。清河崔氏背叛之後，弘農楊氏提出聯姻，誰知道那小娘子又早早病故。事到如今，自己親手帶大的孩兒竟似要絕嗣了。

　　李元瑛吩咐道：「西院的供養不得敷衍，只是盯著不許往長安傳遞消息。」

　　家令李成蔭即刻回應：「是。」

　　李元瑛又向霍七郎發問：「寶珠的信上提到你有驚人業藝，詳述是什麼值得我重金雇你。」

　　霍七郎想了想，漫不經心地道：「刀法還算湊合，拳腳勉勉強強，會點兒輕功，總之武藝比較稀鬆平常。葉子戲和樗蒲玩得倒是挺不錯……」

　　她見家令翻了個白眼，趕忙說：「我也學過一點摸骨看相之術，不過你們已然是貴相中的貴相，似乎沒必要再相面了吧？」

　　厲夫人道：「你只要住在此處，每日跟郎君聊一聊公主的事，為他紓解鬱氣，多進飲食，便是天大的功勞了，別的都無需你勞神。」

　　李元瑛卻道：「如無必要，她不會特意寫上這一句。」

　　霍七郎腦筋一轉，道：「我還學過些改頭換面的易容功夫，不過限制頗多，除了賭輸了錢逃債，也沒派上過什麼大用場。」

　　厲夫人和家令互相對視一眼，兩人同時萌生出一個念頭，厲夫人旋即從桐木盒中取出一件嶄新的錦袍遞給霍七郎：「穿上試試！」

　　霍七郎見這衣裳極為華貴，少說也值上百貫錢，只可惜是絳紫色的，看龍紋形制，外面當鋪恐怕不敢收。她笑著湊趣道：「是賞我了嗎？」

　　厲夫人板著臉說：「如能事成，想要什麼衣裳得不到？」

　　霍七郎立刻將錦袍套在身上，雖沒有束上腰帶，卻依然顯得很合身。

　　家令命令：「轉過去轉過去，看看後面。」

　　霍七郎依言而行，厲夫人和家令圍著她仔細端詳，一個是女生男相，一個是男生女相，輪廓與身材確實有九分相仿，縱然是從小接觸的厲夫人，只看背影也容易混淆。可惜正面蒙混不過去，畢竟性別不同，臉上還有一條極明顯的大傷疤。

　　厲夫人惋惜地道：「遠遠地瞧著輪廓或許還成，二十步內就知道是替身了。」

　　事到如今，霍七郎已經隱約猜到他們的想法，道：「如果身材差不多，我有辦法將臉改得跟原主一模一樣。不過要模仿舉止和聲音，得接觸一兩個月反復揣摩練習。」

　　聽聞此言，家令兩眼放光：「如能成事，公主真是天降的福星！大王，能否允許……」

　　只聽李元瑛輕聲說：「將屏風撤去吧。」

　　茲事體大，家令出去叫來韶王的心腹，宿衛將領典軍袁少伯，兩個人親自動手抬起屏風，往旁邊挪動了一丈。

　　李元瑛病重之時，見風見光都會劇烈頭疼，故而日常以帷幕覆窗，床榻前放著屏風遮擋。

　　他肩頭披著件群青色襴衫，半倚在軟緞靠枕上，撤去屏風後，光線頓時變強，他抬起消瘦的手遮著美目適應了一會兒，過了片刻才皺著眉頭放下了。

　　霍七郎臉上本來掛著放蕩不羈的瀟灑微笑，看清韶王的形貌後，笑容漸漸消失，半晌說不出話來，唯有沉默。

　　她沒念過書，胸無點墨，雖在酒肆中聽過許多大詩人頌揚絕色佳人的名句彈唱，此刻卻是半個字都回想不起來了，有心說些奉承的話撐撐場面，奈何喉嚨發乾，茫然若失。

　　李元瑛平生見此情景不知多少回了，懶得嘲笑或者訓斥，只是漠然地等著她回過神來。

　　不知為何，霍七腦海中浮現出的是許多年前行軍途中見過的勝景。群青色的天空之下，祁連山脈的巍峨冰川矗立在遠方，冰山尖頂白雪皚皚，閃爍著銀色光芒，凌冽刺骨的雪水淙淙流過，傳來碎冰相撞的清脆聲響。

　　恰似當年不知如何形容那幅絕景，最終，她和那時一樣，笨口拙舌地感慨了一句：

　　「我操。」

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　　半依雲渚半依山，愛此令人不欲還；奈何本人才學淺，一句臥槽讚人間。

　　（前半截是白居易寫的）

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第五卷　幽燕志　第六章

　　眼見為實，霍七郎終於明白了為何薛貴妃在世時是舉國共識的天下第一絕色，也理解了為什麼寶珠神情落寞地承認家裡僅有一個美人。原來繼承了母親傾世容顏的並非女兒，反倒是兒子。

　　她常年在殘陽院學藝，上面壓著數個心黑手狠的師兄師姐，更有個不做人的師父陳師古，為了生存，早練就了八面玲瓏的乖巧機靈。雖一時震驚語塞，但很快強行壓下驚愕之色，裝作平靜，上前走了幾步，來到床榻邊觀察，兩人互相對視片刻。

　　她一邊看一邊想，雖說易容術隨意性很大，無需原型也能隨便捏個臉，但女媧大神精心雕琢的傑作，自己縱是想破了腦袋也生造不出來，看著看著就入迷了。

　　家令性情急躁，瞧她猶豫不決，急切地追問：「能成嗎？」

　　霍七郎略一思索，沉吟道：「大王病體消瘦，我若穿上華服，或許能夠模仿，只怕騙不過枕邊人。」

　　一時間，周圍陷入沉默，李元瑛緩聲道：「你還打算跟我的枕邊人有接觸？」

　　霍七郎登時醒悟，尷尬地輕咳了一聲，趕緊把他的大小老婆從腦子裡趕出去：「要是穿著寬鬆的衣服在外面晃晃，完全沒有問題。」

　　家令和厲夫人喜見於色，詢問她需要什麼道具，霍七郎回答：「經濟點兒，一碗漿糊，加幾撮顏料就夠了；若是追求效果精細，不吝於花銷，得再添一套妝奩裡的脂粉眉黛等物。」

　　厲夫人立刻叫來采薔、采青兩名婢女前往東院，收集可用的妝奩之物，無論屬於誰的，全部拿來過目，力求顏色款式樣樣俱全。這兩人又叫了五個內侍協助，不一會兒叮叮咣咣瓶瓶罐罐弄來一大桌。

　　厲夫人自用的梳櫛等物乃來自波斯的金銀器。自天寶之亂吐蕃趁機入侵，致使河西十二州盡皆淪陷，自此通往西域的商路阻斷，這些外國來的器物便只能經由海上運抵大唐，愈發增添了其珍貴程度。

　　只是她年紀大了，也沒心情裝扮，脂粉的顏色不多。年輕人的妝奩之物則琳琅滿目，鬱金油、龍消粉、薔薇水等等都是從長安帶來的稀罕貨。

　　霍七郎心想這些都是內宅娘子們的心愛之物，不願奪人所愛，只留下了幾種輕粉和胭脂供調色使用，又要了眉鑷、黛硯、粉刷、妝碟、銅鏡等工具，其他都請她們原樣送回。

　　典軍袁少伯看著這些人裡外忙碌，不明所以，低聲向李成蔭詢問：「這是在幹什麼？不是說公主倖存，派來驛使報信，怎麼，送這些女人東西是想收作側室嗎？」

　　家令壓著嗓子回答：「都不是，是替身。」

　　霍七郎頭一回拿到這麼多高級的易容材料，又有平生未見過的天下第一絕色為模板，支起銅鏡，振奮精神，坐在角落裡忙活了一個多時辰，認認真真塗澤出一張臉來，連眉毛都是從皮草上一根根拔下來用鑷子戳出來的，她卻不甚滿意，覺得沒有抓住本主的精髓。

　　但當她裹平胸部，穿上韶王的衣物，戴上玉冠，頂著這張去了憔悴之色、神采煥發的新臉出來，整座主屋彷佛被照亮了。李成蔭和袁少伯被江湖奇術震驚到無以言表，而厲夫人則當場落淚，心裡不知道他本人是否還能恢復到這種狀態。

　　李元瑛躺在床上，側過頭瞥了霍七一眼，又觀察過心腹們的反應，他沒表露出太多情緒，只是帶著疲倦，低聲自語：「原來是這種樣子……」

　　與李元瑛的沉靜相比較，其他人簡直是心潮澎湃，知道公主派來這人可派上大用場。韶王重病期間，王府到處彌漫著絕望的氣氛，霍七郎的到來簡直是一劑起死回生的神藥，問題就是李元瑛本人還能拖多久。

　　這是一個沒有答案的問題，只能寄希望於他對公主的深厚感情，能夠支撐這個深陷困境的皇子繼續活下去。

　　霍七郎特意走到床榻邊，想向付錢的人展示自己的技藝確實值這個價。李元瑛卻轉過頭去，移開了視線，低聲道：「可以了，卸妝吧，還是那張帶疤的臉順眼。」

　　霍七郎一愣，突然意識到雖然韶王本人也擁有梳篦香膏等全套的男子梳妝用具，然而這堆金疊玉的大屋裡卻偏偏沒有一面鏡子，彷佛他並不願意看到自己那張讓人失魂的面孔。

　　替身和公主尚在人世的真相都是絕密，僅有李元瑛最親近的幾名心腹知曉。霍七郎身負重重機密，人又有些沒心沒肺放浪不羈的意思，眾人連番上陣叮囑她如何小心行事。

　　她草莽出身，目不識丁，一張嘴就露餡，做替身還有許多缺憾之處。住在韶王屋裡朝夕相伴，正好模仿他的舉止和聲音。

　　霍七郎卸下易容妝之後，厲夫人特地將她叫到一旁，囑咐了一些雜事：「郎君生病後夜不成眠，受不了丁點嘈雜聲響，別說值夜的人打呼磨牙，夜深時連旁人翻身走動的動靜都不堪忍受，所以如今只有你一個人在屋裡值夜。他不會喊人端茶倒水，你盡量保持安靜，不要惹得他心煩頭疼。」

　　霍七郎道：「夫人請放心，我也練過一點兒潛蹤匿影的樑上功夫，保管大王注意不到屋裡有人。他到底生的什麼病？好好一個美人形容憔悴。」

　　厲夫人面露不悅之色：「你不要在郎君面前提及美醜的話題，他厭惡別人評論自己的容貌。」

　　「怎麼，明明生得那樣好看，自己卻不喜歡嗎？」

　　厲夫人心中湧起一陣酸楚，倘若一個人從十三四歲起就不斷遭受政敵詆毀，被評價為「無人君之貌，有禍國之相」，後又因此遭到無端猜忌，那怎麼都不會喜歡自己的容貌。

　　此事造化弄人，但凡韶王像公主或者安平郡王那樣，長得跟皇帝有那麼二三分相似，也不會落到如今這般下場，或許早已經坐穩儲君的位置了。

　　她不願解釋這些惱人的私事，只告訴霍七郎：「郎君罹患頭風，還有些鬱症，因此你多跟他聊一聊公主，哪怕點滴小事，他也樂意聽。」

　　霍七郎立刻應承下來，心道別說端茶倒水，幫他更衣沐浴也是不在話下，就看他本人願不願意了。

　　厲夫人命人給她準備一張窄榻，以供值夜休憩之用，霍七郎婉拒了，聲稱怕離遠了聽不見主上夜裡的動靜，睡在他床邊腳榻上就可以了。自己練過功夫，即便宿在樹枝上照樣能熟睡，並不在乎臥榻優劣。

　　厲夫人心下略感寬慰，索性將自己的整套波斯黃金妝具盡數贈予她了。

　　韶王罹患重病，藥石已然罔效，無論是去憫忠寺燒香祈福，還是請巫醫來念咒驅邪，全然沒有半點療效，只盼公主派來的這個遊俠能有些玄學上的助力。

　　是夜，霍七郎和衣躺在韶王床邊的腳榻上，琢磨到底怎麼才能達成畢生心願。畢竟此人身份高貴，不是能隨意對待的撩撥對象，稍微用強，又怕把他弄死在病榻上。

　　自戌時熄燈，直至子時更聲傳來，快兩個時辰過去了，她聽見李元瑛輾轉反側，始終沒能睡著，不時傳來輕微的咳嗽聲。厲夫人說他嚴重失眠，果然不假。

　　她撐起胳膊，抬頭問他：「你想喝水嗎？」

　　重重錦帳之中一片靜謐，若非霍七郎耳力強健，會誤以為他剛好在此刻睡著了。

　　過了許久許久之後，錦帳內的黑暗中又傳來幾聲咳嗽，繼而傳出一聲幽微的問詢：

　　「她如今行至何處了？」

　　霍七郎怔愣了片刻，方才明白他所問的乃是妹妹的行蹤動向。

　　她若有所悟，認真答道：「按照她們的腳程快慢，大約該到洛陽了吧。寶珠說過一回，她出發時匆忙，沒帶妝品，如今只有一塊木炭畫眉，想去洛陽城購置脂粉。」

　　詫異的聲音傳來：「只有一塊炭？！」

　　霍七郎淺笑一聲：「那大概是我師兄促狹，故意逗她的。」

　　錦帳內又靜默了一會兒，李元瑛道：「如此落魄襤褸，想必她一路上會時常啼哭吧。」

　　霍七郎聽他言語中難得流露出情緒，安慰道：「這小娘子頗有意思，哭是哭，卻並不妨礙她馳騁縱橫，大殺四方。」

　　她心想反正李元瑛睡不著，索性坐起來，把玉城之戰去掉了前因後果，當作說書人的傳奇故事為他講述了一遍。尤其是寶珠苦戰之後矢盡援絕，以門楣上辟邪的風水箭射落羅剎鳥頭領的那一段，講得驚心動魄。

　　最後結語說：「我在下圭縣初遇她時，她曾哭訴說人生已經跌落谷底。我給她卜了一卦，告訴她跌落谷底時，只要人沒摔死，之後就只能往上走了，未必是壞事。如今她在江湖中綽號『騎驢娘子』，乃是名噪一時的武林新秀，不世出的神秘高手，當真風光無比。」

　　李元瑛聽過這一句「人跌落谷底時，只要人沒摔死，之後就會往上走」的淺白之言後，沉默良久，其後喃喃自語道：「時過於期，否終則泰……」

　　霍七郎聽不懂他這句話的來歷，只感到他語氣和緩，似乎沒那麼沉重了。

　　又過了片刻，錦帳內的呼吸聲逐漸舒緩從容，人已經淺淺地睡著了。

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　　否泰，反其類也。《易‧雜卦》

　　時過於期，否終則泰。《吳越春秋‧勾踐入臣外傳》

　　鬱證是中醫術語，指情志不舒、氣機鬱滯所致的心因性疾病。

　　要說老七的易容術，第二卷白蛇姬就出現過了，菜花蛇易容成白蛇，只用一碗白漿糊。

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第五卷　幽燕志　第七章

　　從這一天起，霍七郎便以貼身宿衛的身份在韶王屋裡住了下來，名義上是袁少伯的下屬，換班時刻在主屋外面的侍衛長屋裡休息。

　　府中都說霍七郎是厲夫人為韶王精心挑選的擋煞人，這遊俠一看就是八字命硬，夫人對她十分信賴，將自己的波斯金器都賞給她了。

　　自此人來到王府後，韶王的病情略微穩定下來，雖依然纏綿反復沒有康復的跡象，但起碼能夠稍進飲食，不像要趕著辦喪事的模樣了，家令又命人將靈棚棺槨等物收回庫房之中。

　　或許是霍七郎帶來的好運氣，在她來後沒幾天，重陽節剛過的時候，一列車隊緩緩駛入幽州城，帶隊者是一名面白無鬚的宦官，稱奉聖人旨意，從長安遠道而來，賜韶王絹帛五車，生絲一車，作為外刺補貼。

　　唐初時，親王出任都督、刺史等職務，每年可以得到兩千段絹帛作為遠行公幹的辛苦費，就是所謂外刺補貼。

　　自玄宗以政變奪得皇位，他害怕子孫後代以同樣的手段威脅自己的統治，建立十王宅、百孫院，自此皇室後代皆被限制在皇帝的眼皮子底下生活，受寵者雖被委任都督、刺史，領取食邑厚祿，但並不像唐初那般親自就藩，僅僅遙領而已。

　　近百年來，李元瑛是第一個被委派去封地就任的皇子，外刺補貼也有一百多年沒執行過了。

　　韶王府平時緊緊關閉的正門豁然洞開，李元瑛在內侍攙扶下領旨謝恩，滿街圍觀的人比肩繼踵。無知無識的人只是看一場熱鬧，有心人則識微知著。這一份禮物雖不厚，但象徵著皇帝的旨意，釋放出一種特別的訊號。

　　計算車隊從長安出發的時間，大約就在萬壽公主亡故後不久，或許是皇帝痛失愛女後，想起薛貴妃的另一個孩子被發配到邊疆苦寒之地，心中有些悔意，才派人來慰問他。絹帛之外，單獨附贈一車絲，乃是一車「思」，猶如藕中之絲，雖斷猶連。

　　京城來的內侍省宦官同時帶來一個好消息，薛貴妃的幼子，安平郡王李元憶獲封懷王，從郡王躍升至親王等級，薛貴妃的兄長薛文曜則封了國公。雖然都是虛職，但這明顯是皇帝想要補償薛氏一脈的表現。

　　當今聖上久服丹藥，龍體逐漸疲弱，東宮之位長期空置，他必須考慮由誰來繼承大統。廢太子李承元遭遇狩獵意外，毀容失明，嚴重殘疾，不可能再登上帝位。排除他以後，就數李元瑛年紀最長。

　　接下來是魏王李元儕，同是東宮之位的有力競爭者，但為人粗暴頑鈍，資質遠不如韶王。繼續往下數還有三四個年幼皇子，皆不到戴冠的年紀，暫時不成氣候。

　　所有人都聯想到了當年廬陵王李顯被母親武曌流放至均州、房州，多年後又被召回復立為太子，最後登上帝位的歷史。以古為鏡，韶王李元瑛同樣可能有這樣的機會。

　　車隊駛入王府，李元瑛命家令從御賜絹帛中挑選出兩份上品，分別送給幽州節度使劉昆和監軍使阮自明。

　　此時長安派人給韶王送外刺補貼的消息早已傳開，劉昆和阮自明不敢坦然受祿，親自攜厚禮回訪，言辭間比之李元瑛剛來幽州時恭敬了數倍。

　　河朔三鎮向來有兵強則逐帥、帥強必叛上的下克上老傳統，權力的行使並非完全自上而下，很多時候是由下而上賦予的。

　　幽州雖割據於朝廷，自立節帥，然而如果節度使沒有及時獲得朝廷追認官爵，則坐不穩位置，極容易被手下強力的將士驅逐斬殺，須借朝廷任命以安軍情，因此各鎮對長安的風向變動非常敏感。

　　監軍使則是朝廷派到地方監督制衡節度使的棋子，無論在當地多麼勢大，回到中央，宦官名義上依然是皇帝的家奴。

　　又過了幾日，劉昆派人送來一枚刻著「幽州刺史」篆字的官印，說是整理前代節度使的寶庫時發現的，猜測是天寶之亂前的舊物，特命人裝在金盒中送給韶王。

　　孤零零的一枚銅印嶄新閃亮，看起來鑄成時間還不到三天，除此之外既無百姓土地籍冊，又無幕僚任命。李元瑛半倚在床上，以其消瘦而修長的手把玩著這枚印章，露出一絲微不可查的冷笑。

　　辰時正，霍七郎結束了一夜的守衛任務，交班後來到外面侍衛長屋裡休息，和其他散值的宿衛們共享朝食。適逢重陽佳節，除了正餐之外，廚房還送來了應時的麻葛糕和菊花糕，並每人一合茱萸酒。

　　平時值夜要保持清醒，難得今日能夠暢飲，眾人自是歡喜，也不著急去補覺，喝著酒打了幾回葉子戲，只是典軍袁少伯管得嚴，不許賭博，所以也無所謂勝負。

　　既然不能押注，霍七郎就沒什麼興致，忽聞外面鴉鳴聲起，原來是王妃來給韶王請安。因為他素來睡眠不佳，但凡有什麼正事都是拖到這個時辰才辦。

　　霍七郎透過窗櫺往外瞥了一眼，望見她的侍女裡依然有個專門負責撐傘的，心中覺得奇怪，問：「又不下雨，她們天天拿著把傘做什麼？」

　　宿衛中有個叫黃孝寧的，回答說：「因為烏鴉促狹，會捉弄人，尤其西院有幾隻壞鳥喜歡往人身上拉屎，為免弄髒髮髻和衣裳，講究的婦人出門就得撐傘防備著。」

　　霍七郎又問：「這王府中的烏鴉是有些多，又煩又吵的，你們閒時怎麼不拿弓箭除了去？」

　　黃孝寧忙道：「不可，幽州這地方軍民皆信佛，厲夫人和王妃常去憫忠寺為大王祈福，主持特意交代盡量少殺生，她們平時都是茹素的。」

　　霍七郎說：「就算不殺生，趕走也好，這東西不吉利，又吵得人頭疼。」

　　這些宿衛皆出自皇家遴選，不僅武藝拔尖，也不乏高蔭名門子弟出身，有一個叫宇文讓的，自幼讀過不少書，他神秘兮兮地壓著聲音道：「不讓殺烏鴉，我猜是大王的意思，這鳥兒很有講究。」

　　眾人停了手中的牌，都等他繼續講下去。

　　宇文讓低聲說：「其實本朝以前，烏鴉一直是吉祥的象徵，古人云『天命玄鳥，降而生商。』又有『烏鴉報喜，始有周興』，講的是周將興時，有大烏鴉銜穀種聚集王屋之上，武王大喜，諸大夫皆喜，自此周朝便興盛起來。如今烏鴉聚集在大王屋頂上徘徊不去，說不定就是祥瑞之兆呢？」

　　這段話直戳眾人心坎，聯想到前幾日朝廷派人來送外刺補貼的事，都有些浮想聯翩。

　　又有個叫徐來的抬槓：「這些烏鴉哪兒都有，連廚房頂上都宿著幾隻，總不能說是管事張媽媽要成事了吧。烏鴉是吉是凶我不懂，就知道它們特別聰明又記仇，你要射死一隻，其他同伙非得報復。我可不想以後打著傘值班，勸大家手下留情。」

　　徐來的雙胞胎兄弟徐興補充道：「這可是他小時候親身經歷，烏鴉甚至能分清我們兩人，糾纏了徐來一年多呢。」

　　眾人明白徐大曾被鳥屎淋頭，撫掌大笑一場。

　　聊了一會兒，王妃一行從韶王屋裡出來，侍女們各自捧著幾匹綢緞布料，想必是從長安送來的絹帛，賞賜給她的。

　　眾宿衛從窗戶裡也能看到崔令容神情落寞陰鬱，心事重重，沒有絲毫欣喜的意思。

　　有人道：「分賞也不曾遺漏了她，有什麼不高興的？」

　　黃孝寧小聲說：「那自然是因為有比較。前幾日外刺補貼剛來，最先送的是節帥和監軍使，其後就是景氏那邊，再次才輪到她，明著寵妾滅妻，再說那都不是妾，沒名分的外室而已，這讓她怎麼能高興得起來？」

　　眾人喝到微醺，聊到隱私話題，愈發起勁，索性扔了牌聚在一處大聊特聊起來。

　　霍七郎尤其興奮，問道：「大王長得已是這般姿容，他寵愛的女子該美成什麼樣？你們誰見過景氏？」

　　眾宿衛一起搖頭，宇文讓擺出一副瞭然於胸的模樣，侃侃而談：「我猜天下沒什麼女人能比他本人更好看了，景氏得寵，可能只是長得符合他欣賞的類型。他不喜歡那種十四五歲年紀的小姑娘，所以當年沒讓楊家把下定的側室送來，結果把人家拖到病死了，王妃也是嬌小清秀型的女子，是以一直不得寵。我猜，他喜歡的可能是成熟豔麗型的女人。」

　　徐興一擊掌，低聲道：「對上了。我雖沒見過正臉兒，但去年有一回派我去那邊送東西，剛好遇到有女子從馬車下來進屋，恍惚看見一個側影。那天風沙大，她頭戴冪蘺，紗網遮蓋全身，別的看不清，身材是很高挑。」

　　眾人抱著胳膊浮想聯翩，薛貴妃當年在世時，就是頎長豐豔的大美人，存在感極強，難道「兒子喜歡的類型會隱約跟母親相似」這話是真的？

　　黃孝寧不勝酒力，喝得滿臉通紅，倒了杯酒敬給霍七，嚷嚷道：「兄弟，你長得也夠高的，苟富貴，勿相忘！」

　　正聊得暢快之際，袁少伯突然踹開門，臉色陰沉得快滴下水來了，低吼道：「我瞧你們是閒得皮癢，竟敢竊語私議主上的家事，是想挨上一頓軍棍？！」

　　眾侍衛此時卸了甲，穿著黑衣戰袍，上司的怒叱猶如往一群聒噪的大烏鴉裡面扔了塊石頭，眾人呼啦一下子四散而去，各自撲倒在床上佯裝睡覺，不再多言。

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第五卷　幽燕志　第八章

　　李元瑛的每一天，皆從服藥開始。

　　厲夫人唯恐有人暗中對他下毒，故而醫師們煎藥都在大屋一角進行，由她心腹的內侍婢女們嚴格監督。根據皇家傳統，藥煎好出汁後，分作兩份，開藥的大夫先飲一碗，以證明無毒，厲夫人自己再嘗嘗冷熱，方可給韶王服用。

　　霍七郎輪值時閒來無事，便坐在一旁觀看他們忙活，權當解悶。

　　日常侍奉韶王的大夫共有兩位，一名姓呂名慶光，乃是幽州本地名醫；一名姓朱名敏和，是從長安帶來的隨身醫師。這兩人各自帶著兩個學徒，六個人研磨、浸泡、煎煮，從早到晚忙碌不休。

　　霍七郎很快發現兩名大夫職責不同，朱敏和負責的湯劑是治療頭風的，除了天麻、川芎、白芷等頭風症常用藥，還輔佐以人參、鹿茸、燕窩、石斛等貴重滋補藥材。

　　因為每煎一碗藥，他自己得先喝一碗，朱敏和整個人補得滿面紅光，神采奕奕，看起來再加一把勁兒就能登仙了。

　　可惜病人本人厭食嚴重，飯都很難咽下去，藥汁也只能飲下幾口，喝多了反胃。因此雖然耗費巨資，療效幾乎等同於無。

　　呂慶光大夫的分工則截然不同。他那邊帶著五個大藥箱，每個藥箱都有十幾個抽屜，合計七八十種藥材，堪稱應有盡有。

　　呂慶光如同煉丹的方士一般，除了兩三種固定的藥基，其他搭配便以一種很隨意的態度，往藥釜裡面添加幾味藥材，藥煎好後自己也不試服，只由內侍端過去讓李元瑛聞一聞。

　　他聞過之後搖搖頭，碗裡的藥汁就倒掉了，誰都不喝。呂慶光在紙上劃掉這種配方，下回再換方進行微調。

　　霍七郎看著心裡納悶，這天潢貴胄不僅吃飯有「看菜」，連服藥都有「看藥」。她問呂慶光這聞藥到底有何療效，對方謹慎地說大王心中有數，自己只是個煎藥的，不便過問。

　　除了這兩名常駐醫師，還有幾位幽州名醫也時常上門為韶王診脈和針灸。他的病情始終不見起色，醫師團隊壓力頗大。雖然韶王支付診金慷慨大方，但有萬壽公主的例子在先，給皇室看病，一不小心真要掉腦袋的。各種治療方案力求穩妥溫和，不敢下絲毫狠手。

　　頭風治不好，鬱證也治不好，不能治本，治標也可以接受。

　　針對他嚴重的頭疼失眠，朱敏和曾提出使用安神湯緩解，但安神湯配方中的朱砂、雄黃、鉛霜都是煉製丹藥的原料，服用後一時能昏睡過去，時間長了就醒不過來了，以毒攻毒，自損八百，因此一直沒有執行。

　　歷數李元瑛的種種症狀，雖無致命絕症，卻在綿延不絕地承受零碎折磨，霍七郎倒是明白了拿到鯉魚函之前他為何要絕食，要不是得知妹妹倖存的消息喚回求生欲望，還不如一了百了餓死算了。

　　當夜他結束沐洗後，所有人都退出主屋，讓室內保持絕對安靜。

　　李元瑛看了一會兒書，讀兩行就感到頭暈目眩，需要歇息片刻，燭光鋪在紙上，字跡是重影的。再堅持下去，連卷軸也拿不住了，只能放棄。

　　霍七郎想起厲夫人走之前的叮囑，試著讓他臨睡前再多服點藥，便掀開爐子上的聯甗，三個蒸鍋裡面分別放著各種精心準備的粥羹和糕餅，可惜徒勞，他從來沒吃過。

　　霍七郎只當是值班的宵夜，先捏了一塊豆沙餡透花餈塞進自己嘴裡，接著取出藥碗，端到李元瑛面前。他注視了許久，勉強抿下兩口便推拒出去，嘆道：「我已經嘗不出味道了。」

　　霍七郎從他手裡接過碗來咕咚灌了一口，藥汁下去半碗，舔了舔嘴唇道：「有點人參味，倒是不難喝。」

　　「如果味覺衰退，那麼嗅覺可能也不準確了。」

　　說完這句讓人一頭霧水的話，李元瑛沉默了一會兒，命令道：「你去拿呂慶光的藥釜來，聞一聞剩下的藥渣。」

　　霍七郎摸不著頭腦，依言而行，拿到藥渣回到床榻邊復命：「就是普通的煎藥味道。」

　　李元瑛摸到枕邊的玉匣打開，從裡面取出一個竹青色的浮光錦荷包。那匣子是他放置重要物品的容器，日常內侍們更換臥具時，這個玉匣由厲夫人捧在懷裡親自保管，從不離開他的視線，裡面也盛著寶珠寄來的鯉魚函。

　　荷包的用料和刺繡均精美典雅，只是看起來顏色略顯陳舊，絲緞的光澤不再，似乎使用過很多年了。

　　「你聞聞這個，再跟呂慶光的藥渣對照。」

　　霍七郎意識到這應該是極為貴重的物品，小心接了過來，解開荷包繫帶，發現裡面裝著的並非什麼奇珍異寶，只是些不起眼的普通泥巴。她湊上去仔細嗅了嗅，土腥氣中確實夾雜著淡淡的藥味。

　　對比藥釜中的新鮮藥渣，她思索了一會兒，說：「只能分辨出兩種東西都含有三七和仙鶴草。」

　　李元瑛已經預料到了這個結果，並沒有報多大希望，神色平靜拿回荷包，重新收進枕邊玉匣之中。

　　霍七郎疑惑地道：「三七和仙鶴草都是止血的藥材，跟大王的病症對不上啊。」

　　李元瑛低聲道：「那不是我的藥。」

　　霍七郎心道怪不得你一口不喝，聞一聞就倒了。她照實說：「其實口服湯劑止血效果有限，如果出血量很大，直接用手按壓傷口，在靠近心臟的一端捆紮布條，盡快縫合，才能真正止住。」

　　她一邊說一邊在自己身上比劃，江湖人士免不了頻繁受傷，各門派都有治療外傷的獨到手段，陳師古常與屍首打交道，對人體內部結構很精通，更是精研此道。

　　「要說炒製過篩的觀音土壓在傷口上確實有收斂止血效果，然而那荷包裡的只是普通的庭院泥土，這麼用只會讓傷口惡化。」

　　李元瑛認真聽了一會兒，眼神愈加黯淡，只說了一句：「可惜不是體外出血。」

　　霍七郎遺憾地說：「是內傷？那就有些麻煩了。」

　　她心道：呂慶光煎藥這麼隨意，原來是因為沒有固定的配方，他參照這泥土中的氣味反復嘗試，只為了對照吻合，找出泥土中的藥方。

　　那又是誰會把湯藥跟泥巴攪合在一起？他為什麼將這一袋泥土當做寶物一樣收藏起來？

　　霍七郎又提出幾種外傷導致內出血的情況，但李元瑛卻無意再繼續這個話題，沒有接話。他眼神憂鬱，透著無數次嘗試卻只有失敗的疲憊，揮手叫她拿走藥釜。

　　更深露重，香漏已至亥時，又到了該躺下卻怎麼也睡不著的時刻了。李元瑛想脫下外袍，卻解不開玉帶的帶扣。

　　自重病以來，他的指尖逐漸變得麻木，難以做出精細的動作，甚至握筆寫字都會變形。他不禁心灰意冷地想，自己還能堅持到寶珠到來的時候嗎？

　　反復嘗試了幾次都不成，他只能發號施令：「你來幫我更衣。」

　　霍七郎聽到這話，頓時興奮起來，抽出巾帕擦了擦手，將腰間橫刀帶鞘抽了出來，靠在案几上。

　　在這夜深人靜之際，李元瑛隔著屏風，看見她緩緩抽刀的剪影，不知怎得，突然感到一莫名的寒意，本能覺得叫她來幫忙並非明智之舉，立刻懸崖勒馬，再三努力，終於及時把帶扣扯開了，旋即喝止道：「不用了！」

　　霍七郎從屏風後探出頭來，帶著惋惜的語氣問：「大王不需要服侍了？」

　　李元瑛已經將錦帳合攏，嚴嚴實實把自己的身影遮住了。

　　帳外傳來響亮地一聲「嘖」。

　　李元瑛心中泛起一絲不解，本來心腹們將她安置在侍衛長屋之中，自己還略覺不妥，但近日據袁少伯的觀察，新來的人已經迅速融入宿衛隊，她對行伍紀律和生活十分熟悉，似乎是當過兵的人。不僅如此，還與追隨他多年的死士們兄弟相稱，混得如魚得水。

　　雖有易容術能夠改頭換面，顛倒乾坤，她卻無意女扮男裝，甚至臉上的疤都不屑於遮蓋。隨心所欲，無所顧忌，向這世間露出自己的真面目，是一種他難以想像的自由。

　　不知是否江湖人士都這般特立獨行，她雖然經常說些荒唐怪話，偶爾散發出的侵略性，卻比許多野心勃勃的武將還強烈。那麼，要以駕馭武將的手段啖以重利嗎？

　　除此之外，還有更多更重要的，需要繼續推進的計劃，身安而後道隆，如今最拖累的就是這具軀體……

　　更聲一遍又一遍地響過，意識已然疲倦至極，思緒支離破碎，就是不肯讓他安歇。

　　被錦帳包圍的床榻彷佛一葉孤舟，將他放逐在無邊無際的太虛之中，僅有大殿屋頂上偶爾傳來的一兩聲鴉鳴打破夜的寂靜，證明這依然是人間。

　　霍七郎躺在腳榻上陪伴，知道他睡不著，出聲問：「需要我上去把烏鴉趕走嗎？」

　　李元瑛悶悶地道：「不用。它們是不拿薪俸的衛士，假如有人在房頂上窺探，烏鴉會發出預警。」

　　霍七郎心想這確實是個好辦法，好奇地問：「是誰會在夜半偷聽？」

　　「長安、幽州、甚至府內……」一切都在敵人窺視之下，所以他才需要雙重身份。

　　鳥類在夜間同樣需要睡眠，不若白天那邊聒噪吵鬧，然而夜靜更深，偶爾的一聲便顯得格外分明。

　　霍七郎嘀咕道：「還挺煩人。」

　　在黑暗中瞪著床帳頂棚，李元瑛下意識將手搭在枕邊的玉匣上，似乎能從中汲取無形的力量，支撐自己繼續戰鬥下去。那是仇恨的力量，以及親情的力量。

　　烏鴉雖醜陋，但有一樣他遠比不上的長處，『雛既壯而能飛兮，乃銜食而反哺。』烏鴉母親哺育小烏鴉，而小烏鴉長大後會反哺母親，回饋養育之恩。除非母親先自己而去……

　　霍七郎枕著自己的胳膊，忽然發笑：「大王這日子看著衣食無憂，可是屋頂上一群烏鴉盯著，門口一群黑衣烏鴉值夜，倒像是被獄卒牢牢看管起來，不得脫身自由。」

　　黑暗中，李元瑛慘笑著默認了。

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　　雛既壯而能飛兮，乃銜食而反哺——《烏賦》成公綏

　　此處說明唐代的建築和現在的一項區別，一座建築物內部往往不築牆分隔成幾個房間，而是整體敞開，使用屏風來分隔使用空間。

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第五卷　幽燕志　第九章

　　韶王的外宅坐落在城東燕都坊，在他病重以前，每個月都要過去住七八天。如今病榻纏綿，已經有三個月沒有出過門，但王府與外宅的來往從未中斷。

　　有時是家令李成蔭差人去送財物，有時候是外宅派人來探望韶王病情。今日來的兩名婢女采露和采蓮，聽名字就跟厲夫人的侍女們同出一轍。拜見過李元瑛後，采露從包袱中取出三套裡衣，說是御賜的絹帛所裁，天氣漸寒，為大王添衣。

　　女眷們親手裁製衣物，作為心意贈予情郎或夫君，是最常見的事，厲夫人收下衣物，輕聲向兩人打聽：「于夫人那邊一切安好？缺不缺什麼東西？」

　　厲氏和于氏皆為韶王的乳母，兩人常年搭檔，關係融洽，時常互贈禮物。

　　采露答道：「別的不缺，請問這邊還有沒有京城帶來擦手的乳脂？做針線時手太乾，容易刮絲。」

　　幽州的氣候比長安乾燥許多，保養皮膚需要消耗更多面脂和口脂。厲夫人說：「最後一批已經給了西院，我著人去市場採購了些當地貨，質地粗糙了些，湊合著用吧。」

　　采蓮笑道：「西院彷佛是用這些東西來下飯，向來比我們用得快許多。」

　　厲夫人正色道：「莫要抱怨，她們要做的針線活也比你們多。」

　　李元瑛難得從床上起來，坐在案几前查看外宅送來的信，為避免發出嘈雜聲響干擾他，她們說話又輕又快，霍七郎雖無意旁聽，但耳力過人，這些對話依然清晰鑽進耳中。

　　她心裡頗有些遺憾，本以為入職王府能過些風流快活的日子，誰想從上到下管理極嚴，散值後想去內宅隨意逛逛都不可得。否則以她往日的作風，現在也該有幾個小娘子主動做些巾帕荷包來贈送了。

　　至於男子，李元瑛本人在此，別的備選就都瞧不上了。再說男人的嫉妒心遠比女子強烈得多，手段也更激烈，自從她臉上被劈了這一劍後，行事不由得收斂了許多。

　　這幾日她又模仿韶王易容過兩回，但在他的心腹看來，精氣神過於充足，氣質也太野性了，乍一看是不易分辨，仔細觀察片刻便覺得舉止異樣，更別提一開口就會露餡的問題。因此除了值夜擋煞，也並沒有派上過什麼用場。

　　每日固定時間，內侍通報王妃來請安。崔令容進屋後，瞥見采露和采蓮，便知道是景氏那邊派人來訪。

　　她假裝沒有看見，不動聲色來到李元瑛跟前行禮問安，道：「郎君今日精神似乎健旺了些。」

　　李元瑛眼底掛著長期失眠的青色，說好，狀況並未有好轉；說壞，也沒有要立刻身故的跡象，最終只淡淡地應了一聲。

　　崔王妃上前兩步，走到案几前為他斟茶，動作稍顯生澀。李元瑛見她雙手皮膚發紅，欲言又止，兩人在一種尷尬而陌生的氣氛中相處了片刻，崔氏便主動告退了。

　　臨走時和往常一樣，她將近日縫製的衣裳交給厲夫人統一管理，核對能夠穿到什麼日子。厲夫人道：「王妃辛苦了，可以延後三天，稍事歇息。」

　　崔令容一愣，再望向采露手中的包袱皮，心中便明白了。她咬著嘴唇，一言不發地帶著侍女們離開了。

　　霍七郎全程旁觀，忽然對李元瑛道：「你們是不熟嗎？」

　　她對這些男女情緣見識太多，只根據眼神舉止，便能推測出有情無情，大概發展到何種程度，十猜九中。

　　李元瑛仿若未聞，將信紙放在燭火上點燃，然後投入炭盆之中焚毀。

　　霍七郎歪著頭笑道：「難道沒親熱過？」

　　這一句便幾乎觸怒了他，只是無力發作，李元瑛漠然道：「這不是你該插嘴的事。」

　　霍七郎直言不諱：「大王少言寡語，我沒機會模仿你的聲音語氣，只好抓著時機閒聊。」

　　李元瑛乾脆地道：「她有她的人，我有我的人，互不干涉，這是當年就談好的。」

　　這一句倒是出乎意料，霍七郎略顯驚訝：「原來是各玩各的……還是你們有錢人會耍。」

　　這種關係雖然少見，但也不是絕無僅有。

　　霍七郎心道崔王妃的表現可不像坦然接受，不知是否約定之後又變卦。當然情愛之事本就變化無常，移情別戀翻牆頭更是司空見慣，整天面對這等絕色，後悔以前的決定可以理解，只不知崔王妃的情郎是誰。是外面的人？還是王府的幕僚或侍衛？

　　李元瑛扶著案几，緩緩走到床榻邊躺下了，霍七郎追過去，扯了錦被給他蓋上，坐在腳榻上繼續胡扯：「一心無二有時候也挺無聊的，兼美不好嗎？」

　　李元瑛感到腦後針扎一般疼痛，剛要命她閉嘴滾遠點，然而霍七繼續道：「大王太過嚴肅也太保守了，不如令妹想得開，九娘子曾跟我說她要出家當女道士，然後養幾個小情人，快快樂樂過日子。」

　　如今她大約琢磨出李元瑛的罩門，這人天性喜靜，又患頭風受不得吵鬧，但只要提到妹妹的事，無論是什麼內容，他總能忍著聽一會兒。

　　果不其然，李元瑛驚愕道：「她說過這話？！」

　　霍七郎笑道：「絕無虛假，當時我們殘陽院整個師門都在場聽著。我當時還奇怪小小的姑娘怎麼有這般遠大志向，現在知道她身份，就沒什麼疑問了。當公主的，總是得擁有幾個面首才夠面子。」

　　李元瑛緩緩閉上眼，再次陷入沉默，這次格外長久。

　　自去年秋天長安一別，他與寶珠已有一年光陰沒見過了，盡管互通書信，可要防止窺探，以免洩露心跡，不能說什麼體己話。

　　他知道自目睹母親難產不幸離世後，妹妹就再不想出閣之事，嚮往出家入道，只是沒想過她有這種念頭。是因為分別太久她長大了，還是在這期間被誰帶壞了？

　　霍七郎坐在旁邊，一邊肆無忌憚欣賞他那因病而顯得易碎的憂鬱之美，一邊侃侃而談，言語間夾著幾分戲謔：「亂世為人，命如朝露，還是要放縱些才不枉來世上一趟。大王既然身體抱恙，無力兼顧，屬下可以易容成你，代替你探望景氏，安撫王妃，不另外收錢。」

　　李元瑛閉著眼睛一言不發，手伸到枕邊的玉匣裡，撫摸著鯉魚函的木鱗，反復勸解自己這無禮之人是寶珠派來的密使，她的師兄弟更是寶珠路上唯一的護衛，看在妹妹的份上，無論如何要忍她一時。

　　霍七郎說了一通騷話，看見他眉睫顫動，知道差不多把人惹到發作邊緣了，才適時收住話頭。

　　李元瑛從不照鏡子，也厭惡別人窺視他的臉。而霍七卻以「實施易容術需細致觀察」為藉口，時刻抓住機會，以目光侵擾這張難以復刻的容顏。

　　忽地，他問了一句：「你既然敢以真面目行走世間，又何必起一個男名掩飾？」

　　霍七郎被問得一愣，隨即坦然一笑：「倒也不是掩飾，只為混口飯吃罷了。我家本是軍戶，阿耶兄長們都戰死了，無人供養家裡老小，起這名字是為了從戎領薪餉。」

　　李元瑛聽過之後，便不再作聲。

　　秋雨淅淅瀝瀝，邊境漸入深秋，雖不到胡天八月即飛雪的地步，但絲絲陰冷涼意卻悄然滲入每一個角落，廊下執勤的宿衛們也在甲胄內換上了夾衣。

　　或許是因為這冷雨，今夜連屋頂上的烏鴉都離開了，除了連綿雨聲以外格外安靜。

　　霍七郎迷迷糊糊睡了一會兒，忽聞咕咚一聲悶響。她瞬間驚醒，握刀翻身而起，屏息掃視周圍，並未見刺客身影。她隨即扯開錦帳，見李元瑛安然無恙，只是床尾的銀熏爐倒了。

　　天氣轉涼，厲夫人唯恐韶王病中再受風寒，雪上加霜，在他臥榻上放置了爐具。為避免危險，爐火早已熄滅，只留下瑞炭的餘溫取暖。因此傾倒之後沒有起火，只是撒了一褥子爐灰。

　　想來是他輾轉反側之際，不小心將熏爐碰翻了。

　　霍七郎鬆了口氣，手放開刀柄，先將銀熏爐捧出去。錦衾鋪了許多層，她只掀開最外面一層兜住爐灰包成一團扔在別處，待明日別人來收拾。

　　至於李元瑛本人，暮山紫色的中衣上也沾了些炭灰，他怔怔地盯著熏爐原來的位置，似乎還沒有回過神過來。

　　霍七郎問：「大王需要換身衣裳嗎？」

　　他夢囈般道：「什麼？」

　　霍七郎嘆了口氣，知道他夜裡昏昏沉沉，人經常是懵的。想到這衣裳明天即將淘汰換新，今夜暫且湊合一下算了，於是輕輕為他拍打拂去。

　　昏黃的燭光下，李元瑛的身影愈發顯得清癯，他就像是溪流上倒映的冰川，風骨雖仍保持巍峨冰雪之姿，卻隨著水流忽隱忽現，玉山將崩了。

　　霍七郎無意間碰到他冰冷的肌膚，感到心中一陣躁動。

　　她想起酒肆之中胡姬彈唱的曲子「大都好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆」，心裡不禁感慨：絕世容顏終難長久，寶珠雇自己快馬加鞭來幽州送信，趕在天下第一美人死前讓她遇見，這是老天賜下的機會。

　　倘若錯過了，讓他病死在自己了卻夙願之前，恐怕下半輩子會失眠的人就變成她霍七了。陪著他淨睡了十來夜，一直克制著沒有動手，就算面對天下第一，這敬意也是足夠的了。

　　霍七郎的目光長久停留在這張充滿倦意的面孔上，輕聲道：「我師父有個師兄弟，是相州的名醫。師伯曾說過一段話：勞力者酣睡，勞心者難眠。思慮過度的人缺乏體力活動，氣虛血熱，腦子已經很累了，身體卻還沒有消耗掉多餘的精力，所以會睡不著。」

　　李元瑛的神智逐漸凝聚回來，疲倦地道：「治療辦法是強迫勞心者出去勞作嗎？」

　　「外面下著雨，未必要出去。」她低聲吐露了心跡，伸出手，輕輕撫摸這張覬覦已久的容顏。

　　寒意侵肌，她的手掌卻是火熱的。這異樣的眼神和行為已經明顯僭越了，李元瑛立刻驚醒，以手背擋開她的胳膊。

　　霍七郎只是輕輕一笑，將橫刀抽出來放在床頭，回身把錦帳攏上。帷幄之中半明半暗，霍七郎散發著一種勢在必得的氣勢迫近過來，沉聲在他耳邊道：「屬下聽說，幽州一向有下克上的傳統……大王覺得如何呢？」

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　　「我師門殘陽院是關中的名門正派」——入職背調有時候還挺重要的

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第五卷　幽燕志　第十章

　　「屬下聽說，幽州一向有下克上的傳統。」

　　李元瑛眼神隨即轉冷，不帶溫度地緩聲道：「下克上，等同謀反，這世上沒有你在乎的人了？」

　　霍七郎聳了聳肩：「那又如何？我九族俱無。就算你有皇帝老子，我也不在乎。」

　　說著一把將李元瑛壓在錦衾上，並在他張口喚人之前捂住了他的嘴，戲言道：「大王，你也不想門外一群宿衛衝進來，看見這樣的景象吧。」

　　她一把扯開他身上華麗的繚綾中衣，又將自己的腰帶鬆了，就這樣衣衫不整地騎在他胯間。動作看似隨意，實則以擒拿術牢牢鎖定四肢，莫說李元瑛帶病，就算他身體健朗時，也絕對擺脫不了。

　　不知是「九族俱無」還是「門外宿衛衝進來」這兩句話哪一句起了作用，等霍七郎慢慢鬆開捂著嘴的手，李元瑛果然沒有出聲。他陷在柔軟錦衾裡，眼瞳幽亮，雖然受制於人，卻有一副睥睨物表的雍容神態。這光景簡直具有致命吸引力，霍七郎一時為之心神恍惚。

　　他趁她失神，突然伸臂往枕下一探，霍七郎身經百戰，反手奪刃，隨意一甩，那把護身匕首就深深釘在床架上了。

　　「前戲就到此為止吧，我捨不得弄傷你，你也扛不住重手了。」她一手壓制他的手腕，一手撫摸他脖頸的肌腱血管。

　　一方面很想碰觸那高傲的頸子，一方面怕他激烈掙扎犯了病，沒想到脈搏只是稍微快了一點兒，不露聲色的表情不是裝的，最初的震駭過後，他竟然真的冷靜下來。

　　就在這一連串行動的同時，李元瑛心中念頭已經運行百轉，雙面細作、被收買的刺客、宿敵復仇等等全考慮了一遍，但她似乎沒有要刺殺自己的意思。他瞥了一眼她那帶著細碎傷痕的臂膀，畢竟沒哪個刺客幹活前先脫衣服。

　　「你想要的只是這個？」

　　霍七郎被問得莫名其妙，疑惑地道：「對，還能有什麼別的理由？看見你第一眼的時候，我就打算這麼幹了。」

　　聽她承認了，李元瑛倒像是鬆了口氣。他平淡地道：「原來是預謀。有沒有考慮如何收場？」

　　霍七郎莞爾而笑：「不過是幹完拔腿就跑，有什麼好計劃的。像大王這樣瞻前顧後束手束腳，怪不得熬得夜裡睡不著覺。」

　　事情到了這個地步，也沒有什麼好交流的了，李元瑛不再作聲，疾病把他多餘的力氣耗乾了，沒剩下抵抗的力量，他索性閉上眼，任由她為所欲為。

　　霍七郎剝光了他的中衣，感慨第一絕色乃由皮至骨皆豔絕，縱然病到這種程度，他的身軀仍然優雅緊致，修長的骨架上覆蓋著一層薄薄的肌肉，肩膀寬闊，腿筆直修長，每一個部位都是她能想像最完美的形狀。

　　而且果然如她所想，就算一直臥床，人該有的慾望依然不會消失，只會因為長期沒有釋放的機會，積累得更多更敏銳，她稍加撩撥，這軀體就開始微微顫抖了。

　　他沒有力氣主動，不過力氣這東西，霍七本人多到有些過量了，生怕把這塊堅冷而脆弱的美玉打碎，只敢收斂著輕輕施為，用微火慢慢把水煮熱。

　　一釜沉寂已久的凜冽雪水泛起細小的水泡，漸漸地翻滾熱鬧起來。

　　李元瑛繃緊的身軀像一張弓。他腦子裡有一根弓弦，已經繃得太久太緊了，時刻處心積慮，晝思夜想，不敢有絲毫放鬆，身處猜忌境地，只要行差踏錯一步，就是萬劫不復。

　　而霍七郎不給他放鬆的機會，強行逼迫這疲憊的弓張到最大，繃到極致，直到弓弦幾近摧毀的地步。重重錦帳之內，比有銀熏爐取暖時溫度更高，喘息全是喟嘆。

　　然後，她故意停下了，居高臨下品味他被汗水和淚水濡濕的長睫毛。

　　水差一點沒到沸點，箭在弦上，李元瑛不敢置信地睜開眼，近乎仇恨地瞪視著她。

　　冷雨如注，從筒瓦間洶湧而下，宿衛們穿行遊廊，此時巡邏到近處，能聽見他們甲胄金屬片撞擊的聲響，長槍林立的陰影透過窗櫺透進室內。

　　霍七郎勒馬駐留，停了腰間動作，反而俯身去親吻他。這很危險，但她就是忍不住激怒他。面對這張臉，哪怕知道下一刻就會被他喚來侍衛亂槍貫穿，她也一定要犯險冒瀆。

　　李元瑛依然不發一言，只是氣急敗壞地狠咬她探進來的舌頭，兩個人口腔裡同時彌漫著濃鬱的血腥之氣。

　　霍七郎隨他去咬，直到李元瑛被她流出的血嗆得咳嗽起來，才退出去，抵著額頭舔了舔他蒼白的嘴唇，將自己的血塗上去。燭光晃動，那顏色彷佛新製的胭脂，異常冶豔。

　　她愛女人也愛男人，而眼前這張面孔集合了一切她所愛的美妙特質，那是一種超越了性別的特異，甚至跟自己有些相似之處，當光影模糊了輪廓時，像是在照鏡子。

　　霍七郎輕聲笑道：「這下能嘗出味道了嗎？」

　　李元瑛渾身發顫，眼中幾乎竄出火苗，沉默地把嘴裡的血啐到她臉上。

　　霍七郎將這個行為解釋為催促，於是開心地繼續策馬馳騁，抵著他的胸膛，感受擂鼓一般的節奏。她本以為會草草了事的圓夢之舉，沒想到這麼快樂，尤其是冒犯他時，那張容顏上勉為其難的隱忍，更覺愉悅加倍。

　　箭離弦而去的時候，李元瑛腦中那根長久處於緊張狀態的弓弦隨之崩斷了，沒有任何過渡，頃刻之間，疲憊的身體就拖著意識共同沉淪進黑暗之中。

　　李元瑛近乎暈厥又似昏睡過去，霍七郎用那件揉成一團的華麗中衣擦去他臉上血痕，收拾殘局的時候，他毫無反應。

　　在他睡沉之後，霍七郎握著他的手腕，堅持探了一個時辰的脈，小心翼翼確認脈搏從激烈逐漸趨於平緩，而非直接停止，或是中途間斷。畢竟，若是不小心把這當哥的弄死在床上，就太對不起雇她來送信的妹妹了。得罪皇帝大不了亡命江湖，得罪了青衫客，麻煩可就大了。

　　其後，她穿戴整齊，將橫刀插進腰間，再把所有賞金揣進懷裡，做好了隨時跑路的準備。

　　然而看到他酣然入夢的面孔，腿怎麼都捨不得挪動，一直等到雨停了，天色微曦，屋外傳來麻雀奪食的嘰喳聲響，她還是沒走成。

　　卯時末，厲夫人帶著人前來，發現韶王還在熟睡，吃了一驚，因為他已經有大半年未曾睡到天亮了。她甚至上前探了探鼻息，生怕李元瑛是半夜裡溘然而逝。

　　至於他夜裡不慎弄翻了銀熏爐，流鼻血脫了衣服擦拭之類都是小事，畢竟霍七郎是個江湖客，舉止粗豪，夜裡能稍微招呼一下就不錯了，不能強求她像侍女們那樣細致周全。

　　這一覺直睡到午時，李元瑛才悠悠醒轉。

　　霍七郎站在窗邊，準備再多瞧他兩眼便趁亂破窗而出。她的輕功雖然練得馬馬虎虎，比不得殘陽院前三，但高來高去，這群侍衛裡倒也沒人追得上她。

　　誰想李元瑛愣了一會兒神，並未作聲。他從枕頭下面摸出防身匕首瞧了瞧，又塞了回去。接著在內侍們的服侍下換上今日的新衣，盥洗漱口吐掉殘血，等著厲夫人安排服藥和餐食等事，自始至終泰然自若，彷佛深夜裡發生的一切都是一場夢。

　　霍七郎咂摸著口中有點疼痛的舌頭，倒覺得有些茫然了。

　　過了一會兒，袁少伯前來請安，看見她還在屋裡杵著，疑惑問道：「你怎麼還沒散值？外面的朝食已經擺過了。」

　　霍七郎支支吾吾。她怕回到長屋裡，李元瑛一聲令下，就會被眾人舉槍戳成刺蝟。

　　厲夫人招呼道：「那有什麼，郎君今天睡得好，飯也擺得晚了，讓她留在屋裡吃。」接著命侍女從韶王的餐食中挑出幾個硬菜給她。

　　袁少伯知道韶王乳母對霍七郎甚是喜愛，也就不再多言。

　　他行至李元瑛面前行了禮，揮退內侍後，輕聲道：「主上交代盧家的事，估計楊主簿已經安排妥了，做得很乾淨。但是那個鮮卑女子之後便悄無聲息離開了長安，新任務得尋覓新人來做，要拖延些時間。」

　　接著從懷裡掏出小小一片疊成方勝形狀的紙，恭敬地遞給李元瑛：「這是宮中傳出來的新消息，跟公主有關。」

　　李元瑛展開方勝，只是雪白的一張紙。袁少伯端來盥洗的銀盆，他將紙條扔了進去，清水浸透，紙上逐漸顯現出淺淡的字跡。只有三個字：血塗鬼。

　　李元瑛怔愣片刻，喜怒不形於色的容顏上罕見浮現出刻骨的恨意，但那表情和紙條上的字跡一樣，轉瞬即逝，什麼都沒留下。

　　袁少伯作為皇子伴讀，和韶王自小認識，知道他年紀越長城府越深，偶爾展露這般神情時，必定是跟胞妹相關。誅殺「胡椒卿」盧頌之一家，是向來謹慎的李元瑛幹過最鋌而走險的一件事。盧頌之乃是皇帝的寵臣，又跟公主有過節，突然被刺客滅門，很容易為韶王招致懷疑。

　　然而李元瑛不惜代價，一定要為妹妹復仇洩恨。如今得知公主僥幸活了下來，但當時是被生生活埋的，這恨意只會延續下去，直至找出真相。

　　自貴妃離世之後，在這世上，寶珠就是他唯一在乎的人。袁少伯心中不禁默默祝禱，希望她能平安無事盡快趕到幽州。

　　許久之後，水中的紙片泡成一堆碎屑。李元瑛再次平靜下來，輕聲吩咐道：「找些江湖人問一問，殘陽院這門派的名聲究竟如何。」

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　　《上班第一天給老板戴孝》和《入職十天暴操老板》入選今年的殘陽院優秀畢業生典型事跡。

　　這群人除了需要甩鍋的特殊時刻，從來不會主動提起自己師承，可見名聲真不怎麼樣。

　　拓跋三娘接外包的時候也不吱聲，所以此處哥哥並不知道。

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第五卷　幽燕志　第十一章

　　一番以下犯上、強取豪奪之後，霍七郎一時猶豫，溺於美色捨不得逃遁，事主卻出人意料地選擇了沉默。昨夜的情事宛如昨夜的大雨一般，當時洶湧澎湃，然而一夜過去，除了草木潤澤，一切復又恢復了平靜。

　　白天一仍舊貫，到了晚間，李元瑛好整以暇沐浴更衣，也沒特地命令典軍更改輪班的名單，霍七郎照常帶刀上夜。

　　掌燈之後，厲夫人安排好韶王的服藥就寢等事宜後，帶著內侍婢女們離開了。大屋內空曠而寂靜，霍七郎與李元瑛四目相交，一時間不知道該跟他說點兒什麼。

　　李元瑛面無表情，開口問道：「你師兄……」

　　霍七郎早預料到他所憂心之事，連忙回答：「他不敢。」

　　大概……是不敢的吧。

　　簡潔地一應一答後，兩人心照不宣，誰都沒再提及昨夜發生的事。李元瑛的心思難以捉摸，不知道他是信了，亦或是不信，只是安靜地回到床榻上，將錦帳合攏。

　　霍七郎仍像往常那樣躺在腳榻上守護，心中不免有些發虛。錢收了，人辦了，還辦得不太符合江湖道義。她暗自疑惑，為何李元瑛沒有翻臉。是因為自矜身份高貴不願聲張，還是擔心一旦除掉她，會斷了跟妹妹唯一的聯繫？

　　不過，回想昨日他閉目深陷於錦衾中，沉靜的面龐被迫泛起情潮，霍七郎並不覺得後悔。

　　正反復琢磨韶王的心意之際，她忽然察覺到屋頂上傳來一陣羽翼撲簌的動靜，接著便是數聲凌亂的鴉鳴。

　　霍七郎猛然翻身躍起，卻並不急於上房追人，先將身邊的月牙凳狠踹出去。她力道驚人，一踢之下，凳子徑直砸穿了正門，發出轟然巨響。外面執勤的宿衛大驚失色，蜂擁而入。

　　霍七郎沖他們比了個手勢，眾人頓時心領神會，立刻衝向韶王床榻，將他團團圍住，層層護衛。待確保李元瑛安全後，霍七郎才縱身拔地而起，飛身躍上房樑，再一躍衝破屋頂，緊追刺客而去。

　　李元瑛扯開錦帳，和侍衛們一同仰頭望去，只見屋頂被她撞出一個窟窿，透著夜幕星空。

　　霍七郎踩上屋頂之後，目光掃視周圍，發覺附近建築上有兩個人影，一個正向南逃離，另一個影子在東方晃動。朝南那個距離更近，霍七郎一邊追一邊想，自己鬧出這般大動靜，若是被師兄師姐們瞧見，定要被他們奚落譏笑了。

　　然而她既然收了這份酬勞，便須優先保證雇主的安全。

　　幾個縱跳之後，霍七郎後發先至追上那人，想著抓個活口，並未拔刀，從背後勒頸。那人還想掙扎，被她俐落地卸了膀子，一把勒暈過去，拎在手中。再回首瞧那個東邊的人影，已然消失蹤影。韶王府佔地甚廣，那人失蹤的位置，仍舊在王府宅邸的範圍之內。

　　霍七郎心中生疑，但挾持著一個俘虜，不便去搜索。於是腋下夾著昏過去的人返回大屋，自屋頂缺口處跳了進去。她風姿曼麗又矯健剽悍，身著黑衣，洽如一隻狩獵歸來的雌鷹，擒著獵物俯衝而下，瀟灑落地。

　　室內已是燈火通明，袁少伯披著甲胄趕來護衛。顯然，屋頂上的人僅有窺探之意，沒有交手的機會，是探子而非刺客。

　　眾侍衛親眼見識過江湖高手的輕身功夫，見霍七郎飛簷走壁來去自如，頃刻間生擒敵人，對她的敬佩之情溢於言表。

　　雙胞胎之一的徐來驚嘆道：「你竟然會飛？！」

　　徐興追問：「你不是說自己武藝稀鬆平常？感情是深藏不露啊。」

　　霍七郎將勒暈的探子隨手扔在地上，自嘲道：「在我師門之中，實屬平平無奇，墊底中的墊底。」

　　她隨即將在屋頂上所見那二人的怪異情形道出，袁少伯聞言心下一凜，命眾侍衛退出去後，仔細搜查已然失去意識的探子。

　　那陌生男子身著夜行衣，年約三旬，身材相貌都沒有什麼特殊之處，也沒有攜帶任何能證明身份的物品。

　　李元瑛略作思索，命令道：「檢查其眼瞳和腳趾。」

　　袁少伯經主上提點，當即翻開探子的眼皮，見其瞳仁顏色淺淡，再脫了他的鞋襪，瞧過一眼後，向李元瑛稟報：

　　「不是跰趾。」

　　霍七郎在旁饒有興致地看著，問道：「這臭腳丫子能瞧出什麼門道來？」

　　袁少伯解釋道：「小腳趾指甲不分瓣，多半是胡人。」

　　監軍使直接受皇帝委派，與韶王一樣來自長安，其屬下皆為漢人。而幽州地處邊疆，節度使劉昆麾下有相當多的胡兵胡將。有些胡人黃髮碧眼，出身一望而知，另有一些樣貌與中原人相差無幾，只憑外貌難以分辨，但身體特徵仍有些微差別。

　　李元瑛輕聲推測道：「劉昆的子城就在城南。」

　　此時衣衫不整的家令匆匆從自己院中趕過來，他竭力壓著消息，以免驚動內宅的女眷們。眾人一番討論之後，結論是不可公開處刑。

　　李成蔭怒道：「劉昆僭越不恭，竟敢直接派探子來窺視大王，可恨當下還不能直接跟他翻臉。」

　　袁少伯道：「如今劉昆和阮自明一起盯著咱們，倘若能有什麼法子能令他們鷸蚌相爭，引開視線才好。」

　　眾人思前想後，緘默不語。

　　霍七郎插嘴道：「魚棒相爭是個什麼東西？」

　　李成蔭知道她不識字，解釋道：「便是讓他們兩家互相猜忌攻訐，如此一來，我們就輕鬆些了。」

　　霍七郎笑道：「這倒也容易，這探子既然是節帥派來的，我把他剝光了丟到監軍使府的院子裡，等他被阮自明抓到，兩邊都摸不著頭腦，就有意思了。」

　　李元瑛沉聲問：「你能做到？」

　　霍七郎道：「沒什麼難的，我輕功練得一般，若是大師兄在此，能直接把人送到監軍使床上，叫他們睡到明早都發現不了。」

　　說罷，她從自己箱子裡翻出一張黑色巾帕蒙在臉上，將這神志不清的探子夾在腋下，飛身掠上房頂，瞬間消失在夜幕之中。

　　袁少伯暗自思忖，那探子少說也有一百四五十斤，她卻能拎在手上躥房越脊，隨意擺弄，堪稱身懷絕技。

　　李成蔭大讚：「公主果真天生有識人之明，此人性子大大咧咧，卻著實能幹得很。」

　　李元瑛默然不語。

　　家令又道：「最為重要的是那個潛藏在府中的人，內賊不除，寤寐不寧，要連夜排查嗎？」

　　李元瑛不動聲色，搖頭道：「少安毋躁，今夜這二人未必是一伙的，時機成熟時，自會現身。」

　　大約是為了節省所剩無幾的氣力，他的聲音輕緩低沉，袁少伯和李成蔭見夜色已深，唯恐他思慮過度，便不再多言。

　　不到一炷香的時間，霍七郎就空手回來了，稱已經依照計劃執行，沒有驚動任何人。

　　今夜見識過這遊俠的身手，屬下們都覺得由她貼身護衛主上，實在令人安心，便恭敬地告退離去。

　　屋頂上的洞來不及連夜補上，正門亦遭損毀，幸好還有軟簾擋風。李元瑛再回到床上。霍七郎懷刀而臥，仰望屋頂洞口數星星。一個時辰悄然過去，自己都快支撐不住昏昏欲睡，床上那位卻依舊清醒。

　　她心道鬧過這一場亂子，料想今夜不會再有敵人來襲，便忍不住掀開錦帳一角，使燭光透進帷幕之中。李元瑛一臉倦色，凝視帳頂，扇形的長睫在他臉上灑下一片沉抑之影。

　　霍七郎頓生憐惜，輕聲問道：「你該不會繼續想著那些破事，一直琢磨到天亮吧？」

　　寢不成寐的韶王帶著一絲了無生趣的睏乏，斜睨了她一眼。沉默良久後，他聲音低緩地說：「你很擅長讓人失去神志。」

　　並非提問，而是陳述。言外之意，耐人尋味。

　　霍七郎若有所悟，緩緩鑽進錦帳中，小心翼翼地前行，如同接近一隻美麗而機警的白狐，「沒錯，這門功夫我確實是頂尖的，而且……也有些不那麼粗暴的技巧。」

　　漸至呼吸可聞的距離，李元瑛還沒有要趕人的意思。他穿著一件青玉色的薄絹窄袖寢衣，和其他皇族一樣，寢具和服飾皆有熏香。只有貼到足夠近時，才能嗅到他本人散發的氣息。

　　冷冽幽深，帶著一絲苦味。閉上眼時，彷佛能看到一株雲杉挺立在茫茫雪中，被嚴酷的冬天反復摧殘，幾乎不堪重負了。

　　「想再睡個好覺嗎？」

　　揣摩著他的心思，霍七用耳語拋出一個誘人的餌，這聲音如同磁石，曾經蠱惑過無數獵物。

　　李元瑛疲憊的眼神中閃過一絲渴盼的微光，但很快便被掩飾在晦暗的眼底。

　　他動搖了，緩緩地閉上眼睛，輕聲命令道：「去把手洗乾淨。」

　　笑容爬上霍七俊秀的面孔，這一注，她押對了。

　　他想利用一場簡單快捷的歡事助眠，以得到暫時脫離紛擾思緒的休憩。然而，在具體節奏與步驟上，這個江湖氣的下屬自有主張，並不肯依照上司的想法行事。

　　李元瑛依稀記得曾對別的下屬作出「唯求結果，不管過程」之類的強勢命令，如今被同樣一句話反噬，掙脫不得。

　　居高位者受制於下位者，勞心者被勞力者反復盤剝。最終，神志漸漸模糊了。

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　　跰趾：音同蹦只，瓣狀甲，也叫複型小趾甲，是在小趾上的一項身體特徵，有些人在小趾外側的長出一片細小的「第六片趾甲」。

　　*活到老學到老，剛了解到的冷知識：猛禽類雌性的平均體型大於雄性，雌鷹比雄鷹更凶猛。

　　（不過這兩個人類形象反復強調過身形相仿的，才能達成易容條件，或許是哥哥一直臥床所以會產生錯覺，但他是有183+骨架如同玉山的體格）

　　*哥哥跟寶珠差七歲，兩個人相伴長大，弟弟出生時他已經出閣了；寶珠跟弟弟差十歲，母親去世後帶著小的一起生活，所以寶珠跟哥弟的感情都很深厚，但哥弟之間是不太熟的。

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第五卷　幽燕志　第十二章

　　昨夜探子暗訪之事，袁少伯對外宣稱乃是屋頂木質腐朽，夜半時分被烏鴉不慎損毀，侍衛們誤以為有刺客來襲，故而撞壞了門扇，以此掩飾過去，僅有厲夫人等一干心腹獲知了真相。

　　次日，家令李成蔭遣人修葺房頂和大門。午時之際，周管事將工匠們集齊了，帶到主屋庭院之中，卻見厲夫人的婢女們立在門外攔著，一個個捂嘴擺手，悄聲說大王還沒醒，院子裡也不許喧嘩吵鬧。

　　周管事連忙又命工匠們回去外宅等候，心中甚是疑惑，嘀咕道：「往常是睡不著，如今怎的又起不來了？」

　　他一眼瞥見霍七郎站在侍衛長屋門口，斜倚在門框上，手裡攥著個甜瓜，咔嚓咔嚓啃得歡快，便走上前去打探：「大王今日是怎麼了？」

　　霍七郎攤了攤手：「我早上就散值了，怎麼知道屋裡的事？」

　　周管事見四周無人，以手掩口，壓低聲音問：「莫非是身子不行了？」

　　霍七郎尋思了片刻，正色道：「還挺行的。」

　　周管事一聽不是垂危，頓時鬆了口氣：「既是能睡得著，人就能慢慢積攢元氣了。」

　　說完要往外宅走去，霍七郎將最後一塊瓜塞進嘴裡，往身上蹭了蹭手指頭，追上去道：「管家且慢！我也有點兒事想打聽。」

　　周管事腳步一頓，問道：「怎麼？」

　　霍七郎笑道：「典軍管得嚴，這府中可有能賭錢的隱秘地方嗎？」

　　周管事臉色一寒：「說什麼呢，賭博醉酒都是家令明令嚴禁的勾當。」

　　霍七郎擺出那副讓人難以抵擋的燦爛笑容，再問：「當真沒有？」

　　周管事強行挺了一會兒，終究還是繳械投降，低聲道：「即便有，你也進不去。都是大晚上悄悄地玩兒兩把提提神，你在主屋裡值夜，能跑得出去？」

　　霍七郎遺憾地嘆氣，嘀咕道：「這花不出去的錢，不就跟石頭一樣嗎？」

　　周管事知道她如今是厲夫人眼前的紅人，笑道：「整座幽州城都沒有幾家像樣的酒樓，你好好攢著錢，若有機遇回長安，可買一座小宅院安頓下來。」

　　霍七郎哪裡有這樣穩重的心性，只為沒有及時行樂的去處搖頭嗟嘆。

　　再說回厲夫人，她端坐在主屋明亮處刺繡，因為心不在焉，時不時就會弄錯針腳。早上來的時候從袁少伯口中得知昨夜探子暗訪的事，她大吃一驚，擔心韶王的病情因此而惡化。

　　誰知李元瑛裹在錦衾中睡得極沉，只是羅帳內一片凌亂狼藉，薄絹的寢衣被揉成一團扔在角落。頭一回發生這樣的事時還以為是偶然，第二回便察覺到一絲不對勁的地方。

　　厲氏是結過婚、懂得人事的嬤嬤，大約猜到了什麼，悄悄將那件撕裂的寢衣給藏了起來，取來新衣放在床頭，命內侍們離開，不得窺探打擾。

　　近些年來，韶王身處君王猜忌的旋渦之中，除了見胞妹時有些笑言在，其餘時刻都心事重重。重壓之下，在男女之事上意興索然倒也不足為奇。然而在疾病纏身的時候，他又有了這樣的轉變，倒不知該說什麼才好了。

　　一直睡到午時將過，李元瑛才甦醒過來，自己摸索著把衣服穿好了，這才拉開帷幕喚人來端水梳洗，之後又配著橙絲魚酢吃了半碗薑汁索餅。

　　厲夫人悄悄觀察他的氣色，可能是連續睡了幾晚好覺，比前些天重病垂危時有了些起色，胃口也比往日稍強。她大感欣慰，決定視而不見，守口如瓶。既然是請人來擋煞，只要能救命，誰又會管具體是怎麼擋的呢？只盼望那遊俠送來的不僅僅是魚鱗函，還能間接將她的強健體魄傳遞給郎君。

　　等到傍晚，霍七郎來上夜的時候，厲夫人特意給她留了宵夜，一樣纏花雲夢肉和一樣過門香，可惜夫人的暗示過於含蓄，霍七根本不認得是什麼，只是笑著謝過，當作普通加餐咣咣吃完了。

　　又過了四五日，壓著城中宵禁的時刻，監軍使阮自明趁天色昏暗，攜幾品珍稀名貴的滋補藥材，打著探病的名義微服來訪。韶王屏退左右後，在病榻上與他談了幾句，其後阮自明便恭敬地告退了。

　　待召集心腹後，李元瑛言簡意賅地道：「劉、阮已然決裂，以後只要我不出幽州城，其他幹什麼事，阮自明都會佯作不見。」

　　眾人大喜，知道前些天擒獲劉昆的探子扔到阮自明家中的計謀已成。無論在哪個藩鎮，節度使與監軍使皆天然對立，二人定然沒有溝通過便開始互相猜忌，如今矛盾激化，阮自明亟需拉攏幫手，朝廷明面上監控韶王的桎梏移開，可以暫時鬆一口氣。

　　霍七郎卻疑惑了：「為什麼不能出幽州城？我有個師伯是相州的名醫，還想等大王身體好點，介紹去他那瞧一瞧病。」

　　厲夫人一聽，忙道：「相州名醫？能請他來幽州出診嗎？」

　　霍七郎搖頭：「她是個七八十歲的古怪老瘸子，不肯出門的。如果大王乘坐馬車，去一趟相州也不過一個月的時間。」

　　家令李成蔭嗟嘆道：「那是不成的，朝廷……明令禁止大王出幽州城。」

　　霍七郎一愣：「那豈不是被關在這城裡了？」

　　眾人一言不發，等同默認。幽州乃是上古九州之一，「幽」字卻暗含囚禁之意。如今韶王因病難以出行，但其實就在他身體康健之時，也不能隨意出城。

　　看到乳母滿臉失落神情，李元瑛從容地道：「隋書有言『有疾不治，恆得中醫』，醫者分上中下三等，頂著名醫之名的庸醫不計其數，不吃藥靠自癒就算得到中等醫者的治療了，去與不去，無關緊要。」

　　眾人都知道自他患病以來，已瞧過數不清的大夫，光針灸便扎出一盆銀針，吃盡了苦頭，卻均無療效，求醫問藥的心早就淡了，朱敏和的頭風藥熬好，他也只飲幾口便罷。

　　一談及韶王的病，大屋內的氣氛便陷入凝滯，袁少伯想提振軍心，特意對李元瑛道：「霍七擒獲暗探，成功執行離間計，請主上評判應得上獲、中獲或下獲。」

　　這是軍中用戰功衡量功績，並予以授勳的制度，李元瑛尚未作出決定，霍七郎搶先道：「那我也來個『有功不勳，恆得自在』好了，用不著給勳官。」

　　袁少伯本意是為她請功，豈料她這麼不識抬舉，當著主上的面拒絕，登時沉下臉來：「你那些兄弟伙皆是驍騎尉、飛騎尉了，你仍是白身，不覺得丟人落伍嗎？」

　　霍七郎散漫地道：「我是募兵，用不著積累戰功，有錢則戰，無錢則散。早先入職時便說過，當侍女可以，當侍衛也行，幹一二年足矣，並沒打算久留。幽州城關得住大王，卻困不住老七。」

　　她在師兄師姐常年武力壓制下練就了察言觀色的本領，然而在韶王府中待了二十多天，漸漸熟悉周遭環境，本能察覺到府中並無一人有擊敗她的本事，於是言語間不再那麼小心謹慎，偶然間便會流露出少許殘陽院門徒那股驕狂肆意的特別氣質。

　　這遊俠一番鬆弛又傲慢的話語說出來，袁少伯等人的臉立刻氣得鐵青，李元瑛倒是沒有吭聲，心中反復迴蕩這句「幽州城關得住大王，卻困不住老七」的瀟灑言語，竟生出些許嚮往。

　　他悠然緩聲問：「那你想要什麼嘉獎？仍是金錢嗎？」

　　霍七郎這才展露笑容：「願大王賞幾天假期，讓老七偶爾出府去閒遊。我外出自在一天，大王也可以歇息一天，張弛有度，免得過勞。」

　　此話一出，袁少伯和李成蔭皆不明其意，李元瑛臉上露出了極為復雜的神情，說不清是錯愕亦或是窘迫。厲夫人則別過臉去，假裝什麼都沒聽清。

　　片刻後，李元瑛生硬地吐出二字：「旬休。」繼而惱怒地喝道：「都退下！」

　　眾人離開主屋，袁少伯仍不解氣，對著霍七罵道：「本是一件好事，你卻這般不識好歹，平日裡看人眉高眼低的眼色莫非都餵烏鴉吃了不成？！」

　　霍七郎不耐煩地嘀咕：「這王府哪裡都好，只是管的人好似服刑一般，從上到下人人坐牢，好生憋悶。」

　　李成蔭感慨道：「你們這些遊俠在江湖上自在慣了，是不服水土。」

　　霍七郎問：「他說那兩個字是什麼意思？這假究竟是批了還是沒批？」

　　李成蔭給她解釋：「這是朝官的作息制度，十日一休沐，曰旬休。每十天給你放一天假。」

　　霍七郎臉上立刻露出單純快樂的笑容：「雖少了些，比沒有強。」

　　因她出言無狀觸怒韶王，被趕了出來，袁少伯臨時更換輪值名單，命黃孝寧頂替，進屋去值夜。結果沒過兩個時辰，黃孝寧復又被逐出。

　　他自感無辜，回到長屋中，委屈地對其他侍衛道：「大王頭疼病又犯了，風吹草動都覺得難受，嫌我呼吸聲粗，翻身聲重，腳丫子臭，簡直是活著喘氣都有錯。我又沒脫靴，隔著老遠，到底哪裡臭了？」

　　霍七郎哈哈笑著自榻上翻身起來，將橫刀塞進腰間，笑道：「你不懂他的心思，還是我親自出馬吧。」

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　　今天繼續殘陽院打工人整頓職場。

　　這個故事雖然參考了唐代背景，但畢竟我是外行人，歷史是很嚴肅很深奧的，只知A不知BCD寫出來啥也不是，大家當架空故事消遣著看，千萬別當真，當然有引用參考的部分我還是會按照慣例盡量列出出處。